Война первого контакта длиною в 30 лет

      2157 год, Шаньси, база Сил Планетарной обороны Шаньси       — А ну вставай, размазня, на войне не будут спрашивать, устал ты или нет, — прокричал Андерсон на солдата ополчения Шаньси, который еле-еле вставал после отжиманий и марш-броска.       — Но, сэр…       — Отряд, смирно! — рявкнул сержант, после чего ополченцы остановились. — Из-за этого олуха, которому, судя по всему, место у матери под юбкой, вы сейчас побежите ещё один марш-бросок, — все, сделав крайне недовольные лица, повернули свои головы в сторону провинившегося новобранца. — Но, так как сегодня вы себя показали лучше, чем я ожидал, бежите не 20, а 10 километров. Задача понятна?       — Есть, сэр, так точно, сэр! — хором ответил отряд и немедля выдвинулся. Группа солдат нестройными рядами уходила из вида, и, когда она скрылась за холмом, сержант закурил свою самую любимую сигару. И, сделав первую затяжку, Дэвид пробурчал себе под нос:       — Совсем зелёные, им ещё тренироваться и тренироваться.       Но не успел он сделать вторую затяжку, как к нему подошёл Кевин Пресли — второй «инструктор», прилетевший на Шаньси тренировать местное ополчение.       — Андерсон, я слышал, что тебя уже называют самым лучшим инструктором Вооружённых сил Шаньси за всё время существования колонии, — с полуулыбкой сказал подошедший и пожал ему руку. — Нас вызывает к себе в штаб капитан-лейтенант Сандерс.       — Мы что, не выполняем приказ командования? Вроде бы местные ополченцы стали лучше — стреляют точнее, бегают дольше и быстрее, да и вообще, мне кажется, что ещё чуть-чуть — и они смогут дать фору «высотным ныряльщикам», — шутя ответил темнокожий солдат. — Смотри, сейчас прибегут сюда закреплённые за мной рядовые, и у нас будут неопровержимые доказательства того, что я образцово-показательно выполняю свою работу. Из-за холма стал виднеться отряд солдат, бегущих марш-бросок. Весь их вид говорил, что они сильно устали за день. Когда отряд приблизился к паре сержантов, он остановился. Некоторое время спустя первым заговорил Андерсон:       — Солдаты, сегодня у вас был трудный и длинный день и, не побоюсь этого слова, самый результативный. Впереди ещё много работы, но разница между тем, что есть сейчас и что было в самом начале, впечатляет. Вы перестали обращаться с оружием как какие-то папуасы, — из строя послышались сдержанные смешки.       — Чего здесь смешного? Или вам напомнить, что происходило, когда я вас принял?       Ополченцы довольно быстро смекнули и хором ответили:       — Никогда не направляй ствол на человека и на себя, так как помни, что оружие всегда заряжено, — процитировали они сержанта, когда он говорил самые главные правила обращения с огнестрельным оружием.       — Молодцы, не зря учил, а теперь вольно. В десять вечера находиться в казарме и быть готовыми к отбою.       — Так точно, сэр, — ополченцы развернулись и пошли на базу.       Спустя некоторое время, курящий сигару Андерсон обратился к Кевину:       — Смотри, как нужно работать с желторотиками.       — Учту на будущее, — с полуулыбкой ответил он, но дальше продолжил более серьёзным тоном. — Судя по тому, что мне сообщила Сандерс, нам с тобой придётся заняться «неофициальной» частью нашей командировки.       — Поясни, — хмурясь, произнёс Дэвид и направился с Пресли по направлению к штабу.       — Сам знаешь, террористы недавно взорвали лайнер на орбите Иден Прайма. Ещё, по последним данным, в этом секторе — где находится Шаньси — начались рейды «Цербера» на транспортные корабли, после которых они пропадают.       — И что нам предлагают делать? — небольшая затяжка.       — Не знаю, но у разведки есть план, по крайней мере, мне так сказал капитан-лейтенант.       — У тебя есть какие-то мысли об этом, предположении?       — Пока нет, но я определённо знаю, что нужно немедленно прекратить деятельность террористов самыми решительными методами.       — И здесь ты определённо прав.       Сказав это и закурив, Андерсон продолжил идти на брифинг вместе с Кевином. Он бросил короткий взгляд на степи и сразу же отвернулся, не найдя здесь ничего интересного. Закатное солнце своими лучами гладило поля Шаньси, самого производительного аграрного мира Альянса, кормящего своей продукцией множество планет. Открывшийся вид определённо мог заинтересовать творческую натуру, но не военного, чьи мысли были направленны на то, как защитить человечество от опасности, которая над ним нависла. И, возможно, где-то в глубину души Дэвида закралось чувство, что этот мир надо защитить.       Кали Сандерс, капитан-лейтенант Военной разведки Альянса систем       Цербер. Сколько горечи в этом слове. Вечные террористические акты против Альянса, а в последнее время они слишком уж активизировались — 4000 убитых на орбите Иден-Прайма во время взрыва круизного лайнера… Мрази. А теперь они угоняют транспортные суда на окраине территории Альянса в неизвестном направлении, а на сохранение жизней членов экипажа можно было не надеяться, зная методы повстанцев. Нельзя допустить, чтобы то, что запланировали террористы, случилось — гражданская война. Мне, под подпиской о неразглашении, передали результаты симуляции возможного восстания, и они были поистине ужасающими — миллиарды погибших людей и отрезанные колонии, вогнанные в каменный век. Я и до этого вела борьбу с Цербером, но теперь она будет до остервенения и…       Так, Кали, пора успокоиться и на холодную голову проанализировать все имеющиеся данные о будущей операции по поимке пиратов. У нас есть: два высокопрофессиональных военных, новейшие прототипы стрелкового оружия и транспорта и информация, что здесь снуют церберовцы.       Вдруг раздались шаги и открылась дверь, впуская двоих людей. Сначала заговорил темнокожий военный:       — Сержант Андерсон к Вашим услугам, мэм.       — Сержант Пресли прибыл на место, мэм, — продолжил второй зашедший.       — Проходите, — сказала я им, указав рукой на стол.       Пока они подходили, я могла их рассмотреть. Сержант Кевин Пресли был несколько лысоват и одет в военную форму, движения были строги, а взгляд сосредоточенный. Наверное, придерживается дисциплины и устава. Второй зашедший — сержант Андерсон — мало чем внешне отличался от фотографии в досье — вся та же военная кепка с символом Альянса, под которой, скорее всего, практичная короткая стрижка, расслабленный, но в то же время внимательный взгляд. Хм, а он мне нра… Стоп, Кали! Ты о чём сейчас думаешь, совсем с ума сошла? То распускаешь свой гнев, то витаешь в облаках. Всё, собралась, пора за дело.       — Господа, вас вызвали в штаб не просто так, — я начала издалека. — Недавно произошло новое нападение Цербера на транспортник, после которого он не вышел на связь. Пропажу, скорее всего, мы не обнаружим. После этого происшествия Военная разведка Альянса санкционировала проведение операции по захвату или ликвидации членов террористической организации «Цербер» в этом секторе.       — И как же мы будем их ловить? Специального радара, настроенного на церберовцев, нет и не будет, а чтобы проводить работу по выслеживанию террористов, нужен целый центр Разведки Альянса с неплохой командой специалистов, — с некоторой насмешкой спросил темнокожий сержант.       — Разведка даёт зелёный свет операции, а моя задача — разработать её план. Проанализировав ситуацию, я предположила, что стоит заманить бойцов «Цербера» в западню, взять их на допрос, чтобы узнать место расположения притаившегося корабля террористов.       — У меня есть предложение, мэм.       — Говорите, — последовало короткое разрешение.       — Предположим, что повстанцы атакуют только транспортники, стремясь получить запасы. И если они их цель, то можно привлечь их чем-то, что…       — Похоже на транспортник? Дэвид, у нас нет такого количества времени, и уж тем более нет полного карт-бланша, чтобы Альянс нам выдал целый корабль для проведения операции, где в графе причина будет написано: «будет использовано, как приманка», — перебил Андерсона сержант.       — И зачем ты это сделал? И кто тебя просил? Я даже мысль не закончил, — нервно спрашивал сержант в кепке своего сослуживца.       — Я, кажется, поняла, как нам провести операцию, — я подала голос. — Транспортное судно ждать нельзя, время не позволяет. Но Цербер проводит охоту только на них. Из этого следует, что надо использовать… транспортник.       — Что?       — Точнее, лже-транспортник.       — Поясните, — сказал сержант Пресли.       — Я имею ввиду то, что транспортник, на который охотится Цербер, будет только на радарах. Поясняю, это делается для того, чтобы не получилось ситуации, когда на радарах видно большое судно, а при визуальном наблюдении — лишь челнок, и это, несомненно, вызовет сомнения у террористов и отпугнёт их, что сорвёт всю операцию. Поэтому, мы используем небольшой транспортный фрахтовик с передатчиком-приманкой.       — А дальше что? Ну, клюнули они и прилетели, а как мы будем задействованы? — задал вопрос Андерсон.       — И здесь вы со своим сослуживцем вступаете в игру.       — И как мы прилетим, на челноке? Его ведь заметят и уничтожат.       — А вот тут можно выбрать. Или вы уже будете поджидать церберовцев на фрахтовике, или будете караулить их на расстоянии в экспериментальном стелс-шаттле «Кадьяк», который привезли на Шаньси по требованию штаба Военной разведки. Предвещая ваши вопросы о его возможностях, я скажу, что на нём можно притвориться метеоритом и не привлекать внимания ровно до тех пор, пока не придётся начинать операцию.       — Это… сложный выбор. Можно посоветоваться?       — Да, можно, — дала я своё согласие.       Андерсон и Пресли отошли в сторону и начали о чём-то спорить, скорее всего о том, где и как ждать террористов. Я, правда, не слышала всего разговора, но по отдельным репликам, долетавших до меня, так как сказаны они были на более высоких тонах, я примерно поняла, о чем речь. Да уж, нелёгкий выбор, раз так разорались.       «На челноке? Тебе жить расхотелось? Нас увидят, расстреляют и пи…» — первый уверял другого в том, что стелс-челнок небезопасен и его могут заметить. «Допустим, что они прилетели и начали сканировать корабль. А они там увидят пустоту и подозрительное отсутствие экипажа» — хороший аргумент.       «Лёгкие транспортники могут быть беспилотными и без экипажа…» — парировал сторонник использования челнока. «… Если придётся их преследовать, то лучше на небольшой, но мобиль…» — да, фактор погони мы не учли, мой прокол.       Спустя некоторое время они возвратились к столу переговоров.       — Капитан-лейтенант, — первым заговорил Андерсон, — Мы здесь посоветовались и пришли к выводу, что мы не можем прийти к выводу.       — Дэвид, давай не сейчас, не время шутить.       — Я просто констатирую факт, — сказал он второму сержанту, а затем обратился ко мне. — Если серьёзно, то вопрос про то, где ждать нашу цель, это палка о двух концах. Конечно, идея быть не обнаруженным до конца заманчива, но челнок не может обеспечить нам немедленное реагирование. Ещё, если у Цербера есть цель захватывать заложников, то…       — Я это слышала. Если у вас есть проблема с выбором, то я обязана сделать его за вас. Обдумав все доводы, — я включила голопроектор стола, который отобразил в воздухе транспортный фрахтовик и шаттл. — Выбрав только одно, мы теряем преимущества другого. Шаттл даёт незаметность в космосе и возможность преследования, транспортник — оперативность реагирования и маскировка под работающий экипаж.       — Вот и мы о том же, — сказал Кевин.       — А если, — я подняла руку к голограмме и переместила шаттл внутрь судна, — совместить то и другое, мы получим преимущества обеих.       — Сидим на корабле, а когда придётся — будем догонять, я правильно понял?       — Да, правильно.       — Пресли, ты как думаешь, этого достаточно для составления плана?       — Это не в моей компетенции, но считаю, что проработано уже достаточно. Капитан-лейтенант, мэм. Вы можете составить план наших действий?       — Да, смогу, — включился инструментрон и подключился к столу. После пары мгновений над столом стала отображаться Шаньси, на орбите которой находился фрахтовик. — План таков: вы подлетаете на транспортнике-приманке к указанной точке у неактивированного ретранслятора, — вид планеты сменился на изображение ретранслятора и судна. — И начинаете на слабой тяге дрейфовать. Затем, я надеюсь, прилетают церберовцы, заметившие добычу, — рядом с кораблём появилась модель челнока с символикой цербера. — Там, на фрахтовике, вы их встречаете и, по возможности, арестовываете, — я прожала пару кнопок на инструментроне, после чего голограмма транспортника увеличилась, и стали видны внутренние помещения, где зелёными точками были показаны Андерсон и Пресли, а красными — церберовцы, над которыми была иконка наручников в треугольнике.       — А если откажутся сдаваться и начнут силовое сопротивление?       — В таком случае разрешается применить силу, и только в крайнем случае открывать огонь на поражение. Всё понятно?       — Вы кое-что забыли упомянуть, — вдруг серьёзным тоном сказал Андерсон, но глаза его выдавали, хотя видеть их было тяжело, так как между нами находилась голограмма.       — И что же? Вроде всё проработали.       — Надрать «Церберу» задницу!       Сержант Дэвид Андерсон       В шаттле на подлёте к кораблю-приманке       Автомат — в порядке, снаряжение — в норме, системы костюма — в норме, хотя, как мне говорят, модель пушки, что у меня сейчас в руках, совсем новая и это её первое реальное боевое применение. Не знаю, как, но она мне определённо понравилась. Точная, с прицелом оснащённым ВИ и режимом стрельбы с отсечкой по три выстрела — всё, что нужно профессионалу — такому, как я. Прямо представляю себе рекламный буклет этой винтовки: я, в чёрных очках, кепке и с сигарой в зубах стою вполоборота с ней в руках на фоне степи, а внизу подпись: «Выбор опытных бойцов». Эх, что-то меня потянуло на поэзию.       — 30 секунд до стыковки, — раздался голос ИИ по интеркому. — 10 секунд до стыковки, — и, после небольшого толчка, он продолжил. — Стыковка завершена, — пора связаться с капитан-лейтенантом.       — Вызываю капитан-лейтенанта, приём.       — Капитан-лейтенант Сандерс на связи.       — Мы находимся на борту «Транзитного летуна», мэм. По расчётам, через тридцать-сорок минут окажемся у неактивного ретранслятора, а дальше, согласно плану, мы включаем передатчик и уходим в режим радио-молчания.       — Принято, повторный выход на связь у ретранслятора.       — Так точно, мэм, — отключил инструментрон и обратился к Пресли. — Кевин, пока у нас есть время, предлагаю пройтись по кораблю, благо, он небольшой.       — Зачем?       — Одно дело — выучить план корабля на бумаге, а другое дело — пройтись по нему и изучить всё, как говорится, своими ногами. Ну что, пошли? — сказав это, я достал сигару.       — Да, твоя правда, — согласился сержант, встал и последовал за Андерсоном.       Когда мы подошли к лифту, я обернулся и стал рассматривать ангар. Это было широкое помещение с высокими потолками, в котором могли поместиться всякого рода аппараты, вроде нашего Кадьяка. Заметив мой изучающий взгляд, Кевин ко мне обратился:       — Уже появились первые мысли?       — Да. Оглянись и посмотри внимательнее.       — Так, ангар. А, понятно, что ты задумал — большое просторное помещение без укрытий, к тому же с одним выходом и балконом второго этажа, где находится отличная точка для обстрела.       — Да, ты прав, — к этому времени лифт приехал и открылись двери. — Но останавливать экскурсию на этом глупо, надо знать где они будут проходить, и где нам прятаться и поджидать террористов.       — Давай на второй уровень — там шлюз, — нажал я на кнопку, после чего лифт поехал наверх. — Думаю, им нужна сохранность корабля, поэтому пойдут они, скорее всего, через него, а дальше рассредоточатся по всему кораблю, захватив сперва капитанский мостик, взяв управление корабля.       — Предлагаешь заблокировать управление при помощи нашего ИИ?       — Да.       — Ладно, — дверцы раскрылись, и мы зашли в местный аналог БИЦа. Здесь были всякого рода терминалы, а дальше по коридору был виден шлюз. — Мостик находится в носу корабля, поэтому им придётся пройти достаточное расстояние.       — Думаешь, они разделятся?       — Предполагаю, что часть пойдёт сюда, — сказав это, я развернулся у входа в кабину пилота. — Чтобы перехватить управление над кораблём, а другая пройдётся по помещениям в поисках экипажа.       — И чтобы они прошли в ангар, там можно поставить тепловые передачики. А когда террористы пройдут по местам, мы начинаем действовать. ИИ блокирует первую группу и берёт управление на себя, в то время как мы выходим из засады и предлагаем церберовцам сдаться.       — И ещё, — я включил инструментрон. — Чтобы их успешно блокировать в ангаре, нам стоит разделиться, — над рукой появилась точная трёхмерная схема ангара.       — Слушаю внимательно.       — Здесь, на балконе, — я указал туда пальцем, и там появилась точка с моими инициалами в окошке. — Я буду стоять и говорить террористам, чтобы они сдались. А внизу, в проходе, будешь стоять ты, чтобы они не сбежали.       — Тогда мне понадобится оружие ближнего боя и хорошая защита, а, насколько я знаю, они есть на шаттле, — ответил мне Кевин.       — Как думаешь, этот план сработает? — голограмма свернулась       — Да, а пока есть время, я спущусь к Кадьяку и начну надевать броню.       — Давай, иди, я свяжусь с Сандерс.       Дверцы открылись, впустив в лифт Пресли. Так, сколько времени прошло — полчаса, отлично. Пора связаться со штабом. Включаю инструментрон, выхожу на связь и жду ответа.       — Капитан-лейтенант Кали Сандерс на связи.       — Сандерс, мы прилетели к ретранслятору. За отведённое время мы обошли корабль и набросали небольшой план по аресту церберовцев. Согласно ему, мы их заманим в ангар, где и повяжем.       — А если они пойдут в другое место, к примеру, в кабину пилота?       — Тоже учтено — здесь будет работать ИИ. Он их просто заблокирует.       — А если налётчики будут в других частях корабля? — всё не унималась Кали.       — Надеюсь, что тепловые приманки заведут их в ангар. Но если они не поведутся, то будем принуждать к миру.       — Ладно, надеюсь, что операция пройдёт успешно, и мы сможем пролить свет на пропажи кораблей в этом секторе и выйти на секретную базу Цербера.       — Я тоже, — я почесал затылок.       — Следующий выход на связь через 12 часов. На протяжении этого времени находиться в режиме радио-молчания. Связываться со штабом до истечения этого срока можно только при экстренных обстоятельствах. Это приказ, на кону множество жизней.       — Принято.       — Кали Сандерс, конец связи.       Значит, 12 часов. Два человека одни на корабле в открытом космосе, лишённые возможности переговоров с внешним миром… Брр, жутко. Хорошо, что это запланировано. Все же становится не по себе от одной лишь мысли, что мы можем быть оторваны от внешнего мира без возможности с ним связаться, находясь в глубине далёкого космоса. Прочь плохие мысли. Ладно, тоже спущусь в ангар.       Неразведанные районы космоса недалеко от системы Шаньси       Транспортное судно лёгкого класса «Транзитный летун»       10 часов спустя       — Сунул лапу — нет яйца, вот и грохнулся с крыльца.       — Дэвид, где ты только их находишь? — был смущён шуткой Кевин.       — Ну, я общаюсь с разными людьми. Бывает иногда, за кружкой пива во время разговора проскакивают такие вещи, — стал я ему объяснять. Шутка ли, десять часов сидеть и ничего не делать! Это очень тяжело, а спать нельзя.       — Тебе везёт, я плохо умею разговаривать с людьми.       — Ничего, научишься, — стал я его подбадривать. — Ладно, сейчас ещё чего-нибудь вспомню. Вот, слушай — пошёл, значит, мужик на охоту, а тут медведь. Хотел вы…       — Внимание! Обнаружен источник неизвестных сигналов! — резко по громкой связи стала извещать Анна.       — Что же, не в этот раз, — потушил и спрятал сигару. — Кажется, Цербер хочет полакомиться новым транспортником.       — Странно, — встал Пресли, подправил пояс с гранатами и продолжил. — Странно, что сигнал неизвестен. Как будто они придумали свою, новую сигнатуру.       — Вполне возможно. Но наше дело — схватить террористов.       — Ладно, Дэвид. Но всё-таки, — Пресли поднял голову. — Анна, можешь вывести на экран изображение этого источника?       — Сканирование, — начал говорить ИИ. — Вывожу изображение.       — Так, и… это что такое? — я сильно удивился. — В первый раз вижу такой корабль, — удивляться было чему. Плавные линии, яркие цвета и странная конструкция всего корабля. Дерьмо становиться жёстче.       — Ты прав. Такой модели у Альянса нет.       — Вывожу первичные характеристики корабля, — внезапно начала говорить Анна. — Размеры — 500 метров в длину и 285 метров в ширину.       — Твою мать! — я тихо выругнулся.       — А если Цербер стал делать такие корабли, то важность нашей операции возрастает до невероятных масштабов.       — Внимание! — снова заговорил ИИ. — В нашу сторону приближается неизвестный объект, предположительно, челнок, — голограмма увеличилась, дав возможность разглядеть его поподробнее. Да, он сделан так же, как и этот неизвестный фрегат — плавные линии, яркий цвет, оригинальная конструкция. Анна снова продолжила:       — Приблизительное время контакта — 90 секунд.       — Пресли, будь наготове, а я свяжусь с Сандерс.       — Так точно, — коротко ответил сержант и надел на себя шлем.       Осталось 80 секунд, нужно быстро связаться со штабом.       — Анна, вызови Сандерс.       — Вызываю, — тут же ответил ИИ. — Ожидайте ответа.       — Капитан-лейтенант Сандерс слушает, — раздался в динамиках голос нашего куратора. — Что случилось?       — Капитан-лейтенант, мэм. Цербер объявился. И, кажется, — я передал ей данные сканирования и изображение неизвестного судна. — Цербер начал строить свои корабли.       — Получила данные, вижу, — после короткой паузы Сандерс продолжала. — Сержант, у операции появилась новая цель — захватить корабль, но арестовать террористов — приоритетная задача.       — Так точно, мэм.       — И если ещё что-то произойдёт, то связывайтесь немедленно. Кали Сандерс, конец связи.       Так, сколько осталось времени? 40 секунд. Отлично, успею экипироваться и проверить снаряжение — автомат в порядке, гра…       — Внимание! Произошло несанкционированное проникновение на корабль, — не дал мне закончить короткую ревизию ИИ.       — Андерсон! — резко обратился ко мне Пресли. — Датчики показывают, что шлюз цел. Они проникли на судно не через него, а просто проплавили обшивку.       — Всё непонятнее и непонятнее, — меня стала одолевать тревога. — Странный корабль, неизвестные сигналы, проникновение не через шлюз…       — Анна, куда они проникли, сколько их? — обратился к ИИ Пресли.       — Сканирую, — голограмма стала проецировать полупрозрачную трёхмерную схему транспортника. — Место проникновения — инженерная палуба. Количество налётчиков — 4, — на инженерной палубе стали отображаться красные точки, которые начали передвигаться.       — Куда они направляются? — спросил я, хмуро смотря на голограмму.       — Предположительно — масс ядро, это не к добру. Внимание, обнаружена взрывчатка на основе нулевого элемента! Расчётная мощность — 100 кг в тротиловом эквиваленте.       — ***, — это всё, что я мог сказать.       — Вот мудаки, они хотят взорвать корабль. Андерсон, надевай шлем и побежали, — закричал обычно спокойный даже в стрессовых ситуациях Пресли, поднял свой пулемёт «Призрак» и направился к двери ангара.       — Уже бегу, — на ходу я надел шлем, достал из-за спины свой автомат и снял его с предохранителя. Так, надо связаться с Сандерс.       — Анна, вызывай капитан-лейтенанта.       — Принято, — дал мне короткий ответ ИИ, пошёл скрежет налаживания связи.       — Сандерс слушает, — услышал я в динамиках голос Кали.       — Капитан-лейтенант, — уже в коридоре я начал говорить. — У нас непредвиденное обстоятельство — Цербер хочет взорвать корабль, у них взрывчатка. Открывать огонь на поражение? — запыхавшись, я это произнёс.       — Только при оказании сопротивления. Первоочередная задача — арест.       — Так точно, мэм, — я остался в режиме ожидания, чтобы быстро связаться со штабом.       Так, мы уже пробежали коридор и приблизились к лифту, а следующая «станция» — инженерная палуба.       — Кевин, к чёрту лифт, бежим по лестнице — каждая секунда на счету!       — Принято, — услышав меня, он повернул в её сторону, и дверь автоматически открылась. Спасибо, Анна.       Я последовал за Пресли. Мысли, связанные со всем этим делом, крутились в моей голове. Цербер, уничтожение корабля, нестандартное проникновение — херня какая-то, непохоже всё это на террористов, известных своим прагматизмом и холодным расчётом. Обо всех их акциях становилось известно только после того, как они произошли. Вся Военная разведка Альянса хваталась за головы и не могла понять, как им это удавалось делать. Ещё успею об этом поразмыслить, пора сконцентрироваться на операции.       Мы с Пресли быстро поднялись по лестнице и оказались на инженерной палубе. Когда мы подходили к нужной двери, к нам обратился ИИ.       — Группа террористов находится в помещении ядра, можете спокойно заходить.       — Спасибо за информацию, Анна. Что ещё известно?       — В следующей комнате произошло проникновение, — это уже интересно.       Створки раскрылись и мы увидели… торчащую из иллюминатора трубу? Дерьмо стало серьёзным. Какого хера тут происходит? Они просто взяли и проплавили себе проход там, где они захотели. Пока мы приближались к последней двери, Кевин повернул голову в сторону «иглы» и сказал:       — Смотри, Дэвид, — я повернул голову в её сторону и заглянул внутрь челнока. — Конструкция явно инопланетная, человек просто не выдержит работу среди такой гаммы цветов и количества источников света.       — Возможно, — я прислонился к стене левее двери, затем сержант сделал то же самое, только справа. — А если Цербер нарыл этот корабль и, что самое страшное, освоил новые технологии, то мы, а точнее — Альянс, в жопе.       Я обратился к ИИ:       — Анна, будь готова открыть дверь.       — Принято, сержант. И ещё, может, стоит связаться с Сандерс?       — Нет, спасибо, — дал я короткий ответ. — Открывай дверь, — затем обратился к Пресли. — Кевин, ты готов?       — Так точно!       Автомат наготове, а щиты включены. Ну что, Цербер, готовь свою задницу — порка началась. Мы ворвались в отсек ядра, и перед нами предстала следующая картина — помещение без укрытий, а в ней четыре человека, двое из которых сидели у ядра и закладывали бомбу, а оставшиеся солдаты в неизвестной броне и со странным видом оружия в руках стояли к нам спиной. Они идиоты, раз не сторожат вход, или не ожидают нас. Пора начать говорить.       — Всем стоять! — первым прокричал Кевин, а я продолжил уже более спокойно.       — Господа террористы, Альянс приносит извинения за то, что мы прервали закладку бомбы, — церберовцы обернулись. — Руки вверх, сбрасывайте оружие и делайте, что вам говорят. И только без глупостей, — для большей убедительности своих слов я направил на них ствол, и за мной повторил Пресли, подняв свою «Пиранью». — Тогда, возможно, вы останетесь живы, и Альянс сможет снять с вас обвинение в терроризме за помощь следствию, — Конечно, последнее было по большей части лукавством, так как они не уйдут от правосудия, но срок себе уменьшат. — Повторяю, не делайте лишних движений и …       Не успел я договорить, как террористы начали. Стоявшие перед нами повернули головы друг к другу и стали переговариваться, только очень странно — они наклоняли головы в разные головы и бормотали что-то неразборчивое — мы не могли понять их речь из-за шлемов. Так продолжалось некоторое время, после чего оба развернулись в сторону стоявших подальше, у ядра. Потом, один из них, в броне серебристого цвета с фиолетовыми полосами на торсе, видимо, главный, наклонил голову в правую сторону и коротко рыкнул, после чего первые двое как-то нехорошо посмотрели в нашу сторону.       — Ещё раз, для тупых. Опустите оружие и не оказывайте сопротивления, вы находитесь в невыгодном положении.       В ответ они достали что-то с пояса и активировали… щиты? Твою мать, вот тебе «открытое помещение». Если у тебя нет укрытия, то сделай его сам.       Пока я, да и Кевин, были в замешательстве от произошедшего, церберовцы успели убрать свои винтовки, достать пистолеты и направить их на нас. Ну что, перестрелки не избежать.       — Пресли, ты помнишь, когда стоит применять силу… Открыть огонь! — коротко скомандовал я, и мы начали стрелять.       Первые выстрелы полетели прямиком в щиты, в надежде на их перегрузку, но они выдержали. Чтобы не попасть под ответный огонь, мы быстро сиганули к близлежащим бочкам, где и продолжили поливать нападавших вольфрамом, правда, Кевину немого досталось, но его щит выдержал попадание плазменного заряда. Блин, эти церберовцы меня удивляют всё больше и больше — рабочее плазменное оружие, которое у Альянса находится на стадии нестабильных прототипов, и энергетические (!) щиты, выдержавшие несколько попаданий в упор из далеко не слабого дробовика.       Быстрые отсечки по три выстрела и мерное буханье «Пираньи» раздавались по отсеку. Я почти израсходовал целый магазин, когда увидел, что вражеский щит замерцал. Да, у него всё-таки есть уязвимость, хотя тактика «просто стреляй в силуэт» очень затратная, поэтому стоит поискать другие способы достать щитоносца, пока я перезаряжаюсь. А тем временем террористы не стояли на месте и не давали себя выцеливать, передвигаясь полуприсядом, тем самым закрывая весь свой корпус от нашего огня.       Пока я перезаряжался, к противникам добавился третий, и тоже с щитом. Снова начинаю стрелять в того же, но я заметил слабое место — выемка сбоку для руки. Так, у меня есть прицел, пора им воспользоваться. Начинаю целиться, в надежде попасть в руку нападающему. С обычным прицелом я бы выцеливал уязвимость непозволительно долгое время, но ВИ быстро навёл оружие, я нажал на спуск. Три пули кучно полетели в незащищённый участок тела и ранили противника. От такого он закричал и задёргал руками, дав мне возможность выстрелить в его голову. Ещё отсечка по три выстрела, и тело поверженного церберовца упало, заливая пол кровью, перед этим забрызгав ею ближайшую стену. Первый убитый в этой перестрелке, и, надеюсь, это остудит пыл террористов.       Я услышал резкий звук, похожий на разрыв металлической пластины, и обернулся, после чего увидел, что кто-то остался без защиты, и в этого кого-то влетала высокоскоростная дробь, превращая его в фарш и кровавый туман. Ещё минус один, теперь они уж точно сдадутся.       И, как бы издеваясь над здравым смыслом, логикой, силой обстоятельств и моими выводами, третий начал орать какие-то нечленораздельные фразы и убрал пистолет. На его руке начало что-то светиться, и материализовались… стрелы? Бред какой-то. Пока я удивлялся, щитоносец начал бежать в сторону Пресли, целясь в него левой рукой. Отойдя от короткого ступора, я начал целиться, но церберовец подбежал достаточно близко, и прозвучал гулкий хлопок. В ответ на это прозвучал крик Пресли.       — Мудак, мразь! — такими словами я набросился на террориста. — К вам уж точно применят высшую меру.       После удара по ноге, он упал на колени, но щит не отключил, и стала накапливаться энергия для второго выстрела. Хочет меня подстрелить. Чтобы этого не произошло, я перехватил его левую руку и стал передвигать её к его голове. Поняв мой замысел, террорист всеми силами сопротивлялся. Рука туда, рука сюда, то стрелы направлены в мою сторону, то в его. Такие «качели» продолжались 10 секунд, пока я не ударил по его колену, и он упал на спину, дав мне прислонить его руку к голове.       — Сдохни, козёл! — сноп стрел засветился ярким светом, показывая, что он готов к выстрелу. Я применил перезагрузку, и стрелы сработали. Голова церберовца была пробита насквозь — от подбородка до темечка.       Я встал с трупа и начал идти к раненному товарищу, по пути пристрелив второго подстреленного, который всё ещё дышал, несмотря на то, что он был весь изрешечён.       — Кевин, ответь. Ты в порядке? — обратился я к Пресли, который спиной прислонился к стене и держался за правое плечо.       — Нормально, — после небольшого покашливания он продолжил. — Немного задело. Панацелин сделал своё дело — жить буду.       — Это хорошо. Дай выдерну стрелу, — я взял её в руку. — Готов?       — Да.       — Крепись, — сказав это, я выдернул штырь. Кевин немного простонал и встал. Слегка отдышавшись, он заговорил.       — Никогда бы не подумал, что террористы могут так сражаться.       — Я тоже.       — Смотри, — сержант постучал по своей броне. — Эту кирасу не пробивают винтовочные пули, а эта хрень её пробила, даже не заметив щитов, — Пресли поднял голову и резко сказал. — Едрить, бомба!       — Твою мать! Побежали.       — Кстати, где четвёртый?       — А это уже не смешно, — я поднял автомат, а Кевин — пистолет. — Быть наготове. Пошли.       Быстро преодолев расстояние между дверью и ядром, мы встали рядом с бомбой, и Пресли обратился к ИИ.       — Анна, что с бомбой?       — Сканирую… Взрывное устройство не активировано, сломан взрывной механизм, — значит, шальная пуля как-то задела бомбу. Как же нам повезло, что она не взорвалась. — Ладно, стоит её взять.       — Думаю, — заговорил Кевин, немного пошатываясь. — Отдел военных разработок отдаст всё, чтобы изучить бомбу.       — Да уж, — нагнувшись, я поднял взрывоопасную вещь. Когда я её прицепил себе на пояс, раздался голос ИИ.       — Внимание! Обнаружена попытка взлома двери в отсек масс-ядра, — это означало лишь одно.       — Последний террорист, кем бы он не был, здесь и хочет сбежать!       Мы начали бежать к выходу, целясь в его сторону. Когда мы с Кевином подошли к телам, дверь открылась, и мы увидели искажённый силуэт, который на фоне яркого освещения помещения было легче увидеть, чем в полумраке отсека ядра.       — Не дать ему уйти! — с такими словами мы ворвались и увидели следующее. С убегающего стала сходить маскировка, дав нам возможность прицельно в него стрелять. Увы, щиты церберовца даже со спины выдерживали попадания из пистолета, и он на большой скорости залетел в челнок, не получив каких-либо видимых повреждений. И перед тем, как «игла» начала закрываться, он что-то набрал на своём инструментроне. Я не понимал, зачем это было сделано, ровно до того момента, когда труба закрылась и у меня на поясе запищала бомба. Дерьмо!       Теперь мы с Пресли оказались в полной и беспросветной жопе: либо нас расщепляет на молекулы взрыв, что не есть хорошо, либо мы улетаем в космос, в результате разгерметизации. Думай, Андерсон, времени мало!       — Анна! — обратился к ИИ Кевин. — Закрой отсек ядра и открой дверь в коридор.       — Мистер Пресли, в случае разгерметизации, согласно…       — Анна, выполняй! Сейчас не время препираться, — после чего он обратился ко мне. — Дэвид, поставь бомбу на пол. Когда челнок улетит, её подхватит потоком и унесёт в космос.       — Ладно, — сказав это, я оставил бомбу в этом помещении и ринулся к выходу, ища место, за которое можно зацепиться.       — Согласно расчётам, — заговорил ИИ. — Шаттл отлетит через 5 секунд.       Я посмотрел в иллюминатор и увидел, что сопла двигателей летательного аппарата стали ярко светиться, приводя машину в движение. По прошествии отведённого времени, челнок отстыковался, если так, конечно, можно выразиться к такому методу стыковки с другим кораблём, и «игла» вышла из окна, освободив проплавленное отверстие, через которое воздух стал стремительно уходить.       — Держись! — скорее инстинктивно крикнул я Пресли и крепко взялся за ближайший поручень.       Так, смотрю в открытую дверь и… Чёрт! Бомбу-то воздух поднёс, да, но она каким-то раком зацепилась за край и упорно не хотела улетать, а таймер всё более и более мерзко пищал. Что делать, что делать?       Придумал! Быстро достаю пистолет и начинаю целиться одной рукой в бомбу. Точнее, пытаюсь, так как всё время борюсь с набегающими потоками воздуха, которые сбивают прицел. Не дело! Это будет безумием — то, что я сейчас сделаю, —, но другого выхода нет.       Убираю оружие в магнитный зажим и свободной рукой цепляю себя верёвкой к поручню. Надеюсь, план сработает.       — Ты что задумал? — крикнул мне Кевин.       — Доверься мне! — с такими словами я разжал вторую руку и полетел, обратно доставая пистолет, но на этот раз держа его двумя руками.       Мгновение спустя верёвка натянулась, и я резко остановился. Хорошо, что я не совсем обычный человек, он бы от такого уж точно потерял сознание. Когда я вернул руки в нужное положение, я стал целиться.       Вижу, что совсем быстро стала мигать лампочка, другого способа узнать время до взрыва у меня нет, но мне этого не надо, главное — убрать бомбу с корабля.       Даже несмотря на то, что я держал оружие обеими руками, целиться было сложно. Надо напрячься, и всё получится — мне нужен хотя бы короткий момент, и я попаду. Так, навожусь, и бомба на мушке, но совсем быстро мигающую лампочку из-за этого не видно. Всё, сейчас или никогда!       Нажимаю на спусковой крючок, и раздался выстрел, правда, я его не услышал, из-за бешено поступающих потоков воздуха. Зараза! Она не улетела, но сдвинулась ближе. Целюсь, ещё раз стреляю.       Да! Бомба улетела.       — Внимание! Взрыв произойдёт через 2 секунды.       — Анна, закрывай, быстро! — сказал я это, продолжая смотреть вперёд.       Бронированные створки начали предательски медленно закрываться, а я стал отсчитывать время. Две секунды, одна, вглядываюсь в космос. Ноль.       Вспышка, яркая, мать её, вспышка. В космосе звуков нет, но свет передаётся отменно, как и энергия. Если створки не успеют, то меня просто-напросто испепелит. Иллюминатор закрылся наполовину, когда волна от взрыва стремительно приближалась к судну.       Импровизированный выход в безвоздушное пространство закрылся, и я упал на пол. Приподнявшись, я взглянул на уже закрывшееся окно и услышал, точнее, почувствовал, как завибрировал корпус.       — Андерсон, ты в порядке? — ко мне подбежал Пресли.       — Да, — я встал и направился к выходу. — Эта гнида хочет сбежать. Пора применить план «Б» — я полечу на челноке, — когда мы уже спускались по лестнице, я продолжил. — Сам понимаешь, ты ранен, поэтому останешься на корабле и свяжешься с Сандерс, понятно?       — Так точно!       Быстрым шагом мы прошли коридор и вошли в ангар. Я был удивлён, но больше благодарен Анне, за то, что шаттл прогревал двигатели и створка ангара уже была открыта, открывая вид на космос. Ещё успеем на него посмотреть.       — Мистер Андерсон, — заговорил ИИ. — Согласно анализу скоростей полёта нашего и церберовского челноков, вы успеете его догнать, если вылетите за ним в течении 20 секунд.       — Спасибо Анна, — затем я обратился к Пресли. — Пожелай мне удачи.       — Удачи. И ещё, — Кевин достал из-за спины «Призрака» и протянул его мне. — Думаю, сейчас он тебе понадобится больше, чем мне. Тем более, мы не знаем, сколько террористов на том корабле. Держи, — он дал мне оружие и несколько термозарядов.       — Спасибо, — затем я зашёл в шаттл, сел за кресло пилота и обернулся к выходу. — Наверное, это билет в один конец. Так что, прощай.       Кадьяк полетел, и дверца стала закрываться. И перед тем, как она закрылась, я увидел, как Пресли отдал мне честь. Я козырнул ему в ответ. Когда она закрылась и прошло некоторое время, прозвучал коротки сигнал, знаменующий то, что Кадьяк находится в вакууме. Пора действовать.       Развернувшись обратно, я включил приборную панель. Я пытался разобраться в управлении, и ко мне обратился ИИ.       — Мистер Андерсон, не беспокойтесь, челнок летит на автопилоте.       — Это, конечно, хорошо, но что, если придётся использовать ручное управление? — я уже оказался на достаточном расстоянии от транспортника.       — Местное управление мало чем отличается от других. Куда вы повернёте штурвал, туда повернёт и летательный аппарат, — я осмотрел сам штурвал и заметил кнопки на ручках. — Для изменения силы тяги, следовательно, надо передвигать рычаг.       — Анна, объясни, для чего кнопки?       — Этот шаттл вооружен двумя пушками. Одной крупнокалиберной, другой скорострельной. Чтобы их активировать, надо нажать на кнопки.       — Ладно, разобрался. Можно вопрос — сколько лететь за противником?       — Сканирую… анализирую. Приблизительное время в пути — 7 минут. А чтобы оставаться незамеченным до последнего, активирован стелс-режим.       — 7 минут, говоришь? — спросил я больше себя, чем ИИ.       Некоторое время спустя, на экране передо мной, который заменяет иллюминатор, появился небольшой ромб, рядом с которым были подписаны расстояние и время. Странно, что первое так быстро уменьшается, не похоже на передвигающуюся цель. Стоит спросить.       — Анна, — обратился я к ИИ, продолжая смотреть в монитор. — Почему расстояние так быстро уменьшается?       — Мистер Андерсон, проанализировав ситуацию, я пришла следующему выводу — если вы и преследуемый имеете одно и то же место прибытия, то за расчётную точку был принят церберовский корабль, — изображение увеличилось настолько, чтобы судно было видно целиком, а не условная точка.       — Анна, а если он летит не туда, куда ты рассчитываешь, да и вовсе в другую сторону, — стал я зло говорить. — А вдруг у Цербера есть специальные протоколы, согласно которым оперативники, в такой же ситуации, как эта, должны уводить преследователей по ложным следам?       — Сержант Андерсон, — начала после короткой паузы Анна. — Понимаю вас, и ваши выводы обоснованы и логичны, но я не стала бы это делать, не будь у меня веских оснований.       — И каких же? — я взглянул на таймер, а он показывал 5 минут.       — Первое, сканирование ближайших территорий не выявило нахождение каких-либо церберовских баз. Так как их нет, у сбежавшего есть только одно место эвакуации — их корабль, — не сделав паузы, ИИ продолжил. — Второе, согласно подсчётам скорости и времени полёта челноков, было выявлено, что вы с ним окажетесь у вражеского корабля в одно и тоже время.       — Но это не отменяет того, что у «Цербера» могут быть всякого рода протоколы…       — И третье, это не «Цербер», — сказала Анна.       — Что? Ты утверждаешь, что это не он? — громко я спросил, удивлённый столь неожиданной новости. Но ещё сильнее я удивился, когда вдруг заговорил Пресли.       — Андерсон, — обратился ко мне Кевин. — Я тоже это слышал, и я тоже не меньше тебя удивлён. Слушай, пока ты летел, я вернулся к ядру. Меня, как и тебя, заинтересовало странное поведение террористов. Когда я подошёл к их телам, я провёл сканирование, которое показало, что это не люди.       — Быть не может. Может это генетические эксперименты Цербера?       — Я тоже так думал, пока не снял с них шлемы. И под ними я увидел это, — на экран вывелись фотографии каких-то… уродцев. Четыре чёрных глаза, сморщенная кожа, непонятные отверстия на месте носа — всё это говорило лишь об одном, что это — инопланетянин.       — Какая гадостная морда, — продолжая смотреть на это с кислым лицом, я спросил. — Наверное, ещё и пахнут соответствующе?       — Ты прав, — и после короткой паузы Пресли продолжил. — Ладно, я сейчас свяжусь с Сандерс. И ещё раз — удачи. Конец связи.       — Конец связи, — затем обратился к Анне. — Сколько ещё осталось?       — 4 минуты, — незамедлительно ответил ИИ.       Эти четыре минуты я провёл с пользой — краткая инвентаризация оружия, проверка систем и изучение управления Кадьяком. За это время я узнал, что экраны можно включить на всех стенках челнока, на которых будет проецироваться вид снаружи, благодаря камерам, расположенным на обшивке. Конечно, я их включил один раз, чтобы узнать, что это даёт. И скажу — вид открывается потрясный, использую его, когда буду подлетать к кораблю.       Чёрт, обычно, когда я проверяю оружие, это помогает мне успокоится, сосредоточиться и перестать нервничать. Но я всё продолжал нервничать, что даже курил сигару не как надо, а как самую обычную сигарету: короткими и нервными затяжками. Блин, я не мог унять дрожь в руках. Всё же, первый контакт, и он прошёл… вот так, со стрельбой, убийством представителей другой расы. Хотя, что их жалеть. Если они такие уроды, то, возможно, и их общество подобно их внешнему виду. Если это так, то наверняка эти сукины сыны являются изгоями, и их судьба мало кому важна. А вдруг всё наоборот, и они являются членами какого-то там межзвёздного союза с множеством договоров и обязательств, ведь не может быть всего две расы на всю галактику. И если это так, и за ними, чтобы отомстить, прилетит целая эскадра, то нам несдобровать.       Оторвавшись от тяжёлых мыслей, я ещё раз посмотрел на таймер, который начал мерзко пищать. Так, осталась одна минута. Включаю экраны спереди и по бокам и вижу, что впереди летит вражеский челнок к большому инопланетному кораблю. Твою мать, какой же он большой! Одно дело смотреть на его схему, а другое — видеть его вживую.       Внимательно вглядываюсь и замечаю, что створки на обшивке стали открываться, давая челноку влететь. Я не должен позволить ему скрыться! Беру управление на себя и включаю тягу на полную, чтобы успеть. От ускорения меня вдавливает в спинку.       — 30 секунд до столкновения! — начал меня предупреждать ИИ.       — 20 секунд до столкновения!       — 10 секунд до столкновения! — пора стрелять.       Нажимаю на триггеры, и начинают стрелять обе пушки — крупнокалиберная и скорострельная. Попал! Мгновения спустя начинает гореть вражеский летательный аппарат. А часть снарядов пролетает мимо шаттла, но их угораздило попасть в створки ангара, от чего их заклинило.       Это мой шанс!       — 200 метров до столкновения! — ничто в масштабах космоса. Андерсон, соберись!       Корпус корабля быстро приближался, а я направил челнок в не закрывшиеся створки. Когда я пролетел барьер, удерживающий атмосферу, я резко приземлился в группу инопланетян с оружием в руках, разбросав их тела в стороны. Хе-хе, думали меня остановить.       Но пока я приземлялся, из побитого шаттла, который прилетел несколько раньше меня, выскочил пришелец, отбивавшийся от огня, который был по всему его телу. Продолжая сбивать огонь, он быстро побежал и направился к выходу.       Куда ты у нас пошёл?       Снова подняв аппарат в воздух, я стал поворачивать его в сторону бегущего и начал стрелять из скорострельной пушки. Из стены, куда попадали снаряды, вылетали снопы искр, а всякие мелкие ящики, стоявшее на линии огня, просто-напросто разлетались в разные стороны, поднимая в воздух их содержимое. Инопланетянин инстинктивно наклонялся и прикрывал голову руками от таких спецэффектов.       Когда я его почти достал, он в подкате укрылся за контейнером. Я уже был готов стрелять из большой пушки, как тут двери выхода открылись, и из них вывалилась группа солдат, а у одного из них я увидел что-то крупное на плече, и оно накапливало энергию для выстрела так же, как и те пистолеты в перестрелке на транспортнике.       Не став ждать того, что эта штука может сделать со мной, я повернулся и сделал пару выстрелов из 130-мм орудия. От прямого попадания часть уродцев просто превратилась в пар, и те, что стояли рядом, разлетелись по сторонам в виде кусков мяса и разукрасили пол, стены и потолок красной кровью. Те, кто был подальше, падали на пол мёртвыми уже без конечностей, отлетавщих в стороны от взрывов.       Хочу перевестись обратно на контейнер, как на балконе выскакивает новый отряд. Он стал прикрываться дымами, но это не было проблемой. Я включил тепловизор, и на экранах обычное изображение сменилось на термальное — всё резко стало тёмно-синим, а источники тепла — красным Пока я поднимал и разворачивал в их сторону Кадьяк, они открыли по мне огонь и успели попасть по мне несколько раз зарядами плазмы из такой же пушки на плече, что была у первой группы. Стрелковый огонь не нанёс мне урона и даже не затронул щитов, в то время как тяжёлый плазмомёт снёс их процентов 15. А теперь вы за это будете наказаны! Через дым было видно, что отряд из восьми противников стоял плотно, поэтому я пустил в них очередь из скорострельного орудия, которая их прорезала их в прямом смысле на пополам. Сенсоры показывали, что они мертвы.       Не став рассматривать столь нелицеприятное зрелище и переключив обратно обычное изображение, я боковым зрением заметил (спасибо панорамным экранам), что двери в ангар стали закрываться.       Вот мудак! Он дождался удачного момента и успел убежать, пока я был отвлечён.       Разворачиваю корпус челнока и стреляю из крупного калибра по створкам. Они выдерживают несколько попаданий, но от столь долгого обстрела они разлетаются в сторону, открывая проход.       Что ж, не смог его ликвидировать таким образом, придётся это делать по другому.       Нажал на консоли команду на автоматический спуск и встал из кресла пилота. Пока аппарат садился, я взял пулемёт «Призрак» в руки, а «Тяпку» сложил за спиной, открыл створку и в полёте выпрыгнул наружу. После мягкого приземления, снял оружие с предохранителя и быстрым шагом направился в сторону вырванных дверей, направляя ствол в их сторону.       Держите свои булки, господа. Вольфрама на всех хватит!       Подбегая к выходу, я вспомнил, что наше оружие с трудом пробивало вражеские, а точнее, инопланетные щиты. Хотя они переносили их на руках, и, скорее всего, были на порядок мощнее персональных, я решил перебдеть, как говориться. Когда я подошёл к остаткам первой группы, в которых я стрелял из бабахи, увидел тот самый тяжёлый плазмомёт. Подняв его, я заметил, что тот не был повреждён, благо, он был у самого крайнего противника. Страшно представить, что такая пушка может сделать с неприкрытым мощным щитом телом, раз наносила ощутимый урон челноку.       Вы у меня ещё попляшете!       Не успев продолжить свой путь к сбежавшему, но уже с плазмомётом на плече, на меня, как по заказу, выскочила группа враждебно настроенных инопланетян. Не прошло много времени, как оружие накопило заряд и выстрелило в них сгустком плазмы, испепелив всех в радиусе одного метра. В итоге остались трое уродцев, которые уже начали в меня целиться. Не став ждать, пока перезарядится пушка, я её сбросил и быстро достал пулемёт. Пока наводился, успел ударить по ним перегрузкой, в надежде сбить щиты. Было это сделано не зря — очередь быстро скосила первого попавшего в прицел. Но со вторым были проблемы — его щиты восстановились, и он сам начал в меня стрелять. Уже на рефлексах перекатываюсь в сторону и замечаю, что сгустки пролетели мимо. Ух ты, плазма, а от неё можно увернуться, правда, сделать это весьма затруднительно, так как она, зараза, летит достаточно быстро. Снова применив перегрузку и лишив оппонента защиты, я начал стрелять, от чего его кровь забрызгала ближайшую стену. Что же, никого не вижу, можно и перезарядиться.       Пока я вставал и менял термоклипсу, из прохода выбежал третий и последний выживший из отряда со щитом наперевес. У меня был опыт борьбы с ним, только тогда было достаточно замкнутое пространство и они не передвигались. Надо попытаться попасть в руку, чтобы он задёргался и открылся. Начинаю стрелять, но в попытках попасть в выемку в щите у постоянно прыгающего из стороны в сторону инопланетянина я истратил почти весь магазин, но потом вспомнил, что совсем рядом лежит тяжёлый плазмомёт.       Отстреляв до конца заряды клипсы на ходу, я ринулся к нему. Не обращая внимание на выстрелы и попадания, прыгнул и схватил оружие. Пока катился на спине, пушка заряжалась. Когда она была готова выстрелить, я столкнулся со стеной и прицелился в противника.       — Сдохни, урод! — и плазма полетела, озаряя коридор ярким светом. Когда она попала и сдетонировала, абсолютно не обращая внимание на какой-либо щит, от четырёхглазого мудака остались лишь дымящиеся ноги и половинки рук.       Так, с этим покончено. Встаю и начинаю идти по его душу. Приближаюсь к двери, находящейся в конце коридора, держа на всякий случай плазмопушку. Что-то мне подсказывало, что за этими створками скрывается тот, за кем я пришёл, и, наверное, он там сидит и весь трясётся. Прочь мечты, надо делом заниматься, ещё успею байки потравить.       Так как створки я открыть обычным образом не мог, пришлось выбирать альтернативные способы. Отойдя на несколько метров назад и развернувшись, я начал стрелять из плазмомёта строго в одно место, точнее, в середину. После пятого залпа створки накалились до красна, но не сломались — жаль, придётся использовать ещё более альтернативные способы. Кладу пушку и подхожу к двери, попутно доставая заряд мощной взрывчатки. Я не боялся ставить его даже на столь горячую поверхность, ведь знаю, что взрыв произойдёт лишь тогда, когда сработает взрыватель. Быстро установив заряд на самое слабое место, чтобы не обжечься, я отошёл на достаточное расстояние, взвёл взрыватель при помощи инструментрона и начал обратный отсчёт.       3… 2… 1… Бэм-с. Когда рассеялся дым, я увидел образовавшуюся прореху в створках, через которую смог валил. Если он там один, думаю, мне стоит сменить оружие на более лёгкое, поэтому заменяю «Призрак» винтовкой. Пролезаю через импровизированный проход, вертя стволом по сторонам, так как не знаю, где может оказаться враг. Переставил первую ногу, вторую, и я оказался в помещении, полном всякого рода экранов и датчиков, а в конце находился большой иллюминатор на всю стену, правда, видны были его края, так как прямо перед входом стояла стойка с какими-то надписями, наверное, это расписание работы на судне. Ещё раз оглянувшись, я пришёл к выводу, что это мостик, ну уж очень всё это похоже на него.       Чтобы не выдать себя, начинаю идти очень тихо, еле слышно. Почти обошёл стойку, но остановился, чтобы вслушаться в обстановку, так как оказалось, что здесь кто-то есть. И не прогадал — я услышал чьё-то нервное клацанье по металлу. Не знаю, что ты там делаешь, но мне надо тебя остановить.       Беззвучно выхожу и замечаю того самого сбежавшего с корабля пришельца, который стоял за консолью перед иллюминатором и что-то над ней колдовал, быстро перебирая голограммы. Можно пристрелить его сейчас, вот только вспоминается его побег, когда мы с Пресли не могли пробить его щиты, даже стреляя в спину, и не факт, что он сейчас выключил свой щит, вот тогда мне будет худо. Поэтому отметаю вариант со стрельбой, даже прицельной. Так, что у меня есть: пулемёт — нет, тяжело целиться, гранаты — нет, слишком долго, он успеет среагировать и отпрыгнуть, вернуться за плазмомётом — нет, слишком долго за ним возвращаться, ведь неизвестно, что затеял этот уродец. Вроде все варианты… нет, к меня есть нож. Насколько я знаю, кинетические щиты с лёгкостью отбивают пули и прочее, что летит с большой скоростью, но их игнорирует холодное оружие, правда, в этом случае может спасти броня.       Аккуратно складываю винтовку, чтобы никто не услышал, и тихонько, без лязга, достаю свой нож, беру его обратным хватом и на полусогнутых, не выдавая себя, подхожу к своей цели. 15 метров, 10 метров, замечаю появившуюся красную голограмму, на которую продолжительно смотрит четырёхглазый. 5 метров, он тяжело вздыхает и поднимает руку. Хочет что-то запустить. Надо не дать ему это сделать.       Когда расстояние стало совсем близким и я занёс нож для атаки, инопланетянин нажал на мигающую голограмму, после чего помещение залил зловещий мигающий красный свет. И, как назло, одна из лампочек, которая освещала помещение, коротко мигнула, от чего я отбросил тень на консоль. Она ещё раз мигнула, моя тень ещё раз появилась и он встрепенулся, взялся за пистолет и развернулся. Чёрт, вот такой поворот событий был неожиданным. Меня заметили там, где я не ожидал. И…       Закончить мысли не дал удар с локтя прямо мне в лицо. Хотя нож и был удачно подставлен, и он проколол руку засранца, я всё равно отлетел и упал на спину. Пользуясь моей дезориентацией, пришелец стал целиться мне в голову. Дерьмо! Быстро перекатываюсь в сторону, и плазма, вместо того, чтобы испепелить мои мозги, раскалила поверхность пола в точке попадания. Движение руки за спину, достаю винтовку. Пока она раскладывается, резко поднимаюсь на одно колено и начинаю целиться. Но противник не сидел, сложа руки. Когда «Тяпка» разложилась, его пистолет стал накапливать энергию для более мощного выстрела.       Мы сверлим друг друга взглядами, направив свои оружия. Он целиться сверху вниз, я — наоборот. Это игра нервов — кто первым выстрелит, тот победит, а проигравший останется здесь лежать навсегда. Понимаю, что если не успею, он накопит заряд и выстрелит, и тогда я труп. Поэтому нажимаю на курок, надеясь на то, что-то же самое не делает инопланетянин. Твою мать! От бешенного притока адреналина всё настолько замедленно, что кажется, что всё происходит в киселе. Когда всё-таки курок был нажат до конца, прозвучали три коротких выстрела. Пришелец дёрнул руками и выстрелил в потолок, от чего в нём образовалось приличное отверстие. Упал на колени, выбросив свой пистолет и держась одной рукой за горло, из которого хлестала кровь. Несколько секунд спустя убитый лежал на полу, заливая пол кровью.       Да уж, жуткое зрелище: пол красный, и всё помещение пульсирует красным светом, будто под удары умирающего сердца. Стоп! Мигающий свет! Из-за столь напряжённой дуэли совсем забыл про то, что сделал этот ублюдок. Подбегаю к трупу, забираю нож, складываю винтовку и подхожу к консоли, в надежде хоть что-нибудь понять.       — Мистер Андерсон, — совсем неожиданно со мной связалась Анна. — Вам следует немедленно покинуть корабль, так как наши датчики и сканеры выявили резкое повышение уровня излучений, характерное перегрузке реактора.       — Этот мудак запустил, — и от моего вывода мне самому стало страшно. — Процедуру самоуничтожения.       И я побежал, что есть мочи. Преодолев всю рубку, я прибежал к уже остывшему проходу и перепрыгнул через него. Приземлившись и кувыркнувшись, я продолжил бежать. На ходу подбираю плазмомёт (ещё пригодится), и бегом приближаюсь к погнутым и вылетевшим дверям в ангар.       Когда я туда ворвался, со мной в ангар из другого конца вбежала группа пришельцев. Некоторые из них были без шлемов и в каких-то саванах, а другие и вовсе только в одном нижнем белье. Фе, в реальности они ещё более мерзкие, чем на фотографиях. Я успел сделать несколько снимков, нашлемной камерой, как раз перед тем, как их всех порвал в клочья Кадьяк, и их руки, ноги и головы разлетелись в разные стороны, окропляя окружающее пространсво. Какая гадость, лучше отвернусь. Оказалось, что ИИ не сидел без дела и взял управление челноком на себя. Оглянувшись на ходу, я заметил, что все выходы были завалены трупами и частями тел, а стены возле проходов и груд разорванных четырёхглазых были погнуты разрывами и залиты кровью. От того, что её цвет был такой же, как у людей, да анатомия у инопланетян была такая же, мне стало дурно. Как будто оказался у какого-то маньяка или каннибала.       — Сержант Андерсон, — обратилась ко мне Анна. — Поднимайтесь на борт, мы улетаем!       — Сейчас, — я бежал, шаттл развернулся, и открылись створки.       Я в буквальном смысле влетаю внутрь, и за мной закрылась дверь. Я даже не успел толком встать, как Кадьяк взметнулся, и я в последний момент успел зацепиться за кресло пилота, иначе бы полетел к задней перегородке и ударился об неё. Но вместо меня туда улетел плазмомёт.       Пока я висел на нём параллельно пола, ИИ заговорил:       — Согласно показаниям, критическая точка температуры реактора уже пройдена.       — К чему это? — спросил я, борясь с ускорением.       — Взрыв произойдёт через 10 секунд, — и секунду спустя продолжила. — В безопасной зоне вы окажетесь через 7 секунд.       — Просто вывези меня отсюда, — я коротко скомандовал, после чего зацепился второй рукой и подтянулся.       Четыре секунды спустя я уселся на место и закрепился фиксирующими ремнями. Затем нажал на консоли активацию всех экранов и получил круговой обзор.       — Просто хочу это видеть, — ответив на незаданный вопрос Анны, я развернул кресло на сто восемьдесят и стал наблюдать.       2… 1… И вместо корабля, который уже был далеко, появилась яркая вспышка. От нее во все стороны пошла волна, которая настигала мой шаттл. Постепенно, чем дальше она была от эпицентра взрыва, она становилась всё менее и менее интенсивной и теряла свою мощь. И когда этот импульс подходил к челноку, он напугал меня — волна распалась настолько, что стала еле заметной.       Но всё-таки нас задело — часть лампочек замигало, из стен в некоторых местах полетели искры, система известила о том, что часть систем были перезагружены, а корпус ощутимо задрожал.       Развернувшись на кресле, я стал устало смотреть вперёд в глубину космоса, не веря тому, что из столь опасного задания я вернулся живым.       Некоторое время спустя я заговорил с ИИ.       — Анна, — спросил я и опёрся на спинку, запрокинув голову назад. — Вот скажи, ты сказала, что я был в безопасной зоне, но Кадьяк задело. Ты не ошиблась в расчётах?       — Нет, мистер Андерсон. Зоной я назвала «безопасной», так как в ней шаттл не будет уничтожен ЭМИ.       — Ладно, — я снял шлем и положил его перед собой. — Просто веди меня обратно на корабль.       — Автопилот уже включён. Расчётное время полёта — 15 минут, — мгновенно ответил ИИ.       — Спасибо, — после этого я снял ремни и достал сигару.       Сделав пару затяжек, я потушил её, так как решил слегка вздремнуть. Как же я ошибался — хватило мне один раз сомкнуть веки, как они больше не открывались, ровно до тех пор, пока я не услышал сквозь сон до боли знакомый голос, говорящий моё имя.       — Ан… он… дер…. вста… про… ся, — постепенно голос становился разборчивее, и я проснулся, резко дёргаясь всем телом вперёд.       — А, что? — сонным голосом я спросил.       — Ты почему не отвечал на поступающий вызов? — начал меня допрашивать Кевин, смотря на меня, но вместо меня ему ответил ИИ.       — Мистер Пресли, — Кевин, как и я, подняли голову к потолку. — Ваши звонки специально отклонялись, так как, проанализировав текущее состояние сержанта Андерсона, я пришла к тому, что лучшим решением будет не прерывать его короткий, но нужный сон.       — Такие вот дела, — шутя я сказал, смотря на Пресли, у которого на лице было написано всё, что он об этом думает. А что ещё можно было ожидать, если в ответ на твои звонки «не берут трубку», так как какой-то там ИИ решил, что негоже будить человека, пускай поспит. Но затем продолжил более серьёзным и бодрым тоном. — С Кали связывался?       — Да. Ещё она хотела поговорить с вами по окончании операции.       — Ну, раз всё окончено, а с начальством лучше не препираться, то сейчас, — после я обратился нашему искусственному, но очень полезному помощнику. — Анна, свяжись с начальством.       — Одну секунду, — и несколько тихих секунд спустя вместо синтетического голоса ИИ, мы услышали капитан-лейтенанта.       — Кали Сандерс слушает.       — Сандерс, мэм. С вами на связи сержант Андерсон. Докладываю, что операция закончилась. Потерь нет. Но во время её выполнения слу…       — Я уже осведомлена о случившемся, — перебила меня Сандерс. — Вы утверждаете, что произошёл контакт с ранее неизвестной инопланетной расой. И чем же он закончился?       - Произошло следующее, — я потупил взгляд в пустоту перед собой. — После короткой перестрелки на «Транзитном летуне», в живых остался один инопланетянин, ранее принимаемого за террориста «Цербера», который успешно сбежал на свой корабль. Было решено его преследовать.       — А можно с этого момента более подробно?       — Я полетел за ним на Кадьяке и проник на их судно. Там тоже произошла перестрелка. Вероятнее всего, испугавшись перспективы захвата корабля, он запустил процедуру по самоуничтожению корабля. Когда он это сделал, я его убил, так как он угрожал моей жизни. Затем я быстро эвакуировался, забрав с собой образец их вооружения — тяжёлый плазмомёт, я думаю, — затем я опустил взгляд на шлем. — Если нужны подробности, то всё было записано на видео и сохранено.       — Это хорошо. Наши аналитики будут заинтересованы этой записью, — и после вздоха, Кали продолжала. — Ладно, возвращайтесь на Шаньси.       — Так точно.       — Кали Сандерс, конец связи.       — Анна, сколько лететь обратно?       — 10 часов.       — Хорошо, — и обратился к Пресли. — Ты всё слышал. Не беспокоить меня, я спать, — не успев закончить фразу, я мгновенно провалился в сон и захрапел так, что Кевин быстро ретировался из челнока.       И перед тем, как совершено забыться, я подумал о том, что этот инцидент был лишь небольшим недоразумением, который не должен омрачить дальнейший диалог с этой и, наверное, другими расами.       Ну всё, слова не вяжтуся аолп… аа?       Где-то в глубинах космоса       Спасательная шлюпка с миссионерского корабля Иерархии «Пастырь траверса»       Батарианец, ханар и кварианец сидели друг против друга в полной, если бы не звуки систем, абсолютной тишине. У каждого на лице чётко проглядываясь печаль, а глаза были преисполненных горечи потери.       Разбить тишину решил капитан корабля Эдан Хад'дах:       — Сколько осталось в живых? — поднял он взгляд на сильно аугментированного кварианца, у которого от органического тела остались только голова и шея, да и то они выглядели мелко на фоне нагромождения разных трубок и механизмов гетов. Возможно, он и пожалел бы его, но он знает, что это искупление за тот грех и преступление, которые совершил народ с Ранноха — они напали на гетов — синтетическую расу, созданную кварианцами. Тогда разразилась война, и флот Иерархии жёстко подавил стороны конфликта — остекление части планеты остудило их пыл. Но это было не всё. В знак вечного примирения, часть кварианцев подвергается обширному протезированию и аугментации, в результате чего в платформу гета заключается тело кварианца. От выбора платформы зависит его дальнейшая судьба. Либо это будет военная единица с превосходной реакцией, либо это будет малоподвижная инженерная единица с такой скоростью мышления, что самый профессиональный полевой инженер не в состоянии с ней соперничать.       — Трое, но сигнал уже подан, нас спасут, — сказал и прострекотал одновременно Витор, кварианец-инженер. — Благо, космос бороздят множество кораблей Иерарахии. Один да и откликнется и поможет нам.       — Но кто знает, насколько это будет быстро.       — Не беспокойтесь, — затем он обратился к ханару. — Помолитесь за упокой тех, кто погиб сегодня.       — Хорошо, — ответил дьякон и начал молиться.       Кварианец склонил голову в знак скорби, как и Эдан Хад’дах всё продолжал песнопенье. Имя каждого члена корабля было произнесено в молитве. Но те, кто остался в живых, не могли даже предположить, чем их находка огромного количества протеанских артефактов могла обойтись галактической империи и всем расам, населяющих её.       Ничем хорошим.