В сетях обмана

      Но в эту ночь не суждено было дойти до Башни. Пройдя пару улиц по крышам, я столкнулся со знакомой ведьмой. Она вышла из-за печной трубы и остановилась напротив, внимательно разглядывая меня.       – Полагаю, ты ждешь благодарностей? – спросил я, догадываясь, что это она заставила исчезнуть двоих арбалетчиков.       – От тебя? – усмехнулась она. – Нет, я пришла сюда сказать, что кое-кто хочет переговорить с нами.       – У меня заказ, – заметил я, пытаясь отмахаться от очередной авантюры.       Я не хотел идти с ней не потому что она меня пугала, просто хотел избежать лишних неприятностей.       – С Сяо-Сяо поговорят, но только если ты придёшь на встречу. Нас в ждут «Покоях Сирены», это касается Мрака и Язычников.       Я задумался на секунду-другую. Там, где была она, роились неприятности, и серьёзно опасался за свою жизнь. Я видел, что Язычники могли сотворить с людьми ещё до того, как те начали, пускай невольно, создавать оборотней. Но при этом Трикстер недвусмысленно дал понять, что моё присутствие в его планах он не потерпит. Но как я могу остаться в стороне? Мне всё-таки тоже надо работать и не задевать чьих-либо интересов вряд ли удастся.       Пришлось согласиться, во всяком случае, я мог в любой момент развернуться и уйти. Девчонка не стала спускаться на улицы, видимо, понимая, что Ловец Воров мог быть ещё здесь. Зачем Трикстер воскресил его? И зачем, если собирался заключать со мной сделку? Одно я знал чётко, чтобы понять логику бога обманов надо быть столь же безумным, как и он. Пройдя к местному трактиру, я заметил снующих неподалёку людей, они старательно делали вид, что прогуливаются, запинаются, спят или просят милостыню. Но намётанный взгляд уловил, что все это – декорации. Эти люди не были нищими.       Ведьма постучала в дверь и створка распахнулась. Хозяин заведения, открывший дверь, поспешил удалиться на кухню. Это насторожило, как и тот факт, что в заведении было пусто и тихо, как в склепе. За дальним столиком сидел человек, обряженный в простой тёмный плащ. Он не поднимал головы, поэтому разглядеть лица не представлялось возможным. Создалось впечатление тщательно подготовленной ловушки.       – Я нашла его, – сказала девушка.       Сидящий за столом мужчина поднял взгляд и отбросил капюшон. Это оказался молодой человек аристократической внешности, хотя одежда была достаточно потрёпана, я смог различить, что сшита она добротно. В своё время я заплатил немалые деньги портному за свой костюм, поэтому мог отличить хорошую кройку.       В общем-то, он ничем не отличался от прочих молодых щеголей, но вот в его внешности угадывалось что-то неуловимо знакомое: поворот головы, разрез зелёных глаз, орлиный нос.       – Саймон Норткрест, – представился он.       Я повернулся к девушке и уже хотел потребовать у неё объяснений, но молодой человек опередил меня.       – Не стоит кричать на неё, – сказал он, вставая со скамьи.       – Что тебе нужно?       – То же, что и тебе – избавиться от Язычников.       – Мне нет до них дела, – резко ответил я.       – Я знаю, что Ловец Воров ходит по улицам Города и ищет тебя… Он не оставит поиски, пока не поймает или не убьёт. Но, в отличие от моего дяди, Генерал внушает мне серьёзные опасения.       – Хочешь поиграть в благородного рыцаря? – скептически скривился я.       – Гаррет, Город отравлен Мраком и мне не по себе, когда я думаю что будет, если он придёт в Олдейл. В конце концов, наша личная охрана тоже набирается из тех, кто патрулирует Стоунмаркет и Блекферроу.       В этих двух районах Мрак до сих пор собирает самую обильную жатву.       – Когда до меня дошли слухи о тварях, что бродят по ночам и Глазе Трикстера, нарисованном на стенах зданий, то понял, что надо действовать, – сказал он, подходя к окну, открывающий вид на Олдейл. – Я узнал о ведьмах, что сбежали из-под опеки бога обманов. К сожалению, двух других девушек мне спасти не удалось. Их уволокли Язычники, куда – неизвестно. После пропажи Эликсира Жизни из аукционного дома, я понял, что кто-то пытается создать лекарство.       – И в чём проблема? Зачем тебе снова понадобился я? – обратился я к девушке.       – Гаррет, я изучила Эликсир Жизни. Даже… Провела опыты на нескольких людях.       Я скривился. Она ставила на больных эксперименты!       – Не смотри на меня так! Они сами на это шли лишь бы вылечиться. Так вот, их тела перестали изменяться, но жажда крови и убийств, желание рвать других у них не ослабевала. Эликсир, как и другие наши лекарства, могут излечивать только тело, но не разум.       – А Прималь оказывала действие и на него, – заметил аристократ.       Я уставился на молодого дворянина.       – Записи моего предшественника многое поведали, – пожал плечами он.       – Подожди, ты нашла книгу и кольцо?       – Нет, в книге, что использовали Орион и Барон Норткрест, сказано лишь как управлять ей. Мне нужно другое, мне нужно узнать о природе Примали. Ведь Хаммериты и Язычники брали свою силу от богов, но не Прималь. Она не была создана богами. Значит, она была ещё задолго до их рождения или же родилась из какого-то неизвестно источника. Поняв, каким законам она подчиняется, и что из себя представляет, я смогу вылечить людей.       – И поэтому согласилась на предложения нового Норткреста?       – Я выбрала из двух зол меньшее, Гаррет. Или ты предпочитаешь ходить под пятой Трикстера? – спросила девчонка.       Вынужден был признать, что этот выбор себя оправдывал.       – Я знаю, где находится Путь Мученика.       В голове полыхнуло белым светом, и я снова услышал голос, вторящий названию.       – Ты в порядке? – поинтересовался Саймон.       – Да, нормально. Что это за Путь?       – Это испытание, которое проходили древние адепты Трикстера и Хаммера. Но после катаклизма, когда Город был разрушен до основания, его перестали проводить. Путь Мученика вёл в одну из самых обширных библиотек того времени. Там уже были упоминания о Примали. Мне нужно найти эти книги, я смогу распознать требуемые, но пробраться туда одной не получится.       – Подожди, ты решила нанять меня как провожатого? К твоему сведению, я работаю один и только один! Скажи, какие книги нужные, и я их принесу.       – Их так просто не увидеть.       – Поверь, я смогу.       – Мои люди стоят вокруг этого дома, бежать тебе некуда, вор. Либо ты идёшь с ней, либо отправляешься на виселицу.       Я усмехнулся таким поворотом событий. Они сделали всё, чтобы заманить меня в ловушку.       – Тогда у вас не будет агента.       – Проход займёт у меня намного больше времени, но ты лучше ориентируешься в хитросплетении ходов и подземельях.       – Я же щедро заплачу, чтобы достать то, что поможет выдворить Язычников с улиц. Я не хочу тебе угрожать, но либо ты берёшь её с собой, либо ты отправляешься в тюрьму.       – Смерть или выполнение непонятного задания. Как типично для правящей аристократии.       – Ты не оставил мне выбора, пришлось использовать последний довод.       – Я буду ждать тебя в Парке завтра в одиннадцать вечера, не опаздывай.       – Мне надо вернуть задаток мадам, – резонно заметил я.       – Я поговорю с ней. Об этом можешь не беспокоиться, – сразу сказал Саймон.       Я покинул «Покои» с ощущением тяжёлого груза на плечах. Что-то здесь было явно нечисто, и перспектива работать с опальной ведьмой не рисовало радужные картины. Но с другой стороны встречать на каждом шагу служителей культа, их монстров, не только оборотней, и Ловца Воров. Последний не угомониться, пока не прирежет меня или же казнит при всём народе.       Уснуть долго не получалось, почему-то вся авантюра не выходила из головы. Почему Трикстер так ополчился на эту колдунью, они ведь могли бы друг другу помочь? Что-то подсказывало, что создание оборотней не было случайностью или же этому не стали препятствовать.       Я не хотел помогать Норткресту, но перспектива оказаться в руках Генерала не прельщала ещё больше. Зная его жестокость, не сомневался, что он отрубит мне руки и прибьёт к двери кабинета. А перед этим ещё будет долго пытать, пока я не испущу дух.       В конце концов, я смог провалиться в нервный и неглубокий сон без сновидений. После небольшого и нервного отдыха я взял вместительную сумку, не в руках же нести фолианты, взглянув на часы, сверил время. Половина одиннадцатого, – можно выходить.       Центральный парк находился недалеко от Морнингсайда. Его закрыли после начала эпидемии, якобы, чтобы болезнь не распространилась на бездомных собак, кошек и птиц. На самом деле никто не знал являлись ли животные разносчиками болезни или нет, тогдашний Норткрест просто приказал убивать всех бродячих зверей. Дошло до того, что стража стала сажать служебных собак в клетки, дабы не пугать местных. Но в этом был и плюс, не приходилось бегать ещё и от них, а собаки бегают намного быстрее хозяев.       Пришлось пролезать через ворота и пост, но на моё счастье в сторожке никого не оказалось, все были на улице. Так что пройти не составило труда.       Парк встретил темнотой, лишь вдоль аллей светили фонари, но я не решался туда выходить. Вряд ли ведьма будет столь глупа, что станет ждать на освещённом месте. Идя на границе света и тени, казалось, что тьма вокруг сгущалась и наполнялась жизнью. Скорее всего это были просто мои фантазии связанные с нежеланием идти неизвестно куда, да ещё и с навязанным силой напарником.       Я не отрицал того факта, что эта девчонка могла прятаться и тихо передвигаться, но в неоднозначной ситуации ей не хватало смелости. Сделать отчаянный шаг она побоится, и я опасался, что в непонятном подземном лабиринте мы окажемся заперты, как крысы.       Послышался звон колоколов, ровно одиннадцать вечера. В этот момент на одну из аллей кто-то бросил монету, её перезвон был отчётливо слышен и я подошёл ближе к фонарям, но не стал выходить на дорогу.       – Ты здесь? – шёпотом спросили из темноты.       В практически мёртвой тишине они прозвучали отчётливо.       – Да, куда нам идти? – поинтересовался я, узнавая голос.       – Через сто шагов впереди будет люк, нам надо будет спуститься туда, а там по катакомбам выйдем на нижние уровни Города. Времени мало, Язычники могут догадаться, что мы затеяли.       Так и хотелось ответить, что затеял всё не я, а она вместе с молодым Норткрестом, но сдержался. Начинать ссору здесь, в безлюдном парке… Почему-то в голове сразу всплыли детские страшилки, что не стоит подходить к ведьме, даже если она предлагает конфеты. Нет, особенно если она предлагает конфеты!       Отсчитав сто шагов и постоянно поглядывая на аллею, я заметил требуемый люк. Он был необычен своим замысловатым рисунком, в центре виднелась небольшая замочная скважина. Это натолкнуло на мысль, что проход под ним вполне мог вести в какое-то особенное место. Канализационные люки были похожи друг на друга, но я впервые видел, чтобы хоть один из них запирался на ключ. Я не горел желанием выходить на свет, к тому же мы находились напротив перекрёстка четырёх дорог. Если нас заметят, то окажемся отличной мишенью, надо действовать быстро.       Девушка вышла вперёд и жестом позвала меня. Ещё раз посмотрев по сторонам я, скрепя сердце, ступил под свет фонарей. Неуютно чувствовать себя заметным, но перетащить люк не получится.       Я стал рассматривать замок, его явно часто смазывали, не было видно следов ржавчины. Значит ли это, что работники Парка знали, куда оно ведёт или нет? Скорее всего нет, они просто выполняли приказ или же это было определённой традицией. Люди ведь верят, что если бросить монету в фонтан, то сбудется желание.       – Лиз, – сказала девушка.       – Что? – не сразу понял я.       – Меня так зовут. Лиз, – уточнила она.       – Как-будто мне нужно это знать, – покачал головой я.       – Я твоё имя знаю, а вот ты моё нет. Обращение «ведьма», не слишком приятно. Но хватит об этом.       – Замок старый, но в хорошем состоянии, – вслух подумал я, вытаскивая из внутренней части наручей отмычки.       Нащупать штифты не составило труда, но вот нажать на них получалось с трудом, замком явно давно не пользовались. Я опасался, что тонкий металл отмычек погнётся, и инструменты испортятся. Придётся тогда раскошеливаться на круглую сумму.       Девушка стояла рядом и не издавала ни звука, за это я уже мысленно её благодарил. Не хватало мне, чтобы она подгоняла.       Раздался скрип подошвы, но я не отвлекался. Осталось поставить последний штифт и открыть люк, хотя сделать это одному, даже двоим, будет нелегко.       – Гаррет, ты скоро? – спросила она.       – Не подгоняй меня, – прорычал я.       – Ну… я тебя подгоняю по объективной причине.       Я сначала не обратил внимание на её голос, а потом, когда услышал щелчок замка, встал и посмотрел назад. Там стояли худые изломанные фигуры, похожие на жутких кукол в человеческий рост, длинные руки заканчивались когтями, лица отсутствовали, но провалы глаз светились синим.       – Быстрее! – крикнул я и схватился за люк.       Послышалось рычание, нечеловеческое и не звериное. Я слышал его недолго, но хватило, чтобы запомнить на всю жизнь. Этих существ создавала Эрин… Прималь. Девушка помогала поднять люк, но нам не хватало сил, слишком тяжёлым он был.       Поняв, что мы не успеем, отпустил железку, отчего ведьма охнула. Достав первую попавшуюся стрелу, пустил её практически не целясь. Это оказалась стрела с обычным наконечником, тварь, в которую она попала, не обратили никакого внимания на рану.       Черт, против них действенен только огонь.       Тут один из них запнулся и упал. Но жажда крови и убийства была сильна, его когти практически доставали до сапог. Второй грохнулся неподалёку, но здесь уже пришлось отскочить, иначе он бы сцапал меня. Не понимая, что происходит, я решил не тратить время, и снова начали поднимать люк. Девушка прыгнула первой, да именно прыгнула вниз.       – Давай, тут невысоко! – крикнула она оттуда.       Я кое-как отодвинул люк дальше, а затем бросился вниз, утаскивая за собой железку. Она со звоном захлопнула проход, оставляя нас без единого источника света и гремящим эхом в ушах.       – Гаррет, твой глаз, – услышал я удивлённый голос и поспешил отвернуться. – Я раньше не обращала внимания…       – Давай не будем об этом говорить. Нам надо выполнить задание, а все вопросы потом, – огрызнулся я, не собираясь объяснять ей что-либо.       Не хватало ещё оказаться в её руках в качестве эксперимента. Я не питал больших иллюзий по поводу её добрых намерений, посему пусть знает как можно меньше. Чем меньше знают обо мне, тем в большей безопасности нахожусь.       Мы прошли достаточно долго, пока я не нашёл факел, Прималь помогала видеть в темноте, но она не могла действовать долго. У меня начала болеть голова, когда нашёл под ногами толстую палку. Зажечь её не составило труда, я всего лишь поднёс стрелу с огненным кристаллом и дерево загорелось.       Пришлось идти на риск, в кромешной темноте я не смогу разглядеть ловушки, а энергию следовало экономить.       – Что это были за твари? – решилась спросить Лиз. – Я таких раньше не видела.       – Ты не была в Мойре, их там чуть больше десятка.       – При чём здесь Приют? – не понимала она.       – Там Барон Норткрест проводил свои исследования, пытался вытащить энергию Примали из одного человека. После бунта, многие больные разбежались, некоторые погибли, а те, кто находился на тюремном уровне, превратились в этих тварей. Они, как и оборотни, знают только одно – убивать.       – Но Прималь изменила их тела до неузнаваемости. Не знаю, смогу ли обратить этот процесс.       Мысленно фыркнув, лишь заметил, что она слишком уж выпячивает свой альтруизм. Хотя, почему бы в таком деле не иметь личного интереса? Но я слишком хорошо знал людей, слишком хорошо знал на что они могут быть способны и потому никогда не позволял себе долгих знакомств и привязанностей. Единственный человек, кто знал меня с самого детства – Бассо. Но он не лез в душу и ему было плевать откуда шли деньги… В отличие от меня, которому вечно хотелось найти не только наживу, но и ответы. Деньги могут приходить разными путями, и мне никогда не хотелось, чтобы один из них стал причиной скоротечной смерти.       Вскоре дорога начала идти под уклон, здесь не ощущалось запахов канализации. В воздухе витал дух плесени и застоявшейся воды. Этот ход явно вёл в какую-то другую сторону, но никак не был связан с коллекторами Города.       Факел начинал затухать, где искать ещё один я не знал, надеялся лишь на то, что не придётся и дальше использовать Прималь. Мало ли что могла учуять эта девчонка. Я не знал Диану, но я отлично помню Викторию и если её ученица взяла от предшественницы хотя бы половину того стремления к власти и жестокость… Лиз вполне могла отправить меня на операционный стол и проводить опыты в угоду добычи лекарства, если оно вообще есть. Обо мне никто не побеспокоится, а Бассо, я уверен, она найдёт способ заткнуть рот или же тихо избавится от него.       Но сейчас ведьма молчала и старалась идти чуть позади, что немного нервировало. Я не привык чувствовать на своём затылке чей-то взгляд.       – Гаррет, кажется впереди свет, – эхо многократно усилило её слова, и девушка закрыла рот руками. Потом одними губами сказала: – Прости.       Я убрал факел подальше от лица и заметил впереди сияние, оно выбивалось из-за поворота и было не слишком ярким, но помере приближения становилось понятно, что так показалось лишь изначально.       Отбросив ставшую бесполезной деревяшку, осторожно направился туда, девушка двинулась следом, копируя поведение. Я прижался к стене, – она тоже, я перешёл на медленный шаг и она следом. Из неё бы получилась хорошая воровка или шпионка.       Глянув за угол, я спокойно вышел на середину прохода, но застыл, не в силах оторвать взгляд. По обеим сторонам прохода росли светящиеся цветы – белые маки. Они росли только там, где была Прималь. В коридорах Мойры, перед камерой Эрин, этих цветов были сотни. В голову начали закрадываться подозрения, что я только что засунул голову в пасть ко льву.       Нет, он её пока не откусил, но сжал челюсти, чтобы я не смог вырваться. Почувствовав прикосновение к виску, я тут же развернулся, схватил ведьму за руку и убрал от лица. Девушка вскрикнула и испуганно уставилась на меня.       – Давай решим ещё один вопрос: я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь. Ясно?       – Хорошо, – выдохнула она, и я отпустил её.       Осторожно ступив на потрескавшиеся плиты, я судорожно соображал, когда же энергия даст о себе знать, но боль не приходила и видения не беспокоили… Пока.       Кое-где я замечал распустившиеся цветы, один вдох магической пыльцы помогал вернуть бодрость, но опасался проделывать такое при Лиз. Нельзя себя выдавать, иначе могу заказывать надгробный камень.       – Какие необычные цветы, – заметила ведьма. – От них идёт слабая энергия, которую не могу взять. Не знаешь что это?       – Нет, – соврал я. – Подобные я видел в Мойре, но что они делают, не знаю.       – Ладно, пошли дальше, – сказала она.       Мы продвигались по коридору, он постоянно сворачивал, углублялся, но никаких ответвлений или же боковых ходов я не видел. Создавалось впечатление, что этот проход прорыли специально, но я старался не придавать этому значения, чтобы окончательно не впасть в панику.       Тоннель оборвался внезапно, мы очутились на пороге большого зала, устланного плитами. На каждой можно поставить человека, и он сможет там развернуться. Что-то явно было не так. Ведьма встала рядом и не шевелилась. Похоже, она обладала достаточной долей здравомыслия. Зал казался безопасным, но смутное ощущение чего-то неправильного теплилось в душе. Всё было, а точнее выглядело, слишком идеально.       – Мы на пороге, идём, – сказала она и двинулась вперёд.       Я сосредоточился и вызвал Прималь, но никаких ловушек или скрытых механизмов не разглядел, поэтому двинулся за Лиз, но не убирал видение. Чувство опасности росло с каждым мгновением, и чем ближе становился проход на другой стороне…       Плита под ногами засветилась ярко-ярко, а соседняя осталась обычной.       – Лиз! – крикнул я и прыгнул на «тёмную».       Не знаю, услышала ли она мой крик, но пол в этот момент содрогнулся, и многие части посыпались вниз, осталось только несколько столбов. Я повернулся в сторону ведьмы, она успела зацепиться за один и быстро залезла. Внизу была полнейшая темнота, а потом из пола выдвинулись длинные шипы, а из стен – мощные каменные балки. Я прыгнул на ближайшую из колонн, когда эта балка с силой ударила ту, на которой только что стоял.       Девушка содрогнулась от удара, но не упала. Предстояло прыгать вперёд и постараться не свалиться вниз. Мы находились посередине зала, а учитывая положение, приходилось рассчитывать время. Один раз колонна упала прямо передо мной, и я от души поблагодарил богов за удачу, секундой раньше я бы оказался там и летел навстречу смерти. Лиз продвигалась вперёд медленнее, видимо, она долго сомневалась и я её понимал. Плиты на вершине, где мы стояли, были достаточно скользкими, и приходилось тратить уйму сил, чтобы удержать равновесие.       Я пробрался к другой части зала первым, но колонна, что стояла впереди, обрушалась. Между мной и спасением было слишком большое расстояние, его не осилить прыжком с места. Ведьма остановилась рядом и не знала что делать. Пока я соображал, колонна, на которой стояла Лиз, содрогнулась от мощного удара, прыгать было уже некуда, и с громким криком та полетела вниз. Я бросился вперёд, вытаскивая крюк с верёвкой, а затем бросая его. Но как я и говорил, расстояние оказалось слишком большим, я долетел до стены, успел ухватит девчонку за ногу, когда верёвка натянулась.       Качнуло в сторону, и я прилетел спиной об каменную стену, звезды брызнули из глаз, а тело на секунду онемело. И этот раз удача оказалась благосклонна, я не потерял сознание, но ноги отказывались слушаться, а рука судорожно сжимала ведьмину лодыжку.       – Ты жива? – спросил я, поскольку мы оказались в опасной близости от шипов.       Ответа не последовало, а ведьма не шевелилась, я подумал, что она всё-таки налетела на остриё.       – Ты жива? – ещё раз спросил я.       – Да, нормально, – прошипела она. – Рукой ударилась, а так – ничего.       – Хватайся за верёвку! – приказал я.       Чувствительность возвращалась, значит, кости целы. Но я больше не мог держать девушку на одной руке. Ведьма взялась за верёвку и крикнула, чтобы отпускал.       Я высвободил её лодыжку, но в этот момент раздался протестующий скрежет, и нас дернуло вниз. Чёрт, механизм не рассчитан на двоих!       Желание жить оказалось намного сильнее боли и я стал карабкаться вверх, попирая боль, девушка поспешила за мной. Ещё раз раздался скрежет, и я увидел кончик крюка, на котором крепилась верёвка. Остался последний рывок.       Я смог взобраться наверх, но в этот момент крюк соскочил вниз, Лиз закричала, я успел ухватить верёвку и приказал не останавливаться. Я не смогу её долго держать, я – далеко не силач. Ведьма была в панике, а потому лезла очень торопливо, раскачиваясь, что не придавало оптимизма, руки отваливались, я едва удерживал её.       Когда колдунья оказалась наверху, то помог взобраться и затащил крюк. Я мог бы его бросить, но помня, какую сумму когда-то запросил Эктор за это изобретение, не решился. Плиты тем временем вернулись на место, и через несколько секунд перед нами снова был гладкий пол.       – Здесь есть другой выход? – спросил я, не желая снова повторять эти манёвры.       – Да, но, поскольку всё под землёй, то понятия не имею, сохранился ли он, – выдохнула она. Мы просидели, привалившись к стене, около двух минут пока боль в теле утихала и руки перестали гореть.       – Вот поэтому и работаю один, – заметил я. – Не хватало ещё думать о безопасности другого.       – Я сама могу за себя постоять, вор, – обиженно сказала она.       – Да? Кто тебя отсюда вытащил?       – А сколько раз я тебя выручила? – тут же вспомнила Лиз. – Так что давай не будем выяснять кто из нас лучше, а просто выполним работу и всё.       Ведьма пошла вперёд в следующий зал, тут нас ждало огромное поле цветов Примали, многие были распущены, и мне даже не пришлось наклоняться, чтобы вдохнуть запах. Энергией было пропитано всё место, подобное я чувствовал в видениях, которые посылала Эрин.       Что-то было не так, и вскоре понял, что происходит, я слышал звуки, шаркающие шаги, а в темноте виднелись тени. Я сосредоточился и увидел, что вокруг ходят эти твари. Значит, они обитали не только в Мойре. Лиз ушла вперёд и подходила к одному затаившемуся монстру, он стоял и не шевелился, поджидая жертву. Не став тратить время я достал стрелу, разложил лук и выстрелил. Девушку отскочила от волны огня, но увидела, как оседает и превращается в пепел тело. Это было словно удар по гонгу, существа сорвались с цепи и бросились к нам.       – Бежим! – крикнула девушка и кинулась дальше, не дожидаясь меня.       Цветы давали достаточный свет, но существа казалось были сотканы из окружающей тьмы, их двжения стремительными бросками лишь обозначалось трепетом маковых бутонов. Это было жуткое зрелище, когда к тебе приближаются висящие в воздухе горящие синие глаза. К счастью бегали они не стремительнее человека, но вот только поле никак не заканчивалось, а творения Примали сжимали вокруг нас кольцо.       – Гаррет, сюда! – крикнула девушка.       Я заметил в стороне небольшой холмик, цветов на нём не росло, поэтому увидеть его невооружённым взглядом сразу – проблематично. Лиз взобралась наверх и начала копаться там.       – Открой его! – приказала девушка и встала рядом.       На земле оказался люк, подобный тому, что был в Парке. Я достал отмычки, но в этот момент одна из тварей взобралась наверх и замахнулась когтистой лапой. Но попала в переплетение лиан. Мы оказались в плотном коконе из растений… девушка стояла без движения, расставив руки и тяжело дыша.       – Я не смогу его долго держать! – простонала девушка.       Механизм не был повреждён, но, как и до этого, штифты вставали с большим трудом. Я старался успокоиться и не впасть в панику, иначе мы оба погибнем. Твари бились о непроницаемый барьер, но на капюшон постоянно сыпалась труха. Послышался вскрик Лиз, а затем торжествующий визг твари.       Я вскрыл замок, люк же открылся намного легче, чем предыдущий. Подняв глаза, я увидел, что девушка зажимает рану на боку, сквозь пальцы сочились струйки крови. Схватив её за плечи, бросился вместе с ней вниз. Там оказалось небольшое помещение, потянувшись закрыть крышку, почувствовал жуткую боль, но уцепился и с громким звоном захлопнул крышку.       Внутри цветов не оказалось и мы погрузились в кромешную тьму. Странно, но существа не пытались поднять преграду, оглушение постепенно проходило. Интересно, слух выдержит ещё один такой мощный звон или нет?       – Здесь есть факел на стене, – услышал я голос тяжело дышащей ведьмы.       Сначала порадовался, что могу слышать, а факел нашёл быстро – посмотрел с помощью Примали. Прислонив к дереву огненный кристалл, я убрал действие энергии и опустился к девушке. Рана на боку оказалась глубокой, такую не залечишь просто так. Но если бы не её помощь, то я бы лежал наверху убитый. За это я был благодарен ей, пусть она и спасала не только мою шкуру.       – Дай руку, – попросила она.       Когда я глянул на ладонь, то ужаснулся, тварь содрала тыльную сторону перчатки вместе с кожей. Видимо, когда я осознал насколько страшна рана, то боль в руке усилилась. Девушка стала копаться в маленькой сумке и выудила небольшую склянку. Я тут же встал и отошёл на шаг, не собираясь стать объектом экспериментов.       – Гаррет, я не смогу дальше идти. Ты сказал, что способен найти нужные книги… – выдавила она, между тяжёлыми вдохами. – Не спрашиваю, каким образом, но нам надо выполнить задание, а с повреждённой рукой…       Она откупорила зубами крышку и поманила взмахом. Решив, что хуже быть не может, протянул раненую руку. Ведьма вылила на неё жидкость, похожую на воду и тут же начало щипать, а от мяса идти лёгкий дымок. Я сжал зубы от боли, но увидел, что кожа восстановилась за несколько секунд, затем Лиз сделала большой глоток и отставила флакон.       – Со мной всё будет в порядке, здесь есть лаз. Он узкий и длинный, приведёт прямо в библиотеку. Ищи книги вот с этим символом.       Она достала смытый листок бумаги, и я увидел на нём знак ключа. Таким символом пользовалось тайное общество, где я обучался долгие годы искусству скрытности и незаметности. Она закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание       С одной стороны я был рад, не придётся постоянно оглядываться на неё. С другой – оставить её здесь одну не позволяла проснувшаяся за долгие годы совесть. Если бы не её магия, то я бы здесь не сидел.       Тряхнув головой, сгоняя нахлынувшие чувства, которые давно и прочно стараюсь вытравить из себя, стал искать лаз. Нашелся он неподалёку, решётка оказалась выворочена и, судя по всему, не так давно. Я вполне мог пролезть, но вот лук пришлось снять и толкать перед собой, поскольку он царапал потолок, боялся сломать.       Лаз, действительно, оказался очень длинным, пару раз попадались узкие места, где я чуть ли не застревал. Но мне приходилось прятаться порой в таких местах, что приступов боязни или ужаса замкнутого пространства не наступало.       Полз довольно долго, то вниз, то вверх, совершенно потеряв чувство направления, и не понимая, где нахожусь. Но за очередным поворотом оказалось решётчатое окно, оно было покорёжено и держалось на одной петле.       Осторожно выглянув, я заметил обширное помещение, заставленное стеллажами полными книг. Надеюсь, здесь нет никого и ничего, чтобы помешать найти нужные фолианты. Спустившись вниз, заметил на полу огромный слой пыли, но воздух не был влажным, значит, чернила не растеклись и бумага не прогнила.       Вот только где искать… Перед глазами снова возникла белая пелена, я увидел коридор между стеллажей, а затем и номер восемь. Значит надо искать именно этот проход, я стал идти вдоль стеллажей, но пока что не видел широкого прохода, который только что почудился. Затхлый воздух не давал покоя, я чувствовал, что здесь кто-то был, и это беспокоило всё больше и больше.       Дуновение ветра заставило повернуться сторону, заглянуть между шкафами, но там никого не было. Однако я заметил, что пыль на полу вздыблена. Стеллажи выглядели крепкими и не прогнившими, поэтому взобрался наверх, не жалея получать удар в спину.       Впереди простирался огромный зал, но сверху я заметил между шкафами большой проход, видимо, он вёл куда-то вглубь помещений, там и следовало начать поиски. Я стал идти вперёд, постоянно посматривая по сторонам и оглядывая пол вокруг. Казалось, что вокруг шеи стягивается невидимая петля, и это ощущение росло с каждым мгновением. Дойдя до прохода, я стал изучать номера на стеллажах, но оказалось что они стоят так – чётные справа, нечётные – слева. Я находился на нечётной стороне, поэтому пришлось спускаться вниз.       Как только приземлился на пол, то по спине прошёл неприятный холодок, словно зверь наконец-то дождался момента и хочет вцепиться жертве в глотку. Обернувшись по сторонам, никого не обнаружил, тогда вызвал Прималь, но и так никого не разглядел. Видимо, я отстал от преследования, что вряд ли, но пока решил не задумываться над этим. Если на меня до сих пор не напали, то ждут удобного момента.       Стилизованная восьмёрка виднелась на стеллаже, а на полу валялась запылённая вывеска. Я оттёр с неё слой грязи и увидел едва уловимую надпись: «Знание». Вспомнилось видение, ведьма была здесь, но видимо, не успела забрать нужные трактаты…       Снова вызвав энергию, стал осматривать стеллажи и разглядел в третьем от входа пару книг, отмеченных символом ключа. Интересно, что Хранители прятали здесь? И главное – что они знали о Примали?       Книги предусмотрительно стояли на разных полках. Одна на нижней, вторая на уровне глаз, а вот последняя на пятой – самой высокой полке. Пришлось туда лезть и с усилием вытаскивать фолиант. Книги стояли так плотно, что пришлось выдирать трактаты, но старался сделать это аккуратно, дабы не порвать. Несколько всё-таки повалилось на пол, и я увидел, что все они пусты. Достав ещё несколько книг, убедился в этом. Я раскрыл те, что отмечены и заметил там письмена – глифы, которые переписывали Хранители. Но после того, как я активировал Последний Глиф, все они были стёрты из записей и копий древних образцов, что копировали писцы ордена. Но именно эти трактаты сохранили письмена…       – Вот он! – крик раздался резко и неожиданно. Я заметил человека в форме чернорукого.       Стража? Здесь? Откуда?       – Схватить его!       Хорошо, что я захватил вместительный мешок, быстро забросил туда книги и побежал вдоль стеллажей. Зазоры между шкафами были достаточно узкие, пролезть получится не сразу, но решил рискнуть.       Потратив драгоценные мгновения, вышел с другой стороны ряда и проворно отскочил в сторону, поскольку молодой парень попытался меня прирезать. Закинув за плечи увесистую ношу побежал к коридору. Только там я смогу развернуться и убежать.       – А ну, стой! – снова послышался крик.       Я использовал ношу в качестве оружия, и сумка грузно опустилась на голову выбежавшего стражника. Но на свою беду он нёс факел, горящая палка выпала рук в опасной близости от стеллажа.       Огонь начал распространяться быстро, сухое дерево и бумага – прекрасное топливо. Я не стал ждать, а пустился бегом в другой конец зала, отчаянно надеясь, что там будет выход. Ведь не пришли же эти двое тем же путём, что и мы с Лиз.       Я заметил взмах на уровне ног, подпрыгнул и перекатился вперёд, но стоило встать на ноги, как со всех сторон подошли арбалетчики. Дергаться бесполезно, иначе превращусь в утыканный стрелами манекен.       – Впечатлён, крыса, – услышал я слова Ловца Воров.       Ряды стражников расступились, и я заметил за спиной вышедшего вперёд Генерала ещё двоих. Они держали ведьму, которая едва стояла на ногах.       – Мы уж думали, что тебе не удастся добыть то, что нужно. Хорошо сработано, Лиз! – крикнул Генерал, обращаясь к девушке.       Она оживилась и подняла взгляд.       – Неплохо ты запудрила ему мозги!       От возмущения и гнева не было сил даже возразить или же высказать ей всё, что думал.       – А тебя, Гаррет, ждёт судьбоносная встреча.       Резкая вспышка боли в затылке и последнее, что я видел, как пол стремительно приблизился к лицу.