Пешки в чужой игре

Прошло более получаса, прежде чем я добралась до выхода, но оказалась в очередном тупике. Пещера заканчивалась обрывом. Низкие пасмурные облака висели над вершинами белоснежных гор, свистел холодный ветер. А я вновь пыталась продумать дальнейшие действия. — И как это понимать? Это ещё одно испытание, о котором мне забыли сказать или непредвиденное обстоятельство?.. До земли было далеко, поэтому идею «разбежаться и прыгнуть» я отмела сразу, так как в этом случае у меня даже не было шансов. Спускаться по отвесным скалам — даже не смешно. — Ну вот, мечта скорее поесть и отдохнуть оказалась несбыточной, по крайней мере в ближайшее время. Поежившись, я уселась на землю. «Хоть бы накидку какую-нибудь дали или плащ». — сетовала я. «Что толку в этих непонятных способностях, если даже согреться не можешь». Я чувствовала в себе небывалую силу, она была огромной, но совершенно неуправляемой. «И как дальше быть? Что делать? Ведь нет никаких инструкций или человека, который бы обучал меня магии. И все-таки, как же это невероятно звучит. Что ни говори, а привыкнуть к таким переменам сразу невозможно». Мою голову обуревали тягостные мысли, и я не сразу осознала, что на протяжении нескольких минут крутила в руках болтавшийся на шее кулон. — Листара! Точно! — об артефакте я напрочь забыла. «Так, теперь нужно как-то ее позвать». Немного подумав, я уже приготовилась произносить речь, как вдалеке послышались странные звуки. Из-за ближайшей высокой горы вылетел дракон. Его крылья в размахе примерно достигали 400 метров, а светлая чешуя отчетливо выделялась на сером фоне. При приближении, я узнала в драконе Хельсивера. Он неторопливо подлетал к пещере, и, казалось, был в прекрасном расположение духа, о чем ясно говорила его довольная ухмылка. — Наконец-то соизволили вспомнить обо мне. — недовольно буркнула я, когда дракон подлетел максимально близко. — Давно ждешь? — пропустил мою реплику Хельсивер. — Поздравляю тебя с удачным прохождением обряда. Честно признаться, я уже думал, что ты сдалась. — Большое спасибо за непоколебимую веру в меня! — я с издевкой поклонилась дракону, на что он лишь рассмеялся.  — Да ладно, брось. Мы тебе ждали, каждый час облетали пещеры, где ты могла появиться. — А почему прилетел именно ты? Пещера ведь вела от огненного барьера. — Мы облетали по очереди, и так уж сложилось, что именно мне выпала честь забирать такого взбалмошного венара. — съязвил дракон, делая очередной взмах крыльями. — Мне надоело уже висеть в воздухе, не соблаговолите ли, вы, отправится со мной в путь? — Ладно, ладно, не обязательно строить из себя джентльмена. Что мне надо делать? — Разбегись и прыгни, а я тебя подхвачу. — Опять?! -Что значит опять? Привыкай, ты же в этом уже не новичок. Не переживай, поймаю. Мне не хотелось прыгать, тем более зная, что если дракон не подхватит, лежать я буду на камушках с раздробленным черепом. — Может, найдется какой-нибудь другой способ? — неуверенно спросила я, ожидая очевидного ответа. — Не доверяешь, хорошо. Тогда жди другого дракона, а я полетел. — обиженно заявил Хельсивер, поворачиваясь на 180 градусов. — Стой! Извини… — опомнилась я. — Я не то хотела сказать. Мне страшно, и зависит это не от доверия. Если бы ты только знал, чего я натерпелась, проходя этот чертов обряд. Я прыгну, честно! — Я знал, что ты согласишься. — бросил через плечо Хельсивер, затем резко полетел вниз. Я подбежала к краю обрыва, дракон уже кружил совсем низко над землей. — Эх… Надеюсь, я когда-нибудь перестану бояться, но не сегодня. Отойдя на пару метров от обрыва, я побежала, прыгнула и с криком полетела вниз. Глаза сами собой закрылись, сердце упало в пятки, а в ушах стоял громкий гул. Легкий удар обо что-то мягкое и прохладное заставил меня открыть глаза. — Держись за меня! — как издалека послышался голос Хельсивера. Только теперь я осознала, что практически лежу на огромной спине дракона. — Садись на шею! — крикнул Хельсивер, облетая ближайшую скалу. Стараясь не смотреть вниз, я быстро оседлала шею дракона, обхватив ее руками. — Все в порядке? — Аа? Да, уже гораздо лучше. — неуверенно заключила я. — О, Боже… — несмотря на пасмурную погоду, с высоты птичьего полета открывался завораживающий вид. Горный хребет местами был устлан белоснежным снегом, а вдалеке виднелись темные леса и пожелтевшие поля. — Как красиво! — не смогла сдержать я восхищения. — Дааа! Еще насмотришься. Через каких-то пару минут, мы подлетали к уже знакомой горе. Когда до нее оставались считанные метры, часть нерушимой скала содрогнулась, открывая потайной ход. Встречали нас Бельхард, Листра и Нод. Хельсивер мягко приземлился и наклонился как можно ниже, чтобы я могла благополучно спуститься. Но признаться честно, несмотря на голод и дикую усталость, летать мне чертовски понравилось. — Айрис! Я так рада, ты справилась… — запричитала Листра, тщательно меня осматривая. — Бельхард, смотри! — указала она на мои еле светящиеся вены. — Замечательно! А мы гадали, какая стихия тебя выберет. Поздравляю, Айрис, теперь ты практически закончила обряд инициации, но уже сейчас по праву можешь называться венаром. — Бельхард довольно кивнул, но через секунду резко помрачнел, осознавая смысл преждевременно сказанных слов. — То есть, ты итак в полной степени венар и всегда принадлежала к этому народу. — Стоп! Что ты сказал? Я не закончила обряд инициации? Но постой! Ты мне разве не все рассказал? — изумление, я явно не понимала, что происходит. — Почему мне никто не рассказывает всю правду?! — Айрис, пойми, если бы мы сказали сразу… — Сказали что? — гневно прервала я Листару. — Хватит! Хватит этого! Говорите все как есть! И больше не пытайтесь мне что-то не договаривать. — Хорошо. — обреченно вздохнул Бельхард. — Существует последний — четвертый этап испытания, по окончанию которого ты будешь иметь две ипостаси. Другими словами ты сможешь превращаться в иное существо. — Что за чертовщина? Кое-еще существо? — Сейчас трудно представить твой точный образ. — Вторую ипостась у нас принято было называть вентар. Увидев себя в первый раз, ты возможно испугаешься, но со временем научишься легко перевоплощаться. — утвердительно заговорила Листра. — Я не хочу тебя пугать раньше времени, но скажу, что ты должна смириться. — Смириться? Но как? Если то и дело открывается что-то новое. И как я, по-вашему, должна пройти этот четвертый этап? Снова засунете меня темную пещеру? — я негодовала, а здравый смысл, собрав вещички и отсалютовав мне на прощание, скрылся в неизвестном направлении. — Нет определенного порядка. Это происходит само собой, в определенный момент. — То есть, четвертый обряд я вообще могу не пройти? — Не паникуй, такого за всю историю венар не было. — Листара не спеша подошла ко мне, взяла за руки. — Я верю, что ты справишься, только будь более сдержана. Пришлось признать, что все доводы были бесполезны, поменять что-либо было уже невозможно. Я протяжно вздохнула, ощутив всю тяжесть минувших событий, затем в сопровождении Листары пошла к месту ночлега. Все драконы, что встречались мне на пути, поздравляли меня, и даже мрачный Эртугорн нехотя сказал пару слов. И именно в этот момент я поняла, что сделала все правильно. И пускай было нелегко, но эти взгляды… оказались лучшей похвалой. Ночью я спала неспокойно, то и дело ворочаясь и просыпаясь. Мне снился огонь, все окружающее меня пространство пылало в оранжево-красном пламени, а я никак не могла его потушить. Горячие искры летели отовсюду, попадая на голую кожу. Все тело горело, а пот струился градом, застилая глаза. Я проснулась, когда еще все спали. Только Листары и Бельхарда не было на месте. «Хм… По видимому опять что-то замышляют, держат все в секрете. Бесит…» — я гневно пнула небольшой камень, он пролетел несколько метров, звонко стукнулся о стену и заглох. — Что, срываешься на камень? Уже заметила их отсутствие? — из-за угла вышел Хельсивер. Вид у него был уставший и потрепанный, но ухмылка все также красовалась на его морде. — Немного. — вынуждена я была признаться. — Неважно выглядишь. — Знаю, мне что-то не спиться. Вот хотел полетать, а то эти постоянные мрачные стены скоро окончательно выбьют из меня всю тягу к жизни. — после минутной паузы Хельсивер предложил: — Хочешь со мной? — А можно? — тут же оживилась я. — Пойдем. — Хельсивер повернул в залу. — А тебе разве можно без ведома Бельхарда летать? — спросила я, подходя к потайному входу. В огромном зале никого не было и это меня изрядно насторожило. — Бельхард, Листара и Нод скорее всего в дальней зале, если именно их ты высматриваешь в темноте. — А остальные где? — Где-то в пещерах. И не делай такое удивленное лицо, мы живем здесь довольно давно и успели хорошенько обжиться. В этой горе больше туннелей и всевозможных пещер, чем ты можешь себе представить. — с помощью незамысловатых движений Хельсивер быстро открыл потайной ход. — Запрыгивай на меня, пока нас не услышали. Я аккуратно забралась на шею Хельсиверу, обхватив ее руками. — Держись крепче. Дракон не стал разбегаться и сразу расправлять крылья, а просто сиганул камнем вниз, от чего изрядно меня напугал. Вжавшись в длинную шею дракона, я орала как резанная. Земля стремительно приближалась, а Хельсивер и не думал замедлять падение. — Хельсивер, пожалуйста! — взмолилась я, но, кажется, моя реакция его только позабавила. Почти перед самой землей Хельсевир не спеша расправил крылья. Небольшой толчок, и сильный порыв ветра подбросил нас на несколько метров. — Чтоб тебя! — заорала я. — Ты что совсем, мы могли погибнуть! — меня всю трясло. — Расслабься. — протяжно заключил дракон, поднимаясь высоко над горами. — У меня все под контролем. — Поворачивай назад! — скомандовала я. — С чего ради! — запричитал Хельсивер. — Я тебя вытащил развеяться, а ты вместо спасибо еще и ругаешься. — Потому что вести себя надо нормально! — Ты невозможна! И я лишь только по твоей приходи не собираюсь сейчас возвращаться! — Тебе нельзя летать, не спросив разрешения Бельхарда? Ведь так? — Мне все равно! Впрочем, признаюсь, мне все же интересно к чему ты клонишь. — дракон снижался над поляной с пожухлой, желто-коричневой травой. — К тому, — утвердительно заговорила я. — Что идею «полетать» предложила я, а ты не смог отказать. Вот такую версию услышит из моих уст Бельхард, когда мы прилетим, если, конечно, мы сейчас же повернем. — Я не боюсь Бельхарда. Да и к тому, мне кажется, или ты больше не боишься. Посмотри по сторонам, разве тебе не хочется хотя бы полчаса побыть вдали от темных и холодных пещер? — Возможно. — после нескольких минут молчания ответила я. — Но ведь ты тоже холодный, и я немного продрогла. — Странно, конечно, Но если учитывать, что ты ничего не умеешь, не удивительно. — дракон мягко приземлился на влажную от росы траву. Бледное солнце резво поднималось над горизонтом. — Не нужно лишний раз говорить о моей бесполезности, это я и так прекрасно знаю. — недовольно пробурчала я, слезая с шеи дракона. — Хорошо, признаю. Иногда я бываю немного заносчив. — Немного? Это мягко сказано, но, пожалуй, я к этому начинаю привыкать. — я довольно потопталась по сырой траве. «Земля, милая земля! Хельсивер был прав, он помог мне развеяться». — Спасибо. — я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна. — За что? — опешил он. — За то, что вытащил меня полетать. И пускай, при каждой встрече, мы с тобой препираемся, но я хочу, чтобы ты стал мне другом. — Что ж, в таком случае зови меня Хелс. Пожалуй, я готов даже признать, что ты не так безнадежна. — Спасибо и на этом. — На самом деле, твое появление здорово все поменяло. Наконец-то за столько лет появилось что-то интересное, и мы словно проснулись. Мне тоскливо в этом чуждом мире. И я нередко придаюсь печальным воспоминаниям. Жизнь до того, как мы сюда попали, очень отличается. И… у меня была семья, а теперь осталась лишь подруга детства. От части я виню во всем Бельхарда, хоть и понимаю, что он сделал все от него зависящее. — дракон печально вздохнул. — Нам уже пора, залезай! Обратно мы летели в полном молчании, каждый думал о своем. По прибытии нас ждали все те же лица — Нод, Листара и гневно расхаживающий из стороны в сторону Бельхард. — Где вас носило! — гневно спросил он. Хелс уже было хотел ответить, но я его опередила. — Мне не спалось, и я пошла блуждать по коридорам. Там я и натолкнулась на Хельсивера. А так как мы уже летали накануне, то он согласился на мое предложение снова полетать. — А если бы вас кто-то увидел. Вы должны были хотя бы предупредить! — не успокаивался огненно-рыжий. — Возможно, мы и предупредили бы, но вас нигде не было. О чем вы между собой договорились? Бельхард явно не ожидая такого вопроса, замялся. — Айрис, пойдем в зал. — жестом пригласила Листра. — И мы ответим на все твои вопросы. Только теперь, когда мои глаза снова привыкли к мраку, я увидела собравшихся в общем зале драконов. «Судя по всему, намечается что-то серьезное. Последний раз в таком составе они отправляли меня проходить обряд инициации. А что же теперь?» — Мы посовещались и решили отправить тебя к одному человеку. С ним ты будешь, пока не научишься использовать свои способности. Он не маг, поэтому учиться ты будешь самостоятельно. И… я надеюсь, ты нас поймешь. — Бельхард был спокоен и холоден. — Но раз он не маг, почему вы отправляете меня к нему? — я негодовала, и мне было обидно. — Ты думаешь, что мы решили от тебя избавиться, но это не так. — убеждал дракон. — Мы хотим тебя лишь защитить. Человек, с которым ты встретишься опытный наемник, его зовут Киролай Райник. Зиаркнис прознал про нас, и он уже ищет. И если случится так, что он найдет нас, ты будешь в безопасности, ведь найти тебя одну гораздо сложней. Доводы, приведенные Бельхардом, не были безосновательны, и я нехотя согласилась. Сборы и прощания проходили в спешке. Меня накормили, дали плащ и небольшой клинок. Райник сам тебя найдет. — прошипел Создатель, и щелкнул пальцами. Очутилась я в мрачном старом переулке. Серые двухэтажные дома грозно нависали над узкими улочками, а вокруг не было ни души. «Так… И где я черт возьми? Куда этот странный тип отправил меня на этот раз?» Сильный ветер выл не переставая, а тусклое солнце лишь изредка освещало переулок. Спустя какое-то время бессмысленного скитания по лабиринту улиц, я вышла к очередному зданию. На двери висела вывеска, на которой корявыми буквами была выведена надпись. Что она гласила — я не смогла прочитать. Из дома, дверь которого была раскрыта настежь, доносились громкие голоса и женский смех. Решив не рисковать, я быстрым шагом направилась в сторону. В нос ударил неприятный запах дешевого алкоголя и едкого дыма. Завернув за угол, я вышла на широкую улицу. Навстречу мне стали попадаться люди. Увидев меня, одни недоверчиво сверлили меня взглядом, другие же отводили глаза. Чем дальше я шла, тем людей становилось больше. Дома уже не выглядели такими мрачными, но все также оставались серыми. Практически на каждом пятом доме, привлекая внимание прохожих, красовались всевозможные вывески. Через некоторое время я вышла на обширную площадь. Кругом пестрели торговые лавки, зазывающее кричали люди, кто-то спорил, а кто-то молча расхаживал между рядов. Город жил. Я прошла все торговые лавки по нескольку раз, уселась на дальнюю скамью и просто наблюдала. Время медленно шло, площадь пустела, а на город спускались сумерки. Становилось невыносимо холодно сидеть на одном месте, поэтому мне ничего не оставалось, как встать и вновь пойти в лабиринт петляющих улочек. Позже я осознала, что поступила опрометчиво, потратив впустую день и не найдя гостиницу, но отступать было уже поздно. «Приехали… Как можно было довериться непонятному существу, который отправил меня бог знает куда? Пускай только попадется еще раз мне на глаза, вот тогда-то я не испугаюсь, все выскажу!» Я отчаянно пыталась найти выход из создавшийся ситуации, было очевидно, что никакого Райника нет, и Нод нас обманул, но что делать дальше? Куда идти? «Вот же растяпа, не могла задуматься об этом раньше» — ругала я саму себя. — «Вместо этого увлеченно рассматривала все подряд. Черт!» Увлеченная своими мыслями, я не сразу услышала голоса, а вернее полупьяные изречения и отборные ругательства. Сталкиваться с непонятными людьми у меня не было никакого желания, поэтому я поспешила уйти, но обернувшись, увидела человека. От него разило мерзкой вонью, смесь немытого годами тела, спирта и мочи. Какое-то время он стоял, внимательно рассматривая меня, и я посчитав это отличным шансом, чтобы уйти, метнулась в сторону. Он грубо схватил меня за локоть, подтащил к себе. — Куда! — грубо бросил он. — Со мной пойдешь. Источавший от него аромат заставил меня скривиться, я попыталась вырваться, но его руки словно тиски сжали запястье. — Отпусти меня, чертов ублюдок! — закричала я. — Отпусти, слышишь! ПОМОГИТЕ! — но ответом мне была лишь довольная ухмылка негодяя. Он с силой дернул руку, от боли на мгновение потемнело в глазах, затем поволок меня ко входу во двор, окруженный домами. Я кричала, пыталась вырваться, но попытки ни к чему не привели. Под свист своих дружков, мерзкий тип вытолкнул меня на середину. — Ничего себе, Геб! Ты где достал такую девку, а? Чур я первый. — отозвался один из разбойников, сидевший на ржавом ведре. — Не наглей, Стив! Всем достанется. — довольно заключил Геб. — Она стояла чуть ли не пред самым входом, попыталась убежать, но я же не настолько пьян… — загоготал разбойник, а вместе с ним и все остальные. Придя в себя, я огляделась по сторонам. Несколько факелов скудно освещали мерзких разбойников, но посчитать их численность не составила труда. «Одиннадцать. ЧЕРТ! Что ж мне так везет то?!» Я судорожно стала искать пути к отступлению, но с ужасом поняла, что таковых не было. Страх сковал мое тело, ладони запотели, а сердце неистово колотилось. О чем договорились разбойники, я так и не услышала, но они все без исключения повставали со своих мест. Многие из них были настолько пьяны, что еле держали на ногах, впрочем, это их не останавливало. Выставим вперед руки, я медленно отходила назад. — Мерзкие ублюдки, только и можете, что нападать на беззащитных! Но меня так легко не возьмете! — Да ну! Вы слышали, мужики? А баба то храбрая. — загоготали разбойники. — Ты сама виновата, давненько к нам самостоятельно не приходили. Я бросилась в сторону, обходя разбойников справа, но сильный удар больно пригвоздил меня к стене. — Нее, девка! Не сегодня. — ПОШЛИ ВОН! — в панике закричала я. — ПОМОГИТЕ! Я выхватила из ножен клинок: последнюю надежду на спасение, и выставила его вперед, но разбойников это лишь позабавило. Медленно окружая, они упивались моей беспомощностью. «ЧЕРТ!» То, что мне не выжить было очевидно, но я не собиралась сдаваться без боя. «Возможно, у меня получится кого-нибудь убить, прежде чем убить себя.» — руки дрожали, а клинок вот-вот грозил упасть. Умирать в руках этих скотов совсем не хотелось…

Айрис