Плацебо

«Ну и холодно же тут, в лесу. Посреди ночи. И какая нелегкая его сюда занесла?» – вот с такими мыслями я бродила по близлежащему парку, в поисках своего придурковатого брата-близнеца Джеймса. Этот паренек с дефицитом мозговой активности вечно выкидывал подобные номера – то носится с друзьями туда, то сюда. Все время проблемы доставляет. И все же я его люблю. И зачем ему эти друзья? Можете думать, что я эгоистичная помешенная тварь, но мне, в отличие от него, никто не нужен. Чем старше он становился, тем дальше от меня отдалялся. И посмотрите к чему это привело! Я далеко за полночь в лесу, одна-одинешенька! Ах, простите, не совсем так. Помимо меня тут мой детский страх темноты, которого я воистину чуточку стыжусь. Однако сейчас не об этом. Мне улыбнулась удача и я увидела старый заброшенный дом у озера. Выглядит стремно. И лучше бы мне туда не идти, мало ли какие бомжи там ночуют… Но среди этих бомжей и мой дебил, может, затесался. Ох, боже, ну за что мне это? Подойдя ближе к двери, я потянула за ручку и стала слушать противный продолжительный скрип. Лунный свет мгновенно залил некогда величественный холл, ныне усеянный пылью и следами ног. По закону жанра, от резкого порыва ветра дверь за мной резко захлопнулась и старая проржавевшая щеколда мгновенно соскочила в петлю, закрыв мне путь через дверь. Впрочем, плевать, могу разбить окно и уйти. – Джеймс! – набравшись смелости позвала я его, однако в ответ услышала лишь собственное эхо. – Если ты, засранец, не вылезешь из этого бомжатника… – Э, ты чего это наш дом бомжатником обзываешь? – вдруг раздался голос откуда-то справа. Я резко дернулась в противоположную сторону, запуталась в собственных ногах и рухнула на холодный обшарпанный пол. В тени стоял, сложив руки на груди, синеволосый парнишка с улыбкой до ушей. Вроде обычный сверстник, но одет как мой пра-пра-прадед, что ли… – Ты чего тут делаешь? – спросила я, собираясь встать. – Нет, что ты тут делаешь? – снова тот же голос, но откуда-то сверху. Летучая мышь парила надо мной некоторое время, а потом взорвалась облаком пыли? Праха? Черного дыма? И обратилась юношей с тем же лицом, как и у предыдущего, но темными, резко контрастирующими с бледной кожей, волосами. Он упал на меня сверху, одаривая пронизывающим с ног до головы взглядом. – Скажи мне, Алекси, – начал темноволосый, спалив имя своего, очевидно, близнеца, – я опять выпил просроченной крови и вижу галлюцинации? Улыбчивый чудила с прищуром стал меня оглядывать. Потыкал пальцем мне в щеку, в упор разглядел глаза, подергал за волосы и ущипнул себя, а потом заодно и меня. И только после этой тщательной экспертизы решился делать выводы. – Мое заключение: она настоящая, – уведомил Алекси, оставшись на этот раз не в тени, а на свету. И благодаря его новой позиции мне удалось в его улыбки разглядеть два неестественно длинных клыка… – Нет, это вы мои галлюцинации, – сообразила я, от этого открытия даже позабыв, что из-за сидящего на мне существа жутко трудно дышать. Тем временем темноволосый раскраснелся и мгновенно поднялся, отойдя в сторону. Он отвернулся в сторону, изображая задумчивого и обиженного. А я вздохнула свободно и стала на ноги. Интересно, может бомжи огрели меня бутылкой по голове и я сейчас сплю? Невозможно. Согласно психоанализу сны являются отражением наших потайных желаний. А я не помню такого, что когда-либо любила «Сумерки». Если вампиры мне и нравятся, то в большей степени страшные. Ну, там, с красными глазами, тремя рядами зубов, когтями в полметра и так далее… – Должно быть это все Ассоль… – пробормотала я себе под нос, вспоминая как однажды она мне уже всучила какую-то наркоманскую шнягу. – Какая такая Ассоль? – поинтересовался самый энергичный из них. – Да так, одноклассница, забей, – я закатила глаза и скрестила руки на груди. – Итак, это все розыгрыш? Где скрытая камера? – Камера? Типа комнаты? – в один голос спросили они. – Нет, видеозаписывающее устройство! – Видео-что? – вновь не поняли эти балбесы. – Ну вы же ненастоящие вампиры, в самом деле-то! Хватит придуриваться! – чутка вспылила я, принявшись нервно наматывать косичку на палец. Эх, надо будет как-нибудь подстричься. Надоели длинные волосы, вечно в косички приходится затягивать… – Ты сказала что мы фальшивки? – грозно переспросил темноволосый с блеснувшим красным огоньком в глазах. Ох. Так они правда думают что кровососы? Вот психи-то. Я шагнула назад и попыталась нащупать дверную ручку… Но моя рука скользнула по гладкой стене. Резко обернувшись, предо мной предстала она – ровная твердая поверхность, входа как не бывало! – Какого черта?! – не сдержалась я, кулаком ударив по стене – а то вдруг декорации… Ведь невозможно… – Привыкай, тут окна, двери и комнаты – все тасуются словно карты! – хохотнул Алекси, сцепив руки в замок за головой. – А. А еще ты никогда отсюда не уйдешь! – Эй, не пугай эту тупицу еще больше, страх портит вкус крови… – ответил второй, чуть хмурясь, но в то же время улыбаясь… Точнее ухмыляясь. – Не уйти? – возмущенно переспросила я. – Попробуй остановить, сосунок! С этими словами я подбежала к окну, раскрыла его и сиганула вниз. Не, ну а что? Все равно первый этаж. Хотя до земли лететь метр с лишним, подоконники тут высоко расположены. Пока я размышляла над высотой окон, внезапно я приземлилась на уже знакомый грязный пол в холле, спиной к окну, из которого прыгала. Но и с этим не смирившись, я вновь сиганула в окно. И опять. И снова. Пока с разбега не вляпалась в стенку. И не упала на пол, ударившись затылком. – Я ж говорил, что она тупица! – раздался надо мною знакомый голос. – Эй, ну чего ты так грубо? – надув губки, слащаво поинтересовался его брательник. – Чего это еще за сбой матрицы? – потирая ушибленные от падения места, пробормотала я. – Что за «матрица»? – у самого уха вновь кто-то заговорил. Я повернула голову и встретилась с лицом темноволосого в упор. Он сидел на корточках возле меня и смотрел своими синими холодными глазами, пытаясь, видимо, напугать. Я только сморщилась от этой его самоуверенности и, согнув ноги, обняла свои колени. – Ладно, допустим, вы и правда вампиры… – плевать, поплыву по течению. – Все равно большей глупостью чем вампиры является отрицание очевидных фактов. – Ух ты, ты не такая глупая, как я думал, – прокомментировал клыкастый рядом со мной под смех своего братца. – Ох, благодарю великодушно! При жизни ты тоже был таким напыщенным индюком? – натягивая улыбку, с явным сарказмом говорю я. – Да, прямо точь-в-точь! – в той же манере ответил он. – Ах, в любом случае ты можешь слегка нас повеселить… А потом мы тебя выпьем, – на последней фразе он специально заулыбался так, что его клыки можно было разглядеть в мельчайших подробностях. – О, между прочим, ты не дал мне договорить! – напомнила я ему. – Мне хотелось признаться… Я охотник на вампиров. У синеволосого глаза на лоб полезли, а темненький и бровью не повел. – Ой, да мы все равно и пальцем бы тебя не тронули, расслабься, – заверил меня Алекси. – Без нашей ритуальной чаши мы не можем трогать живых существ. У меня от сердца отлегло. Если бы они не попались на мою уловку и не признались бы в пропаже этой своей чаши, не знаю что случилось бы… Наверное, моя тушка бы сейчас была размазана по полу. – Слышь-те, господа вампиры, – окликнула я их, поднимаясь на ноги. – А все же, есть ли способ отсюда выбраться? – Ну-у… – протянул темненький, поднявшись и глянув на меня сверху вниз. – Если до утра ты не найдешь выход, то останешься тут навсегда – это все что нам известно. – Говорят, мол, пока ты еще человек, то можешь уйти, но лишь с помощью карты, а где она – черт ее знает… – дополнил Алекси и, обведя рукой все помещение добавил. – Это поместье огромно. Мы сейчас лишь в одном из корпусов. К тому же тут множество этажей, которые простираются не только к небу, но вглубь. Хотя подвальные помещения опасны, туда лучше не ходить… – И зачем ты ей все так просто выложил? – вздыхая, корил его брат. – Вот значит как… – задумчиво произнесла я. – А что значит «пока еще человек»? – Ну, то и значит, – раздраженно ответил не представившийся пока еще вампир. – Этот дом был тут не один век, так что неудивительно, что попалось в ловушку проклятья столько людей… – Помимо вас есть еще вампиры? – Не-е, – заговорил синеволосый. – Мы уникальны. Но на чердаке живет дракон. А в библиотеке… Я не знаю что он за существо, но может общаться с книгами. Чернокнижник, наверное, иль колдун какой… По коридорам бродят призраки, где-то около гранатового кабинета Тыквоголовый и… Ну и еще кто-то, я не всех запомнил. В общем, все, кто когда-либо оставался тут на ночь, к утру уже становился другим существом. Такие дела. – А, но… – я хотела еще что-то спросить, но внезапно братьев окружила стая летучих мышей, а когда те улетели, их и след простыл. Тяжело вздохнув, я взяла тяжелый металлический подсвечник и трясущейся рукой понесла его с собой. В коридорах и правда было жутко. То и дело слышался чей-то шепот. Рядом раздавались шаги, но стоило повернуть голову в направлении, откуда исходит звук, как тот мгновенно прекращался. Как же страшно…

Один час спустя

Вымотанная, я сидела в ванной. Мне не хотелось никуда больше идти. В библиотеке и правда был Чернокнижник какой-то, но с моим приходом книги с полок ожили и за это тот парниша меня прогнал. На чердак ни за что в жизни не пойду. На призраков уже насмотрелась. А вампиры… Ох, слава богам, их я не встретила. Ну, еще немного посидев, я встала, подхватила подсвечник и вышла в коридор. Ноги неприятно гудели от долгой ходьбы, а глаза слипались. Но проснуться мне помог горячий воск! Горячий воск – и сонливости как не бывало! Прямо реклама какая-то. В тусклом свете виднелся чей-то силуэт. Не особо высокий, но широкий в плечах и явно в капюшоне. Из-за сильного ветра окно внезапно распахнулось и свечи угасли. Лишь дымок теперь исходил от фитилей. – Вечно тут так… – пробормотал незнакомец. – Поди сюда, сейчас все исправлю. Он осторожно закрыл окно, а я, тем временем, послушно шла ему навстречу. Что-то мне подсказывает, что он вполне себе безобидный. Голос не мужской… Скорее принадлежит мальчишке или юноше. В общем, подростку. Обладатель сего голоса, после небольшой манипуляции с щеколдой, повернулся ко мне и достал что-то из кармана. Спички. Везде узнаю этот звук трения спички об короб. Уже спустя секунды две я могла рассмотреть его лицо. Приятная наружность, зеленые глаза, торчащие уши из дырок в капюшоне, хвост… Чего?! – Ты человек! – удивился он, глубоко вдыхая воздух. – А ты – не человек! – сморозила я, отшатнувшись назад. – Ну чего ты пугаешься? – обиженно спросил он и, прижав ушки к голове, опустил хвост, доселе весело мотавшийся туда-сюда. – Прости, не привыкла, – мне из-за его щенячьего взгляда даже стыдно стало. – Что ты тут делаешь? Людям тут не место. – Ну… Я искала Джея. В лесу. Ночью. Звучит нелепо, но так и было. В общем, я подумала, что он мог бы быть тут, но увы… – Да ты не отчаивайся, шанс ведь еще есть! – радостно сказал он, завиляв хвостом. – Найдешь ты своего Джея! Кем бы он ни был… – Ага, верно… – мне стало как-то не по себе в его обществе, поэтому, пробормотав слова благодарности, я пошла прочь отсюда. И что же делать? С оборотнем и Чернокнижником общаться неохота, хоть убей, к дракону не полезу, а приведения на контакт не идут… Может, перешагнуть свою гордость и все же попросить о помощи Чернокнижника?.. Ну… Ни за что. Гордость – мое слабое место. Прибегну к помощи того ненормального только в крайнем случае. Да. Так и поступлю. А пока попробую другую стратегию. – Эй, вампиры, вы где? – как можно громче позвала я. И мгновенно, даже как-то слишком быстро около меня появился темноволосый. – Ты что, следил за мной? – Ага! – довольно улыбаясь и ни капли не скрывая факта своего преследования, сказал он. – Маньячина, – обозвалась я и перешла к делу. – Давай сделку заключим! Вы мне найдете карту, а я что угодно сделаю! Вы же летучие мыши, для вас облететь быстренько дом ничего не стоит! – Что угодно, значит? – коварно заулыбался он. – Да! – Тогда… Принеси нам ритуальную чашу. Отлично. Овечка несет нож мяснику. – Ла-адно, а где она? – ну, всего лишь сгонять за чашей я могу. – На чердаке. – Постой, но там же дракон… – Используй свое женское очарование, – подмигнул мне вампир и обратился в летучую мышь. Блин, вот козел! Ну и лети себе. Вот увидишь, я проскользну мимо этого вашего Смауга лучше всякого Бильбо! Нет… Лучше, чем Фродо мимо всевидящего Ока! На том и порешив, я зашагала в поисках чердака.

Некоторое время спустя

Ладно. Войти, схватить чашку, валить как можно быстрее. Плана тут другого не придумаешь. Я тихонько постаралась открыть дверь… Но она заскрипела так громко, что, должно быть, даже на первом этаже было слышно. Первое, что я увидела – это горы хлама, среди которых вполне легко затеряться. Поэтому, не раздумывая, я юркнула за одну из них и притаилась. Под чьими-то шагами скрипели половицы. Хм? Странно. Вроде там бродит человек, а не дракон. Может, чудище свалило? С этими мыслями я аккуратно выглянула и со спины увидела красноволосого паренька. Точнее, только его голову. Он закрыл дверь, сетуя на сквозняк и пошел в другую сторону. Ну, что же, вроде не опасен. С такими мыслями я вышла из укрытия, чем и выдала себя… Дракону. Как только я полностью смогла рассмотреть незнакомца, в глаза бросился длинный мощный хвост покрытый чешуей. Мы встретились с ним взглядом. – А. Типа. Привет. Как дела? – Какого черта?.. – уж начал он, с покрасневшими глазами и небольшим шаром огня, вспыхнувшем от его выдоха. – А-а! Стой-стой-стой! Не убивай, чесслово – пригожусь! – затараторила я, чем в миг его успокоила. – Ты? И чем услужишь? – удивленно и насмешливо поинтересовался паренек. – Ну, если ты мне дашь затерявшуюся тут чашу… Вот что угодно! – Ха! Тебя кровососы подговорили им чашу принести? – Ну… – Дура! Они ж тебя тут же выпьют! – он скрестил руки на груди и прислонился спиной к несущей балке. – И что же делать? – с интонацией потерявшегося ребенка, спросила я. – Давай так: ты принесешь мне книгу из библиотеки, а я тебе ключ от подвала. В подвале найдешь карту и никакие вампиры не нужны. А если хочешь все же чашу получить, то дам тебе другое задание, – с этими словами он протянул мне руку. – Идет, – согласилась я, пожимая ее. Ну-с, получив задание, я весело побежала в библиотеку. Одолжить книгу! Всего-то! Наверняка все будет просто. Если только тот библиотекарь не скряга. Открывая все двери наугад, мне посчастливилось наткнуться на саму библиотеку. Большую, величественную, отделанную красным деревом с изящной резьбой и десятками прекрасных картин на стенах. Если бы только не пыль, все было бы замечательно. – Эй, Чернокнижник! – позвала я блондина. – Меня зовут Натаниэль! – отозвался он, суетясь рядом со своим говорящим котом. – Чего тебе? – Да мне бы книжку одолжить. Парень отвлекся от своего занятия, повернулся ко мне и одарил каким-то чуточку презрительным взглядом. – Пока ты не житель дома – ничего не дам. Приходи с рассветом. – А я не для себя! – мгновенно ответила я, подходя ближе. – Для кого же тогда? – он скрестил руки и с усмешкой глянул в мои глаза. – Для дракона! – Чего?! От его вскрика книги взметнулись и вновь начали мельтешить по библиотеке с бешенной скоростью. Я защищала голову руками и чуть пригнулась, в то время как Нат смело хватал беснующихся за корешки и захлопывал. Со временем, когда все закончилось, мы могли продолжить разговор. – Ни за что! – Это еще почему? – Да потому! – с таким ответом, давая понять что разговор окончен, он развернулся и вышел из библиотеки совсем. Наступила минутная тишина между мной и котом. Он (или она?) смотрел на меня и плавно вилял хвостом. – Не сердись на него, – промурлыкал черненький. – Просто он в ссоре с драконом. Уж пойми. Не пойму. Что важнее: книжка или моя жизнь? Черт… Неужто все надежды на чашу? Я открыла дверь их библиотеки и внезапно увидала вместо коридора чердак, как раз то место, куда я хотела пойти. – О-о, ты уже на пути к становлению жителем этого дома, – вдруг отозвался кот. – Если двери стали тебя вести в места, о которых ты думаешь, то времени в обрез. – А как ты узнал что я хотела пойти на чердак? – Это очевидно, – улыбнулся кот и замурлыкал. Черт с ним. Перешагнув через порог, моему взору предстал дракоша с мерзкой улыбочкой на губах. Он, как и все в этом доме (исключая оборотня), насмешливо на меня смотрел, будто бы знал, что у меня ничего не получилось. А может мысли умеет читать? Ежели так, то все прискорбно, ведь я далеко не тот человек, который может легко делиться сокровенным. – Пришла за вторым поручением? – вопрошал красноволосый, стуча пальцами по второй руке. – Ага… – Оно полегче. Просто разыщи Лизандра и скажи что его тело у меня. Он, скорее всего, где-то в районе помещений прилегающих к органу… Тут и орган есть? Лучше и быть не может. – Будет сделано, ваша светлость Перчик Драконский! – когда я поняла, что зря это сказала, уже бежала в сторону выхода, сопровождаемая криком «во-о-он» и летящими мимо огненными шарами. Выскочив в коридор, я хохотнула, а потом помрачнела. Лизандр? Это его заядлый кореш или враг? В любом случае надо быть осторожней. Интуиция сегодня подвела меня слишком много раз. Зато эти коридоры не раз меня спасали. Дом словно чувствует когда я в опасности и дает мне убежище. Если это здание живое и уверено в том, что я стану его частью, то дела очень плохи. Мне не хочется остаться на всю свою жизнь в этих руинах. Жизнь здешних ребят отнюдь не так сладка, как можно было бы представить. Затерянные в лабиринте пыльных комнат, навечно неизменно молодые, лишенные своей эпохи. К тому же, у них наверняка были когда-то и друзья, и семья… Думаю, если они пробудут тут еще несколько веков, то со временем станут забывать свои имена, терять свою личность и в конце концов мало чем будут отличаться от безмозглых монстров, встреченных мною ранее в коридорах. Те чудища были абсолютно безумны и внешне лишь смутно напоминающие людей. Единственное, что они испытывали – это гнев и отчаяние. Когда они бросались на меня, их завывания холодили мне сердце – настолько уж сильно был пропитан их вой тоской перемешанной с яростью. – Эй, о чем задумалась? – прошептал мне на ухо знакомый голос. Я подпрыгнула на месте и резко обернулась. Черт. Просто темноволосый вампир. До сих пор не знаю его имени. Еще и улыбается. Но как-то иначе. Более… Мягко. – О всяком, какая тебе разница? – буркнула я, хватаясь за бешено стучащее сердце. – Да так… Скучно стало-о, – певуче говорил кровосос, закидывая руки за спину. – Еще подумал что могу отведать теплой человеческой крови… – Так займись чем-нибудь, – пожала я плечами. – Чашу вашу я еще не нашла. – Думаешь я за многие годы здесь чего-то еще не делал? – обиженно звучит его ответ. – Ха-ха! Я и забыла что ты старик! – я схватилась за живот и смахнула воображаемые слезы с уголков глаз. – Эй! – Но мордашка симпатичная, признаю, – пришлось честно дополнить мне, дабы его не обижать. Он резко утих. Поджал губы и обратился в летучую мышь. Пф, да он смутился! Наверное, прибыл к нам еще из викторианской, мать его, эпохи! Уж очень легко вогнать его в краску. Ха-ха, а если я покажу ему свои щиколотки у него кровь из носа пойдет? Вот умора! – А, – опомнилась я. – Пришла. Поднявшись по скрипучей лестнице, предо мной предстала комната, обшитая красной бархатной тканью. Это, судя по большой кровати с канделябром, была спальня. Я прошла наискосок и добралась до бардовой двери с облупившейся краской. Дернув за ручку, мне открылась уже иная картина: длинный коридор с высоченным потолком, весь сделанный из какого-то темно-серого камня. То ли мрамор, то ли еще что, но явно не дешевая порода. Мои шаги отдавались в стенах прохода эхом, поэтому неудивительно, если Лизозавр (или как там его звали?) сразу заметит мое присутствие. Впрочем, чем ближе я подходила к дальней двери, тем отчетливей слышалось мужское пение. Может, это он? Косплеит призрака оперы или типа того? Очередная скрипучая дверь раскрылась и пение прервалось. На меня удивленно взирали два глаза разного цвета. Один – бирюзовый, другой – золотистый. Как необычно. Юноша миловидный, как и остальные кажется моим ровесником. Хотя даже чуточку старше. Я бы дала ему лет девятнадцать. Это ему за высоченный рост. Волосы у него были такого же цвета как у меня. Вообще, он чем-то отдаленно напоминает мне моего полоумного братца, только мой кретин не носит прадедовские шмотки, не отращивает волосы и не красит концы в черный. Увы. – Эм… Ты Лизандр? – уточнила я. – Да, это я. А Вы, позвольте спросить? – как вежливо, аж не по себе. – Ну, я типа случайно сюда попала и пытаюсь выбраться. Долго не задержусь, так что мое имя не имеет значения. Дракон с чердака просил передать что у него твое тело. И правда. Присмотревшись к Лизандру я подметила, что паренек-то просвечивает. – Ах… Благодарю Вас, – он на секунду приподнял уголки губ, но затем его лицо вновь сделалось печальным. – И все же… Может поделитесь своей историей? Было бы невежливо с Вашей стороны так и оставить меня в неведении. Немного помявшись на пороге, я все же спустилась по немногочисленным ступенькам вниз. Лизандр стоял посреди комнаты, рядом с роялем. Само помещение, как и многие другие, было огромно. Квадратной формы, отделано также, как и коридор – какой-то недешевой породой камня. У каждого угла по толстой колонне, а между ними еще одна. Причем колонны расположены всего-то в метрах трех-четырех от стены, потому между ними и стеной было некое подобие укрытия. Точнее, так это видела я. В остальном помещение было скудно на предметы роскоши: ни камина, ни мебели (за исключением музыкального инструмента, скамьи рядом с ним и красного кресла, скорее всего притащенного из красной комнаты, которую я видела ранее. Это, пожалуй, самое холодное и темное помещение, в котором я была, ибо тут мало того, что нет камина, так еще и свечи не горят. Подсвечники есть, на выступах, но горит только один – на рояле. Другие источники света – это плоские длинные окошки у потолка и другое большое на самом потолке. – Дело в том, что я еще человек. И тот дракон обещал мне, что если я принесу ему книгу – он даст мне ключ от подвала, где есть карта. Но библиотекарь не дал мне книгу, поэтому я прибегла ко второму варианту: достать с чердака чашу для вампиров, а те уже достанут мне ту злосчастную карту… – постаравшись емко все рассказать, я утаила множество деталей. Не то, чтобы утаила, скорее просто поленилась упомянуть. – Вот, и чашу он мне даст, только когда я расскажу тебе где твое тело. – Понятно, вот оно как… – задумчиво произнесло приведение. – Но знаешь, библиотекарь не имеет права не дать тебе книгу, если та сама пойти с тобой захочет. – А книги еще могут не захотеть?.. – Конечно! В этом доме много всяких неодушевленных предметов внезапно стали живыми и в первую очередь – книги, – поведал мне беловолосый, вновь натягивая улыбку. – Ну что же, спасибо тебе за подсказку! – довольно фамильярно обращаться к нему на «ты», но ничего не могу с собой поделать. – Пойду я, у меня не так много времени до рассвета. Он махнул мне рукой напоследок и растворился в воздухе. Ах, ну что за день… Точнее, ночь. Путь обратно к дракону не занял долго времени. Я довольно смышленая, когда дело касается чего-то неординарного (спасибо компьютерным играм), поэтому некоторый алгоритм, с которым перемешиваются комнаты, я смутно понимала. Когда я оказалась на чердаке, то увидала, как Лизандр поднимается из кучи хлама с какой-то кружкой в руке. Кас дружески похлопал его по плечу и что-то тихо сказал. В ответ призрак кивнул и, завидев меня, улыбнулся. – А вот и Вы! – парнишка протянул мне кружку. – Вот чаша, которую Вы искали. – А? Это?! Передо мной была обычная кружка на триста грамм, раскрашенная в цветочек. На ней красовалась надпись маркером: «ритуальная чаша А. и А.». И вот это «чаша»?!

В голове всплыл образ братьев.

…

Ну, какие вампиры, такая и чаша.

– Я еще с тобой не закончила, Перец Драконий! – боже, как же это пошло звучит. – Я тебе принесу книжку, будь уверен! Не дожидаясь криков и пламени, я выскочила за дверь и весело поскакала по коридорам. Еще чуть-чуть. Немножко мне осталось. До рассвета примерно час-полтора. Плюс-минус двадцать минут. Тут нет часов, так что сложно сказать. Но я заметила, что чем дольше тут брожу, тем менее густыми становятся тени. А может я просто привыкаю к темноте. Или такую трансформацию проходят все жители… Бр-р! Не хочу об этом думать! – Чего это ты такая веселая? – надуто спросил вампир, как всегда появившись неожиданно и близко. – А ты чего такой недовольный? – вопросом на вопрос ответила я и прямо к его носу поднесла запрашиваемый некогда предмет. – Вот ваша чашка-в-ромашку! – Так значит я могу выпить твою кровь? – оскалился он, глядя на меня глазами с покрасневшей радужкой. – Э-э, нет! – быстренько оборвала я его. – Уговор был не таков. – Не парься, – пожал плечами юноша. – На самом деле не нужна мне эта чашка для того, чтобы выпить твою кровь. – Ну, это очевидно, – хохотнула я. – Кстати, а как вы до этого питались? – Иногда сюда захаживают наследники дома. Они могут свободно входить и выходить. И с собой приносят некоторые продукты. Уверены, мол, нас, вампиров, можно принять за идиотов и держать на томатном соке. – Чего?! – я подпрыгнула на месте от возмущения и удивления одновременно. – Так вам и сока достаточно? А как же все эти байки про кровавые диеты вампиров? Ты, что же, вовсе не вампир? – Самый настоящий я! – резко ответил он, корча недовольную рожицу. – В зеркалах не отражаюсь, в летучую мышь превращаюсь, острые клыки есть, плюс гляди какой бледный! – Это да. – И я не шутил, когда говорил о теплой человеческой крови… – он подошел опасно близко и провел ледяными пальцами по шее. Я застыла, видя его надменный взгляд. Наверное, думает, что это так забавно: одно неловкое грубое движение и моя шея переломится. Сейчас он воистину выглядит чуточку пугающе. – А вот мой брат разницы не видит: за обе щеки трескает сок. Хотя и неудивительно. Он и при жизни любил овощатину, – печально улыбаясь, говорил он полушепотом. Хах. Все же, эта наивность Алекси по отношении к томатному соку в каком-то роде мила. Может, это его маленькая «дань» человеческому прошлому? Может вкус чего-то, что в большинстве своем потребляют люди, ему ближе, чем вкус крови? Чего, похоже, не скажешь о темноволосом. Парень убрал руку с моей шеи и непринужденно улыбнулся. И как он может краснеть от невинных комплиментов, тогда как спокойно реагирует на подобные моменты? Что за каша в голове у этого кровососа? – А, так куда ты там шла? – сменил тему вампир. – В библиотеку. – И я туда, хотел взять что-нибудь почитать, – он улыбнулся, в очередной раз показывая свои клыки и продолжил. – Давай я тебя провожу, расскажу страшных историй… – …а начать можешь со своего имени! И тишина. Он глядит на меня не моргая. А потом смеется. – Ну я и дурак! Совсем забыл представится. Отвык от этого, за столько-то лет… – усмехаясь, говорил он. – Меня зовут Армин. Хотя с началом своей вампирской жизни я хотел сменить имя. На Эдвард или типа того. – Нет! – завизжала я так громко, как могла. – А-а, блин, я же и ультразвук слышу! – скорчился он, закрывая руками уши. – Ни в коем случае не меняй имя, мне твое очень нравится! – затараторила я, схватив его за руку и сжав так сильно, как могла. – Ладно, если ты так хочешь… – он, краснея, отвернулся. И я тут же его отпустила. И опять он смущается. Думает, что я не замечу? Хах. Забавно. У вампира кровь прилила к щекам… Это вообще возможно? Похоже, что да. Наш оставшийся путь прошел в непринужденной беседе, но мне все равно было не по себе. В голове вертелось тысяча вопросов. Если ему так хочется крови, почему он не только силой не забрал ее у меня, но и согласился помочь уйти отсюда? Тут что-то определенно не так. И вообще могут ли жить вампиры на томатном соке? И кто вбил им в голову, что ритуальная чаша якобы необходима для того, чтобы пить кровь? Вот мы и скоротали путь до библиотеки. Армин ворвался в нее как ураган, так что быстро исчез из моего поля зрения. Зато в нем появился Натаниэль. Он смирил меня недовольным взглядом и как бы без слов спрашивал «что на этот раз?». – Натаниэль, мне надо поговорить с твоими книгами! – заявила я, топнув ногой. – За-зачем? – явно нервничая и поправляя воротник своего балахона со множеством карманов, спросил он. – Сам знаешь, – я победно улыбнулась и развернулась к библиотеке. – Уважаемые мои, кто хочет пойти со мной? Только я договорила фразу, как на меня налетела стайка книг с относительно современной литературой: «Доктор кто: Сказания Трензалора», «Хоббит», «Властелин Колец» и еще одна в раскрытом виде прямо мне в лицо врезалась. – А теперь останьтесь те, кто пойдет со мной к дракону! – глухо вскрикнула я. С меня тут же все слетели кроме той, что была на лице и у ноги. Я оторвала от лица книжицу и вдруг скривилась. Это была «Игра Престолов»! На странице с одним из самых грустных, по моему мнению, моментов! – Нет, Мартин, за что-о-о?! – взвыла я, захлопывая «Песнь Льда и Пламени». Нет. Дракон за такую книгу меня убьет. Возьму лучше вторую. «Ритуал», называется. Вроде норм. Так что я взяла ее и показала язык библиотекарю. – Предатели… – улыбаясь, сказал Натаниэль. – Ха-ха, – «лошара» хотела я добавить, но не стала. Буквально окрыленная мыслью о том, что уйду отсюда, я выбежала прочь из библиотеки и вприпрыжку поскакала вперед, в сторону дверей, что чаще всего открывают двери на чердак. Вот выберусь и..! И..! Сделаю все, что хотела когда-либо! Съем в макдаке больше обычного, устрою несколько ночей подряд марафон сериалов… Погодите-ка, это же моя обычная жизнь. Ха-ха! Ха… Черт. – Воу, почему ты вдруг сорвалась и побежала как угорелая?! – рядом со мной летела говорящая летучая мышь. – За эту книжонку дракон даст мне ключ от подвала, а в подвале – карта! – ответила я, улыбаясь до боли в щеках. – И никакие вампиры мне в помощники не нужны! – а тут я показала язык. Мышь исчезла. Я его обидела? Да и черт с ним! Все равно никогда больше его не увижу. Интересно, через пару лет, когда я обрасту килограммами от малоподвижного образа жизни, увижу ли я вблизи столько же симпатичных парней? Нет, наверное. Впрочем, некоторые не такие уж красавчики. Натаниэль для меня слишком смазлив, а Кастиэль внешне слишком уж грозен. Алекси излишне беззаботный и улыбчивый, а тот пес… Ну, что тут говорить? Все бы ничего, но его хвост… Лизандр выглядит чуть старше меня, но я предпочитаю кого-нибудь моего возраста. Так что, если подумать, то Армин вполне в моем вкусе. – Эй, драконишка! – открывая дверь ногой, вопила я. – Здесь книжка! Он вылупил глаза и словил предмет, который я в него кинула – тот самый «Ритуал». – Гони ключ! Перчик скорчил недовольную рожу и достал из кармана ключ. – Предупреждаю: там полно моих сокровищ: там раньше было мое убежище, но потом место закончилось. Так что удачи, – по окончанию фразы ключ перешел в мои руки. – Счастливо оставаться, как бы там тебя не звали! – ответила я, разворачиваясь и убегая. Жаль, что я тогда не видела как он протянул свою руку, словно бы пытаясь схватить меня за косичку. И жаль, что я не слышала, как он тихо-тихо произнес: – Мне бы хотелось, чтобы ты запомнила мое имя… – усмехаясь, дракон добавил. – Но тебе ведь будет все равно, даже если бы я сказал, что мы стали бы хорошими друзьями?

Где-то в коридоре

– Ох, ну наконец-то! – воскликнула я, потягиваясь в спине. – Наконец-то «что»? – и опять этот кровосос! – У меня ключ от подвала, в подвале – карта, а там уже и выход, так что недолго мне тут осталось! – радостно сообщила я, легонько подергивая себя за косичку. – Так сильно хочешь от нас уйти? – уныло ворчал Армин, делая щенячьи глазки. У оборотня получалось лучше. – Ну… – раз уж я больше его не увижу, пожалуй, напоследок скажу чего приятного, а? – Вообще-то, мне немного грустно. Больше всего я общалась с тобой, так что мне будет немного тоскливо без тебя, там, среди людей. Но знаешь что: ты не унывай. Попроси… Как там его? А! Наследника! Притащить в дом приставку. Тогда ты сможешь играть целыми днями. А если еще и интернет появится, мы можем переписываться! – конечно, интернет сюда, скорее всего не проведешь, но мне не хочется его расстраивать. – Блин, и чего ты так раздобрилась? – смутился он, как бы невзначай потирая угол глаза и тем самым закрывая половину своего лица. – Ну, ведь не увидимся больше, – пожала я плечами. – Может мне напоследок попробовать крови? А то такой шанс… – он аж облизнулся, но я лишь усмехнулась в ответ. – Лучше выпей томатного сока, Серый ты наш Кардинал! И правда. С виду весь такой безобидный, но стоит речи зайти о крови, как он тут же становится грозным. Вот так перевоплощение! Такая двусторонность как раз подходит под определение «Серого Кардинала». Хотя и есть некоторые нюансы, но не о том речь. – Бывай, – я хлопнула его по плечу и прошла мимо. Я все еще чувствовала на своей спине его взгляд. Когда я обернулась, мне на миг показалось, что он все еще стоит там, решительный и в то же время сокрушенный. Но всего лишь привиделось. Или же он очень быстро исчез. Ах, Армин-Армин! Тебя я точно запомню! С этими мыслями я свернула за угол, где и была, по моим представлениям, дверь в подвал. И правда – мне жутко повезло с ее нахождением. Могла бы тут часами бродить, но дом и сейчас мне помогает. Я трясущейся от предвкушения рукой схватилась за ручку. Один поворот ключа. Второй. И божественный щелчок. Теперь путь свободен. Знакомый скрип и не менее знакомая тьма… Мрачные силуэты холмов из всякого мусора возвышались в полумраке подвала. Тут не было ни свечей, ни ламп, зато сияла новогодняя гирлянда, очевидно, работающая от аккумулятора (судя по тусклости света, почти севшего). Пол поблескивал и странно волновался. Тут вода. Вот блин. Затопило, похоже. Я сняла свои слипоны, носки и подогнула ткань джинс. Потом закатила рукава и наконец спустилась вниз. Вода ж-жутко холодная! У меня аж мурашки по коже! Закатив дрожащими руками рукава, я принялась в тусклом свете искать карту, аккуратно ощупывая хлам вокруг. Слева от меня зашипела темная тень и кинула в мое лицо ботинок. Я не удержала равновесие и как победитель по жизни упала прямо в воду. – Твою мать, мой телефон! Фух, мобилка в порядке вроде. А теперь что там с ботинком? Я внимательно осмотрела сей предмет одежды и… Обнаружила внутри него немного помятую карту. Ха! Удача на моей стороне. Кто бы ты ни был, мой теневой друг, спасибо тебе! Я подхватила двумя пальцами свои ботинки и шлепая босыми ногами по лестнице побежала обратно на первый этаж. Так, прежде всего мне надо найти место, где я могу посидеть, никем не обеспокоенная, чутка обсохнуть и изучить карту. Подойдет любая комната без монстров. Сунув сложенную вчетверо карту в задний карман (я упала, увы, на колени, поэтому промочила я ноги до колен, забрызгала футболку и заодно пощупала дно «подвального озера» руками), я потащилась вперед по коридору, тихонько заглядывая в комнаты. В каждой было то слишком темно, то подозрительные шорохи… Но наконец я набрела на кабинет, где горел камин и, к тому же, был стол и подсвечник! Подойдя к столу, я сунула руку в один карман – нет карты… Мурашки по спине пробежали. Сунула в другой – тоже нет! Потеряла? У меня аж коленки затряслись. Наплевав на все, я наскоро натянула на мокрые ноги сухие носки, одела свою обувь и вышла в коридор. Ватные ноги неуверенно передвигали мое тело по прошедшему пути… Но какой тут путь? Вечно коридоры меняются. Этот дом решил пошутить надо мной! Дал надежду, а потом так жестоко отнял!.. Дабы не упасть, я облокотилась на стену и закрыла глаза ладонью. Черт возьми, как паршиво! Так стыдно за свой промах… – Эй, ты чего? – чьи-то руки легли мне на плечи. Я вздрогнула и обернулась. Всего лишь Армин… – Похоже, я останусь здесь навсегда, – с корявой улыбкой, ответила я. – Решила остаться? – повеселел он. – Карту потеряла, – приуныла я. – Так, спокойно. Отыщи путь до подвала, загляни в комнаты, где была, перепроверь еще разок карманы и на всякий случай поспрашивай у жителей насчет нее. Я облечу все, что смогу и вернусь к тебе. Мы найдем ее. – Спасибо. Ты, оказывается, такой добрый! – я выдохнула. Все же еще есть надежда. – Нет! Я вовсе не… Просто!.. – он в очередной раз покраснел, обратился в летучую мышь и улетел прочь. Ха-ха, каким же милым он все же бывает! Но, не об этом. Вернемся к поискам. Первым делом я отправилась к подвалу. Пускай в этой темени и так ничего не видно, но я точно ничего не пропустила – там карты нет. Поэтому вернемся к опросу жителей дома. Оборотню карта не нужна, Алекси для воровства слишком наивен, Лизандр… Да его, по-моему, вообще ничего не волнует. Ему не до меня и, тем более, не до карты. А вот дракон… Все его сокровища явно наворованы, может и карту тяпнул! С эдаким выводом я побежала по лестнице наверх, пока не достигла самого верхнего этажа со знакомыми дверьми. Вновь с ноги открыв двери, я влетела в помещение и уставилась на красноволосого. – Эй, ящерица! – он вскинул брови вверх. – Не ты ли карту мою украл? А то ручонки, как я гляжу, у тебя так и норовят что-нибудь стянуть… – в доказательство я рукой обвела все его добро, отчего он сморщился, словно кислятины отведал. – Во-первых, это мой подвал и моя карта, – он подошел ко мне близко-близко, заставляя меня сильнее ощущать разницу в росте. – А во-вторых, мне она зачем? Все равно не выберусь отсюда. Лучше у Натаниэля спроси, это он у нас маньяк до всего бумажного! И то верно. Я хмыкнула, развернулась (ударив при этом косичками по плечу собеседника) и уже собралась уйти, как вдруг паренек схватил меня за руку. – М? Чего тебе? – спросила я, вырывая из его захвата запястье. – Я просто хотел сказать: меня зовут Кастиэль. Запомни это имя, ладушки? – он задорно улыбнулся и скрестил руки на груди. – Как хочешь, Кас, – я сократила его имя, ибо так было куда удобней. – Может еще свидимся, если я не отыщу выход! С такими прощальными словами мне пришлось покинуть чердак, дабы перейти в библиотеку. Я спустилась в холл. Потом вышла в бордовый коридор, шла прямо и свернула направо. А там уже где-то была дверь в обитель Чернокнижника. Всего их тут три. Открыв правую дверь – предо мной оказалась стена. Да, блин, именно это я и искала. За второй была уже комната. Но вот пола там не хватало. А за третьей уже было то, что нужно! – На-та-ни-эль! – по слогам произнесла, подходя к нему ближе. – Ты все еще здесь? – удивился он, листая книгу. – Интересно: из-за кого? – с намеком спросила я. – Из-за кого? – без капли возмущенности спросил он и нахмурился. – Не ты ли карту у меня стащил? – я скрестила руки на груди и стала прожигать его взглядом. – Я не вор, – монотонно ответил Нат, явно оскорбленный моими словами. – И не нужна мне твоя карта. Если ты думаешь, что карты и книги чем-то похожи, то ты ошибаешься. Ну, он, вроде не врет. На слово поверить трудно, с другой стороны если я продолжу кидаться обвинениями или начну рыться в его вещах, то на меня нападут книги. Так что мне лучше уйти. Так я и поступила. В коридоре я шла, глядя в пол, мрачно рисуя себе картины как проведу тут ближайшие десять лет. Может Армин что нашел? Хотя… Сомневаюсь. Карта могла и порваться. Или могла быть схвачена каким монстром. Все плохо. Из за угла показалась тыква. В тыкве треугольный вырез. А в нем чей-то глаз. Существо полностью вышло из-за угла. Это был человек с головой-тыквой, на которой был лишь глаз и вырезанный в овоще рот. Его пальцы были как стручки – зеленые и загнутые. Сам он одет в висячую бесформенную одежду. Его тело исхудавшее, костлявое, чем-то напомнило мне кого-то… С моим плохим зрением это издалека смотрелось как Ассоль – тощее, одетое как бомж и с рыжей головой. – Только не ты… – вздохнула я, отходя назад. Когда я обернулась, то обнаружила, что поворот исчез и вместо него тупик. Ни одной двери не было! А этот псих приближался. Я уже закрыла голову руками в ожидании неминуемой гибели, как вдруг в воздух взметнулось облако пыли. И когда оно осело , моему взору предстал Армин, крепко сжимающий горло монстра. Его глаза вновь вспыхнули красным. Под веками пролегли черные тени, а лицо словно бы чуточку осунулось и пуще побелело. Он улыбался во все тридцать два, сверкая своими клыками, отчего наводил страх не только на застигнутого врасплох Тыквоголового, но и на меня… Отбросив обидчика в сторону (который тут же убежал), он повернулся ко мне и как ни в чем не бывало заговорил: – Эй, ты уж осторожней, – попросил Армин, кладя руки мне на плечи. – А? Д-да, – растерянно отвечала я. – Не беспокойся, если уж ты тут и останешься навсегда – я тебя в обиду не дам! – он лучезарно улыбнулся, а я вздохнула. – И на том спасибо… Не успела я спросить его об успехах, как он обернулся летучей мышью и по обыкновению своему умчался куда-то. Эх… Продолжить поиски, что ли?

Десять минут до рассвета

Все. Это конец. Я уже все обыскала. Ну аб-со-лют-но все! Теперь, вот, иду к Армину в комнату (в ходе поисков о ее местонахождении мне поведал его братец). Может, он что нашел? Вот холл. Теперь мне направо, в синий коридор, потом прямо и по лестнице вверх. А теперь опять направо. Черная дверь, выглядящая куда более крепкой, чем многие остальные, явно намекала, что именно за ней находятся покои вампира. Я повернула ручку и зашла в комнату. Ух ты. У этой двери даже петли не скрипят! И половицы тоже! Мне еще никогда не доводилось в этом доме так тихо пройти несколько шагов. Переступив через порог, я узрела комнату, где преимущественно виднелись несколько цветов: черный, серый, темно-синий и темно-красный, даже, наверное, бордовый. Между плотными тяжелыми шторами была расщелина, сквозь которую было видно, что за окном скоро начнет светать. Вампир стоял около камина. С каменным лицом он глядел на пламя. В руках у него был знакомый желтый листок. Эй, погодите-ка… – Карта! Ты нашел! – обрадовалась я, собираясь уже подойти к нему. Но только я сделала пару шагов, как он бросил на меня быстрый взгляд, грубо скомкал мой спасительный билет и кинул его в огонь. Я застыла. Все равно нет смысла пытаться вытащить карту – она сгорела в считанные секунды. Пока мне и оставалось, что изображать статую, Армин подошел к двери комнаты. Я думала, он уйдет. Но кровосос лишь повернул ключ в замке. Закрыл дверь. А потом, подойдя сзади, словно в утешение (или издеваясь?) положил мне руку на плечо. – Какого… – я резко и грубо сбросила его руку, после чего обернулась и буквально закричала, – хрена?! Сделав глубокий вдох, я продолжила. – Это ведь шутка, да? Это была не карта, этого не может быть… – Смирись. Ты никуда отсюда не уйдешь, – печально вздыхая, сурово ответил он. Я умолкла. И он тоже не говорил ни слова. Закрытая дверь как бы намекает, что разговор будет – хочу я этого или нет. Наверное, закрыть комнату и правда было хорошей идеей, иначе бы я его избегала всю свою, теперь уже, вечную жизнь… – Знаешь, у меня, в принципе, никогда не было друзей. Я никогда не доверяла людям. Но… Зато я доверилась одному вампиру, – мой взгляд упал на его лицо. – Я доверяла тебе. При этих словах Армин болезненно поморщился. Он горько усмехнулся и взъерошил себе волосы. – Да, ты, конечно, в полном праве меня ненавидеть… – глухо ответил темноволосый. – Знаешь, наши родители всегда считали именно Алекси большим эгоистом. Но это не так. Я куда больше него думаю о своих интересах. Юноша шагнул в мою сторону. Из-за его спины стало видно, что солнце за окном поднимается. Поздно. Теперь мне никогда не выбраться отсюда. И все благодаря ему. Меня переполнял гнев. Настолько жгучий и всепоглощающий, что кровь пульсировала в висках, а перед глазами все покрыла некая пелена. И несмотря на это, я еще могла держать себя в руках, в чем повезло Армину. – Из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год одно и тоже. Все дни повторяются с одинаковой цикличностью. Сперва я считал, сколько тут нахожусь, но потом это попросту потеряло смысл, я понял, что никогда отсюда не выберусь. Это однообразие накапливалось и некогда веселый дом с привидениями стал для меня обычной рутиной. И самое ужасное заключается в том, что все мы, жители этого дома, не можем умереть, но вместе с тем уже давно мертвы в своем застывшем времени. Он умолк. И посмотрел в сторону огня. На лице вновь отразилось то безразличие, которое я видела, когда только вошла в комнату. Армин о чем-то думал пару мгновений, а потом улыбнулся, но так, словно ему было больно от этого. – А потом пришла ты, – вновь пауза. – И ты вырвала меня из этого замкнутого круга. Было так весело смотреть, как ты бегаешь туда-сюда… – он немного хрипловато рассмеялся, а потом посерьезнел. – Но ты так сильно хотела вырваться отсюда… Хотела уйти, снова оставив нас здесь влачить это бессмысленное существование, – синие глаза одарили меня холодным, с толикой гнева, взглядом. – Знаешь, я никогда не смогу заменить тебе солнце. И не смогу заменить тебе того Джеймса, что ты так отчаянно искала, когда заявилась сюда… Может, я никогда не стану ни твоим другом, ни, уж тем более, смыслом… – он прервался на последнем слове и опять улыбнулся через силу. – Но ты можешь стать этим для нас. Я скривилась от тянущей боли в груди. Я действительно… Правда-правда… Верила ему. Мне было очень сложно, но выбора не было. И я впервые ощутила, что кто-то поддерживает меня, что кто-то становится моим другом. Кто-то помимо моего брата. А потом… Это предательство. Теперь я никогда не найду Джеймса. Никогда не увижу выхода четвертого «Fallout» и четвертого сезона «Шерлока»… Господи, я так и не досмотрела «Рика и Морти»! Столько потерь… И виной всему он. – Я все равно хочу уйти, – мой голос дрожит. От мысли, что я никогда не увижу брата, глаза заслезились. Единственный, кто меня никогда не покидал. Кто никогда не предавал. Он как часть меня. И сейчас я словно физически чувствую, как связь с ним рвется. – Ну зачем?.. – словно бы не понимая, страдальчески спросил он, хватая меня за плечи и тряся, будто пытаясь образумить. – Хочешь убежать к этому своему Джеймсу?! Я стану для тебя кем угодно, только, пожалуйста… – он сглотнул и, уткнувшись лицом мне в плечо договорил. – Не бросай меня. – Я ненавижу тебя, – вырвалось у меня, но руки обняли его – не потому, что я даровала свое прощение, но потому, что просто было необходимо кого-то обнять. – Я знаю, – отвечал он. Это ложь. Не так уж я его ненавижу. Скорее чуточку разочарована. Но где-то глубоко внутри мне всегда было известно, что доверять никому нельзя. Конец слишком очевиден. Я полна гнева. Но не ненависти. Если ненависть во мне и есть, то лишь к самой себе. За свою глупость. За наивность. За надежду. – Если тебе будет так легче, – его руки скользнули вниз, остановившись где-то на талии. – То вперед, можешь ненавидеть меня так сильно, как только сможешь, – горячее дыхание обожгло мою шею. В следующее мгновение в шею впились клыки. Руками я хотела его оттолкнуть, но он перехватил запястья и одной рукой стал удерживать их за моей спиной, второй же продолжал придерживать за талию, дабы я не могла отпрянуть. И чем больше крови покидало мое тело, тем сильнее я слабела. Кончики пальцев стали неметь, а перед глазами появлялись черные точки. Ощутив мою слабость, темноволосый ослабил хватку, чем я немедленно воспользовалась и попыталась оттолкнуть его. Моя попытка, похоже, вызвала у него только жалость. Он отошел от меня. Я рухнула на пол и облокотилась спиной о стену, принявшись зажимать укус на шее, из которого еще текла кровь. Все вокруг темнело. Я не видела глаз вампира. Видела лишь его окровавленные губы, искривленные в улыбке и две дорожки… Слез? Из за его спины вспыхнул яркий луч. Он ослепил меня. И последнее, что я услышала, прежде чем эта вспышка померкла, было тихое «прости».

Жили долго и счастливо?

Я очнулась жителем дома. Каким существом я стала? Я стала Гретелью, обреченной вечно безуспешно искать своего брата. Но тут есть и плюсы: хотя бы раз в неделю-две я могу выходить из дома по дорожке из мелких камушков, которые приводят меня к выходу. Я даже могу кого-то вывести с собой. Вот только гулять могу только до рассвета. Моего братца, Гензеля, я так и не нашла… Зато нашла в себе силы запихнуть гордость и обиду подальше, чтобы простить Армина. Сейчас мы нормально общаемся. Ну, как, нормально… – Эй, девушка, вы верите в любовь с первого взгляда? – завел свою шарманку вампир. – Отвали, кровосос, – отмахивалась я от парня, висящего вниз головой под потолком. Я, стоя около подсвечника, старалась читать книгу, но один назойливый «комар» мне мешал… – Я голоде-ен, – чуть ли не прохныкал он, переворачиваясь в воздухе и падая в кресло. Некоторое время он смиренно глядел на меня, игнорирующую его, в полумраке, подперев голову рукой. А потом вздохнул и, дернув за край одежды, заставил потерять равновесие и невольно сесть к нему на колени. Вампир усмехнулся и крепко меня приобнял, не давая встать. Книга захлопнулась и я потеряла страницу, на которой была… – Почему бы тебе не выпить томатного соку, как в старые добрые времена, а? – спросила я, недовольно хмурясь. – А я хочу только тебя, – как двусмысленно-то… Он откинул мои волосы в сторону и впился клыками в бледную (от его частых «попоек») кожу. Я глядела в потолок и устало вздыхала. – Блин, из-за тебя у меня вся шея в засосах и укусах, мне уже стыдно ходить без шарфа или воротника! – сказала я, чем привлекла его внимание. – А нечего так часто на чердак шастать!.. – вдруг вспылил он, отводя взгляд в сторону. – Сидишь там наедине с «этим», невесть чем занимаешься… Я закатила глаза и, склонившись, поцеловала его так умело, как только могла. Когда же стало не хватать воздуха, мне предстало кое-что поистине милое: его раскрасневшееся личико. Облизнувшись, я сказала: – М-м, какой кровавый поцелуй… – А-а! Не смущай меня так! В мои времена такого не было!.. – А в мои такого было слишком много.

Конец