The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « 2 июня 2011. Свободная минутка, пока Клер с Сарой уснули - самое время сделать запись. На деле, каждая моя строчка здесь может сдать последней, поэтому важно донести до вас главное, а не тратить чернила на пустой трёп. Нечто такое, до чего я дошел путем проб и ошибок.... М-да. В основном ошибок. Раз уж вам повезло выжить и прочесть эти записи, поймите вот что: если вы связаны чувствами с кем-то близким, каждое ваше решение найдет отражение в нём. Я свой выбор уже сделал, и могу сказать вот что: когда вы решите связать себя с другим человеком, то будьте готовы к худшему. Нынешний мир не прощает ошибок, а наказание, зачастую, может пасть не только на вас, но и на него. Вы скажете, что это приемлемая цена за мгновения счастья, которые можно урвать у сгинувшего в бездне эпидемии прошлого мира. Что риск того стоит. Это неправда, если вы не готовы к такой ответственности! А, чаще всего, так оно и есть. Как это проверить? Нет, не спрашивайте себя: сможете ли вы пожертвовать жизнью ради близкого, когда придет время? Это и так ясно, если вы по-настоящему любите. Спросите другое: сможете ли жить дальше, зная, что по вашей вине с ним могло случиться нечто такое, о чем вы будете жалеть всю оставшуюся жизнь? На дай бог вам оказаться в такой ситуации. Мне довелось и, скажу вам, в том состоянии шаг до безумия гораздо меньше, чем от любви до ненависти. Делайте выбор с умом, и с полным осознанием последствий.       Думаю, это всё на сегодня. Я всё еще жив и, если повезет, следующая запись будет уже из Дома. Берегите себя» 323-й день с начала эпидемии.       Нынешний день выдался особенно солнечным и теплым, словно в предзнаменование начала добрых перемен. Даже Шипящих у границ не видели уже больше двух недель, с тех пор, как вернулись Дейт с Хейли и Васко, с грузовиками, под завязку забитыми провизией и даже с рабочим генератором. К сожалению, без потерь тоже не обошлось: Алрой и Клер остались там, за стенами. Так что, день, может быть и был хорош, но никто в Доме не радовался.       Лэйтон облокотился на верхушку недостроенной стены Второго Круга – мятый с неровными оборванными краями кусок проржавевшего железа, бывшего некогда обшивкой старого ангара в южной черте города, а теперь закрывающий брешь между тачками. Такие заграждения не смогли бы сдержать большого скопления Шипящих, но с небольшими группами справлялись исправно. Последнего зараженного внутри Второго Круга ликвидировали еще пару месяцев назад, а другие если и забредали в город, но до стен доходили редко.       Ему бы порадоваться такому затишью и насладиться спокойной сменой в патруле, но взгляд мужчины был далеким от счастливого, а выражение лица выдавало крайнюю степень раздражения. Его руки крепко сжимали автомат, а взгляд не отрывался от дороги, ведущей к разрушенному мосту, откуда когда-то давно в город начали проникать толпы живых мертвых. Она снова там. Ждет. Лэйтон судорожно размышлял, что следует предпринять. Но не находил ответа.       Справа от него, у дороги, ведущей к старому кладбищу, раздался принесенный ветром рокочущий гул двигателя – еще один патруль, ежедневно и по графику прочесывающий периметр. Лэйтон даже не стал оборачиваться, уже и так зная, кого увидит. Сегодня в разведку вышли он, Уолт и Коул, для которого уже окончился “испытательный срок”, введенный Алроем.       Байкер в армейской униформе остановился рядом с воротами Второго Круга и прислонил мотоцикл к стене, рядом с таким же, но более цветистой расцветки, доставшимся от мародеров. С секунду разведчик наблюдал за стоящим на крыше темного джипа мужчиной, с длинными развивающимися от знойного ветра волосами, перехваченными серебряной лентой. Затем, не окликая его, молча поднялся по капоту на крышу и встал рядом - Опять пошла?       Лэйтон не ответил, продолжая смотреть на дорогу впереди, но Уолт и так всё понял. И раздраженно пристукнул кулаком по стене, вызвав гулкий звон тонкой железной обшивки - Уже четвертый день подряд! Я не понимаю, мы же договорились? - Вы договорились, что она подождет две недели,- по тону Лейтона невозможно было понять, то ли он оправдывается, то ли сердится.- Она своё обещание сдержала. - Да чхать я на её обещания хотел! Люди уже болтать начинают. Сам слышал, как вчера Элис что-то такое Оливии нашептывала. Неужели, Одри не понимает, чем это может обернуться? - Вот и скажи ей,- Лэйтон повернулся к Уолту и беспомощно развел руками.- Меня она слушать отказывается! - Совсем? - Сюда глянь,- Лэйтон слегка наклонил голову, подставляя на свет покрасневший отпечаток на нижней части щеки.- Знаешь, когда мы в последний раз дрались? Нам было по пять лет! - Ого! Это за что же? - Пытался удержать, когда она выходила наружу. - Бля,- Уолт, не удержавшись, выругался и кинул взгляд на дорогу, куда так долго смотрел Лэйтон до его приезда.- Может, пойти следом? - Не надо. Она сказала, вернётся через пятнадцать минут. Уже недолго осталось. - Н-да. Вот кому надо было записки писать, Ал!- парень ехидно осклабился, уже предвкушая реакцию друга.- «Постарайся не лезть в пекло…» Психолог хренов…. - Что?- Аберг удивленно вскинул брови.- Ты о чём? - Неважно,- Уолт вдруг усмехнулся, заметив неясную темную фигурку вдалеке – возвращающуюся Одри.- Будет что обсудить, когда он вернется! - Ты же сказал, что не скажешь ему! - Да брось,- Уолт насмешливо фыркнул и спрыгнул вниз, к своему байку.- Думаешь, она просто так туда ходит? Уж явно не для того, чтобы просто сказать: «Привет! Мы волновались!». Ох, только не делай такое лицо! Я всего лишь пошутил. Давай, встречай Одри и догоняй – нам еще западный сектор проверять.

****

      Мотор Монстра чихнул и заглох. Пикап по инерции проехал еще с пару десятков футов и окончательно остановился, прямо посреди дороги, окруженной плотной стеной леса. Клер сбоку удрученно кашлянула, Сара сзади заскрипела зубами и застонала, а я еле удержался от мата, и то, лишь потому, что заранее знал - это непременно произойдет.       Когда мы уезжали в разведку, то не знали, сколько топлива следует взять. Дейт настаивал на одной запасной канистре, но я уговорил его взять две, на всякий случай. Как оказалось, мы оба ошиблись. Этих запасов нам хватило только на две недели. Или, точнее, на четырнадцать дней бесплодных блужданий по пустынным автомобильным и проселочным дорогам, в попытке вернуться Домой. Мой компас пришлось отложить – толку со знания направления оказалось мало. Часто там, куда указывала стрелка, виднелись лишь непроходимые лесные кущи или заросшие поля, соседствующие с топкими низинами и редкими, но обширными болотами. Или бескрайние стада ходячих, перегораживающих путь и заставляющих поворачивать назад.       Ориентироваться по карте тоже удавалось с трудом: для этого надо было знать свое местоположение. Но дорожные знаки, попадавшиеся на пути, часто были исписаны какими-то истеричными надписями о конце света или другой подобной чушью, а дельной информации практически не несли. Только четыре дня назад, у какого-то заброшенного и ничем непримечательного здания рядом с узкой и извилистой речушкой, впадающей в большое озеро вдалеке, мы нашли указатели и сообразили, что слишком отклонились на восток, хотя и двигались в правильном направлении. Нам оставалось всего лишь выбраться на сто шестьдесят пятое шоссе и двигаться на юг, прямиком к Юфоле. К сожалению, радоваться было нечему. Хоть до Дома и оставалось преодолеть несколько десятков миль, но возникла иная проблема – топливо в канистрах начало подходить к концу, а в брошенных машинах на пути редко когда попадался годный к использованию бензин. Чаще в них, или рядом с ними, толпились кучки, и иногда и толпы живых мертвецов, которых приходилось вырезать, чтобы в очередной раз убеждаться в отсутствии бензина. В итоге, когда стрелка на спидометре приблизилась уже к совсем отчаянным показателям, я решил без остановки гнать вперед, насколько хватит сил. Потому что, остановившись в следующий раз, мы рисковали вообще больше не сдвинуться с места.       Клер и Сара предпочитали помалкивать и не раздражать меня лишними замечаниями. Думаю, обе они осознавали, к чему может привести наше путешествие, и готовились к худшему. Охотница всё чаще углублялась в себя, приобретая жалобный и забитый вид, съежившись на заднем сиденье. Ей было страшно. А Клер…. Она вела себя как обычно, словно ничего не случилось. Но только полного глупца мог обмануть её “спокойный” вид.       Еще через шесть дней мы, наконец, добрались до аэропорта, и двинулись по уже знакомой дороге к Юфоле. Клер повеселела, даже стала подбадривать Сару, обещая скорый отдых и бодрящий душ. Охотница натянуто улыбалась, но ничего не отвечала, смотря на стрелку шкалы топлива, вместе со мной. До тех пор, пока мотор не заглох, и мы не замерли на этом самом месте - И что теперь?- напряженный голос Сары кнутом стеганул по нервам - Пойдем пешком. - Далеко?       Переглянулся с Клер и получил утвердительный кивок - Если повезет, к обеду уже будем у моста.       Пока выбрались из пикапа, пока собрали остатки провизии и заперли машину, солнце успело подняться над верхушками высоких деревьев. Мои спутницы облегченно выдохнули – идти по светлу гораздо безопаснее, чем ждать нападения в утренних сумерках.       Оставлять позади пикап, не раз спасавший нам жизнь не хотелось, но выбора не было. Мы вернемся за ним в другой раз. Обязательно. А сейчас нас ждал Дом и долгожданный отдых. Так что вперед выдвинулись бодро и, что касалось Клер и Сары, даже с некой долей оптимизма. За себя не говорю – паранойя так и давила на психику, заставляя держать напряженные руки на прикладе автомата и потертой рукоятки отвертки, выглядывающей из нагрудного кармана жилетки. Отовсюду мне чудились смутные тени и сопение мертвых, которых на деле не было – это плетущиеся позади Клер и Сара тяжело дышали, страдая от усиливающейся жары. - Знаешь, мне вдруг пришло в голову,- часом позже произнесла Сара, отмахиваясь от мошкары, налетевшей на её потное от припекающего солнца лицо.- Тут ведь идеальное место!       Мы с Клер непонимающе покосились на неё - В смысле? - Для охоты! Слишком далеко от больших городов, где куча инфицированных и довольно близко к воде. Речек вон сколько проехали! Держу пари, зверья тут тучи – только успевай силки ставить. - Даже если и так, в лес ходить опасно. Даже группами. Вообще за пределы города лучше не выезжать, пока что. - Почему? Я раньше одна выживала и ничего, как видишь. Жива.       Кивнул на потрескавшуюся и четко отпечатавшуюся колею от большого колеса, отпечатавшуюся на земле у обочины. Она была покрыта сухой опавшей листвой и раздавленными останками мертвых, которых мы перерезали, когда в первый раз добирались до аэропорта. Рядом был еще один след, гораздо более глубокий, наверное, от колес грузовиков, которые Дейт и Тени везли Домой. Именно на нём я заострил внимание и даже на миг остановился, шаркнув ногой взметнув в воздух клубы пыли - Видишь следы? Вот тот наш – когда мы ехали на разведку. А этот – грузовиков с припасами, которые наши люди должны были переправить в лагерь. - Ага, помню, вы с Клер говорили. Военная заначка? - Именно. - Так вы армии боитесь? Но почему именно её?       Мы с Клер неверяще уставились на Охотницу, пытаясь уловить оттенки лжи. Но её не было. Сара искренне не понимала, почему надо опасаться солдат - При том! Они опасны. Гораздо больше, чем мародеры или мертвяки. Ты что, получается, не встречала никого из них после Начала? Раз не знаешь? - Конечно, не встречала, Ал!- Клер укоризненно поджала губки, коря меня за бестактность.- Сам то подумай! - Верно, извини. Иначе мы бы с тобой не говорили,- чуть сбавил шаг и пошел бок о бок с напрягшейся в ожидании неприятных известий Сарой.- Мы не знаем, какими приказами они руководствовались, когда начали расстреливать мирных жителей, пытавшихся выбраться из нашего города, но сам факт не оставляет сомнений. Я и Клер видели их работу. - Но зачем?- потрясенная Охотница даже понизила голос.- Зачем военным атаковать гражданских? - Не знаю. Может, не хотели допустить распространения заразы. А может просто…. Испугались. Они тоже люди ведь, как ни крути. С теми же пороками и инстинктами. Но теперь мир рухнул, и чего от них ждать – неизвестно. Они хорошо вооружены, тренированы, а уж если встретят кого-то из нас…. Сомневаюсь, что такая стычка пройдет мирно. - Так вы думаете, они там? В лесу?       Сара испуганно оглянулась по сторонам, и я поспешил её успокоить - Нет, ничего такого мы не думаем. Просто, помимо Шипящих и мародеров, или психов-выскочек вроде того копа, есть еще и они. Солдаты. И с ними нужно считаться. Первые – с ними проще. От них знаешь, чего ждать. Но эти…. Их мотивы меня пугают. - Думаешь, они могут вернуться?       Этот вопрос задала уже Клер, причем весьма испуганным голосом. Теперь пришлось успокаивать их обеих - Врятли. Здесь им нечего делать.       Сара недоверчиво дернула плечами, но, вроде бы поверила. Разве что прибавила шагу и приблизилась поближе к нам с Клер, идущими рука об руку. Что на этот счет думала моя избранница, я выяснить не успел: деревья расступились и, еще через пару-тройку десятков шагов мы вышли к знакомому до мельчайших деталей мосту.       Клер счастливо засмеялась и подарила мне жаркий многообещающий поцелуй. - И что дальше?- Сара устало плюхнула тяжелую сумку с плеча на асфальт и облокотилась на ограждение, настороженно уставившись на противоположную сторону.       За разрушенным мостом виднелся острый край башни крана, выглядывающий из-за густых кустов у съезда к озеру. Для Охотницы наши восторги не значили ровным счетом ничего, ведь отсюда не было видно даже крайних домов Юфолы. Она не понимала, как можно радоваться, если на ту сторону ещё предстоит перебраться. Да еще и по реке, из которой торчали острые обломки бетона от разрушенного моста.       Я вытащил из-за пазухи рацию и предложил радостно улыбающейся Клер - Хочешь? - Нет, давай ты,- она рассмеялась и сзади обхватила меня руками за пояс, устроив голову на плече.- Хочу услышать их реакцию! - Как скажешь,- я открыл канал, подмигнул скептически скривившейся Саре и наигранно грозным голосом произнес.- Эй, Уолт, чего спишь? А кто встречать нас будет? - Ал!!!       От счастливого женского вопля, раздавшегося из динамика, подпрыгнули все трое, а я чуть было не выронил рацию. Думаю, вид у меня был весьма комичный, потому как и Сара, и Клер покатились со смеху, наблюдая за моими попытками удержать равновесие. Они смеялись, а я ощутил, как напряжение, сковывающее меня в последние дни отпускает. Скоро мы будем Дома. Наконец-то.

****

- Одри!! - Пусти!! - Нет! Обещай мне, что будешь держать себя в руках!!       Она не ответила. Вместо слов, женщина укусила вскрикнувшего брата за руку и бросилась вслед за умчавшимся вперед Уолтом и Коулом. Лэйтон зашипел, баюкая “раненную” кисть, перемахнул через стену и побежал вслед за Одри, даже не удосужившейся на этот раз взять с собой оружие. Ему не нужно было быть связанным с ней незримыми узами близнеца, чтобы знать, что произойдет дальше. Ничего хорошего.

****

- Что-то они долго возятся!       Сара с интересом наблюдала, как люди на той стороне моста подогнали к краю машину с краном и теперь подцепляют на крюки бетонную плиту, лежавшую на дороге. От волнения ли, но в этот раз Уолт и впрямь долго возился, так что нетерпеливый возглас Сары был понятен. Коул носился рядом, пытаясь криками и жестами помочь правильно установить переправу. - Ничего, мы не торопимся,- Клер активно махала ручкой парням, стоящим на противоположном берегу.- Уже скоро мы будем в безопасности! - Хорошо бы. Это вы сделали?- Сара указала на торчащие обломки из воды - Да. Когда еще только началась эпидемия. - Умно.       Охотница окинула взглядом окрестности, задержалась на водной глади озера Уолтер-Ф-Джордж и, одновременно с ударом бетонной плиты о края моста, задумчиво произнесла - Весьма умно! Инфицированные не смогут пересечь такую реку, значит, вы обезопасили себя, по крайней мере, с одной стороны. А сколько еще есть выходов из города? - По мостам еще три, а в другой части - сама потом увидишь. Эй! Здорова, дружище! Мира в Доме!       Клубы пыли от удара бетонной плиты еще не успели осесть, как послышался дробного топот бежавших по ней Уолта и Коула. Оба в уже привычной армейской униформе, и с лицами светящимися от радости, а у Уолта еще и от неимоверного облегчения. Мы с Клер придушенно захрипели, когда он с размаху прыгнул и сжал нас в могучих объятьях. - Уолт, твою ж…. Задушишь же…. - Поделом тебе, чертяка!- мой друг отпустил нас и, тщетно пытаясь спрятать радостную улыбку, грозно нахмурился и довольно ощутимо двинул кулаком в мое плечо.- Ну и о чем ты думал? А? А ты, Клер! Боже, что с тобой сделали?!       Припасы, что у нас были, пришлось растягивать, насколько возможно, так что неудивительно, что Клер до сих пор не избавилась от последствий пребывания в плену. Я прекрасно знал про её бледный и изнеможенный вид, но отвечать на подобные вопросы было некогда. По крайне мере до тех пор, пока не будем Дома, за стенами - Так, разборки потом,- я жестом прервал его гневный обвиняющий слово поток, приветливо кивнул расплывшемуся в улыбке Коулу и подтолкнул вперед женщину, до этого смущенно ждущую в сторонке.- Её зовут Сара. Она помогла мне найти и спасти Клер. - Ого!- Уолт пожал Охотнице руку и оценивающе смерил с ног до головы подозрительным взглядом.- Приятно…. Да. Весьма. Ручаешься, Ал? - Да. Теперь главное – Берта и Эдит. Где они?       Выражение лица Уолта надо было видеть. Клер искренне рассмеялась и даже Сара, не удержавшись, прыснула в кулачок, когда он покачнулся и с недоуменным, почти ошарашенным видом распахнул в изумлении рот - Ты что, уже знаешь? Откуда?! - Знаю что? Говори! - Кхм,- мой друг опустил глаза, быстро переглянулся с побледневшим Коулом и только тогда нехотя буркнул.- Они…. Вобщем…. Сбежали.       Почувствовал, как по спине ползет холодок дурного предчувствия. Клер сбоку успокаивающе сжала мою руку, когда я, не смотря на него, отвернулся к дороге, где постепенно увеличивались силуэты еще двух бегущих из Дома людей и глухо произнес - Все целы? - Да. - Слава Богу! Хоть одна хорошая новость. Когда это случилось? - Примерно через два дня, после того, как вернулись Дейт с Васко и Хейли. Они ничего не взяли…. Да в чем дело то?       Уолт переводил недоуменный взгляд с Клер на меня, даже переглядывался с Сарой, но та в ответ пожала плечами, мол: «Мне известно не больше, чем вам». - С ними придется разобраться. Давай сначала Домой, а там всё расскажу. Ладно? Кстати, Коул, наши нормально добрались? Отлично! Да, насчет Васко с Хейли и их штучек предстоит отдельный разго…. Ага, а вот и остальные! Почти добежали. Лэйтон и…. Одри?       Мы уже успели перейти плиту, когда я, наконец, смог их разглядеть. Близнецы неслись так, словно за ними по пятам гналось по меньшей мере стадо ходячих. - Вот бля!- Уолт прервал мою мою попытку идти навстречу к ним и просящее шепнул нам с Клер.- Постойте пока тут, хорошо? - Что-то случилось? - Ничего. Я сейчас, ладно?       И он рванул с места навстречу близнецам, оставив нас недоуменно переглядываться и удивляться такому поведению. Уолт и Одри пересеклись довольно далеко от нас, и их разговор никто не услышал. Но, судя по тому, какие выразительные взгляды кидала Одри через его плечо, стало ясно – речь идет о нас.       Кивнул Клер и Саре - Идем. Узнаем, что происходит. Коул, сможешь убрать эту хрень на место? - Постараюсь. - О нет, если не знаешь, лучше не трогай и жди Уолта!       Трейсер остался позади, рядом с краном, весьма раздосадованный моим недоверием, но в кабину все же не полез, видать и сам был не уверен, что справится. Ну а мы с Клер и Сарой подхватили свои пожитки и направились к стоящей у начала моста и оживленно переговаривающейся группе. И, что странно, говорил в основном Уолт, а Лейтон и Одри лишь слушали. Я насторожился, предчувствуя неприятности. - В чем дело?       Уолт примолк, а с ним и Одри с Лэйтоном, едва нам стоило подойти к ним вплотную. Я переводил настороженный взгляд с одного на другого, пытаясь понять причину столь единодушного молчания. Уолт с Лэйтоном отводили глаза, а Одри смотрела прямо на меня, из уголков её глаз текли слезы. - Что случилось?- я уже всерьез встревожился, увидев, как она что-то бессвязно шепчет и выглядит так, будто вот-вот рухнет в обморок.- Одри?       Звук её имени стал последней каплей. Женщина разрыдалась и кинулась мне на шею, заставив изумленную Клер отшатнуться в сторону. А я застыл, как идиот, впервые за долгое время не зная, что предпринять. Одри пыталась произнести что-то сквозь всхлипывания и слезы, цеплялась за мою рубашку и буквально захлебывалась в слезах. Такая истерика была первой на моей памяти, по крайней мере с ней, и я совершенно растерялся. Неловко поглаживая её по спине, кинул взгляд на поджавшего губы Лейтона и почему-то ухмыляющегося Уолта, смотрящего то на меня с Одри, то на Клер.       Вслух спрашивать не стал, но мимикой выразил встревоженное недоумение: «Может, объяснишь??»       Он промолчал. Также, как Клер и Сара, тоже “слегка” растерявшиеся от такой сцены. Правда, на лице Охотницы читалось любопытство, а прищуренные глаза и сжатые кулачки Клер выдавали крайнюю степень раздражения. Не дожидаясь, пока моя избранница начнет наводить порядок своим излюбленным способом, я мягко отстранил всхлипывающую Одри и еще раз спросил - Что произошло?       Наши взгляды пересеклись. Одри качнулась вперед, замерла так близко от моего лица, что я смог разглядеть слезинки на её ресницах - Я….       Вдруг хватка страха сжала мне сердце. Вновь вспомнились Берта и Эдит, затем тот странный вопль, когда только включил рацию (теперь я не сомневался, что это был голос Одри). В довесок память услужливо подкинула рассказ Кэсси об их с Одри встрече, о её матери, Ларе…. Неужели они посмели навредить ей? - Что с Кэсс?       Одри как то странно вздохнула, отодвинулась на расстояние вытянутой руки, старательно отводя глаза. Я подобрался, приготовившись услышать приговор. «Ей богу, если это правда…. Больше никого. Никогда никогда не примем. Клянусь. А этих двоих лично выслежу и убью!»       С пару секунд она силилась что-то сказать, но затем как-то разом обмякла и безжизненным голосом произнесла - Н-нет. В-всё хорошо. Я просто рада, что вы целы. Оба. Пойдем, Лэйт.       Она больше ни на кого не взглянула. Даже по Саре, скромно стоящей рядом с Коулом прошлась таким равнодушным взглядом, будто та была всего лишь куском окружающего нас пейзажа, не более. Лэйтон подхватил её под руку и повел по дороге обратно к Второму Кругу, даже не потрудившись поздороваться со мной или Клер. Он почему-то выглядел не менее разбитым и несчастным,чем его сестра.       Когда близнецы ушли, Уолт облегченно вытер выступивший пот со лба и деланно радостным тоном провозгласил - Ну что, идите отдыхать? Щас я быстренько верну мостик на место, припаркую кран и присоединюсь к вам, ок?       Он вздрогнул под моим настойчивым взглядом, буквально требующим объяснить произошедшее. Затем буркнул что-то наподобие: «Я же говорил….», и поспешно слинял обратно к мосту, махнув Коулу, чтобы тот шел к нам. Пока трейсер возвращался, а Уолт мудрил переправой плиты, вы втроем с Клер и Сарой продолжали молчать. Это напоминало перестрелку в тире, исключительно с помощью глаз. Клер подозрительно прищурилась и «стреляла» короткими очередями в мою сторону, а одиночными, вопросительными, в сторону Сары, которая, в свою очередь, целенаправленно била полноценными залпами по нам обоим, явно на что-то намекая. Я же ушел «в глухую оборону», понимая, что любое мое действие может быть истолковано превратно. Раз причина истерики не в Кэсс…. Только глупец не заметил бы в произошедшем с Одри личного подтекста. Только полный кретин стал бы отрицать очевидное, пытаясь найти оправдания. Потому я молчал, тщетно пытаясь придумать что-то такое, чтобы не пришлось объясняться с Клер до того, как я поговорю с Одри.       К счастью, ничего не подозревающий Коул, всё это время пытающийся разобраться с управлением крана, прозевал всё самое интересное, а когда подошел к нам и, как ни в чем не бывало спросил - Так ты расскажешь, что у вас там приключилось?- он обратился к Клер.- Васко сказал, тебя похитили какие-то мародеры? Это правда?       Она задумчиво кивнула, подхватила свою сумку и молча пошла вперед. Коул удивился такой реакции, но решил не сдаваться и переключился на меня. - Где вы столько времени пропадали?       На этот раз я буквально с нетерпением ухватился за его вопрос, радуясь короткой передышке. Кивком предложил многозначительно ухмыляющейся Саре следовать за нами (Коул по-джентельменски взял её вещи на себя), скорчил ей ответную мину в стиле “всё вопросы позже” и, слегка откашлявшись, ответил - После того, как вызволили Клер.... Нет, не спрашивай, что произошло, расскажу на Совете. А вот что было дальше - мы просто заблудились. Там где нам довелось побывать, большая часть трасс оказалась забита Шипящими, так что пришлось выбираться окольными путями. - И что, вы просто, без происшествий доехали? - Почти. Ты же видишь - почти пол месяца добирались. Дела снаружи обстоят хуже некуда - Шипящих в штате гораздо больше, чем мы могли представить. Та толпа, что напала на нас к зиме, ни в какое сравнение с ними не идет. И это только на трассах! Что твориться в больших городах - боюсь даже представить. - Всё и впрямь так плохо? - Хуже,- ответила Сара, нервно вцепившись в рукоять кинжала, выглядывающего из-за пояса (после фермы она более не рисковала прятать его за голенище).- Но нам повезло, отчасти. Мы зацепили лишь небольшой участок, на незаселенной территории, и инфицированные были слишком разрозненны, чтобы организованно идти за нами. Хотя, даже тогда приходилось пару раз срезать через поля, чтобы не притащить за собой хвост. - Дерьмо. Я надеялся, что, может, еще есть шанс добраться до Монтгомерри. Или Праттвилла. - И думать забудь. Их там не просто тысячи. Десятки тысяч! Даже на машине ехать опасно, не говоря уже о том, чтобы добираться пешком. - Я понял. Паршиво! Кстати, о машине - а Монстр где?       Обернулся назад и прищурился, в тщетной попытке различить мелькание знакомой обшивки вдалеке - Бензин кончился, мы его с паре миль отсюда оставили. Если хочешь, можете с Дейтом после собрания сгонять и забрать его. - Еще бы! А вот, еще…. - Хватит вопросов! Всё остальное обсудим в Штабе. Скажи лучше, как у нас в Доме дела?       Коул пожал плечами - Да, как обычно. Тихо. Позавчера закончили разгребать завалы на пашне. Еще немного – и можно будет рубить деревья. - Хорошо. Инциденты были? А дети как? - Дохлых не видели уже больше двух недель, а с детьми…. Кто их знает? Я ж не нянька им. Кэсс, вроде, с Кларой что-то изучает, а мальчишки с Мертоном зерно сортируют, на складе. А что? - Ничего. Если нет ничего срочного, отойди и дай нам с Клер поговорить наедине. Сара, тебя тоже касается. Спасибо.       К тому времени я уже успел подумать и знал, что следует сказать. - Клер. - Что?- преувеличенно бодро отозвалась девушка, по-прежнему смотря прямо перед собой - Подойди.       В моем голосе не было ни капли вины или оправдания. Именно поэтому она повернулась и сделала то, что велено (прояви я меньше воли, скандала было бы не избежать, это точно). Сейчас мне меньше всего были нужны её глупые обиды, поэтому я решил пресечь проблему в зародыше.       Обнял её за талию и заставил посмотреть себе в глаза - Ты мне доверяешь?       Один томительный миг. - Да. - Тогда улыбнись и хватит дуться. Я ведь не просто так бросил всё и кинулся за тобой следом, понимаешь? Клер? - Да? - Я люблю тебя.       Она улыбнулась, на этот раз искренне и прижилась ко мне, слегка покраснев под одобрительным взглядом Сары - И я тебя люблю. - Эй, герой-любовник, если у вас тут каждый день такие страсти, я пожалуй тоже хочу… Ого!       Бессовестно подслушивающая Охотница, не успев договорить, так и замерла с открытым ртом, уткнувшись в спину Коула и не сводя восторженных глаз со стен Второго Круга. А я довольно улыбнулся - сюрприз удался. - Это вы сделали? - Да!- мы с Клер гордо ответили в унисон, переглянулись и дружно рассмеялись.- Мира в Доме, Сара! - Ага…. - Правильно отвечать: Мира в пути!- нравоучительно заметил Коул, первым приподнимая край железного полотна и открывая лаз между машинами.- Погоди, ты еще Первый Круг не видела! Вот там действительно – улёт! - А что там?- Сара первой скользнула внутрь, прямо таки изнывая от любопытства. - Наш Дом. И, теперь и твой тоже.