Пешки в чужой игре

Я шел по улице, широко и уверенно шагая, а те немногие прохожие, что попадались у нас на пути, странно на меня смотрели и предпочитали перейти на другую сторону улицы или вообще свернуть и пойти другой дорогой. В принципе я на их месте делал бы то же самое. Наверняка на меня сейчас страшно смотреть, потому что я был в бешенстве, и как бы ни старался скрывать свои эмоции, часть из них все равно проступала на лице. «Киро, послушай, Киро пожалуйста, Киро мы должны, Киро пророчество», слова эльфийки, Хирсас бы её забрал, всё еще звучали у меня в голове. В какой интересно момент я позволил вить ей из меня веревки. «Ну Кииииро, ей некуда идтииии». Тьфу. Я смачно сплюнул под ноги и пожилая, дородно вида женщина вздрогнула и поспешно свернула в первую попавшуюся лавку. В оружейную. Эланира и эта Айрис шли позади меня и, судя по обрывкам разговора, эльфийка объясняла ей что-то про проклятые предметы. Еще предметы эти… как я вообще позволил себя втянуть в эти разборки? Эх… — Так, стоп. — я остановился и резко развернулся. — Ты. — ткнул я пальцем в Айрис. — Оружие в руках держала? Хоть какое-нибудь? — Кинжал был. — девчонка выдержала мой взгляд и не отвернулась. — В огне потеряла. — Судя по тому, как ты его держала — тебе им только хлеб кромсать. — я ухмыльнулся, заметив, что девчонка начинает злиться. — Пошли, подберем тебе чего-нибудь. — я кивком указал на оружейную лавку. — Или можешь отбиваться ногтями и зубами, случись нам с кем-нибудь сражаться. Лавкой заправлял орк. Айрис округлила глаза, словно орков никогда не видела, но ей хватило ума не задавать глупых вопросов. Хм, а может и правда никогда не видела, она ж с другого мира, с ее слов… Я приветливо кивнул старому воителю, тот уважительно кивнул в ответ. — Уважаемый… — Гротом меня зови. — пробасил орк. — Нечасто я боевых косарей видел, да еще так занятно выполненных. — кивнул он на мою косу. — Надо чего, аль поглазеть пришли? — Надо. Вот на эту — я кивнул головой в сторону Айрис. — меч легкий и круглый щит. — Не надо мне щит. — запротестовала девчонка. — Не будет ей проку от щита. — кивнул орк. — Я за так вижу, что не обучена она с оружием управляться. Хороший удар по щиту не удержит, поломает руку. Меч ей подберу, из эльфских, легкий и острый. Плату готовь. — с этими словами зеленокожий ушел в кладовку. Я скривился. Плату готовь… снова расходы. Лишний рот в отряде. «Киро, но она же венарио»… чертова эльфийка. Уши оборву. Орк меж тем вернулся, неся в руках меч в простых кожаных ножнах. Ни слова не сказав, положил его на прилавок, кивнул, мол, смотри. Я придержал ножны и извлек клинок. В моих руках, отражая солнечный свет из окон, лежала легкая и изящная сабля. Действительно, эльфийская работа. Я сделал пару пробных взмахов. В руке сидит хорошо, отличный баланс, но легковата, как по мне. Хотя Айрис, наверное, в самый раз будет. — Пробуй. — протягиваю ей саблю. Та взвешивает ее на ладони, делает несколько взмахов. Словно крапиву палкой лупит, тьма меня забери. Должно быть, на моем лице все написано было, потому что глянув на меня, Айрис потупилась и молча протянула саблю обратно. — Нравится? — Угу. Только толку то. Все равно я драться ей не умею. Мог бы и не делать такую рожу, я сама прекрасно все понимаю. — Учиться будешь. — пожал я плечами. — Сабля — оружие несложное, освоить должна, если мозги на месте. — На месте, в отличие от некоторых. — вскинула голову Айрис. — Может хватит уже глумиться надо мной? — Глу… что делать? — не понял я. — Издеваться то есть. Это к слову о мозгах. — Заткнись. — беззлобно бросил я и расплатился с орком, который с интересом вслушивался в нашу перепалку. — Бери свое оружие и не потеряй. И да, даже не рассчитывай на то, что я делаю тебе подарок. Будут деньги — рассчитаешься. Денег эльфийская сабля стоила немало и я сомневаться начал в правильности своего решения. Человек с оружием сам по себе становится первой мишенью для противника. С другой стороны постоянно прикрывать я готов был только Эланиру. Мне за неё заплатили в конце концов. А эта… пусть барахтается как хочет. Если ума хватит — освоит сабельку. Тем более, что не трудно это. Солнце уже перевалило за середину небосвода, когда мы, утомленные бесконечной ходьбой по городу, решили передохнуть и пообедать. Погода стремительно портилась — поднялся сильный ветер, который так и норовил бросить в глаза и за шиворот горсть песка с грязных улиц. С северо-востока стремительно плыла чернильного цвета туча, закрывающая весь горизонт. Быть грозе. Ненавижу дождь… — Эланира. — позвал я эльфийку. — Хоть что-то есть? Дождь намечается. — Нет, ничего. — пожала плечами девушка. — Если сегодня ничего не найдем — завтра уходим из города. Примелькались мы тут. Как бы на нас поджог квартала не повесили. — я недобро покосился на Айрис, но она этого не заметила. — В Вайткай пойдем? Заслоны то как проходить будем? — Молча. Есть пара грязных трюков как раз на такой случай. — Я смогу полог повесить. Невидимости полог! — пискнул Эльмен, выгребая остатки мёда из банки рукой. — Только недолго он. Далеко от леса отошли. — Посмотрим. — я поднялся и стряхнул крошки со штанов. — Варианты у нас есть. Пора двигаться. День понемногу клонился к закату. Еще один день, который мы потратили впустую. Эланира уже совсем изредка поглядывала на свое кольцо и все больше тихо шепталась о чем-то с Айрис. Я в свою очередь перекидывался фразами с Эльменом, который как обычно сидел у меня в рюкзаке. Через пару десятков минут мы подошли к постоялому двору. Будучи в полной уверенности, что сегодня мы уже никого не найдем, я толкнул дверь, вошел внутрь… и остолбенел. Мы искали совсем не там… В помещении царил разгром. Опрокинутые столы, поломанные стулья, раскиданная по полу еда и осколки посуды. И кровь. Ее было особенно много. Посреди корчмы в кучу были свалены изуродованные тела. Казалось, что кто-то вроде королевского заплечных дел мастера их долго и с упоением потрошил. Оторванные конечности, вываленные наружу внутренности… и тошнотворный металлический запах крови. По всей видимости, живых постояльцев и посетителей в корчме не осталось. Хотя нет, один все же был… если его можно назвать посетителем. Я не сразу его приметил. Какая-то тварь сидела в темном углу возле стойки и с упоением что-то грызла. До меня донесся хруст костей. В том, что мы нашли проклятого я даже не сомневался — научился немного их распознавать. За спиной раздался негромкий вскрик. Не удивительно, от такого-то зрелища. Тварь это услышала, прервала свою трапезу и, вскочив на ноги, развернулась ко мне лицом. Боги всемогущие… Красная кожа, бешеные, глубоко посаженные глаза, широкая пасть, усеянная множеством острых даже на вид зубов. Лысая, бугристая от костяных наростов, голова покоилась на мощной гипертрофированной шее, переходящей в плечевой отдел. Руки толщиной с бедро взрослого человека. Короткие крючкообразные когти на пальцах. Ноги, увенчанные копытами. На твари я успел разглядеть обрывки одежды и бывший когда-то белым передник, сейчас густо залитый кровью и заляпанный потрохами. Вилли Большая кружка. «Сукин сын. Ублюдок. Как мы его проглядели?» Я дернулся было за пистолетом и тут началось… Тварь, взревев, бросилась в мою сторону и из-за ее спины взметнулось с полдюжины тонких щупалец, вроде осминожьих, которыми она зацепилась за стены и потолок. Пистолет я выхватить успел, а вот прицелиться не смог. Тварь непостижимым образом сменила траекторию полета, взмыла вверх и обрушилась на меня. Все, что я успел сделать — это выстрелить в пустоту и подставить под удар свою косу. Удар вышел чудовищным. Тварь едва не сломала мне руку, древко косы врезалось в лоб и я словно, пробка из бутылки шипучего вина, вылетел из корчмы, по пути снеся Элу и Айрис. Эльмен, почуяв неладное, успел выпрыгнуть из рюкзака за миг до того, как я рухнул на землю, и минул участи быть раздавленным. Пошатываясь, я поднялся на ноги. Пистолета в руке не было, а по лицу стекало что-то липкое и горячее. Тварь нападать не спешила. Сквозь дверной проем я видел, как внутри мельтешат ее щупальца. Краем глаза я успел заметить, что Эланира и Айрис поднялись с земли и вытащили оружие из ножен. В этот момент тварь атаковала вновь. Одним прыжком, этакой стремительной пулей, она вылетела из дверного проема. Дальности ее прыжка хватило, чтобы добраться до меня, но к такому развитию событий я был готов и просто отступил чуть в сторону, одновременно пытаясь достать чудовище своим оружием. Реакция проклятого была молниеносной — щупальца выстрелили в противоположную от меня сторону, прикрепились к стене ближайшего дома, и подтянули тушу твари к себе. Отклонившись от изначальной траектории, проклятый попытался стегануть меня парой щупалец, но я сумел уклониться и обрубил одно из них примерно наполовину. Тварь оглушительно взревела и тут же двинулась в новую атаку. У меня перед глазами все плыло, кровь из рассеченного лба заливала мне глаза и, скорее всего, эта атака стала бы для меня последней. Впрочем одного тварь не учла. Эльмен, высунувшись из нагромождения старых ящиков возле противоположной стены, вытянул лапку в сторону проклятого и с нее, переливаясь в закатных лучах солнца, сорвалась тонкая сеть, словно сотканная из зеленого стекла. На этот раз тварь не успела изменить курс и заклинание хранителя леса обволокло ее полностью, опаляя кожу и лишая возможности двигаться. В бессильной злобе хлестали щупальца по всему, до чего могли дотянуться, тварь барахталась в сети, изо всех сил пытаясь выбраться. Собравшись с силами, я двинулся вперед, обрубил еще пару и тут же получил неслабый удар в грудь от третьего щупальца. Куртка выдержала, ребра тоже, но приятного было мало. Краем глаза я успел заметить, что эльфийка и венар, вены которой снова сияли как пламя костра, сообща отмахиваются от пары щупалец и пытаются пробиться к туше обездвиженной твари. На моих глазах они обрубили еще одно под самое основание, а я смог подобраться достаточно близко, замахнулся и от всей души рубанул наискось, разваливая спину и ломая кости чудовища. Спустя мгновение девушки присоединились ко мне и началось форменное избиение. Тварь верещала и билась в сети, принимая все новые и новые раны. Сеть на глазах становилась тусклее и, наконец, лопнула, распространяя небольшую ударную волну, которая заставила нас отшатнуться на несколько шагов назад. Растеряв все свое проворство и силу, тварь вскочила на ноги и рывком ушла на пару-тройку шагов в сторону. Она истекала кровью, некоторые кости были рассечены или переломаны, но она все еще жила. Я успел заметить, что у Айрис снова выросли рога и хвост. Ее руки, удерживающие саблю, полыхали огнем. Я машинально начал прикидывать, куда можно скрыться, если она снова вздумает взорваться. Подволакивая одну ногу и размахивая последним оставшимся щупальцем, проклятый двинулся к Айрис. Два шага вперед, замах — и лезвие косы опускается проклятому на спину, нанося новое увечье. Тварь воет, щупальце наотмашь бьет меня по лицу, заставляя отшатнуться. Плевать. Нна! Новый удар — нога чудовища практически отделяется от тела, оставаясь висеть на тонком пучке мышц и обрывке кожи. Дико завизжав, Айрис делает шаг и с силой опускает саблю на голову твари. Удар. Еще один. И еще… словно крапиву палкой бьет. В тело твари одна за другой врезаются две стрелы — работа эльфийки, и следом мерцающее изумрудное копье — Эльмен постарался. Айрис продолжает бить и тварь уже трепыхается в агонии. Подхожу к венару, перехватываю руку с саблей, заглядываю в глаза. В ее руке оказывается неожиданно много силы, она глядит на меня с безудержным бешенством. — Достаточно, Айрис. — разлепив слипшиеся от крови губы, шепчу я. — Достаточно. Ее объятая пламенем ладонь разжимается, сабля падает на землю. Странно, боли от огня я совсем не чувствую. Вот и все. Я отступаю на шаг, и внезапно мир вокруг меня встает на дыбы, переворачивается, и земля, что есть сил, бьет меня по голове. Спустя мгновение понимаю, что с миром все в порядке, просто это я упал. Лежу лицом к лицу с поверженной тварью. В глазах темнеет. Последнее, что успеваю заметить — на шее проклятого, на тонкой цепочке болтается небольшой, измазанный кровью, изящный резной ключик с навершием в форме черепа. Протягиваю к нему руку, срываю, зажимаю в кулаке. Темнота…

Киролай