Младший Хоук

      Махариэль в доспехе разведчика, стоящая у ворот Башни Бдения, удивила Карвера не на шутку. Он впервые видел девушку в полном облачении, готовую для задания вне стен крепости. «Командор, да и с нашим скромным отрядом? Быть не может», – подумал Хоук, хмурясь. – Чего хмурый с утра пораньше? – поинтересовалась девушка.       Эллейн выглядела такой свежей и выспавшейся. Похоже хороши покои старших стражей. Эта мысль почти вырвалась у Карвера со вздохом усталости. – А где же остальные? – недовольно покачала головой командор, забывая о своём предыдущем вопросе. – Через четверть часа подоспеют, – рассеяно ответил юноша, сильнее кутаясь в плащ. Сегодня выпал снег, такой непривычный для региона. Хотелось лениво сидеть под одеялом, но никак не совершать путешествия. – А ты чего так рано? – удивилась Махариэль. – Не люблю опаздывать. – На самом деле, хорошо, что ты пришёл раньше, – воодушевлённо заключила девушка. Она ударила в ладоши и как-то загадочно посмотрела на Карвера. Ему это не понравилось. – Ты с нами, командор? – спросил он. Снежинки упали на его тёмные волосы и на лицо, из-за этого Хоук забавно морщился. – Я? – хихикнула девушка. – Нет-нет, я уведу Веланну подальше, узнай она о вашем деликатном задании, всё испортит. Мы займёмся Тейгом, не менее подозрительным, чем деревня Левен. – Командор, может всё-таки стоит сказать остальным про Сержа? – вздохнул Карвер. – Я бы поддержала твою затею, но Дерон не похож на того, кто сможет принять что-либо спокойно. – Может он и не нужен? – усмехнулся Хоук.       Эллейн засмеялась, приседая на корточки и набирая горсть снега в ладонь. Он как песок посыпался сквозь тонкие пальцы, а Карвер смотрел как завороженный и ничего не мог с собой поделать. – Дерон захватит Башню Бдения и не пустит нас обратно, если я наконец-то не дам ему задание, – ответила эльфийка, не переставая улыбаться.       Хоук и сам улыбнулся ей в ответ. Вокруг снег, голова такая ясная, а настроение слишком хорошее, чтобы строить из себя вечно-ворчливого. – Я хочу тебя попросить, беречь этот секрет столько, сколько возможно, – серьёзно сказала Махариэль без тени улыбки. – Если всплывёт, не стесняйся и изобрази из себя дурачка, такого же обманутого, как и остальные. – А если против него ополчатся? – Дурак в вашей компании только один, так что расслабься. – С чего это ты мне так доверяешь, командор? – поинтересовался молодой мужчина. – А ты давал мне поводы тебе не доверять? Ты надёжный парень, голубоглазка, – усмехнулась девушка и Хоук смутился.       В воздухе повисла неловкая пауза, и Карверу показалось, что он просто обязан её нарушить. И чёрт его дёрнул сделать это именно так: – Командор, ты бы пошла на свидание с новичком?       Эллейн удивлённо посмотрела на него, хлопая длинными тёмными ресницами. А потом на её губах расплылась такая гаденькая улыбочка, что младший Хоук начал жалеть, что не просто открыл рот, а что родился. – Это предложение? – спросила эльфийка и Карвер почувствовал как его щёки и уши начали рдеть. – Ты… Чёрт! Чёрт! – запаниковал юноша, оглядываясь по сторонам, словно ища того, кто смог бы ему помочь. – Я не для себя! Я для друга! Как… ты относишься к мужчинам в робах? – Какая жалость! – развела руками девушка. – А я-то думала… – Да прекрати издеваться! – разозлился младший Хоук, слишком красный и нервный. – Остынь, – сказала Махариэль, и в следующий момент в лицо Карвера прилетел снежок. Воин не двигался, пока до него не дошло, что произошло.       Эллейн не успела увернуться от громадного снежка в отместку, и заливисто расмеялась, схлопотав в длинное ухо. В долгу эльфийка тоже не осталась, оббежала его со стороны и отправила сразу два снежных шара.       Хоук успел уйти от одного, а другой попал ему в шею, мерзко сыплясь за шиворот. Карвер разозлился и решил извалять мерзавку в снегу, чтобы отомстить и заставить почувствовать свою боль. Это он и сделал.       Махариэль смеялась как безумная, её белые волосы разметались по снегу и буквально перемешались с ним. А Карвер валялся рядом, из-за ловкой подножки разбойницы и посыпал её снегом. Мстить, так хоть в лежачем положении. – Я не пойду на свидание с тем, кто побоялся подойти ко мне сам, даже если это милашка-целитель в робе, – сказала Эллейн, приподнимаясь на локте и заглядывая в глаза Карвера. – Думаю, он расстроится, – ответил Хоук, внутренне ликуя. Почему-то сейчас он не мог отвести глаз и это пугало вместе с той радостью, которая разлилась в груди от её отказа.       Карвер потряс головой, наконец-то переставая смотреть на девчонку. Он вскочил из сугроба, как ошпаренный и почувствовал себя ещё более неловко, чем прежде. Слава Создателю, что она не могла прочитать его мысли… или могла?       Карвер помог девушке подняться на ноги, протянув руку. Эллейн схватилась за неё и даже не попылась по обычаю утащить его за собой для потехи.       Командор отряхнула шерстяной плащ от снега и вычистила белые хлопья из волос. К тому времени, как подоспели остальные, Махариэль выглядела так же неотразимо, как и обычно. Только Хоук стоял рядом – мокрый, помятый и похожий на побитого мабари. – Ну что ребята, узнаете у ушлого лордика в Левене об Архитекторе? – спросила эльфийка с ухмылкой. – У нас есть выбор? – недовольный голос Дерона нарушил тишину. – Ты отсрочиваешь тропы и моё новое звание. – Ты не хочешь посмотреть на говорящего порождение тьмы? – восхищённо пролепетал Вилард, заставляя Карвера напрячься. – Архитектор явно тот ещё персонаж! – Да плевал я на этого Строителя, лишь бы попалось пара голов, которые можно разбить!       Хоук вздохнул. Путешествие с Дероном будет тем ещё удовольствием.       Эллейн перерезала глотку очередному гарлоку и устало опустила кинжалы. Она тяжело дышала. Порождений тьмы в этой Тейге так много, что невольно вспомнились Мёртвые рвы Орзаммара.       Огрен неподалёку рассёк двуручной секирой грудь огра, издавшего неистовый вой. Эльфийка боялась, как бы это не привлекло ещё больше тварей, но гном убил его раньше. Отрубил рогатому ногу, а когда тот свалился на спину, загнал лезвие между глаз. – Знаешь, Огрен, – начала Махариэль, – напоминает наши поиски Бранки. – Выскочи эта бешенная баба откуда-нибудь с молотом наперевес, я бы не удивился, – ворчливо сказал гном. – Вы слишком много говорите, – высказала своё недовольство Веланна. Повсюду, где сражалась хранительница были раскиданы внутренности порождений, выдранные шипами. Сейчас с ней лучше было не спорить, она явно не в лучшем расположении духа.       Командор вздохнула. Что-то снова пошло не так. После победой над Матерью, Архитектор сдержал обещание и приказал тварям убраться. Но так ли всё было гладко, если в богом забытом Тейге снова бурлит жизнь? – Веланна, я не уверена, что здесь мы найдём Архитектора, – мягко сказала Эллейн, кладя ладонь на плечо подруги. Эльфийская хранительница дёрнулась как ошпаренная и строго посмотрела на сородича. – Ты мне что-то недоговариваешь? – спросила Веланна слишком подозрительно. – Я бы не посмела, – развела руками Махариэль. – Но даже если ублюдок и тут, втроём мы не справимся. Лучшее, что мы можем сделать, это вернуться сюда с новобранцами. – Тут есть матка, – морщась от омерзения сказал Огрен. – Я её нутром чувствую. – Ты такой наблюдательный, гном! – желчно выплюнула хранительница. – А мы-то думали, с чего тут так много тварей! – Командор, давай оставим её тут, – предложил гном, угрюмо смотря на Веланну. – Эта ведьма заставит их всех перебить друг друга своим ядовитым языком.       Командор не сказала ни слова. Она двинулась в сторону выхода, намекая на то, что её приказ отступать не обсуждался. «Что-то неладное затеял этот уродец в маске… – Эллейн прикусила губу, задумываясь. – Зря я отпустила его тогда. Надо было стоять на своём…»       Веланна была мрачна как туча и Махариэль охотно её понимала. К тому времени, когда они сумеют собрать отряд и вернуться сюда вновь, умная тварь обрежет все ниточки, за которые можно уцепиться. – Мы найдём твою сестру, я обещаю, – сказала командор с лёгкой улыбкой, обычно располагающей к себе. Девушка положила ладони на плечи тощей хранительницы и встряхнула, пытаясь взбодрить её. – Она-то в поисках подкована, – хихикнул Огрен, двумя руками упираясь в свою излюбленную секиру. – Жаль, что мой мабари оказался таким меркантильным и решил жить в замке с королём и королевой, – наигранно драматично вздохнула Эллейн и это несколько разрядило обстановку. – Я тебе верю, – кивнула Веланна. – Только попробуй меня подвести!       Махариэль улыбнулась. Она всегда держала свои обещания.       Деревня Левен встретила Карвера и его соратников, мягко говоря, недружелюбно. Жители деревни больше схожие с призраками, изъеденными неведанной болезнью, чем с людьми, мрачно смотрели на воинов своими горящими глазами. – Давайте перебьём их всех и дело с концом, – предложил Дерон, расслабленно таращась в небо. – Почему тоже самое не сказали твоей мамочке, когда ты родился? – остроумно подметил Вилард. Карвер и Варно не смогли сдержать смешки. Уж больно было приятно на слух, когда лысого ублюдка поддевали. – Мне кажется, ты зарвался, маг, – с гадкой усмешкой сказал бородатый мужчина. – Как закончу с шлюшкой, научу хорошим манерам и тебя. – Где ж видано-то, чтобы свинья из хлева учила хорошим манерам цивилизованных людей? – спросил целитель. Хоуку нравился этот парень, определённо. Он даже завидовал тому, какие ядовитые фразочки могли срываться с его языка. – Замолчите, – гортанный голос Сержа заставил холодок пробежать по спине Карвера. Этот персонаж держал его в таком напряжении, что Хоуку казалось, что любое действие Сержа могло вывести их обоих на чистую воду.       Как ни странно, все замолкли, даже Дерон. Было в их новом командире что-то такое подавляющее, может быть его светящиеся глаза, видимые даже через забрало шлема? Или же даже лысый урод понимал, что спор с двухметровым гигантом не привёл бы ни к чему хорошему?       Внимание Карвера привлекла маленькая девочка с волосами, прикрывающими часть лица, стоящая у колодца и напевающая какой-то совсем нерадостный мотивчик. Мечник даже остановился, отстав от своих спутников, чтобы подойти к ней. – Здравствуй, – мягко сказал Хоук, тихо подходя к ребёнку сзади. – Здравствуйте, – тихо ответила девочка, поворачиваясь к нему лицом и прижимая ведро с непонятной жижей к груди. – Нам нельзя говорить с посторонними. Вы к лорду Гастону? Он уже наблюдает за вами. – Наблюдает? – Карверу стало любопытно. Ох уж эти странные предчувствия. – Мы ему помогаем, идите, милорд. – Волосы спали с лица девочки, обнажая распухшее и вздутое синими венами лицо. – Он ждёт вас всех.       Хоук махнул головой из стороны в сторону, и быстро разворачиваясь на пятках, последовал за своим отрядом. Отвратительная деревенька. Того и жди, что как в старом добром Киркволле все люди обратятся какой-нибудь мерзостью и нападут всем скопом. – Ты задерживаешь нас, – недовольно бросил Дерон, когда Карвер нагнал их, подозрительно оглядываясь по сторонам. – Нам лучше быть настороже, больно уж тут гнетущая атмосфера. – Испугался, шлюшка? – заржал лысый, но Хоук проигнорировал его. Слова девочки, да и вообще всё в этой деревне слишком странное. А чёрная субстанция в ведре? Неужели они пили это? – Вы идёте к лорду, – приказал Серж, – и максимально долго отвлекаете его. Не смейте ничего есть с его стола. – А что будете делать Вы, командир? – спросил Варно. – А что буду делать я, лучше вам не знать. – Командир поспешно ушёл, оставляя отряд в недоумении.       Как самый решительный, Вилард постучал древком посоха по деревянным воротам и уже через мгновение их открыл человек в чёрном плаще. Всё как по расписанию. Казалось, лорд Гастон действительно следил за ними, как и сказала маленькая жительница деревни.       Их провели внутрь здания похожего на церковь. Непривычное жильё для аристократа, но в этом месте всё было диковинным, поэтому времени для удивления не осталось.       Карвер осмотрелся и запомнил, где выход. Мрачные мысли давили на голову, страх сковывал грудную клетку паучьими лапками. Эта деревня была такой же ужасной, как и его сны. – Гастон ждёт вас в столовой, – таким хриплым голосом, что невозможно отличить пол, сообщил их сопровождающий. «Столовая, как заказывали», – мрачно подумал Хоук.       Воины расположились вокруг круглого обеденного стола, напряжённо поглядывая на пустующее кресло во главе. Атмосфера давила и появилось ощущение, что сейчас вокруг стола захлопнется ловушка, но к удивлению, этого не произошло.       В окружении десятка слуг, к ним вышел лорд, облачённый в бархатную рясу подобную тем, которые носят братья и сёстры церкви. Рукава были украшены золотыми запонками с драгоценными камнями, на плечах плащ, скованный брошью в виде орла. Но даже все эти цацки не могли отвлечь от лица, изъеденного той же страшной болезнью, что и у других жителей деревни.       Слуги исключительно эльфийского происхождения с золотыми ошейниками на тонких шеях страшно разозлили Варно, что не скрылось от взора Карвера. Хоук ободряюще тряхнул его за плечо и попросил успокоиться. Эльф неохотно, но всё же кивнул. Это путешествие натянуло нервы подобно тугим струнам всем стражам. – Добро пожаловать, доблестные Серые Стражи. Я польщён, что вы пожаловали ко мне, – сладким голосом начал лорд Гастон, пригубив вино из драгоценного кубка. – Это мы польщены вашим приглашением, – так же приторно-любезным тоном ответил Вилард. – И вашей готовностью помочь в наших нелёгких поисках. – Это мой долг помочь героям, – сказал мужчина, ударяя в ладоши. Слуги замерли в тех положениях, в которых были и покорно ждали приказа. – Принесите яства для наших путешественников. Они, должно быть, очень устали и проголодались с пути. – Да, тащите сюда, жуть как голоден, – проголосил Дерон, под укоризненный взгляд соратников. Карвер понял, что что-то не так. Они трапезничали ещё час тому назад, а слова лорда сопроводились голодными спазмами в желудке.       Хоук хотел открыть рот, чтобы отказаться, но в глотке пересохло настолько сильно, что он был не в состоянии вымолвить и слова. «Что за чертовщина тут творится?» – тяжело дыша, подумал Карвер. Ему казалось, что он сейчас лишится чувств от голода и жажды. А блюда, выглядящие почти безобидно, так приковывали взор…       Магическая вспышка выжгла воздух из лёгких, но уже в последующие пару минут стало гораздо легче, когда Хоук вспомнил, как правильно дышать. Наваждение в виде жажды и голода спало, ясность вернулась в голову. Карвер сжал кулаки, готовый в любой момент ломать шеи и крушить. – Кажется, в вашей деревне, злоумышленник, – не мигающий взгляд Виларда скользнул по фигуре лорда. – Могу поклясться, что нас всех хотели отравить и использовали на нас магию крови. – Ох, кажется, вы правы, мне так стыдно, что я не смог защитить своих гостей, – наигранное сожаление прозвучало в голосе Гастона. – Вы очень умелый маг, насколько я могу судить. Спасли нас всех…       Конечно, сделал вид, что не причём, как же иначе. Карвер начал терять терпение, но всё же держал себя в руках, ведь у Виларда есть план. К счастью, магия подействовала на вспыльчивого Дерона очень успокаивающе, и ему понадобилось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя. Но это только на руку, он не сумел наломать дров. – Вы мне льстите. Я всего лишь чуть более углублённо знаком с магией крови, чтобы суметь упасти нас всех от трагедии.       Лорд, не говоря ни слова, схвтил за грудки одного из слуг и прямо на глазах гостей вспорол ему брюхо. Внутренности вывалились на пол, хилый эльф посмотрел стеклянными глазами на гостей в немой просьбе о помощи, а потом упал вслед за своими органами. – Я думаю, мы решили этот неловкий инцидент, – мягкая улыбка разлилась на губах мужчины, делая лицо ещё более безобразным. – Ублюдок, – прошипел себе под нос Варно, вот-вот готовый выйти из себя. Карвер впервые видел его таким и тоже разозлился. – Вы что-то сказали? – поинтересовался Гастон. – Нет, – бросил эльф, презрительно смотря ему в глаза. Обстановка накалялась с каждой секундой. Хоуку казалось, что самое время получить нужную информацию, а потом разбить парочку голов. – Архитектор, – жёстко выплюнул Карвер. – Все в округе говорят, что Вы знаете, где Архитектор. – Ох, молодой человек, Вы так нетерпеливы. Сразу в лоб. – Мы пришли сюда за ответами, а не в игрушки играть, – разозлися младший Хоук, поднимаясь с кресла и вбивая руки в деревянную поверхность стола.       Вилард пытался взглядом намекнуть Карверу, что стоит вести себя спокойнее, но тот был уже не в состоянии успокоиться. Целитель вздохнул и вступил в диалог: – Думаю, мы выразим солидарность с нашим товарищем. Простите его за излишнюю грубость, но нам правда необходима эта информация.       Лорд снова хлопнул в ладони и слуги-эльфы покорно вынесли труп сородича, наконец-то обрётшего покой. Пальцы Варно непроизвольно вжались в столешницу, костяшки побелели. Он до крови укусил себя за губу, чтобы подавить злобу, готовую вот-вот вырваться наружу.       Капли крови попали на кожаные туфли Гастона, и он брезгливо поморщился. Слуга, находящийся рядом с лордом лишился глаза при помощи столового прибора. Карвер видел, что Варно сейчас вскачет с места и наделает глупостей, поэтому опередил его.       Кулак в латной перчатке врезался в страшную морду Гастона, рассекая правую щеку. Из неё просочилась чёрная жижа, так похожая на ту субстанцию из колодца и Хоук поспешно вытер руку о тёплый плащ. – Хватит мучить своих людей, ублюдок. Тут тебе не Тевинтер, чтобы обращаться со слугами, как с рабами, – гневно выплюнул Карвер, держа лорда за воротник одеяния. – Видишь ли, – начал Гастон с безумной улыбкой, обнажающей ряд гнилых зубов, залитых чёрной мерзостью, – они совсем не против такого обращения. А ещё, они не против выпустить кишки наивным Серым Стражам, принявшим слухи за чистую монету.       Хоук не отпустил лорда, зная, что его спутникам не составит труда уложить пару-тройку слуг. – Наконец-то добрая драка, – послышался голос Дерона, а следом проклятья: – Чёртов маг! Ты зачем всех вырубил своей мерзостью?! – Чтобы ты ненароком не убил тех, кому ещё возможно помочь, мой туповатый друг, – усмехнулся маг, подходя к Карверу. – Отпусти это ничтожество. Послушаем, что он скажет.       Хоук отпустил мантию, и Гастон упал к его ногам. Лорд сейчас выглядел очень жалко, но нельзя было забывать о том, что он использовал довольно сильную магию крови до этого. – Зачем какому-то Создателем забытому лордику понадобилось заманивать Серых стражей сюда? – спросил Вилард, складывая руки на груди и смотря на Гастона сверху вниз. – Вы мешаетесь ему, – смеясь, ответил мужчина, – а мне положена плата за многочисленные заслуги.       Целитель не успел задать свой следующий вопрос, яркая вспышка света ослепила отряд, а сильная духовная магия впечатала их в стены.       Вилард приоткрыл один глаз, прежде чем провалиться во тьму и понял, что к чему. «Демон праздности, конечно».