В будущее через прошлое.

Близился к концу второй день, а Нарамею все никак не покидало возбужденное состояние. Конечно, этому способствовали и множественные стычки с красными храмовниками, которых она вместе с солдатами Инквизиции обнаружила на Штормовом берегу. Надо сказать, что такое партнерство далось ей с величайшим трудом и то только после того, как люди предложили пару туш на съедение в качестве приветствия. Увы, но они не знали, в отличие от нее, зачем и куда улетел Талхенсул, однако Нарамея решила, что глупо отказываться от добычи, которая сама идет к тебе в лапы, поэтому разделила туши между своими мужьями, что-то оставляя себе, и решила помочь людям с зачисткой. В конечном итоге, Штормовой берег являлся ее домом, однако давать отпор одной, разрываясь между защитой гнезда и своей собственной шкуры, было не только проблематично, но и невыполнимо, учитывая численное превосходство. Сейчас же она была не одна, к тому же поела и напилась, хоть и не вдоволь, но не в ее случае выбирать. Не сказать, что драконица всецело доверяла людям, так как постоянно и неустанно за ними следила, как и они за ней, но тот же мужчина по имени Райлен пару раз сказал ей, что… странная фраза, скорее, понятная только людям, но «да гарлок с ней». Сколько Нарамея себя помнила, с ней рядом никогда не было гарлока. Видимо, это человеческий, странный юмор, который значил, что они ее не тронут. Возможно, люди Инквизиции более или менее спокойно относились к новому дракону, который бок о бок с ними сражался с красными храмовниками еще и благодаря историям Талхенсула. Все же, он наверняка лучше знал своих собратьев. Для некоторых этот контакт оставался вынужденной мерой, а кто-то уже всерьез подумывал о неплохом альянсе. Вопреки своим обещаниям и клятвам, Райлен решил в этот вечер напиться, празднуя сугубо между собой одним победу над красными и полную зачистку от них же Штормового берега, однако нельзя было сказать, что алкоголь развращал его разум, наоборот. Мужчина, как ему казалось, стал яснее видеть картину. А что? Два дракона, две могущественные машины для убийств, в распоряжении Инквизиции. Драконица, после того, как Талхенсул улетел, решила, что сможет помочь солдатам отыскать оставшиеся пещеры. Конечно, выходило довольно-таки криво, и в ходе помощи она унесла с собой жизни десятка солдат, но вряд ли это было сделано специально. Для нее что красный храмовник, что член Инквизиции - потенциальная опасность, правда, последних она старалась не трогать. Талхенсул, увы, распоряжений относительно того, что ей делать не дал, поэтому приходилось рассчитывать только на себя. Храмовник сделал большой глоток из бутыли. Потери были, но не весомы. В любом случае, благодаря помощи драконицы они лишились малого в боях с красными и их шестерками. Правда, это не объяснишь матерям погибших, но… Мужчина помрачнел. - Война – это им не полевые цветочки-травки собирать. Это, мать ее, война! Тут сотня – фюить!, там сотня- вжик!, и ты один. Один со стрелой в плече, а вокруг – трупы. И вон тот парнишка,- он указал на землю, представляя, что там лежит солдат,- у которого мать чуть в обморок не упала, когда его забирали. «Армия, сынок», ага. А она все думала, что он будет дровишки носить да рюкзаки готовить. Дура. Он – мужчина, а не… Был. М-да.- Мужчина окончательно погрустнел и едва слышно всплакнул.- Молодой был слишком. Даже женской ласки не испробовал. А я жив остался. Как его мамаше объяснишь, что он того, а я все еще это? Не уберег… Проклятые красные, проклятые драконы, чтоб вас всех!- Тихо выругался Райлен и сплюнул.- Хоть и полезны, твари летающие. Все,- сделав еще один внушительный глоток, мужчина поднялся и легким зигзагом направился к краю небольшого холма, чтобы облокотиться на дерево и полюбоваться сумерками над морем. Грубо проведя по трехдневной щетине, мужчина вывел относительно трезвое умозаключение: дракон в хозяйстве – очень нужная вещь. Правда, хорошо бы было, чтобы они при своей помощи не причиняли вреда, но это уже со временем. - Два дракона.- Шумно выдохнул храмовник и икнул.- Два дракона у Инквизиции. Две большие проблемы. Хотя какие проблемы, если мы им доверяем и они нам помогают? Любезные дракончики. Твою ж мать, в каком месте я выпал из реальности и попал в эту мерзотную детскую сказку со счастливым концом, а?! Вот, что я теперь скажу генералу, м? Размяк я. Ох-х, размяк… Дракона послушался, старый дурак. Дра-ко-на! Видел бы меня мой отец. Три дня без сна, кровь на крови, трупы, смрад и победа!- Мужчина чуть не упал, но вовремя успел восстановить равновесие. Он медленно вытянул руку с бутылью и долго смотрел на спиртное, после чего мрачно закачал головой и швырнул бутыль вниз.- Мера. У меня есть чувство меры. Мне хватит. Наверно, хватит. Каллен меня вздернет за второго Как-Его-Там-Сула. Или уволит. Или вздернет… Да нет, бросит гнить в темницу. Поделом. Берег очистил, а дракона-то и не приметил.- Райлен тяжело вздохнул и уставился на море. Если не считать воплей лесного зверья, раздающегося вдалеке рева драконицы и голосов солдат, доносящихся из лагеря поблизости, то вокруг была идеальная тишина. Мелкие волны нежно ласкали берег; изредка их большие сестры налетали на камни, создавая громкий, но в то же время успокаивающий звук. Райлен очень любил морской воздух и саму водную стихию, и даже для себя решил, что если все хорошо закончится, то он обязательно поселится в Оствике, Герцинии или Амарантайне, а лучше подальше ото всех крупных городов. Станет кожевником или выучиться мастерству ковки металла и будет жить на скромный заработок. Военные дела его хоть и не утомили, но изрядно потрепали нервы. Больше него солдат похоронил разве что Каллен, а тому, как думал сам Райлен, приходилось еще хуже. Выйдя из полудремы, мужчина зевнул и снова устремил взгляд на спокойное море. Он бы продолжил и дальше так стоять, пока не почувствовал, что окончательно засыпает, однако его внимание привлекла далекая точка, летящая в их сторону. - О, легок как на помине.- Выругался храмовник и сплюнул, неотрывно следя за приближающейся точкой.- Мы, значит, тут красных бьем, а он только-только решил заявиться. Давай-давай, Сул, лети скорее, а то я не знаю, чего ждать от этого нового компаньона.- Продолжая недовольно бурчать себе под нос, Райлен выпрямился и скрестил руки на груди, готовясь мысленно высказать дракону все ,что думал о нем как только последний подлетит поближе. Точка превратилась в пятно, и уже со временем начала принимать очертания дракона. Райлен на какое-то время замолчал и посерьезнел.- Слишком низко ты, брат, летишь. Твой дружок дальше по курсу. Набери же высоту, глупая рептилия!- Райлен окончательно протрезвел и уставился на неумолимо приближающегося дракона.- Да что ты творишь?! Ты же врежешься в нас! Или… О, Создатель!- Завидев странное свечение, никак не присущее Талхенсулу, Райлен молнией бросился к своему скакуну. Пришпорив коня, он стремглав поскакал в лагерь, который расположился у подножия холма. Влетев в лагерь, Райлен протрубил тревогу и приказал всем уходить как можно скорее в горы. - А вещи? - Никаких вещей!- Проорал Райлен, разворачивая коня к горам.- Бегите! Скорее! К горам! Все в спешке побросав, солдаты побежали за своим командиром. Кто-то пытался отвязать лошадей, но в тех словно бес вселился. Они ржали, брыкались, а одна умудрилась в приступе паники сломать себе ногу. - Беги же, идиот!- Райлен подскакал к отчаянно пытавшемуся отвязать живность солдату и за шкирку отбросил его в сторону удаляющегося отряда.- Укрыться за камнями! Укрыться за камнями! Да тише ты! Конь под Райленом тоже ходил ходуном и дико ржал, практически не слушая своего наездника. Внезапно лошадь поднялась на дыбы и скинула с себя храмовника. Мужчина быстро поднялся и бросился за своими солдатами, лишь единожды глянув туда, откуда летел дракон. Еще буквально минута и он будет здесь, а многие даже не добежали до каменной гряды. - Быстрее, быстрее!- Продолжал орать рыцарь-капитан, помогая одному из солдат подняться. - Что происходит?! - Остановишься - никогда не узнаешь!- Рявкнул Райлен и пихнул юношу в спину, снова глядя на дракона.- О, Создатель милосердный.- Он бросился со всех ног к камням.- Пригнитесь! Все, пригнитесь!!!- Заприметив троих, бегущих в его сторону, Райлен высунулся из-за своего укрытия.- Скорее! Ну же!!! Да быстрее!- Мужчина краем глаза увидел, что дракон готов выпустить темно-бордовое пламя. Поняв, что эти трое уже не успеют, Райле накрылся. В ту же секунду дракон обрушил раскаленную до предела волну пламени на лагерь Инквизиции. Оно расползлось по всей округе, поглощая все живое. Райлен каждой частичкой своей кожи почувствовал эти жар и мощь, исходившие от одного мимолетного залпа. Да что там почувствовал! Несмотря на большое расстояние, пламя прожгло его одежду в некоторых местах, и оставило на коже несколько пузырей. Боль была сильной, но мужчина на данный момент ее не чувствовал из-за резкого прилива адреналина в кровь. Судя по тому, как сотрясалась земля и ломались деревья, дракон полетел дальше и задерживаться на их лагере не стал. Райлен медленно выглянул из своего временного убежища, и его обдала новая волна жара. Он не сразу смог открыть глаза, чтобы разглядеть, что было впереди. Внезапно мужчина услышал голос: - Талхенсул нас атаковал? Храмовник снова сел за камень и обернулся. Зрелище, которое он увидел, хоть и было не самым жутким в его жизни, однако… У молодого парнишки почти что полностью были сожжены волосы, брови, лицо покрыто пузырями, одежда где-то выгорела, и Райлен видел, что в тех местах пламя коснулось кожи. Место сожаления за юный организм тут же взял военный ум, констатируя факт – парень жить будет, ожоги не смертельны. - Нет.- Отдышавшись, храмовник откинулся на камень и тут же почувствовал некоторую боль в районе спины, по которой потекла теплая жидкость из лопнувшего пузыря.- Этот дракон не с нами встречи искал. Это было… легкое приветствие.- Мужчина слабо улыбнулся. - Рыцарь-капитан… я… рад, что мне довелось служить под Вашим началом. - Эй, что еще за унылый настрой!? Ты же не…- Райлен перевернул юношу и только сейчас увидел, что в боку у парнишки торчал больших размеров деревянный обломок.- Ну, как же ты…- Мужчина обреченно вздохнул и покачал головой.- Да примет тебя Создатель в своих чертогах. Он по-дружески постучал мертвого солдата по плечу, а потом поднялся. Жар более или менее спал и теперь Райлен мог оглядеть ту пустыню, которая осталась после пламени дракона. На выжженной дотла на несколько десятков метров местности не осталось даже вековых деревьев, не говоря уже об их лагере. За все время, проведенное в обществе Талхенсула, Райлен уже и позабыл, что такое пламя этих могущественных существ. Но даже огонь нового друга черного исполина и рядом не стоял с этим. Возможно, на драконице как-то сказались голод и жажда, но ее пламя было не столь обжигающим. - Рыцарь-капитан!- К мужчине подлетел юноша, который выглядел куда лучше всех остальных.- Кто нас атаковал? Это был Талхенсул? Что прикажете делать? - Пошлите весть в Скайхолд.- Мрачно ответил Райлен.- Сколько раненных? - Более тридцати.- Спешно ответил подошедший маг.- Многие из них… я боюсь, они не смогут. - Сделайте носилки. Мы возвращаемся в крепость. Почему вороны еще не посланы?!- Рявкнул мужчина.- Пусть нас встретят! - Как прикажете описать ситуацию? - Как есть, полоумный.- Прорычал храмовник и двинулся к деревьям.- Делайте носилки уже! Или захотели новой встречи со смертью?! - Слушаемся, командир! Райлен держался как мог. Только он поблагодарил Создателя за то, что в этом походе вернет большую часть солдат матерям и Каллену живыми и невредимыми, как вдруг… Он работал быстро, слаженно, стараясь не отвлекаться на стоны, не смотреть туда, где лежали полуживые парни, судьба которых еще была неизвестна. Райлен точно знал, что дракон к ним больше не вернется – уж слишком они были мелкими по его меркам,- но и задерживаться тут не следовало, как минимум, из-за солдат, которые нуждались в неотложной помощи, и не одного-двух магов, работающих дорожными лекарями по стечению обстоятельств, а целой толпы целителей и сиделок. - Командир, у нас нет веревок, нет… - Из сучьев мастери, солдат!- Зарычал мужичина и скинул кожаный жилет.- Ничего, девочки, померзнете немного. Скидывайте, режьте и делайте уже носилки! Тоже мне, нашлись дамы бархатные, веревок у них нет! Кто-то из более смышленых стащил одежду у погибших и принялся рвать ее на лоскуты, чтобы закрепить будущие носилки. Не сказать, что Райлен был этим доволен, но сейчас одежда, оружие и другие припасы были нужнее живым, нежели мертвым, поэтому он ничего не сказал по этому поводу, продолжая так же быстро, изредка подгоняя солдат, заниматься своим делом. Нарамея, милая моя! Молодая драконица, которая почувствовала приближение другого дракона еще когда та летела над морем, побелела пуще прежнего, услышав этот голос. Человеку по имени Райлен не следовало этого знать, ведь драконица могла бы предупредить его о надвигающейся опасности, но она была слишком напугана и озабочена собственным гнездом, чтобы еще порываться помочь в таких условиях незнакомым ей людям. Запрятав яйца и своих мужей как можно глубже в пещеру, она вышла наружу, испуганно наблюдая за тем, как высшая драконица игриво кружит над поляной. Ну, ничего не хочешь мне сказать? Наконец, незнакомке надоело попусту сотрясать в прямом смысле этого слова воздух, и она зашла на посадку, останавливаясь практически перед носом Нарамеи. Из ее ноздрей и пасти вырывался дым, хотя назвать ноздрями эту оголенную кость было сложно, как и вечный оскал из-за отсутствующих губ – полноценной пастью. Драконица выдохнула остатки дыма на Нарамею. Я чувствую его запах, сестра. Вижу здесь его следы. Расскажи мне, каков он? Легенды правдивы? Сейчас юная драконица молилась, чтобы ее духовные призывы донеслись до Талхенсула, так как Шадеольн, а именно так звали высшего дракона, являла собой огромную опасность для Нарамеи и ее семьи. Я… Я рада видеть тебя, сестра. Ты… Опусти… Драконица грозно зарычала и ударила лапой по земле. Опусти свои любезности, Нарамея. Я же не за ними прилетела? Так что, расскажешь о нем или мне придется силой из тебя все выпытывать? На последних словах грудь Шадеольн загорелась и Нарамея поняла, что драконица сейчас попросту сожжет ее в своем пламени. Но вместо этого она нацелилась на пещеру, в которой трусливо прятались самцы, наблюдавшие за происходящим. Нет, прошу тебя! Я скажу! Нарамея жалобно рыкнула и опустила голову в знак повиновения. Высшая драконица презрительно хмыкнула и выпустила небольшую струйку своего пламени в сторону, так, чтобы оно не задело гнезда. Ты же знаешь, что тебя ждет милость моей матери, верно? Если ты поможешь, само собой. Шадеольн пару раз повела крыльями. Поселишься в хороших землях вместе со всей своей семьей. Разве я, Нарамея, прошу многого? Мы условились, что ты не будешь мешать нашим помощникам выращивать…. Они хотели забрать моих детей! И это тоже входило в условия нашей сделки! Зло рыкнула высшая драконица и сильнее оскалилась. Что тебе стоит потерять очередной десяток, м?! Они бы не выжили, доживи до детского возраста, а так могли сослужить добрую службу в дальнейшем! Ты встала на защиту, сестра, чем нарушила наше соглашение. Я видела тех людишек, которым ты помогала, и, поверь, они поплатились за свою наглость. Неужели теперь и тебя придется наказывать, когда мы могли так хорошо сыграться? Нет, пожалуйста, Шадеольн, я не знаю, что на меня нашло! Он прилетел, и… Я думала… Что? Что он поможет тебе? Встанет на твою защиту? Сестра, с каких пор твое доверие летающим глупцам стало таким сильным? Спешить драконице было некуда, поэтому она просто улеглась. Ты же не была в те дни, и не знаешь, что случилось на самом деле. Ты ведь и представления не имеешь, что мужи возгордились собой, так ведь? Что нам не оставалось ничего, кроме как… успокоить их, дать отпор их агрессии и насилию. Но… Мать рассказывала… Да-да, потрясающая сказка на ночь, чтобы ты верила в светлого дракона-спасителя, который явится сюда, излечит твои раны, создаст условия, подобные Золотому Городу на этих землях, для драконов и даже возьмет тебя своей женой. А знаешь, для чего тебе это рассказывалось? Чтобы, даже не ты, а она могла хоть как-то оправдать свой образ жизни. Многие тысячелетия назад ваш род отказался от вражды, предпочтя это забытое всеми место. Твои предки испугались, сестра. Им не хватило смелости взглянуть правде в глаза. Уж не знаю, что тебе наплел тот дракон, но дело обстояло именно так. Но откуда ты можешь знать что является правдой? Поверь мне, Нарамея. Я знаю те времена куда лучше многих наших сестер. Однако время перемен уже настало и я хочу, чтобы твой род возродился в прежнем величии. Но для этого, сестра, мне нужно, чтобы ты следовала условиям. Чем вернее ты будешь их исполнять, тем лучше станет будущее для тебя. Или же ты отказываешься от благ, которые я готова тебе предоставить в обмен на такую мелочь? Нет, я не отказываюсь! Ну, так развяжи свой язык, Нарамея. Шадеольн, как и многие драконы нынешнего времени, не отличалась большим терпением, однако видя, что молодой дракон вот-вот раскроет ей тайну о летающем муже, она решила повременить с наказанием. Он просто прилетел сюда и… он был недоволен. Это в их стиле. Рыкнув, Шадеольн поднялась, снося массивным хвостом несколько деревьев. Всегда и всем. Это было в крови у наших мужей - подчинять себе тех, кто заведомо слабее, применяя силу и власть. Таких, как ты, например. Но он не тронул меня! Вернее, пока не тронул. Пойми, сестра, сейчас он в меньшинстве и готов пойти на любую хитрость, лишь бы завладеть твоим разумом. Те рассказы о давних временах – это результат возведенного в степень страха перед теми, кто когда-то правил небом. Будь благоразумней и доверься моим инстинктам, ведь в противном случае исход может быть не очень приятным, и коснется он всех нас. Молодой драконице не оставалось ничего, кроме как довериться словам Шадеольн, и дело тут даже было не в том, что более могущественный дракон мог разнести ее гнездо. Нарамея сама не знала, как ей лучше сейчас поступить. Он… просто прилетел. Спрашивал, почему я здесь живу и воспряну ли духом. Хотел, чтобы я перестала бояться. Как мило. Шадеольн, насколько ей позволял ее размер, прошлась взад-вперед по поляне, не сводя глаз с Нарамеи. Решил обратить тебя против других дракониц? Неужели ты не видишь в этом злого умысла, сестра? Что бы ты сделала, скажем, мне или другим? Ты так цепляешься за слова, что напрочь забываешь о реальности. Что ж, сестра, раз твой язык скуден, а мысли запутаны, то позволь мне прочесть твое сознание. Я должна знать, кто он, откуда, с чем уже довелось столкнуться. Твоя помощь, Нарамея, не останется неоцененной. Высшая драконица уже приблизилась к молодому дракону, чтобы соприкоснуться лбами, как почувствовала запах того самого незнакомца, расспросить о котором она прилетела. Приглушенно рыкнув, Шадеольн устремила взгляд на небо. Ну, кажется, твои услуги мне больше не понадобятся. Это ты ведь его призвала на свою защиту, м? Я… я… Нет. Оскалившись, драконица резко повернулась спиной к Нарамее и с размаху дала той по морде хвостом, от чего дракон полетел в сторону своей пещеры, снося головой и телом небольшие скопления валунов и каменных глыб. Талхенсул, который услышал призывы Нарамеи, аккуратно приземлился на возвышенности рядом с пещерой, снося потоками воздуха молодые и не очень деревья. Убедившись, что повреждения драконицы не смертельны, дракон перевел взгляд на Шадеольн и наклонил голову в бок. Драконица полностью развернулась к Талхенсулу и, кажется, улыбнулась ему. Так ты и есть великий сын самозваного бога? Дракон не ответил. На данный момент он просто изучал то чудовище, которое стояло напротив. Конечно, по общему виду можно было сказать, что перед ним дракон, однако она отличалась от его вида настолько же, насколько человек отличается от обезьяны. Он выпустил дым из ноздрей и спустился к Нарамее, чтобы помочь ей встать. Как трогательно. Не так давно проснулся, а уже начал ухаживать за драконицей, которая не ровен час, отдаст концы. Прекрати! Такое пожелание его, можно сказать, подруге, разозлило Талхенсула. Он развернулся мордой к драконице и оскалился. Ты не дракон. В тебе не течет наша кровь, не бьется наше сердце. Я не знаю, что ты, но хочу, чтобы ты покинула эти земли. Талхенсул, она… Талхенсул?! Шадеольн протяжно заревела, тем самым показывая, что насмехается над именем. Спаситель Неба?! Ты??? Уж не от нынешних ли драконов ты собрался спасать этот мир, Талхенсул? И кто тогда останется? Ты и эта жалкая ящерица за твоей спиной? Он не ответил, лишь шаркнул передней лапой по земле, откидывая небольшие камни, делая ей предупреждение. Нет, брат, со мной тебе не справиться. Драконица заскрежетала зубами, создавая отвратительнейший для человеческого уха звук, и тоже повела лапой в знак того, что принимает вызов. Талхенсул, ты уверен? Нарамея, видя, что два высших дракона вот-вот сойдутся в схватке, постаралась полностью закрыть вход в пещеру своим телом, чтобы пламя и магия не попали внутрь и не обожгли ее потомство с мужьями. Наша сестра очень сильна. Это не дракон, чтобы ты звала ее сестрой. Даже те возгордившиеся драконицы являются родней по крови, но это… Это может убить тебя, Спаситель. Съехидничала Шадеольн, которая прекрасно их слышала. Послушай сестру. Она говорит истину о моей силе. Ты сама приняла вызов. Так борись, нечистое создание. Ты, конечно, стар, но твои оскорбления просто смехотворны! Драконица грозно взревела и быстро развернулась к Талхенсулу спиной, готовясь нанести сокрушающий удар хвостом. Талхенсул оскалился и успел вовремя пригнуть голову, давая хвосту с острыми шипами пройти над ней. Выпрямившись, в его груди закипело пламя. Сделав несколько мощных прыжков в сторону Шадеольн, он расправил крылья, создавая таким образом барьер, чтобы огонь не тронул Нарамею, присел на задние лапы и выпустил поток разъедающего все на своем пути пламени прямо в морду драконице. Как только залп был исчерпан, он снова опустился на все четыре лапы, сотрясая при этом землю, и тут же с силой получил когтистой лапой по морде. Неожиданная атака застала его врасплох и, шумно выдохнув, дракон упал на землю. Пламя?! Простое пламя?! Да я рождена была в огне! Шадеольн вырвалась из огненной стены и набросилась на крыло Талхенсула, которое он не успел вовремя прижать к телу, яростно впиваясь клыками в указательный палец. Взревев от боли, Талхенсул постарался подняться, однако в этот же момент драконица прошлась всеми четырьмя когтями по его морде, задевая глаз. Новый приступ боли и агрессии снова заставили дракона протяжно зареветь. Оскалившись, он с силой прикусил лапу Шадеольн. Почувствовав клыки, драконица издала протяжный стон и на время ослабила хватку, и как раз в этот момент Талхенсул уперся задними лапами ей в грудь и с силой отпихнул от себя. Немного растерявшись, Шадеольн полетела назад, но вовремя успела восстановить равновесие, снося спиной остатки сухих деревьев. Дракон быстро поднялся и встал напротив, смотря на драконицу одним глазом и скалясь. Что случилось с твоей силой, Спаситель? Без году неделя, а уже отдал большую свою часть какой-то драконице? Явно не этой. Назови мне имя, Талхенсул. Если ты это сделаешь, то обещаю, что она найдет быструю смерть в моем пламени. Убирайся, создание тьмы. Или что? Снова кинешься на меня с огнем? Ты забылся, Талхенсул. Сейчас не прежнее время, чтобы заботливо делить свою силу и могущество между собой и женой. Ты не знаешь, что такое дракон, брат. Все это время ты спал, ничего не видел и не следил за преображением драконов этого мира. Ошибаешься. Прихрамывая, Талхенсул сделал шаг по направлению к морю, отводя внимание Шадеольн на себя, чтобы она не задела своим загорающимся в груди пламенем Нарамею. Я видел, как низко пали драконы, как подобные тебе развращали умы других рас, создавая хаос в мире. Твои цели ничтожны, глупы и никогда не воплотятся в реальность, и тебя постигнет та же участь, что и Думату и других безумных жен. Какая речь! Позволь сравнение: куда пламенней, чем твое… пламя, Талхенсул. Но ты забыл, что ты один и не имеешь никакой власти ни надо мной, ни над кем. Твоя жена далеко, ты лишен своей силы. Мы победим в этой войне, а после нее я закую тебя и твою жену, и заставлю наблюдать за тем, как я буду медленно лишать ее жизни. Ничто в этом мире не может сравниться с властью, которая была дана истинным драконам, Талхенсул. А ты утратил ее, веря в прежние устои. Ты глуп. Твое тело сгорит в моем пламени, но твой дух я сохраню. Ты вечность будешь наблюдать за тем, что мы сделаем с этим миром. Пламя внутри Шадеольн разгоралось все сильнее, пока не достигло пика и не подкатило к горлу. Его языки уже вырывались из пасти драконицы. В груди Талхенсула тоже загорелось красное пламя и дракон уже готов был к последнему залпу, как… Нет! Нарамея бросилась на Шадеольн, стараясь запрыгнуть той на спину. Сбитое багровое пламя полетело в небо, лишь немного задев Талхенсула, который так и не смог выпустить огонь из-за юной драконицы. Оба дракона полетели на землю, яростно рыча и ревя. Шадеольн громко взревела, вспарывая чешую Нарамеи, потом отбросила от себя драконицу, и быстро поднялась. Нарамея же встала поближе к Талхенсулу. Он говорит правду. Не ты. Ты погубишь драконов. Даже сейчас я не чувствую в тебе ни толики того сострадания, которое ощущаю в нем. Залп был истрачен впустую, а для нового требовалось какое-то время, поэтому Шадеольн просто стояла на месте и скалилась, так как понимала, что на двоих сразу нападать не стоит. Талхенсул, к ее удивлению, развеял бурлящее в своей груди пламя и теперь просто выдыхал дым, продолжая одаривать драконицу грозным оскалом. Убирайся отсюда, порождение тьмы. Шадеольн перевела взгляд на Нарамею и улыбнулась. Пошла против сестры, сестра? Ну, что ж, я предупреждала тебя. В ее груди снова загорелось темное пламя. Увидев это, Талхенсул оскалился пуще прежнего и встал впереди Нарамеи, готовясь броситься на Шадеольн, но та издала оглушительно протяжный рев, и дракон громко застонал, закрывая здоровый глаз. Пользуясь тем, что и дракон и драконица временно были оглушены, Шадеольн развернулась к гнезду, и выпустила назревший залп прямо в пещеру. Его было недостаточно, чтобы серьезно ранить взрослого, матерого дракона, но вполне хватило, чтобы пламя разошлось по туннелям пещеры, забирая жизни мужей Нарамеи и заставляя яйца лопаться от дикого жара. Выпустив остатки, Шадеольн снова прошлась хвостом по морде оглушенного Талхенсула и взобралась на возвышенность. Это не последняя наша встреча, Наследник Прошлого. В следующий раз на твою сторону никто не встанет и ты сгоришь в моем пламени! Твое милосердие – твое проклятие. Громко заревев, драконица расправила крылья и взмыла в небо, улетая прочь от гнезда. В этот раз Шадеольн не удалось сбить Талхенсула, поэтому он просто вертел мордой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после пронзительного рева и удара. Кое-как оклемавшись, он чихнул, и открыт зрячий глаз. Увиденное заставило его на некоторое время позабыть о сильной боли. Юная драконица, которая пришла в себя раньше Талхенсула, лежала у входа в пещеру, тщетно взывая к своим погибшим мужьям. Она встала, несмотря на раны, и уже хотела двинуться вглубь пещеры в надежде, что сможет найти уцелевших, но путь ей вовремя преградил Талхенсул, стараясь мордой и крыльями отвести от пещеры, которая в ту же минуту обрушилась из-за сильных повреждений. Нет… Они же не могли все… Драконица, их нет больше с нами! Нарамея пыталась прорваться сквозь Талхенсула, вставая на задние лапы и рыча в морду дракону, но тот был неумолим и уводил Нарамею все дальше от пещеры, чтобы хоть как-то обезопасить драконицу от летящих камней. Как только пещеру прекратило засыпать, он смог отойти в сторону, давая подруге возможность пройти вперед. Нет, нет, нет! Они же не могли… они не могли! Она быстро захромала в сторону гнезда, тщетно рыча, взывая к мужьям. Талхенсулу оставалось лишь молча наблюдать за ее попытками. После такого пламени ни одно существо не могло остаться в живых, кроме высшего дракона. Он-то это понимал, но как объяснить… Я скорблю вместе с тобой. Наконец драконица не выдержала и рухнула на землю, издавая утробные звуки. Талхенсул, который искренне сожалел об утрате Нарамеи, похромал в ее сторону и встал рядом, подхватывая ее завывания. Это ты… Она прекратила плакать и устремила полный ярости взгляд на дракона. Ты навлек это на меня! Ты оставил меня без семьи! Вскочив на лапы, она яростно зарычала, не сводя глаз с Талхенсула. Ты лишил меня будущего! Из-за тебя на мне закончится весь мой род! Проревев Талхенсулу в морду, она набросилась на него, но на этот раз дракон даже отпираться на стал, молча принимая все удары лапами и хвостом молодой драконицы. В чем-то он чувствовал свою вину перед ней. Если бы он не прилетел, то вполне возможно, что то существо никогда бы здесь не появилось, и Нарамея спокойно продолжила бы существовать, пытаясь выжить в таких условиях. Ты не Спаситель! Ты Эрлимдраг, Убийца Драконов! Убирайся! Я сожалею о твоей потере, драконица, но не я разрушил твое будущее. Прошу, остановись. Когда Нарамея сильно задела и без того поврежденное крыло, дракон рявкнул на нее, но это слабо помогло, и драконица продолжила нападки, пусть теперь они были и слабее. Моя скорбь несравнима с твоей, однако не я стал причиной твоих страданий. Нарамея, один дракон не может убить другого! Наконец, он встал на задние лапы и громко рыча, с силой ударил по земле, чуть не падая, так как правая лапа была серьезно повреждена. Я – дракон, и не способен на убийство другого дракона! Твоя слепая месть уводит тебя от реальной цели! Уходи, потомок Драйгонсула. Просто уходи. Нарамея издала жалобный звук и вернулась к заваленной пещере, ложась рядом с ней. Недолго думая, Талхенсул снова подошел к ней и лег рядом, приглушенно рыча из-за боли. Возвращайся откуда пришел. Иди к своей жене, но оставь меня в покое. Я чувствую твою боль, драконица, и разделяю ее. Я осознал свою вину и хочу помочь тебе. Ты уже помог! Я не желал этого. Прошу, позволь мне воздать по заслугам вместе с тобой. Я жажду извести это существо не меньше твоего за содеянное и за то, что оно хочет сотворить с нашим родом. Прошу, ухо… Не гони меня. Я – дракон, и не могу бросить свою сестру, когда ей нужна поддержка. Я останусь здесь, потомок. Это мой дом. И моя могила. Нет. Талхенсул тяжело поднялся и направился в сторону берега. Наша смерть не здесь. Но мы должны найти людей, которые помогут нам исцелиться. Идем, Нарамея. Оставь ушедших, ведь они попали в Золотой Город. Драконы не попадают туда… Ты потеряла дар к сновидению, сестра, и многого не знаешь. Идем. Он издал призывной рык, маня драконицу за собой. Нарамея еще долгое время лежала возле своего гнезда, оплакивая потерю мужей и детей. В чем-то Талхенсул был прав, и ее гнев на него был не заслужен, но она была не в том состоянии, чтобы трезво оценивать ситуацию. К тому же, лежа здесь она никогда не сможет отомстить Шадеольн за содеянное, а пламя мести уже начало в ней разгораться. Возможно, если бы она не кинулась на высшую драконицу в попытке защитить Талхенсула, то ничего бы и не произошло. Но он действительно был прав и Нарамея за всю свою жизнь наконец ощутила, что ей не лгут. Только цена за этот опыт была уж слишком высока. Она поднялась и еще раз утробно взвыла, прощаясь со своей семьей, после чего печально посмотрела на Талхенсула. Что теперь я буду делать? Дракон, как мог, улыбнулся ей. Тебя ждет новая жизнь, Нарамея. Жизнь, которая позволит тебе увидеть ее многообразие, красочность, энергию и красоту. Я и моя семья поможем тебе перенести боль утраты, но не стоит забывать об истинном виновнике случившегося. Твой гнев будет удовлетворен, а твоя семья отомщена. Доверься мне, Нарамея. Драконица какое-то время помялась, слушая спокойную речь Талхенсула. Ей все еще не верилось, что смысл ее жизни просто взяли и отобрали, и теперь она пребывала в каком-то непонятном состоянии, желая лишь одного. Зная, что чувство мести может быть как созидательным, так и губительным, Талхенсул поклялся себе, что обязательно научит драконицу видеть ясно и четко, и не пользоваться своей яростью по любому удобному случаю, ведь Нарамее предстояло встретиться с огромным количеством людей и не только, и неизвестно, как сами жители Скайхолда отнесутся к новому дракону у их стен. Однако он позволил себе немного порадоваться за то, что его миссия нашла свое начало. Если один дракон готов идти вперед, несмотря на трудности, то вполне возможно, что и другие последуют примеру Нарамеи. Об этом думать было рано, но он очень надеялся на подобный исход.