Три недели до конца

      Белую ткань окрасил красный цвет. Эйлин сидела в комнате и смотрела на перевязанную ладонь. Деррен приказал оставаться там, пока на кухне он не наведет порядок, а кровотечение не остановится. Вот-вот должен был проснуться лорд, и, похоже, именно этого и опасался вампир.       На шее выступил большой синяк, который было почти невозможно скрыть: платья, которые дал девушке Арэйнес были открыты сверху, а различные украшения лишь больше привлекали внимание.       «Деррен не должен страдать из-за моего безрассудства, — Эйлин развязала ткань на руке, чтобы сменить повязку. — Я всё объясню лорду сама…»       Покрепче завязав бинт, девушка направилась к двери. Её пальцы уже держали металлическую ручку, как вдруг на запястье она почувствовала крепкую хватку.       — Сказал же тебе сидеть в комнате, — Деррен был очень серьёзен.       — Я хочу помочь, — Эйлин посмотрела в глаза мужчине, не собираясь уступать. — Лорд выслушает меня и поймёт, что я спровоцировала тебя.       — Не глупи, — рыкнул вампир. — Вспомни, что ты всего лишь человек!       — Да, я человек… поэтому и поступаю по-человечески! — воскликнула девушка, почти вплотную вставая к Деррену. Вампир вздрогнул. Его лицо стало очень печальным, и он опустил глаза. Холодные пальцы на запястье девушки разомкнулись.       — По-человечески, значит… — тихо проговорил Деррен, устремив взгляд в пол. — Мне не понять тебя…       Вампир крепко сжал кулаки.       — Я же монстр! — яростно крикнул Деррен.       Удар.       По стене комнаты пошла трещина. Кулак находился в нескольких сантиметрах от лица девушки. Эйлин замерла, не решаясь тронуться с места. Деррен убрал руку и отошел от девушки, не поднимая взгляда. Он развернулся к ней спиной и собирался сделать шаг.       — Нет… — прошептал тихий девичий голосок. — Ты не монстр…       — Не говори так, будто знаешь обо мне всё…       — Но я… — Эйлин хотела остановить Деррена, но вампир уже растворился в воздухе. Она рухнула на пол, будто в мгновение лишилась всех сил.       — Давно не видел его таким, — знакомый голос заставил девушку поднять глаза.       — Лорд Арэйнес?       Вампир протянул девушке руку и помог встать. Он внимательно посмотрел на её шею и перевязанную руку.       — Вы всё слышали? — Эйлин прятала глаза за растрепанными волосами.       Лорд посмотрела на Эйлин с некоторым сожалением. Неожиданно она уткнулась лицом в грудь мужчины и прижалась всем телом, будто пытаясь спрятаться. Удивлению вампира не было предела. Он не знал, что ему делать. Плечи девушки жалобно подрагивали, а острый вампирский слух улавливал прерывистое дыхание.       — Эйлин… не плачь, — Арэйнес крепко обнял девушку, прижимая к себе её ещё больше.       — Я сильная… — сдерживая порывы, чтобы не заплакать, прошептала Эйлин. — Я справлюсь!..       — Иногда приходиться быть слабой… и в этом нет ничего страшного…       Хоть руки вампира были холодными, словно лёд, объятия лорда казались Эйлин очень теплыми.       — Однажды попробовав кровь человека, вампир чувствует, если она досталась кому-то другому. Рассказы Деррена про связь между жертвой и вампиром — это не просто его выдумки, — тяжело вздохнул Арэйнес.       — Вы так говорите, будто с вами это впервые… — прошептал девушка, не поднимая взгляда.       Арэйнес заметил, что в комнате появился Деррен. У вампира расширились зрачки, как только он увидел лорда, обнимающего Эйлин, что жалобно дрожит, будто плачет. Несколько секунд Арэйнес и Деррен смотрели друг другу в глаза не моргая.       — Так и есть, — грустно усмехнулся лорд, не отпуская девушку. — Сейчас никто из нашей семьи не создает узы с жертвой. Ведь они появляются, если после укуса человек остался живым, а это очень опасно в сегодняшнее время. Укусом я создал между нами связь. Я её чувствую. В отличие от Деррена…       Лорд не сводил взгляда со своего слуги, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица, после сказанной фразы. Деррен сжал кулаки и повержено опустил взгляд, а через секунду исчез из комнаты.       Эйлин вдруг вздрогнула и отстранилась от лорда. Она обернулась, но перед ней никого не оказалось, лишь одинокая дверь.       «Почему мне показалось… что он здесь?»       С розы, что стояла на тумбочке, сорвался алый лепесток и медленно опустился на пол...

***

      Два дня прошло с того момента, как Деррен попробовал крови Эйлин. Два дня, как он отдалился от нее. Два дня…       Эйлин медленно двигалась в сторону библиотеки, пряча в книгах рукопись вампира. За большой дверью в читальный зал слышался грохот, который девушка не могла не заметить. Она остановилась перед, не решаясь зайти внутрь, но все же обхватила железную ручку и потянула на себя.       В библиотеке будто ураган прошелся. Книги попадали с полок и в полном беспорядке валялись на полу и мебели.       — Что ты тут делаешь?! — грозный голос заставил девушку испугаться еще больше. Деррен медленно спускался по лестнице, ведущей на второй этаж библиотеки. Он был рассержен, но, похоже, не на девушку.       — Деррен… что тут произошло? — Эйлин осторожно оглядывалась, пытаясь понять, что послужило созданию такого беспорядка.       — Это не твоё дело! — рыкнул вампир в ответ и отвернулся к стеллажам с книгами. Эйлин захотела подойти к Деррену, но вдруг ей под ноги что-то попало. Прямо перед ней лежал небольшой ключик, а рядом раскрытая книга-тайник, где Эйлин когда-то обнаружила рукопись и кольцо.       «Он ищет её… — дрожь прошла по всему телу. — Что мне теперь делать?»       — Где же она?! — неожиданно крикнул Деррен и смахнул на первый этаж библиотеки несколько огромных книг. Они с грохотом упали на пол, потеряв пару десятков страниц при приземлении. От неожиданности Эйлин отпрыгнула подальше, но тут из рук у нее выпали принесенные ею книги. Страницы рукописи, подхватываемые воздушными потоками, разлетелись в разные стороны.       — Что это такое? — недовольно проговорил вампир и спустился вниз. Прямо под его ногами лежали те проклятые пожелтевшие старые листы. Взяв один из них, он пробежался по строчками глазами, а затем взглянул на девушку.       — Откуда это взялось у тебя?.. — напряженно прошептал мужчина.       — Деррен… прости… — Эйлин испуганно смотрела на вампира, который прожигал ее взглядом. — Я… я…       Мгновение, и он уже прижал её к стене. Холодные пальцы сжали хрупкие девичьи запястья.       — Как ты вообще посмела прикоснуться к той книге?! — закричал Деррен, дрожа от ярости.       — Я… я не знала… — Эйлин трясло, словно лист на ветру, и она, как могла, старалась говорить как можно четче. — Я думала, что это обычная история… выдуманная кем-то… если бы я знала… я бы никогда… никогда…       — Не ври мне! — пальцы Деррена сжали руки девушки еще сильнее. — Ты постоянно суёшь нос не в свое дело! А чего же ты решила её вернуть? Правда про меня не понравилась, да?!       — Всё не так!.. — Эйлин пыталась вытерпеть боль, но больше всего она боялась сейчас взгляда… его устрашающего взгляда, который без остановки сверлил девушку. — Я узнала, почему ты стал таким… ты не монстр, Деррен!..       — Уверена? — напряженно прошептал вампир, а затем засмеялся, так странно, почти безумно. — Ты ничего обо мне не знаешь!       — Но…       — Рассказать, что случилось на самом деле? — прошипел Деррен с какой-то дикой ухмылкой на лице. — После того, как я убил ту девушку, а почувствовал себя уродцем и монстром. Я убежал из поместья в родительский дом, где тогда жила моя мать. Она впустила меня в дом несмотря на то, что мы уже давно жили порознь…       Улыбка на лице Деррна смешалась с гримасой боли. Эйлин не могла понять, что творилось у него в голове в этот момент.       — Только что перерожденный вампир ищет кровь, больше его ничего не волнует… не волнует, кто перед ним… пусть даже это родная мать! — рыкнул мужчина. — Понимаешь, о чем я говорю?! Я убил её, как только почувствовал сладкий запах крови… крови человека, что любил меня, жил мною и был готов на всё, ради меня! Я высосал всю её кровь без остатка!       Деррен продолжал, будто смакуя каждое слово, видя у Эйлин на лице вырисовывается ужас:       — Я чувствовал всю боль и страдания, что она испытывала в этот момент, но продолжал вытягивать из неё жизнь, потому что мне было абсолютно плевать на неё!       — Это… — заикаясь, прошептала Эйлин. — Это ложь… скажи мне, что это ложь…       — Нет… — на лице вампира появилась кровожадная ухмылка. — Тот запах был таким притягательным, незабываемое наслаждение… а твоя кровь так взывает попробовать её!       — Ты не монстр, Деррен! Ты не такой! — воскликнула Эйлин, но вдруг…       Острые как лезвия клыки вонзились в шею девушки. По телу прошёл электрический ток. Слёзы навернулись на глаза, но не от боли: внутри что-то будто треснуло, разбилось, разлетелось на куски. Холодные пальцы, что сжимали руки, ослабили хватку. Тело становилось ватным и легким, словно пушинка. Хватка исчезла, и руки девушки освободились. Они сами потянулись к шее вампира, нежно касаясь ледяной кожи.       Деррен вздрогнул от прикосновения и отстранился. На лице, запачканном кровью, смешались ужас, недоумение, страх и злость.       — Уходи… — прошептал мужчина. Эйлин несколько секунд обеспокоенно смотрела на него, а затем попыталась сделать шаг вперёд.       — Я сказал, убирайся из этого замка! — что было мощи, закричал Деррен и замахнулся на девушку. Эйлин испуганно отступила на пару шагов назад, а затем развернулась и побежала прочь.       Она хотела уйти, исчезнуть, скрыться. Спотыкаясь о подол платья, девушка наконец добежала до лестницы, что вела на первый этаж. Шаги по каменным ступеням эхом раздавались по всему замку. Слёзы лились ручьем, капая на пол, перемешиваясь с кровью, что сочилась из раны на шее. Добежав до огромной входной двери, Эйлин потянулась к крепкой массивной ручке, но вдруг она сама отворилась. Прямо за ней стояла женщина с черными, точно смоль, волосами. Она подняла на Эйлин свои кроваво-красные глаза и хитро улыбнулась. В лунном свете сверкнули белоснежные клыки.       — Вы… — перед глазами Эйлин возник портрет женщины из кабинета лорда. — Эглантина…