В объятиях тьмы

      Два человека неторопливо поднимались на небольшой пригорок. Закат раскрасил небо всеми оттенками алого и оранжевого, создавая небывалую палитру красок и текстур. Необъяснимо чокнутый художник словно окунал свою кисточку, бездумно делая мазки, размазывая масляную краску по холсту неба. Заходящее солнце окрашивало золотистые волосы шагавшей девушки в странный медно-золотой оттенок. Бредущий рядом парень остановился и слегка напрягся, вслушиваясь.       - Что-то не так? – Люси посмотрела на своего временного напарника.       - Их там не меньше двадцати. Справишься? – Чени скосил взгляд на Хартфилию.       - Справлюсь! – решительный тон и легкий звон ключей, что сжаты в аристократических пальчиках. – Только чур не вмешивайся! Я должна попробовать сама!       Теневой маг лишь пожал плечами. Нельзя навязывать свое общество и помощь – вот одно из ведущих его правил, которое, правда, он же сам буквально несколько часов назад нарушил, отправившись с Люси на задание. Точнее, напросившись к ней в напарники.       Заклинательница тем временем слегка прикусила нижнюю губу от напряжения и, крепче ухватив связку, прибавила шагу.       Спустя пять минут «Саблезубые» стояли на пригорке и взирали на раскинувшийся впереди лес, где по слухам и скрывалась банда воров, а точнее налетчиков. Наглости бандитам было не занимать. Даже Стинг явно проигрывал. Лихие ребята устроили «лежбище» прямо на окраине леса, чувствуя свою безнаказанность. Увидев двадцать невменяемых мужских рыл, Роуг уже с недоверием взирал на Люси, что сейчас выглядела на этом фоне как заманчивое предложение легкой добычи.       Заклинательница решительно выхватила ключ Девы. Ее громкий возглас привлек внимание шайки, что в начале напряглась, а после, увидев количество противников, заметно расслабилась. Теперь на лицах негодяев расползались пошлые ухмылочки, а гадкие мысли словно высвечивались на лбу, словно подсвеченные изнутри.       - Какая куколка…       - Вкусная милашка!       - Иди сюда…       Подобного рода выражения вызвали у Роуга разраженное подергивание и глухой, еле различимый в пьяных вскриках рык.       - Дева! Вперед! – заклинательница вступила в бой.       Тройка грабителей мгновенно оказались в яме, вырытой заботливой звездной горничной. Еще пару Люси лично отправила в отключку кнутом.       Роуг продолжал стоять неподалеку и взирать за боем заклинательницы, что призвала на помощь еще Тельца. Теперь противники еще отлетали от удара секиры огромного быка.       Теневой дракон не мог не отметить, с какой слаженностью духи работают со своей хозяйкой. Парень сложил руки на груди, а в голове зарождалось приятное ощущение гордости за Хартфилию. Умничка! Минерва была глубоко не права, говоря о ее слабости. Люси сильна, а еще… На этом Чени сглотнул втянул носом аромат Хартфилии… Красива. Очень. Необыкновенно смелая, необыкновенно трепетная, нежная. Он помнил первую встречу. Тогда парень спокойно отнесся к «хвостику Драгнила». Ну, подумаешь, симпатичная мордашка и что с того? Единственное, он запомнил - ее запах. Такой мягкий и одновременно строгий. Такой детский и такой взрослый. Такой податливый и одновременно недоступный. Определенно, девушка интересовала Чени с каждым днем все больше. Его манила эта неопределенность. Стинг, подметивший косые взгляды напарника на «Мисс грудь ВМИ», мгновенно среагировал. И как положено в трепетном желании помочь и тем самым изгадить другу жизнь, Эвклиф добился прямо противоположного результата: Люси, услышав, как белый дракон всерьез рассуждал о плане ее похищения в угоду лучшему другу «мастера», пожелала «мастеру» и его «лучшему другу» поберечь здоровье, а после, встретив Роуга на улице, в красноречивых выражениях и подробностях расписала, что и какие части тела останутся от дуэта драконов, если узнает Нацу и ее команда о «похищении». Роуг был не в курсе о «помощи друга» и, попросив прощения, отправился вправлять мозги одной неугомонной башке.       Стинг ходил перебинтованный неделю… Благо, тот инцидент был забыт златовласой особой, чему Чени не мог не нарадоваться. Правда, осадок-то остался. Он был неинтересен столь горделивой особе. Это навевало тоску, но привыкший к холодному расчету теневой убийца взял себя в руки и любовался со стороны за объектом столь сильной симпатии.       Два звездных духа тем временем уже отправили в глубокий нокаут половину народу, но, судя по Люси, девушка основательно вымоталась. Тяжелое дыхание и бисеринки пота на лбу указывали на усталость. Тем более сегодняшнее нервное напряжение, хоть и мимолетное, дало о себе знать. Бандиты осмелели. Роуг спокойно сделал несколько шагов вперед и встал рядом с девушкой.       - Смотрите! Статуя ожила! - хихикнул один из негодяев и ткнул пальцем в дракона. Люси, поняв, что теневой маг собирается биться, нахмурила аккуратные бровки.       - Роуг, не надо.       Если Чени вступит в бой, хватит пары ударов, чтобы отправить этих ребят в глубокую и долгую кому.       - Думаю, тебе надо отдохнуть. Нам еще возвращаться, – брюнет продолжал смотреть перед собой, не задерживая на чем или ком-либо взгляд безразличных глаз.       - Смотрите, какой герой вылез! – хохмил один из грабителей. – Ну давай, покажи, на что способен!       Смельчак шагнул вперед и выхватил несколько метательных ножей. Неуловимое движение рукой - и наточенная сталь ринулась в теневого мага, который даже бровью не повел. Подобно смертоносной змее, что атаковала свою жертву, рука драгонслеера перехватила клинки и разжав ладонь, Чени выпустил их на траву.       Люси опять нахмурилась и посмотрела на напарника. Девушка еще надеялась справиться сама, но прочитала на лице темноволосого лишь решительный отказ. Когда Роуг сорвался с места, не заметил никто, но за пару минут оставшаяся шайка лежала на земле в глубокой отключке.       - Пошли. Задание выполнено, – дракон тени, казалось, даже не обратил внимания на произошедшее. Хартфилии оставалось лишь вздохнуть и последовать за убийцей драконов.       Путь до ближайшего поселения был неблизкий. Вопрос о ночлеге возник уже на втором часу обратного шествия.       - Может, остановимся в той пещере, что была по пути? – Люси уже зябко поежилась, и мгновенно плащ теневого мага оказался на ее плечиках.       - Отличная идея, - короткий кивок и слегка замедленный шаг парня.       Пещера оказалась небольшая, но для ночлега вполне пригодна. Памятуя о боязни девушки огня, Роуг задумался о том, как провести холодную ночь без источника тепла, ведь его плаща явно будет недостаточно.       Небо напоминало черный бархат, что усеяли миллиардами алмазов. Люси посильнее укуталась в плащ и, довольно засопев, принялась мысленно очерчивать созвездие Водолея, рисуя в голове образ вредной русалки. Наступившая ночь и тьма, что окутала мир своим покрывалом, принесла покой и умиротворение в истерзанную душу заклинательницы. Запахи ночных цветов словно манили прикоснуться к их лепесткам и оставить на память этот непередаваемый аромат на кончиках пальцев.       - Не замерзла? – Роуг бесшумно подошел сзади.       Люси подернула плечиками и отрицательно помотала головой, улыбаясь своим мыслям. Образ, что она впервые увидела при встрече с этим парнем, не давал покоя и не шел из головы.       Образы… девушки любила рисовать в голове некие картинки и очертания. Особенно, когда находилась в темноте. Ведь когда твои глаза не могут видеть реальность, то сознание расширяет свои возможности, начиная рисовать чудесные картинки и силуэты.       После смерти матери отец ожесточился, а верные слуги лебезили и врали в лицо маленькой девочке, спихивая на нее то разбитую служанкой дорогую вазу, то испорченный садовником ковер. Джудо, не любивший отвлекаться от дел, решил наказывать дочь по всей строгости и приказал запирать ее в темном чулане. Поначалу девочка плакала, боясь темноты, что окружала со всех сторон и обволакивала, словно заботливая мать дитя. Едва это осознание и сравнение пришло в голову Люси, как чулан стал для нее чем-то вроде страны чудес. Где воображение рисовало ей дивные образы из теней и редко проскальзывающих бликов. Принцы, принцессы драконы, герои... то было в начале… девочка росла. Теперь на ум приходили целые истории, а картинки были иллюстрациями. Тьма рассказывала ей сказки, приключения, целые романы… Уйдя из дома, девушка не могла расстаться с привычкой находится в темноте и «смотреть» чудесные рассказы. Только теперь место принцев и героев занимали красивые любовные истории с незнакомцем, что являлся из тьмы, и, казалось, был с ней един. Сердце замирало и хотелось всегда досмотреть эту историю до конца, однако пока это не получалось. Образ «темного» таял.       - Люси… ты точно в порядке? – Роуг присел рядом и уже внимательно смотрел на заклинательницу, которая, прикрыв глаза, наслаждалась ночным воздухом и щемящим чувством в груди. Опять лишь помотала головой, но посмотрела на теневого мага. Сияющие глаза и блаженная улыбка стерли все сомнения в душе Чени, и он, чуть растянув губы в улыбке, повернулся ко входу в пещеру.       - Тогда… не буду мешать.       - Стой, – шепот девушки словно ошпарил Роуга, – посиди со мной, пожалуйста.       Не веря такому стечению обстоятельств, парень присел рядом.       - Спасибо… - Люси обхватила коленки руками и положила на них подбородок.       - Всегда рад помочь…