В будущее через прошлое.

- Дракон, дракон!!! С диким ором мимо только-только вышедшего из башни Каллена промчалась женщина и скрылась за дверью таверны. Мужчина, тело которого все еще помнило встречу с кулаками коссита, как мог быстро заковылял к ближайшему требушету, который заряжали солдаты. Кажется, настойка Жозефины была слишком сильной и генерал пропустил все веселье: мирные жители, вопя что-то нечленораздельное, мчались в башни замка, в главное здание, предварительно захватив некоторые свои пожитки; солдаты, находящиеся в Скайхолде, облепили стены и палили огненными стрелами по небу, а некоторые оперативно заряжали требушеты, готовясь к очередной атаке. Как только картинка стала более или менее внятной, Каллен схватил за грудки пробегающего мимо солдата. - Доклад, быстро!- Прорычал командор. - Д-дракон!- Заикаясь, произнес парнишка и указал куда-то за спину Каллена. Мужчина обернулся и постарался разглядеть на темном небе, на котором как назло не было ни единой звезды, того самого дракона, о котором пытался сказать ему солдат. Вырвавшись из хватки генерала, парнишка быстро взбежал по лестнице на стену, готовясь выстрелить во врага. - Генерал!- К мужчине подлетел Райлен.- Нас атаковал дракон. Прошу прощения, но действовать надо было быстро, поэтому сестра Лелиана взяла на себя об… - Где она?!- Глухо произнес мужчина и двинулся за капитаном, который повел его к Лелиане. - Залп!- Выкрикнул солдат и очередная порция много килограммовых камней устремилась в небеса. С другой стороны замка тоже пустили несколько снарядов, и на этот раз они достигли цели – на всю округу раздался оглушительный рев и Каллен наконец увидел этого исполина, который пролетел буквально на высоте пятидесяти-семидесяти метров над Скайхолдом. Мужчина пошатнулся и быстро задышал, пытаясь сообразить дальнейший ход действий. Сглотнув, он забыл про боль, и бросился на стену, где вовсю командовала Лелиана. - Каллен!- Увидев мужчину, сестра в два прыжка подлетела к мужчине.- Эта драконица появилась из ниоткуда! На фоне неба ее практически невидно. Мы не можем… - Как давно она тут?- Резко вскинув руку в воздух, генерал пригляделся и увидел этого дракона.- Как давно она кружит? - Минут десять, может, больше.- Спешно ответила женщина, глядя на идущего на разворот дракона.- Действовать надо было быстро и.. - Прекратить огонь!- Неожиданно заорал командор и ткнул Райлену кулаком в нагрудник.- Убрать требушеты, прекратить огонь! - Но… - Выполнять!- Рявкнул генерал и оскалился. - Слушаюсь! – Скоро бросил капитан и буквально слетел по лестнице вниз, давая отмашку солдатам, однако те уже успели пустить залп, а следом за ними и солдаты на стенах и башнях. В небе снова раздался яростный рык. Получив еще один «подарок» в перепончатое крыло, дракон накренился и задел им один из требушетов на башне, снося как орудие, так и солдат на землю, снова удаляясь во тьму ночи. Андрасте милостивая, ты ранен! Царапина. Эмиол глянула на эту «царапину»: у основания крыла, на левом предплечье, основалась по меньшей мере метровая рана. Однако страшно было не то, что сейчас у Талхенсула насчитывалось с пару-тройку ранений и они кровоточили, а то, что дракон давно не отдыхал. Ты же сказала, что они ждут нас!!! Да! Я им сказала, что иду на твои поиски. Я не знаю, что происходит! Мы же отправляли птиц! Люди боятся драконов, Эмиол. Чему ты удивляешься? Тому, что из-за них ты сейчас истекаешь кровью! Поверь, мой друг, мне куда важнее сейчас отдохнуть. Прошло уже восемь часов с нашего последнего привала. Я и сама рада приземлиться, но ты же видишь, что они делают! Кассандра, это ловушка, да?! Клянусь Создателем, я перережу твои веревки и сброшу к виверновой матери с дракона! Нет! Я тоже могу Им поклясться, что у Инквизиции не было злого умысла! Подлети поближе, Крылатый! Сбрось меня на них! Я им всем покажу, что такое ярость камня! Предатели! Повсюду одни предатели! Эмиол, я… Погодите! Солдаты уходят со стен! Ох-х, Эмиол, мне нужно отдохнуть. Вас слишком много на мне, и мы слишком долго летели. Я видел подходящее место для приземления. Каигиль правду говорит. Солдаты отступают. Храни нас Создатель… Но, Кассандра, если я узнаю, что это засада… Это НЕ засада! Я не знаю, почему они открыли огонь! При тебе, Эмиол, я посылала птиц с вестями! Они давно должны были долететь! Пф-ф… Талхенсул, разворачиваемся. Дракон рыкнул и накренился вправо, готовясь к длительному развороту с последующим снижением высоты. До Скайхолда оставалось не более трех сотен метров, и дракон начал плавно тормозить, разворачивая крылья в сторону потока воздуха. Чем ближе они подлетали к наружным стенам крепости, тем больше Эмиол сомневалась в своей затее. Да, конечно можно сказать, что это все Талхенсул с его бесконечным чутьем, но она-то куда смотрела?! А если бы ему нанесли нешуточный урон в крыло?! Они все могли спокойно упасть на полном ходу в высоты почти две сотни метров! Сейчас в девушке разрастался нешуточный страх за то, как их встретят некогда палившие из всех орудий жители этой крепости. Ненадолго зависнув над землей, снося мощными потоками воздуха ближайшие палатки и пугая своим появлением всю живность конюшен, Талхенсул наконец сел, предварительно снеся нездоровым крылом какую-то пристроечку. Однако дракон не собирался ложиться. Вместо этого он встал во весь свой исполинский рост, давая понять тем, кто стоял напротив, что с ним шутки плохи, и если уж ему и суждено умереть в этот час, то он как минимум захватит с собой девяносто процентов жителей Скайхолда. Наконец, в крепости повисла практически идеальная тишина, нарушавшаяся только ржанием лошадей, шипением драколисков и периодическими тихими репликами солдат. Удостоверившись, что люди поняли намек, Талхенсул грозно рыкнул и лег, давая возможность сидящим на спине сойти вниз. Эмиол спешно сняла очки и развернулась к сзади сидящей Кассандре. - Ты пойдешь первой, потом твои солдаты, и в последнюю очередь – мы. - Я поняла. Отвязав себя и сняв ткань с головы, женщина уцепилась за предплечье крыла, которое дрогнуло при контакте и медленно начала спуск. Оказавшись на земле, воительница стремглав полетела к Каллену и Лелиане. - Не атаковать!- Рявкнула женщина, заметив дрожащего солдата, который держал лук наготове. - Кассандра… Это…- Одновременно радуясь появлению Искательницы и не сводя взгляда с дракона, мужчина направил свой меч острием в землю. - Он не нападет, но вы должны убрать свое оружие.- Жестче произнесла женщина, стараясь не обращать внимания на тихое недовольство солдат, которые рядами стояли за сестрой и генералом. - Это была бы самая нелепая смерть в жизни!- Радостно произнес Железный Бык, подходя к собравшимся.- Погибнуть сидя на драконе из-за того, что тебя подбили свои же. - Мы не знали, что вы… что он…- Каллен пытался подобрать нужные слова, но фраза «дракон любезно донес вас на своей спине до Скайхолда» никак не укладывалась у него в голове. - Да не объясняй, Кудряш.- Ухмыльнулся Варрик, таща Бьянку на спине, скидывая платок с лица.- Скажи мне кто три-четыре месяца назад, что я прокачусь на драконе – я бы лично спустил его на Глубинные Тропы, поближе к древним тейгам. Но этот парень очень не любит наставленные на него пушки и их обладателей.- Гном кивнул на парочку солдат с кинжалами, и самого командира.- В одной из остановок мы наткнулись на бандитов. Так вот: в его глотке огня хватит на весь Скайхолд. Прикажи своим парням убрать пушки. Несмотря на последующий за словами Варрика и Кассандры приказ Каллена убрать оружие, некоторые солдаты все равно были очень агрессивно настроены по отношению к дракону. Возможно, это было связано не только с тем, что некоторым в жизни не доводилось видеть драконов, а некоторым хоть и довелось, однако далеко не с лучшей стороны, а с тем, что прилетевшие солдаты, пошатываясь, спотыкаясь и падая, ковыляли в сторону своих собратьев. Такой перелет стал для них настоящим потрясением и вряд ли эти счастливчики когда-нибудь смогут забыть о своем путешествии. Впрочем, в будущем им даже станут завидовать. Ну? И чего мы расселись, как улитки на булыжнике? Мы идем дробить им черепа или нет? Они сложили оружие, Камневик. Успокойся. Тебе легко говорить, Крылатый! Ты здесь дотла все сожжешь, прежде чем они до тебя доберутся, а я – воин с невеликим набором оружия, но достаточно сильный, чтобы унести с собой пару десятков этих вражин. Приказывай, Эмиол! Никаких нападений, Камневик! Нам нужно обработать раны Талхенсула. Мы пока что займемся этим. Три пикси вылетели из небольшого ящика, который послужил им домом в этом перелете и полетели к самой серьезной ране дракона. Тэсал то и дело вынюхивал новые запахи, которые сотнями летали в воздухе. Фу… Тут драколиски. Да-а, Каигиль. Тебе не повезло. Не злорадствуй, комок шерсти. Я посмотрел бы на тебя, когда за тобой бы гналось несколько браконьеров. М-мм… М! Я чую! Течка! У мабари течка! - Тэсал, нет! Несмотря на возглас Эмиол и попытку василиска зубами остановить оборотня, пришедшего в возбуждение от запаха суки, Тэсал разгрыз веревки и в один прыжок оказался на земле, продолжая втягивать запах, который указывал на солдат. Услышав лай, волк радостно взвыл и уже направился в сторону Кассандры, Варрика, Быка и других, знакомых и не очень, людей, однако стрела вонзилась рядом с ним в землю. - НЕ стрелять!- Громогласно произнес Каллен и зло посмотрел на солдата. В этот же момент Талхенсул грозно зарычал и ударил передней лапой, от чего земля немного задрожала. Чуть расправив крылья, которые с лихвой бы перемахнули за внешние стены, дракон оскалился. Выстрелившего солдата за грудки притянул к себе Райлен и что-то грозно ему прорычал прямо в лицо. Тэсал, в рассудке которого снова все восстановилось, ощерился и уставился на обидчика, готовый к новой атаке, однако несильно получил хлыстом по спине и тихо заскулил. А я говорил, что животным не место в нашем обществе! - Ты совсем с ума сошел?!- Прошипела подошедшая Эмиол.- Контролируй себя, Тэсал! Я… просто… ну… течка ведь… Снова ударив оборотня, девушка повернулась лицом к собравшимся, и на этот раз над Скайхолдом надолго повисла гнетущая тишина, в которой каждый пытался переварить случившееся и усвоить, что все происходящее – реальность. - Я знала…- Прошептала Лелиана, не сводя взгляда с фигуры напротив.- Но это же девушка. - Да, Лелиана.- Так же тихо ответила Кассандра.- Я сама была поражена. - Я до последнего не мог полностью поверить в реальность этой легенды.- Выдохнул Каллен, смотря то на дракона, который уже успел успокоиться и похоже, с тем же интересом, с которым жители Скайхолда разглядывали его, смотрел на них .- Я не знаю, что сказать. Эмиол немного надоело такое внимание к ее компании и дракону, и девушка начала нервно покусывать нижнюю губу. Ну, мы поздороваемся? Что нам вообще делать? Черепа им дробить!!! Кости перемалывать! Позвонки… Хватит! Откуда я знаю, что делать, если я больше двенадцати лет не имела удовольствия видеть столько людей разом?! Одиннадцать самцов… Одиннадцать свирепых драколисков… Я слышу скрежетание их зубов. Эмиол, почему ты не спросила у Кассандры про живность Скайхолда?! Они готовы разодрать меня на части! Крадучись, сзади к девушке подошел василиск, периодически расправляя шейный воротник, так как был очень напряжен. Там не до этого было. В любом случае, Талхенсулу нужна пещера, а нам неплохо было бы познакомиться с этими людьми. Вопреки всем убеждениям самих жителей, Эмиол была сейчас напугана не меньше, чем они сами. Все ее разговоры в прошлом сводились только к быстрому обмену короткими фразочками с торговцами, но теперь ситуация требовала более емких предложений, и девушка не нашла ничего лучше, чем сказать: - М-мм… Здравствуйте. Нервно перебирая хлыст и надеясь, что в случае атаки Талхенсул сможет их защитить, Эмиол неуверенно улыбнулась уголком рта. Ну, начало могло быть и получше. Тебе бы критиковать, Камневик! Раньше нас хоть боялись, а теперь просто примут за идиотов, вот и все! - Невероятно! Вперед вышел абсолютно лысый эльф, который с огромным интересом разглядывал дракона, но похоже последнему такое внимание не очень нравилось. Качнув головой и ухмыльнувшись, Солас перевел взгляд на девушку. - Я полагаю, Вы и есть легендарный Наездник? - Боюсь, не такая легендарная, как меня уже успели расписать.- Вяло пошутила девушка и убрала хлыст.- М-м… Кассандра? - Прости, Эмиол.- Женщина вышла из своих дум, перестав оглядывать толпу солдат, и быстро направилась к девушке.- Я не думала, что первая встреча пройдет в таком ключе. Не нравится мне этот Лысый, Эмиол. Какой-то он… неправильный. Камневик заскрежетал пластинами рта и зло посмотрел на эльфа, внимание которого всецело принадлежало дракону и его обладателю. Только не думай сейчас об этом заявлять. Мы же тут как поддержка, дружественные силы. Ты слишком сильно переживаешь, мой друг. Эти люди не причинят тебе вреда, не имея на то желания. А, так значит мне нужно подождать, пока оно появится?! - Позволь мне представить тебе командира Каллена.- Искательница указала на медленно подошедшего генерала.- Он руководит войсками Инквизиции. - Это... честь для всех нас.- Первое, что пришло на ум, выдал Каллен, чуть склоняя голову. - Это – сестра Лелиана.- Искательница кивнула на женщину, за которой мало-помалу начал подтягиваться народ, стараясь обогнуть по максимальной дуге дракона.- Она… - Уверена, что с представлением моей должности в Инквизиции можно и повременить.- Прервала ее Лелиана и улыбнулась девушке.- Прошу прощения, что мы начали с атаки. Хоть Кассандра и рассказывала нам о своем походе и о Вас в частности, однако в последнее время нападки дракониц без причины участились. - Мы же послали птиц, Лелиана.- Зло произнесла Кассандра и уставилась на сестру.- Разве они еще не долетели? - Смотря, как давно вы их посылали. - Неделю назад.- Уверенно ответила женщина и скрестила руки на груди, готовясь слушать объяснения Лелианы. - Хм…- Женщина нахмурилась и отвела взгляд.- Они должны были уже вернуться… - Надо же!- Хмыкнул Варрик, которого тоже не радовало, что свои же начали пальбу.- Впервые за столько месяцев работа нашего шпиона дала сбой. - Я с этим разберусь.- Не имея желания выяснять перед чужаками, почему так случилось, что птицы не долетели, Лелиана снова улыбнулась.- Я надеюсь, этот инцидент не отразится на нашем дальнейшем сотрудничестве. - Тебе бы с Жози наравне дипломатничать.- Фыркнула Сера и закатила глаза. Слушайте, я себя чувствую глупо, честное слово! И я… И еще мне страшно. Двое драколисков пытаются прогрызть стойла. Я нутром чую их ярость. Кто о чем, а василиск все о себе… Не смешно! Меня четверо чуть не задрали, а тут одиннадцать! Я тебе не феникс, чтобы с ними сражаться! Эмиол… Услышав мысли Талхенсула, девушка мотнула головой и посмотрела на Кассандру. - Мы должны найти пещеру.- Довольно громко произнесла девушка.- Он устал и ему нужен отдых и уход. Здесь есть поблизости пещера? - В километре к северу есть.- Ответил Каллен и указал в ту сторону, где предположительно должен был быть новый дом Талхенсула.- Вверх по горе есть путь и наши лекари смогут… - А ближе?- Перебила его Эмиол.- Это слишком далеко, я не могу позволить себе, что бы мой друг находился от меня на таком расстоянии. Все хорошо, Эмиол. - Нет, не хорошо!- Гневно ответила девушка и посмотрела на дракона, не сводившего с нее янтарных, полуприкрытых глаз, в которых читалась лишь усталость.- Я не смогу спокойно заснуть, зная, что ты где-то там, в горах! - С ней все хорошо?- Прошептала Лелиана Кассандре, и женщина утвердительно кивнула. Поверь, эти места были настолько давно заброшены, что опасности ждать не придется. Приглушенно рыкнув, Талхенсул перевел взгляд на Каллена. Где это место? Мужчина на время опешил и приподнял брови в удивлении, не понимая, откуда в его голове взялся этот глубокий, спокойный, но в тоже время не терпящий игнорирования голос. - Я… Что это было?!- Генерал перевел непонимающий взгляд на Эмиол, которая, к сожалению, не слышала фразы дракона. - Что?- Она так же удивленно посмотрела на мужчину. Я спросил его, где эта пещера. - А, это…- Поняв, о чем речь, Эмиол глубоко вздохнула.- Похоже, вновь придется рассказать обо всем. Это драконий язык. Общение мыслями, так сказать. - Весьма интересно.- Тихо произнес Солас и прищурился. - Мыслями?- Недоумевал Каллен, для которого подобный способ общения очень уж напоминал голоса демонов, роившихся в его голове давным-давно. - Да, мыслями.- Устало ответила Наездница и пожала плечами, отводя взгляд в сторону.- Долгая история. Слушайте, раз уж он попал под обстрел ваших орудий, то, может, вы ему поможете, м? - Само собой.- Быстро отреагировала Кассандра.- В скором времени к той пещере прибудут наши лекари, однако нам нужно знать, как… лечить драконов. А как вы лечите обычных живых существ, Кассандра? - Я…- Она перевела взгляд на, казалось, ухмыляющегося дракона,-… мы никогда не сталкивались с этим. - Райлен.- Придя в себя, Каллен подозвал капитана.- Снаряди отряд до той пещеры. - Слушаюсь!- Отозвался мужчина и стараясь не обращать внимания на довольно-таки интересную ситуацию, направился к конюшням, взяв в помощники четырех солдат. - Я отправлюсь с вами.- Твердо произнесла Эмиол, однако получила в ответ грозный рык. Ты сейчас нужна здесь, им. Твоя забота радует мой дух, Эмиол, однако стоит заручиться их доверием. А мне казалось, это они должны заруч… Хватит! Ни разу не слыша такого железного тона, она испуганно посмотрела на Талхенсула. Всегда помни, что жены драконов пали и превратились в нынешних дракониц именно из-за своей гордыни, так как были уверены, что лучше других. Я не позволю подобным мыслям блуждать в твоей голове. Они укажут мне путь, дабы я смог отдохнуть и насытиться, а ты останешься здесь, чтобы рассказать о себе и о том, что эти люди хотят услышать. Знания моего народа не будут похоронены вместе со мной, Эмиол, и я прошу тебя не прилагать излишнюю заботу и требую забыть о чрезмерной гордости. Сложно было воспротивиться такой спокойной и крайне жесткой речи, и девушка предпочла не спорить с Талхенсулом. В конце концов, что она такое, если бы не было его, чтобы так себя вести и не уважать его волю? С другой стороны, она не хотела бросать его и отдавать на лечение каким-то незнакомым людям и искренне не понимала, почему дракон так расположен душой к ним. Возможно, он знал то, чего не знала сама Эмиол, и просто не хотел ей об этом говорить, как в случае с прибытием странников в замок. Возражать ему было бесполезно, так как он в любой удобный для него момент мог взять и улететь, оставив после себя только полученные навыки, к тому же неуважение к воле дракона было крайне опасным не только для жизни, но и для души. Я поняла. Не до конца, мой друг, не до конца. Но пока что и этого достаточно. Последние слова уже прозвучали мягче, и Талхенсул снова посмотрел на Каллена. Где находится эта пещера? - Н-на севере от крепости, почти на вершине самой высокой горы есть пещера.- Неуверенно выдал генерал, смотря в янтарные глаза дракона. Вам лучше укрыться. Талхенсул кивнул и шумно поднялся, заставив солдат отступить, а некоторых – на время застыть, так как голос дракона был услышан всеми, и некоторые люди не понимали, что это было. Кивнув своему другу, Эмиол повернулась к Кассандре, которая тоже понимала, что дракон сейчас будет взлетать и им лучше уйти отсюда. - Идем, солдат.- Ткнув застывшего мужчину в бок, Искательница потащила его за собой.- Каллен, уводи людей. Дракон будет взлетать. - Понял.- Придя в себя, мужчина приказал солдатам найти укрытие в главном здании или башнях крепости.- Идем.- Он подбежал к Эмиол и ее странной компании. Нечего так пялиться на нее, ты, выцветшая галька! Камневик встал между мужчиной и девушкой. - Камневик, давай не сейчас.- Раздраженно произнесла Эмиол и пнула камень, кивнув Каллену.- Как только все будет сделано, я еще выскажу свое за нападение на нас. - Уверен, что так оно и будет.- Строго ответил генерал и поманил девушку за собой. Оборотень с Камневиком и фейками последовали за хозяйкой, а напуганный злобным шипением и громким потрескивающим звуком, который издавали яростные драколиски, Каигиль поджал свой маленький хвост и продолжая периодически расправлять шейный воротник, потрусил за компанией. Ну, почему драколиски?! Почему они не могли выбрать в ездовые животные, скажем, самочек виверн или тех же василисков?! Нет, выбрали самых яростных противников моего рода! Люди… Убедившись, что рядом никого нет, Талхенсул глубоко вздохнул, выпуская тоненькую струйку огня из пасти и огляделся. Он в жизни своей не рушил стены крепости и начинать не хотел, однако пространства вокруг хватало именно для того, чтобы приземлиться, но вот взлететь… Заметив широкий пролом в стене, который люди еще не успели заделать, дракон взял небольшой разбег, и в последнем прыжке использовав брешь в стене как точку опоры, доламывая ее окончательно, оттолкнулся и взмыл в небо. - Ну, будет чем заняться в ближайшую пару недель.- Тихо произнес Варрик, увидев из окна, как дракон пробил внешнюю стену. Хмыкнув, он повернулся к Каллену и Лелиане.- Хотел спросить: а где наш Инквизитор?