В сетях обмана

      – Новый Рассвет!... Схватить её!... Норткрест – ублюдок!..       Голоса перемешались в хаосе, голова раскалывалась, глаз горел, словно хотел выжечь дыру. Не выдержав этого, проснулся и сел на кровати. Часовой механизм мерно пересчитывал минуты и часы оставшегося дня. Несколько суток было тихо, я не приходил в голубятню, благо деньги имелись. Этой ночь решил больше не испытывать судьбу и придти к Бассо, вернуть долг за снятую комнату. Я глянул на витрины, где хранились особо ценные для меня предметы.       Окажись здесь любой ювелир он бы схватился за сердце, все эти вещи стоили немалых денег, так что, с какой-то стороны, я был очень богатым человеком. Но меня насторожило не это, неуловимое чувство чьего-то присутствия давило. Здесь явно кто-то побывал, это ощущалось в воздухе, в обстановке, хотя ничего не поменялось. Привычка верить чувствам до сих пор сохраняла мне жизнь, и я не намеревался с этим расставаться.       Лук и стрелы лежали наверху, на столе. Встав на кровати, я подпрыгнул, уцепился за доски и рывком оказался на перилах. Однако незваного гостя увидел стоящим за столом и осторожно касающегося оружия. Без защиты, в простой рубашке и штанах я мог стать отличной мишенью для вооружённого налётчика. Но он прошёл сюда мимо моей кровати и не тронул, значит, его цель – не убивать.       Человек повернулся, его лицо было скрыто под глубоким чёрным капюшоном.       – Гаррет, сколько времени прошло с нашей последней встречи, – заметил незнакомец.       Я прищурился, голос был знаком, но не мог вспомнить, кому тот принадлежал. Мужчина откинул капюшон и на меня уставились два красных глаза, и изо лба торчали два небольших рога. Левую сторону лица словно обожгло огнём, но на этот раз причиной была не Прималь. Я слишком хорошо знал это существо и надеялся больше никогда в жизни не увидеть.       – Трикстер, – выдохнул я, отступая на два шага.       Он обезоруживающе улыбнулся.       – Как видишь, но полно об этом. Мне не так-то просто находиться здесь, вор, – сказал бог Язычников.       – Что тебе от меня надо?       – Я не могу просто поприветствовать старого друга?       – Посмотри на меня и припомни, что сделала твоя дорогая Виктория… Как ты думаешь, после этого я буду рад тебя видеть? – прорычал я, желая избавиться от его общества как можно скорее.       – Гаррет, я пришёл сюда с деловым предложением. Выдай моим слугам ведьму.       – А ты не в состоянии помочь им?       – Диана хорошо обучила своих ставленниц, она хорошо маскируется, ведьмаки не могут её найти, – он сделал несколько шагов, я инстинктивно попятился, но упёрся в подоконник. –       Но ты ведь можешь найти и достать всё что угодно, вор. Мы обещаем тебе хорошее вознаграждение. Его красные глаза гипнотизировали, пугали и отталкивали. В душе роились абсолютно противоречивые чувства: страх, ненависть, смирение и гнев. Трикстер не пришёл бы ко мне, если бы не важная причина, но помня, что Виктория едва не убила меня, когда эти двое пели о невиданных наградах… У меня слишком хорошая память и я знал, что кому-кому, а этому существу верить нельзя никогда.       – Помнится Виктория тоже обещала горы золота, а получил я изуродованное лицо, – разъярился я, теперь уже сам наступая на него. – Я не знаю, где она прячется и советую запомнить Трикстер: я не выдаю своих клиентов, даже если заказ выполнен. Профессиональная этика есть даже у воров. А теперь проваливай отсюда!       Бог ухмыльнулся и оглядел меня с ног до головы.       – А ты всё так же не боишься меня, вор. Что она тебе рассказала? Как мы превращаем людей в оборотней? А ты не задумывался над тем, что она тоже может быть к этому причастна?       – О чём ты?       – Первые лекарства стала делать Диана и её ученицы.       – С твоего позволения, ведь так?       – Ты всегда был смышлёным, вор. Жаль только озарения на тебя снисходили слишком поздно. Впрочем, ничего не поменялось. Так вот… Диана настояла на этом и Язычники стали делать эти лекарства, но потом они увидели, что стали появляться оборотни – свирепые твари, не знающие ничего кроме насилия.       – Твои Язычники не гнушаются их использовать, один из них едва не убил меня дважды. В первый раз я сумел убежать, во второй помогла ведьма. Твои прислужники, Трикстер, ничем не лучше Барона Норткреста.       – Я не отрицаю, – пожал плечами он. – Но это – временная мера. Зачем мне Город, заселённый безмозглыми агрессивными тварями? Диана не хотела искать решения, её всё устраивало, но других – нет. Её ученицы продолжают дело. А без Эликсира мы не сможем исцелить их полностью. Ты понимаешь, что эта недоучка может теперь вертеть нами как хочет. У неё достаточно способностей к алхимии, чтобы восстановить рецепт.       – Тогда зачем ей лекарство от всех болезней?       – Правильный вопрос, Гаррет? Она сможет держать в кулаке всех людей, которые превращаются в этих монстров. Они, находясь в человеческом облике, будут продвигать её к власти.       – Трикстер, это же сделаешь и ты, если я попытаюсь найти её. Мне нет дела до ваших внутренних проблем и интриг. Советую обратиться к другому человеку, а кто предоставит людям лекарство ты или она – мне без разницы. Убирайся отсюда и не смей больше меня беспокоить!       – Ты совершаешь ошибку, вор. Только Прималь могла остановить её и меня. Но, насколько я знаю, она утеряна. Раз ты не собираешься помогать, то я поищу другие способы избавиться от этой девки.       Уже глубокой ночью, выйдя на улицы города и неся Бассо долг за комнату я слышал перешёптывания оборванцев. Они говорили о вернувшихся Язычниках, строили планы, говорили о лекарстве. Я только усмехнулся.       Люди. Им надо во что-то верить, им надо жить с надеждой на будущее. Когда рушатся их мечты, они теряют почву под ногами. Я понимал их, но в то же время старался гнать от себя подобные мысли. Если меня поймают и повесят они с такими же радостными лицами будут смотреть как я болтаюсь в петле в предсмертных судорогах. Людям плевать друг на друга. Подвал Бассо, как всегда был распахнут настежь, друг беседовал с каким-то человеком, отдавал деньги. Наверное, кто-то решил прикупить у него безделушку, коих у приятеля было много.       – Гаррет! – весело улыбнулся Бассо, замечая меня.       Я, без лишних объяснений отдал ему деньги.       – А проценты где? – тут же прищурился он.       – Получишь от Рорка, – выпалил я, всё ещё немного раздражённый визитом Трикстера.       – О, раз огрызаешься, значит, что-то серьёзное, – покачал головой тот и начал прятать деньги в потайной ящик стола. – Хорошо, что ты зашёл. Ко мне пришла девушка-цветок, передала, что мадам Сяо-Сяо хочет тебя видеть.       – После того, как я обчистил Дом? – скептически высказал я.       – Ну, видимо, ты её очень впечатлил. Она только попросила, чтобы зашёл не в парадный вход. Знаешь, на дворянина ты не тянешь.       – Ты же знаешь, Бассо. С дверями я не дружу, – пожал плечами я и пошёл по указанному адресу.       Один раз я уже пробрался в Дом Цветов и помнил, где находилась комната мадам, не заблужусь.       Элитный бордель находился в старом поместье, его отделали, украсили и наняли охрану. Я помнил дорогу, поэтому пробраться к воротам не составила труда, окольный путь был известен. Но двери оказались распахнуты, а стражи не было видно.       Запах опиума ударил в нос, и я стал дышать через рот. Наркотик притуплял чувства и дурманил разум, слишком опасно вдыхать его больше положенного. В этот вечер в переднем зале никого из клиентов или девочек не оказалось, понятно на таком сквозняке сидеть и предаваться утехам не слишком приятно.       Дорогие ковры под ногами, полупрозрачные ширмы, отделяющие несколько будуаров, где стояли столы и мягкие диваны. Обычно здесь находились и дымящиеся курительницы, но в этот вечер ни одной из них не было.       Я осторожно отодвинул дорогую парчу и проник в следующий зал, обставленный так же, как и предыдущий. Услышав звук каблуков, спрятался в ближайшем шкафу.       – Почему мадам Сяо-Сяо сказала, что в эту ночь надо держать дверь распахнутой? – спросил один голос.       – Наверное потому, что надо выветрить запах опиума или выгнать дух жадности из этих аристократишек, – предположила другая.       Толстые ковры глушили и их шаги, но обувь была сделана не для бесшумной ходьбы. Вскоре цветы удалились, а переговоры стихли, не стоило их пугать своим присутствием. Вряд ли Сяо-Сяо сказала местным наёмникам не трогать странного типа в чёрном, поэтому я был всерьёз озабочен своей безопасностью.       Надо было пробраться на второй этаж, там находились приватные комнаты и кабинет владелицы борделя. Один из охранников спускался по лестнице, когда я решил подняться. Пришлось нырнуть за ширму, места было мало, и я вжимался в стену как мог, старался не дышать глубоко, чтобы не выдать себя.       – Хвала Рорку моя смена закончилась. Ты проводишь меня до дома? – спросила девушка.       – А… тебе вроде как недалеко, – заметил стражник.       – Ну, ты же знаешь как там опасно, и хрупкой девушке может понадобиться помощь, – заметила она.       Согласен. Помощь, чтобы спрятать труп. В шляпках и волосах цветы частенько носили заточенные стальные заколки, для самозащиты. Страж какое–то время отнекивался, но потом ушёл, видимо, отпрашиваться.       – Ты бы ему больших надежд не давала, – послышался грубый голос мадам Сяо-Сяо. Я его хорошо помнил.       – Мадам, вы же сами нам говорили, что не следует всегда думать только о работе, – заметила работница борделя.       – Ладно, только не переутомляйся и не балуй слишком часто. А то подсядет на тебя крепко и мне придётся брать с него плату. Сомневаюсь, что он сможет оплатить даже минуту.       – Учту, мадам.       Они разошлись, судя по звукам, в разные стороны. Выглянув из-за портьеры я увидел как мадам поднимается по лестнице. На женщине, были одеты грубые туфли на невысоком каблуке и что-то сродни короткому халату. Я осторожно двинулся за ней, ступая бесшумно и в такт её шагам.       Сяо-Сяо подошла к запертой двери, несколько раз провернула ключ и распахнула створку. Я поспешил прокрасться за ней, и оказался в душном прокуренном благовониями и опиумом кабинете. Тошнотворная смесь запахов духов, наркотиков и дурманящей травы едва не заставили выскочить обратно. Это было небольшое помещение, где располагался дорогой резной стол, где стояла позолоченная курительница, диван и шкаф с бумагами. Думаю, там было достаточно компромата на любого дворянина       Послышался звук запираемой двери. Когда женщина повернулась, то вонзилась взглядом в меня. Видимо, не ожидая, что я появлюсь столь неожиданно, вздрогнула. На её лице было полно косметики, но почему-то меня не покидало ощущение, что передо мной переодетый мужчина, уж слишком грубым было лицо хозяйки этого места.       – Мог бы, ради приличия, постучаться, – прошипела она и прошла к дивану.       Я старался стоять как можно дальше от этой части комнаты.       – Я – незваный гость, – ответил я. – Что тебе нужно?       Мадам Сяо-Сяо села, положила ногу на ногу и взяла трубку, затянулась и выдохнула наркотический дым.       – Одна из цветочков решила меня обчистить, – сварливо заметила она. – Когда я разбиралась с бумагами эта стерва забрала мою брошь. Фамильная, хочу заметить.       – И ты хочешь, чтобы я её нашел?       – Она когда-то обслуживала Ловца Воров, у неё есть свои связи. Наверняка, он рассказывал ей много секретов, мужчины в таких ситуация не следят за языком.       – Хочешь сказать, что твоя девушка-цветок может кого-то шантажировать? – спросил я, не веря своим ушам. Хотя в этом доме, где царит полумрак и шёпот могут разбалтываться многие секреты.       – Вполне возможно, – пожала плечами она. – Мне плевать где эта дрянь скрывается, просто найди и принеси мою брошь. За это я готова тебе предоставить на одну ночь цветок на твой выбор.       – Предложение заманчивое, мадам, – ухмыльнулся я. – Но я предпочитаю деньги.       – Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заметила она и встала с дивана.       Слишком неравноценный обмен. Девушек из Дома Цветов мог позволить себе не каждый аристократ, а тут вору отдать девушку на его выбор, пусть и на ночь. Я боялся, что это будет изящно подстроенной ловушкой. Деньги же не пахли.       Она подошла к столу и вытащила оттуда кошель.       – Ещё столько же получишь, когда найдёшь её. Она живёт в Южном Квартале, напротив «Покоев Сирены», но мои ребята уже обыскали это место, Жасмин там нет.       – Значит, они не слишком внимательно смотрели. До встречи, мадам.       Я покинул комнату и Дом Цветов без происшествий. Меня провожали звуки жеманного смеха, шорохов и стонов. Я опасался же одного – одежда теперь была пропитана едким запахом духов и наркотиков. Следовало от него избавиться, идти по улицам испуская подобный дух – быть вычисленным в ту же секунду. Не хотелось рисковать напрасно.       Решив не торопиться с выполнением задания, я подождал двое суток, пока запах выветрится из моего рабочего костюма, шить второй – накладно и долго. К тому же Сяо-Сяо вряд ли будет ждать долго.       Отправившись в Южный квартал на третью ночь, после разговора с хозяйкой борделя, я заметил некоторые странности. Обычно на улицах было полно Угреедов, и они не стеснялись носить оружие на виду. Но сейчас… Либо они все попрятались, либо стали осторожничать. Кого им было бояться здесь? Стража находится далеко, да и вглубь района старается не ходить, в целях своей же безопасности. Я их понимаю – за дополнительный риск платят только таким, как я.       Пришлось потратить несколько часов, чтобы узнать, где конкретно жила Жасмин. Уличные цветы любили посплетничать в перерывах между работой. От одной из них я услышал, что на улице появилась девушка, хорошо и дорого одетая. Она проследила за ней до дома и была так любезна, что описала его.       Не будучи уверенным, что уличная девица не приукрасила, я отправился ближе к порту. Дом Жасмин располагался прямо напротив Покоев Сирены. Мадам практически угадала. Стоило приблизиться к жилищу воровки, я заметил, что стёкла выбиты из рам. Прищурившись, я отошёл в тени и стал осторожно красться к деревянной постройке, заглядывая в окна.       Внутри было темно и тихо, ветер, дующий с воды, создавал причудливые звуки завываний и тихих стонов. Воображение рисовало, что внутри меня ждёт засада и почему-то был уверен в этом.       Подойдя ближе ко входу, я увидел, что дверной косяк повреждён, дверь выбили ногой. Я осторожно открыл створку, противно скрипнули петли, но мне не следовало волноваться. Если даже хозяйка здесь и была. То её либо убили, либо она сюда больше не вернётся. Вся мебель была поломана, вазы, стеклянные графины и стаканы оказались разбиты, я старался не наступать на осколки. Тонкая подошва помогает не издавать лишних звуков, но только была слишком тонка для стеклянных осколков.       Сервант валялся на полу, кровать была перевёрнута, а на стенах виднелись подпалины. Похоже, здесь состоялась нешуточная драка, но с кем? Неужели цветок оказалась таким сильным бойцом?       Глаз зачесался и я, помимо воли, вновь использовал силу Примали. Такое произошло впервые, обычно она никогда сама собой не проявляла себя. Осмотревшись, я заметил на стене светящийся символ. Подойдя ближе, я хорошо его разглядел. Это был стилизованный Глаз Трикстера. Такими знаками Язычники помечали границы своей территории, но если раньше они рисовали их открыто, то теперь использовали тайные знания.       – Как я и планировал, – раздался до боли знакомый голос.       Обернувшись к двери, я увидел того, кого никак не ожидал. Он стоял в проходе, всё так же одетый в чёрное, с щегольскими усами на лице. Ловец Воров.       Он держал меня на прицеле ручного самострела, я стоял и не двигался, однажды уже почувствовал на себе, насколько больно могут бить эти маленькие болты. От воспоминаний зачесалась левое запястье.       – Вижу, ты удивлён меня здесь увидеть, – заметил Генерал.       – Я убил тебя, – процедил сквозь зубы, помня, как нанёс смертельный удар, и как рушившееся святилище погребло под собой тело.       – Да, но мир не без добрых людей, а точнее не без добрых богов, – засмеялся тот.       – Трикстер, – догадался я.       – Ты всегда был догадлив, крысиный король, – сказал он, заходя внутрь.       Он спокойно смог войти, не опираясь на трость или же хромая. Похоже, бог природы вылечил и застарелую рану.       – Как бы я хотел сейчас пристрелить тебя и прибить твои руки к двери своего кабинета. Но мне сказали привести тебя живым. Ты отлично справилась, Жасмин.       В проходе показались два стражника, волокущих под руки девушку. Она упиралась и плакала, а когда солдаты бросили её на грязный пол, то взмолилась у ног Ловца Воров:       – Прошу, отпустите меня. Я сделала всё, как вы велели.       – Что ты тогда сказал мне, Гаррет? – спросил вдруг он, доставая саблю, но при этом всё ещё держа меня на прицеле.       Понимая, что деться никуда так просто не получится, я осторожно завёл руку за спину и стал нащупывать в сумке нужный предмет.       – С девушками надо быть нежнее, ведь так? Так вот, я решил воспользоваться твоим советом.       Он взмахнул саблей и снёс голову несчастной девице. Мне тоже приходилось убивать невинных людей, тех же стражей, чтобы они не подняли шум, но я никогда и никого не казнил в угоду собственной жестокости.       Бросившись в сторону, я избежал болта, который должен был попасть в грудь. Двое подручных Генерала рванули ко мне. Я вылетел в окно, бросив взведённую световую бомбу. Взрыв произошёл за спиной, раздался громкий крик. Это даст всего несколько секунд не больше. Однако оказавшись на улице, меня обступили арбалетчики. Бежать было некуда, хоть один болт да найдёт цель.       Снова раздался крик, двое из четверых провалились сквозь землю, оставшиеся шокировано переглянулись. Несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы достать стрелу с огненным кристаллом. Целиться даже не пришлось, улочка была узкой, и куда бы я не стрелял всё равно взрыв задел бы их. Генерал вышел из дома в тот момент, когда стрела сорвалась и ударила в одного из служащих, убив и покалечив второго. А громкий звук и всплеск жара заставили Ловца Воров прикрыть глаза, но ненадолго.       Я снова увидел направленный в мою сторону самострел и дёрнулся в сторону. На моё счастье или на удачу, остался цел и невредим, а потому пустился бегом, пока двое служивых не выбежали из дома, и Генерал не перезарядил оружие.       Топот сапог за спиной постепенно удалялся, я взобрался на ближайшую низкую крышу, а оттуда, по балкам, карнизам и веревкам залез на самый верх. Здесь я был в относительной безопасности. В этот момент Прималь перестала действовать, и я ощутил, как остро болел глаз. Всё время я не гасил её, старался сохранить жизнь. Похоже, Сяо-Сяо придётся вернуть деньги, хорошо я не успел их потратить, броши она уже не увидит. Не став раздумывать я побежал прочь, надо вернуться в убежище и там спокойно обо всём подумать.