Война первого контакта длиною в 30 лет

      Территория Иерархии       Цитадель, Правительственное кольцо       Несколько дней спустя после инцидента у ретранслятора 314       Цитадель — центр Иерархии, куда стремится каждый её житель и по своим личным делам, и к родственникам. Но самая главная причина — это побывать в сакральных местах Иерархии, увидеть Высших советников, религиозных и политических лидеров Империи на Всеобщей молитве, проходящей раз в 10 лет, помолиться возле Канала и совершить полный ход по правительственному кольцу. Именно поэтому там так много гражданских судов, что может показаться, что станция вечно окружена неким облаком.       Всё это скопление охраняют сотни боевых кораблей, и это только в ближнем пространстве, тысячи — в дальнем. Но этого было мало, так как даже самые опытные капитаны и экипажи кораблей не способны усматривать за тысячами и тысячами судов, поэтому Цитадель была снабжена, наверное, самой параноидальной системой безопасности в Галактике. Ни один астероид диаметром больше 1 сантиметра не мог пролететь рядом с Цитаделью — его просто-напросто аннигилировало. Такая же судьба ждала и любой корабль, если он не ответит на запрос диспетчерской дольше, чем за 1 миллисекунду. Система никогда не сдавала сбой, несмотря на огромное количество судов.       Из гиперпространства всё приходили и приходили корабли, появился дредноут, приписанный Кроганской зоне Иерархии. Из этого района Иерархии на Цитадель редко кто-то прилетал, так как они вошли в состав государства недавно — 50 лет назад.       Их нашли на Тучанке, сильно загрязнённом мире. Эта была слаборазвитая раса рептилий, которые только-только изобрели радио и ракеты. Как обычно, при встрече с новой расой Иерархия предложила им войти к ним в состав. Ответа не последовало, после чего армия межзвёздной империи очень быстро захватила планету из-за того, что кроганы были примитивной расой. Их лидера, Урднота Рекса, не казнили, а оставили на должности, сильно урезав полномочия.       Как оказалось, когда-то кроганы уже летали среди звёзд, но из-за своего сверхагрессивного характера они развязали планетарную гражданскую войну, более известную как «Война кроганов». Последствия её были столь катастрофичны, что произошёл коллапс цивилизации и её деградация до уровня каменного века.       Когда они начали интегрироваться в общество Иерархии, им выдавали планеты для расселения и распределили роль в огромной армии этого государства. Кроганы стали тяжёлой пехотой и ударными войсками, но они подчинялись турианцам, которых они недолюбливали. Вражда между ними, даже больше — взаимная ненависть — превосходит любую иную межрасовую вражду в Иерархии и подпитывается агрессивной натурой самих кроганов, а также естественным чувством превосходства турианцев над другими народами Империи.       И, после того, как корабль кроганского вождя прошёл многочисленные проверки, сканирования и пристыковался, Рекс взошёл на Цитадель в окружении своей свиты — лучших бойцов клана Урднот. Каждый их них был предан ему, кроме одного — Урднота Рива. Он был братом вождя, но, в отличии от него — уравновешенного, если, конечно, так можно сказать про крогана — отличался твердолобостью и прямотой. Рядом с доками приземлились аэрокары, к которым проследовала делегация. Когда кроганы в них сели, машины взмыли в воздух и полетели от одного из лепестков Цитадели к Башне Совета.       Целью визита был срочный разговор с Советниками, на который был позван кроганский вождь, поэтому, когда аэрокары прилетели к место назначения и из них вышли кроганы, Рекс приказал остальным остаться снаружи, пока он будет разговаривать с Советниками. Когда он подошёл к входу, он немного перед ним простоял — ждал, пока открывались двери. Пройдя их, перед ним открылся длинный коридор, по краям которого стояли турианцы из «Чёрных когтей», одетых в красную броню.       Турианцы остались позади, и кроганский вождь предстал перед Советниками.       Как и любой гражданин Иеирархии, независимо от социального положения и расы, Рекс опустился на одно колено, положив молот на пол рядом с собой и почтенно опустил голову.       Через некоторое время он заговорил:       — Я прибыл сюда по вашему зову, — и, продолжая стоять с опущенной головой, кроган продолжил. — Случилось что-то важное?       — Можешь встать, Вождь Рекс из клана Урднот, — когда сказала Советник Тевос, кроган встал с почтением в глазах. — Да, случилось нечто важное, — затем продолжила. — Проходи, и мы тебе покажем. Не произнося ни слова, кроган подошёл поближе и остановился перед голограммой, появившейся перед ним. На ней показывалось видео с некоего корабля. Сначала демонстрировалась запись из ангара, но она прервалась нападением неизвестного летательного аппарата, который своей стрельбой повредил камеру. А затем, после короткого переключения, появилось видео с инструментрона одного из выживших. И, несмотря на сильное дёрганье кадров, было видно, что снимающий бежит по коридору, залитому мигающим красным цветом, что означало лишь одно — немедленная эвакуация с корабля. Поэтому и было понятно, почему так смазана картинка — тот, кто снимал, был сильно напуган и занят спасением своей жизни.       — Ты видишь, — заговорила советник Истины Тевос. — Кто напал на корабль и убил всех тех, кто был борту — всех миссионеров и распространителей веры Иерархии, — Рэкс гневно сжал кулаки.       — Но налётчик не смог уйти незаметным, — после того, как это сказала советник Милосердия Бенезия, вместо видео появился кадр, на котором был запечатлён нападавший. Это был двуногий гуманоид в броне, крайне похожий на батарианца. — Сначала мы предположили, что это батарианец-еретик, но потом обратили внимание на строение шлема, — изображение увеличилось, оставив видимой только голову. — Он явно рассчитан на двуглазого, но это не главное.       — И это действительно так, — продолжила вместо Бенезии советник Скорби Ария. — Перед тем, как нападение произошло, «Пастырь Траверса» производил рейд на корабль доселе неизвестной расы, также он просканировал ближайший космос и нашёл планету агрессоров. — Рекс сильно удивился, и было чему — не каждый день обнаруживается новая раса. А ведь вместе с ней открываются большие перспективы для межрасового сотрудничества, и она занимает свою уникальную нишу в Иерархии. Однако, следующая новость заставила кроганского вождя удивиться ещё сильнее.       — Вождь Рекс, — обратилась советник Тевос. — За то, что они сделали с миссионерами и за то, что уничтожили целый священный корабль, эту расу стоит… наказать как следует.       — Может… —, но не успел даже начать фразу кроган, как его прервала Тевос.       — Вы оспариваете решение Советников? — с надменностью в голосе произнесла советник Тевос.       — Нет, — Рекс даже не стал ничего доказывать и говорить.       Он понимал, что судьба всей расы кроганов находится далеко не в их руках, и уж тем более — не в руках Рекса. Вождь знал, что если бы не решение Советников, то население Тучанки уничтожили, а саму планету остеклили, а затем бы восстановили биосферу и сделали колонией для какой-нибудь расы Иерархии. Поэтому приходилось молчать и делать всё, что попросит, точнее, прикажет Совет, заткнув своё мнение как можно глубоко под хвост. Но не это гневило его больше всего, а то, что понимал ситуацию среди всех кроганов только он. Видеть её всю мешало несколько вещей: непрошибаемая тупость, граничащая с варварством; взаимная ненависть разных кланов, из-за чего Рексу приходилось держать из всех в узде, но всё равно происходили кратковременные стычки между ними; и третье, самое главное — кроганы были слишком преданы Совету за их спасение от вымирания, и они будут делать всё, что прикажет Цитадель, вплоть до того, что все (!) добываемые кроганами ресурсы шли в пользу Иерархии. На роль марионетки больше подошёл бы кто-нибудь другой, более тупой и прямолинейный, чем Рекс. Конечно, он понимал, что мало что «может вякнуть маленькая букашка левиафану».       — Тогда, Вождь кроганов, можете идти, — начала Советник Истины властным голосом. — Немедленно вылетайте к той планете и сделайте то, что мы приказали. Ступайте, — после того, как Тевос закончила, остальные советники переглянулись, Урднот поклонился, развернулся и пошёл на выход.       Пройдя тот же маршрут, по которому он шёл на встречу к Советникам, Рекс вышел на площадку перед входом, оставив позади себя турианцев-стражей и закрывающуюся дверь. Кроган осмотрел окружающее его пространство и увидел вполне ожидаемую вещь — часть кроганов, среди которых был Рив, пытались вывести из себя патрулирующих местность «когтей», делая всякие непотребства — непристойные ругательства и не самое меткое бросание мелких предметов. однако, когда они его заметили, то быстро перестали это делать и сделали вид, будто ничего этого не было, турианцы же пошли дальше с гордо поднятой головой, пробурчав что-то себе под нос про отношение к этой расе рептилий. По недовольному лицу Рекса было понятно, что их ждёт как минимум жёсткий выговор.       Приблизившись, Вождь начал.       — Сразу признайтесь, кто это затеял? — судя по его тону, лучше бы кроганам не затягивать с ответом. Те быстро переглянулись, но до того, как они сделают свой выбор, кто виноват, вместо них ответил Рекс. — Рив! Быстро ко мне! — его брат не стал мешкать, так как знал, что лучше разгневанного Вождя не доводить.       — Да? — с дерзостью в глазах спросил Рив, что выводило Рекса из себя.       — Ты знаешь, что я тебе сказал, когда ты в прошлый раз на Цитадели делал то же самое?       — Да, — Рив понурил голову, так как помнил, что Рекс пригрозил больше не брать его с собой Цитадель или другие официальные мероприятия, если он снова выкинет какую-нибудь подобную выходку.       — Что дакаешь? Совсем тупой, или слова не понимаешь? — сделал короткий, еле заметный, но сильный удар в живот своего брата, после чего тот скрутился, схватился за него, а Рекс продолжил железным голосом, не терпящим возражений. — Знаешь, моё терпение не вечно и сегодня оно было готово лопнуть. Если бы ты не был моим братом, Рив, то я тебя бы давным-давно разжаловал и отправил на самую загаженную и радиоактивную помойку на Тучанке, — Рив выпрямился и хотел что-то сказать, но Рекс прервал его фразу. — И это ещё не всё, продолжим разговор на корабле, — дождавшись, пока выпрямится Рив, обратился к другим виновным кроганам. — Вас это тоже касается, — Рекс направился к аэрокарам. И, проходя мимо своего брата, он услышал, как Рив огрызнулся в его сторону, а остальные кроганы пошли за ним следом.       Приблизившись к аэрокарам, Вождь приказал всем садиться. Кроганы занимали свои места, и машины закрывались. Последним остался Рекс, наблюдавший за этим действом. Когда последний из его свиты сел, он обернулся и задумчивым взором оглядел ведущие в Зал Совета ворота. Простояв так несколько секунд, кроган сделал глубокий вдох и направился к своему аэрокару.       После того, как он занял своё место, машины полетели, и Рекс погрузился в себя и пытался разобраться во всей этой ситуации. «Внезапный вызов, новая раса и завуалированная причина её уничтожить — ничего не понимаю», — такие мысли его посещали, когда он пролетал над расположившимся на Цитадели городе. Как же он ненавидит эту должность, хотя раньше он мечтал воссоединить все кланы Тучанки, чтобы все кроганы под единой властью восстанавливали планету и осваивали звёзды… без учёта того, что среди них уже была древняя галактическая империя. Некогда лидер, обладавший единоличной властью, стал пешкой в игре более могущественных существ, а чувство собственной никчёмности и бесполезности угнетало и выводило Рекса из себя.       Иногда ему приходит мысль бросить всё и вся, взять свои любимые молот и дробовик, отправиться как можно дальше, плюнув на ответственность и собственную расу голожопых идиотов, и заниматься тем, чем хочется. Но Вождь понимал, что этой мечте не суждено было сбыться, так как Иерархия очень жестоко отвечает на подобное, а тех, кто пойдёт такой дорогой, ждёт преследование, которое обязательно закончится успешно, и смерть за такую ересь.       Продолжая раздумывать в подобном ключе, он даже не заметил, как они прилетели в доки, где стоял кроганский дредноут «Милосердие Тучанки». Выйдя из аэрокаров, они направились к шлюзу, оставив позади закрывающиеся двери взлетающих машин.       Кроганы стали входить через шлюз на корабль, и Рекса настигло такое чувство, словно его и, возможно, всех ждёт нечто большое, глобальное, способное перевернуть всю Галактику, но ещё оно несло нечто, что пугало Кроганского вождя, так как когда в последний раз у него было похожее ощущение, кроганы встретились с Иерархией — результат был плачевен для жителей Тучанки. Кроган отогнал от себя подобные мысли, желая, чтобы это было только простым совпадением.       «Надеюсь, ничего плохого не произойдёт», — с такой мыслью Рекс поднялся на борт корабля.