Длань свободы II: Эпоха Безвременья

      Бескрайние леса распростерлись на Рованионе, радуя глаз проходящим мимо путникам. Теперь то больше не Лихолесье. Это вновь Эрин Ласгален, ведь мир пришел в Средиземье, и «больные» леса окутал свет. Некогда зачахшие деревья расцвели и зазеленели, принося с собой запах свежести и жизни. Давно такого не было, а потому каждый эльф Ласгалена теперь с еще большим удовольствием посвящал свою жизнь лесу.       Границы Зеленолесья расширялись с каждым днем. Небольшие отряды эльфов патрулировали южную часть леса вплоть до Дол Гулдура. Крепость уже была не просто заброшенной, она разрушилась окончательно, а черный камень, из которого она была построена, давно развеялся по ветру.       Прошло чуть более семи лет после того, как Мелькора окончательно низвергли в Бездну. Не было больше Великого Зла в Средиземье, а его остатки вымирали. Орки и гоблины ушли из Мории и двинулись на юг, в Харад, где и сгинули в пустынях, не выдержав яркого света Солнца. Тролли и вовсе пропали, а варги более не нападали на путников, пытаясь перегрызть им глотки и плотно поужинать.       Все становилось на свои места. Вот только кто бы мог подумать, что из-за так называемого мира Арда начнет сама проваливаться в Бездну. Магия уходила из Средиземья и чувствовали это немногие. Эльфы слишком сильно радовались победе, а потому не могли ощутить угасающие реки магической энергии, протекающей через их собственные души. Кто-то должен был открыть им глаза.       Удивительно, но даже сам Владыка Трандуил не чувствовал перемен. Он был слишком занят своими королевскими обязанностями, распределяя стражей по территориям Зеленолесья. Он лично проверял свой лес, а потому подолгу отсутствовал во дворце. О Эру, он даже не женился еще раз, хотя планировал. Его невесту это нисколько не смущало, ведь у них была целая жизнь для этого. Как жаль, что они не знали, что Арде осталось совсем немного времени.       Возвращаясь с очередного объезда своих земель, Трандуил решил все-таки подольше остаться во дворце, но лишь потому, что всю дорогу до северной части леса и обратно его любимый сын Леголас сетовал на невнимание короля к собственному внуку. Понять Владыку тоже можно было – Ирион уж больно неусидчив был, похуже Леголаса в детстве. За эти несколько лет он уже подрос и активно учился у отца стрельбе из лука. Мальчик был умен и очень любил Леголаса. Но несмотря на то, что отец давал ему все, что должен был, Ирион безумно хотел внимания дедушки, который постоянно был в разъездах. Для Трандуила, предпочитающего руководить всем из своего дворца, это было странным, но ведь мир вокруг менялся и Владыка обязан был во всем убедиться сам.       Как только нога Владыки Лихолесья ступила на территорию дворца, первым делом на него налетел его любимый внук. Причем Ирион собирался поприветствовать сначала отца, но так уж вышло, что дед возглавлял колонну шествующих к тронному залу. Абсолютно непроницаемое королевское выражение лица Трандуила исказилось непонятной гримасой. Владыка треплет Ириона по его светло-рыжим волосам и снисходительно улыбается. На самом деле он очень рад видеть парнишку, да только нужно продолжать быть властным королем Эрин Ласгалена, а не добрым дедушкой.       Леголас извиняется перед отцом и уводит сына в сторону. Нет, не для того, чтобы отругать, но дать очередное наставление: Трандуил, в первую очередь, король, а уже потом дед, так что и вести себя нужно соответственно. Ирион внимает отцовскому слову, кивая, затем просит прощения у Трандуила и бежит к матери, что ожидает его на нижней лестнице.       — Мне нравится Аннель, но воспитанием сына нужно заниматься именно тебе, — обращается Владыка к Леголасу. Он опирается на свой плетеный посох, постукивая пальцами по наконечнику. — Растет будущий наследник.       — Конечно, adar, — кивает Леголас.       — Завтра возьмем его на охоту, — легкая тень улыбки проскальзывает на лице Трандуила. Завтра он позволит себе побыть дедушкой, а не Владыкой Эрин Ласгалена.       Принц улыбается и, отправив отдыхать отряд, с которым они обходили северную часть леса, сам направился в свои покои. Трандуил же, устало вздохнув, поднялся на трон и присел, откидываясь на спинку. Но долго сидеть не стал, решив также уделить этот вечер отдыху. Подозвав неподалеку бродившего в ожидании поручений Ферена, Владыка приказал доставить ужин и несколько кувшинов вина в его покои. Почему-то сейчас он разрывался между тем, зайти сначала в комнату Айнэ или все же отужинать.       Учитывая долгую дорогу, для начала можно было потратить время на себя, а невеста никуда не денется. Айнэ ведь ни разу за все его длительные поездки не жаловалась, так что подождать еще с часок сможет. К тому же, пускай пока они и не были супругами и жили в разных комнатах, она всегда тайно пробиралась в его покои. Как-то раз Трандуил запер их на ключ, а Айнэ с помощью своих не дюжих драконьих способностей попросту расплавила замок.       Накинув на плечи излюбленную мантию из серебристой парчи, Владыка спустился с трона и в сопровождении двух стражников отправился в свои покои. Войдя в небольшую гостиную, что располагалась перед спальней, первым делом Трандуил заметил уже стоявший на столике у кушетки горячий ужин.       — Значит, она у себя, — негромко произнес король, присаживаясь на кушетку. Он наполняет бокал вином и делает несколько глотков.       — Кто? — слышит он знакомый голос с балкона.       — Стража не предупредила, что ты здесь, — мягко, но слегка раздраженно говорит Трандуил.       — А они и не знали, — совершенно спокойно отвечает Айнэ.       Похоже, все привыкли к ее совершенно не соответствующему высокородной особе поведению. Айнэ ведь только по факту являлась первым представителем своей расы и якобы королевой, хотя на деле была совершенно обычной, иногда вспыльчивой и наглой, а иногда покорной и скрытной. Она не пыталась быть идеальной, но обладала способностью запасть в душу. И не исправить ее было, но она согревала холодное королевское сердце, не требуя ничего взамен. Такая простая, молчаливая, но своя.       За это, наверное, Трандуил и любил ее. Его душа более не была связана с бессмертной душой его покойной супруги, и, похоже, это было выбором обоих. Он чем-то напомнил Финвэ, что тоже когда-то был женат дважды. Исключения бывают даже в таком устоявшемся сообществе, как у эльфов.       — Простите, что без предупреждения, — Айнэ совершенно не стыдно, но она учится вести себя соответственно своему теперешнему положению.       Она подходит сзади к сидящему на кушетке Трандуилу, кладет руки на его плечи и, наклонившись, касается губами темени, чуть зарываясь носом в светлые волосы короля. Владыка прикрывает глаза и откидывает голову назад, позволяя себя поцеловать. Они оба скучали, и даже то, что Айнэ опять без разрешения явилась в его покои, не заставит его выгнать ее или хотя бы сделать замечание. Все равно ничего не изменится.       Более отвлекать короля девушка не смеет, а потому тихо обходит его и присаживается в кресло, беря со столика какую-то книгу. Пока Владыка занят трапезой, Айнэ полностью погружается в свои мысли. Ее что-то беспокоит, да только что именно – понять она не может. Догадки ее слишком бессмысленны, либо она просто не может принять их. Заговорить об этом она решается лишь тогда, когда Трандуил заканчивает с ужином.       — Тебя что-то беспокоит, рассказывай, — король видит, как слегка дрожат пальцы любимой, а потому просит поведать ему о том, что заставляет ее так нервничать.       — Я все еще чувствую присутствие Мелькора, — хмурится Айнэ, откладывая книгу в сторону. — Каждый раз, когда использую свой огонь, он будто стучится где-то глубоко во мне.       Допив вино, Трандуил поднимается с кушетки и, подойдя к Айнэ, наклоняется к ней, беря за руки.       — До сих пор? — ему не нужно уточнять вопрос, ведь Айнэ и так понимает, что Владыка спрашивает об ее чувстве вины за смерть братьев. Ему кажется, что это и является настоящей причиной беспокойства девушки.       — Но с недавнего времени я физически его ощущаю. Возможно, не именно его, но кого-то, кто с ним тесно связан. Этой энергией веет с юга, — она чуть крепче сжимает руки Трандуила, встав с кресла, хотя ей все равно приходится смотреть на него снизу-вверх.       — Мордор пал, — взгляд Владыки темнеет даже при одном упоминании проклятого места.       — Знаю, но что-то явно происходит. Я вчера была на охоте на пауков и…       — Я же просил, — перебивает ее мужчина, укоризненно глядя на Айнэ.       Девушка отводит взгляд. Ей стыдно за свою неусидчивость, но ничего она с этим поделать не может. Трандуил понимал это, но не переставал пытаться перевоспитать фенумара, пускай это и было невозможно из-за их вспыльчивого драконьего нрава.       — Я прекрасно все понимаю, — вздохнула девушка, — но я не эльфийка, что может занять себя вышивкой или игрой на флейте, пока…пока Вас нет, — она все еще не решается поднять взгляд на Трандуила, пока тот сам не приподнимает ее голову за подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть в глаза.       — Такова твоя натура, и не в моих силах ее менять, — сухо отвечает Трандуил.       Подобная реакция никогда не обижала Айнэ, да и вообще Трандуилу сложно было ее хоть чем-то обидеть, она слишком хорошо его понимала. Но, несмотря на это, она все равно умудрялась вести себя так, чтобы не гневить попусту своего короля.       — Мой король, пауки больше не плодятся в наших лесах, я не видела ни одной кладки яиц, но они бегут на юг, а затем возвращаются, словно шпионы. Если все кончено, то почему…       — Не стоит беспокоиться, если пауков больше не интересует мой лес, как место для размножения. Меня не волнует, что эти твари делают на юге, — голос короля вновь был холоден.       Трандуил всегда был таким: если его королевство не затрагивает зло, то не о чем волноваться. К тому же после победы над Мелькором, тьма покинула Средиземье, а жалкие остатки его тварей вскоре вымрут, даже если будут пытаться отхватить немного власти. Именно этот аргумент малость унял беспокойство Айнэ, да и спорить с королем ей сейчас совершенно не хотелось – они слишком долго не виделись, для нее каждый день был на счету. Да и для Трандуила тоже, пускай он напрямую и не признавал этого. Оставив легкий поцелуй на лбу девушки, Владыка вернулся к кушетке и вину. В дороге ведь нормально выпить и не получалось.       — Я слышала, Вы завтра с Леголасом и Ирионом на охоту собрались, — улыбнулась Айнэ, присаживаясь рядом с королем.       Эта фраза тотчас привлекла внимание мужчины. Он скинул мантию и расстегнул пару верхних пуговиц камзола, вертя в руке полупустой бокал с вином. Трандуил вопросительно выгнул бровь, глядя на Айнэ.       — Могу ли я вместе с патрулем отправиться к восточной границе, пока вы на охоте?       — Ты не состоишь в королевской страже, а потому я не могу этого тебе позволить, — безразличным голосом ответил Владыка, сделав глоток терпкого вина. — И нет, я тебя не приму туда только потому, что тебе не сидится во дворце.       Все вопросы отпали сами собой. Айнэ обреченно вздохнула, понимая, что король непреклонен и его решения обсуждению не подлежат, а потому она просто развалилась на кушетке, уложив голову Трандуилу на колени. Чувство беспокойства не покидало ее, но она не была точно уверена, являются ли пауки причиной этого, или все из-за того, что она чуть позже собиралась сообщить Владыке Эрин Ласгалена.       Когда голова девушки коснулась ног короля, он смягчился, запустив руку в ее волосы. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что теперь темные пряди были длинною почти до середины спины и слегка завивались, но так ему нравилось куда больше. Он отставил пустой бокал в сторону и опустил взгляд на Айнэ. Она будто почувствовала, что на нее смотрят, и приоткрыла алые глаза. Только когда Айнэ так смотрела на Трандуила, он готов был разрешить ей все, что ее душе угодно, но здравый смысл всегда побеждал.       Владыка наклоняется к ней, чтобы оставить очередной легкий поцелуй, но его прерывают стуком в тяжелую резную дверь в его гостиную. Айнэ собирается встать, но его ладонь останавливает ее: Трандуилу нравится ее присутствие и он хочет чувствовать ее рядом.       — Войдите, — низкий командный голос Владыки заставляет нарушителя их покоя осторожно войти в комнату.       — Владыка, прошу меня простить, — то Ферен, его верный помощник, который никогда не беспокоит попусту. Трандуил кивает, разрешая эльфу продолжить. — Вас ожидают в тронном зале.       Айнэ вопросительно смотрит на короля, тот точно также глядит на Ферена. Интересно, кто ж это может быть, если Трандуил никого не ждет.       — Кто?       — Митрандир, милорд, — отвечает эльф.       — Передай ему, что я скоро спущусь.       Услышав приказ короля, Ферен кланяется и покидает комнату. Трандуил задумчиво перебирает пальцами пряди волос Айнэ, и та на мгновение совершенно забывает о том, что король должен появиться в тронном зале.       — Идем. Мне безумно интересно, зачем этот старый волшебник прибыл в мое королевство из самого Валинора.