КНИГА ЛИНО

...Клинок глухо ударился о клинок, и Иламион снова получил возможность сделать шаг вперед. Ирчи, противостоящий ему, уже лишился щита, но продолжал держаться, даже понимая, что обречен. Напряженно ощерившись, он порывисто шагнул навстречу смерти и тут же вертко скользнул вниз, намереваясь задеть противника по ногам. О себе не думал, знал лишь одно – этот квэндо не должен подняться наверх: его меч обязан остаться здесь, здесь и больше нигде. Такова была воля одного из Создавших, каким-то непонятным ирчи способом увидевшего этот бой и молча отдавшего приказ. Задеть Светловолосого ему не удалось. Жестким ударом ноги тот решительно отшвырнул нападавшего к стене и уверенно довершил начатый было последний выпад в грудь. Кто-то из идущих с ним расшвырял остальных, и какое-то время путь наверх был свободен. Горячка боя не позволяла Иламиону запоминать то, что происходило. Он видел лишь блеск оружия, чьи-то темно-серые тени да редкие падения друзей и врагов. Фоном основных мыслей было только одно – никого из сыновей Феанаро здесь нет. Их отряд остался преследовать кого-то в горах, и, похоже, что выполнение Клятвы действительно становится для них недостижимым... Великие валар! Неужели то, что пришедшие из-за моря называют Северным Пророчеством действительно станет Проклятием нолдор?.. Ведь Намо не мог... ...Следующая стычка ждала его в очередном коридоре. Широком и ярко освещенном множеством высоких окон, прорезанных с обеих сторон. Жаркое летнее солнце снопами слепящих глаза лучей врывалось под темные своды Железного Ада, привычно оставляя на полу беззаботные светлые пятна, но примерно на половине пути до противоположной двери недвижимой стеной снова застыли ирчи. Откуда-то сбоку, из-за спины послышался торжествующий рев рога, и в тот же миг из соседней двери показалась передовая часть отряда молодого Эрэйниона. Передышка кончилась. Ирчи пошли в атаку. Двое или трое из них уже успели отправиться в Чертоги Забвения прежде, чем Иламион увидел того, кто ждал нападавших в этом обычном на вид проходе, в любой момент, как оказалось, способном превратиться в воплощенную смерть. Обернувшись лицом в тыл, тот тоже гулко протрубил в рог, а затем снова повернулся к тем, кто не на жизнь, а на смерть сражался сейчас в проклятом световом коридоре. В бой он вышел без шлема, и до боли знакомая прошедшему Утумно волна тяжелых огненно-рыжих волос привычными сполохами разметалась по его широким плечам, наглухо запаянным в старинный доспех. Резко очерченные, чуть закругленные черты не лишенного красоты заметно удлиненного лица, гибкое, на первый взгляд даже в какой-то степени легкое, но невероятно сильное тело, мертвенным холодом горящие изумрудные глаза... - Всем стоять! - не терпящим возражений голосом выкрикнул он короткий приказ. - Стоять!.. - не менее властно подтвердил вызов Светловолосый, и с замирающим сердцем твердо шагнул навстречу Судьбе. По большей части непривычные к виду темных майар, нападавшие невольно остановились. Страх, вызываемый Анхо, и без того стал преградой сражению, но право на поединок было священно, и даже ирчи опустили сейчас оружие, страшась нарушить волю первым примкнувшего к Мелькору. Площадка для боя очистилась довольно быстро. Преградой были лишь тела убитых: раненные – те, кто мог – отползали сами, остальных забирать не решились. Едва ступив на свободные каменные плиты, прошедший Утумно неожиданно почувствовал в сапоге опасную сырость. Горячка прежних потасовок поостыла, и память легко вернула квэндо образ раненного человека, успевшего-таки полоснуть его, проходящего мимо, тяжелым боевым ножом. Боли он не чувствовал до сих пор, но мягкая замша порядочно набрякла, и в самой глубине феа светловолосого квэндо зародился-таки предательский холодок. Не так-то легко было ему теперь выходить на поединок против айну, встречи с которым он, честно говоря, не искал. Однако, если уж суждена была ему подобная стычка, судьбы своей ему, похоже, не избежать. Его противник выходил на поединок иначе. Безмолвно пропущенный опасливо косящимися на ситуацию ирчи, он двинулся вперед с медлительной уверенностью крупного дикого зверя, и с каждым шагом внешность его разительно менялась, плавно перетекая в иную, более удобную для него форму. Не произнося более ни слова, он на глазах становился заметно выше ростом, сильно раздавался в плечах и, в итоге, обрел куда более крепкое сложение. Даже лицо его, ранее удлиненное и сухое, сделалось гораздо шире, и лишь изумрудный огонь странных зеленых глаз остался почти прежним. Однако и он не горел уже, как раньше, а скорее тлел где-то в глубине, словно не яркое пламя, а рдеющие угли затухающего костра составляли отныне их невиданно-бездонную глубину. Зрелище это было поистине невероятным, а потому многие, видевшие то, что произошло, ни за что на свете не рискнули бы рассчитывать на победу стоящего перед инициатором поединка выходца с Куйвиэнэн. ...Анхо ударил молча. Ни предупреждения, ни характерного выдоха, только смертоносное жало клинка, метнувшееся вперед с быстротой атакующей змеи. Иламион увернулся. Шаг вперед – и мечи их наконец скрестились, с лязгом скользнув к искусно выкованным гардам. Удар, еще удар… Чей-то испуганный вскрик, противный скрежет раздираемой вражеской сталью кольчуги, короткая резкая боль. ...Ответный выпад пришелся по массивному наручу айну, однако, того интересовало только одно – вымотать противника, сломать его самого и его клинок, и втоптать и то, и другое в несуществующую грязь... Он давно уже узнал это оружие, хотя до сих пор весьма смутно знал о его существовании. Откованный много сотен солнечных лет назад из хорошей утумновской стали руками одного из победителей – майя Товина, этот меч-возмездие долго ждал своего часа в одних и тех же руках, но он, Анхо, не позволит ему добраться до желанной цели. Он сломает его здесь и в любом случае найдет возможность швырнуть обломки под ноги брату его создателя – тому, кого сейчас все вокруг называют Посланником Валар. О следующем выпаде он предупредил, потому как знал – от него квэндо не увернуться. Сильнейший удар пришелся тому чуть пониже плеча и лишь в самый последний миг майя развернул клинок, ударив противника плашмя. Иламион упал, словно сметенный стремительным вихрем, и кубарем покатился по залитым кровью каменным плитам. Ирчи дружно и оглушительно взвыли, видя то, как Создавший играет с обреченной на поражение добычей, а стоявшему напротив них Гил-Гэладу понадобилось все его мужество, чтобы удержать эльдар от сознательно провоцируемой Анхо атаки. К счастью, чудовищной инерции страшного на первый взгляд падения ничто не задержало. В тот самый миг, когда Воитель прыгнул вперед, чтобы добить вроде бы поверженного им квэндо, Иламион вновь оказался на ногах. Неуловимо-расчетливым движением он ушел из-под вражеского клинка, резко крутанулся куда-то вбок, и что было сил послал свой меч в ничем, кроме доспеха, не прикрытую поясницу не успевшего развернуться противника, ломая тому податливые позвонки... ...Светловолосый не запомнил, кто из нолдор первым заслонил его своим щитом. Месть за гибель Создавшего обещала быть не менее страшной, чем только что закончившийся поединок, но ни один из ирчи так и не добрался до припавшего на колено квэндо, отделенного теперь от смерти множеством сверкающих клинков. - Рану!.. Заткните... Кровь... - тихо выдохнул он, медленно стягивая шлем и приподнимая нижний край кольчуги, чтобы склонившимся над ним удобней было оторвать плотный подол полотняной рубашки. Он знал, что рана, коротким разрезом пролегшая чуть выше левой лопатки, не слишком опасна – Анхо не собирался в тот миг его убивать, но в условиях боя она могла стать достаточно коварной, и терять лишнюю кровь ему не хотелось, тем более, что вскоре кто-то из нолдор, ни слова не говоря, занялся также и его сапогом... Передышка была короткой. - Выходи из боя, Светловолосый, - осторожно попросил Эрэйнион, бесшумно подходя к нему после окончания поединка, однако Иламион лишь молча покачал головой. - Ты еще целителей ко мне приставь... - усмехнулся он через мгновение и коротким кивком указал на раненных, все еще остававшихся в ставшем куда более безопасным световом коридоре. - Им и без меня забот хватит. А нам надо спешить... Если не уйдем отсюда – погибнем. Он помнил о звуке рога, которым Анхо предупреждал о чем-то кого-то из тех, кто затаился там – за дальней дверью, и не желал приманивать эту подмогу туда, где было полным-полно тех, кто заведомо не сможет за себя постоять. ...Иламиона прикрывали, однако он лишь усмехался в ответ на откровенные попытки не пустить к нему смерть. Заставить его так или иначе прекратить двигаться вперед было невозможно, и в тот момент, когда пали под мечами Гил-Гэлада и кого-то еще балроги, защищавшие очередную дверь, он не смог уже держаться оттесненным едва ли не в самый центр передового отряда. Последний рывок неумолимо вынес его вперед, тяжелые створки рухнули под слаженным натиском нескольких эльдар, и Светловолосый сумел-таки оказаться в числе тех, кто первым ворвался в огромный полутемный зал. Кровь глухо шумела в ушах, ноги уже отказывались повиноваться, но он все-таки вошел сюда, быть может, куда раньше других понимая, что этот зал для многих из ведущих эту войну будет ПОСЛЕДНИМ... Тот, кто сидел здесь напротив двери, столетиями снился ему, то и дело возвращаемый неумолимой жестокостью памяти. Монолитная скала, принявшая облик, сходный с обликом Детей Илуватора. Все то же лицо, все то же могучее сложение, все те же плотные серо-коричневые одежды... Но что же изменилось? Задохнувшись от неожиданности, квэндо еще раз пристально взглянул на бывшего хозяина Утумно, а затем молча упал под ноги тех, кто вошел следом, теряя сознание, но все же успев как следует осознать одно – это больше не вала.