В будущее через прошлое.

Время близилось к отъезду, и компания решила занять последние три часа своего пребывания в Лидсе прогулкой по его окрестностям. Впрочем, это было весьма образное выражение, так как большей части солдат было не до разглядываний достопримечательностей, и они пожелали провести это время в предоставленных Ремашем апартаментах. Тэсала, Камневика, особенно его, и Каигиля тоже решено было оставить в доме, чтобы они не пугали своим видом простых жителей. В связи с этим, на прогулку отправились Каллен, Жозефина со своей помощницей и Эмиол. В свете последних событий генерал как мог пытался отговорить женщин от этого похода, пожелав ускорить приготовления к отбытию, однако он был в подавляющем меньшинстве. Одному Создателю было известно, когда у них еще появится такая возможность, и мысль Каллена хоть и была здравой, но имела весьма серьезного оппонента – женскую логику. За четыре дня женщины разве что спали в одиночестве. Начиная с раннего утра и заканчивая за полночь они были вынуждены и играть на публику, и танцевать с различными лордами, и выслушивать какие-то дикие байки из жизни этих же мужчин, и обсуждать дальнейшее сотрудничество. Хуже всего пришлось Эмиол. Если Жозефина, благодаря хорошо подвешенному языку и своему очарованию могла мягко послать любого, то у девушки это не получалось. Деревенское происхождение давало о себе знать: у нее не хватало такта быть дипломатичной, в то же время она не могла грубо отказать в разговоре. За эти дни она наслышалась таких вопросов, на которые порой и не знала, как дать ответ. Впрочем, труды того стоили: казна Инквизиции за ее истории, а так же закрытый показ «только для избранных» разумных существ Тедаса, пополнилась на тринадцать тысяч роялов. Роль же Каллена в эти дни была второстепенной, поэтому мужчина был несколько раздражен на то, что женщины хотели еще посвятить какое-то время этой ленивой прогулке. И теперь, когда прошли эти переполненные событиями дни, женщины хотели отдохнуть. Каллен этого не понимал. Они и так провели несколько дней абсолютно бесполезно, хотя могли бы посидеть всего пару часиков, обговаривая исключительно то, что касалось дальнейшего взаимодействия, и вернуться в крепость. Жозефина же пару раз попрекнула генерал в том, что он слишком мало внимания уделял приехавшим дамам из высшего света, давя на то, что неплохие связи могут вывести Инквизицию на новый уровень значимости в Тедасе. Каллен лишь что-то бурчал в ответ на это, намекая, что его дело – армия и обеспечение безопасности людям, но никак не налаживание контактов. Будучи недовольным своим положением, мужчина угрюмо брел за женщинами, которых не мог оставить без присмотра. Он вяло оглядывал небольшие домишки Лидса, которые и близко не походили на дома в его родном Хоннлите. Вот, на что здесь смотреть?! Дома как дома, памятники как памятники. Даже памятник гусю был найден, и его подопечные долго восхищались красотой этого камня. Двое солдат, которые отправились с Калленом, тоже мало что понимали в красотах здешнего городка, но что-либо высказывать по этому поводу не могли. Им, подобно и их генералу, приходилось медленно влачиться за то там, то здесь останавливающимися женщинами и с грустной миной на лице ждать, пока те закончат рассматривать очередное произведение искусства или что-то необычное. Единственное, что радовало мужчину, так это то, что с Эм все в порядке, пусть даже их последний разговор был мало приятен. Конечно, рана только начала заживать, и от дурной магии ее организм очистился не сразу, но он был рад видеть в хорошем настроении. Через какое-то время плутания по небольшим улочкам городка, они вышли на торговую площадь, а это означало только одно – женщинам непременно захочется посмотреть, что же интересненького припрятано на полочках здешних лавок. Генерал мысленно надеялся, что они откажутся от этой затеи, не найдут поход по лавкам занятным, развернутся и пойдут в резиденцию, но нет! На что он вообще надеялся?! Жозефина, как и ее помощница, обожали это дело, к тому же не так уж и часто обеим приходилось выезжать из Скайхолда, да еще и иметь несколько часов свободного времени, а Эмиол наверняка тоже не против прогуляться, а… а Каллена с его помощниками никто не спрашивал. С одной стороны его придирки были безосновательны: они прибыли в Лидс на несколько часов раньше запланированного и хотели выехать на день раньше, так что вполне могли потратить какое-то время на себя. - Каллен, мы не надолго.- Уверила его Жозефина и исчезла в толпе вместе с помощницей и Эмиол. Мужчина бы предпочел, чтобы посол как-то конкретизировала это «ненадолго». Десять минут? Полчаса? Наверняка получаса им хватит. По крайней мере, так подумал сам генерал. Тяжело вздохнув, он встал под дерево, растущее у дома, и облокотился на стену. Оглядывая толпу людей, он подметил, что даже у простых орлесианцев, не принадлежавших ко двору и не входивших в известные семьи и роды Орлея, весьма специфический вкус. На одежде было очень много ненужных складочек, женщины носили платья, расшитые таким огромным числом разноцветных нитей, что у генерала начало рябить в глазах. Ему казались эти одежды слишком яркими, вычурными и каким-то неестественными даже после того, как Жозефина дала ему пару лекций о том, почему же орлесианцы так скрупулезно относятся к своим одеждам. И маски… Масок не было разве что у тех, кто по какой-то необъяснимой причине забыл их дома. Только если в высшем свете и приближенном к нему они имели важную роль, то на кой их носили простые граждане? Быть похожими на знать? Непонятно. Устало выдохнув, Каллен отвел взгляд от толпы и наткнулся на одну вывеску. - Постойте тут.- После долгого разглядывания вывески с надписью «Дом Рыцаря» с соответствующей атрибутикой, Каллен быстро двинулся к этой лавке. Зайдя внутрь, он обнаружил богатый ассортимент самого разнообразного оружия, доспехов и щитов. Ну, по крайней мере, в этом городе нашлось хоть что-то, что вполне могло скрасить скучное время ожидания. Из-под прилавка появилась молоденькая, судя по голосу, продавщица. - Доброго утра, достопочтенный сударь.- Проворковала она. Заметив некоторое недоумение на лице мужчины, она снова поздоровалась, но уже на королевском, и продолжила:- Я могу Вам чем-нибудь помочь? - Нет, благодарю.- Ответил Каллен и качнул головой.- Просто осматриваюсь. - Если Вам что-нибудь приглянется – только дайте знак. Он ничего не ответил. Продолжая осматривать заботливо разложенный на полках товар, Каллен наткнулся на стилет. Аккуратно подобрав его, мужчина оглядел оружие и проверил его на остроту. - Уверяю Вас, сударь, в моей лавке всякое оружие заточено настолько, что с легкостью разрежет тончайший лист бумаги.- Заверила генерала девушка, вышла из-за прилавка и буквально подплыла к Каллену.- Если Вы позволите, то я могла бы порекомендовать Вам нечто более мужское. - Нет.- Твердо ответил мужчина, в голове которого созрел один безумный план.- Есть что-нибудь похожее? - О-о, великое множество!- С придыханием ответила продавщица и снова скрылась в подсобке. Через какое-то время она вернулась с тремя различными по своему исполнению стилетами.- Конечно же, есть и другие, однако хотела бы спросить: Вас интересует именно этот вид оружия? - Я бы предпочел одноручный меч или полуторный из закаленного металла с покрытием разведенного на слабом огне желчного воска, а так же заточенного на сильверите с примесью тирилла, с руническими вставками и защитным механизмом на эфесе, но… на данный момент я выбираю не для себя. - А вы весьма избирательны.- Подметила девушка и выложила захваченные стилеты перед генералом.- М-м, поговаривают, что в наш город прибыли люди Инквизиции. Вы же не местный, так ведь? - Да.- Утвердительно кивнул генерал, и взял первый кинжал. - Так Вы… - Да. - О, Создатель!- Ахнула девушка и постаралась взять себя в руки.- Я готова сделать Вам скидку на любую покупку! Андрасте, в моей лавке сам представитель Инквизиции. - М-м, да.- Отстранено согласился Каллен и поморщился. Чем-то его этот кинжал не устроил. Вложив его обратно в ножны, он принялся осматривать другой. - Я так понимаю, Вы ищете подарок? Позвольте уточнить: Вы с сударыней находитесь в дружеских отношениях или же более тесных? - Какое это имеет значение?- Мужчина недоуменно глянул на продавщицу. - Не поймите меня неправильно, я лишь хочу помочь.- Спешно ответила девушка.- Если дама Вам очень близка, то стоит обратить внимание на этот кинжал.- Она взяла в руки последний стилет, и указала на его роспись.- Видите? Он более утонченный, особая кожа рукояти как будто ласкает нежную ладонь Вашей избранницы. А рубины указывают на страсть, желание. Все-таки синие цвета, они… Как бы Вам сказать? Они больше подходят для тех, кто находится в теплых дружеских отношениях, но не более. Уверена, что… - А-а, Вы тоже решили пройтись по лавкам?- Сзади к застывшему Каллену подошла Жозефина, давая знак своей помощнице, чтобы она подождала их снаружи, рядом с солдатами. - Я… м-мм…- Генерал никак не ожидал увидеть здесь леди посла.- Выбираю, м-м… - Стилет?- Женщина взяла в руки оружие и повертела им в воздухе.- Генерал, Вам не кажется, что они слишком… женственные? - О-о, Вы, наверно, и есть та дама сер...- Увидев взгляд мужчины, продавщица замолчала и отвела взгляд в сторону. - Каллен, если ты решил выбрать для нее подарок, то зачем так скрываться?- По-дружески улыбнулась Жозефина и положила стилет обратно.- Я могу дать совет?- Не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла она. - Жозефина, я… Пф-ф…- Поняв, что дальше уже можно не скрываться, он посмотрел на дипломата.- Я не знаю. Какой из этих четырех ей подойдет? Она любит рубины? Что вообще любят женщины? Какие камни? - Командор, Вы не там ищете.- С легкой жалостью к мужчине произнесла Жозефина. - А что надо?- Не понял генерал и быстро пробежался глазами по товару на витринах и у стен.- Думаешь, крис ей подойдет больше? Или лучше палаш? Хотя, нет. Пф-ф, щитом она не пользуется, из лука и арбалета не стреляет. Она же кинжалы использует? Ей нужно какое-нибудь коротко-клинковое. Рубящее, колющее, рубяще-колющее? Я не знаю, Жозефина. - К-хм.- Тактично кашлянув, она поблагодарила продавщицу, оставив ей пару роялов за хлопоты, и повела мужчину к выходу из лавки.- Я говорю, что ты не там ищешь для нее подарок. Каллен нахмурился. - А где еще есть лавка с оружием? - Если бы она была увлечена оружием, то сейчас бы вы с ней столкнулись в этой лавке. А так она находится в том месте, где отдыхает ее женская душа.- Выйдя на улицу, посол аккуратно указала мужчине на лавку драгоценностей.- Я видела, как она туда заходила. - Но…- Он перевел взгляд дна улыбающуюся Жозефину,-… я не видел, чтобы она носила серьги, кольца или другие драгоценности. - Каллен, то, что женщина не носит драгоценности – еще не значит, что она не желает ими обладать.- Поделилась женской мудростью дипломат.- Возможно, Эмиол уже что-то присмотрела для себя. Уверена, что ей не хватит роялов, так как я выделила на поход только по пятьдесят. - Пятьдесят?!- Опешил мужчина и отстранился от дипломата.- Кинжал, который я хотел взять, стоил тридцать семь роялов. Какие же цены могут быть в лавке драгоценностей? - Ну, в зависимости от украшения.- Абстрактно ответила женщина, и ухмыльнулась, готовясь увидеть реакцию командира.- Скажем, от двух сотен и выше. - Двух сотен?!- Едва сдерживаясь, чуть не выкрикнул мужчина.- Две сотни роялов?! Да что там может стоить двести роялов?! - Это средненькая цена. - Да я на сто соверенов спокойно возьму два требушета и обеспечу четыре отряда недельным пайком!- Все еще приходя в себя, сдавленно ответил Каллен. - Вам не кажется, генерал, что измерять личное счастье требушетами и пайками несколько… грубо?- Тактично прокашлялась Жозефина. - Но… - Каллен.- Она отвела его от солдат и своей помощницы.- На данный момент у нас достаточно денег – это раз, если тебя смущает материальный вопрос. Я знаю, как ты к ней относишься – это два. С момента ее прибытия в Скайхолд она не взяла себе ни копейки, только отдавала – это три. Ты не думаешь, что двести соверенов или роялов – малое, что мы можем ей дать? Тяжело вздохнув, Каллен кивнул. В конце концов, их визит Ремашу и Гаспару добавил в казну немалую сумму, и она, казна, уж как-нибудь обойдется без этой пары сотен роялов. - О, Эмиол как раз вышла.- Быстро вставила женщина и подтолкнула генерала в спину.- Я же говорила, что она ничего не купит. Иди, доставь ей своим подарком удовольствие. Поверь, она очень обрадуется. - Но стилет был бы полезней.- Как-то жалобно произнес мужчина, на что получил недовольный взгляд Жозефины. - Я уже сказала: ее душа не стилетов требует! Он недовольно что-то буркнул себе под нос и поплелся в сторону лавки драгоценностей, мысленно моля Создателя и всех святых, чтобы выбор девушки стоил в пределах пятидесяти роялов. - А-а, милая леди!- Из-за прилавка вышел мужчина и с распростертыми объятиями направился к девушке. Однако он резко остановился, заставив Эмиол занервничать, так как ее знание орлейского было наравне со знанием гномьего - нулевое. Оценивающе глянув на посетительницу, мужчина приложил одну руку к груди, а вторую вытянул по направлению к Наезднице, перейдя на общий язык:- Вот! Именно Вы!- Снова что-то радостно произнеся на родном, он живо поскакал к одной из витрин.- А я-то все думал, для кого лежит это произведение искусства! Ах-х, Жан-Жак так глуп, моя юная леди, так глуп!- Он снова резко развернулся к Эмиол и приложил ожерелье к своей груди, игриво водя плечами из стороны в сторону.- Не правда ли, чудесно?! Поверьте, на любом званом вечере или балу Вас заметят все! О, Создатель, да по всему Орлею пройдет молва об этом украшении на столь хрупкой, нежной шейке,- он подлетел к Эмиол, и теперь приложил ожерелье уже к ее шее,- с этой прекрасной кожей. Бледной, как сама луна, гладкой, как самый лучший бархат мастеров шитья! Что скажете, сударыня? - Эм-м…- Она отстранилась от мужчины, от которого за несколько верст несло сладкими духами.- Да я, в целом, просто зашла посмотреть. - О, нет-нет, моя леди!- Аккуратно положив ожерелье на прилавок, он поводил указательным пальцем из стороны в сторону перед носом девушки.- В это дом самых изысканных драгоценностей Орлея просто посмотреть не заходят! Отсюда выходят настоящими королевами светских вечеров, роскошными женами состоятельных мужей, но никак не... Ох-х, я не буду продолжать даже! Сюда нельзя просто зайти и просто выйти! Вы что-то утаиваете от меня?- Игриво произнес мужчина и снова практически вплотную подлетел к девушке, прижимаясь к ней плечом и приторно шепча на ухо:- Вы уже определились с выбором, но хотите поиграть с Жан-Жаком в угадай-ку, м? Я ведь прав? Ну, само собой, прав! Позвольте спросить,- он совсем впился в ее ухо,- что угодно Вашим самым сокровенным желаниям? Не зная, как себя вести с таким странноватым типом, Эмиол выдохнула через рот. - Ну… кольца… - Кольца!- Он прислонил руки к груди и раскрыл рот.- А Вы знаете, чем подкупить мужчину! Ну, конечно же, кольца! Итак!- В очередной раз отскочив от девушки, он в воздухе схематично изобразил обеими ладонями женскую фигуру, особенно подчеркивая прелести женского тела.- Тигрица! В Вас же это есть, так?- Он на секунду приподнял верхнюю губу, оголяя зубы в шуточном рыке и ухмыльнулся.- Вы, как пантера, ищете только самую сочную, свежую и, в тоже время, нежную добычу. Один момент, моя юная леди. Он ускакал в неизвестном направлении и девушка могла наконец перевести дыхание. Больно странным был этот молодой человек, и девушка уже успела пожалеть, что вообще зашла сюда. Так же, как и исчез, Жан-Жак неожиданно возник позади Эмиол, чем и немало напугал девушку. Подскочив на месте, она в прыжке развернулась к продавцу. - О, моя дорогая, я возбужден не меньше Вашего!- Спешно произнес молодой человек и подошел к прилавку, кладя на него сундучок. Открыв его, Эмиол увидела, что внутри расположилось с два десятка разнообразных колец, одно краше другого. Наездница потеряла дар речи, когда увидела предложенные украшения. Надо сказать, она очень порадовала этой реакцией торговца. - Да-да.- Как-то слишком сексуально произнес мужчина и склонился над сундуком.- Эти красотки так и просятся на Ваш пальчик. Я буквально чувствую, как они молят Вас надеть их. Ручная работа лучших ювелиров Орлея, камни из самых глубин Орзаммара, шлифованный шкурой дракона металл. Это… божественно, да простит меня Создатель. При упоминании о шкуре дракона, Эмиол тряхнула головой и постаралась избавиться от сладострастного голоса Жан-Жака, который бродил в ней сейчас. - Так…- Отдышавшись, она приглядела одно колечко.- Сколько они стоят? - Ох-х, эти цены!- Раздраженно воскликнул мужчина и отошел от прилавка.- Прямо слух режет одно упоминание о стоимости! Цена! Как я могу дать цену этому произведению искусства?! Это же шедевр! Как можно отдать какую-то там горстку монет за такое?! Однако, моя юная леди, поверьте, что Ваша природная красота не сравнится с этим обработанным металлом и камнями. Только для Вас я готов дать цену… Всего четыреста семьдесят роялов. - Четы… Сколько?! - О!- Он присел и сложил губы трубочкой, вытягивая руки вперед, как бы ограждаясь от внезапной атаки.- Я не желал Вас обидеть! Тут Эмиол вспомнила, что Жозефина настоятельно рекомендовала ей говорить при походе в подобные места, что она из Инквизиции , и решила применить совет на практике в надежде, что торговец снизит цену. - Я из Инквизиции и надеюсь, мы с Вами что-нибудь придумаем?- Угрожающе произнесла девушка и уставилась на мужчину, сложив руки на груди. - О, Создатель!- Жан-Жак схватился за голову и протяжно застонал.- По всему же городу ходил этот слух, но чтобы поверить в такое совпадение! Чтобы именно в мою лавку пожаловал сам представитель Инквизиции! Я… Я… Как же можно быть таким глупым?!- Он цыкнул языком и жалобно глянул на Наездницу.- Юная леди, простите Жан-Жака Ферре. И я посмел Вам предложить это?! Это достойно всего лишь дам из высшего света, но Вы! О, нет! Вы – совершенно иной случай! Одних званых вечеров и роскошных балов мало. Как я мог такое допустить?! Моя леди, позвольте мне исправиться? Клянусь самим Создателем, я немедленно исправлю эту ошибку!- Он скрылся за занавеской у кассы. Тут-то Эмиол не на шутку перепугалась. Что, если он сейчас предоставит ей нечто, что стоило еще дороже четырехсот роялов? Наездница очень надеялась, что он туда сбежал, чтобы высчитать сколько получит за кольцо с учетом скидки. Но нет. На этот раз Жан-Жак медленно вошел в главный зал своей лавки, бережно неся на руках небольшую шкатулку. Аккуратно поставив ее на прилавок, он порыскал по своему поясу, достал маленький ключик и вскрыл шкатулку. От увиденного у Эмиол отвисла челюсть. - Как я Вас понимаю.- Едва слышно произнес молодой человек, рассматривая три кольца.- Их выковал первый Совершенный Кэл Шарока. Идеальная обработка с использованием магмы. Готовая форма не раз подверглась изменению, так как камни этих колец добывались из самых темных уголков Глубинных Троп, на которые больше никогда не ступала нога гнома. Эти камни стали последним доказательством существования огромных богатств, сокрытых под землей от всех существ Тедаса. Множественная огранка, у каждого камня – ровно девятьсот девяносто семь граней, даже у самых мелких. А видите это?- Он указал на небольшие завитушки, заползающие на основной камень в композиции.- Это вовсе не золото. Это божественный камень – дармит. Считается, что его уже не существует в природе. В темных местах эти кольца способны светиться благодаря своему происхождению, а дармит может отпугивать тварей, которые бродят во тьме. Эти кольца носят в себе сокрытый от посторонних глаз смысл. Они не для балов и дешевых показов, их ценность куда выше. - Я… Я… Я… - Да-а.- Утвердительно кивнул Жан-Жак, продолжая смотреть на ювелирные изделия.- Это была моя первая реакция, когда я увидел их. Одно лишь знание о том, что эти кольца помнят древний мир позволяют с особым трепетом к ним относиться. Их можно только холить и лелеять, заботиться, как о собственной душе. - И-и какова цена такого кольца?- Кое-как придя в себя, Наездница оторвалась от созерцания ювелирных изделий и посмотрела на продавца. - Ах-х, цена…- Грустно выдал мужчина и вздохнул.- Десять тысяч роялов. Если я назначу большую цену, а я бы очень этого хотел, и вовсе не ради своей какой-то там выгоды, то меня попросту могут лишить лицензии! Здешние блюстители порядка не понимают такой вещи, как неограниченная ценность вещи, считая это – хламом.- Выплюнул последнее слово Жан-Жак.- Как Вам нравится такой подход?! Никакого уважения к истории, труду, культуре других рас. Иногда работа здесь становится просто невыносимой. Эмиол чуть не поперхнулась собственной слюной, когда услышала цену, чем и вызвала новое непонимание продавца. - Нет-нет, юная леди,- он захлопнул шкатулку и убрал ключ,- дороже этого у меня ничего нет! Я понимаю, что для Инквизиции и десять тысяч – капля в море, но я показал вам самое сердце моей коллекции, свою душу! - И я Вас поняла.- Спешно ответила девушка, мысленно переваривая эту цифру. Да за такую цену не то, чтобы душу – миллион таких душ можно купить!- Я… должна подумать.- Первое, что пришло на ум, бросила Эмиол, и начала продвигаться к двери. - Я Вас понимаю.- Печально заметила Жан-Жак и опустил голову.- Что такое десять тысяч в наше время для столь респектабельных особ? Абсолютный пустяк, плевок, но…- он грустно посмотрел на девушку,-… это - лучшее, что есть у Жан-Жака Ферре. Я пойму, если Вы сочтете эту сумму недостойной Вас. Простите, юная леди, что не смог предложить большего. Распрощавшись, Наездница наконец вышла на свежий воздух и смогла вздохнуть полной грудью. Она ничего не могла сказать: кольцо, которое ей приглянулось, действительно заслуживало высшей похвалы самого высокого чина в мире, но выкладывать за драгоценность десять тысяч роялов?! Талхенсулу нужно было два раза сбросить чешую, чтобы выручить эти деньги! А сколько полезных вещей можно было бы приобрести?! Да на эту сумму Скайхолд обзавелся бы новыми ездовыми животными; отремонтировал все стены, башни, потолки, полы, да еще красиво расписал; прикупил больше сотни военной техники для лучшей защиты крепости;обеспечил годовым запасом еды всех жителей! Если бы она была сумасшедшей, то обязательно приобрела то кольцо, но, находясь в здравом уме и доброй памяти, Эмиол просто старалась выровнять дыхание и по возможности отойти от магазина. Как ни крути, а те кольца манили к себе. Особенно с синим камнем, названия которого Наездница не знала. Впрочем, оно было и неважно, раз девушка не собиралась его покупать. Еще раз набрав воздуха в грудь, девушка пошла дальше по торговой площади, но уже решила, что никуда больше заходить не будет, дабы не травмировать свою психику. Выждав какое-кто время, Каллен глубоко вздохнул и вошел в лавку драгоценностей. В нос тут же ударил тошнотворно приторный аромат духов, а через несколько секунд обладатель этого мерзкого запаха уже вовсю выплясывал народный орлесианский танец всех купцов вокруг генерала. - Доброго Вам дня, уважаемый сэр!- Приторно произнес продавец и наконец встал напротив Каллена.- Я уверен, что лучше всего для Вас, для такой колоритной фигуры подойдет небольшой брас… - Приветствую.- Стальным тоном отозвался мужчина, который не хотел задерживаться в этой лавке – раз, и рядом с этим типом – два.- Покажите мне то, что выбирала девушка до меня. Молодой человек снова театрально приложил руку к груди и охнул. - Не может быть!- Прошептал Жан-Жак, и медленно обошел Каллена.- Я правильно Вас понял? О, Создатель, это же потрясающе!!!- Воскликнул продавец, заставив генерала занервничать. Он никак не мог понять: такое странное поведение свойственно всем торговцам или же только орлесианским? Молодой человек то вздыхал, то нежно, даже томно что-то шептал, приплясывая вокруг генерала. Каллен напрягся и положил руку на эфес, чтобы немного успокоиться. - Я так люблю эти игры!- Продолжал щебетать Жан-Жак, перескакивая с места на место, не забывая про активную жестикуляцию и мимику лица, которую даже за маской было видно.- Она приходит первой, выбирает для себя нечто изысканное, потом у нее якобы не хватает денег,- он приложил ладонь ко лбу и «вспалкнул»,- опечаленная, убитая горем, она покидает лавку, но что же?! Что мы видим потом?!- Уже на таинственно-захватывающий мотив переключился Жан-Жак.- Прекрасный рыцарь видит ее метания, не может этого вынести, приходит сюда, чтобы взять то, что по праву принадлежит его избраннице и преподнести под све... - Так…- Каллен жесткой рукой пресек речевой поток Жан-Жака, а потом медленно спросил,- не хватает денег? - Якобы, уважаемый сэр.- Игриво повел пальцем у носа продавец и прошел к прилавку.- Эти игры так возбуждают, не правда ли? Когда женщина дает лишнюю возможность своему избраннику доказать его любовь. И в результате оба счастливы. Ах, это так романтично! - Хватит.- Твердо произнес мужчина и исподлобья глянул на молодого человека.- Я хочу знать, что она выбрала. - Ну, конечно же, хотите!- Иронично бросил Жан-Жак и скрылся в подсобке. Что-то Каллену не очень-то нравился тон продавца. И почему не хватает денег? Жозефина же пятьдесят роялов давала каждой, да? Значит, кольцо дороже… Недовольно засопев, он обреченно вздохнул. Дипломат же его предупреждала, что средняя цена – двести монет, так чего он расстраивается?! Ну, потратит один раз… Или два… Возможно, даже больше, но только не из казны Инквизиции. Его жалованье в четыреста сорок соверенов не даст ему возможности разгуляться в такого рода лавках, а кидаться чужими деньгами Каллен себе позволить не мог. - Вот они, мои жемчужины.- Тихо пропел Жан-Жак и раскрыл шкатулку. На генерала эти ювелирные изделия не произвели никакого впечатления. Кольца с камнями – ничего более, а его стилет смотрелся бы куда лучше в качестве подарка и неплохого способа снова завести разговор, ведь после той ночи у озера они так и не помирились. - Какое она выбрала?- Устало спросил мужчина. - Непременно самое лучшее!- Не без толики возбуждения ответил Жан-Жак, бережно вытаскивая кольцо посередине, в центре композиции которого находился средних размеров драгоценный камень цвета уходящей ночи. Раскрыв бархатный платок с кольцом, он поднес его ближе к глазам Каллена, чтобы тот смог рассмотреть знак ювелира на внутренней поверхности металла.- Видите это? Символ первого Совершенного Кэл Шарока.- Продавец совсем перешел на шепот.- Его доводилось увидеть лишь немногим, но еще меньше людей когда-либо держали в руках эти божественные творения, да простит меня Создатель за сравнение. Посмотрите на эти изгибы, на плавность линий. Как будто сотни маленьких язычков придавали форму этому кольцу. А чудодейственные свойства камней?! Ваша избранница знала, на что положить глаз. У нее отменный вкус. - Пф-ф, хватит.- Вяло отбрыкнулся Каллен, которому надоела эта приторно-сладкая речь Ферре вместе с его отвратительным парфюмом.- Сколько? - А, военный характер!- Продавец игриво подмигнул генералу.- Напористый, готовый брать крепость голой грудью. Что ж, понимаю. Всего десять тысяч роялов, и Вы… Каллен дал жест мужчине замолчать. На какое-то время в лавке образовалась звенящая тишина. Мужчина даже не слышал доносящихся с улицы голосов. - М-м, я… Каллен сдавленно застонал и сжал поднятую ладонь в кулак. Закрыв глаза, мужчина поджал губы и опустил голову, потом быстро засопел и громко сглотнул. - Может, все-таки… - Ни слова.- Просипел генерал и исподлобья посмотрел на Жан-Жака, который отшатнулся под давлением такого взгляда.- Эта… вещь стоит десять-тысяч-роялов?- Механическим голосом выдал последнюю фразу мужчина. - Я не могу поднять цену! Сэр, меня лишат лицензии за подобные деяния, как Вы не понимаете?!- Тональность Жан-Жака постепенно переходила от жалобной на несколько оскорбленную.- Вы думаете, я бы с радостью расставался с подобными шедеврами за такую сумму?! Докажите нашей гильдии, что эти вещи стоят куда дороже, и к чему придете?! А ни к чему! Они не слушают, думая, что я пытаюсь нажиться. На чем?! Гильдия – да, наживается, но я! Я!! Человек искусства! Человек неограниченной мысли и великой фантазии! Как я могу бездушно относиться к своей работе, ища в ней выгоду?! Жалкие торгаши, вот они кто. Но, уважаемый господин,- закончив свою бранную тираду, продавец вновь уложил кольцо на подушечку,- Ваша супруга предпочла именно его, и лучшего предложить ей я не мог. - Она не… М-мм… Каллен приложил ладонь ко рту, а потом снял перчатку и потер глаза, неотрывно следя за тем, как Жан-Жак возвращает украшение на место. Десять тысяч роялов… Эта цифра не просто висела перед глазами – она, буквально, забивала каждый уголок его души. И как он потом будет отрабатывать эти деньги перед Инквизицией? Понятно, что без ужина и теплой постели его не оставят, а в большем он и не нуждался, но… Десять тысяч?! За это?! Да кто бы там его не ковал – ни одно кольцо не заслуживает такой цены! Так, сейчас он медленно разворачивается к двери и спешно выходит, пока молодой человек снова не успел заговорить. А что насчет подарка Эмиол? Купит ей стилет? И как она отреагирует? Но ведь ей понравилось кольцо… Каллен мотнул головой. Еще бы оно ей не понравилось, за такую-то цену! В голове быстро промелькнул совет Жозефины. Возможно, она права, и не стоит акцентировать внимание на десяти тысячах роялов? В конце концов, личное счастье стоит куда дороже десяти тысяч роялов. К тому же, наверняка еще будет возможность вернуть в казну… ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ РОЯЛОВ! Эта цифра гремела в его мозгу, но мужчина не знал, что сейчас лучше сделать. Может, просто вернуться ни с чем? Желание сделать приятное не означало, что он должен выкладывать на ее прихоти по десять тыс… Каллен снова мотнул головой, пытаясь отогнать маячившие перед глазами цифры. - Возможно, я ошибаюсь, и ни в коем случае не желаю обидеть почтенного сэра, но,- Жан-Жак, уже успевший закрыть шкатулку и убрать ее подальше от посторонних глаз, медленно вышел из-за прилавка,- я готов поклясться, что уловил на Вашем лице нежелание расставаться с деньгами. Эти слова хлестнули Каллена по лицу подобно бичу Создателя. Он резко повернулся к продавцу лицом и выпрямился, нацепив маску презрения. - Ты смеешь намекать на скупость?- Процедил генерал. - Скорее, на тонкий расчет.- Съязвил Жан-Жак и отошел от сделавшего шаг по направлению к нему Каллена. - Ни слова со мной о деньгах. Это кольцо – ее.- Угрожающе произнес мужчина, чем вызвал внутреннее ликование Ферре.- Я отдам распоряжения и в ближайшем часу тебе доставят монеты. - О-о, это буде потрясающе!- Тут же ожил Жан-Жак и снова заплясал вокруг Каллена.- Вы дадите мне адрес, я отправлю своих посыльных, дюжину актеров. Это все уже входит в стоимость кольца. Они устроят грандиозный спектакль, а в самом конце Вы выйдете на сцену, признаетесь ей в… - Ничего не надо.- Отрезал мужчина и подошел к прилавку.- Я забираю кольцо сейчас. - Что?!- У продавца все оборвалось внутри. Он недоуменно уставился на Каллена.- Я Вас не понимаю. - Я. Забираю. Его. Сейчас!- Повысил тон мужчина. - Нет, постойте!- Жан-Жак забежал за прилавок и развел руки в стороны.- Вы хотите просто взять его?! Просто взять кольцо?! Это же не дешевка какая-нибудь и не побрякушка! Вы не можете так поступить! Это кольцо должно подаваться в окружении лучших шелков, расписанных индивидуальным узором на Ваш выбор, которые мы уложим на детально украшенное блюдо с… - Просто отдайте мне кольцо!- Не выдержал Каллен и прикрикнул на Жан-Жака. - А как же спектакль?!- Взмолился продавец, искренне не понимая такого отношения к столь дорогим вещам. - Мне ничего не нужно.- Кое-как взяв себя в руки, относительно спокойно ответил генерал.- Я хочу его забрать. Сейчас же. Без блюд, шелков и прочего. - А что я скажу гильдии торговцев?!- Воскликнул продавец.- Что просто отдал это кольцо?! Без должного антуража?! - Мне плевать, что ты скажешь гильдии.- Снова завелся Каллен.- Или ты отдаешь мне это кольцо, или я ухожу. - Вы… Вы просто режете меня без ножа.- Обреченно выдохнул Жан-Жак. Он трясущимися руками достал шкатулку, вскрыл ее и снова завернул в платок кольцо, однако Каллену передавать не стал, быстро оглядев свою лавку.- Я должен хотя бы поместить его на… - Помести его на мою ладонь!- Жестко ответил генерал и вытянул руку поперек хотевшего побежать к витрине Жана-Жака, чем и остановил его.- Немедленно! У молодого человека опустились плечи. Покачав головой, он медленно перевел печальный взгляд на Каллена. - Знайте: Вы убиваете мою душу.- С этими словами он передал платок с кольцом генералу. - Я уверен, что это было в первый и последний раз.- Уже спокойней выдал мужчина и крепко сжал в руке десять тысяч ро… кольцо.- Я отдам распоряжения. Деньги будут у тебя в течение часа. Не доверять посетителю Жан-Жак не мог, так как видел у него знак Инквизиции. В случае неуплаты, он спокойно может нажаловаться в соответствующие органы власти, поэтому сейчас молодого человека печалило лишь то, что генерал просто взял и отказался от всего спектра запланированных мероприятий, которые включала в себя стоимость кольца. Конечно, гильдия торговцев мало расстроится из-за сохраненных денег и ненужности выплат актерам с посыльными и другими, кто был бы задействован в мероприятии, но для Ферре, как для личности, такое отношение к древним вещам было неприемлемым. В этом он не врал. Не дождавшись ответа, Каллен спешно покинул лавку. Впервые в своей жизни он находился в каком-то непонятном состоянии, когда теряешь чувство реальности. И хоть дело и было сделано, но поверить в него окончательно он не мог. К генералу подтянулись двое его бойцов. - Командир, с Вами все хорошо? - Лучше не бывает.- Махнул рукой Каллен и отвел одного из солдат, стоявшего рангом повыше, в сторону.- Иди в резиденцию, возьми… возьми десять тысяч роялов и отдай этому торговцу. - Десять тыс… - Молчать!- Прошипел генерал и огляделся. Кажется, их никто не услышал, и мужчина практически вплотную придвинулся к подчиненному.- Чтобы ни одна живая душа не узнала, все ясно? - Д-да, командир.- Выдавил солдат, пребывая в шоке. - Отлично. Через пятнадцать минут чтобы все отдал.- Генерал хлопнул мужчину по плечу и быстро двинулся прочь с торговой площади. На выходе он увидел улыбающуюся ему Жозефину со своей помощницей. Не останавливаясь, Каллен одарил ее самым мрачным взглядом, на который был способен. - Двести роялов, н-да?!- Процедил он, и, не останавливаясь, метровым шагами пошел дальше. Второй подчиненный еле поспевал за ним. Женщины переглянулись, ничего не понимая, и Жозефина решила расспросить удаляющегося с площади второго солдата о том, что же там все-таки произошло. Выйдя в безлюдный, небольшой городской парк, Каллен оперся на стену и сделал глубокий вдох. Вот именно сейчас он совершил большую глупость. Не такую большую, как в Киркволле или Круге магов, но все же! Если хоть кто-нибудь в Инквизиции узнает, на что генерал армии тратит средства, то никакие оправдания не помогут. Пусть девушка миллион соверенов принесет – это все равно не оправдает его траты. А если весть дойдет до Инквизитора? Сейрон рассчитывал на эти деньги, а теперь они не привезут ему и половины полученной суммы. Каллен перевел взгляд на перевязанный платок и пару раз подкинул его в воздухе. Каким легким было колечко, и какими тяжелыми были золотые монеты. Воистину: траты легки, а заработок тяжел, только сейчас об этом уже поздно говорить. Что может быть страшнее того, что он потратил эти деньги? Кажется, уже ничего. На входе в парк появилась взъерошенная Жозефина. Завидев солдата, она сперва бросилась к нему, потом увидела Каллена, и нацепив самую страшную и жуткую маску клокотавшей в ней ярости, полетела к мужчине. - Десять тысяч?!- Пища от переполняющих ее чувств, выдавила из себя женщина.- На что ты потратил десять тысяч роялов?! - Откуда ты… О, Создатель!- Каллен цыкнул языком и опустил голову. Через какое-то время он протянул платок дипломату.- На это. - Я даже разворачивать не стану!- Рявкнула посол и ощупала ткань.- Кольцо?! Десять тысяч на кольцо?! Каллен, ты совсем с ума сошел?! - Ты сама сказала дарить то, что выберет она!- Возмутился мужчина и посмотрел на Жозефину. - Но не за десять тысяч роялов! - Ты все равно ничего не скажешь нового, чего я сам бы себе не сказал!- Он раздраженно махнул руками и прошелся немного вперед.- Она его выбрала, Жозефина. - Генерал, я понимаю, что Вам нравится Эмиол, но нельзя так транжирить средства Инквизиции.- Уже спокойней выдала дипломат. Видя, что мужчине и так несладко от одной мысли о выброшенном золоте, она сжалилась.- Так… Мы… - Я не хочу лгать.- Заявил Каллен.- Я скажу, на что были потрачены средства. - И это будет глупым поступком.- Резонно заметила Жозефина, уже прикидывая дальнейший ход действий.- Значит так: мы берем три тысячи, везем их в Скайхолд. Скажем, что остальные роялы нам передадут со временем. - С каким временем?! И как ты проведешь казначея?! - Это уже мое дело.- Ухмыльнулась женщина, но потом снова помрачнела и потерла переносицу.- С Инквизитором мы как-нибудь обсудим это. Просто не лезь пока в эти дела. Каллен, умоляю: в следующий раз будь благоразумней. - Надо было брать стилет и все.- Буркнул генерал и шмыгнул носом. - Возможно, но теперь у тебя есть нечто поинтереснее.- Она положила руку на наплечник мужчины. - Что мне теперь делать?- Каллен печально глянул на дипломата. - Как, что? Ты же это кольцо купил не для того, чтобы убиваться над ценой, правильно? Пусть оно принесет ровно то, чего ты и хотел, когда брал. Иди к Эмиол, Каллен. Заяви о себе. - О, да.- Усмехнулся мужчина и взял платок.- Надеюсь, что мы… надеюсь, что мы, по крайней мере, снова будем разговаривать. - Если бы она не хотела этого, генерал, то вряд ли оставалась с Вами наедине.- Подметила женщина и отошла.- Иди. - Спасибо, Жозефина.- Он добродушно улыбнулся ей и кивнул.- Я ценю твою заботу, ты - настоящий друг.- На этих словах, Каллен вышел из парка и двинулся в сторону резиденции. - Друг...- Тихо и печально произнесла Жозефина, провожая взглядом генерала.