Три недели до конца

      — Эглантина?.. — удивлёно прошептала Эйлин. — Не может быть…       — М? Ты что-то сказала? — лорд Арэйнес посмотрел на девушку, которая была будто загипнотизирована картиной.       — Неужели…       — Эй! — немного обиженно повторил вампир. — Я не люблю, когда меня игнорируют!       — Ах… простите, то есть прости, — девушка наконец очнулась и посмотрела на лорда.       — Я смотрю, ты начала пользоваться тем, что я хорошо отношусь к тебе, — в глазах лорда зажёгся какой-то странный огонёк.       — Я… я просто задумалась… — заикаясь ответила Эйлин. — Я где-то слышала имя вашей мамы…       «Неужели это его рукопись? Может он догадался, что я её взяла? Тогда мне точно не поздоровится!»       — Знаешь, я тебя немного обманул… — прошептал лорд, заходя за спину девушки. — Я пришёл к тебе в комнату с определённой целью…       — Что?.. что это значит?.. — Эйлин боялась обернуться, но тут сильные руки схватили её за предплечья и резко развернули.       — Я голоден… — глаза Арэйнеса горели так, что девушка боялась даже вдохнуть. Холодные пальцы впились в нежную кожу, оставив на ней несколько больших синяков. Вампир приблизился к шее девушки.       — Эйлин… — прошептал он. — Слушай меня…       — Д-да, — против воли ответила Эйлин. Тело больше не слушалось её, и девушка стала марионеткой вампира.       «Что происходит? Почему я не могу пошевелиться?!» — только мысли оставались под контролем, но это не спасало девушку. Арэйнес уложил Эйлин на диван и уткнулся носом в её волосы. Ледяные пальцы коснулись шеи, и по девичьей коже побежали мурашки.       — Я чувствую жар твоей крови, — шептал вампир, от его дыхания всё тело содрогалось. — Я слышу, как она пульсирует… сводит с ума!..       Арэйнес повернул голову девушки, открыв себе больший доступ к её шее.       «Нет! Не надо!.. мне страшно… — Эйлин боролась как только могла, но это странное влияние вампира было сильнее. — Похоже на колдовство… он будто управляет моим телом!..»       — Не сопротивляйся, Эйлин… — проговорил Арэйнес, но теперь голос звучал в голове девушки.       «Нет!»       — Подчинись мне!       «Не хочу! Остановись!»       Голос в голове не давал Эйлин покоя. Она никак не могла скрыться от него. Вдруг на своей шее она почувствовала губы Арэйнеса. Прикрыв глаза, девушка ждала спасения. Но тут…       Боль продолжалась всего секунду, когда клыки вонзились в кожу, а потом всё изменилось: тело стало мягким и лёгким. Оно всё ещё не принадлежало Эйлин, оставалось игрушкой лорда. Но напряжение из тела исчезло, а голос перестал мучить девушку.       Эйлин почувствовала сонливость и некоторую слабость, её веки становились всё тяжелее и тяжелее.       — Хорошая девочка… — прошептал Арэйнес, немного отклонившись. — Похоже, я слегка перестарался. Прости меня, этот вкус свёл меня с ума…       Вампир снова прильнул к коже девушки и стал облизывать место укуса, откуда всё ещё сочилась кровь.       Эйлин чувствовала, как последние капли энергии покидают её. Она попыталась в последний раз перед темнотой открыть глаза. Вся комната плыла перед глазами, но попытавшись из последних сил сосредоточиться, Эйлин увидела кое-что. Прямо за слегка приоткрытой дверью стоял Деррен. На его лице была всё та же повседневная усталость, но взгляд был другим.       «Деррен… что с ним? В его глазах горечь… — пронеслось в голове Эйлин. — Хотя о чём это я… это ведь Деррен. Скорее всего, показалось…»       Секунда, и лица уже не было видно, лишь красные волосы. Он собирался уйти, пока его не заметили.       — Деррен… — прошептала Эйлин перед тем, как закрыть глаза.

***

      Глаза всё никак не хотели открываться, но Эйлин пересилила себя и подняла веки. Расплывчатые линии становились резче, и комната переставала кружиться.       — Очнулась? — Деррен сидел рядом на кровати. — Ты проспала всю прошлую ночь.       — Всю ночь? — Эйлин попыталась приподняться. — Как так вышло?..       — Лорд Арэйнес перестарался… — нахмурился Деррен. — Понадобилось время для твоего восстановления…       Эйлин заметила в руке иглу, которая была соединена с капельницей. Жидкость маленькими каплями сочилась по трубке. Пальцами свободной руки Эйлин коснулась шеи: место укуса было заклеено широким пластырем.       — Откуда у вас в замке капельница? — спросила Эйлин.       — В лаборатории господина Винстана, брата лорда, можно найти многое. Лорд Арэйнес позволил мне зайти туда ради твоего блага…       — Спасибо большое, Деррен, — улыбнулась Эйлин. Деррен оставался нахмуренным. Казалось, его что-то мучило, о чём он не решался сказать… по крайней мере Эйлин.       — С тобой всё в порядке?       — Это не твоё дело, — огрызнулся вампир.       — Но…       — Я сказал, это не твоё дело!       Эйлин замолчала. Она присмотрелась к Деррену получше: казалось, что его и так бледная кожа, стала еще светлее, а в глазах было то же самое, что и вчера — что-то похожее на горечь или печаль.       «Неужели мне не показалось… и его действительно что-то тревожит?» — Эйлин боялась произнести хоть слово.       — Похоже, всё… я уберу капельницу и сменю пластырь, — проговорил Деррен, вытаскивая иглу из вены. Затем он аккуратно отлепил пластырь с шеи и взглянул на него: на нем оставались подсохшие капли крови. Глядя на них, Деррен вздрогнул и отвернулся.       — А насколько хороша человеческая кровь? — спросила Эйлин, готовясь к грозному взгляду и крику Деррена.       — Почему ты спрашиваешь? — спросил он на удивление спокойно.       — Ну… когда я случайно прикусывала губу или получала царапину, я чувствовала и запах, и вкус своей крови… — продолжала девушка. — Она отдает металлическим привкусом… не очень приятно…       — Вампиры ощущают всё иначе, — ответил Деррен.       — Ясно… — прошептала Эйлин. — Поэтому ты так реагируешь на неё?       — Что? — обернулся Деррен.       — Мне показалось, что ты голоден…       — Тебе хватает смелости говорить со мной об этом, — Деррен понизил голос и нахмурился. — Ты уже не видишь во мне никакой опасности, так?       — Что? Почему ты так решил?..       — Запах твоей крови изменился… стал сладким, — всё так же строго отвечал вампир. — Именно поэтому лорд вчера не смог сдержаться.       — Я не понимаю… — Эйлин испуганно посмотрела на Деррена.       — Кровь жертвы может менять вкус. Если она испуганна, то и кровь ужасна на вкус. Поэтому высшие вампиры имеют способность гипнотизировать людей. Если жертва не видит угрозы и полностью доверяет, то её кровь становиться как наркотик…       — Но я не хотела, чтобы лорд…       — Когда ты пришла в замок, ты хоть и делала вид, что не сильно боялась, но запах твоей крови выдавал тебя… а сейчас… похоже, ты наслаждаешься своим пребыванием здесь!       «Деррен прав… я начала им доверять, хоть прошло и немного времени. Я совсем не думала, что они причинят мне вред и забыла о том, что я их еда… — Эйлин глубоко вздохнула. — Поэтому лорд и напал на меня в ту ночь…»       — И да, ты права… я не питался с момента твоего появления здесь… — Деррен отвернулся. — Но это не даёт тебе права…       — Так выпей мою кровь… — перебила вампира Эйлин. — Я ведь для этого здесь… просто укуси.       — Не тебе решать, что мне делать! — рыкнул Деррен, вскочив на ноги. В его глазах горел огонь, прямо как у лорда в прошлый раз. Эйлин от страха закрыла глаза, а спустя мгновение почувствовала на своей шее холодные пальцы.       «Я готова… может, я и боюсь, но при этом я доверяю ему, ведь больше мне ничего не остаётся…»       Эйлин перестала чувствовать руки на своей шее и услышала отдаляющиеся шаги. Девушка открыла глаза и коснулась пальцами места укуса лорда: там был новый пластырь.       — Укус — это нечто личное… почти интимное… — проговорил Деррен, стоя в проёме двери. — Пусть всего на мгновение, но это необъяснимая сильная связь с жертвой… я так считаю. Подобное вызывает у меня отвращение, будто ты становишься зависимым от кого-то чужого… но лорд совсем иного мнения.       Деррен вышел из комнаты, хлопнув дверью, и оставил девушку одну.