***
Пыль от обрушившегося потолка еще не успела осесть, когда Эллин пришел в себя. Голова раскалывалась от боли. Перед глазами плыли цветные пятна, а к горлу подкатывала тошнота. Парень очнулся в абсолютном мраке, не понимая, то ли он ослеп, то ли магические шары погасли. Грудь что-то придавило, мешая дышать. Всё тело ломило. Рубеллин шевельнулся, пытаясь выбраться. Сломанная рука, плечо и, почему-то, нога отозвались острой болью. — Ты цел? — из темноты, прямо перед юношей, донесся хриплый голос, в котором Эллин с трудом узнал кузена. — Не совсем, — простонал парень. — Слезь с меня. — Не могу. Меня придавило, — словно сквозь зубы ответил командующий. Сердце пропустило удар. Сзади, в темноте, послышались шаги, тихий скрежет когтей по каменному полу. Рубеллин, отчаянно борясь с паникой, зажег несколько крупных, голубоватого цвета, светящихся шаров. Анрин лежал на нем, головой на груди. Справа, почти у стены, лицом вниз распростерся наполовину раздавленный камнями кто-то из гвардейцев. Шаги сзади стали ближе. — Поставь «щиты», как можно больше, — силясь приподняться, скомандовал кузен. Эллин, не глядя, установил десять «щитов». — Проклятье, — не в силах выбраться, выругался император. — Я поднимусь насколько смогу, а ты постарайся выползти из-под меня, — стиснув зубы, сказал мужчина. — Не могу. Нога застряла, — голос Рубеллина дрожал от нарастающего ужаса. — Сможешь! — рявкнул командующий. Эллин вздрогнул, но молча подчинился и, когда брат приподнялся на руках, превозмогая боль, отполз в сторону. Дважды чуть не потеряв от боли сознание, он наконец смог сесть. Предплечье ныло, сломанное запястье отдавало резью, а правая ступня оказалась придавленной камнем, и, несмотря на это, Рубеллину повезло. Ноги Анрина по колено скрылись под огромным каменным блоком. Из небольшой щели между камнем и полом густо текла кровь. — Я… я сейчас его подниму, — прошептал побледневший парень. — И думать не смей! — кривясь от боли, прикрикнул брат. — Видишь… видишь сколько камней на нем? Сдвинешь — и всё это обрушится на нас, на тебя! — Но… как же ты… — губы юноши дрогнули. — Сначала подними камень со своей ноги. — Анрин тяжело дышал, жмурил глаза и из-за всех сил старался давить в себе невольные стоны. Рубеллин, шмыгнув, кивнул и, прошептав формулу левитации, поднял достаточно крупный, но лежащий чуть отдельно от завала, валун. Стоило камню приподняться, освободив зажатую ступню, и ногу прострелила острая боль. Парень вскрикнул, чуть не отпустив валун обратно. — Сломана? — спросил кузен. — Да. Похоже, — отдышавшись, ответил император. — Вылечить смогут? — Да. — Хорошо… — командующий на мгновение задумался и добавил: — А теперь уходи. — Я тебя не оставлю, — мотнув головой, категоричным тоном возразил юноша. Что бы ни произошло между ними у источника, Анрин оставался его братом. К тому же, возможно, у него уже стало одним братом меньше… Арди… Жив ли он? Или погребен под завалом, как этот гвардеец у стены? А может, в этот самый миг юный принц лежит, как двоюродный брат, зажатый камнями, без возможности освободиться, и твари заживо пожирают его? Что если Рубеллин с кузеном единственные выжившие в тоннеле? На глазах заблестели слезы. В голове метались тысячи мыслей. Нужно помочь хотя бы Анрину выбраться отсюда. Эллин потянулся к ремню. — Оставь это, — мужчина тяжело вздохнул. — Как ты одной рукой наложишь жгуты? В «щит» ударилось сразу несколько тварей. Первые два «щита» лопнули, ослепив существ белой вспышкой и те, визжа и стрекоча, немного отступили. Но позади них, из темноты, пребывали новые. Командующий с красным от натуги лицом, сдерживая стон, снова приподнялся на руках. Эллин хотел ему помочь, но любое движение отзывалось болью по всему телу. Кузен тем временем завалился на бок, оперевшись на локоть и повернувшись к брату. — Может, — Рубеллин посмотрел на размозженные ноги брата, — может, попробовать… — Отрубить мне ноги ты не сможешь. Во-первых, ты не врач и не мясник, во-вторых, ты сам ранен. К тому же, я потерял много крови, и единственное, что удерживает меня в сознании, это то, что ты всё еще здесь. — Я не оставлю тебя, — всхлипнул парень. — Я знаю, — мужчина через силу улыбнулся и, приобняв братишку свободной рукой, притянул того к себе. Эллин вздрогнул, раны не давали о себе забыть, но не отпрянул, отвечая на поцелуй. — Мы выберемся… обещаю, — глотая слезы, шептал юноша. Очередной лопнувший «щит» озарил тоннели ярким светом. — Конечно, — улыбался мужчина, целуя мягкие губы. «Один из нас выберется», — добавил он про себя. Рука скользнула под рубашку парня. От спины по телу Рубеллина тягучим потоком растекалось тепло. — Что… — попытался вырваться император, но крепкая рука брата и боль не позволили шевельнуться. С треском лопнул еще один «щит». — Я люблю тебя, — в последний раз коротко поцеловал братишку мужчина и с силой оттолкнул парня от себя. Эллин вскрикнул, оперевшись при падении на сломанную руку. — Прости, — вынимая револьвер, прошептал командующий.***
Вардлас, кашляя от пыли, поднялся. Оперевшись о стену, принц в свете магических сфер шарил взглядом по телам, пересчитывая людей. Четверых не хватало… Гвардейцы уже приходили в себя. Верлианн, Элрин, Эллан, Анвиль, Юан и Дирион. Внутри похолодело. Ни брата, ни кузена, ни подозреваемого в шпионаже Джеффри, ни даже ребенка не было. Последнее, что принц увидел перед обвалом, это как кузен с Джеффри бросились к императору. Эйлина Арди не видел, должно быть, тот либо сбежал, либо его утащили. Рубеллин, может, и не военный, но всё-таки маг второго уровня. Даже если его и завалило камнями, он наверняка успел накрыться «щитом» и какое-то время сможет продержаться под ним. Впрочем, Анрин или Джеффри, скорее всего, успели спасти его. Гвардеец, даже если он шпион, не за красивые глаза был принят в императорскую гвардию, а кузен стал командующим не только потому, что приходится роднёй императору. Успокоив себя такими мыслями, принц обратился к оставшимся офицерам. — Есть раненые? — Дириона, кажется, булыжником приложило, — ответил Эллан. — Ничего, жить буду, — усмехнулся старый гвардеец, держась за голову. Из темноты катакомб донесся до ужаса знакомый всем стрекот. Арди обернулся, доставая коготь. Тварь прыгнула в его сторону, и только юноша собрался ударить её кинжалом, как между ним и чудищем появился Эллан. Стена из зеленого пламени отделила остатки отряда от тварей. Существа взвыли и… бросились прочь. — Привет от его величества, — улыбнулся Эллан, увидев вытянувшиеся лица спутников. — Что… что это за магия? — не сразу обрел дар речи потрясенный принц. — Не имею права раскрывать секреты своего ордена, — ответил гвардеец и, махнув рукой, убрал пламя. — Вы из «сумеречных», — догадался Вардлас. Эллан кивнул. — Его величество знает о походе? — Нет. Пока что. Вступив в гвардию, я присягнул его светлости. Теперь моя задача вполне соответствует миссии, возложенной на меня его величеством — защищать наследника крастского трона, — объяснил гвардеец. — Вы защитили меня, потому что считаете Рубеллина мертвым? — сузил глаза принц. — Нет, но он близок к этому, — спокойно ответил «сумеречный». — Почему же вы, как Джеффри и лорд командующий, не бросились спасать его? — сжав кулаки, ледяным тоном поинтересовался Вардлас. Гвардеец молчал. — Что с Джеффри? Тоже из «сумеречных»? — продолжил допрос юноша. — Джеффри просто гвардеец. Это я с вами разговаривал у источника. Он спал спиной к лагерю, а я использовал «маску» с его внешностью. — Какой у вас уровень? — По стандарту — третий. Но если учитывать индивидуальные способности и приёмы ордена, которые не входят в единую классификацию, скорее первый. — Хорошо. Стойте здесь. Будете защищать нас от этих существ, пока мы разбираем завал. — Так точно, — Эллан с усмешкой отдал честь. — И берегите энергию, — проигнорировав нахальный тон гвардейца, посоветовал принц. Затем он обратился к остальным. — Каждый назовите мне свой уровень магии и сколько энергии у вас осталось. — Третий, больше половины, — первым ответил Юан. — Четвертый, половина, — продолжил Верлианн. — Третий, почти не истрачена, — отрапортовал Элрин. — Пятый, чуть больше половины, — подхватил Дирион. — Четвертый переходный, половина, — закончил последним Анвиль. — Когда аттестация на третий уровень? — В следующем месяце, Ваше Высочество. Принц кивнул, на минуту задумался и продолжил. — Элрин, Анвиль и я будем держать свод. Остальным предстоит ювелирная работа, — Вардлас кивнул в сторону завала. — Есть вероятность, что его светлость под камнями, поэтому действовать нужно предельно аккуратно. Начинаем. Тяжесть земной толщи ощущалась почти физически. Как только гвардейцы начали разбирать камни сверху, свод пришлось держать. На лицах поддерживающих потолок выступил пот. Энергия быстро таяла, а просвет на другую сторону завала так и не появлялся. — Может, построить подпорку? — предложил Дирион. Принц кивнул и, обратившись к Юану, спросил: — Сможешь? Юан тут же спустился. Тонкий и статный, юноша выпрямился и громко произнес формулу. Светлые волосы чуть колыхнулись от потока магии. Огромные камни пришли в движение. Послушные воле заклинателя, они взгромождались друг на друга, а обломки поменьше заполняли щели. Колонна поднялась в считанные секунды. Последняя формула, и словно невидимый каменщик прошелся по неровным стенкам, выравнивая поверхность, шлифуя неровности. Вардлас невольно залюбовался. Сам он еще не успел изучить архитектурную магию, но даже если бы и изучал её, всё равно не смог бы так быстро и изящно построить подпорку в виде колонны. Не зря его друг был лучшим выпускником академии. Приглядевшись, принц заметил узоры на поверхности колонны. — Можно было и без вычурности, — заметил Дирион. — Жаль было бы портить местную архитектуру, — с извиняющейся улыбкой ответил Юан. — Теперь попробуем отпустить эту часть потолка. Давайте, медленно, — скомандовал принц. Подпорка легко держала свод, заметно облегчив задачу Вардласа и гвардейцев. Грохот выстрела, усиленный эхом, пробился сквозь камень. Люди застыли всего на пару мгновений и тут же принялись быстрее разгребать завал. «Пожалуйста, будьте живы, все вы… Пожалуйста!» — мысленно молил принц, невольно прислушиваясь. Разговоры стихли сразу после выстрела. «Почему был только один выстрел?» Страшная догадка стиснула грудь. Если Рубеллин, оставшись один, решил, что все погибли и погибли из-за него, он мог… Нет, быть того не может… Но почему только один выстрел?! — Ваше высочество! — позвал Верлианн. — Там император! Он жив! Вардлас с облегчением выдохнул. Между камнями показался просвет. — Ваша светлость! — крикнул гвардеец, привлекая внимание Рубеллина. — Не ори, дурень, — Дирион отвесил парню подзатыльник. — Мало того, что потолок может обрушиться, с той стороны тоже твари. — Его светлость поставил «щиты», — обиженно ответил гвардеец. — Там рядом с ним кто-то лежит. — Отставить разговоры. Работайте, — скомандовал принц. Вторая подпорка поменьше, выросшая прямо из завала, позволила наконец отпустить свод. Юан укрепил потолок камнями, сгладил щели и убрал зазоры, сделав, таким образом, каменную корку, сдерживавшую породу. В завале образовался проем, сквозь который гвардейцы, один за другим, пролезли на другую сторону. — Боги милостивые… — Дирион первым увидел труп командующего. — Что случилось? Это… Анрин? — принц замер в двух шагах от брата. Рубеллин сидел неподвижно, не отрывая пустого взгляда от мертвого кузена. — Послушай, — Арди присел на корточки рядом с Эллином и положил руку ему на плечо, — нужно уходить. Оплакивать будем позже. — Здесь и Джеффри! — воскликнул Юан. — Ваша светлость, надо уходить! Осталось только два «щита»! — Ваша светлость! — Уходим! Последняя белая вспышка озарила подземелье. Гвардейцы, приготовившись к новому бою, построились полукругом, спиной к августейшим братьям и лицом к чудовищам. Твари с визгом и клекотом ринулись вперед. Арди лихорадочно огляделся в поисках Эллана. — Ваша светлость, уходите же! Рубеллин остался неподвижным, только чуть шевельнулись губы. Золотистое бушующее пламя разгорелось прямо под тварями, захватив в огненный плен каждое существо. Исступленный визг десятков горящих созданий оглушил путников. Чудища слепо двигались вперед, но впереди и сзади появились «щиты», не выпускавшие их из ловушки. Пламя разгоралась всё сильнее, твари визжали громче. Наконец, огонь стал ярко голубым, таким горячим, что «щиты» лопались сами по себе, но на их месте возникали новые. Визг прекратился. — Эллин! — принц вцепился в плечо брата. — У нас почти не осталось энергии, а ты… — Отпусти, мне больно, — едва слышно ответил император. Арди убрал руку, заметив, что вцепился в раненное плечо. «Щиты» и пламя исчезли, а на месте тварей остался лишь пепел. — Нам больше ничего не угрожает. Давай выбираться отсюда, — как можно ласковее обратился к императору Вардлас. Принц уже успел разглядеть револьвер и простреленный висок кузена. — Отойдите, — приказал Рубеллин. Затем положил ладонь на пол и закрыл глаза. Камни задрожали. Колонны, построенные Юаном, рассыпались, и все обломки свода полетели вверх. Император вернул тоннелям прежний облик менее чем за минуту. Гвардейцы молчали. — Если ты не собирался отсюда уходить, зачем было лишать нас этой возможности? — вскипая, сжал кулаки, Вардлас. — Мы уйдем отсюда, как только всё закончим, — спокойно ответил Эллин. — Ты собираешься идти дальше? — Нет, — Рубеллин снова посмотрел на мертвого кузена. — Соберите тела. Все, в том числе Эмселла и Фейна. Нужно вернуть их родственникам. Оставьте всю провизию у ворот. Измученные гвардейцы молча разошлись выполнять приказ. — Зачем ты восстановил тоннель? Мы не можем разбрасываться энергией на прихоти… — На прихоти? Эйлин потерялся в тоннелях. Куда ему идти, если он не успеет вернуться к нашему уходу? — А я говорил, что не стоит брать с собой ребенка. С чего ты вообще взял, что он вернется? Ты видел, сколько тварей здесь было? — Видел. Эйлин маленький, он легко мог спрятаться в одном из гротов. К тому же, мы отвлекли на себя большую часть этих созданий. Если он жив, он вернется сюда. Он знает, что в Тербте есть вода, тепло и свет. — Вся провизия была, в основном, у Анрина. — Да, но у гвардейцев есть сухие пайки. Печенье, сухари, вяленое мясо и прочее. У Анрина в «третьем кармане» было только то, что быстро портится. — На сухих пайках ребенок долго не продержится. Ты собираешься сюда вернуться? — Меня не отпустят. Но я постараюсь уговорить его величество послать сюда отряд «сумеречных». — Один из них здесь, — вспомнил Вардлас и рассказал брату свой разговор с Элланом. — Значит, мы зря подозревали Джеффри, — выслушав братишку, вздохнул император. — Сколько у тебя энергии? — поинтересовался принц. — Благодаря Анрину предостаточно. Хватит, чтобы вытащить всех нас. Я потратил лишь ту часть, что он мне передал, прежде чем застрелиться. — Так это не ты его… — Конечно нет, — голос Рубеллина дрогнул. — Я не желал ему такой смерти. Не здесь. Не так… И он…. Я уже не уверен, хотел ли я его смерти на самом деле, — парень тихо всхлипнул. — Теперь… теперь мне кажется, что моя честь не стоит его жизни… ничьей не стоит. — Зачем он это сделал? — Застрелился? Чтобы я спасся. Я не хотел оставлять его в таком виде. И… дурак… мы оба дураки. Он — потому что не дал мне успокоиться и восстановить тоннель, поднять с него камень. А я — потому что запаниковал. Он мог передать мне энергию и ограничиться этим. Я бы, как сейчас, избавился от тварей и поднял свод. Но я запаниковал… я не знал, что делать… — плечи юноши дрожали. — Маг второго уровня, император… громкие слова и только… — Не вини себя. Он все равно наверняка бы умер от потери крови. Могу поспорить, боль была такой, что легче застрелиться, — попытался успокоить брата Вардлас. Эллин вздрогнул. Слезы текли по бледным щекам. — Возвращаются, — заметив гвардейцев, сказал принц. — Помоги мне встать, — попросил Рубеллин. Арди как можно аккуратнее выполнил просьбу. Части тел Фейна и Эмселла пришлось положить в сумки. Туловище Эмселла и обезображенные трупы Джеффри и Анрина завернули в плащи. Измотанные гвардейцы окружили императора. Рубеллин стоял, оперевшись на одну ногу. Он в последний раз с надеждой взглянул в темноту тоннелей, куда убежал Эйлин, вздохнул и произнес формулу. На полу, где стояли люди, образовался светящийся круг с меняющимися рунными письменами. Император в центре круга закрыл глаза. Письмена, засияв ярче, перестали мелькать, и все внутри круга почувствовали, как их тела обретают легкость. Эллин открыл глаза, и в тот миг, когда он произнес последнюю формулу, Эллан сделал шаг назад. Короткая лиловая вспышка. Перед глазами размытым пятном пронеслись десятки миль. Движение резко остановилось, и отряд оказался посреди выложенного камнем двора. Огромный серый замок под угрюмым осенним небом возвышался над ними. Истосковавшиеся по дневному свету глаза людей заслезились. Свежий морозный воздух наполнил легкие. А редкие снежинки, таявшие на горячей коже, не сравнились бы сейчас и с поцелуями любимой. Стража, заметившая незваных гостей, уже спешила к отряду. Рубеллин, убедившись, что они попали, куда он хотел, перестал сопротивляться боли и слабости. Парень качнулся, заваливаясь вперед. Чьи-то сильные руки поймали его, но юноша уже провалился в холодный объятия безмолвной темноты, туда, где не было ни боли, ни горечи, ни страха.