КНИГА ЛИНО

Тихий шелест лап по листве, поскрипывание щетинок о ветки, тусклое мерцание глаз… Зловещее место. Вокруг лишь непроглядный мрак, тенета паутин да прилипчивый гнилостный запах, свойственный лишь кускам застарелой кожи, навеки выдубленным смертоносным паучьим ядом. Обрывки бывших живых тел да и целые шкуры то и дело свисали с деревьев или норовили попасться под ноги на земле, ибо сами паутины хозяева липких сетей предпочитали держать в чистоте и периодически очищали, сбрасывая остатки давешних трапез куда придется. - Не боишься? - тихо поинтересовался Эмдир. Ойно яростно мотнул головой (чего трусить теперь, когда сам напросился) и легко отодвинул коротким копьем еловую ветку, позволяя старшему спутнику первым скользнуть в чернильный провал очередной чащобы. - Осторожней, - обернувшись, предупредил он. - Где-то здесь я ее оставил. - А не прыгнет? - шепотом поинтересовался Ойно – лезть к логову паучихи было все-таки боязно. - Не должна, - последовал короткий ответ. - Она меня знает… Несмотря на столь однозначное утверждение, Ойнолир предпочел держаться позади. Чуть сбоку, как они и договаривались, дабы в случае чего суметь защитить и защититься. Он знал, насколько стремительно передвигаются эти твари, и ничуть не сомневался в том, что опасность в случае чего им двоим грозит нешуточная. Удивлялся только – почему это из всех тех, кто вызывался было пойти на эту опасную вылазку, Эмдир позволил пойти сюда именно ему. Мальчишке, которого, узнай только кто про его участие в этом деле, за такую выходку по головке явно не погладят. Да и Эмдиру тоже скажут пару не слишком ласковых слов… Потом сообразил (а точнее – вспомнил), как некоторое время назад в одиночку выметнулся навстречу атаковавшей их временную стоянку огромной птице, отогнав ее от выбранной квэнди поляны… чем именно – не знал и поныне. И догадался, наконец, что не остались незамеченными для родича Лэнвэ предположения Элгэлона о том, что он, Ойнолир, похоже, может воздействовать на живое силой своего взгляда и души. Конечно, в тот раз все вышло с перепугу, но… С тех пор Элгэлон не раз и не два подолгу проводил время с Ойнолиром в одиночных походах по лесам, и юный квэндо уже всерьез начинал считать себя учеником знатока лесов, владеющего, как полагали, еще и магией. Правда, никакой магии наставник его не учил, но чувствовать лес, разбираться в ядах и совладать с местной, не всегда безопасной для питья водой он научился на данный момент куда лучше многих. Во всяком случае – сверстников. Вот и сейчас тихое, скрежещущее шипение, едва слышно прозвучавшее из темноты, вовремя предупредило его о том, что впереди действительно затаился паук. - Эмдир! - осторожно касаясь ладонью спины молодого квэндо, предупредил Ойно. - Вижу, - отозвался тот. - Это она. Присмотревшись, Ойнолир и сам убедился в его правоте. Из-под очередной ели почти от самых ее лап на пришельцев, не мигая, неподвижно уставилось восемь бледных огоньков, словно диадема, украшавших голову огромного насекомого. Действительно паучиха. Будь это паук, глаз было бы шесть, да и предупреждение о нападении навряд ли бы последовало. Более того! Атакующий паук перед решающим броском обычно прижимается к земле, но этому страшилищу сделать это, очевидно, мешала «сумка» с кладкой, и она просто предупреждала о том, что, если пришельцы не уйдут от ее убежища куда подальше, она станет действовать куда более решительно. - С-с-с, - успокаивающе отозвался на шипение насекомого Эмдир, и, к немалому ужасу Ойно плавно шагнул в сторону растревоженного паука. - Тише. Успокойся. Это я. Положение глаз изменилось. Живое полукружие мертвенных огней немного приопустилось и настороженно двинулось вправо, а Ойно оставалось лишь не без удивления молча следить за тем, что происходит на его глазах. Он даже изумленно отступил было на шаг, но… Создавалось полное впечатление, что паучиха действительно узнала квэндо. Некоторое время она еще проверяла, не подводят ли ее глаза, а затем медленно двинулась навстречу Эмдиру, и в движениях ее больше не было угрозы. - Мяса хочешь? - как ни в чем не бывало, поинтересовался тот. В нескольких шагах от своего юного спутника он разговаривал с огромным насекомым, как с домашней собакой. И, как собаку же, в какой-то момент без труда ухитрился кормить ее с рук. Принесенным с охоты зайцем, заранее уложенным в давно уже предназначавшуюся для этого холщевую сумку. Только ела его неожиданная питомица совсем не как собака. Впрочем, на счастье спутника старшего из квэнди – и не ела даже – обернула в плотный кокон тонкой блеклой нитью, спрятала впрок. А затем – вернулась, к полной неожиданности незнакомого с ее повадками мальчишки, ожидая, как он понял, самой настоящей ласки. Во всяком случае, именно так младший ее сейчас чувствовал… Умиротворенной, тихо и терпеливо ждущей чего-то, что было бы ей приятно… И что хорошо знакомый чудовищу двуногий чужак совсем не против был бы ей подарить… «Сейчас погладит,» - невольно мелькнула в голове у Ойно крамольная мысль, а Эмдир, как будто услышав ее, привычно протянул руку к передней части спинки своей питомицы. Как ни в чем не бывало, он взялся методично перебирать ловкими пальцами твердые щетинки, немного отгибая их в сторону от чернильно-темной плоти, а затем – отпуская и позволяя чуть заметно вибрировать, приятно раздражая скрывавшуюся под ними кожу. Не вполне привычная ласка, конечно, но паучихе – нравилось. Навряд ли другие пауки в силах были доставить ей подобного рода удовольствие, но квэндо – мог, и та, с кем он сейчас общался, просто млела от столь редких и необычных ощущений… Хотя млела – странно. Гораздо более холодновато, чем делали это те звери, что были покрыты шерстью. Отчужденно, что легко напоминало наблюдавшему эту сцену о том, что она – не зверь, она – иное. От ярко выраженной раздвоенности переживаемых сейчас ощущений мальчишка буквально забыл дышать. А Эмдир – ничего… Курлычет там что-то, подражая звукам пауков, оглаживает округлую спинку паучихи уже чисто ладонью, сумку ее очень внимательно осматривает. А потом – медленно стал отходить в сторону, обратно – к выходу в основной лес. Ойнолира аккуратно так за рубаху за собой потянул, да спиной к насекомому повернуться не дал, и все свои объяснения стал выдавать спутнику позже. Когда они не только из логова вышли, но и в более чистый – лиственный лес перебрались. - Никогда не пытайся уходить от паука, повернувшись к нему спиной. Даже если ты его – знаешь, и он знает тебя… - тихо произнес старший квэндо, привычно разделяя со своим юным спутником свежую лепешку. - Разумности в них все-таки не так много, как мне бы того хотелось. А натуры – достаточно. Может и атаковать. Понял? Ойнолир кивнул. Все еще находясь под впечатлением увиденного, он едва проталкивал в себя доставшуюся ему еду, но наставника – не прерывал. Слушал. - Если мне повезет, через несколько десятков оборотов элени после того, как вылупятся паучата, я их заберу. Мать и другие пауки станут для них тогда опасны, а охотиться они смогут уже самостоятельно. Мне бы хотелось, чтобы от всяческих неприятных соседей наши поселения оберегал бы кто-то, подобный этим самым «соседям»… Понимаешь?... Собак – мало. Они не всегда могут думать, как те, кто приходит из темноты. Пауки же – сами сродни лиходейским тварям. Так почему бы, собственно, не отваживать подобное – подобным? - А они не переметнутся? - опасливо поинтересовался собеседник. - Могут, конечно… - нехотя нахмурился Эмдир. - Риск – есть. Но он же существует и в том случае, если все остается так, как сейчас… Не так ли??? На это Ойнолиру нечего было возразить. Пока. Но он собирался всерьез над этим подумать. Ибо в затее наставника, конечно, было и здравое зерно, но… что-то очень-очень настойчиво предостерегало его юного спутника от безотлагательного принятия этой идеи. Его феа никак не могла забыть то ощущение чуждости, которое накрыло ученика Эмдира при попытке почувствовать эмоции огромного насекомого. Даже ящерицы, шмыгающие меж сухой травы, были понятнее! А это… Не то чтобы все в нем как-то особо восставало против затеи двоюродного брата Дэнетора, однако и довериться предлагаемому решению совсем уж безоговорочно он не мог… Хотя и понимал: что бы он сейчас не возразил Эмдиру – у того, скорее всего, очень на многое тут же найдется ответ. Как минимум, потому, что он обдумывал свой план уже какое-то время, а его напарник столкнулся с воплощением этого всего в жизнь только сейчас. Да и привычка доверять мнению старших тоже, наверное, давала о себе знать. Эмдир, конечно – не уроженец Куйвиэнэн, он старше своего спутника всего-то чуть больше, чем на полсотни сезонов, а в результате… возражать ему Ойнолир попытался бы только в том случае, если бы он действительно был полностью уверен в своей правоте. Пока же… пока лучше будет молчать, а там – будет видно, как именно оно все повернется. Ибо вдруг наставник все-таки прав?