КНИГА ЛИНО

Эта крепость была в той войне последней. Не Ангбанд. Не Тангородрим... Затрапезная крепостюшка на самом востоке Железных гор. Дерзко выступавшая из холодных серых скал как раз напротив огромного одинокого холма, до сих пор хранящего близ своей вершины обгорелые обломки величайшей из эльфийских крепостей, давным-давно носившей гордое название Химринг. ...Устало стянув с себя вконец опостылевший шлем, Нэльофинвэ Майтимо даже не заметил, как почти в полном опустошении уронил его на грязный каменный пол. Если бы он мог, он, наверно, смеялся бы сейчас над очередной превратностью висевшего над ним злого рока. Однако и тени возможной иронии не было сейчас в его темно-серых глазах, ибо, что такое Судьба этот нолдо, к великому своему сожалению, давно уже вынужден был осознать куда лучше многих других. Ведь этот маленький северный форт сотни лет представлял угрозу не какому-либо другому эльфийскому владению, а именно той полосе Осады, что некогда назывался на юге Пределом Маэдроса. Трем крепостям, ни одной из которых давно уже нет на этой земле. В две из этих трех крепостей наверняка входили ирчи, вышедшие на битву из этих самых стен. Последнюю из них уничтожил не Враг, а тот, кто некогда сам ее строил... Эта же – Северная гранитная тварь, ухитрилась пасть только сейчас. Пережив куда более мощные здешние твердыни... Но зато и уйти в небытие ей довелось не в результате действий каких-то невесть откуда явившихся войск, а от руки того, кому все время белериандских войн она непосредственно противостояла. Так желавшего оказаться сейчас совсем в другом месте... …На данный момент основные боевые действия в ней уже прекратились. Теперь предстояло лишь вывести отсюда раненых, найти (если удастся – живыми) тех, кто жил здесь в плену или в рабстве, а заодно попытаться понять попало ли к победителям что-либо из интересных трофеев. На последние две вещи Майтимо не очень-то рассчитывал. Дело в том, что в крепости они встретили в основном смертников, прикрывавших отход основных сил, а, значит, все сколь-нибудь ценное ушедшие давно унесли с собой. Рабов же и пленников наверняка добили... Так что лазить по здешним баракам и подвалам он сейчас не пойдет – слишком хорошо знает, что за зрелище его там ожидает. Просто молча посидит в относительной тишине, ибо усталость, которая внезапно его придавила, недвусмысленно указывала на то, что железные тиски древней Клятвы скоро вновь примутся за свое... ...Лишь мельком взглянув на вконец вымотанного боем бывшего князя, Нинквэоро осторожно опустился на колено возле очередного раненного, временно перетянул жгутом его окровавленную ногу, а затем привычно принялся бинтовать короткую рубленую рану на его голове. С ней он рассчитывал закончить довольно быстро, но с ногой придется некоторое время повозиться всерьез. Пусть только хоть немного успокоится вяло сочащаяся из распоротой голени кровь, а там... Находить и перевязывать раненых, временно утишать их боль и поспешно идти дальше стало уже привычным за время войны. И хотя сын Элемира считал себя скорее книжником, чем целителем, сейчас из когда-либо приобретенных им навыков эльдар нужен был именно этот. А библиотеки здешние посмотреть – еще успеется... Подданный Финакано, в отряде его бывшего близкого друга молодой нолдо оказался почти случайно. Просто невольно свела судьба. Ведь Майтимо и Макалаурэ привели с собой очень немногих... Вот и примыкали к их отрядам время от времени те, кто так или иначе этого хотел. А целителю везде достойное место найдется, не говоря уже о работе, которую все равно кто-то должен был делать. Не было у Нинквэоро желания сидеть в тылах. Там – с наиболее тяжелыми случаями пускай те, кто поопытней, возятся. Здесь же – на передовой, навыки требовались как раз по его силам. Найти, помочь и пойти искать новых... Помогать раненым до госпиталя добираться – в первые минуты после окончания боя не его главная забота. С этим ученики целителей да здоровые бойцы справятся... А вот потерять кого-то еще живого, пока владеющий навыками исцеления туда-сюда от поля боя до госпитальных шатров бегает – никто себе позволить не вправе. Бегать для таких, как он, это во время боя иногда еще допускается. После же – ни-ни... - Пить, - едва слышно прошептал раненый, и, прежде, чем начать возиться с его ногой, воспитанник Намиона ненадолго поднес к его губам большую кожаную флягу. - Майтимо? - одновременно с отдыхавшим поблизости вождем услышал он чей-то удивленный голос, а, обернувшись невольно на зов, увидел зрелище, никогда ранее еще не представавшее его глазам. Близ темного зева входа в очередной коридор неподвижно стоял квэндо. Явный не нолдо по крови. Без доспехов. В теплой, хотя и заметно поношенной тунике с непривычно большим для Нинквэоро разрезом ворота, не слишком широких, сильно потертых замшевых штанах и простейшей кожаной обуви, которую нередко использовали лаиквэнди и южные синдар. Светловолосый, зеленоглазый, с некоторое время явно не знавшими должного ухода волосами, сейчас почти аккуратно собранными в тяжелый, едва заметного соломенного оттенка хвост... Рядом с незнакомцем привычно склонился над кем-то из раненых еще один. Почти такой же, но много моложе годами, с волосами, остриженными по основание шеи и в этот момент – темными, как смоль. - Кто ты? - после короткого, почти незаметного замешательства, вставая, тихо поинтересовался князь. - Синлин, - последовал короткий ответ. - А это – мой друг и бывший ученик, Литхо. - Койрэнир, сын Итинара, - хмуро возразил его спутник, так или иначе желая быть представленным тем именем, которое носил по рождению, а не прозвищем, данным ему в более поздние дни. К немалому удивлению Нинквэоро, в ответ на услышанное по лицу Нэльофинвэ мгновенно разлилась мертвенная бледность нечаянного узнавания. Он что – их знает?!! Но этого не может быть... К этому времени воспитанник Намиона уже почти догадался, с кем примерно они могут иметь дело. Уцелевшие рабы этой крепости. Однако... не такими он привык видеть тех, кого до сих пор освободителям удавалось так или иначе вырывать из-под власти северных крепостей. А уж то, что старший сын гордого Феанаро знает по меньшей мере одного из них – и вовсе никак не укладывалось в голове. Хотя... Удивление – удивлением, а прерванное было дело делать все-таки надо. Раненый вновь тяжело шевельнулся под его рукой, и молодой целитель привычно вернулся к оставленному было занятию, не забывая, правда, украдкой прислушиваться к тому, что происходит вокруг. - Живо-ой... - едва слышно выдохнул Майтимо, порывисто шагнул навстречу старшему из чужаков, с силой прижал его к своей широкой груди, и лишь затем невольно сдвинул брови в новом – куда более невероятном для себя узнавании. - Койрэнир?.. Сын Итинара? Литиондо Ангаласа?.. Так сын Ондокано и Тинвиэль – твой отец?.. - Мать не называла так много имен, - возразил бывший андо Лэйхора. - Здесь это небезопасно... - Но хоть что-то о своих родных ты знаешь? - В основном то, что это имя было дано мне в память об отцовском младшем брате. Он с семьей отца погиб еще до того, как мои родители нашли друг друга, и никого из них мать никогда не видела. ...Так или иначе, Литхо явно не был расположен говорить с этим знатным нолодо, которому, судя по всему, отчего-то не слишком сильно доверял. Однако Синлин без труда замял эту, даже ему не вполне понятную неловкость. Он не меньше Майтимо рад был встрече со старым другом. И хотя вместе они провели когда-то лишь несколько дней, а не виделись несколько сотен солнечных лет, привязанность его к бывшему пленнику Ангбанда ничуть не померкла. А то, что сам он за эти годы из забитого подростка превратился в одного из лучших целителей Севера, лишь придавало его чувствам к Феанариону еще большую глубину. Правда, так или иначе, он тоже оказался сильно удивлен тем, что произнесенные его другом имена услышавшему их Нэльофинвэ вроде как знакомы, и не смог удержаться от того, чтобы суметь потихоньку выяснить, в чем же здесь, собственно, дело. - Я так понял, то, что сказал Койри, для тебя – отнюдь не пустой звук. Но в чем дело? - Итинар Ангалас в Валиноре был мне другом. Близким, - едва слышно произнес сын Феанаро. - Насколько я понимаю, этот юноша – действительно его сын. А я... Я даже не знал, что у него кто-то родился... На этих словах Майтимо невольно осекся и замолчал. - Думаю, у тебя еще будет время с ним поговорить, - спокойно возразил Синлин. - Сейчас для этого просто не место и не время. Однако... скажи, что ты собираешься делать после того, как ваши целители разберутся с ранеными? - Попытаюсь найти тех из ваших, кто еще жив, - последовал короткий ответ. - А затем, судя по всему, стану прочесывать горы... В свое время в многочисленные битвы Войны Гнева он ринулся не только потому, что просто отчаянно хотел победить. Дело в том, что относительное бездействие последних нескольких десятков лет буквально сводило его с ума, оставляя феа Нэльофинвэ один на один с необоримой властью данной когда-то Клятвы. А возможность снова с головой погрузиться в самую гущу сражений давала, хоть и призрачную, но существенную защиту от того, чтобы его опять повело. Мысль о том, что вот прямо сейчас все опять начнется сначала, была для него настолько же невыносимой, насколько невыносимо может быть осознание скорого возобновления самой ужасной пытки... Пусть уж лучше снова будут горы и воины-ирчи, столь желанные сейчас стычки с которыми, так или иначе, отодвинут весь этот ужас куда-то на задний план. Он давно уже возненавидел войну во всех ее проявлениях, но... Пусть уж под меч его будут попадать ирчи, чем он снова поднимет оружие на кого-то из эльдар. А Макалаурэ поймет... Он ведь тоже давно целиком сидит в той же ловушке. - В здешних скалах ты никого не найдешь, - вежливо покачал головой целитель. - А вот «с теми из нас, кто еще жив», я думаю, мы сможем тебе помочь... Другое дело: я не знаю – станут ли твои воины соваться во все места, которые укажу я, а – главное – в те, в которые мог бы попытаться провести вас Койри... - Что ты имеешь в виду? - Подземелья, - безжалостно ответил младший из двоих, а на удивленно сдвинутые брови бывшего князя едко пояснил. - Сдается мне, что «победители северных крепостей» ни разу не заглядывали ни в одно из них. В отличие от своего былого наставника, он давно уже перестал безоговорочно идеализировать южан ибо, то и дело выполняя кое-что из распоряжений Лэйхора, всерьез насмотрелся на нолдор, что называется, во всех видах. К тому же по ходу последней войны Белерианд постепенно разрушался. Вспыхивал жарким пламенем многочисленных вулканов, покрывался сетью зловещих огненных трещин и неумолимо уходил под воду, поглощаемый океаном так, как будто на истерзанный смертельными ранами берег, в довершение ко всему, обрушился еще и гигантский прилив. Насколько Литхо понимал, идея затопить Подземелья, чтобы они никому больше не доставляли проблем, не приходила в голову даже Создавшим. Во всяком случае, ни разу в жизни, о чем бы то ни было подобном слышать ему не доводилось. А теперь... Уж слишком подробно в последние несколько лет рисовались ему соответствующие картины, ибо он черезчур хорошо представлял себе то, что за ужас начинается в этих зловещих каменных щелях и карстовых гротах, когда в непроглядную тьму извилистых коридоров внезапно врывалась раскаленная лава или холодная морская вода. И, как не пытался он убедить себя в том, что пришедшие из Валинора просто не знают о том, куда им стоит заглянуть, неумолимый рассудок твердил одно. Узнать о ежегодно проводимых под землей облавах победители могут от кого угодно. И хотя более половины своих детских иллюзий относительно выходцев с Юга молодой квэндо утратил уже давно, ничто даже в самых мрачных глубинах его феа не оправдывало происходящего в горах кошмара. Тем более, что совсем тошно ему становилось при мысли о том, что будет с жизнями добрых двух третей обитателей Подземелий в том случае, если поначалу нолдор действительно их спасут. Ведь в изрядном количестве случаев андэр от ирчи они не отличают... Сейчас же именно наличие рядом знакомого с предводителем пришельцев Синлина неумолимо толкало его ткнуть-таки этих блистательных «воинов Света» в местные подгорные лабиринты. А там... Будь, что будет, хотя... Ни одного из тех, кто выйдет сегодня на свет, убить он южанам не позволит. - О каких Подземельях ты говоришь, Койрэнир? - с понятным недоумением поинтересовался Майтимо. - О тех, что лежат под любой из северных крепостей. И в которых с самого начала войны вы оставляете тех, кто вынужден был там находиться. Живыми... Несмотря на то, что юноша сознательно не стал вдаваться в подробности, Нэльофинвэ понял не только то, что сказано было словами. В отличие от многих и многих в своем народе, он знал и понимал Север гораздо лучше любого из них. Не как северянин, конечно, но... А потому даже намеков на происходящее было для него вполне достаточно, чтобы в ужасе задуматься о том, что предстоит увидеть и узнать его подданным. Тем более, что и отказываться от в какой-то степени данного этим двоим обещания старший Феанарион считал себя не вправе...