Эпизод 3. "Четыре Рассвета". Глава 1.
28 февраля 2016 г., 12:27
Первый Рассвет.
403-й день с начала эпидемии. - Ты точно уверен? Мертон заскрипел зубами: ему явно не в первый раз задавали этот вопрос - Я же сказал! Если бы мы управились хотя бы на пару месяцев раньше, можно было бы о чем-то говорить. Но сейчас уже поздно, придется ждать до следующей весны. - И ничего нельзя сделать? - Нет. Оттого что мы натаскали грунта с моей фермы, за несколько дней почва здесь не изменится. Нужно время, чтобы верхний плодородный слой прижился, иначе корням некуда будет расти. - Но можно попробовать хоть что-то посадить? Сорго, к примеру? Ты говорил, он неприхотлив. Старик с протяжным вздохом оперся на лопату и задумчиво оглядел расчищенное из-под деревьев и домов поле, над которым мы трудились последние месяцы и начал объяснять - Сорго относится к яровым. Для нормального роста ему нужна температура не ниже двадцати градусов. А сейчас уже конец лета: нет смысла даже пытаться. Будь у меня озимые можно было бы попытаться засеять небольшой участок, на пробу, но тут тоже проблема: здесь не Канада, и зимы у нас теплые. Температура так вообще редко ниже нуля падает. А им нужен снег. Так что.... - Будем ждать. - Увы, но придется. Хорошо, вы привезли те грузовики – еды надолго хватит. А там, по весне, еще разок вспашем и засеем. - Не загадывай. До весны еще дожить нужно. Разочарованно нахмурился и, не оглядываясь на стоящего с грустным лицом Мертона, направился обратно к Первому кругу. С нашей вылазки к аэропорту прошло чуть меньше трех месяцев. С тех пор мы старались по возможности не высовываться за пределы города и спокойно заканчивали обработку будущего поля под посевы. К сожалению, теперь редко что идет по плану. Как сказал Мертон – земля в Юфоле оказалась неподходящей для выращивания зерна или овощей. Мы потратили большую часть июня и половину июля на вырубку деревьев, снос частных заброшенных домов и уборку оставшегося после них мусора, но этом проблемы не закончились. Верхний грунт оказался сухой и неплодородный, а под ним, на глубине двух штыков лопаты не было ничего, кроме глины и песка. Пришлось всё оставшееся время, вплоть до нынешних дней, вывозить землю с фермы Мертона, одновременно очищая окрестности от ходячих. Мы использовали бронемашину, опасаясь еще раз брать изрядно потрепанного прошлой поездкой Монстра, и втайне ожидая атаки извне. Берта и Эдит, которых нам так и не удалось отыскать, могли навести на наш город кого угодно, начиная от мародеров и заканчивая стадом ходячих. Конечно, Охотница заверяла, что по таким лесам и в такую глушь много дохлых просто не способны добраться, но я был иного мнения, особенно вспоминая тот давний случай атаки Шипящих, когда мы едва успели закончить Первый Круг. Кстати, о моей новой знакомой! Сара удивительно живо вписалась в нашу группу, сразу сыскав симпатии у Теней, довольно высоко отозвавшихся о её охотничьих навыках, и у Одри, которая вскоре стала её лучшей подругой. Последняя, с небезызвестных событий, особенно радовалась этому, потому что Охотница оказалась весьма полезной, помогая ей скрываться каждый раз, когда я собирался завести откровенный разговор. Моё возмущение её не трогало, так как Сара уже успела приобрести в моих глазах статус друга, подобного Уолту или Теа, чем и пользовалась бессовестно, едва речь заходила об Одри. На большее она, правда, не посягала, успев смириться с моим статусом лидера (что в первые дни оказалось для неё шоком). В конце концов, я умерил пыл, не без участия Клер, которая в отличии от меня уже успела перекинуться парой «ласковых» с Одри. Не знаю, о чем они говорили, но с тех пор моя избранница приняла сторону сестры Лэйтона, что оказалось ещё одной неожиданностью. Впрочем, напряженность наших отношений принесла также и положительные результаты. Теперь народу было о чем посплетничать, хоть иногда отвлекаясь от унылой ежедневной рутины, в которую превратились наши будни. Конечно, я не собирался оставлять всё как есть, по крайней мере, до тех пор, пока мы бы не закончили с расчисткой участка под посевную. И вот, этот день настал. Мы закончили удобрять будущее поле и теперь настала пора возвращаться к стенам Второго Круга. При удачном раскладе, до наступления холодов, можно закончить четверть западной стены, выходящей к перекрестку Западной Брод-стрит и Санфорд авеню, а, значит, начинать нужно уже сейчас. Но как начать, если моя главная помощница уже который месяц прячется от меня по углам, а её брат чуть ли не волком воет от поручений, по которым ему приходится мотаться между нами? Видите ли, рацию Одри использовать тоже отказывалась, но я требовал полной отчетности ото всех, так что пришлось бедному Лейтону бегать туда-сюда, от поля к Дому и обратно. Каюсь, одно время я шел ей навстречу, жалея её чувства, но теперь пришло время кончать этот цирк. Работа над внешними стенами сопряжена с риском: постоянный шум крана, поднимающего тяжелые бетонные плиты, рев грузовиков, на которых мы привозили их со склада, тарахтение перфораторов и грохот отбойных молотков, крошивших асфальт под фундамент – всё это в разы повышало степень обнаружения ходячими Юфолы. Поэтому, стройку должен был вести только самый минимум людей. Остальным нужно осматривать город и окрестности, предупреждая появление чужих на нашей территории. И за каждой группой нужен контроль. Когда мы занимались Первым кругом, как правило, одну неделю с разведкой ходил я сам, а Одри оставалась в Доме, следующую мы менялись. Теперь, с увеличением радиуса стен и, соответственно, объемом работ, только нас двоих было бы недостаточно. Придется подключать Уолта или Дейта, но Одри всё равно нужна! Так что, время разобраться и впрямь настало. Я больше не могу ей позволять бегать от меня. Подбадриваемый этими мыслями, миновал завалы из сваленных у дороги стволов, и направился прямиком к Дому, на стенах которого несла дневную смену сегодняшняя охрана: Одри, Фостер с Эмили, и еще двое Теней – Гордон со своим младшим братом Джеймсом. Остальные либо патрулировали Второй Круг, либо разгребали оставшиеся завалы мусора у расчищенного поля вместе с Мертоном. Нынешний день выдался солнечным и безоблачным, так что работа кипела вовсю. - Эй! Обернулся, привлеченный едва слышным криком из-за поворота дороги, ведущей на север, к кладбищу. Я увидел темную размытую фигурку, бегущую в мою сторону. Это была Сара – единственная, кто постоянно передвигался в пределах Второго Круга исключительно пешком. Нежелание садиться на байк она объясняла неумением водить и страхом перед падением, но, подозреваю, дело было не только в этом. С тех пор, как Охотница присоединилась к нам, она еще долго вздрагивала от того количества шума, которые мы издавали. Байки, грузовики с строительным материалом, рев бензопил и грохот сносимых домов на расчищаемом поле под посевы – всё это жутко угнетало её. Оно и понятно: проведя столько времени в одиночестве, Сара привыкла держаться скрытно и по возможности старалась не привлекать к себе внимания. Но из нашего лагеря ежедневно доносилось столько шума, что если бы не озеро, окружающее город, нас бы давно сожрали орды ходячих. А так, все стада, которым повезло нас услышать, бесследно тонули в водах Уолтер-Ф-Джордж, а течение сносило их вниз, прочь от Юфолы. Что касается другой части города, у Западного блокпоста, не отгороженной реками с разрушенными мостами – с той давней и единственной атаки больших скоплений живых мертвецов оттуда не появлялось. Стены Второго Круга с этой стороны были скрыты за хоть и разреженной, но довольно плотной лесной стеной, равномерно распределенный по всем окрестностям Юфолы. Если какие звуки и проникали за неё, то их было явно недостаточно, чтобы привлечь к нам внимание. По крайней мере, до сих пор. Пока мы всерьез не взялись за Второй Круг. Сара бежала легко и быстро, не скрываясь и явно наслаждаясь собственным ощущением свободы и безопасности. В пределах внутренних стен уже давно не встречалось Шипящих (последний был убит ещё в начале года, в середине января), так что здесь можно было расслабиться. К тому же, ежедневные патрули обеспечивали относительную уверенность, что всё так и останется. Не для меня, конечно, но для остальных точно. - Ал!- Охотница уже давно не утруждала себя моим полным именем, предпочитая более дружеское и благозвучное обращение.- Уолт просил передать, что разведка готова, ждут только тебя! - Так быстро? Хм. Но зачем тебя посылать, почему он по рации не спросил? Сара слегка виновато улыбнулась - Он хотел, но я как раз бежала в твою сторону и предложила передать. Чего спешить, если мы уже всё закончили? Пусть хоть отдохнут немного, посидят в теньке, пока возможность есть. С утра ведь на ногах! Я недовольно скривил губы - Мы все здесь работаем, Сара! Смены меняются каждый день: патруль-стройка, разведка-охрана стен. Я сделал такой график, чтобы работа распределялась поровну для всех, как положено. Одни работают, другие охраняют, потом меняются. Отдыхать будем ночью, а днем - извольте! Никаких поблажек. Не расхолаживай мне народ! - Зануда,- беззлобно фыркнула Охотница. Чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Из всей группы только Сара, Клер, да Уолт с Теа осмеливались сказать нечто подобное мне в глаза. Остальным не хватало духу - И как тебя Клер такого терпит? - Сам удивляюсь. - Вот и я…. Погоди, ты куда?- Сара удивленно вскинула брови, когда я тронулся с места и продолжил путь в Первый Круг, к ближайшим северным воротам.- Уолт в другой стороне! - Сначала забегу в Домой. Кстати, надо предупредить его…. *достал рацию* Уолт, вы как там? - Готовы, ждем тебя,- раздался бодрый голос моего друга - Можете пока расслабится – буду через пол часа. Ну, максимум, через час! - ...что-то случилось?- через краткие помехи пробился взволнованный возглас Теа - Нет, просто надо кое с чем разобраться. Отбой. Прежде чем отключить рацию, успел услышать краткий кусок последнего сообщения – гул довольных голосов Уолта, Теа, Теней и Строителей. Они явно обрадовались нежданной передышке, что понятно – кому захочется в такой солнцепёк тащиться на другой конец города, да еще и в грузовике, в котором сейчас, небось, раза в три жарче, чем на улице? Видимо, только таким “занудам”, как я, ставящим собственные нужды ниже всеобщего блага. - И куда это ты собрался?- подозрительно протянула Сара, забегая вперед и испытующе всматриваясь мне в глаза - Только невинность не строй! Сама знаешь. - Погоди…. Я должна кое-что тебе сказать…! - Сара. - Я… Я беременна! - Ага, очень вовремя ты это вспомнила. Теряешь хватку!- саркастически усмехнулся, когда на её мордашке отразилось жестокое разочарование при виде моей постной мины. - Но…. Но как же…. - Вот так. Я намерен поговорить с ней. И твои «капризы» меня не остановят. - А я Клер расскажу! - Да ради бога,- равнодушно пожал плечами, без усилия отцепляя её нервно дрожащие руки от своей униформы.- Хоть весь Дом оповести. В этот раз никаких отговорок! - А…,- Сара окончательно растерялась, и не выдержала.- Ну зачем тебе это надо? Оставь её в покое! Пожалуйста! - Завтра мы начинаем стройку Второго Круга, а значит, мне нужна Одри. Нравится тебе или нет, но мы должны поговорить! Ничего, скоро всё наладится. Обещаю. - Дурак!- в сердцах бросила Сара, следуя за мной по пятам и от волнения заламывая руки.- Ты только хуже сделаешь! - Хуже чем что? Прятаться от меня по углам и общаться через брата? Или краснеть при случайной встрече и сбегать в свою комнату, как пятнадцатилетняя девчонка? Скажи мне. - А вдруг она что-то с собой сделает?! Застрелится или с моста сбросится? Ты не видел…. Не знаешь…. - Ох!- я раздраженно выдохнул и остановился, встретив умоляющий взгляд Охотницы.- Как же мне надоела эта ваша бабская дурь! Страдания эти ваши, сопли на пустом месте! Как дети, ей богу. У нас тут апокалипсис, солдаты или мародеры в любой момент могут всех поубивать , а вы устроили мелодраму! Ладно бы девки – Хэйли или Элис. С ними еще понятно. Но ты с Одри… Еще и Клер впутали. Вам самим то не стыдно? Сара покаянно опустила голову, но тут же возразила - Ты не видел, что с ней творится! - Ясно дело не видел! Ты же меня к ней и не пускала. - И правильно делала! Ей время нужно. Привыкнуть. Смириться! Женщина встала поперек дороги и с упрямым лицом уперла сжатые кулачки в бока. А я возвел глаза к небу и выдал сдавленный стон - И это она меня дураком назвала. Всё, уйди Сара. Не беси попусту.****
Одри сбежала, едва увидела меня, приближающегося к воротам в сопровождении уныло плетущейся позади Сары. Гордон с Джеймсом понятливо усмехнулись, когда я проходил внутрь, но ничего не сказали – знали, что в таком состоянии меня лучше не трогать. Видимо, разговор предстоит труднее, чем думалось вначале.****
- Долго ты еще прятаться от меня собираешься? - Я не прячусь. - Неправда. Стоит мне появиться поблизости, как ты куда-то убегаешь. Может, пора поговорить? - Нет. Уходи. - Одри. - Нет! Не о чем нам говорить, Ал! - Ты уверена? - Д-да…. - А вот я – нет! Одри, пойми, я нисколько не виню тебя. Хватит мучить себя, выходи. Мы всё обсудим, спокойно. - С кем? С тобой и твоей Клер? - Нет. Здесь только мы одни. - Я…. Ладно. *звук открываемой двери, потом натянутое молчание* - Посмотри на меня. - …, - Одри. Пожалуйста. Короткий жалобный всхлип. Её глаза полные слез. - Что мне делать, Ал? Я так больше не могу! - Иди сюда. Т-шш,- крепко обнял залившуюся слезами Одри.- Мы справимся, слышишь? Вместе. Скоро всё станет, как прежде, обещаю. - Нет. Не станет! Я люблю тебя. И ты это знаешь. Ничего уже не станет прежним. - Одри…. - Помолчи, Ал, прошу. Ни слова больше. Я послушно замолчал, прижимая к себе дрожащую и глотающую слезы Одри. Сейчас она не казалась старше меня, и уж тем более, не старше Клер. Просто бьющаяся на гране истерики девчонка, которая оказалась не готова к сильным чувствам. Но что вдвойне хуже – я понимал, что не могу ответить ей так, как она ждала и надеялась. «Помолчим».****
- Как прошло?- нетерпеливая Теа с возбужденным блеском в глазах кинулась в мою сторону, едва я появился из-за поворота. - Прошло что? - Ну…,- девушка намекающе подмигнула и хитро улыбнулась.- С Одри? Смерил её удивленным взглядом, затем повернулся к подозрительно притихшим Уолту, Коулу и Элис, а также изображающим аристократическое безразличие Строителям: Второму, Сержанту и Капралу. Первые трое расселись в кузове грузовика, в котором мы пару месяцев назад привезли припасы, в последние стояли рядом кабиной тягача-крана, которым нам сегодня предстояло погрузить первую партию бетонных плит для Второго Круга. И рожи у всех невинныеее… - Таак,- угрожающе протянул, заставив Теней вздрогнуть, а пискнувшую Теа нырнуть под бочок к Уолту, с трудом сдерживающему улыбку.- Кто проболтался? Молчание. На меня уставились четыре пары невинно хлопающих глаз (Строители, как всегда, предпочитали нейтралитет), так что пришлось особенно грозно цыкнуть, показывая, что в этот раз шутить не намерен и еще раз спросить - Кто? - Гордон. Он мне по рации сказал,- пропищала Элис, не выдержав моего испытующего взгляда и покрывшись густым румянцем. - Ага… - Ты это,- буркнул Уолт, спрыгивая с кузова на землю.- Не шуми. Скажи лучше – как там прошло? Не будь гадом, нам же интересно! И, наклонившись к моему уху, тихо добавил - Мне же Теа все уши прожужжит, пока мы обратно вернемся…. *звук сигнала от моей прикрепленной на поясе рации, затем деланно бодрый голос Одри* - Алрой? Под всеобщими облегченными улыбками я снял её с крепления и спокойно ответил, стараясь не обращать внимания на бурные знаки, посылаемые Теа – мол, сделай звук погромче, а то у нас не слышно! - Слушаю. - Сара просила передать, что только что вернулась группа с фермы. - Хорошо. Час на отдых, а затем пусть берут оружие и ещё раз осмотрят западный сектор. За стенами тоже! Когда мы вернемся, я хочу сразу начать разгрузку. - Принято. Мира в пути. - Мира в Доме…. Нет!! Последнее слово я уже проорал, указывая на слегка опешивших приготовившихся радостно закричать девчонок - Никаких вопросов! Никаких намеков! Пора выезжать, у нас ещё куча дел. - Но… - Никаких “но”! Уолт. Ты с Теа и Тенями берете кран. Второй – вы с вашей командой едете со мной. Всё, по машинам! Надо успеть вернуться до заката. Протиснулся мимо слегка прифигевших от моего командирского тона Теней и поспешно забрался в кабину, пока Теа не очухалась и не вцепилась в меня, как клещ, пытаясь выведать все подробности. За год я уже достаточно хорошо узнал своих друзей, чтобы не строить лишних иллюзий. Для Теа я прежде всего друг и парень её лучшей подруги, а не лидер группы, так что любые неприятности в моей жизни она давно воспринимала, как свои собственные. А если учесть её чрезвычайный энтузиазм, помноженный на “невинное”, но настойчивое любопытство – шансов отсрочить разговор у меня не было. Почти. Только перед срочной задачей, такой, например, как поездка на другой конец города за стройматериалами, она могла пойти на небольшие уступки, чем я и воспользовался, бессовестно проигнорировав просьбу Уолта. В конце концов, она его девушка (а как недавно выяснилось, ещё и невеста!), так что пусть он с ней и мучается! В кузове сзади послышался топот ног, затем шелест сдвигаемой ткани с крыши – Строители забрались внутрь и опустили брезент. Я выглянул в окно, дождался, пока Уолт с остальными заберутся в кабину тягача-крана, и только тогда завел мотор. Прежде, чем я успел отъехать, вторая пассажирская дверь справа от меня скрипнула и открылась – внутрь забирался Второй, запрыгивая в кабину прямо на ходу. - Что-то случилось? Тот умостился на сиденье, утвердительно кивнул и мирно прогудел, как обычно – скупыми фразами, коротко и по делу - К нам присоединились Фостер с Эмили – в последний момент запрыгнули. Одри разрешила и попросила тебя оповестить. Я нахмурился - Почему она сама не сказала, по рации? - Не её вина. Эти двое, как всегда – оповещают всех в последний момент. Чего-то им надо забрать в нашем старом коттедже, на Стейт-Докс роуд. - Но у них смена в патруле! - Поменялись со Стивеном и Оливией. Фостер сказал, потом двойную отработают. Недовольно хмыкнул, прикинул крюк, который придется сделать и пожал плечами. Можно, конечно, было их прогнать, но я решил не терять попусту время на разборки. - Ладно, от доков там недалеко, можем заскочить ненадолго. Но, пусть не думают, что так просто отделаются! Слышите? Вырулил за открытые ворота Второго Круга, остановился, и пока Уолт выводил кран, а Тени их обратно закрывали, поскреб пальцами по брезентовой ткани, привлекая к себе внимание сидящих в кузове людей - Слышали, что я сказал? - Да!- раздался нервный голосок Эмили и раболепное поддакивание Фостера - Что – да? В следующий раз должны оповещать заранее, и лично меня, ясно? - Да! - Пф,- скептически фыркнул и покосился на почему-то погрустневшего Второго, понуро опустившего могучие плечи и склонившего голову.- …? - Дурные воспоминания,- отмахнулся мужчина, заметив мой вопрошающий взгляд. Понимающе улыбнулся и замолчал, не ожидая продолжения. То что произошло с командой Второго и с ним самим, до сих пор оставило на них след и лезть им в душу дурацкими вопросами было бы верхом невежественности и бестактности. Думаю, одна из причин, по которой они следовали за мной, было как раз то, что я не собирался копаться в их прошлом. По крайне мере, пока на то не было причин. Но, тем не менее, я не терял надежды и надеялся, что однажды нам представится случай поговорить по душам. Носить подобный груз в себе трудно, особенно, если он связан со смертью близкого человека, в чем я не сомневался. Слишком уж очевидным было молчание Строителей, практически всегда ходящих в угрюмом настроении и до сих пор не назвавших своих настоящих имен. Что бы ни произошло с ними в Начале эпидемии, рано или поздно, но оно всплывет на поверхность.
