Плацебо

      Солнышко светит. Птички поют. Староста работает. Армин играет. Кастиэль ругается. Ассоль и Алекси отвешивают космические шутки. Лизандр ищет блокнот. А я разлагаюсь на парте. Все как обычно. Не считая моего на редкость ужасного самочувствия. Из-за этого дурацкого сна я толком не выспалась, поэтому на первом уроке – истории – прямо засыпаю. Перчик, сидящий сзади меня беспрерывно стучит ногой по стулу, видно, от скуки. Я же это полностью игнорирую. Привыкла. – Коротышка, – зовет меня Кас, но я никак не откликаюсь. – Ко-ро-тыш-ка, – повторяет тот, с каждым произнесенным слогом ударяя по стулу все сильнее. – Мелкий! – Да чего тебе, исчадие ада?! – не выдержала я и резко обернулась. – Мне скучно. Развлеки меня, – сказал тот и вальяжно закинул ноги на стол. – Еще чего, – ответила я, отворачиваясь обратно и утыкаясь в свою тетрадь. Кастиэль что-то недовольно бурчит и через несколько секунд уже ловко пересаживается ко мне так, что этого не замечает учитель. Хорошо что Кейтлин сегодня в школе нет, иначе бы она вновь начала ныть насчет того, что чувствует себя третьей лишней. Для девчонки ее возраста она слишком много себя накручивает. – Чего такой грустный? – попытался Кас начать разговор. – Девчонка что ль отшила, а? – Да из-за этого я бы не парился, – усмехаюсь в ответ и утыкаюсь лицом в сложенные на парте руки. – Просто не выспался. – Уж не Эмма ли тебе спать не дает? – не унимается бунтарь. Так поржать приспичило, помидор недозрелый?.. – Заткнись, сколько еще вспоминать будешь? – сквозь зубы процедила я, ударяя того легонько в живот. – Сам-то даже во френдзону попасть не можешь, – в отместку напомнила ему я о «Снежной Королеве». Ха, не стоило ему рассказывать мне о ней, теперь вечность вспоминать буду. – Она просто строит из себя недотрогу, уверен, на самом деле уже запала на меня, – самоуверенно сказал красноволосый, при этом самодовольно улыбаясь. – Эй, голубки! – вдруг окликнул нас учитель, который волшебным образом оказался рядом с нами. – Решили свои любовные приключения обсудить – будьте добры, потише! Весь класс засмеялся. Ну да, как же иначе? Стоит только заговорить на пикантную тему, что бывает весьма редко, так тут же об этом узнают все. И всем обязательно над тобой посмеяться. Смейтесь-смейтесь, я вам это еще припомню! У меня сегодня слишком паршивое настроение, чтобы прощать такое большое количество людей.

***

      Когда я вышла в коридор и вокруг засновали люди, мне предстали сразу несколько прекрасных картин. От Натаниэля назойливых прилипал со своими поручениями отгоняла Ассоль, после чего вдруг кинулась драться с Алекси на швабрах. Конечно, староста стал их тут же разнимать. Лизандр у окна тоскливо глядел куда-то вдаль. Наверное, опять блокнот потерял. Кастиэль что-то бурно обсуждал с Ирис, при этом сильно размахивая руками. А вот Кен… Успокаивал Виолетт? Это меня быстренько взбодрило. Я подскочила к этим двоим и своим взглядом задала немой вопрос Кентину: «Что случилось?». Он нахмурился и дернул головой, видимо, желая чтобы я удалилась. «Еще поговорим» - одними губами произношу я и иду в сторону лестничной площадки. Что-то в последнее время у меня слишком много забот. Пора избавляться от проблем. И первая на очереди – Серый Кардинал. У меня уже, пожалуй, достаточно улик чтобы прижать его к стенке. Он разбирается в компьютерах. Он – парень, причем один из моих близких знакомых. Он знает как вырубить человека. Он носит часы. Ему нравятся детективы.

Разве тут все не очевидно?

Как раз следом за мной идет Натаниэль. Он отбился от «солнечного дуэта» и сейчас направляется на второй этаж, как видимо, к классу Мелоди. Я замедляю шаг, бросаю свой рюкзак и резко обернувшись хватаю его за галстук, после чего, не обращая внимания на его возмущенные вопли, затаскиваю его в узкий темный коридор, ведущий в чулан. Стараясь выглядеть как можно более грозной и уверенной в себе, я хмурюсь и крепче сжимаю его галстук. – Ты чего делаешь?! – восклицает блондин, негодуя из-за моих действий. – Это ты, – глядя прямо ему в глаза наконец говорю я. – Ты и есть Серый Кардинал. – Чего? Да что ты несешь вообще? – продолжал он строить из себя дурачка. Вырвав из моей хватки галстук, он вздыхает и несколько осуждающе смотрит на меня. Ну, что же, никому не понравится если в него будут кидаться обвинениями. – Я понятия не имею о чем ты, ясно? – повторяет он. – Это ты был еще тогда, ночью, в классе. Это ты писал те дурацкие сообщения и ты же вынудил меня пойти на какую-то игру, сродни лазертегу. Натаниэль глубоко вдыхает и медленно выдыхает. – Слушай, у меня нет времени выслушивать весь этот бред. Я все время очень занят, потому все тобой упомянутые события просто никак не могут быть связаны со мной. И в школе ночью я оставался редко, так как это запрещено. Предпочитаю спокойно учиться дома. И ни на какой лазертег меня бы не пустили родители. А теперь дай пройти.       Неужели я ошиблась?.. Как так может быть? Я делаю шаг в сторону и даю блондину спокойно удалиться. Звенит звонок на урок. Если это не он… То кто?       Внезапно ту малую часть света, что проникает в этот проход, заслоняет кто-то своим телом. Это явно не Нат. Может по удачному стечению обстоятельств настоящий Серый Кардинал услышал наш разговор и наконец решил раскрыть себя? Если это так, то мне стоит только обернуться, чтобы узнать, кто это. Но ежели я обернусь, то, получается, я проиграю, так как не угадала кто бы мог скрываться за тем дурацким ником. Человек за мной сверлит мою спину взглядом, а потом удаляется размеренными шагами на урок. Итак, получается, он дал мне еще один шанс. Зато теперь я точно знаю – Натаниэль не Серый Кардинал. Для него вся эта игра слишком глупа. Ему незачем так разыгрывать меня, ведь для него найдутся занятия и поинтересней. Но тогда кто? Лизандр не подходит, ведь он совсем не тот тип человека, который может плести такие интриги. Кастиэль… Без обид, но ты не так умен, как Серый Кардинал. Кентин? Нет, он компьютерным играм предпочитает спорт. Алекси? Он не разбирается в компах вообще. Армин? Вряд ли бы он ставит в конце писем сердечки. А хотя...

***

– Ассоль! Эй! – на бегу позвала я рыжую, что в одиночестве висела во дворе на ветке дерева вниз головой. – Что такое? – лыбясь как чеширский кот, спрашивает она и принимается раскачиваться из стороны в сторону. – Я… Это… – пытаясь отдышаться, тороплюсь я – ведь до звонка осталось всего ничего. Я всю перемену искала ее. – Слышала что ты училась с близнецами раньше. – М? – удивилась девчонка и ловко спрыгнула на землю, сделав что-то вроде… Сальто? В общем, не суть. – Я же при тебе с ними знакомилась. – То есть… – Да, по сути, этот слух ложный, – пожимая плечами, отвечает рыжая и как-то с прищуром начинает на меня пялиться. – Но если у тебя что-то срочное… – Очень срочно! По гроб буду обязан, если хоть что-нибудь расскажешь о близнецах! – уже в отчаянии выпалила я, опираясь о дерево. – Они этого не помнят по некоторым обстоятельствам, но мы были знакомы, когда были совсем маленькими. Я сама смутно припоминаю те времена, чего уж там… С ними произошло кое-что ужасное – это мне точно известно. А еще я знаю что именно после того самого события у близнецов стали появляться разительные отличия. – А можешь подробней? И, желательно, про Армина? – я ее прервала, чем она явно была недовольна. – Слушай, я не знаю для чего тебе эта информация, потому не собираюсь тебе подробности рассказывать. Скажу то, что знают все. Что до Армина… На самом деле, вопреки всеобщему мнению, он куда эгоистичнее своего брата. Он более обидчив, злопамятен, а еще в гневе, поверь, страшнее нашего простодушного Алекси, – рыжая мечтательно вздохнула и подняла взгляд к небу. – Блин, вот бы и мне близнеца… – Не отвлекайся, – делаю я ей замечание. – Не от чего отвлекаться. Это конец рассказа. – Что? Все?! – удивляюсь я, про себя отмечая что на самом деле Ассоль куда более скрытный человек, чем кажется. – А чего ты еще хотел? – усмехается она, складывая руки на груди. Я тяжко вздыхаю и, заслышав звонок, плетусь в сторону школы, как вдруг меня окликнула рыжая. – Хотя есть кое-что еще! – издалека восклицает она. – Там, где я с ними росла, у Армина была кличка – Серый Кардинал! Ее слова как пуля пронзают мой мозг. Вот оно! Вот кто стоит за всем этим! Теперь мне все ясно! Хотя кое-что все же еще надо уточнить. Нутром чувствую, не все так просто, как кажется. Я еще никогда не была к развязке так близко. И это вводит меня в неописуемый восторг. Это как наконец решить головоломку, над которой пыхтел не одну неделю. Впрочем, в моем случае все так и есть. Я бегу так быстро, как только можно. Сейчас у нас урок физкультуры. Потому насчет опоздания не особо беспокоюсь – могу наврать, что долго переодевалась. И вот, окрыленная мыслью, что все наконец закончится, забегаю в раздевалку. В ней еще остались Натаниэль и Армин. Один зашнуровывает кроссовки, второй не может оторваться от игры. Мне повезло. Сейчас уйдет Натаниэль и… – Слушай, Джеймс, насчет того, что было… – внезапно начал староста, параллельно завязывая последний бантик. – Давай потом, – нервно отмахиваюсь я, криво улыбаясь. – Сейчас уже урок начался, не стоит опаздывать.       Он хотел мне возразить, но потом быстро передумал. Все же, учеба для него на первом месте, как ни крути. Потому Натаниэль вздохнул и молча направился в спортзал. Армин уж и за ним собрался, как я вдруг возникла перед ним в тот краткий миг, когда староста уже отошел на пару шагов, в то время как его одноклассник еще и порога не успел переступить. Я быстро захлопнула дверь и с прищуром посмотрела на темноволосого. – А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться, – вкрадчиво произнесла я.       Мой разум ликовал в преддверии события, которого я так долго ждала. Разоблачение Серого Кардинала – что может быть лучше? Вот только… После случая с Натаниэлем мне не по себе. Уверенности ноль. Впрочем, из всех подозреваемых, если не учитывать старосту, самым подходящим на роль того зануды, что меня доставал своими загадками, больше всех подходил Армин. Однако… Тут были свои нюансы. Например, неестественность многогранности характера и познаний этого Серого Кардинала. Я просматривала сайт не единожды – там была куча самой разной информации, причем достоверной (а не как в статьях Пегги). Для не особо общительного задрота, не видящего ничего дальше своего экрана, он слишком много знает о жизни школы. Не исключено, что это заслуга Алекси – он мог бы рассказывать все братцу, уж кому-кому, а ему-то, как одному из самых неугомонных людей нашей школы, точно известно все и вся. Но и тут вновь нюанс – зная характер Армина, треп Алекси в большинстве случаев для него словно фоновый звук – совершенно ничего не значит. – Эй, ты чего? – сказал подозреваемый и щелкнул у меня перед глазами. – Это ты, – голос звучит уверенно, но в черепушку заползают сомнения. – Ты Серый Кардинал. Задрот озадаченно или даже немного растерянно смотрел на меня сверху вниз. Через мгновение его взгляд сделался хитрющим. Он смотрел на меня с прищуром и огоньком в глазах, присущим лишь детям малым, увлеченным игрой. В этот момент я почувствовала себя весьма… Неуютно. И все усугубилось, когда я почувствовала, как ветер растрепал волосы на затылке. Кто-то открыл за моей спиной дверь. Так как я застыла (хотя, вообще-то, в шоке по идее должна была быть в самую последнюю очередь я), Армин не особо любезно, как-то вальяжно схватил меня за плечи и чуть дернул на себя, чтобы дать кому-то зайти. Да, чего уж там… Знаю я, кто сзади. – Наш секретик раскрыли? – послышался жизнерадостный голос синеволосого. – Не-а, – изобразив грусть, ответил ему брат. – Она продула. Погодите-ка… – Но я же правильно указал, разве нет?! Не может быть… – Ты выиграла лишь наполовину, – оповестил меня Алекси, все еще стоя у меня за спиной. – И в то же время наполовину проиграла, – добавил ложку дёгтя Армин. Почему разоблачаю, как бы, я, но и я же все равно чувствую себя в ловушке? Именно сейчас я вдруг ощутила в каком незавидном положении оказалась. Они меня шантажировать могут сколько их душе угодно. И еще… У нас всегда была такая большая разница в росте или это я так съежилась? – Ты с самого начала стала проигрывать и раз за разом не могла нас обыграть потому… – темноволосый коварно улыбнулся. – ...что все твои предположения строились на том, что Серый Кардинал – один человек.       У меня нет слов. С самого детства компанию в основном мне составляли два моих спутника жизни – брат и книги. Сперва, как ни странно, все началось с учебников. Я их зазубривала и сдавала все тесты на отлично – и за себя, и за брата, так к нам никто не приставал. Потом мой измученный детский мозг устал от сухих фактов и потянулся к чему-то более яркому, красочному – художественному. И первое, что привлекло мое внимание – детективы. Знаете, я думала, после стольких книг, после получения такого огромного опыта (хоть и нереального), меня будет нелегко обвести вокруг пальца. Кажется, количество прочитанного не делает меня умней. Все зависит от восприятия. И оно у меня, похоже, притупилось, раз такая простая разгадка не пришла мне в голову. Это прямо удар по моей гордости. – И что будем делать?.. – выдавила я из себя. – Да ничего, – пожал плечами Армин и улыбнулся как ни в чем не бывало. – Больно надо мне раскрывать твой секрет. – А как вы вообще узнали? – в моих словах не было злобы, только любопытство. – Ну, мне изначально показалось что ты больно женственен для парня. Твой рост, вес, да вообще все в тебе было каким-то… Странным, – начал паренек с шарфиком. – Крепкие сомнения у нас появились когда я увидел настоящего Джеймса, – вмешался Алекси. – Вы хоть и близнецы, но внешностью заметно отличаетесь. Как и поведением. – Плюс еще тот случай когда ты упала в озеро… Кхм… – у говорящего появился румянец на щеках от легкого смущения. – Твоя одежда промокла и плюс мне пришлось тебя доставать из воды, сама понимаешь, я не специально… – В общем, ясно, – отрезала я, тяжко вздыхая. – Скрывать свой пол действительно трудновато… – А ты что думала?! – слегка вспылил задрот. – Свой пол легче всего скрывать людям азиатской внешности, не знаю почему. Ну, так повелось. Это у них вообще зародился жанр «гендерной интриги». У тебя же внешность более европейская, так что неудивительно, что многие стали догадываться. – Многие? – тут у меня аж дыхание перехватило. – Я видел как Натаниэль просматривает твое дело, сидя в одиночестве в учительской, – чуть ли не нараспев сообщил мне мой яркий друг. – А еще та девчонка… Как ее там? А. Урсус. Та переведенная англичанка в круглых очках. Мне довелось с ней разок поговорить. Она прозрачно намекнула о том, что все знает. В разговоре еще участвовала Ассоль и по ней, к слову, было видно что и той все известно. – Капец, – все, на что меня хватило. – Это полный провал. Столько людей ни в коем случае не должно было узнать об… Этом! – я стыдливо прикрыла лицо руками. – Не парься. Мы ж, вроде как, твои друзья, так что положись на нас, окей? – неестественно жизнерадостно (для него) произнес Армин и растрепал своей ладонью мои волосы.

Друзья?

      Близнецы еще о чем-то говорили, но я уже ничего не слышала. Словно звук исходил из под огромной толщи воды. Потом эти двое удалились на урок. А я задумалась. Нет, на физкультуру точно не пойду. У меня шок. Лучше прогуляюсь. Только я вышла из раздевалки, как мне в лицо ударил холодный порыв ветра, донесший аромат табака. Нет, не того привычного мне вонючего запаха дешевых сигарет. Это был именно табак, самый настоящий. Такой курил мой дедушка, пока был жив. Не знаю, что меня вело, но я последовала в том направлении, откуда повеяло этим ароматом и увидела как в боковом дворике у школы, под деревом, расслабленно сидит та Абсолем и курит трубку с длинным мундштуком. Экая интересная особа. С неба начал накрапывать дождь. Я, с лицом дебила (с каким хожу до сих пор с того разговора), посмотрела на облака так, словно впервые их вижу. Мне просто подумалось, что ни-че-го-шень-ки ни о моих знакомых, ни о людях в целом я не знаю. Потому как толком и не пыталась узнать, кривляясь тут лишь для того, чтобы мои родители были довольны. Ха Ха-ха. Это надо бы исправить. Кастиэль бывает добрым. Натаниэль бывает злым. Армин бывает беззаботным. Алекси бывает равнодушным. Лизандр еще умеет улыбаться. Ирис умет и грустить. Кентин может быть и смелым. Ассоль бывает здравомыслящей. А я бываю такой невероятно глупой…       После того, как я еще тогда, в детстве, наблюдая за родителями решила что все люди одинаковы, мне и в голову мне приходило, какими же изменчивыми на самом деле они могут быть. Я опустила взгляд на курящую девушку по кличке «ледышка». Она смотрела на плавно летящую голубую бабочку, что укрылась под кроной дерева. В такое время года не должно было остаться в живых никого, но эта выжила. Присмотревшись, я затаила дыхание, впервые увидев как уголки губ Снежной Королевы приподнялись, образуя на лице самую настоящую искреннюю улыбку.