В будущее через прошлое.

Весь путь до Халамширала Эмиол провела в жуткой раздраженности. По-вервых, сами сборы проходили в таком спешном режиме, что она позабыла даже зайти к Талхенсулу и сообщить ему лично о своем отъезде. Хотя дракону наверняка уже сказали, и когда их обоз выехал из Скайхолда, он пролетел над ним, желая удачи и скорейшего возвращения. Потом, Наездница была не очень довольна тем, что так толком и не поговорила с родителями Каллена, как и сам мужчина не успел их должным образом представить друг другу. Стентон, конечно же, возмущался на весь Скайхолд, и даже успокаивающие речи его жены не спасали. Генерал был слишком занят и приготовлениями; и назначением людей, ответственных за безопасность жителей крепости на момент их отсутствия; и подборкой тех, кто поедет в Зимний дворец; и составлением отчета для Инквизитора, а последний загрузил Каллена так, что мужчина едва-едва успел захватить свой парадный костюм перед выездом. К сожалению, тот, что предложила Монтилье, и утвердила сама же, ему не просто не понравился – генерал мог серьезно обидеться на такое. Впрочем, от вычурных нарядов леди посла отказались исключительно все, кто собирался на бал. Конечно, они понимали, что Жозефина лишь старалась передать в выходных костюмах все величие Инквизиции и тех, кто их носил, при этом соблюдая законы моды Орлея, но напяливать подобное было уже крайностью. Та же Кассандра сказала, что лучше выступит против армии венатори, чем влезет в платье, полы которого были чуть ли не полтора метра в диаметре. Все эти сборы на скорую руку дались девушке с огромным трудом. Она так и не успела нормально поговорить с Камневиком, Тэсалом, Каигилем и пикси, как и с родителями Каллена, пытаясь последним доходчиво объяснить, что на данный момент просто не может провести с ними время. Ей было по-своему их жаль: проделать такой путь, чтобы быть втянутыми в жизнь Скайхолда. С самим генералом им удавалось поговорить, только когда он в очередной раз спешил к Инквизитору или Лелиане, останавливаясь минут на десять, дабы перекинуться словом с отцом. Эмиол же то и дело себя сдерживала, чтобы не сказать нечто весомое матери Каллена, которая следовала за ней по пятам. Девушка уже всерьез подумывала над возможностью поскорее переспать с генералом, родить трех-четырех детей, чтобы Анна от нее остала наконец-то. Женщина постоянно говорила насчет будущего своего сына и Эмиол, и в тот момент девушка жалела лишь о том, что период беременности длился конкретно у людей девять месяцев. Так бы сразу же дала младенца, и все, спокойно бы продолжила помогать собираться и Инквизитору, который решил ее использовать в качестве своего прислужника, и другим, подготавливая лошадей и кареты. Больше внимания она, само собой, уделяла чистке и подбору украшений для животных, что, впрочем, неудивительно, когда ее детство прошло в деревне, рядом с породистыми лошадьми их соседа. И тут же – Анна… Она в Сейрону – Анна за ней; она в таверну – Анна за ней; она к себе в комнату - и там этот прекрасный пожилой человечек, которому нет дела до званых балов, когда решается судьба ее сына. Даже Мия никак не могла помочь в решении этого вопроса, а Камневик на все молящие просьбы Эмиол посылал девушку куда подальше. От спешки, а так же от бесконечных разговоров о будущем с Калленом, в котором присутствовали намеки на плачущее, сучащее ручонками созданьице, Эмиол то и дело нервно ерзала на сиденье и раздраженно постанывала, резко меняя положение. - Ты уверена, что у тебя все нормально?- После очередного «мгрхррр» девушки, Кассандра все-таки решила поинтересоваться. - Да.- Грубо бросила Наездница и положила руку на подбородок. - Ну, нам-то ты можешь рассказать?- На плечо легла рука Жозефины, и женщина мысленно догадывалась, почему Эмиол себя так вела. - Да это просто …!- Выругалась Наездница на андерфелском.- В мире война, так? - Да.- Серьезно произнесла Пентагаст и нагнулась к девушке. - Я больше месяца провела в Бурых трясинах вместе с драконами, ликвидируя там опасность, да? - Само собой.- Еще серьезней ответила Искательница.- Меч Каленхада – это огромнейшая находка! Инквизитор сам передаст его королю Ферелдена. - И мы прилетели как раз, когда начались сборы в Зимний дворец.- Зло выдала девушка и свела брови к переносице.- Ах, да! Меч! Сейрон просто отобрал его, присваивая себе находку! - Эмиол, ты сомневалась в этом?- Усмехнулась Жозефина и покачала головой.- За все месяцы, что ты провела в крепости, ты должна была понять, что в таких вопросах Вестник мыслит однозначно. - Ну, ладно.- Наездница махнула рукой. И правда! Будто бы Адаар вставил, что «огромное спасибо» стоило бы сказать троице за обнаружение реликвии.- Тогда какого *** после того, что мы сделали, а так же после пережитого меня тащат в Зимний дворец?! Я хотела бы отдохнуть, прийти в себя, провести время с Калленом, но не ехать в этот проклятое место! - Гаспару нужна серьезная поддержка в виде нас, а так же, чтобы в ходе этого вечера аристократия определила, на чьей же стороне она выступает. С мнением большинства Селина справиться не сможет, и будет вынуждена передать правление. Но только не вздумай показывать свои настроения на балу, Эмиол.- Жозефина нажала на плечо Наездницы.- Не считаться со знатью Орлея – это одно из самых серьезных преступлений Тедаса. - Да что от них вообще зависит?! - Скажем так: на данный момент многие уверовали в то, что Гаспар сможет решить все вопросы внешней и внутренней политики, а так же мирным путем уладить конфликт с эльфами.- Переходя на шепот, ответила леди посол. Эмиол это все было безразлично, но, судя по заинтересованности Жозефины, женщина очень хотела этим поделиться с девушкой, поэтому она постаралась выдать максимум серьезности на своем лице.- Тут, само собой, не обошлось без моего вмешательства и грамотного пролития света на заслуги Инквизиции и выбор самого Сейрона. Но…- Монтилье придвинулась ближе, и Эмиол пришлось немного отклониться назад,-…Сегодняшний бал – это не просто устроенное мероприятие для представления всех уважаемых домов Орлея ко двору. В этот день знать определит, кто станет будущим правителем страны. - А сама Селина ничего не решает, что ли? И разве так неясно, если Сейрон выбрал де Шалона?- Теперь Наездница не понимала. - Знать может изменить этот выбор и отдать предпочтение Селине.- Постаралась внести ясность Кассандра.- Их многое не устраивает в ее правлении, однако Гаспар по-прежнему отстается в ее тени, и не имеет должной поддержки, рассчитывая на Инквизицию. - Но тогда они пойдут наперекор решению Сейрона, а это… - А это значит, что Инквизиция может лишиться союзника в виде Орлея.- Улыбнулась Жозефина и сочувствуенно покачала голвоой.- Эмиол, Сейрона уважают, бесспорно, и его мнение очень важно, однако мы должны проявить себя на высоте. Каждое твое слово или жест будет подвергаться тщательному анализу, ты должна быть… сдержанней в высказываниях. Самое главное: не распространяйся насчет драконов, не описывай их, тем более, не говори о силе. - Создатель, я же знала, что ты начала этот разговор не для того, чтобы повысить мой уровень знаний…- Эмиол вздохнула и устало глянула на Жозефину.- А если меня спросят? Что тогда отвечать? - Постарайся выдать абстракцию.- Подумав, ответила Монтилье.- Поверь, большинство из тех, кто участвует в Игре – искусные краснословы, и будут пытаться выудить из тебя данные. Отвечай витиевато, без деталей. - А послать нельзя?- Монтилье закатила глаза на такой вопрос, и Эмиол решила добавить:- Ну, красиво. «Прошу прощения, но меня хотел видеть Инквизитор». Вот так, например. - Постоянно применять эту отговорку ты не сможешь.- За посла ответила Кассандра. - Как и отказываться от разговора.- Добавила Жозефина.- Это будет расценено как неуважение и одному Создателю известно, что потом может случиться. Постарайся вести непринужденную беседу, не интересуйся тем или иным делом, которым занимается дом, будь уверена, и не рассказывай о драконах. И о своем прошлом. Лучше… - Жозефина, может, я с тобой похожу, м?- Слишком много информации сейчас поступило, и девушка не была уверена, что в точности последует всем урокам советника.- Или прикинусь, что не говорю на королевском. - Не выйдет.- Ухмыльнулась Жозефина и поправила волосы.- Тебе стоило подумать об этом заранее, и в Лидсе разговаривать исключительно на андере. Эмиол, не переживай. Я уверена, что ты прекрасно справишься с этим делом. В случае чего, я буду поблизости, как и Лелиана. - О-о, вот в компании Лелианы я бы не хотела оказаться.- С опаской в голосе заговорила Наездница, выглядывая в окно. - Ей бы было неприятно это услышать.- Кассандра приподняла бровь.- Соловью можно доверять, Эмиол. - Создатель, я так далека от всех этих светских вечеринок.- Застонала девушка, видя, что они уже подъезжают к главным воротам Зимнего дворца.- Скучаю по временам, когда самым значимым событием был приезд трибуна в нашу глухую деревню. - Ты и так пропускала все возможные встречи и торжества.- Улыбнулась Кассандра.- Должа же ты где-то присутствовать, а то люди могут подумать, что Наездница – это призрачная личность. - Я от этого не страдала, когда большинство так и думало.- Проворчала девушка. - Будь приветлива, не рассказывай много о себе и твоих спутниках, и старайся держаться уверенно – вот основа.- Еще раз повторила Жозефина, когда карета остановилась и женщины услышали голоса, преимущественно на орлесианском языке, доносящиеся снаружи. - Да поняла я.- Тихо ответила Наездница и уже натянула лучезарную улыбку на свое перекошенное от "счастья" лицо, как ее мгновенно схватила за локоть леди посол. - Эмиол, и я прошу тебя: никаких любовных страстей!- Прошипела женщина.- На этом вечере никто не должен видеть, что вы с Калленом состоите в отношениях, все ясно? Наездницу поразил тон и серьезность Монтилье. Она удивленно посмотрела на посла. - А в этом-то что такого?! - Если тебе кто-нибудь сделает предложение, просто постарайся вежливо его принять. Невсерьез, а дай обещание рассмотреть это предложение, хорошо? Ни в коем случае не ревнуй, если к Каллену обратятся с желанием скрепить с ним союз. Уже будучи в Скайхолде я смогу решить эти вопросы и мирно отшить ненужных ухажеров, но сейчас, на этом балу, даже не думай что-либо упоминать о своей связи с Калленом. Можешь ответить, что у тебя уже есть… спутник, но без имен! Это деловой вечер, на котором будут охотиться на всех членов Инквизиции с попыткой что-то вызнать. Любая информация может быть использована против тебя. Что тебе кажется несерьезным может потом плохо сказаться на нашей репутации. Не забывай, что Селина не желает уходить с трона по собственному желанию, так что она будет искать любые слабые места среди приглашенных. Ты поняла меня?- Еще раз зло шикнула Монтилье. - Да…- Неуверенно пошептала девушка, с опаской поглядывая на нервничающую Жозефину.- Ни слова о Каллене. - И никаких движений или же поползновений, хорошо? - Да-да, конечно.- Эмиол постаралась звучать убедительно, чтобы как-то успокоить леди посла.- Все, как ты сказала. Ни слова, ни жеста. - Отлично.- Двери открылись и Жозефина засияла.- Великий герцог Гаспар де Шалон. Эмиол снова нацепила радостную улыбку и повернулась к мужчине, который протягивал ей руку. - Приветствую Вас в Зимнем дворце, миледи.- Он аккуратно взял ее руку в свою и дал сойти со ступенек.- Ваш путь прошел без приключений? - Я надеюсь, Вы сможете это исправить.- Эмиол еще раз улыбнулась ему, а потом заметила Каллена, который приподнял бровь, слыша такой ответ. - С удовольствием.- Мужчина поцеловал ее руку, а потом обратился к леди Монтилье.- Не сочтите меня бестактным, однако мы уже переговорили с Инквизитором, и он решил, что двух часов для отдыха с дороги и приготовлений будет достаточно. - Само собой, герцог.- Монтилье продолжала наигранно улыбаться, «радуясь» встрече.- В скором времени мы явимся во дворец. - Я буду вас ждать.- Он кивнул, развернулся к Эмиол и снова поцеловал ее руку.- И Вас, моя леди. На этих словах, де Шалон удалился к окружении своих стражников. Каллен какое-то время постоял напротив Эмиол, чуть раскачиваясь и укоризненно смотря на нее, пока к ним не подошли слуги. - Не желаете ли пройти в свои покои? - Непременно.- Ответила за всех Монтилье, взяла свой личный, маленький редикюль и поплыла вперед, маня за собой сопартийцев. - Эмиол, заигрывать вовсе необязательно.- Через какое-то время заговорила Кассандра, шедшая слева от девушки.- Просто вежливо отвечай. - Так я и ответила.- Прошептала Наездница, не понимая, что не понравилось Пентагаст. - Согласен с Искательницей.- Так же шепотом добавил генерал, склоняясь над девушкой.- Не надо ни с кем заигрывать и, тем более, самой предлагать провести вместе вечер. - А Жозефина сказала, что ревновать нельзя… - Я не ревную.- Еще тише выдал Каллен.- Это политические игры, Эмиол, и лучше в них не ввязываться без надобности. И только не говори, что не видишь, как шевалье поглядывает на тебя. Будущая императрица Орлея в твоем лице – это не такая уж и фантазия. Эмиол на мгновение расширила глаза, однако быстро вернула на лицо прежнюю радостную маску, когда их поприветствовала группка очередных сливок общества. - Совсем спятил?! Я у себя в комнате-то убраться не могу, а ты говоришь о целой стране! - Де Шалона интересуешь не ты.- Уголком рта ответил Каллен, кланяясь окруженной молодыми девушками преклонного возраста даме – одной из влиятельных особ Орлея. Именно с ней генерал должен будет сегодня провести какое-то время, развлекая ее дочерей и саму женщину. Он откланялся под предлогом, что столь уважаемые личности недостойны видеть его в дорожном костюме, и нагнал Эмиол.- Его интересует дракон. Здесь всех заботит только дракон, так что будь готова к предложениям руки и сердца. И не флиртуй. - Да знаю я, знаю!- Прошипела Наездница и цыкнула языком.- Ты-то хоть не из-за дракона со мной? - Эмиол! - Шучу.- Она пихнула его в бок и улыбнулась. - Вы с ума сошли?!- Кассандра быстро пробежалась глазами по округе.- Эмиол, чтобы больше таких выходок не было! Оставьте отношения до Скайхолда. - Извини.- Девушка виновато потупила взор, продолжая идти за Жозефиной. Слуги отвели всех членов Инквизиции, за исключением Сейрона, который дождался де Шалона и ушел куда-то вместе с ним, в крыло для гостей. Зайдя в свою спальню, Эмиол застыла. Комната не просто поражала своим богаством – она будто вся была сотворена из драгоценных камней, золота, дорогих тканей и так далее. Кажется, такой роскоши не было даже у Адаара в Скайхолде. К своему позору, Эмиол не привыкла к богатствам, предпочитая простенький быт великолепию. Поэтому за первым состоянием шока последовал некоторый страх вообще прикасаться к богато уставленной спальне. То тут, то там встречались дорогие вещицы, красиво разложенные на столах, столешницах, тумбах и даже на кровати. Наездница подошла ближе и увидела, что на покрывале лежало изумительной красоты платье темно-зеленого цвета с неглубоким декольте, края которого украшали драгоценные камни, игриво переплетающиеся у груди и шедшие дальше тонкими линиями к талии, где и заворачивали на бедра, отлично подчеркивая изгибы женского тела. Рядом с платьем лежал целый набор аксессуаров к нему, длинные перчатки и небольшая коробочка. Наездница села на край кровати, стараясь не мять покрывало, да и вообще не касаться его, и открыла коробочку, в которой находился очаровательный кулон-часы, а так же записка. Я считаю каждую секунду, моя леди, и с нетерпением жду, когда Вы займете место рядом со мной.

Ваш покорный слуга, Гаспар

- О, Создатель.- Тихо застонала Эмиол и убрала презент обратно вместе с запиской.- Сперва в Лидсе приставали с этим замужеством, потом в Скайхолде, теперь и здесь! Надо Талхенсулу будет это передать. Пусть сам решает, жениться ему или нет. В комнату, предварительно постучашись, вошла Жозефина и едва сдерживая негодование, молнией направилась к девушке. - Ты с ума сошла?! Немедленно одевайся! Ты хоть знаешь, что может ждать нас, если мы опоздаем на бал?! - Жозефина, где мое платье?!- Возмутилась Наездница.- Вот это – это не мое, и я в этом не… - Еще как пойдешь!- Прервала ее Монтилье и с силой подняла Эмиол с кровати.- Прошу тебя, отнесись к этому вечеру со всей серьезностью! Это не Скайхолд и не Лидс, и здесь ты будешь представлена ко двору императрицы. Вся аристократия Орлея. Эмиол, умоляю, серьезней! - Но это не мое платье!- Взмолилась девушка и попыталась вырваться из цепких рук леди посла, которая уже начала стаскивать с нее дорожную куртку.- Мне не нравится зеленый! - Забудь!- Она поднесла ладони с широко расставленными пальцами к лицу девушки.- Забудь такие слова, как «мне не нравится»! Это подарок Селины, и именно она выбирала наряды. Думаешь, я в этом хочу идти?!- Женщина указала на свое платье, а оно было куда лучше по цвету и фасону, чем у Эмиол.- Не забывай, что знать сейчас находится на пороге выбора, кому достанется трон, и окончательного решения еще нет. Если ты сейчас проигнорируешь дар императрицы, то наверняка она тут же пустит сплетню, и тогда Гаспару не видать трона, как своих ушей. - И что?! Можно подумать, с Селиной на троне Орлей откажется от помощи Инквизиции в этой войне! Твою мать, я не просила меня брать!- Зло зарычала девушка и сняла рубашку с тонкой маечкой, оголяя грудь. - Еще как может, Эмиол, не говоря уже о поведении после возможной победы над Корифеем! Пожалуйста, просто выполняй то, о чем тебя просят! Оу…- Жозефина прекрасно видела прелести девушки, да и у Эмиол не было нужды ее прогонять. Такая же женщина, как и она, следовательно, ничего нового не увидит.- Красивая родинка. - Так, эй!- Девушка прикрыла грудь. Она подобрала платье и постаралась как можно скорее его натянуть, несколько смущаясь такого пристального внимания к своим грудям со стороны Монтилье.- Поможешь?- Эмиол развернулась к ней спиной. - Что? Ах да, конечно.- Женщина качнула головой, и принялась затягивать корсет. Покончив с перевязыванием, советник хлопнула в ладоши.- Прическа. Сейчас позову… - Сделай сама!- Ее за руку поймала Наездница.- Ты же сама себе делаешь эту прическу?- Она указала глазами на волосы Монтилье. - М-м, нет.- Честно призналась посол и скромно улыбнулась.- Но… У меня есть одна идейка. - Воплощай.- Эмиол села за туалетный столик и распустила волосы. - Такие… густые.- Ее пальцы коснулись шеи девушки. - Жозефин, у тебя такие же.- Устало проговорила Эмиол и посмотрела на себя.- Ну, на кого я похожа? Платье… цацки… Но кольцо я надевать не стану.- Она глянула на свою руку, на которой красовался подарок Каллена.- Императрица или нет, но это куда важнее, чем вся знать Орлея и их мнение. - Хорошо.- Недовольно выговорила Монтилье, беря ленты и парочку заколок-невидимок, которые в огромном ассортименте лежали в шкатулках на столике.- Ну, как тебе? Эмиол оторвалась от созерцания кольца и посмотрела на себя в зеркало. Спустя какое-то время она захохотала, и, получив укоризненный взгляд с просьбой замолчать, продолжила тихо посмеиваться над собой. - Серьезно?- Эмиол потрепала одну из прядей, которые Жозефина оставила по бокам лба.- Я прямо как вернулась в свою деревню. - Рада, что тебе понравилось.- Ответила Жозефина и улыбнулась, протягивая Эмиол колье, состоящее из тонких ниточек драгоценных камней и металла.- Так, и гребешок.- Порывшись в шкатулке с украшениями, она выудила на свет красиво расписанный двойной гребень, между концами которого находилась тонко сплетенная сеточка для держания пучка. Снова повернув Эмиол спиной к себе, она аккуратно воткнула украшение по бокам пучка и удовлетворенно кивнула.- Все, ты готова. Наездница отошла вглубь комнаты и рассмотрела себя в огромном зеркале, поворачиваясь из стороны в сторону. - Ну, хоть замуж выдавай… - Не каркай.- К ней подошла посол и поправила плечико.- А то еще выберут сегодня Гаспара и он сразу же объявит о вашей помолвке. - Фу! Он старый.- Эмиол вскинула верхнюю губу в отвращении.- А пахнет от него, как от… - Ох-х, духи!- Монтилье подскочила к столу, перебирая стеклянные флакончики.- Резкий, резкий, слишком тяжелый, слишком мягкий. А-а, то, что нужно!- Не обращая внимания на то, нравится девушке или нет, она обмакнула платок в приятно пахнущей жидкости и коснулась им сперва шеи девушки по обеим сторонам, потом декольте, а затем кистей Эмиол, попутно приговаривая:- Если ты продолжишь с ним заигрывать, то все так и обернется. Лучше намекни, что твое сердце более не принадлежит тебе. Можешь даже заставить его посочувствоать, якобы любовь весьма безответна. Орлесианцы любят страсти. Эти люди проводят большую часть жизни, занимая себя взаимными обвинениями, непристойными россказнями о соперничающих домах, в атмосфере красиво поданой лжи и возведенного в культ цинизма. Любое произнесенное ими слово, Эмиол, имеет свой смысл и сказано оно для определенной цели. Твой ответ либо погубит тебя, либо заставит зауважать. Помни, кто ты, зачем ты здесь, и что ты – не простой член Инквизиции, а женщина, которая известна всему Тедасу. Попробуй представить, как бы эта личность вела себя. - Надменно?- Неуверенно спросила девушка. - Нет, ни в коем случае.- Закончив с духами, Монтилье поставила флакончик на небольшой столик.- Ты стоишь выше знати, как король стоит выше своих подчиненных, но обязана слушать, уважать и располагать к себе. В противном случае, тебя свергнут. - О, Создатель.- Тяжело выдохнула девушка и закрыла галза.- Ладно, Жозефина, я попробую быть той личностью, о которой ты говоришь, но если что… - Кассандра и Лелиана будут рядом.- Уверила ее Монтилье и по-дружески положила руку на плечо.- Они помогут, если что-то пойдет не так. - Надеюсь. В дверь постучались. - Кто там?- Устало спросила девушка.- Входите. - Хотел сообщить, что нам выходить через дес… О-оо.- Каллен увидел Эмиол и оглядел ее с ног до головы, но постарался быстро взять себя в руки и нацепить серьезность.- Через десять минут мы покидаем крыло для гостей и направляемся во внутренний двор, где нас будет ждать Гаспар. - Что ж, тогда я на пару мгновений заскочу в свою комнату.- Посол поравнялась с Калленом.- Умоляю, недолго тут.- Женщина повела глазами и вышла. Поняв намек Монтилье, генерал улыбнулся, а затем подошел к Эмиол, взяв ее руки в свои. - Ты потрясающе выглядишь.- Он поцеловал девушку в губы.- М-м, какой аромат.- Мужчина легонько коснулся ее шеи, и Эмиол втянула голову в плечи, хихикая. - Ай, Каллен, щекотно.- Хоть генерал и побрился наконец-то, но все-таки решил отпустить легкую небритость наподобие той, что у него была на момент вступления в Инквизицию, поэтому маленькие, жесткие волоски чуть щекотали кожу Наездницы. Она поцеловала его.- Люблю тебя, мой генерал. - Эмиол.- Каллен прищурился и скривил губы.- Ты же обещаешь мне, что больше не будешь любезничать с де Шалоном? - О-о, так ты все-таки приревновал?- Она прикусила нижнюю губу и ехидно засмеялась. - Ну, он же будущий император Орлея. Все-таки, выше должность, чем генерал армии. - Фу.- Наездница поморщилась и стукнула улыбающегося мужчину по плечу.- Я тебя умоляю! Если бы мне еще были важны эти звания. - Очень рад, что неважны.- Еще раз поцеловав девушку, Каллен направился к выходу.- Две минуты, Эмиол. Мы не имеем права опаздывать. - Каллен, а сколько вообще продлится этот кошмар? - Хм… Всю ночь.- Пожал плечами мужчина и тяжело выдохнул.- Ты – не единственная, кому не по душе эти светские вечеринки, но… - Таковы правила.- Закончила за него Наездница и присела на стул, желая нанести косметику.- Иди, а то еще подумают, что между нами что-то есть. - Точно!- Серьезно выдал генерал и скрылся за дверью. Комната снова опустела, и на девушку нахлынула тоска. Она печально смотрела на себя в зеркало, нанося косметику на глаза и губы. - Ну, что? Готова разлекать напыщенных дам, их чванливых мужей и прочую нечисть?- Беззвучно спросила саму себя Эмиол.- Песни, пляски до утра, пышный банкет, грязные слухи и сплетни. Прямо мечта…- Тут ее как молнией прознило, и она широко раскрыла глаза.- Создатель… Я надеюсь, танцев не будет? А если будут?! Нет, нет, нет, нет, нет. Пожалуйста, Всемогущий, сделай так, чтобы не было никаких танцев, и плевать, что это - бал! В дверь снова постучались. - Леди Норлайд, Вы готовы? Девушка аж прибалдела от такого представления своей личности. Выйдя в коридор, Эмиол обнаружила двух слуг, а так же солдат Инквизиции. Вспомнив слова Жозефины, еще перед самым выходом Наездница постаралась придать всему своему виду аристократизма. - Само собой.- Медленно, с чувством собственного достоинства ответила девушка и последовала за слугами, попутно кивая Кассандре, которая ей подмигнула, так как ответ и тон Эмиол идеально подходили для этого вечера. - Жозефина?- Девушка немного остала от сопровождения, и постаралась поудобней захватить полы платья, дабы те не влачились по ступенькам, ведущим во внутренний двор. - Да, Эмиол?- Леди посол приподняла свое платье так, чтобы девушка наконец поняла, как его стоит держать. - Откуда они знают мое настоящее имя? - Тебя должны будут представить ко двору.- Ответила Монтилье.- «Эмиол, Наездница. Знакомьтесь» - ты думала, так все пройдет? - Желательно. Мне просто интересно, кто эта прекрасная личность, которая им сказала.- Двусмысленно произнесла девушка, поглядывая на притихшую леди посла.- Не знаешь, случаем? - Вообще, данные сообщила Лелиана.- Отбрыкнулась Монтилье и заулыбалась пожилой паре, приветствуя их легким ревераном.- Так что спрос с нее. А с именем-то что не так? Красиво же – Садрин Норлайд. - Я это имя не ношу уже знаешь сколько лет?- Шикнула на нее Эмиол, жестко контролируя мимику своего лица, замечая на себе взгляды людей.- Объявили бы просто – Наездница. Или как ты сказала. - Не глупи, так нельзя. Все, тихо. Улыбаемся и приседаем в реверансе. Они наконец-то добрались до внутреннего двора, в котором разве что в фонтанах не было людей. К прибывшим гостьям направлялся Инквизитор и де Шалон, который развел руки в стороны. - Моя дорогая миледи.- Он взял протянутую Эмиол руку и поцеловал ее. Про себя девушка поклялась, если этот товарищ еще раз облыбзает ее конечность, то попросит Талхенсула его медленно поджарить.- Вы подобны богине на этом празднестве, да простит меня Создатель. Само совершенство. - Присоединюсь ко мнению шевалье.- Пробасил Инквизитор и улыбнулся девушке, к немалому удивлению последней.- Воистину прекрасна. - У Инквизитора отменный выбор не только в союзниках, но и в подборе таких прелестных созданий.- Теперь Гаспар адресовал слова и леди послу.- Наверняка не стоит прятать такое великолепие вдали от императорского двора, и я бы мог Вас сопроводить, моя леди?- Он поклонился девушке и предложил ей руку. - Гаспар, императрица выйдет через полчаса.- Рядом с Наездницей встал Вестник, и девушка была искренне признательна косситу за это.- Пока мы могли бы обсудить некоторые военные дела касательно нашего продвижения к Адаманту. - Само собой, Инквизитор.- Несколько разочарованный де Шалон выпрямился и кивнул Эмиол.- Извините, моя леди, вынужден откланяться. - Увидимся на балу.- Улыбнулась ему девушка и выдохнула, когда мужчины наконец ушли. - Так, ну, почти.- Зашептала Монтилье.- Старайся вкладывать меньше расстроенных ноток в голос, иначе он может подумать, что ты действительно жаждешь с ним встречи. - Создатель, какие тонкости.- Пробурчала Наездница, едва не закатывая глаза. - Эмиол, сейчас я вынуждена удалиться для разговора с Лелианой и Калленом, поэтому, пожалуйста, постарайся быть начеку. Если с тобой кто-то заговорит… в общем, ты помнишь, что надо делать. Наездница быстро задышала, так как ей не очень-то хотелось оставаться тут, среди всей этой благоухающей знати Орлея в гордом одиночестве. - Можно мне с тобой? Пожалуйста. - Нет, Эмиол.- Монтилье позволила себе бросить злой взгляд на девушку.- Легендарная личность, одна из знаменитых женщин Тедаса. Король, который благосклонно выслушивает своих людей, иногда что-то говоря. Действуй!- На этих словах Монтилье красиво присела и плавно поскользила в сторону массивных дверей, ведущих внутрь дворца. А что делать, если никто со мной не не заговорит?! Наездница постаралась быстро взять себя в руки и сойти с дороги, не желая мешать другим прогуливаться. Она степенно, как и говорила Жозефина, двинулась к одному из фонтанов, оглядывая статуи, иногда бросая взгляд на находившихся рядом людей. - Укротительница?- Мимо прошел молодой человек с бокалом и на секунду задержался у нее, критично оглядывая.- Я думал, Вы будете выше и красивей.- На этих словах он удалился, оставляя Эмиол в неловком положении, среди десятка взглядов. - Молодым ли людям не знать, что размер – вовсе не главное в управлении драконом? А красота – так вообще относительное понятие, особенно если брать за идеал такое прелестное личико.- С легкой иронией ответила на критику молодого человека Эмиол, за что получила и смех со стороны окружения, и вздохи. - Это она про де Монфора?! Какая смелость! - Остра на язычок. - Простите,- одна из барышешь с чересчур украшенной маской, поднялась со скамьи и подошла к Наезднице,- но это ведь Вы – Первая Укротительница Дракона? - Мое звание бежит впереди меня.- С легкой улыбкой на лице ответила Эмиол.- Собственной персоной. - Наш дом… наслышан о Ваших подвигах.- К орлесианке подтянулось еще трое человек.- Поговаривают, что дракон черен как самая темная ночь, а глаза его подобно янтарю, светятся и испепелеяют нехуже пламени. - А Ваш наряд? Он способен испепелить?- Девушка посмотрела на темно-бордовое платье собеседницы. - Разумеется, нет.- Ответила барышня и тоже опустила взгляд.- Этот наряд говорит о моем богатстве и положении. - Точно так же, как и Ваше описание дракона.- Таинственно произнесла Наездница.- Лишь немногим дано увидеть его истинное величие, как и здесь, в Зимнем дворце, мы можем наблюдать единицы самых достойных и уважаемых людей Орлея. Я рада, что встретилась с Вами,.. - Женевьев Монтсиммар, сестра маркиза Монтсиммара.- Женщина присела в реверансе.- Весьма печально, что я не имела удовольствия ранее с Вами побеседовать. Вы кажетесь несколько растерянной? - Только когда рядом со мной интересная и респектабельная особа. - Ах-ах-ах.- Наигранно засмеялась Женевьев, и вязанка ее спутников подхватила этот приторный смешок, включая новых подошедших людей.- Вряд ли я выиграю в глазах людей при Вашем умении подмечать такие забавные вещицы. Позвольте Вас познакомить с моим другом детства.- Она развернулась к мужчине в черном доспехе.- Фредерик де Бо, глава Академии шевалье. - Моя леди.- Мужчина склонился и поцеловал руку Эмиол.- Рад приветсвовать Вас в Зимнем дворце. Оцените по достоинству орлесианскую роскошь и богатство. Вы, как я понял по Вашему акценту, из Андерфелса? Однако я ни разу не встречал фамилии Норлайд среди знати или королевских трибунов. Вы – простолюдинка? - О, Фредерик.- Орлесианка театрально приложила ладонь ко лбу, а потом повернулась к девушке.- Прошу Вас, извините его. Годы службы сделали свое дело, и шевалье малость подрастерял знания о приличии. - Думаю, было бы слишком сурово с первой же встречи наказывать де Бо за подобные вопросы, как Вы считаете?- Тон и манера подачи вопроса вновь заставили Женевьев рассмеяться, как и всю ее свиту. - Ах, Вы такая забавная, извините мой тон.- Радостно пропела женщина, а Эмиол крепко задумалась над тем, как сбежать из этой отвратительной, пропитанной лицемерием, надменностью и едва прикрываемым снобизмом компании.- Нам обязательно следует сходить в Большой Театр в Вал Руайо. У мадемуазели Арше играют только лучшие актеры со всего Тедаса, а сами спектакли всегда проходят с грандиозным аншлагом. - Непременно следует выбрать самую лучшую вещь, и я полностью полагаюсь на Ваш вкус.- С чуть слышимым подобострастием произнесла Эмиол и склонила голову, но не так, чтобы ее сочли за личность, которая с радостью побежит куда угодно, если позовет кто-то из знатных людей.- Но сперва, думаю, нам следует насладиться чудным вечером и, возможно, испить орлесианского вина? - Ну, разумеется!- Воскликнула женщина и улыбнулась.- Слуга! Вина и поживее.- Пренебрежительно бросила идущему с пустым подносом эльфу Женевьев и заметно поморщилась.- Эти эльфы… Какой в них прок, если они даже не знают, что подносы всегда должны быть заставлены бокалами или тарелками с легкой закуской? - Простите, госпожа.- Молодой эльф, быстро взявший бокалы с алкоголем, склонился перед продолжающей вещать о бесполезности «низшей расы» орлесианкой, и вытянул руки с подносом. Потом он в этом полусогнутом положении повернулся к девушке, разворачивая к ней оставшийся бокал. Эмиол такое положение молодого человека удручало. Она в принципе не привыкла, чтобы с ней обращались, как с погрязшей в собственной славе и богатстве разжиревшей особе, которая мнила себя чуть ли не богом на земле. Либо она сейчас совершит ошибку, о величине которой не знала, либо промолчит. С другой стороны, что это за принципы а так же внутренние убеждения, которые не находят подтверждения на деле, выливаясь лишь в слова? - Удивительно, однако дракон никогда не хотел видеть меня в таком состоянии, понимая, что бояться или уважать можно и выпрямившись. Ну же.- Эти слова были обращены к эльфу. Ничего не понимая, молодой человек посмотрел на нее, потом опасливо глянул на немного растерявшуюся знать, и медленно выпрямился, смотря на Эмиол испуганными глазами.- Лучше, правда?- Она взяла бокал. Эльф еще какое-то время постоял в компании, в которой повисла долгая, полная недоумения пауза, а потом спешно ретировался. По крайней мере, девушка сохранила свое лицо, особенно увидев то ли признательность, то ли какую-то толику уважения к ней в глазах юноши. - Простите за столь неделовой вопрос, но Вы – защитница эльфов?- Наконец, решила поинтересоваться Женевьев. Тон ее был ледяным, а сама она смотрела на девушку свысока. - Я нахожу удовольствие в видении заклятых врагов, стоящих передо мной на коленях.- С вызовом ответила ей Наездница, за что получила довольный взгляд Фредерика и парочки его людей.- Но если я принимаю пищу или же нечто другое из рук тех, кто недостоин, по Вашему мнению, то как можно отрицать причастие этого создания лично к Вам? Абстрагироваться не получиться, поэтому следует считать, что Вы принимаете это из рук себя же. Вы не любите себя? - Я не говорила, что плохо отношусь к эльфам.- Спешно ответила орлесианка, понимая, на что намекает Эмиол.- Однако нельзя ставить слуг наравне с собой. От этого они потеряют уважение и страх перед нашим могуществом. Кажется, Эмиол слышала эти слова на протяжении месяца от Нарамеи. Оставалось только вспомнить, что же ей отвечал Талхенсул. - Я не потеряла ни уважения, ни страха перед драконом, однако смело седлаю его.- Она решила не упоминать, что все-таки это Талх позволял ей седлать его, пусть он и предпочитал не обсуждать этот вопрос.- В Вашем обществе свои устои и порядки, и я ни в коей мере не посмею их нарушить. - Тем не менее, Вы позволили слуге выпрямиться.- Заметила Женевьев, получив одобрительный шепоток со стороны своих приближенных и не только. Многие столпились возле них, желая побольше услышать. - Да, мне неприятно, когда я не вижу лица того, кто подает пищу или питье.- Окончательно добила маркизу Эмиол.- Ходить прямо, с поднятой головой, имеет право любая раса. - Право?- Удивленно спросила Женевьев.- А о каком именно праве Вы сейчас говорите? Эта раса, которую мы победили в честной схватке. И мы можем обращаться с ними, как с побежденными. Он должен был счастлив от одной лишь мысли, что его взяли во дворец. Он пьет и ест, имеет свой угол. И Вы считаете, что этот эльф должен смотреть мне в глаза, когда что-то передает? В глаза друг другу смотрят только равные. Например, мы с Вами.- Женевьев небрежно улыбнулась. Не столько слова вместе с раздавшимися тихими смешками за спиной, сколько улыбка этой орлесианки взбесила девушку, хотя на лице ни одна эмоция не нашла своего отражения. - О-о, Вы только что поставили меня на один уровень с собой?- Эмиол пыталась изобразить радость, и у нее это получилось.- Вы не поверите, как много это значит для меня. В честь такого события я предлагаю Вам совершить полет на драконе. Что Вы скажете? Но должна Вас сразу предупредить: драконы - существа очень гордые и не всякому дозволено занимать место на нем. От такого предложения опешили все, включая саму Женевьев. Уже собравшаяся толпа, которая внимательно слушала разговор двух женщин, не отрываясь смотрела на маркизу в ожидании ответа, а медлить с ним было нельзя. - Милостивая Андрасте!- Наконец с таким же наигранным воодушевлением ответила орлесианка.- Я даже не ожидала такого предложения, должна Вам честно признаться. Это величайшая честь, которую Вы только могли мне оказать. Нам непременно стоит обсудить детали нашей встречи, но сейчас давайте отдадимся без остатка балу и пойдем в главный зал.- Получив одобрение со стороны своей свиты, а так же других подошедших аристократов, Женевьев направилась к дороге.- Мы будем ждать Вас внутри. Ах, какая новость! Какая новость! Быстро же ты сдулась, Женевьевочка. Про себя ликовала девушка, но на лице ее была запечатлена лишь благоговейная улыбка. Она заметила, что в ее сторону спешно направлялась Жозефина. У свиты она присела, перемолвилась словом с маркизой, а потом откланялась, беря курс на Эмиол. Поравнявшись с Наездницей, она улыбнулась, однако глазами женщина просто испепеляла девушку. - Нас ждут, Эмиол.- Процедила сквозь зубы Монтилье и незаметно толкнула ее в плечо. - Эм… Что-то не так? Жозефина посмотрела по сторонам, и не найдя ушей, зашипела на Наездницу: - Вернемся в Скайхолд, и я убью тебя, да простит меня Создатель. Прокатиться на драконе?! Я же просила, Эмиол! Ко всему прочему, вот-вот Селине начнут представлять нас, а тебя нет! Ты хоть знаешь, чем твоя беспечность может для нас обернуться?! - Эй, да ладно!- Продолжая улыбаться встречающимся на пути людям и приседать перед ними, Эмиол зашептала:- Мы нашли с Женевьев общий язык, ну! - Она - не ее брат, и является ярым противником де Шалона. Чем ты только думала?! То, что ты ей понравилась своей дерзостью и забавными репликами – это чистейшая случайность! - Ну вот! Видишь, какой жирный плюс?! - Слу-чай-ность!- Прорычала женщина, когда они вошли в ворота, за которыми поднималась еще одна лестница. Рядом были только стражники, поэтому Монтилье отвела девушку поближе к стене и зло посмотрела на нее.- Она боится драконов! И ты всерьез думала посадить ее в седло?! - А кто их не боится?!- Тихо буркнула Эмиол.- Да я не для этого ей предлагала полет, а чтобы она перестала кичиться своим званием и унижать эльфа! - Ты… что сделала?!- Жозефина приложила ладонь ко рту.- Что ты ей сказала?! Детально! - Что нечего так с эльфами.- Пожала плечами Эмиол, и Монтилье застонала.- Я попросила парня выпрямиться, чтобы он смот…. - О, Создатель.- Плечи женщины ходили ходуном.- Выпрямиться… слугу… при всей знати Орлея! Но ей-то ты ничего не высказывала? - Ну, почему же?..- Честно ответила Наездница и потупила взор, не вынеся вгляда Монтилье. - Мои щеки. Они горят! Так, надо успокоиться. - Да что переживаешь?!- Возмутилась девушка и тут же понизила голос.- Ты же сама сказала, что я пришлась ей по душе! - Да!- Пропищала леди посол, оглядывая арку.- И ее свите, соответственно. Но это не значит, что такой фокус пройдет и в следующий раз! Эмиол, не делай замечаний знати, не говори, как они должны обращаться со слугами! Создатель, храни меня, чтобы этот вечер прошел без происшествий. - По-моему, ты раздуваешь из мухи слона.- Наездница оторвалась от стены и медленно пошла по лестнице.- Расположение Женевьев уже есть. Кто там на очереди? - Никто.- Строго ответила Жозефина.- Я на сорок минут тебя оставила, а ты уже успела познакомиться с четырьмя важными домами и… и... - И-и проявить себя с хорошей стороны.- Улыбнулась ей Эмиол.- А там четыре дома было, м-да? По сути, так кучка зазнав… - Молчать!- Шикнула на нее Монтилье, когда они подошли к массивным дверям.- Войдешь, спустишься в зал, подойдешь к противоположной стороне. На тебя будут смотреть все, кто там присутствует. Пожалуйста, веди себя естественно, не горбись, не дергай,- она с силой убрала руки Эмиол от платья, которое девушка то и дело теребила,- платье! В глазах – уверенность, в походке – власть. Все, иди.- Еще раз быстро оглядев девушку, посол кивнула и встала позади нее. Стражники открыли двери и Эмиол увидела главный зал, в котором людей оказалось куда больше, чем во внутреннем дворе. Ох, ты ж… Она собралась с духом и вошла в зал, заметно улыбаясь и стараясь сохранить самообладание, так как больше всего ей сейчас хотелось исчезнуть. Как раз перед ее приходом успели объявить Каллена, и девушка, увы, не смогла услышать всех титулов генерала. Медленно сойдя вниз, она остановилась у подножия лестницы, занимая место в одной линии с Кассандрой, Лелианой и подоспевшей Жозефиной, которая встала справа от девушки. - Ты пойдешь последней. Не открывая рта, Эмиол издала «ах-ха» и продолжила улыбаться, глядя на стоящую вдалеке императрицу, Сейрона и других спутников, которых уже успели объявить. - Прославленный писатель Варрик Тетрас!- Громогласно объявил мужчина, и Наездница заметно взрогнула.- Глава благородного дома Тетрасов, дешир Киркволла в Торговой гильдии гномов. Ничего себе, звание… Подумалось девушке. - Искательница Кассандра Аллегра Порция Калогера Филомена… - О, Создатель.- Буркнула женщина и закатила глаза, медленно идя вперед. -… Пентагаст! Девятикратно правнучатая четырнадцатиюродная сестра короля Неварры. Героиня Орлея, правая рука Верховной Жрицы. Наконец, Эмиол осталась в гордом одиночестве. Перед тем, как пойти в сторону своих сопартийцев, Монтилье пожелала ей удачи. - Леди Эмиол, урожденнаяя Садрин Норлайд.- Она сошла вниз по лестнице и двинулась через весь зал.- Легендарная Наездница, Первая Укротительница Дракона. Грозный Молот Инквизиции. С ума сойти… А можно мне запись этого звания? Хоть Талхенсулу покажу, как меня называют в мире. Девушка едва сдерживала смех. Грозный Молот Инквизиции? Это уже явно перебор. Она решила, что обязательно переговорит с Жозефиной на предмет того, кто вообще дает эти идиотские прозвища. - Мы с огромным удовольствием приветствуем Вас в Зимнем дворце, Инквизитор.- Почтенно произнесла Селина, обращаясь к Сейрону. - Это честь для меня, Ваше Сиятельство.- Адаар поклонился чуть ли не в пояс. - Надеюсь, Вы найдете время, чтобы уделить внимание красотам дворца, а так же поближе познакомиться с людьми. Мы так же рассчитываем на то, что увидим Вас и Ваших спутников на танцевальной площадке. - Само собой, Ваше Сиятельство.- Вестник держался настолько потрясающе, что можно было подумать, будто он всю жизнь являлся приближенным ко двору императрицы косситом. Церемониймейстер продолжил объявлять прибывашющих гостей, и компания Инквизиции начала медленно расползаться по залу. Монтилье в очередной раз сбежала в неизвестном направлении; на Варрика напал жор, поэтому он оккупировал два столика рядом с площадкой для танцев; Кассандра заняла себя разговорами с каким-то мужчиной; кто-то пытался поговорить с Лелианой. Видимо, очень отважный человек, так как нельзя было назвать Соловья отличным собеседником, по мнению девушки. Не то, чтобы ей не нравилась шпионка, Эмиол лишь относилась к ней с подозрением. Хотя, следовало ли по-другому? Впрочем, Наездница ей доверяла так же, как и Жозефине, но разговор завязывать предпочла бы с последней. Сейрон вместе с Гаспаром удалились с Селиной и ее свитой, видимо, для какого-то дипломатического совещания. Каллен уже хотел поближе подойти к балкону, дабы Инквизитор не пропадал у него из виду, но мужчину тут же облепили представительницы аристократии и даже парочка мужчин. Эмиол же сделала вид, что увлечена изучением портрета личности на стене. - Командир Каллен, могу ли я предложить Вам бокал вина?- Кокетливо спросила молоденькая орлесианка. - Нет, благодарю.- Вежливо откланялся генерал и хотел подойти к дверям, но впереди возникла еще одна юная особа, а за ней – еще, и мужчину вновь прижали к столику. - Улыбнитесь, командир.- Пропела девушка и сложила ладошки в замок на груди.- Вы так прекрасны, когда улыбаетесь. Не перестаю наблюдать весь вечер. - Я прекрасен даже когда не улыбаюсь.- Уголком рта проговорил генерал, и поклонился юной особе.- Благодарю Вас. - Наверно, это так тяжко – управлять целой армией.- Женщина средних лет с искусно расписанной маской, «сочувственно» положила руку на плечо мужчины, после чего медленно скользнула вниз по кителю.- Вероятно, Вы переутомляетесь. - Моя леди, я не знаю, что такое усталость.- Дабы рука на продвигалась ниже по одежде, Каллен аккуратно взял руку дамы в свою и поцеловал.- Я благодарен Вам за заботу. Эмиол оторвалась от изучения до ужаса некрасивого человека, изображенного на портрете, и принялась за скульптуру льва, подходя ближе в Каллену. Внутренне она гордилась своим мужчиной. Так держать оборону, наверно, даже она не смогла бы. Но он был непреклонен, от того Наезднице едва удавалось придержать блаженную улыбку. Правда, она так же видела, что он чем-то озабочен. Возможно, увидел знакомую личность, или просто очень внимательно наблюдал за своими людьми. - Командор, поговаривают, что у Вас складывается роман с Легендарной Наездницей.- Очередная кокетка придвинулась ближе к мужчине.- Правда ли это? Его «свита» на мгновение перестала перешептываться и внимательно посмотрела на генерала. - Следует верить исключительно проверенной информации, моя леди.- Поклонился ей Каллен.- В военном деле слухи – это весьма опасно. С Вашей милости, я бы откла… - Так, значит, Вы свободны, генерал?- Каллену на плечо положил руку мужчина, которому было далеко за сорок. - Я бы сообщил желаемое, но не могу.- Уклончиво ответил Каллен и снова убрал руку со своего плеча, но уже захватывая ее в легкое рукопожатие.- Прошу прощения, моего внимания требует служба. - Ах, весь в заботах.- Одна из девушек проследила за удаляющимся генералом и печально вздохнула.- Посмотри, какие у него булочки. - М-м.- Другая девушка облизала губы, и Эмиол постаралсь сдержать рык.- Надо попробовать их аккуратненько сжать. - Я тоже хочу в этом поучаствовать! Эмиол нахмурилась, но взгляда со льва не сводила, так как прекрасно видела боковым зрением. Я вам так ухвачу – мало не покажется. Неделю потом на свои булки сесть не сможете, извращенки орлесианские. - А-а, моя дорогая Эмиол.- К ней неожиданно подошел Гаспар и поклонился.- Как удивительно видеть Вас без должного внимания со стороны знати. Впрочем, не могу сказать, что меня это не радует.- Он улыбнулся уголком рта и приблизился к девушке.- Я бы не хотел разделять Вас с кем-то. - Боюсь, я несколько сливаюсь с мебелью.- Скромно пошутила Эмиол и отошла от мужчины, который подошел слишком близко. - Вы принижаете себя.- Де Шалон повел указательным пальцем и взял руку девушки.- Позвольте, я покажу Вам галерею. Туда никто не ходит, поэтому у нас будет время кое-что обсудить. - Кое-что?- С легким волнением спросила Эмиол и последовала за Гаспаром. Они вышли из бального зала и неспеша направились через комнаты отдыха в галерею. В ней действительно не было людей. Видимо, живопись и скульптура особенно не привлекали знать, к тому же картины и так висели повсюду на стенах, начиная со входа во дворец. Они решили остановиться в зале, в котором горел камин. Спустившись к нему, Гаспар усадил Эмиол в кресло и сел в другое, стоящее напротив, затем потянулся в бутыли вина, которую успел захватить с собой со столика возле небольшой лестницы, и разлил его в два бокала. - Что ж. Наверно, нам обоим стоит отпраздновать это событие, как я посчитал.- Он заулыбался и довольно потер щетину. - Простите?- Полюбопытствовала Эмиол, принимая бокал и стараясь улыбаться естественно. Мужчина быстро огляделся, но не находя сторонних ушей, снова повернулся к Наезднице. - Отлично сыграно!- Не без гордости за поступок девушки проинес Гаспар.- Вы получили за одну которотенькую беседу расположение сразу четырех влиятельных домов Орлея. Воистину, Вы – настоящая императрица. - Ах, Вы об этом.- Отмахнулась Эмиол и отпила.- Жаль, что наша беседа прервалась на самом интересном месте. - Но теперь, я уверен, у Вас будет время получше познакомиться со знатью Орлея, моя дорогая.- Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, попивая вино. Такой тон и простое обращение «моя дорогая» заставили девушку на время застыть. - Кажется, я не до конца Вас поняла.- Она перестала улыбаться и поставила бокал на стол.- Что Вы имеете в виду? - Все, моя леди.- Гаспар допил спиртное и поднялся, ставя бокал на камин.- Вы только представьте себя, сидящей рядом со мной. Неужели эта идея Вас не вдохновляет? - Прошу прощения, герцог де Шалон.- Поняв, к чему клонит мужчина, она быстро встала.- Боюсь, мое внимание всецело принадлежит Инквизиции. - Само собой.- Заулыбался мужчина и пошел вслед за девушкой, котора планировала покинуть Гаспара. Он обогнал ее, когда она поднялась по ступенькам и начал медленно наступать.- Одна легендарная личность, которая уже подняла мощь Инквизиции в глазах всего Тедаса, а так же поднимет армию Орлея на новый уровень. Грамотный правитель, одним видом своего дракона поражающий любого врага.- Мужчина подходил все ближе и ближе, пока девушка не уперлась в холодный камень. Тогда шевалье положил одну руку на стену и навис над Эмиол.- Вы и я, моя леди, повергнем всех в благоговейный страх. Инквизиция и Орлей станут непобедимыми. И Вы, моя дорогая, будете императрицей, которая покажет всему свету, что такое истинное правление. Эмиол все сильнее вжималась в стену, пытаясь не соприкасаться даже одеждами с де Шалоном, тем более не чувствовать его дыхания на своей коже, но мужчине как будто нравилось такое поведение девушки, и он придвигался все ближе, иногда переходя в шепоте на орлесианский, не забывая вставлять вопросы на королевском. - Вы только подумайте о том, какой бы славы достиг Орлей, если бы Вы стали моей… - К-хм, шевалье.- К двум людям незаметно подкрался высокий, стройный мужчина в иссиня-черном костюме. Эмиол на мгновение забыла о надоедливом Гаспаре, так как мужчина полностью завладел ее вниманием: короткие, разделенные ровным пробором черные волосы; яркие, серые, полуприкрытые глаза с чуть надвинутыми на них бровями – такими же черными, как и волосы; короткая эспаньолка подчеркивала идеальную форму губ, уголки которых были приподняты в иронической ухмылке. Ей удалось лишь спустя какое-то время отвести взгляд. Мужчина снова прокашлялся и подошел ближе, лениво покачивая красиво расписанным бокалом в правой руке.- Не успел я отойти от своей супруги на пару минут, как за ней увивается очередной кавалер. - А Вы, собственно, кто?- Гаспар убрал руку от стены и встал полубоком к Эм, презрительно глядя на незнакомца. - Если она – моя супруга, то несложно догадаться, кем я ей прихожусь.- Мужчина отпил, облизнул губы и поставил бокал на перила, подходя ближе к шевалье и смотря на него свысока.- Если же Вас интересуют наши приглашения, то, думаю, стоит обратиться к Сейрону Адаару. - Вы здесь вместе с Инквизитором?- Тон де Шалона, при упоминании о Вестнике, тут же стал мягче и неуверенней. Мужчина потер висок, задевая маску и сделал шаг в сторону.- Наверно, я пропустил момент, когда Вас объявляли. Извините, я… обговаривал с Вашей супругой дальнейшее сотрудничество Орлея и Инквизиции. - Как мне кажется, этот вопрос в компетенции Жозефины Монтилье.- Ухмыльнулся незнакомец, провожая откланявшегося Гаспара взглядом. Как только инцидент был исчерпан, он развернулся лицом к Эмиол.- Надеюсь, я не смутил Вас таким представлением своей личности? Наездница судорожно сглотнула. Эти глаза, этот голос, которые действовали слишком возбуждающе на нее, просто приковывали свое внимание раз и навсегда, давая возможность забыть обо всем, что присходило вокруг, а она действительно забыла! К ней только что грязно домогался Гаспар, но Эмиол как вселенский молот ударил. Мужчина был куда выше нее, от него великолепно пахло, даже лучше, чем от Дориана, а глаза… Они манили к себе, наверняка заставили не одну женщину совершить то, чему всегда предшествовала фраза «я не такая» в первую же встречу. И девушка была уверена, что такому взгляду и его обладателю ну просто невозможно отказать в этой якобы мелочи. - О-о, вижу, что Вы не отошли от шока.- Нежно прошептал мужчина, и у Эмиол из груди невольно вырвался тихий стон. Да, за такой голос и не грех было убить – настолько он был мягок, нежен, больше похожий на шепоток любовника в ушко своей возлюбленной.- Я мог бы предложить Вам бокал вина и легкую прогулку на балкон.- Он подошел чуть ближе.- В западном крыле с балкона открывается потрясающий вид на внутренний двор с его роскошным садом. - Я…- Голос был ужасно сиплым и Эмиол прокашлялась. Придя в норму, она моргнула и улыбнулась.- Я благодарна Вам за спасенный вечер. Ужасно настырный тип. - Некоторые мужчины не понимают вежливых отказов и того, что в них незаинтересованы.- Легкая ухмылка по-прежнему бродила на его лице. Он отошел от Эмиол и снова взял свой бокал.- Как и некоторые женщины совершенно не замечают пристальное внимание тихих, скрывающихся в тени поклонников.- Он взглянул на нее своими полуприкрытыми, серыми глазами и Эмиол снова судорожно сглотнула. - Вы следили за мной?- Девушка отошла от стены, подходя ближе к мужчине. - Пристально, моя леди.- Незнакомец повел бровью, не сводя глаз с Эмиол, которая очень смущалась от такого внимания, и то и дело опускала голову.- Я понимаю, что мужчине не следует себя так вести, но Ваша слава и громкое имя просто не позволили мне шагнуть в Ваше поле зрения. Прошу простить мою трусость. - Да какая там слава? – Отмахнулась девушка и неловко дернула плечами, так как, как она сама могла честно себе признаться, сходила с ума. В хорошем смысле этих слов. Мужчина поражал ее внешне, манера общения говорила о высоком интеллекте, а непринужденность в беседе располагала к нему еще больше.- Уж точно, не моя. Вы же не из Инквизиции? - О, нет.- Незнакомец улыбнулся и снова поставил бокал на перила, чуть прислоняясь к ним.- В свое время я был полезен в другом месте. Ну, а потом, как оказалось, мои знания могут пригодиться Инквизиции. Я рассмотрел предложение Вестника и счел его очень выгодным. Конечно, не стоит говорить исключительно о личных желаниях, ведь, помогая вам, я способствую нашей победе над Корифеем. В нынешнее время нельзя думать только о выгоде, не правда ли? - Да, согласна.- Выдавила из себя Эмиол, надеясь, что мужчина еще хоть что-нибудь скажет. Однако он на время замолчал, продолжая смотреть на девушку и улыбаться.- Но, Вы же… так сказать… после сегодняшнего празднества переберетесь в Скайхолд? - А Вы бы этого хотели?- Он снова медленно облизал губы и крестил руки на груди, поглядывая на Наездницу, которая покраснела. - Ну, я говорю только о том, что Вам было бы проще действовать, находясь в крепости.- Тихо ответила смущенная Эмиол и сделала маленький шажок назад. - Вы так свято поверили, что Сейрон пригласил меня лично?- Он тихо засмеяся и оторвался от перил, направляясь к Эмиол.- А если я наврал? - Вы бы не стали прикрываться именем Вестника.- Тут же ответила Эмиол и подняла голову, вновь стакливаясь взглядами с незнакомцем.- Это… было бы… глупо. Мужчина на мгновение посмотрел вправо, а потом медленно приблизился к Наезднице. - И почему, позвольте полюбопытствовать?- Прошептал незнакомец, губы которого зависли буквально в нескольких сантиметрах от ее. - У Вас… запоминающаяся внешность.- Быстро проговорила девушка, не в состоянии отклониться назад.- Вас бы быстро нашли. - О-о, поверьте, мое умение исчезать посреди бела дня с людной площади еще ни разу не подводило.- Наконец, он выпрямился дабы не вгонять девушку в краску дальше.- Многие считают, что этот навык опасен и даже смертелен. Но есть ли вина тигра в том, что его оружие – клыки и когти? У каждого есть свое оружие, и нельзя им не пользовался лишь потому, что для врага оно является смертельным. Она продолжала молча смотреть на него, а он – на нее, видимо, в ожидании каких-то слов. Но сложно говорить, когда рядом такой мужчина. Через какое-то время быстрая, энергичная музыка, доносящаяся из главного зала, сменилась на медленную, плавную композицию, и незнакомец чуть склонил голову. - Если не сочтете за дерзость скромную просьбу, позвольте пригласить Вас на танец. - Д-да…- Только и смогла выдохнуть Эмиол, предоставляя свою руку мужчине. Он бережно взял ее руку в свою и, едва касаясь губами, поцеловал. Эмиол просто витала в облаках от такого. Если этот мужчина был столь обходителен на таком уровне знакомства, то каков же он на стадии серьезных отношений? - Я хотел отметить Ваш безупречный выбор.- Он аккуратно повернул ее руку, внимательно осматривая кольцо.- Тонкое, изящное, как Вы. Прошу простить за дерзость, но где Вы его приобрели? - Я… В Лидсе.- Выдохнула девушка, чуть протирая намокший лоб.- Там было… - Три таких кольца.- Улыбнулся мужчина и выпрямился, с удовольствием поглядывая на озадаченную Эмиол.- Вы выбрали Ночь. - А у них и названия есть?- Спросила Наездница.- Продавец сказал, что они были выкованы Первым Совершенным, но ничего не упоминал о названиях. - Первым Совершенным...- С легкой усмешкой повторил мужчина и закачал головой.- Поверьте, юная леди, эти кольца куда древнее.- Он снова аккуратно провел по гладким камешкам кольца.- Темная Ночь, Серебряный День, и самое главное – Мир за Реальностью. У каждого из них своя неповторимая история и своя сила. - Да, мне рассказывали, что оно может светиться, отпугивать разных тварей в ночи.- Девушка постаралась быстро вспомнить, что же ей там описывал о необычных свойствах ювелирного украшения Ферре.- Уже, наверно, все и не вспомню. - О-о, этим их сила не ограничивается.- Загадочно ответил мужчина и отвел руку в сторону, предоставляя девушке возможность первой пройти к дверям. Двое молодых людей направилось к выходу из галереи. От прежней задумчивости не осталось и следа, и девушка продолжила с огромным интересом смотреть на мужчину краем глаза. - М-мм… Я так и не узнала Вашего имени…- Проговорила Эмиол, поглядывая снизу на мужчину. Они остановились, и незнакомец хлопнул себя пол лбу, после чего засмеялся. - Ну, надо же! Об Инквизиции успели поговорить, а имени своего я так и не назвал! Моя дорогая леди, позвольте представиться: я… - Эверетт?! Голос принадлежал Каллену, который остановился в дверях, ведующих в галерею. Эмиол обернулась и виновато потупила взор. Она хоть и ревновала немного, когда многочисленные барышни высшего света Орлея пытались дотронуться до Каллена, когда нежненько так водили по его плечам, а так же что-то ласково шептали на ухо, но сама девушка не хотела бы быть уличенной в легком флирте. Но нынешняя ситуация, с учетом ощущений самой девушки по отношению к незнакомцу, не просто намекала на какую-то увлеченность на стороне, а буквально вопила об этом! К тому же, тон бывшего храмовника был стальным, лицо не выражало ничего, кроме явной неприязни к мужчине. Генерал сжал кулаки и метровым шагом направился к паре, бросая быстрый взгляд на девушку. - Эмиол, я хотел бы, чтобы ты ушла отсюда. По крайней мере, пока мы ведем разговор.- Каллен поджал губы и приподнял голову, презрительно глядя на прищуревшегося Эверетта. - Не думал, что в твои нынешние обязанности входит организация здешнего празднества, а так же жесткое распределение того, кто с кем будет общаться, Каллен.- Пренебрежительно выдал мужчина, выплевывая имя. Видя настроения мужчин, девушка нахмурилась и на время забыла о своем легком увлечении и стыде перед генералом. - Вы знаете друг друга? Одного этот вопрос заставил еще больше напрячься, а другого – усмехнуться. - Ну, кто же не знал в Киркволле рыцаря-капитана Каллена, м?- Эверетт расплылся в широкой улыбке и взял руки в замок за спиной.- Такой отважный и решительный храмовничек, установивший отличный режим для магов. Ах да, Каллен! Как ручка?- Он тихо захихикал, глядя на распаляющегося генерала. - Эмиол, прошу тебя, уйди.- Сиплым от клокотавшего в груди гнева голосом произнес мужчина, смотря только в глаза Эверетту.- Уйди. - Каллен, где твои манеры?- Зацыкал языком мужчина.- В Казематах ты был очень обходителен, особенно с Мерриль, когда пустил ее первой под меч своей съехавшей с катушек начальницы.- Еще раз ухмыльнувшись, он повернулся к ничего непонимающей девушке.- Эверетт Хоук, к Вашим услугам, моя леди. - Хоук?!- Опешила Эмиол и положила руку на грудь.- Тот самый Хоук? Защитник Киркволла? - Да, когда-то это звание по праву принадлежало мне.- Он улыбнулся ей и снова посмотрел на грозного Каллена.- Ну, пока храмовники не решили установить свои правила. Правда, рыцарь-капитан? - Это. Не. Мое. Звание.- Выделяя кадое слово пропитанным ненавистью голосом выдал генерал, протягивая руку Эмиол.- И твои услуги нам не понадобятся. Мы уходим. Хоук проследил за движениями мужчины и обнажил чуть ли не все зубы в широкой улыбке. - Оу, неужели?- Он наигранно восхитился, осматривая Эмиол и Каллена.- Так Вы, моя леди, с ним… Ни в коем случае не осуждаю Ваш выбор.- Мужчина чуть отстранился, разводя руки в стороны.- Каллен уже не раз доказывал, что является искусным бойцом, потрясающим следователем правил и безупречным лидером.- Он перестал улыбаться и приподнял верхнюю губу в отвращении, глядя на генерала.- Особенно, если ему ничем не могут ответить или оспорить его власть. - Хватит.- Рыкнул Каллен и сам взял девушку за руку, так как Эмиол стояла в нерешительности, не зная, как себя вести.- Я не знаю, зачем ты здесь, Эверетт, но я глаз с тебя не спущу. Ты зря высунулся из той норы, где прятался все это время. - Какие громкие слова, рыцарь-капитан.- Выплюнул мужчина, не давая молодым людям уйти.- Прямо как тогда, на пло… - Почему Вы его называете рыцарем-капитаном?- Наконец, Эмиол решила вмешаться в эту назревающую перепалку.- Каллен же был простым храмовником в рядах Ордена Киркволла. Да? Каллен?- Она перевела на него взгляд и заметила небольшие перемены в лице мужчины. Эверетт же приподнял бровь, а потом прищурился, глядя на генерала. - Моя дорогая леди, Каллен не… - Только попробуй.- Снова засипел мужчина, делая шаг вперед по направлению к Хоуку и оставляя Эмиол позади. - Он не просто был там,- нарочно продолжил Чемпион, прекрасно зная, что в нынешних условиях храмовник попросту ему ничего не сделает, а угрожающий тон его не пугал,- но еще и являлся правой рукой Мередит. Правда, Каллен, сколько лет ты там устанавливал свои правила, потакая рыцарю-командору, м? - Каллен, о чем он говорит?- Эмиол выдернула руку из ладони генерала и сделал шаг назад. Мужчина краем глаза взглянул на Наездницу, чуть опуская голову, а потом снова поджал губы, уставившись на самодовольного Хоука. - Какой кошмар!- Охнул мужчина и закатил глаза.- Моя леди, Вы ничего не знаете о своем супруге, но смело бросаетесь в его объятия? - Просто…- Она непонимающе посмотрела на стоявшего монолитом генерала, не ведая, как себя вести и как отнестись к словам Эверетта.- Я… - А я-то думал, что поблизости кого-то стошнило – такой мерзкий запах.- В абсолютно пустую галерею, если не считать троих человек, вошел Варрик. Он уже давненько приглядывал за Калленом, который выслеживал подозрительную личность, и не на шутку встревожившись за друга – а Каллена он принимал именно за друга и грамотного командира - решил проверить, все ли тут у него хорошо. Поравнявшись с Калленом, Тетрас скрестил руки на груди.- Оказалось, что это ты тут разглагольствуешь, Хоук. - Надо же, Варрик, как быстро ты переметнулся из одного лагеря в другой.- Ухмыльнулся Эверетт.- Напишешь это в очередной книге? - Непременно.- Заверил его гном и устало выдохнул.- Какого тебе здесь нужно? Пришел испортить вечер? - Что здесь вообще происходит?!- В сердцах восклинула Эмиол.- Почему Защитник называет Каллена рыцарем-капитаном?! К сожалению, Варрик прекрасно знал, что девушка относилась к еще существущим храмовникам с нескрываемой неприязнью, потому как помнила, как они зверствовали в Хоссбергском Круге, к тому же, в своих беседах с Камневиком, он выяснил, что когда-то у Эмиол был молодой человек, который, по совместительству, оказался тем, кто положил начало войны между храмовниками и магами. В связи с этим, гном шаркнул ногой и отвел взгляд в сторону. - Удивительно, как молчат борцы за правду, когда нужно говорить правду.- Пренебрежительно бросил Хоук, делая шаг к девушке.- Рыцарь-капитан Каллен на протяжении четырех с лишним лет, после вступления на должность заместителя Мередит, занимался установлением жестого режима в Киркволле для магов и всех, кто был с ними связан. Поправь меня, Каллен, если я не прав. - Он не мог!- Генерала опередила девушка, думая, что Хоук привирает.- Каллен прибыл в Киркволл, когда восстания уже начались. - Моя леди, Вы владете неверной информацией.- С легким сочувствием ответил мужчина, отходя назад, так как Каллен сделал еще пару шагов в его направлении.- Здесь двое, кто может это подтвердить. - Каллен.- Эмиол обратилась к генералу, который стоял к ней спиной.- Ты был там все это время? - Эмиол, на самом деле, слушать Защитника – это не самый лучший… - Подожди, Варрик.- Она прервала гнома и подошла к мужчине, стараясь заглянуть ему в глаза.- Так ты был там или нет? - Ну же, смелее, ге-не-рал.- Грубо бросил Чемпион, выжидающе смотря на злого Каллена. Бывший храмовник был готов растереть нагло ухмыляющегося Хоука прямо здесь и сейчас в мелкую пыль, но вместо этого он лишь тяжело выдохнул и отвернул голову. - Да.- Мрачно выдал мужчина. - То есть, ты…- Эмиол быстро задышала и отошла к перилам, осмысливая и обдумывая свои дальнейшие слова. Множество фактов, в том числе и факт утаивания и лжи, всплывали в ее мозгу, и она даже не знала, с чего начать.- Ты там был… Ты видел, что происходит. - Более того: именно он казнил не один десяток магов, иногда беря и невиновных, дабы другим неугодно было заниматься магией даже во благо.- Усмехнулся Эверетт, и подошел к Каллену.- Именно он установил настолько жесткий режим для магов, что тем было запрещено даже получать посылки от своих родных, не говоря уже о встречах; запрещено разговаривать более двух часов в день; запрещено ходить во время прогулки по саду в иные места; запрещено садиться с кем-то во время обеда, бросать недовольный взгляд на храмовников, распивать алкоголь, вступать во взаимоотношения, жаловаться или что-то просить, и множество других вещей под грифом «запрещено». А наказания? Каллен, скажи ей, кто придумал большую часть пыток для магов, которые выходили за рамки тобой дозволенного. Тебе не дали воли в Ферелденском Круге, и ты решил оторваться от души в Киркволле. - Какая же ты гнида, все-таки, Хоук.- С отвращением произнес Варрик, качая головой.- Я хоть никогда не был сторонником методов храмовников, но те маги сами напросились. Что он должен был делать с теми, кто практиковал магию крови? Провести лекцию о ее вреде? Пожурить в Казематах, пригрозив пальчиком? - Н-да, а сколько храмовников было наказано за их бесчинства?- Эверетт практически вплотную приблизился к покрасневшему от негодования генералу, который упорно сохранял молчание.- Сколько раз я просил тебя разобраться с некоторыми членами Ордена, которые насиловали, жестоко избивали, унижали ни в чем неповинных магов, к некоторым из них применяя ритуал Усмирения, что хуже смерти? Кто давал согласие на эту пытку? Вы не могли поймать истинных сектантов и отыгрывались на тех, кто ничего не мог вам сделать. Кто из тех ублюдков, Каллен, понес соответствующее наказание? - Это было в прошлом. Мы не могли тогда гадать. Я не мог этого допустить.- Как можно спокойнее произнес Каллен, стараяясь подобрать нужные слова, ведь Эмиол, вопреки его просьбам и приказу, продолжала стоять рядом и внимательно слушать разговор. - Что?! Каллен, это правда???- Услышав про магов, которых убивали ради «выполнения нормы» или же клеймили, Эмиол дернула мужчину за рукав. - Это была вынужденная мера, Эмиол.- Стальным тоном ответил генерал и посмотрел на девушку.- Я прошу тебя, уйди отсюда! - Ты был там все это время!- Воскликнула она и отошла, зло смотря на генерала.- Ты все прекрасно видел! К тому же, являлся далеко не рядовым храмовником, как ты представился в самом начале нашего общения! И…- Ее глаза округились.- Эрик… Выходит, ты хорошо знал его? - Эмиол, Андерс действительно был немного того.- Тетрас как мог старался внести ясность в происходящее, так как состояние девушки было очень нестабильным.- Насчет него вообще отдельная история. - Вижу, здесь нет людей, которые бы не знали Андерса – отличного друга, великолепного мага и неплохого лекаря.- Эверетт перевел взгляд на девушку.- Вы знали его? - Да.- Все еще пребывая в замешательстве, Эмиол цыкнула языком.- Мы росли вместе и когда-то мы были… В общем, росли вместе. В этот раз Хоук, после продолжительной паузы, громко засмеялся, отходя от генерала. - Каллен, как это понимать? Ты убил моего лучшего друга, сваливая всю вину на меня, якобы я занимался укрывательством такого опасного мага, хотя если бы ты пересмотрел свои методы в «воспитании» магов и перестал бы быть услужливым псом Мередит, то ничего бы не произошло. А теперь еще выясняется, что Андерс был когда-то пассией твоей нынешней супруги. Удивительные совпадения, правда?- Он перестал смеяться и чуть оскалился, испепеляя генерала взглядом.- Столько невинных людей погибло из-за тебя, но только тебе удалось выйти сухим из воды, избегая наказания, да еще впридачу становясь генералом армии Инквизиции и обращая к себе внимание таких уважаемых женщин Тедаса. Про таких людей как ты даже поговорка есть, только при девушках я не выражаюсь. - Ты убил Эрика?..- Эмиол перевела взгляд на Каллена. Передать всю гамму чувств на ее лице было невозможно. Она тихо спросила:- Это правда? В компании надолго повисла гнетущая тишина. - Я…- Отдаленно начал генерал,-… хотел тебе сказать… - Что именно ты хотел сказать?- Не повышая голоса спросила девушка.- И когда? Или после чего ты хотел это сказать?!- Она повысила тон, все больше расплаляясь изнутри. Отступив на два шага, и оглядев мужчину с ног до головы, будто видя его в первый раз, Наездница спросила:- Кто ты, Каллен? Командир армии Инквизиции? Бывший храмовник? Убийца Эрика? Человек, которого я люблю? С какой из этих личностей я хотела связать свое будущее? Что еще я о тебе не знаю? Или я вообще тебя не знаю? Хотя…- Опустошенным голосом изрекла Эмиол, дрожащими от волнения и эмоций руками отгородилась от генерала, будто хотела, чтобы он даже не приближался к ней,-…после услышанного, я и не хочу больше ничего о тебе знать.- На этих словах она повернулась, скользнув отсутствующим взглядом по Каллену и Эверетту, и покинула галерею. - Да ты мразь!- К Эверетту быстро подошел Варрик, грозно гляда на него. Плечи гнома ходили ходуном, и если уж Каллен и не мог себе позволить распускать руки, то вот Тетрас – очень даже.- Каллен остался там в отличие от тебя, Хоук! Ты же так и сбежал и я не успел тебе высказать, так слушай сейчас: ты – жалкая, ничтожная крыса, которая бросила нас. Если бы не Каллен, то убили бы всех нас! Где ты был, когда на нас напали?! Фенрис, Эвелин, Себастьян. Ты хоть знаешь, что они погибли? - Да, и от рук кого?- Прорычал Эверетт, опуская взгляд на гнома.- Я был там, Варрик, если ты забыл. Но, кажется, мы разминулись в той битве с нынешним генералом после того, как подоспели новые силы храмовников. А Каллен,- он снова почти вплотную подошел к бывшему храмовнику, чуть ли не соприкасаясь носами. Если бы взглядом можно было убивать, то на месте мужчин уже давно образовались две кучки пепла,- до последнего исполнял волю Мередит. Он и только он виновен в том, что сделал Андерс. Тебе нужно было слушать мои просьбы, изучать мои доказательства, но вместо этого ты принял сторону своей чокнутой лидерши, кормя меня лживыми обещаниями. Ни ты, Каллен, ни шестерки под твоим командованием не делали ничего, чтобы прекратить накаливать отношения Ордена и Круга. - Можно подумать, Орсино подарком был!- Сплюнул Тетрас.- Магия крови вовсю гуляла по ночам в Киркволле, а этот старый ушлепок делал вид, что ничего не замечает. - Как раз он и замечал, одобряя жесткие меры храмовников в отношении магов крови.- Процедил Хоук и сжал кулаки.- Однако он всегда был против убийства непричастных к этой магии людей. Но кого это волновало, когда во главе стояли такие бешеные лидеры? Скажи мне, что я не прав, Каллен. Я даже организую тебе встречу с теми, кто настрадался от твоего режима, генерал. Расскажешь им, как ты был «вынужден» принять такие меры и объяснишь это их семьям. А что насчет усмиренных по твоей воле? - Если ты за этим сюда приехал, то мне не о чем с тобой говорить, Эверетт.- Взгляд Каллена сказал Хоуку о многом. Генерал отстранился, так как такое тесное общение его крепко раздражало.- Я не отрицаю своей вины в том, что произошло, но сейчас есть другие заботы. Я уже пережил это. - Каллен, я всего лишь приехал на бал. И к слову: а твоя супруга тоже сможет спокойно жить с тем, что ее пассия – принципиальный, кровожадный монстр, который убивал по прихоти и ложным свидетельствам? Хотя, мы уже видели, как она отнеслась к тебе и твоей истинной сути. Даже Траск видел, что происходило с Мередит, но что ты сделал? Обвинил в клевете и лично казнил его и его дочь-отступницу. Ты же даже не раскаиваешься в том, что сделал с десятками мирных людей. «Во благо общества» и «для чистоты совести» в течение четырех с лишним лет пытал тех, кто спокойно хотел жить в Круге, подчиняясь законам Ордена и Церкви. - Я сохранял порядок по мере своих сил. Но ты знал, Хоук, что планирует Андерс. Ты знал, чем это все может закончиться, но даже не подумал вмешаться или остановить его. Из-за тебя Мередит объявила Уничтожение. Ты всегда был себе на уме, Эверетт, но я старался доверять твоему слову, однако ты даже не думал рассказать. Тогда погибли не только твои друзья, но и мои, и да. Варрик прав: я вмешался и выступил против рыцаря-командора, чтобы остановить это безумство. А где был ты, Хоук? Твои люди рассчитывали на тебя, как и многие жители Киркволла, но у тебя и в мыслях не было прекратить то, что начал твой друг. Из-за тебя война храмовников и магов вырвалась за пределы города. - Возможно, оно и к лучшему, раз ты ни на что не способен.- Ухмыльнулся мужчина.- Тебе следовало самому проверять, Каллен, но как же ты мог ослушаться приказа рыцаря-командора? Но теперь, я думаю, тебе придется считаться с моим мнением. - Хоук, не хочу огорчать, но ты не тот, что был раньше.- Печально выдохнул гном и отошел.- Пока ты тесно не начал общаться с Андерсом на тему бедных и несчастных магов, ты был нормальным приятелем и заслуженно носил свое звание. Но потом… Не знаю, что за дело у тебя тут и как ты вообще сюда попал, но нам явно не по пути. - Но, думаю, теперь я работаю на Инквизицию, Варрик, а юная леди предложила мне перебраться в Скайхолд.- Он посмотрел туда, где несколько минут назад стояла девушка. Это стало последней каплей: Каллен сильно оскалился и притянул к себе Эверетта за грудки. - Я не позволю тебе нарушить тот порядок вещей, который существует сейчас.- Прорычал мужчина, обдавая слюной Хоука, который равнодушно глядел на генерала.- Я убью тебя, Хоук, как только закончится война. - Попробуй, рыцарь-капитан.- Хмыкнул мужчина, не пытаясь даже вырваться из стальной хватки храмовника.- Я хоть и не маг, но с огромным удовольствием поджарю тебя на мелком огне за твое бездействие и убийство Андерса. - Хватит!- Варрик оттащил Каллена от Эверетта и встал между мужчинами.- Ты себя уже проявил, Хоук. В своем желании отомстить ты бросил всех, кто был рядом с тобой, втягивая других в это безумство. Каллен пытался это остановить, но не ты, так что я выступлю на его стороне, если посмеешь тронуть генерала. - Вижу, прямо сплоченный коллектив.- Презрительно ответил Хоук и отступил.- Все на твоей стороне, Каллен. Но это до поры до времени.- На этих словах мужчина покинул галерею. - Ублюдок.- Грубо выдал Тетрас и закачал головой.- Хотел бы я ему смачно врезать с ноги, а потом засадить с десяток стрел в его трусливый зад. - Доложи Лелиане и Жозефине, и узнай, как он сюда попал.- Приказал генерал и тоже направился к выходу, желая найти Эмиол. Кажется, сейчас ему следовало о многом ей рассказать, о чем бы он вообще не хотел говорить. Если девушка согласится послушать… Внезапно чуть ли не на весь дворец раздался пронзительный крик, потом еще один, а затем последовали громкие возгласы на орлесианском. Каллен на секунду растерялся, а потом выскочил за дверь, и его едва не сбили с ног бежавшие на крик стражники. - Каллен, где тебя носит?!- Его толкнула в бок взволнованная Кассандра.- Быстрее! - Что случилось?!- Он побежал вслед за женщиной. - Селина.- Впопыхах бросила Пентагаст.- Совершено нападение. - О, Создатель милосердный…- Тихо произнес генерал, у которого участилось сердцебиение. Он покрылся испариной и со всех ног побежал вперед, туда, откуда доносились вопли.