Черная лента

      Облака лениво переползали по светлому чистому небу. Солнце пока не пекло, но уже грело. Дул легкий ветерок, слегка колыша ярко-зеленые листья деревьев. Травка тут мягкая, как коврик у нас дома. Лениво перетекает прозрачная речка, играя с лучами солнца и рождая из них блики. Красота? Несомненно.       Я немного поморщилась, опуская до сих пор не зажившие ноги в ледяную воду, которая сразу же потоком унесла кровь вперемешку с грязью куда-то вниз по течению. Я облегченно выдохнула, когда от холода ноги приятно онемели, пройдясь прохладными иголочками до колен. Хорошо! Я откинулась на травку, не вынимая ног из ручья.       Эту реку я нашла случайно. Просто решила осмотреть местность вокруг поляны, как услышала тихое журчание. Река сразу встретила меня веселым всплеском выпрыгнувшей рыбки. Первая мысль: надо будет как-нибудь порыбачить тут. Только проблема — я не умею ловить рыбу. Значит, нужно найти того, кто умеет. Хочу рыбку.       А еще хочется домой. Это время слишком странное и непривычное для меня. Все время приходится тухнуть в лесу и помогать по хозяйству, потому что в город не пускают. С того момента, как Грелль нашелся прошла неделя. Как сказал Алваро, вернувшись из города, нас объявили в розыск. Весело, ничего не скажешь. Потом еще собрали совет по этому поводу. Инес настаивала на том, чтобы перебраться в другой город, но Алваро был другого мнения. «В скором времени все успокоится. Тем более у нас есть дела, » — говорил он. В итоге с ним согласилось большинство.       А мы что? А мы ничего. Из-за Грелля, чуть не попавшегося властям, мы вынуждены пока приостановить поиски. Хотя мы их и не начинали. Ну да ладно. Как-то уже все равно. Апатия? Не думаю. Просто слишком много всего. Сестра в зазеркалье, необычная книга, новые способности, контракт с демоном, путешествие в прошлое… Все слишком быстро. События крутятся водоворотом, не давая толком осознать ситуацию. Наверно, судьба сжалилась над нами и дала отдохнуть. За эту неделю я много раз пыталась связаться с Мирой. Пыталась. Не получается. Просто пустое зеркало, даже предметов не отображало. А вчера вообще ни с того ни с сего на осколки разлетелось. «Замечательно».       Правильно говорит Сиэль, я идиотка. С другой стороны, ему легко говорить, он-то не первый год на нашей родной планете живет! А для меня, между прочим, это такой психологический удар… Так, стоп! А что это я себя жалею? Уж перед кем, а перед самой собой я не буду казаться слабой. Все будет хорошо. Мы справимся. Все…       Из потока мыслей меня выдернул рывок. Что? Как? Я поняла, что нахожусь в воде только тогда, когда в нос неприятно ударила ледяная вода, перед глазами все помутнело и перевернулось, а уши больно заложило из-за резкого перепада давления. Как?!       Я не сразу поняла, что меня тянут на дно. Я забарахтала руками, пытаясь всплыть. Но, похоже, всплывет только мое бренное тело. Чьи-то руки тянули меня все глубже. Посмотрев вниз, увидела большие как у рыбы черные глаза, близко сидящие на серовато-зеленом лице, обрамленном черными как ночное небо волосами. Что это за тварь?! От недостатка воздуха и испуга я хлебнула воды. Горло стало неприятно жечь, будто я проглотила кипяток. Рефлективно я сделала еще один глубокий вдох, пытаясь заглотнуть хоть каплю кислорода (как глупо). Легкие будто сдавило железной проволокой. Паника. Я забарахталась еще сильнее, пытаясь пнуть утопителя. Бесполезно. Хотя, уже все равно.       Стоп! Я же ведьма! Неужели я могу позволить какой-то твари себя убить?! Так, Кира, соберись. Какие заклинания ты знаешь? Блин, очень трудно думать, когда твои легкие разрывает на части из-за нехватки воздуха. Интересно, а шаровая молния действует под водой? Самое время попробовать.       Я начала уже привычным движением наматывать «нитку» на руку. Шаровые молнии отнимают много сил, но это, скорее всего, единственный шанс спастись. И как можно быстрее. Перед глазами уже плясали цветные круги, в висках стучало, а в носу жгло. Я резко выбросила руку вниз и почувствовала, как вода подо мной колыхнулась, освобождая ногу и выталкивая вверх. Прежде чем вынырнуть, я услышала что-то, похожее на визг. Но меня это уже мало волновало.       Жадно вдыхая воздух и выкашливая из легких воду, я лежала полумертвой креветкой на берегу реки. Как же приятно чувствовать под собой землю. Интересно, а что это за тварь была? На русалку не похожа. Хотя… Может, в прошлом именно такие русалки были? Или такие только в Испании? Экзотические? Тогда получается, что в разных странах — разные русалки. Боже мой, что за бред?! — Кира!       Хм, знакомый голос. А ты что тут забыл, Сиэль?       Меня полностью вытащили из воды сильные руки и помогли перевернуться на спину. — Что ты тут делаешь? — сказала…, а точнее попыталась сказать я, но из разодранного горла вышел только невнятный хрип, от которого я тут же зашлась в болезненном кашле. Как не странно, Сиэль понял мое карканье. — Мы связаны контрактом, забыла? Как только контрактер в опасности, пентаграмма дает мне об этом знать, — демон присел рядом с моей полуутонувшей тушкой и снял перчатку, обнажая пентаграмму.       Понятно. Что ж ты раньше не пришел, морда бледнолицая?       Я просто лежала и приводила дыхание в порядок, так как нормально говорить я не могу, да и смогу, наверно, только завтра. Ну, или сегодня к вечеру. Не велика разница.       Демон так же молча смотрел на меня. Взгляд его был обеспокоенным. Ты посмотри, какие мы заботливые! Как я чуть не умираю, так «Кирочка, ты как?», а как что-нибудь с дуру ляпну, так «Беги, ведьма!». Не понимаю я этого демона. И причем только данную особь. Например, Себастьяна можно понять, ему нужна вкусненькая душа и кошки. А тут что? За душу мы контракт не заключали. Занимался бы своими делами спокойненько, в мою сторону не смотрел бы. Так нет, у него шило в одном месте. И, скорее всего, в языке.       Я, наконец, восстановила дыхание и протянула Сиэлю руку, безмолвно прося помочь встать. Не дурак, понял. И вот я стою, покачиваясь, на своих двоих. Голова кружилась, в висках стучала кровь, заглушая все остальные звуки. Перед глазами потемнело. Постояв пол минуты, все прошло, кроме головы. Самое больное место, блин.       Я попробовала сделать шаг вперед, но чуть не упала. Меня вовремя подхватил под руку демон. Эта тварь меня еще и за ногу тяпнуть успела!       А, черт с ним! Я вытащила руку из хватки парня и села обратно на травку. Тут удобней. Видимо, демон подумал другое и опять протянул мне руку, давая подняться. — Оставь мое полумертвое тело в покое, — прохрипела я, толкая от себя любезно протянутую руку. Сиэль состроил недовольную морду, фыркнул и уселся рядом. — И зачем же ты решила покончить с жизнью? — после минутной паузы проговорил он. — Одна подводная тварь решила, что я не достойна жить на белом свете. Вот и попробовала помочь мне. Я же вежливо ее послала, — прохрипела я и опять закашлялась. — Весело, — не ври, тебе не может быть весело, вечно угрюмый овощ.       Опять молчание. Я прислушалась к журчанию реки. Интересно, а эта тварь уплыла или затаилась? Может, посмотреть? Стоп, я что, самоубийца? Хотя, я ведьма, мне можно. Тем более рядом демон, который в любой момент как доблестный принц придет мне на помощь. Хотя, это маловероятно.       Я начала подниматься с твердым намереньем еще раз окунуться в холодную водичку, но демон усадил меня обратно. — Идиотка, даже не думай! — Почему это? — ну я же только посмотреть. — Потому что.       Гениальный ответ! Нужно его записать в сборник великих цитат. А если честно, его поведение раздражает. Повторюсь, я совершенно не понимаю это существо. По идее, ему должно быть глубоко наплевать на меня и мои действия, главное, чтобы они не были опасны. Но краб ли там. Ладно, проехали.       Опять молчание. Мы сидели и смотрели на поверхность воды. Романтика, блин. Сейчас по сценарию я должна бы положить голову ему на плечо и рассказывать, как мне с ним спокойно. Ну нафиг! Откуда вообще такие мысли? И так настроение отвратительное, потому что одежда к телу прилипла и несколько минут назад меня чуть не утопили. Бесит!       Парень хотел уже что-то сказать, но я его перебила: — А что ты тут сидишь? — Ты хочешь, чтобы я ушел? — Было бы неплохо, — да я прям мастер тонких намеков! Аплодисменты!       Сиэль смерил меня каким-то непонятным взглядом, молча встал и направился в сторону табора. Обиделся, что ли? Ну и черт с ним! Очень он мне нужен.       Я опять развалилась на траве, желая погрузиться в сон. И плевать, что у меня мокрая одежда. Тут солнце, не заболею. Да и ветра нет. Надеюсь, здесь рыси или волки какие-нибудь не ходят… Или та тварь… А вдруг она умеет ходить?! Да не-е-ет, не может, она ж рыба. Или рыба-оборотень? Ладно, не буду себя накручивать. Хочу спать. Проснусь, и тогда уже буду эту тварь ловить.

***

— Кира! — прозвучал над ухом чей-то громкий голос. — Вот ты где!       Я аж подскочила. Ну не надо так подкрадываться! Я девочка ранимая, у меня психологическая травма будет.       Я огляделась. Судя по почти севшему солнцу, был уже вечер. Фига себе я сплю! Рядом на корточках сидела Бланка. Какого черта она здесь делает? Эту мысль я и поспешила озвучить. Фу, голос как у вороны, восставшей из мертвых. — Меня послали за тобой. Уже поздно, ночные звери скоро проснутся.       Интересно, а как они узнали, что я здесь? А-а-а, точно… — Вот засранец… — Ты о ком? — Бланка немного склонила голову на бок. — Я о Сиэле, — нормально отдохнуть не дают, расходились тут.       Тут я заметила странное поведение Бланки. Она отвела глаза и покраснела. — Ты чего? — Что? — спросила тихо девушка, все еще не смотря на меня.       О, точно! Я поняла! — Он тебе нравится, так? — Как ты узнала? — Бланка удивленно на меня посмотрела.       Да у тебя все на лице написано. — Ну, я же гадалка, — я для вида пожала плечами. Нужно же как-то авторитет поднимать. — А, точно, — протянула блондинка и замолчала.       Тут у меня в голове созрел один вопрос. — Но ты же старше его! — И что? Когда в семье жена старше мужа — это нормально.       А, точно, у них же обычаи другие! Радуйся, Сиэль, на тебя даже взрослые дылды западают, только не шибко умные. А у него ведь на лице даже улыбка не проскользнет, неблагодарный! Его природа такой замечательной внешностью наделила, а он еще чем-то недоволен вечно! Так, что-то я разошлась.       Ну и что мне теперь с Бланкой делать? А, пофиг, пусть Сиэль сам с ней разбирается, не мое это дело. Но я все равно их как-то вместе не представляю. — Кира, а погадай мне на Сиэля, — от такой просьбы я чуть воздухом не подавилась. Ой, Бланка, не надо меня в это вмешивать! — Но у меня карт с собой нет. — О, об этом не беспокойся, — цыганка хитро улыбнулась и достала откуда-то из складок юбок подозрительно знакомые карты. Точно, я Инес на них гадала! — Ты их украла? — Не-е-ет, что ты, — отмахнулась блондинка, и я облегченно выдохнула. Только рано. — Я их просто одолжила без ведома хозяина. Но я верну, — поспешила она добавить. — Ла-а-адно, — протянула лениво я, скрывая досаду. И по-моему получилось неплохо. Эх, нужно было бы в актерский поступать, да жалко жизнь не сложилась.       Я взяла карты в руки. Там уже знакомый бубновый валет махал мне рукой. Прости, дружок, в ответ помахать не могу, за сумасшедшую еще сочтут. Ладно, начнем импровизацию.       Я перетасовала карты и разложила их веером, лицевой стороной вниз. — Выбирай любые три.       Почему три? Да потому-что три — священное число. Да и в школе я часто тройки по химии получала. И по биологии. Ну, и по алгебре тоже. Одно хоть радовало — пятерки по литературе, географии и истории. Хоть где-то моя начитанность пригодилась.       Бланка вытащила три карты и разложила их на земле, все еще не раскрывая. Я протянула руку и раскрыла первую карту. Там был изображен… валет. Он ожесточенно размахивал руками и пытался указать куда-то в сторону. Ничего не понимаю, ну и фиг с ним. Сама справлюсь. — Ох, ждет вас дорога нелегкая, — начала я, подбавляя побольше загадочности в голос. Нет, ну точно в театральный надо было поступать!       Я раскрыла вторую карту. Тут уже был туз. — Встретится вам на пути беда, в последствии которой твой возлюбленный будет смертельно ранен, — на слове «возлюбленный» я еле удержалась от того, чтобы не передернуть плечами.       В глазах Бланки поселился страх вперемешку с удивлением. Но она не перебивала, и на том спасибо. Я раскрыла третью карту — пиковую даму. — Он умрет.       Пиковая дама всегда несет смерть. Это я где-то в интернете вычитала. Прости, Сиэльчик, но жить тебе не суждено. По крайней мере для нее. О как красиво сказала! Так, нельзя же веселиться, у человека тут горе.       Бланка сидела чуть не плача. Даже жалко как-то ее. Наплела ей бред и радуюсь. А я ведь знала реальное значение этих карт! Хотя, без желания они не действуют. Да и она не шепнула им имя возлюбленного. Жалко. Обманула человека, раскинув карты от балды. — Спасибо, — прошептала Бланка и резко встала. — Пойдем, нас ждут. — Ты пока иди вперед, я догоню, — у меня появилась интересная идейка. — Хорошо.       Бланка, понурив голову, пошла в сторону табора. Даже стыдно немного. Но зато я не стала ее обнадеживать, Сиэль все-равно в ее сторону даже и не посмотрел бы. Жестокая реальность.       А теперь к делу. Раз уж у меня в руках карты, то грех ими не воспользоваться. Я еще раз их перетасовала. Буду гадать на будущее. Этому меня бабушка учила. Интересно же. Первой картой был трефовый валет. Означает верное гадание. И то хорошо.       Я начала потихоньку выкладывать карты. Так… О, неожиданный оборот счастья в пользу гадающей особы. Замечательно! Далее пошел произвольный набор карт, который как я ни старалась, не могла понять. Они никак не связаны по значению друг с другом. Вообще ничего не понимаю. А, нет, не все. Последняя карта — весть о пожаре. Ну, хоть что-то.       Я раскрыла следующую карту. Пусто. Просто пустая карта. Не понимаю, куда делась картинка. Я выложила другую карту, взятую из почти закончившейся стопки, но та тоже пустая. Да что ж это такое?! Я перевернула все оставшиеся карты. Картинок не было. Только белая, немного выцветшая и чем-то заляпанная бумага. Черт! Как такое возможно? Ладно, к движущимся картинкам я более-менее привыкла, но к их исчезновению…       В поведении картинок стали происходить изменения. Например, крестовый валет, скосив глаза в сторону пустых карт, с ужасом вжался в глубь картинки, а потом и вовсе исчез за полями. Что…       Остальные карты тут же последовали его примеру. Дамы нырнули куда-то вниз, придерживая подолы платьев. Короли, побросав свои атрибуты, сначала метались в растерянности, а потом исчезли. Цифры в панике запрыгали по всему полю карты, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размере.       Что это с ними? Чего тут можно испугаться? Может, это какая-то недобрая весть? Хотя, откуда мне знать, я не гадалка! Тем временем пустые карты стали будто очень быстро стареть. Края пожелтели, появлялись темные разводы, похожие на пятна крови. Я все сидела в ступоре, пытаясь понять, что вообще тут происходит.       Очнувшись, я резким движением сгребла карты обратно в стопку. Что интересно, так это то, что от моего прикосновения карты вернули свой прежний вид. Картинки вернулись и стали вести себя как ни в чем не бывало. Интересно, а карты всегда так себя при гадании на жизнь ведут? Нет, судя по испуганным картинкам, это очень не нормально. И что теперь? Рассказать об этом Инес? Да она же меня за карты удавит! Подумает еще, что это я их взяла, а мне авторитет сейчас портить не надо.       Точно! Меня же ждут!       Я встала с земли и быстрым шагом направилась в сторону поляны, прихрамывая на тяпнутую ногу, которая еще саднила.       Ужин. Весь табор собрался на поляне и поедал какую-то зеленую жижу, приготовленную Каталиной. Вкусную жижу. Не знаю, из чего она ее готовит, но это будет получше моей стряпни. — Каталина, а из чего это? — обратилась я к старушке, показывая на свою тарелку. — А это, девочка моя, секрет, — загадочно произнесла Каталина и приложила палец к губам. — Если я скажу, то вы это есть точно не будете.       Я с опаской покосилась на жижу. Надеюсь, тут не будет ничего живого.       Быстро выбросив этот разговор из головы, я продолжила поглощать пищу. Но тут мне в голову заползла одна мысль. — Инес, — обратилась я к женщине, сидящей слева от меня. — Да? — та отвлеклась от препирательств с Алваро и обратила внимание на меня. — А что за тварь живет в той реке? — я указала свободной рукой направление, в котором находился водоем. — Ты видела ее? — на поляне сразу стало как-то тихо. Все обратили внимание в нашу сторону. Инес сразу посерьезнела и отложила тарелку с ужином.       Я без лишних слов приподняла подол юбки, оголяя расцарапанную щиколотку. Кто-то ахнул. — Не смей ни в коем случае ходить к реке, — серьезный голос Инес громом отдался в тишине. — Хорошо, — вот так просто согласилась я. — Но тогда ты расскажешь мне про эту дрянь, — это было больше похоже на приказ.       Я даже сама удивилась, как холодно прозвучал мой голос. Копирую Сиэля, хе-хе. — Ладно… — ни единого шороха не раздалось на поляне. Все ждали захватывающего рассказа, затаив дыхание. Да и я почувствовала себя опять маленькой девочкой, с интересом слушающей по вечерам бабушкины сказки. — И так… — Инес прочистила горло. — Когда-то давно жила в этом городе девушка, — начала она тихим мелодичным голосом, будто нараспев. — Она была так красива, что молодые люди ходили к ней табунами. Но девушка была неприступна, как и ее отец, который хотел выдать дочь за по-настоящему стоящего. Однажды, в один прекрасный солнечный день девушка вышла погулять. Гуляла она долго, пока не дошла до берега моря. Там она встретила молодого юношу, одиноко сидящего на берегу. Рыбака, — дальше пошла сопливая история про вселенскую любовь, которую я почти перестала слушать. — … Но ее отец не одобрил их брака и решил убить жениха. И вот ночью он перетащил спящего юношу к морю, — интересно, и как рыбак не проснулся? — повязал на шее камень и утопил. Узнав об этом, девушка тут же рванула к морю, дабы найти тело своего возлюбленного и захоронить, но отец не разрешил ей даже близко приближаться к берегу. Девушка горевала целый месяц, — офигеть, как много! — И вот отец смилостивился над ней и разрешил прогуляться, — какой заботливый у не папаша. — Девушка гуляла долго и дошла до ближайшей реки. При виде воды на нее напала страшная тоска и, не выдержав горя, она утопилась.       Инес перевела дыхание, а я соображала. Ну как можно так переживать из-за какой-то любви? Она повела себя, как ванильная девочка нашего времени. «Я этого не переживу!», «Уж лучше умереть!», а справиться со своими проблемами и начать жизнь заново слабо? Как же это бесит.       Тем временем Инес продолжила: — С тех пор ходит легенда, что в реке до сих пор живет ее дух и утаскивает под воду всех, кто приблизится к берегу, думая, что тем самым избавляет несчастных от страданий. Вот такая вот трагичная история.       Да уж, далеко не комедия. На поляне наступила тишина. Каждый думал о чем-то своем, даже Сиэль и Грелль о чем-то задумались. Мертвенную тишину я решила прервать первой. — Я так понимаю, эта барышня возомнила себе невесть что, думая, что может решать за других, как им жить и когда умереть. Совсем безумная тетка, — последнее слово у меня еле язык повернулся сказать. Уж на кого, а на человека она точно не была похожа. И да, я серьезно думаю, что это была именно та девушка из рассказа Инес, потому что это единственное объяснение природе этого существа. Она даже на русалку мало похожа. Я такое мифическое существо вообще впервые вижу. — А мне ее жалко, — следующим подал голос, как ни странно, Грелль. — Бедняжка, так страдала из-за любви. Так трагично и романтично, — он театрально вскинул руки. Не думала, что жнец увлекается театром. Надо взять себе на заметку. — Да, несчастная, — поддержала его Бланка. — Из-за ошибки отца томится она столько лет на земле, не зная покоя. — Да нисколько! Сама виновата, не надо было на красивую внешность вешаться, — заспорила с ней Анна.       По поляне сразу пошел гул голосов, который становился все громче и громче. Каждый пытался перекричать всех, ожесточенно доказывая свою точку мнения. Слишком громко. Я зажала уши руками, пытаясь облегчить страдания своих барабанных перепонок. — Тихо! — рявкнула Инес, и ее грозный голос перекрыл остальной гомон. Все притихли. — Нужно же как-то помочь бедняжке облегчить ее страдания, — жалостливо пропищала маленькая девочка, испуганно выглядывая из-за юбки матери. — А гадалка нам на что? — спокойно произнес Алваро. — Пусть она и отправит духа к предкам.       Все сразу согласно загалдели, уважительно поглядывая на меня. Я сразу поймала на себе насмешливый взгляд Сиэля. Не-е-ет, голубчик, ты то в сторонке сидеть точно не будешь, начнешь расхлебывать это дело вместе со мной. Я ехидно усмехнулась. Парень сразу понял, в чем дело, и улыбка исчезла с его лица, будто нажали кнопку «выкл.». Да, Сиэль правильно мыслишь.       Ох, чувствую я, нам в этом времени еще много дерьма разгрести придется.