В будущее через прошлое.

Сейрон стоял на небольшой горной вершине, медленно оглядывая часть территории Западных Холмов. Ему почему-то казалось, что этими землями, как и всем Ферелденом, правил далеко не Алистер с Анорой, с которыми он имел неприятность встретиться, а сам коссит. И правда: что смогут сделать эти людишки, когда с андеркой будет покончено? И как они, узко мыслящая королева и потакающий ей во всем король, могут возглавлять королевство? Вестнику даже не удалось вразумить их перебить всех магов, которые остались в Редклифе. «Они там находятся длительное время, и никто еще ни разу на них не жаловался»- вот ответ Алистера на предложение Сейрона. Хотя чему удивляться, если эти создания, связавшие свою жизнь с Тенью, то тут, то там встречались в Скайхолде? Некоторых он терпел только по причине их полезности, но как только с Сетисом будет покончено, Адаар непременно избавится от них. К счастью или огорчению, о таком отношении, как и о том, что Инквизитор угрожал людям Внутренних земель, были хорошо осведомлены Алистер с Анорой, поэтому встретили Сейрона очень холодно, иногда прибегая к угрожающей речи, когда коссит напрочь забывал о простых правилах приличия. В связи со случившимся, а так же происходящим, Алистер выделил из королевской армии две сотни солдат, помимо военной техники и денег, чем вызвал новый прилив ярости со стороны Вестника. Армия Корифея, даже после того, что случилось в Убежище, все равно насчитывала более пяти тысяч людей, причем непростых. Один красный, полностью обратившийся храмовник, мог унести за один удар семерых бойцов. И с чем Инквизитор пойдет в решающую битву? С кучкой желторотых юнцов, которые толком оружие держать не могут? Но это все до поры до времени. Популярность Инквизиции росла, а вместе с ней росла и ее власть. Оставалось лишь немного подождать. Время близилось к ночи. Адаар посмотрел вниз, где вдалеке были видны разведенные солдатами Инквизиции костры. Сейрон зло ухмыльнулся. Столько тысячелетий прошло, а люди, эльфы по-прежнему боялись темноты. Точнее, того, что в ней могло находиться. Забавно было признавать, что гномы тоже подвержены этому страху. Вроде бы они должны были привыкнуть ко мраку со всем его сюрпризами, но Инквизитор видел, что и они были такими же трусами, как и все остальные. Он считал эту боязнь одной из самых мерзких. Что за солдат, который не способен видеть в темноте? Кто-то понимал эту фразу буквально, хотя стоило ориентироваться на подтекст. В темноте твоими глазами являются уши, чутье, которые многие никак не задействовали, предпочитая отдаваться панике при малейшем шорохе вместо того, чтобы определить опасность, которую мог источать этот звук. Никакой оценки, никаких намеков на умение ориентироваться. И эти люди – его армия. Пожалуй, в Инквизиции собрались худшие солдаты, которыми мог когда-либо руководить Сейрон. Разве его сила, мощь, целеустремленность и безжалостность плохо сказывались на армии кунари? И хоть его официально и не причислили к тал-васготам, но подобная отставка в его кругах значила лишь одно – позор. Сейрон прекрасно знал причину такого решения, хоть в обществе кунари и не принято разъяснять как на суде, что да как, и нужно принимать свою участь такой, какая она есть, но… он был очень зол. Для исправления ошибок прошлого было принято решение, что он отправится на Конклав в качестве телохранителя представителей от кунари, и если проявит себя с хорошей стороны, то его вполне могли бы взять командиром батальона. Жалкая замена, конечно, но уже неплохо, ведь со временем Вестника могли бы повысить до привычного звания – генерал-лейтенант. Но, увы. Ему стоило меньше пить после того, как его лишили звания, тогда он, возможно, подоспел бы вовремя, а не задремал в одном из залов. Хотя в этом случае Аддар бы не получил метку, не стал бы известен миру Тедаса, не приобрел Инквизицию со всеми ее благами, и вряд ли бы встретился с Талхенсулом. Последний был особенно важной причиной, из-за которой не следовало жалеть о погибших на Конклаве и отставке. Косситу стоило лишь запастись терпением, и когда все будет сделано - возможно, что у Тедаса появится угроза пострашнее. Мужчина услышал позади себя хруст веток. Оборачиваться он не стал, так как в это время, в этом месте могло находиться только несколько человек, не считая Сейрона. - Итак,- сложив руки за спиной, Адаар расправил плечи,- расскажите мне что-нибудь, что будет стоить тридцать соверенов каждому. - М-мм…- Маг снял капюшон и прикусил губу, опасливо поглядывая на спину коссита. Не зная, с чего начать, он подтолкнул своего товарища-эльфа. - О, новости замечательные!- Собравшись с духом, выдал эльф-разбойник, стараясь придать своему голосу уверенный, бодрый тон.- Того главарька я пробил в самую черепушку и… - Так он не справился?- Без эмоций спросил Инквизитор.- Зря только время и деньги перевел.- Мужчина закрыл глаза и цыкнул языком.- Продолжайте. - А потом я применил сле… - Мне неинтересно, что ты применил.- Угрожающе бросил Сейрон, чуть поворачивая голову к магу.- Результат? - Мы абсолютно точно убили пленного!- Уверенно заявил эльф, глядя на своего товарища, который вцепился в посох и тихонько дрожал.- Теперь никто и никогда не узнает, кто его подослал к… - А она?- Наконец, Адаар соизволил повернуться к собеседникам лицом, и пытавшемуся звучать уверенно разбойнику стало не по себе.- Как насчет андерки? - Мы абсолютно точно ослепили ее и других благодаря магии…- Желая поставить точку в своем предложении, эльф нервно потер ладони. Для коссита подобный ответ ответом не являлся. Продолжая держать руки за спиной, он медленно направился в сторону двух товарищей. - Так вы убили ее? - Я могу точно сказать, что моя стрела с особым наконечником, который должен был пробить ее тельце насквозь, попал ровно в… - «Должен был»?- Тон Сейрона был ледяным. - А я сказал, должен был?!- Эльф не на шутку занервничал и сделал шаг назад.- Я имел в виду, что да, конечно! Он попал прямо ей в сердце. - Так, значит, она мертва?- Несмотря на внешнее спокойствие, Вестник сейчас очень хотел разодрать двух наемников голыми руками. Ему не нравились игры в угадай-ку с вытягиванием требуемой информации. - Ну… она… Я точно попал, как и мой друг!- Разбойник указал на мага, которому и без того было плохо, а под жесточайшим давлением взгляда коссита, у него затряслись колени.- Она упала, а потом… Там, просто, появились какие-то существа и… вроде как булыжник склонился над ней и… В общем, ее отнесли в… - Значит, она не мертва?- Наконец процедил Сейрон, поджав губы. -Я… эм… Мы не совсем уверены в этом.- Выкрутился эльф, но тут же повеселел:- Но я даю гарантию, что стрела угодила ей точно в сердце! Поверьте, мой опыт не позволил бы мне промахнуться. Все было сыграно идеально, каждое движение отточено, боеприпасы – лучшие в Тедасе! - И тем не менее, у вас нет никаких свидетельств того, что она ушла из мира.- Спокойно произнес Сейрон, и медленно зашел за спины двух наемников.- Но,- он встал между ними, положив руки на их плечи, и улыбнулся мужчинам,- наверно, мне стоит дать таким ребятам, как вы, второй шанс, м? - Ну, было бы неплохо.- Опасливо прошептал эльф.- Мы бы принесли какую-нибудь вещицу, там, или ее голову. Ну, как вариант. - Само собой.- Инквизитор медленно повел товарищей к обрыву.- Скажем, ее хлыст, с которым она не расстается ни на мгновение. - О, я его видел!- Подал голос маг, продолжая идти вперед, не в силах сопротивляться силе и воле коссита.- Мы же знаем, куда они поехали и как будут возвращаться? На этот раз мы точно ее убьем. - То есть, она жива.- Злобно улыбнулся Сейрон. - М-м, Вы знаете, Вам необязательно платить именно тридцать соверенов каждому.- Постарался сгладить атмосферу эльф.- Работа же выполнена только наполовину, правильно? Оставшуюся часть Вы сможете выплатить, когда дело будет доведено до конца. - Какая расчетливость.- Наигранно восхитился умением разбойника соображать Сейрон.- Я прямо растерялся и сник.- Он подвел мужчин к самому краю платформы.- Посмотрите, как последние лучи солнца касаются земли. Чудесно, правда? - Да, конечно.- Двое наемников переглянулись, после чего разбойник тихо спросил:- Мы понимаем, что Инквизиция очень значима, но… Вы же заплатите нам, правда? Мы рисковали своими жизнями, делали все, чтобы нас не заметили собаки-монстры, да и старались не попасться на глаза тем, кто был в карете. - Сполна заплачу.- Улыбнулся сперва магу, а затем эльфу Адаар, но потом резко скривил губы и скинул обоих с обрыва. Услышав характерный звук, после которого оры прекратились, коссит раздраженно выдохнул, отходя от края.- Проклятый дракон наверняка предупредил тварей о нападении. Как всегда, все придется делать самому. Продолжая бурчать под нос на родном языке, Сейрон с силой пнул не успевшего отбежать нага. Немного успокоившись, Инквизитор медленно двинулся вниз, в противоположную от лагеря сторону, обдумывая дальнейший свой ход. Он жалел только о том, что не мог самостоятельно убить девушку. Разве что ей нужно предписать какое-нибудь серьезное преступление против Инквизиции или уличить в сотрудничестве с Сетисом, но это маловероятно. Возможно, он что-нибудь придумает, когда доберется до Адаманта, в котором, как ему рассказал Алистер, собираются члены Ордена Серых Стражей. Со слов короля, стражи начали практиковать магию крови, а это значило, что Адаар сможет оторваться от души. Однако в приоритете у него стояла девушка. Через четыре дня он вернется в Скайхолд и, конечно же, повозмущается для виду о случившемся, но уже надо было продумывать новый способ убийства андерки. Все-таки, в крепости ожидается нешуточное сражение, и хоть Вестник сам был целиком и полностью за то, чтобы истребить всех магов до единого, он никак не мог недооценивать их силы, и распыляться помимо основного врага еще и на девчонку было бы глупо. Как уже успел заметить Сейрон, не все маги бесполезны. Тому же Дориану он подготовил самую мучительную смерть, когда в тевинтерце отпадет надобность. Пока что он занимался сбором информации, которая являлась очень полезной и ценной для Инквизиции, не считая той, что предоставлял Талхенсул. Однако, как только Сетис канет в лету, а дракона оседлает настоящий воин, тевинтерец, как и вся его пресловутая родина, получит то, что заслуживает. Коссит ухмыльнулся. Это должно быть очень эпичным сражением с привлечением всех рас Тедаса. Война куда масштабнее, чем все Моры разом взятые. Вот об этом грезил Сейрон, но, увы, для начала следовало еще подготовить почву. -Итак.- Он потряс внушительный мешок золота в своей огромной руке и с силой бросил его в стоявшего неподалеку Серого Стража, который на данный момент крепко опасался за свою жизнь, так как видел, что коссит сотворил с теми двумя бандитами. Пусть Страж и был магом, но подобное хладнокровие, отсутсвие принципов и морали явно давили на него.- Поговорим о... - Клянусь всеми святыми, мне больше нечего рассказать о своих братьях по Ордену!- Пролепетал Страж и прижал к груди мешок с деньгами.- Я сбежал как только они начали практиковать магию крови, истребляя других Стражей, не являющихся магами, и мне просто больше нечего сказать. Прошу Вас, можно я вернусь в Ансбург? У меня остались там мать с сестрой, и эти деньги очень бы пригоди... - Само собой, мой друг.- Весело улыбнулся мужчина, крепко обнимая стража за плечо.- Ты же Норман, н-да? Вернешься в родные края, Норман, отстроишь себе домишко, найдешь женщину или несколько, заведешь детей, и станешь жить как нормальный человек. Подальше от этого хаоса, войн, кровопролития. - Да, я... не готов убивать своих братьев по Ордену ради... Ну, Вы понимаете.- Страж впился пальцами в холщовую ткань, будто бы от той зависела его дальнейшая жизнь.- Но Вы же что-то еще от меня хотите? - А этот мешок золота, думаешь, стоит той информации, которую я знал и без тебя?- Лицо Сейрона тут же преобразилось. Коссит нацепил свою самую страшную маску и приподнял мужчину над землей, хватая его за грудки. - Н-н-нет...- Пропищал Норман, который онемел от ужаса. Неужели его сейчас сбросят с этого утеса, когда он только-только подумывал, что спокойно доберется до своего скромного домишки в Ансбурге? Вестник еще долго сверлил его багровыми глазами, а потом звонко засмеялся и отпустил мужчину. - Да я же шучу, Норман. Расслабься. Мы же с тобой деловые партнеры, так сказать. Браться по задумкам.- По-дружески похлопав Стража по плечу, Адаар оперся на ствол, складывая руки на груди.- Мешок сейчас и три мешка после того, как закончишь свое дело. - Да мне и одного, впрочем... В смысле, три намного лучше, чем один, но...- Тараторил напуганный поведением Сейрона Страж. - Четыре, Норман.- Спокойно поправил его Инквизитор, не переставая добродушно улыбаться.- Раз мешок и еще три. Как итог: золотом ты будешь обеспечен до конца своей жизни. Долгой и безбедной, заметь. На этих словах Норман мельком глянул на коссита. Сейчас в нем боролись два извечно соперничающих начала - разумности и алчности. Только в этом мешке было золота килограмма на два, а если он возьмется за дело, то в его распоряжении появится целых шестьсот с лишним золотых! И это лишь за какое-то там простенькое дельце! Этих денег хватит на то, чтобы всю жизнь сидеть дома, завести слуг, купить большое поместье в его родных краях, да еще и содержать всю семью из шести человек. Так разворачивала картину перед его глазами алчность, маня красивыми садами, богатыми свежими и сочными яствами столами, открывая картину на превосходный вид со второго этажа его собственного имения. Разум же задал лишь один вопрос: "Почему за такое простое дело предлагают столько золота?". Наконец, свою роль сыграла давняя мечта о покупке собственной конюшни. - Я согласен.- На одном дыхании выдал Страж и устремил полные преданности глаза на ухмыляющегося коссита. В конце концов, его ли это дело, что Стражи начали вырезать друг друга, и Норману не оставалось ничего, кроме как сбежать от этого кошмара? Да и сам Орден... Когда он в последний раз награждал его, давал лишнюю надбавку к жалованью или отправлял на отдых на парочку дней, чтобы Норман хотя бы повидался с семьей? В последнее время, у него лишь отбирали "на благо Ордена", отправляли на смертельные задания даже по меркам старейших членов Ордена, опять же, на его "благо". С семьей и вовсе запретили встречаться, а свое жалованье он не видел уже более полугода, довольствуясь тем, что дадут спасенные люди. А много ли они могли дать, сами имея за душой ветхую лачугу с десятком голодных ртов внутри? Оправдав собственное предательство родного Ордена, Страж был готов выполнить любой приказ коссита. Но, все же, предательством это мог назвать лишь тот, кто находился вдали от всех лишений мечущегося человека. Любой сытый всегда скажет, что голодный хочет слишком многого, прося и кружку молока и четверть хлеба; как и любой Серый Страж, получающий от Ордена все необходимое и даже сверх того, без зазрения обвинит Нормана в предательстве, не ведая о его тяготах.- Что же от меня требуется? - Ты же маг, Норман.- Загадочно произнес Адаар.- И знаешь, чем занимаются твои братья по Ордену. Сделай одолжение: привяжи к се... - Что?! Нет, ни за что.- Плюнув на имение, собственную конюшню и многое другое, о чем он мечтал, Норман замотал головой и отступил от коссита.- Я не могу принести в жертву другого человека ради того, чтобы привязать к себе демона! - Кто-то здесь говорит о демоне?- Сейрон наигранно посмотрел по сторонам, продолжая улыбаться.- Духа, Норман, духа. - Но.. Я не знаю, можно ли привязать духа. И зачем это нужно?!- Недоумевал Страж, однако отступать перестал. - Лишние вопросы еще никому на руку не играли.- Пригрозил Сейрон и поскреб рогом кору дерева.- К сожалению, я не знаю всех тонкостей магии крови, как и того, что ты сможешь сделать со своим питомцем. - Но.. Демон...- Прошептал Страж и посмотрел на звездное небо.- Если я и смогу его контролировать, то в любом случае потребуется жертва. В противном случае, ритуал не возымеет силы. - Еще раз: тебе предстоит "оседлать" духа, а не демона.- Терпение Адаара медленно угасало, поэтому его тон стал жестче.- А жертва... Знаешь, в Скайхолде их полно. Фанатики - самое лучшее, что я могу предложить. Впрочем, они сами подставят свою шею под удар. Кажется, тебе все-таки придется запачкать свои ручки.- Еще раз тряхнув рогами, коссит отошел от дерева и двинулся вниз, уже к лагерю. - А когда я понадоблюсь?- Бросил ему вслед Норман.- Что от меня потребуется после того, как я привяжу дем... духа? И зач... - Много вопросов, мальчик.- Сейрон чуть развернул голову к Стражу, но и этого было достаточно, чтобы понять, что коссит недоволен.- Я знаю, где тебя найти, а остальное тебя не касается. И никогда не забывай о награде. Она того стоит.- Хмыкнул на прощание Инквизитор и пошел дальше, оставляя Стража наедине с собственными мыслями.- Ах да, совсем забыл.- Сейрон затряс указательным пальцем, разворачиваясь к мужчине лицом.- Я уже говорил, что любая полезная информация, касающаяся Уговоров Тени, оценивается в восемь золотых за новость? - М-м, нет. Об этом Вы не говорили ни слова.- Пожал плечами сбитый с толку Норман. - Старею, видимо, парнишка, старею.- Адаар ему подмигнул и продолжил свое движение, пока полностью не скрылся за густой растительностью. - Он что, хочет, чтобы я раздобыл информацию об Уговорах?- Прошептал Страж, пряча увесистый мешок под плащ. В голове промелькнули слова коссита, в которых он обещал, что за каждую новость выложит по восемь золотых.- Мое месячное жалованье... за то, что я пороюсь в пыльных библиотеках... подальше от невинных жертв и загнивающего Ордена. Но...- Мужчину вдруг охватила паника и он застыл на месте.- Это же древняя магия. Куда запретнее, чем магия крови. Создатель, правильно ли я поступаю?- Он взглянул на небо, но там обнаружил лишь далекие светила, которые не мигая взирали на это жалкое, по их меркам, существо своим ледяным взглядом. Опустив голову, Норман тяжело вздохнул.- Но, я же... Я же не просто так это делаю, да? Мне же нужно как-то кормить себя и семью в Ансбурге? Я ведь пытался... С другой стороны, я же работаю на Инквизицию, так? Организация, которая имеет огромный вес в Тедасе. К тому же, меня нанял сам Инквизитор, следовательно, я под его покровительством. Он же не станет замышлять что-то запретное и недозволенное, что сулит нашему миру разруху и хаос? Я уверен, что у него есть причины, по которым он хочет воспользоваться этой магией и ритуалом крови. Он же Вестник Андрасте, храни меня Создатель! Как я могу вообще сомневаться в его праведности?! Разве Она послала бы на Тедас недостойного?! Я брежу, вот и все. Чтение книг никогда и никому не вредило. Неожиданно, внутренний голос, в котором отчетливо слышались алчность и расчетливость, стальным тоном изрек: Тебе платят не за вопросы, а за сделанное дело! Предоставишь больше - получишь больше. Сам Вестник поручил тебе это тайное, непременно очень важное задание, и ты хочешь его провалить, задавая глупые вопросы?! Действуй, ищи, перерой землю носом, но дай Инквизитору то, что он требует и ты, не сомненно, получишь свое место в Инквизиции. Далеко не последнее. С твоим мнением начнут считаться старейшие представители Ордена, ты навсегда забудешь о побирательстве, и из жалкого стражика-мага самого низшего ранга ты превратишься в настоящего Верховного Стража, правую руку Первого Стража, под командованием которого будут, если не все Серые Стражи, то, как минимум, их отряды. Ты больше не станешь подчиняться этим безумным командирам, которые сплавляют таких, как ты, на бой с врагом, мощь которого многократно превосходит вашу. Ты станешь одним из доверенных лиц Вестника самой Андрасте, а это лишь закрепит твое положение в обществе. Действуй, и не медли. Довольно жалких, лепечущих о справедливости чувств. Исполни свою миссию и получи достойную награду, которую тебе никогда бы не дал Орден. Вдохновляясь все больше и больше собственной внутренней речью, Страж окончательно лишился чувства страха и тревоги. В конце концов, ему предложили неплохо оплачиваемую работенку, и при нынешних условиях грешно было бы от нее отказываться. Он немедля начнет сбор всей необходимой информации, и постарается выжать из нее максимум золота, а дальше... Дальше он сделает все, что ему скажет Инквизитор и прочь сомнения.