В сетях обмана

      Пополнив колчан стрелами в Часовой Башне, я отправился ко Двору Кейтлин. Именно здесь девчонка наследила намного больше. Там уже сновали люди, рассматривали нанизанное на острые копья растений тело. Стражники никак не могли решить как снять мёртвеца, то ли срубить стебли, то ли тело. В любом случае, меня не слишком это интересовало, сейчас я мог спрятаться в толпе, к тому же молодые стражники вряд ли будут присматриваться к таким как я, у них проблем намного больше, чем очередной вор.       Я внимательно огляделся , ведьма могла обронить что-то, что могло навести меня на след. Но ничего не заметил, к тому же местные жители уже успели всё затоптать, следующая остановка была у стены, где я отловил её. Подойдя к тому месту, где держал ведьму, наклонился. На земле виднелся порошок, похожий на золотую пыль. Девушка не смогла его убрать, видимо, понадеялась, что переменчивая весенняя погода сделает это за неё.       Но дальше след обрывался, куда она побежала – неизвестно. Она едва не убила меня, скорее всего не ожидала, что я выживу. Надо было пройти туда, где все про всех знают – Тёмная Аллея. Это было прибежище отрешённых, больных Мраком, самых опасных и беспринципных дельцов этого Города. Раньше там проповедовал Орион, мне не хотелось туда идти, многие приверженцы культа Озарённых были всё ещё злы на меня. Я не дал сводному брату Барона Норткреста провести ритуал Примали, отнял у них надежду… Чем сейчас и пользовались Язычники.       Я понимал, что там в любой момент могли сунуть нож под ребро, но выбора нет. Только там можно получить информацию о скрывающейся ведьме. Вход в Тёмную Аллею находился неподалёку от Двора, где произошла трагедия, но несколько ниже, чем дворы обычных домов. По сути Аллея была огромным подпольным помещением, что шло через половину Стоунмаркета.       Найдя покорёженную дверь, я зашёл внутрь, тут же наткнулся взглядом на двоих нищих, одетых в лохмотья, они посмотрели на меня полными злости глазами. Многих из тех, кто находится здесь, старался вылечить Орион, не понимая, что Прималь не облегчит их страдания, а превратит в жутких чудовищ. Но этого не объяснить тем, кто голодает каждый день, тем, для кого каждый закат может стать последним.       В воздухе стоял затхлый запах отбросов, копоти, болезней и злобы на весь мир. Я шел мимо рядов людей, жавшихся к стенам, иногда оборачивающихся на меня. Здесь было несколько лавок, где продавали рыбу, скорее всего протухшую, какие-то травы и притирания. Я бы не обращал внимания на это, если бы не искал определённый товар.       Блуждая в узких коридорах между деревянными перекрытиями, я увидел у одной из старух золотистый порошок. Она расставляла ещё какие-то склянки на гнилом столе, покрытым какими-то пятнами. Я подошёл и взял банку, тщательно присмотрелся.       – Эй, – сварливо гаркнула старуха и отобрала бутыль. – Это моё, хочешь – плати.       – Откуда оно у тебя?       – Рорк одолжил, – скривилась она, показывая гнилые зубы. Не приведи боги и мне дожить до этого возраста.       – Смешно. А если серьёзно?       – Сынок здесь ничто не происходит просто так, – заметила она, одаряя меня смрадным запахом изо рта.       Поняв намёк, я достал из-за пазухи монетку и вручил ей. Она осмотрелась по сторонам и тихо прошептала.       – Мне это дала девчонка, явно ведьма!       – С чего ты взяла?       – А что столь чистенькой девчонке делать в таком месте, как это? – поинтересовалась она.       Я решил оставить вопрос без ответа и стал слушать дальше.       – Она приходит сюда в середине ночи, осматривает оставшихся мрачников, старается облегчить их муки… Ты ведь не дал нам этого шанса. А теперь проваливай, работать нужно.       Я не стал тратить время и остался, выбирая удобную позицию для наблюдения. Ведьма не заставила себя ждать, она появилась спустя полчаса, обходила многих людей, что-то давала, те благодарили и уходили довольные. Я не сразу заметил, что народу в Тёмной Аллее прибавилось, сидел на верхних балках, ожидая пока девушка подойдёт ближе.       Судя по тому, что старуха приобретала у неё эту пыль, едва не убившую меня, девушка заходила к ней достаточно часто и давала какие-то свои травы. Поэтому и решил схорониться неподалёку от этой лавки, девушка явно туда заглянет или же просто пройдёт мимо.       Старуха, завидев мою Заказчицу тут же подошла, схватила за руки и стала что-то шептать. Я сразу сообразил, что та рассказывает обо мне, но девчонка не стала убегать. Она кивнула старухе, и направилась дальше по аллее, а я – следом по верхним балкам. Девушка шла недолго, она свернула в неприметную дверь. Спрыгнув на землю, я встал неподалёку и заглянул внутрь. Ведьма не полностью прикрыла створку, явно приглашая войти.       Боком пробравшись внутрь, прикрыл дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я оказался в небольшой комнате, на столе стояли различные колбы, была раскрыта книга, в разных сосудах, чашках и банках лежали какие-то травы и реагенты, а так же отдельно ото всего находился кошелёк.       Я подошёл ближе, но услышал шорох одежды, обернувшись, увидел, что на меня летит что-то вроде лопаты для уборки золы из камина. На этот раз боли не было, просто тело наполнилось легкостью, как это было раньше, когда приходилось защищаться от стражи. Я поднырнул под её руки, затем увернулся от удара локтём, доставая при этом дубинку. Девушка развернулась, и я ударил её по голове чуть выше виска. Ведьма упала на пол и больше не шевелилась, из раны потекла тонкая струйка крови.       Покачав головой, я отодвинул стул, усадил её на него и крепко связал руки, затем стал обыскивать. Оказывается, не только я был мастером прятать в складках одежды много вещей. Я решил не оставлять у неё в карманах ничего, хотя там попадались какие-то корешки, даже пара стеклянных камней, огранённых, как драгоценные. Но я уже был свидетелем того как Язычники могли использовать с виду глупые предметы как оружие и не хотел повторять судьбу того несчастного во Дворе.       Я встал возле стены и стал ждать, надеясь, что не раскроил ей череп. Кровь на виске уже давно запеклась, когда девчонка открыла глаза. Она несколько раз сморгнула, откинулась назад, осмотрелась. Видимо, её взгляд был затуманен, поскольку она не сразу обратила на меня внимание.       Разглядев мою застывшую фигуру, ведьма дёрнулась, но связал я её крепко, не убежит.       – А вот теперь мы поговорим, – сказал я, подходя ближе.       – Гонорар на столе. Бери и проваливай, – прошипела она, явно осмелев после прошлой встречи.       – Знаешь, в иной ситуации я бы так и поступил, но теперь мне нужны ответы, – я схватил её за горло. Нет, я не собирался её пытать или мучить, это слишком грязно, да и не мой конёк. – Что от тебя хотят Язычники?       За дверью вдруг раздался крик, а затем рычание. Я слишком хорошо его помнил.       – Развяжи меня! – тут же потребовала она.       – Чтобы ты снова попыталась меня убить?       – Если ты этого не сделаешь, то мы оба покойники! – закричала она.       Рычание становилось всё ближе, а сбежать куда-либо не получится. Кругом деревянные стены, а проламываться сквозь них я не умею. Схватив нож со стола, я разрезал путы.       Ведьма подбежала к алхимическому аппарату и стала рыться в мелких мешках. Дверь вылетела и внутрь ворвалась знакомая тварь. Я успел отскочить в сторону, а девушка рванула к двери и что-то бросила в сторону существа.       Оно зарычало, завыло, а потом начало покрываться корой, тварь застывала, но хотела дотянуться до меня. Но когтистые пальцы остановились в нескольких сантиметрах от груди.       – Спасибо огромное, вор! – огрызнулась ведьма, когда я осторожно вышел из-за неведомого хищника. – Теперь они знают, где я нахожусь!       – Язычники?       – Да, – ответила она и начала спешно собирать сумку, которую достала из-под стола. – Я так долго ставила сюда оборудование, а теперь искать яму ещё более глубокую! Какого чёрта ты вообще пошёл за мной? Денег мало заплатила?       Я развернул её к себе и навис, девушка застыла.       – Когда я пришёл выполнять твой Заказ, меня едва не разорвала эта тварь! А теперь выясняется, что ты – ведьма Язычников! Я имел с вами дело и знаю, что вы теперь не отвяжитесь! – прорычал я, вспоминая почившую несколько лет назад Викторию.       Она взяла кошель и тряхнула им, звякнули монеты.       – Забирай и проваливай! А мне предоставь делать свою работу!       – Мне нужны ответы! И ты мне их дашь! – прорычал я, не собираясь отпускать её. – Твои приятели попытались перекупить заказ у Бассо, но тот не стал заключать с ними сделку. Они знают, где он живёт, и скоро выйдут на меня, своя шкура ближе к телу, знаешь ли.       – Ладно, – спустя несколько секунд согласилась она. – Но мне нужно убежище, чтобы я могла продолжить работу. Времени почти нет, скоро сюда прибудут ведьмаки, им не терпится расправиться со мной.       Она быстро собралась и направилась на выход следом за мной, я знал об одном покинутом месте, которое ей следовало посетить. Думаю, там скопилось много пыли, но ей не привыкать, как погляжу.       Ночь уходила, на горизонте уже показались проблески солнца, надо торопиться, пока тьма и тени могли укрыть нас от нежелательных взглядов. Честно говоря, я сильно волновался когда вёл ведьму по Стоунмаркету и Южному Кварталу, в первом нас поджидала стража, во втором – Угрееды. Она ведь не так хорошо умела скрываться, как я. Видимо, у неё в запасе были какие-то свои фокусы, потому не отставала, не задавала вопросов и старалась делать всё так же, как и я.       Пару раз пришлось задержаться, но это из-за того, что она боялась медлила переходить освещённую улицу. Неподёку стояло несколько подвыпивших ребят. Они были при оружии, поэтому решила не нарываться. Пришлось потратить стрелу с огненным кристаллом, чтобы раздался взрыв. Мужчины встрепенулись и побежали к загоревшейся телеге, только после этого она пошла за мной.       Я провёл её на водяную мельницу, ров давно пересох, а рабочие ушли на фабрику, оставив старую постройку. Когда-то это было домом для Эрин…       Девушка шла позади, старалась не издавать лишнего шума, но в любом случае, старался прислушиваться, вдруг снова захочет огреть чем-нибудь по голове. Вход был замаскирован, а выключатель практически не виден – выступающий из кладки кирпич. Нажав на него, открылась дверь, и я проник внутрь. До комнаты было рукой подать, пройти всего-то пару переходов вверх-вниз. Эрин специально так запутывала всё, чтобы, если её убежище обнаружат, было время скрыться.       Всего опасных мест, снаряжённых простыми ловушками мест, было два – перед входом выступало несколько плит, отключаемых нажатием на кнопку и на лестнице, ведущей в комнату, где жила напарница. Надеюсь, она не будет обижена на меня.       Комната встретила запустением, кровать с продавленным матрацем так и осталась не заправленной, такой, какой видел её в последний раз. Треснутое зеркало покрылось слоем пыли, а разбросанные по полу рисунки тушью потускнели. Треснутая и покосившаяся тумба была открыта, дверца слабо скрипела, покачиваясь.       Пол пока что не проваливался, хоть это было хорошо. Ведьма прошла внутрь, внимательно осмотрелась и выдала:       – Что ж, вполне уютно, хотя дыры в потолке не слишком красят, – она бросила сумку на кровать и стала собирать изрисованные листы в одну стопку.       Некоторые из них изображали меня: вот я стоял над столом, где обычно делал стрелы, вот я прислонился к стене на фоне города, а вот и несколько рисунков с моим портретом.       – Видимо, кто-то очень тобой восхищался, – ехидно заметила она.       – Мне нужны ответы, – в который раз повторил я. – Я предоставил тебе убежище, а ты – информацию. И не вздумай бежать, я найду тебя в любой части города.       – Хорошо, – кивнула девушка, снимая куртку и кидая на тумбу. – Спрашивай.       – Что здесь понадобилось Язычникам? – спросил я.       – Гаррет, ты же прекрасно знаешь, что Мрак никуда не ушёл. Люди как умирали, так и умирают от него. Язычники воспользовались моментом и решили дать людям надежду… Которую ты у них отнял.       – Что это была за тварь?       Она тяжело вздохнула и опустила глаза. Это мне уже не понравилось.       – Это – результат нашего лечения.       – Объясни! – потребовал я, не собираясь уходить просто так.       – Мрак вызван магической энергией Примали. Мы в своих лекарствах использовали свою. Эликсиры помогали, люди выздоравливали, но потом мы увидели, что идёт такой побочный эффект.       – Что? Они тоже превращали людей в монстров, как и Прималь?       – Гаррет, я клянусь тебе. Рецептам многие сотни лет и ни в одной книге не было сказано о таком эффекте.       – Продолжай.       – В общем, Диана решила обратиться к Трикстеру, узнать почему так происходит и есть ли способ вернуть людям человеческий облик. Она была твёрдо убеждена, что этот эффект вызван смешением энергий Примали и Трикстера.       – Дай угадаю, он не ответил?       – Я не знаю. В этот момент на нас напали несколько монстров и ведьм. В общем, произошла смена власти. Что случилось с Дианой, я не знаю, ещё две ученицы смогли сбежать, но где они сейчас и остались ли в Городе – неизвестно.       – Ясно, а причём тут я и Эликсир?       – Несколько дней назад я прочла в газете, что на аукцион выставлен лот под названием «Эликсир Жизни», рисунок прилагался. Я пошла в Гильдию Писарей, потратила двое суток, чтобы найти тот трактат, что передала Бассо. Эликсир действительно существовал, но был частью мифов, его приготовили, чтобы излечивать любые болезни.       – И ты решила сама дать людям надежду? – догадался я. – Перейти дорогу культу.       – Кому-то надо это делать, – пожала плечами она. – Я собрала все деньги, которые были и отправилась к Бассо, у него была самая лучшая репутация среди скупщиков краденого. И я знала, что он работает непосредственно с тобой, самым лучшим вором в Городе.       Я усмехнулся и покачал головой.       – Не надо скептицизма, среди воровского мира ты широко известен и твоё имя у многих на слуху. Ты не представляешь, с кем мне приходилось общаться порой.       – И что дальше?       – Эликсира мало, я хотела использовать его как образец, чтобы приготовить свой, но тут, как ни кстати, оказался ты и привёл в мою лабораторию этого гада! Видимо, он запомнил твой запах.       – Даже если всё правда, ведьма, это не умаляет того факта, что ты подставила меня под удар, – я подошёл к столу и забрал брошенный кошель. – Делай, что хочешь, но если ко мне или к Бассо явятся Язычники, то пеняй на себя!       – Я и не надеялась на другой ответ.       – Располагайся.       Я вылез в окно и направился в Часовую Башню, рассвет практически наступил, на небе не было видно звёзд, следовало торопиться, да и я жутко устал. Пусть теперь ведьма сама расхлёбывает то, что натворила.