Пешки в чужой игре

Впервые за долгое время, я очнулась от того, что мне стало жарко. Высокий потолок, разрушенный алтарь, все осталось без изменений, но что-то было не так. Противоположная стена стояла неподвижно. На мгновение, мне показалось то, что я видела, перед тем как потерять сознание было миражем. Но сейчас каким-то шестым чувством ощущала, что за мной наблюдают. Я приподнялась на локтях и, повернувшись, в ужасе закричала. Передо мной стояли пять ящероподобных существ внушительных размеров. Все они выглядели по-разному, но в тоже время имели схожее строение. Длинный стрелообразный хвост, две пары крыльев, напоминающих крылья летучих мышей, четыре больших конечности с острыми когтями, чешуйчатое тело и массивная голова с полной пастью клыкообразных зубов. В панике, я попыталась подняться, но ноги совершенно не слушались. Ящероподобные же не двигались с места, а придирчиво и с любопытством рассматривали меня холодными глазами. — Кто вы? — дрожащим голосом спросила я, впрочем, и, не надеясь услышать ответ. Настала томительная и звенящая тишина, прерываемая только моим неровным дыханием и громким стуком сердца. Одина из тварей медленно вышла вперед. В тусклом отблеске голубоватых кристаллов, его чешуя отливала огненно-рыжим цветом, глаза до недавнего время казавшиеся темными, стали желтовато-карими с вертикальным кошачьи зрачком. Он протяжно вздохнул, выпуская из больших ноздрей слабые клубы серого дыма. Не вставая, я аккуратно попятилась назад. Камни впивались мне в руки, а все тело болело и ныло. Не отрывая взгляда от ящероподобных, я отступала, пока не наткнулась на странную преграду. Гладкий и в тоже время рифленый предмет, уходящий вверх, а заканчивающиеся тремя разделениями, на концах которых были скользкие кручкообразные… «КОГТИ!!!» Громко взвизгнув, я резко отпрянула, одновременно поворачиваясь к пугающему препятствию. Еще один ящероподобный. Он, как и все стоял неподвижно, спокойно и равнодушно смотрел сверху вниз. Существо отличалось от своего огненно-рыжего собрата лишь только цветом глаз, отливом чешуи и наличием шипов на голове и хвосте. — Айрис! — по пещере пронеся стальной оглушительный голос, отражающийся звонким эхом от стен. Я обернулась, но ящероподобные стояли на своих местах, и никого кроме них не было. — Кто здесь? — после протяжного молчания, решила подать я голос, а после в отчаянье добавила: — Прошу спасите… — Неужто жизнь на Земле настолько изменила твой дух, что ты стала пуглива? Ты уверен в том, что это она, Бельтхард? — открыв массивную пасть, проговорил ящероподобный, стоявший по правую сторону от «огненно-рыжего». По цвету своей чешуи он резко выделялся на фоне темных стен пещеры, она была светлая, скорее всего даже белая, а сам ящероподобный источал холод, хотя возможно, что от постоянного озноба мне это лишь казалось. — Вечно ты встреваешь раньше времени, Хэльсивер? — грозно ответил огненно-рыжий. — Она и так напугана, а ты только усугубляешь ситуацию. Всему свое время. — Вы? Вы… вы разговариваете? — заикаясь, протараторила я, однако, питая надежды на то, что это все окажется только игрой разума. — Разумеется. — разрушил мои желания огненно-рыжий. — Но не каждому предначертано нас понять. Тебе повезло, ты рождена Венаром, драконоговорящим. Взгляни на свои руки. Видишь? Я опустила голову, и стала задирать рукава пуловера. Глаза округлились, хотелось кричать. Мои вены отчетливо выделялись на бледной коже, меняя свой цвет от синего до оранжевого. В смятении, я стала задирать штаны, но вены на ногах были точно такими же. — Кто вы? Что вы со мной сделали? — Тише. Попав сюда, ты претерпеваешь некоторые изменения, которых была лишена, попав на Землю. — Но я не хочу претерпевать изменения, не хочу становиться другой! Ведь вы ненастоящие, верно? — Я не стану переубеждать тебя, ведь ты и так знаешь ответ, — ящероподобный помедлил, выпуская из ноздрей очередной клуб дыма. — Мы драконы, последние из выживших. Происходящее было настолько нереальным, что не случись со мной всех тех предшествующих необъяснимых событий, я не поверила бы даже своим глазам. Но в данный момент верю. И стоя напротив огромного огненно-рыжего дракона, прежняя жизнь кажется мне такой далекой и совсем чужой. Насколько это было возможно, я отряхнула одежду, поднялась и решительно шагнула к ящероподобным. В правой ноге резко стрельнуло болью. Поморщившись, я все же продолжила идти вперед, а остановилась только тогда, когда дошла до огненно-рыжего. Глаза слипались, в горле пересохло, а чувство голода становилось практически невыносимым. Но я стоически продолжала стоять, стараясь не показывать виду моего жалкого состояния. — Неважно выглядишь. — ухмыльнулся дракон со светлой чешуей, которого звали Хэльсивер. — Что, уже не боишься? — А есть смысл? — съерничала я. — Я не диковинная вещь, чтобы так на меня таращится. Или вы ошиблись по отношению ко мне? И я не та, которую вы ожидали? — Нет, не к чему так переживать, Айрис. Мы понимаем твое беспокойство. — Бельхард медленно и, что удивительно почти неслышно, прошел мимо меня к противоположной стене. — Да неужели?.. — Да! — оборачиваясь, прервал огненно-рыжий. — Идем. Постояв долю секунды, дракон оперся головой о каменный выступ и начал движение. Пещера содрогнулась, а неподвижная стена отъезжала, давая дорогу ярким солнечным лучам и морозному свежему воздуху. Привыкнув к слепящему свету, я преодолела небольшое расстояние и вышла на снежный склон. Картина природы своим видом захватывал дух: голубое небо с парящими тучными облаками, заходящее солнце, и белоснежный искрящийся снег. Вздохнув полной грудью, я на мгновенье выпала из реальности. Впервые за долгое время мне захотелось жить. Спустя пару минут я вернулась обратно. — Но и холодина же у вас тут.- растирая онемевшие руки, посетовала я. Пещера вновь содрогнулась, за спиной раздался грохот, и стена встала на место. В глазах потемнело, и на краткий миг я оказалась в кромешной мгле. — Айрис, идем! — услышала я грозный голос дракона. — Не стой истуканом. Противоречить не было смысла, и я, как только восстановилось зрение, посеменила за огенно-рыжим. Остальные же драконы остались в зале. — Сколько вас всего? — задала я вопрос, следуя за Бельхардом. Мы углублялись в пещеру, и казалось, что дракон вот-вот зацепиться головой за потолок, но, как ни странно, этого не происходило. — Нас осталось очень мало, всего лишь двенадцать. А ведь когда-то мы были величественным народом, нас почитали и уважали. Но времена эти давно уже канули в лету. — печаль и тоска отчетлива слышалась в его голосе. — Большинство из нас погибло при попытке переместиться сюда, в чужой мир. Но об этом позже. Я вижу как устала, мы приготовили кое-что для тебя, Айрис. — кивком головы дракон указал на очередной разрушенный алтарь, от взгляда на который меня чуть не вывернуло на изнанку. На огромных продолговатых валунах лежал запекшийся до румяной корочки разодранный труп непонятного зверя. — Ох… Жуть… — К сожалению, другого ничего мы предложить не можем. Разве что кроме воды. Поодаль от разодранного трупа, в большой несуразной миске поблескивала вода. Незамедлительно я подбежала и принялась жадно глотать живительную влагу. Вода была настолько ледяной, что сводило зубы, но это меня ни сколько не останавливало. Наконец напившись, я подошла к запекшейся туше. «Так… Всего лишь нужно съесть, чтобы не умереть от голода. Терять по сути нечего. А есть хочется…» Обреченно вздохнув, я оторвала небольшой кусок мяса от предположительной ляжки, помедлила, но все же откусила. Мясо было недожаренным и жестким, но в данный момент показалось мне самым вкусным блюдом. И я с довольствием уплетала его за обе щеки. Бельхард ждал. Насытившись, я вытерла руки об штаны. «Эх, сейчас бы в душ, но об этом можно забыть…» — размечталась я, а вслух произнесла: — Спасибо. Бельтхард довольно кивнул, затем лег и положил голову на лапы. — Набирайся сил, Айрис, завтра тяжелый день. — Меня зовут Аня! И разве, ты не расскажешь, где я, и как оказалась здесь? Не обратив на меня никого внимания, дракон поудобней улегся на жестких камнях и засопел, выпуская из ноздрей клубы серого теплого дыма. — Замечательно… — недовольно буркнула я и уселась у стены, вытянув ноги. — Расскажу все завтра, а сейчас ложись спать! И подойди ко мне, я согрею тебя, ты вся дрожишь. — Мне и… — но отважиться противоречить я не стала. «К чему строить из себя гордячку, ведь и, правда, холодно. Я приблизилась и дракон поднял голову. — Ложись между лапами, не бойся. — Я и не думала бояться. Между лапами, так между лапами. Расположившись между когтистыми лапами, я ощутила искомое тепло, а чешуя была приятно гладкая и скользкая. «Невероятно, и как такое может быть! Я лежу меж драконьих лап, а он в свою очередь спокойно спит. Или не спит?» Выгнув шею, я настороженно заглянула в глаза дракона, но они были закрыты. «Наверно, все-таки спит. Да, и есть меня, вроде как не собирался. Так чего же я переживаю? Спокойно. Это ведь друзья, завтра он мне все расскажет, а сейчас нужно спать». Положив голову на огромную лапу, я закрыла глаза. И что, удивительно, тут же заснула. Проснулась я в одиночестве, бережно накрытая тонкой длиной материей. — А это откуда? Выпутавшись из ткани, я направилась в сторону зала, но пройдя буквально несколько метров, услышала злобный голос. Произнося каждое слово, он как будто шипел: — Бельхард, откуда ты знаешь, что эта та, которую мы ждали. Мало ли девок бродит по свету. И даже, если это и она, я не собираюсь подчиняться и ублажать ее. Зачем она нам? Она чужестранка! — Она Венар! — грозно прервал его Бельхард. — И я не говорил, что ты, Эртугорн, и кто-либо еще должен подчиняться ей! Наша задача помочь Айрис, это в наших интересах. А если кто-то чем-то недоволен, высказывайтесь сразу. Незаметно приблизившись к входу в зал, я осторожно выглянула из-за угла. Драконов было больше чем накануне. Но особенно привлекали внимания два, один из которых был огненно-рыжий Бельхард, а вот другой, его я видела впервые. Абсолютно черный вплоть до глаз, он держался гордо и всем своим видом излучал недовольство и злобу. «Да, не хотелось бы попасть ему на глаза, не то, что противоречить ему». К центру вышел еще один дракон, размером он был незначительно меньше других, его чешуя отливала фиолетовым цветом, хвост был длинней, а особенной приметой были рога, закругленные на концах. Заговорил он женским голосом: — Бельхард, я думаю Эртугорн прав! Мы ее совершенно не знаем. А вдруг девчонку послал Зиаркнис, чтобы заманить нас в ловушку. К тому же ты сам сказал, что она слаба, а стихия у нее и вовсе неопределенна. — Все это, безусловно, так, Месфиарх. Но в том, что она не причастна к Зиаркнису, я могу поручиться. А по поводу стихии, Айрис пройдет обряд инициации, который обычно проходят венары в пять лет. Единственным отличием будет лишь то, что она станет Вельноу. — Но это недопустимо. — за возмущалась дракониха. — Вельноу лишь выдумка. — Нет, и Айрис станет этому подтверждение. К тому же, я обещал ее отцу, что позабочусь о ней. «Моему отцу? О чем он говорит?» — подслушивать было не хорошо, но в тот момент меня не интересовала моральная сторона вопроса. Сейчас был шанс узнать о происходящем побольше, и я собиралась им воспользоваться.

Аня