The Walking Dead. Eufaula.

      Шепот во тьме. Она чувствует опасность, нарастающие с каждым мгновением хрипы, но не может пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, что кажется вязким и липким дегтем. Как будто наяву, она замечает первые силуэты, еще видящиеся почти незаметными точками вдали, но с каждым ударом сердца, страх охватывает её, и одновременно их число увеличивается. Десятки. Сотни. Уже совсем близко!       Отчаянный рывок. Выбраться, во что бы то ни стало! Идти удается с трудом, ноги проваливаются с каждым шагом в тягучую трясину, исходящую туманными щупальцами темного дыма, приобретающие очертания человеческих рук, когда случалось пройти слишком близко. Крик. Они уже совсем близко. Нет! Помогите!! Уолт! 27-й день с начала эпидемии. - Тшш! Тшш!- Уолт укачивал Теа на руках, как маленькую девочку, пока она тряслась и тихонько плакала, от пережитого ужаса - Я здесь, рядом. Это всего лишь сон, солнце       Теа вцепилась в своего избранника и уткнулась личиком ему в рубашку, отчаянно боясь, что если отпустит, то вновь появятся эти жуткие клубы тьмы. - Уолт? - Да. - Это же все не взаправду? Этого нет на самом деле? - Конечно, нет, это просто сон,- убежденно подтвердил Уолт, нежно целуя её в макушку, а сам не удержался и всё же кинул короткий озабоченный взгляд на окно, где из-за занавесок виднелся краешек неба, на котором занимался рассвет.       Поверил ли он сам в то, что сказал Теа? И да, и нет. Почти месяц минул с ввода карантина в Юфоле. Им ничего не говорят, запрещают выходить за переделы гостиницы без сопровождения. А уж каких-либо объяснений вообще добиваться бессмысленно: недавно одному такому “ярому гласу из народа” уже подправили мордашку. С тех пор охотников докопаться до правды значительно поубавилось. Но, слухи то ползут. Говорят, до того как отрубили сотовую связь, родственники тех, кто жил в других городах Алабамы, или соседних штатах, сообщали жуткие вещи. И слишком невероятные, чтобы в них верить. Народ начал болтать, порой устраивая склоки, чуть ли не до драки споря, верить этим слухам или нет. Уолт слишком поздно понял, что Теа надо оградить от них, а когда спохватился, его впечатлительную девушку уже начали мучить кошмары.       С тех пор они практически не выходили из номера, за исключением того, когда по расписанию был прием пищи в полевой кухне на улице. Но даже тогда, он старался пресекать любые попытки Теа заговорить с их соседями, тоже напуганными и встревоженными происходящим. Вначале девушка обижалась на него за такие ограничения её свободы, но вскоре смирилась: знала, что упрямство Уолта не пробить.       Дни текли скучные и однообразные, а оттого казались еще более невыносимыми. Избалованные преимуществами цивилизации, Уолт с Теа, как и другие молодые люди их возраста, не знали чем себя занять в пустом номере гостиницы, помимо чтения старых журналов и газет полу годовой давности, найденных в кладовке. Нет, конечно, помимо этого было и другое занятие, более приятное. Они любили друг друга, и сексом занимались не впервые, но уже и не могли валяться целыми днями напролет в постели, как два года назад, когда только начали встречаться. Их отношения уже давно переросли первую страсть и приобрели более мягкие семейные очертания. Энергичная и деятельная Теа буквально выла с тоски, не зная, к чему приложить руки. За этот неполный месяц обстановка в их номере изменилась трижды. А полы, стены, даже потолки, теперь сияли такой чистотой, что даже управляющий гостиницы, который иногда заглядывал в номера, удивленно поднимал вверх брови и довольно улыбался, громко хваля такую работящую хозяйку. - Уолт? - А?- он встретился глазами с Теа, уже успевшей успокоиться и вопросительно смотрящей на него - О чём задумался? - Да так. Думал, чем сегодня заняться - Как всегда, врать ты не умеешь,- девушка улыбнулась, чмокнула его в щеку и стала выпутываться из-под спутанного одеяла. - Почти,- ухмыльнулся Уолт, вслед за ней начав натягивать разбросанную около кровати одежду.- Но я стараюсь!       Теа сладко потянулась, привстав на цыпочки, а потом задорно улыбнулась - Оно и видно. Так! Какие у нас на сегодня планы? - Программа шикарная,- деланно серьезным тоном оповестил Уолт, прыгая на одной ноге и пытаясь рукой натянуть кроссовок на вторую.- Утро – сидим дома, днем –сидим дома, а вечером… Угадай?       Теа укоризненно надула губки - Не буду! И вообще, не хочу дома сидеть, гулять хочу! - Родная, мы же уже…. - Ничего не знаю! Кто мужчина в доме? Иди и решай! - Но…. - Иди!- тонкий пальчик Теа требовательно ткнул в дверь, а её глаза, цвета предгрозового серого неба, угрожающе сверкнули.- И чтоб на этот раз…. получилось!       Уолт тяжко вздохнул и покорно поплелся к выходу, уже зная, что это ничего не даст. Из номера он выйдет, может, даже без приключений спустится по лестнице, но на выходе его обязательно остановит диковатого вида амбал в армейской униформе, паскудная морда которого не вызывала ничего, кроме как желания врезать по ней кирпичом. Солдат скажет, что наружу нельзя, Уолт, как обычно, попробует поспорить, но только для проформы, чтобы можно было потом отчитаться перед Теа. Так случалось раз за разом, вот уже на протяжении последних двух недель. «И…», - думал Уолт, спускаясь вниз на первый этаж: « … на этот раз всё будет точно также!»       Но, раз на раз не приходится. Холл первого этажа был пуст, а столик ресепшена, где в обычное время сидела очаровательная пухленькая сотрудница персонала гостиницы, пустовал. Уолт недоуменно остановился на предпоследней ступеньке и в задумчивости осмотре зал. И впрямь никого. И что делать? Звать Теа? Или…?       Не успел он окончательно оформить мысль, как дверь входа распахнулась от мощного удара и внутрь, спиной вперед, влетел грузный мужчина и со стоном боли рухнул на пол. Уолт, замешкавшись на миг, кинулся ему на помощь, но тут дверь грохнула второй раз: внутрь вломился тот самый охранник-солдат, с покрасневшим от ярости лицом и держащий наизготовку автомат. Пылающие бешенством глаза мигом отыскали еще начинающего приподниматься с помощью Уолта мужчину, потирающего опухающую от удара челюсть. Дуло автомата, не колеблясь, направилось на них. - Отставить, рядовой!!       Прежде чем палец их надзирателя спустил курок, внутрь влетел еще один солдат и ловким захватом вырвал у него оружие. А затем вывернул ему руку и, невзирая на его болезненный стон, лицом впечатал в стену. - Я сказал, отставить!- еще раз прошипел старший по званию, когда солдат перестал дергаться и затих. - Уолт!! - Дядя Джейс!!       Вниз, спотыкаясь и отталкивая друг-друга, сбежали две девушки, и каждая кинулась к своему мужчине. Темнокожая Теа с всхлипом прижалась к Уолту и, испуганно таращась через его плечо на солдат, стала тянуть назад, к лестнице. Вторая, светленькая, с растрепавшимися от бега длинными огненно-рыжими волосами, кинулась на колени рядом с пострадавшим мужиком, но тот отверг её ухаживания и злобно уставился на ударившего его рядового.       Холодный взгляд убийцы, (капрала, если судить по нашивкам на форме), привыкшего относиться к чужим смертям, как к должному, прошелся по обомлевшему от шока Уолту и трясущейся позади него Теа, перешел к полусидящему на полу мужику, утирающему из уголка губы струйку крови и молодой рыжеволосой девушке рядом с ним. - По номерам. Живо,- и солдат вывел “надзирателя” наружу, больше ни разу не обернувшись. - Тьху,- мужик зло сплюнул в сторону окровавленную слюну.- Выблядок! Нет, Клер, хватит, я в порядке. А, ты тоже тут, парень? Зря кинулся, еще бы чуть-чуть и пришлось бы тебя со стен соскребать. Как и меня, впрочем…. Да. Ну, к счастью, обошлось! Как звать то? - Уолт. А это Теа, моя наречённая. - Очень приятно! Уолт, Теа!- мужчина кое-как поднялся, с помощью девушки, и пожал им по очереди руки.- А меня мистер Ветс звать. А это, прошу, Клер Ветс, моя племянница!       Когда со взаимными любезностями было покончено, девушки отошли в сторонку, дав мужчинам обсудить произошедшее. Ветс с Уолтом устроились на диване, в зоне ожидания, рядом с правым коридором, ведущим к номерам на первом этаже - Что там случилось?- не вытерпел Уолт, едва его собеседник плюхнулся на свое место.- Он что…. Убить вас хотел? - Этот молокосос даже таракана убить не сможет, если тот будет перед его носом!- хохотнул Ветс.- Он бы не выстрелил, я таких знаю! Щенок. Да и все они. Нацепят форму, получат цацки с патронами, а как случись что – наложат в штаны! Даже странно, что ему вообще хватило смелости ударить меня. - Так вы расскажете, что произошло?       Ветс оценивающе взглянул на вытянувшего о струнке Уолта и подозрительно протянул - А ты трепать языком не будешь? - Нет. - Хм. Ладно. Я хотел найти тачку и выбраться из города, вместе с Клер. - И?- Уолт подался вперед, от волнения даже понизив тон голоса. - Нарвался на этого мордоворота на выходе. Он не хотел пускать, а я не собирался уступать. Ну, дальше сам знаешь. - Этого следовало ожидать. - Не читай мне нотации, парень! Как будто ты сам не хочешь выбраться из города! - Еще как хочу! Нам с Теа уже все тут осточертело! - Вот, наконец-то речи взрослого мужика,- Ветс довольно улыбнулся, затем поманил Уолта пальцем и, наклонившись к его уху, заговорщицки прошептал.- На самом деле, всё это было не зря! Я кое-что услышал. - …? - Прежде чем он очухался, я слышал конец его разговора по рации. Они собираются снять карантин. - Снять? Когда?? - Тише, не ори! Не знаю. Они не сказали, но речь шла об этом, я уверен. - И что вы предлагаете? - Пока ничего. Сначала думал схватить манатки и по-тихому слинять, но теперь, боюсь, это может плохо кончится. Тот капрал, или кто он там…. Видел, что он сделал? А, не отвечай, откуда тебе было увидеть! Короче – он практически выстрелил, понимаешь? И в отличии от того сопляка, я уверен, попал бы куда нужно! - Они не имеют права,- Уолт покачал головой, и хотел было еще что-то добавить, но наткнулся на насмешливый взгляд мистера Ветса - Не смеши! Прав у них хоть завались. Случись чего – по нам плакать никто не будет, точно тебе скажу! - И что же теперь делать? - Смириться, сидеть тихо и не высовываться. Вот то лучшее, что мы можем сейчас сделать. - Даже, после того, что сейчас произошло? И вам не кажется это опасным? - Мне каждая пылинка в этом городе кажется опасной,- буркнул Ветс, поднимаясь на ноги.- Но я поклялся брату оберегать его дочь, а если это значит сидеть на жопе в номере и не рыпаться – так тому и быть.       За ним поднялся и Уолт, тихо шепнув, напоследок, прежде чем они вернулись к оживленно болтающим и хихикающим Теа и Клер - И сколько придется ждать? - Не знаю. Сколько нужно. Хей!- Ветс радостно оскалился и стиснул плечики залившейся восхитительным румянцем племянницы, задорно подмигнув заулыбавшейся Теа, которую Уолт подцепил под локоток.- Как насчет сегодня погостить у нас? Мы приглашаем! Правда, Клер?       Девушка мило улыбнулась и подмигнула Теа и Уолту, поразительно точно скопировав мимику мистера Ветса. - Конечно! Я буду счастлива хоть один вечер послушать кое-что другое, чем бесконечные воспоминания о военных годах дяди!       И все четверо рассмеялись, радуясь нежданной компании и первому, впервые за долгие дни вечеру, сулившему нечто большее, чем бесконечное рассматривание потолка или скудных пейзажей за окном. И, к счастью, девушки не заметили многозначительных взглядов, какими успели перекинуться Уолт и мистер Ветс, поднимаясь за ними наверх, в номера.

****

58-й день с начала эпидемии.       Одри Аберг уперлась локтями в подоконник, в спальне второго этажа и хмуро разглядывала стонущую и шевелящуюся толпу Шипящих перед их домом. Точнее их силуэты, потому что на дворе были сумерки. Вся дорога за поваленным забором, просветы между деревьями, даже небольшой некогда уютный задний дворик с цветником – везде виднелись только их мерзкие исходящие смрадом и гнилью полуразложившиеся тела. Пробраться через такую толпу – немыслимо. Даже и думать нечего. То, что они до сих пор не прорвались внутрь – лишь чистая случайность и толика удачи. Окна на первом этаже были слишком маленькими и высоко расположенными, а дверь прочной, со стальным покрытием. Хозяева, кто бы они ни были, постарались на славу, оберегая свой очаг от непрошеных гостей. Также, свою роль сыграла сирена от недалеко расположенного полицейского участка. Которую какой-то идиот включил вскоре после того, как они нашли это убежище, спасаясь от орд ходячих мертвецов. Но она больше навредила, чем помогла. Хоть дохлые и потеряли интерес к запертой в чужом доме группе напуганных людей, они никуда не ушли. Сигнал был слишком громким, и вскоре сюда стянулись все инфицированные какие только нашлись в городе. И, с каждым новым днем, их становилось только больше! - Не спится?       Её брат-близнец, Лейтон. Он встал рядом с ней и участливо толкнул плечом в плечо, пытаясь неумело, но выразить участие. Странно: Лейтон прекрасно находил язык с другими людьми, а с родной сестрой, порой чувствующей его мысли, как свои, был неловок и косноязычен. Одри заставила себя улыбнуться - Это пройдет. - Ты избегаешь меня. Это из-за Лары, так? Потому не спишь? - Лейт, зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь? - Потому что тебе это нужно. Выговорится. Или поплакать - Не могу! Уже пыталась, но не могу. - Надо! Давай! - Что ты хочешь услышать?- Одри повернулась так резко, что её стянутые в хвост волосы стегнули брата по лицу.- Её нет, понимаешь? Хоть плачь, хоть говори – ничего не изменится! - Чуть тише, сестренка, ты разбудишь девочку.       Кэсси спала здесь же, на старом побитом молью диване у серванта. Одри едва удалось убаюкать её, и она послушно снизила голос, прежде чем раздраженно прошипеть - Вот и оставь меня в покое!       Одри оттолкнула его неуклюжие объятья и с гневно полыхающим лицом вновь повернулась к окну. Перед её глазами стояло бледное иссушенное лихорадкой лицо Лары, матери Кэсси. Она умерла всего два дня назад, у неё и у Дейта на руках, но для Одри словно и не прошло тех дней. Лара умирала раз за разом, едва ей стоило прикрыть глаза. А рядом с ней непрерывно рыдала Кэсси, тщетно умоляющая маму не уходить. Такая маленькая, но она всё понимала. Всё. Сейчас девочка уже успокоилась и, если и плакала, то только перед сном, потому что обычно мама читала ей сказки на ночь. Одри утешала её, понимая, что отныне ответственность за ребенка лежит на ней. Совершившей ошибку, позволившей Ларе отправится в ту злополучную вылазку. - Не я должна была решать,- глухо сказала она, ощущая рядом тихое дыхание Лейтона.- Кто угодно, только не я. - Мы вместе решили,- голос брата прозвучал с редкой для него твердостью.- Не только ты, сестренка. Не надо всё сваливать на себя - Надо, Лейт! Я убедила Дейта остаться дома, взамен неё, понимаешь? Я, а никто другой! - И это было правильно! Дейт слишком часто делал вылазки, он устал, Одри! А Лара рвалась помочь. Да и, если бы пошел он, то покусали бы не только его, но и меня с Вольдом. - Ты не можешь этого знать,- Одри в отчаянии прикусила губу.- Это должна была быть я, а не она. - Не говори так,- Лайтон мягко приобнял её за вздрогнувшие плечи.       Они замолчали. Оба близнеца понимали, что такой груз нельзя долго нести в себе. Его нужно отпустить, даже если придется силой себя заставить. Но она не могла. И Лейтон, как бы не хотел, не мог исцелить вину, терзающую её. Никто не мог. Её можно было лишь облегчить, но для этого нужны живительные слезы, на которые у Одри не осталось сил.       По крайней мере, так она думала, когда часом позже легла спать рядом с девочкой, а её брат устроился в кресле, рядом. И, возможно, всё бы так и осталось, если бы проснувшаяся по утру Кесси не разбудила их невольным вскриком - Мама?!       Девочка решила спросонья, что лежащая рядом с ней Одри – это её мать. А когда со счастливым криком кинулась ей на шею, внезапно, без перехода, разрыдалась. Она не узнала маму. А чуть позже к ней присоединилась и Одри, крепко сжимающая малышку в объятьях и обильно орошающая слезами её макушку. На их стенания сбежались все выжившие в доме, но Лейтон успокоил их и запер изнутри дверь. Одри и Кесси предстояло самое тяжелое испытание, которое им суждено было пройти вместе. Нечто такое, с чем человеку не под силу справиться в одиночестве - смириться.

****

302-й день с начала эпидемии. - Пусти, Лейт!! - Нет! - Да отцепись же!! - Нет!!       Одри еще раз дернулась и бессильно обмякла в крепкой хватке брата, удерживающего её в сомкнутом обруче рук в её комнате. Раньше тут царил хотя бы относительный порядок, но теперь повсюду были разбросаны походные вещи, вперемешку с оружием, боеприпасами и сух-пайками из тайника на Западной Барбор стрит. Она не успела собрать вещи даже наполовину, когда её перехватил брат, инстинктивно почувствовавший волнение сестры. И, стоило ему увидеть состояние Одри, Лейтон, не колеблясь, сделал то, что должен был. Остановил её.       Женщина жалобно застонала, проклиная эту связь, не дающую ей жить так, так она хочет. Потому что, едва стоило захотеть совершить глупость, как, например, сейчас, рядом обязательно оказывался Лейтон со своим неизменным участием и взывающими к благоразумию убеждениями. О, боги, как она ненавидела брата в такие моменты! - Я должна идти с ним, Лейт! Пожалуйста! - Ты не можешь! Мы уже все решили! - Нет, не мы! Он решил! - Одри, хватит! Ты обещала забыть, справится с этим, помнишь? - Плевать я хотела!!- завизжала женщина, делая еще один отчаянный рывок.       Бесполезно. Лейтон знал её не первый год, и держал очень крепко. По щекам Одри покатились слезы - Я не выдержу этого второй раз! Только не с ним! Лейт, я не позволю! - Послушай меня,- мужчина перехватил извернувшуюся сестру за руки и заставил посмотреть себе в глаза.- Ты сама себя слышишь? Пойми, наконец – ты ему не нужна! Он Клер любит, и уже давно! Что ты ему скажешь? - Не знаю! Что-нибудь придумаю! - Нет, не придумаешь!- безжалостно добил Лейтон, не обращая внимания на её всхлипы.- Мы уже всё решили на собрании. Ладно, ладно, он решил, не смотри так! Одри, смирись уже, умоляю! Ты же не только себя мучаешь, но и меня! Думаешь, мне так легко на это смотреть? - Лейт…. Я не могу….,- сестра уткнулась ему в плечо и разрыдалась, как тогда, когда погибла мать Кэсси.       Посылать его одного, без надежды на возвращение, без малейшей связи…. Хуже этого только знать, что он никогда не будет с ней. Но, это мелочи! Она смирится с этим, если только он будет жив и будет рядом. Пусть не с ней, а с другой. Если такова судьба – пусть. Но только лишь бы он был рядом! - Я вам не помешаю?- в комнату Одри деликатно постучали, а потом, не дожидаясь ответа, туда зашел…. Уолт.       Одри мигом прекратила слезопоток и испуганно уставилась на слегка улыбающегося парня, плечом подпирающего дверной косяк - Ты слышал…?- Лейтон взглядом и движением бровей попросил его прикрыть дверь и, как только замок щелкнул, повторил.- Ну? - Слышал,- вместе с тихим выдохом Одри и отчетливым скрежетанием зубов Лейтона, всё еще улыбаясь, выдал Уолт, усаживаясь на стул рядом с письменным столом у окна.- Вполне достаточно. Ал уже успел уехать, а я решил забежать за рацией…. Итак! Одри. Давно это…. Началось? - Не твое дело!- утирая слезы, буркнула женщина, пытаясь за спиной брата хоть как-то привести в порядок растрепанную прическу и стараясь не думать о своём распухшем от рыданий лице - Не надо,- Уолт успокаивающе поднял руку, когда Лейтон начал подниматься, с явными намерениями выставить его за дверь.- Я просто хочу поговорить. - Не о чем тут разговаривать, Уолт! Уходи! - Да, ладно,- друг Алроя отмахнулся, по привычке скопировав его жест и заставив немного пришедшую в себя Одри вновь залиться краской.- Все через это прошли. Кто-то раньше, кто-то позже - какая разница? Я нисколечки не осуждаю тебя, Одри! - В таком случае, чего ты хочешь?       Уолт пожал плечами - Да ничего. Думаю, только выразить восхищение, что ты так долго продержала это в секрете! Наверно, тяжело было ни с кем об этом не говорить? Ну, конечно, кроме тебя, Лейтон! Без обид. - Это неважно. Какая теперь разница? Ты же всё равно теперь ему расскажешь…. - Я? Да упаси боги!       Одри так удивилась, что даже решилась выглянуть из-за спины Лейтона. Сейчас она ощущала себя пятнадцатилетней девчушкой, но никак не взрослой женщиной, над которой нависло руководство над лагерем выживших посреди апокалипсиса - Нет? - Почему?       Голоса близнецов прозвучали почти в унисон, очень похожие в своем неверии и удивлении друг на друга. Уолт внимательно посмотрел на них - Во-первых, потому что это не моё дело, как вы уже “тактично” заметили. Во-вторых, я не трепло и сроду им не был. В-третьих…. Знаю, какого это, когда приходится смирять свои желания. - Что ты можешь знать?- не удержался Лейтон, прежде чем Одри ткнула его локтем в бок.- Ты еще совсем мальчишка!       Уолт “прожег” его сердитым взглядом, но когда заговорил, к облегчению Одри, не стал кричать или злиться. Он был прямо само спокойствие. Как Алрой. - Я не рассказывал, как мы с Теа попали в Юфолу? Конечно нет, этого даже Ал не знает. Ладно, думаю, моя родная не слишком взбесится, если вы узнаете. Но, я тоже надеюсь на ваше молчание! Хорошо? Отлично. Мы с Теа направлялись в Таллахасси, это во Флориде. Потому что там должна была состояться наша свадьба. Вижу по глазам - не ожидали! Но это правда. Мы с Теа знакомы больше, чем может показаться на первый взгляд и любим друг друга столько же. Так вот. В последний раз, когда мы созванивались с нашими родными, они были уже практически там, а мы уже застряли здесь, в Юфоле. Мой отец простой писатель, а мать работает экономистом на юридическую фирму в Монтгомери. У Теа дела ещё хуже: оба родителя безработные и жили на пособия. Шансы, что они выжили где-то там…. Нет, даже думать об этом не хочу. Но, ради Теа, я должен оставаться здесь, а не сломя голову кинуться за ними. Чтобы она жила в безопасности. Теперь вы понимаете? - Это, конечно, неожиданно…. Но у нас тоже есть родители. И они тоже где-то там, - всхлипнула Одри, а Лейтон поддержал её согласным кивком.- Это не доказывает, что ты способен меня понять!       Уолт безразлично дернул головой и поднялся на ноги, собираясь уходить - А я и не собирался что-то доказывать. Просто, смысл в том, что нам приходится смиряться с некоторыми вещами, хотим мы того или нет. Например, бездействовать, когда хочется нестись напролом, не разбирая дороги. Или молчать, когда больше всего хочется говорить. Так будет лучше для остальных. Меня этому научил дядя Клер, мистер Джейс Ветс. И…. Алрой. Именно поэтому я до сих пор здесь, а не еду за ним и Клер следом, или не пытаюсь отыскать родителей. Но в твоей ситуации, только молчания не достаточно. Я согласен с Лейтоном, Одри - ты должна отпустить его. Так будет лучше прежде всего для тебя самой.       И, прежде чем она открыла рот, Уолт ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

****

(этим же днём, практически в полночь) - Одри. - Лейт? Что случилось? - Они вернулись. - Уже?!…. Так быстро? Господи, спасибо…. - Одри…. - Я должна увидеть ег…. их! - Алрой не вернулся. Клер захватили какие-то отморозки, и он уехал за ней следом. Одри? Сестренка, не молчи, ты меня пугаешь! Одри!!