Три недели до конца

      Эйлин стояла в саду перед замком. Из головы у неё всё ещё не могла выйти прочитанная история. Деррен всегда казался ей немного странным, и сейчас девушка начала понимать почему. Его поступки были вовсе не причудами характера. Всё это из-за того, что произошло больше двухсот лет назад.       Ничего не было больше написано о дальнейшей жизни Деррена после перевоплощения. А также нигде не было сказано про кольцо, которое лежало вместе с рукописью. Оно явно было женским. В голову Эйлин закрадывались различные мысли, каждая следующая была хуже предыдущей.       Девушка смотрела на розы, освещённые луной и тусклым светом из окон замка. Цветы действительно были прекрасны, и сложно было поверить в то, что когда-то тут была жухлая, сухая трава и безжизненная земля. Сейчас же клумбы перед замком были совсем иными. Пышные цветы излучали невероятную, магическую красоту. Они манили точно так же, как и в тот день, когда девушка нашла замок. Кроваво-красный цвет придавал им большей загадочности и неотразимости. Раскрывшиеся бутоны напоминали чаши с огнём, тянувшиеся на своей тонкой ножке к луне, купаясь в её колдовском свечении.       Поддавшись странной гипнотической магии этого сада, Эйлин протянула руку к розе.       — Будь осторожна.       От неожиданного возгласа девушка вздрогнула и отдёрнула руку назад. Эйлин обернулась и увидела за своей спиной Деррена. Его глаза раньше сверкали даже в темноте, а сейчас потускнели. Их было плохо видно при таком слабом освещении.       — Шипы очень острые, — продолжил он, присаживаясь на одно колено перед кустом роз и доставая секатор.       — Это ты за ними ухаживаешь?       — Да.       — Они… — девушка замолчала на мгновение, — они прекрасны…       — Розы действительно красивы, — прошептал Деррен. — Но у каждой из них есть шипы, которые могут причинить боль. Эти шипы и есть истинная сущность роз.       — Ты хочешь сказать, что розы причиняют лишь боль? — уточнила девушка, наблюдая за тем, как Деррен нежно касается лепестков.       — Не знаю… но в них я вижу своё отражение. Какими мы ни были бы снаружи и что бы ни делали для людей, мы остаемся существами, питающимися их кровью. Такова наша сущность. Есть что-то общее между вампирами и розами. А судьба у нас различна…       Вампир встал, держа в руке одну розу. Он повернулся к Эйлин и проговорил:       — Ведь как бы сильно ни укололи шипы, люди не перестают тянуться к розе… — Деррен протянул цветок девушке. — Не бойся, я убрал с неё шипы.       — Спасибо, Деррен, — Эйлин взяла цветок, слегка коснувшись руки вампира. Тот вздрогнул и резко отдёрнул руку. Лицо Деррена стало напряжённым, пальцы сжались в кулаки.       — Ты в порядке? — Эйлин заметила его странное поведение.       — Скоро рассвет, — Деррен отвернулся от девушки и посмотрел в небо. — Надо возвращаться в замок…       — Но…       — Да и ты ещё не очень хорошо выглядишь, — перебил он Эйлин. — Тебе лучше ещё день отлежаться.       «Он совсем не такой… его явно что-то тревожит. Всё-таки я не ошиблась, и мне не показалось, — Эйлин с грустью смотрела на розу в своих руках. — Но что я могу сделать? И почему я хочу что-то для него сделать?..»       Девушка посмотрела в спину вампиру. Понимая, что спорить с ним бесполезно, она прошептала:       — Да, конечно, — и пошла вслед за Дерреном.

***

      Раскрыв глаза после долгого спокойного сна, Эйлин приподнялась на кровати. За окном темнело, а в комнате предусмотрительно были зажжены некоторые свечи. На тумбочке стояла небольшая ваза с розой, подаренной в конце прошлой ночи Дерреном.       Было ещё рано, и лорд Арэйнес должен был спать, поэтому Эйлин со спокойной совестью надела платье, которое ей выделили в качестве неофициального, менее роскошного. К счастью, его девушке удавалось надеть самостоятельно.       Эйлин вышла из комнаты и как можно тише пошла в сторону кухни. Ей совсем не хотелось будить громкими звуками вампиров в столь раннее время.       «Осталось меньше недели… и сюда прибудут все остальные вампиры, — эта мысль заставила Эйлин замереть на месте. — Что со мной будет? Хотя тут всё очевидно. В живых меня могут оставить только, если лорд Арэйнес попробует заступиться за меня… но причин спасти мою жизнь у него нет, а значит…»       — Раз ты уже здесь, значит с самочувствием у тебя получше, — Деррен возник на кухне неожиданно, от чего Эйлин чуть не смахнула тарелку со стола.       — Ох… — девушка еле успела схватить падающую посуду.       — А теперь я уже сомневаюсь, — скептически произнес вампир.       — Всё в порядке, — натянуто улыбнулась Эйлин. — Я просто задумалась…       Повисла длинная пауза. С каждой секундой она давила на девушку всё больше и больше.       — Ты так и будешь смотреть на пустую тарелку или всё-таки положишь в неё что-нибудь? — нарушил молчание Деррен.       — Я… — Эйлин медленно повернулась к вампиру. Он выглядел не очень хорошо. Вокруг глаз появились слегка заметные синяки, а некогда яркие янтарные глаза потемнели.       «Он не пил крови с первого дня моего пребывания здесь. Он действительно настолько меня презирает, что не пьёт мою кровь, или не может этого делать без разрешения лорда Арэйнеса?.. — Эйлин обеспокоенно смотрела на Деррена. — Но если я попытаюсь завести с ним разговор об этом, он точно придёт в ярость…»       — Не смотри на меня так, — недовольно рыкнул вампир, сощурив глаза. — Твой жалостливый взгляд раздражает!       — Деррен, — прошептала осторожно Эйлин, в руке у неё что-то блеснуло. Вампир с подозрением смотрел на девушку. Она тихонько мямлила себе под нос.       — Твои мычания только раздражают, — Деррен отвернулся и направился к выходу. — Скоро проснётся лорд Арэйнес, тебе было бы неплохо…       Вампир замер. Глаза его судорожно забегали. Деррен резко развернулся. Окровавленный нож, выпавший из руки девушки звякнул об пол, а Эйлин, жмурясь от боли, сжимала свою ладонь, из которой сочилась кровь. Специфический запах начал распространяться по комнате и вскоре достиг и вампира. Вдохнув аромат, он задрожал от напряжения, стиснул зубы и сильно сжал кулаки.       Эйлин, жмурясь от неприятного ощущения, взглянула на вампира и попыталась подойти к нему поближе. Но вдруг мужчина резко сорвался с места.       — Что ты творишь?! — разъярённый Деррен на огромной скорости схватил девушку и прижал к стене. Его пальцы медленно сжимали её горло. С губ Эйлин срывались тихие хриплые стоны, а по щекам текли скупые слёзы.       — Я просто не хочу, что бы ты из-за меня мучился, — прерывисто и хрипло прошептала Эйлин.       — Ты совсем с ума сошла?! — Деррен сильнее сжал шею девушки. — Кто ты такая, чтобы так просто совершать подобные поступки?!       Лицо девушки бледнело, а из горла вырывались жуткие хрипы. Она пыталась посмотреть на Деррена, но из-за слёз всё расплывалось перед глазами. Пытаясь из последних сил наполнить хоть немного лекгие воздухом, Эйлин извивалась, пытаясь выбраться из хватки.       — Я могу убить тебя одним лишь движением, — нервно прошипел Деррен, сжав зубы и наблюдая за попытками девушки. — Ты сама идешь к своей гибели!       Окровавленные пальцы Эйлин слабо обхватили руку вампира. Судорожно задрожав, Деррен отпрянул от девушки, отпустив её. Словно тряпичная кукла Эйлин сползла по стене на пол, а затем послышался громкий хриплый кашель. Она жадно вдыхала воздух, а как только дыхание немного восстановилось, девушка без сил откинулась назад, облокотившись о стену, и взглянула на стоящего над ней вампира.       Он осматривал испачканный в крови рукав рубашки, пальцы его подрагивали, всё тело было напряжено.       — Этот запах… — процедил Деррен сквозь стиснутые зубы, глядя на девушку. — Даже он будто жалеет меня. Даже в твоей крови чувствуется это невыносимая жалость! Не смотри на меня так! Не жалей меня!       — Деррен… я… — хрипло прошептала Эйлин. Она медленно подняла руку с порезом, из которого продолжала сочиться кровь, и потянулась к Деррену. Вампир подошёл к девушке и присел на колено. Его холодные пальцы обхватили руку Эйлин. Деррен вдохнул мучительно-сладостный аромат, глаза его зажглись, и он жадно прильнул к ране.       Эйлин слабо улыбнулась и облокотилась головой о стену, периодически щурясь от боли. Начали выступать синяки, оставленные пальцами вампира на шее Эйлин. Свободной рукой девушка коснулась кожи и слегка скривилась от неприятных ощущений.       Деррен отпрянул от девушки и посмотрел на неё. Почти всё его лицо было испачкано кровью Эйлин, а темно-красные пряди чёлки частично закрывали глаза. Беспокойный взгляд вампира бегал по лицу и шее девушки, а затем остановился на порезе. Разочарованно покачав головой, Деррен отпустил руку Эйлин и поник.       — Какие же глупцы люди… — шептал он, опуская взгляд. — Жалеют своих же палачей, вампиров… и даже сейчас, увидев, какие мы монстры, испытав это на своей шкуре, ты продолжаешь тянуться к нам.       — Я… — Эйлин коснулась пальцами щеки мужчины. – Да, я глупа… но…       Девушка глубоко вздохнула и аккуратно убрала чёлку с глаз Деррена. Её вновь осветил их янтарный блеск.       — Ведь как бы сильно ни укололи шипы, люди не перестают тянуться к розе… — проговорила Эйлин, нежно глядя во вновь светившиеся глаза.       Деррен застыл. Его будто парализовало, и он не мог двинуться с места. Спустя несколько секунд тишины вампир, опустив взгляд в пол, прошептал:       — Эйлин, — и тяжело выдохнул.       «Он… — зрачки девушки расширились от удивления. — Он в первый раз… в первый раз произнёс моё имя…»