The Walking Dead. Eufaula.

729-й день с начала эпидемии.       Как только Васко, поддерживаемого на петлях веревок спустили вниз, Клара сразу развила бурную деятельность. Все, кроме Коула, ассистирующей Клер и Кэсси, убедившей её в целях обучения понаблюдать за процессом обработки раны, столпились в стороне и стали ждать, пока спускающийся последним Алрой доберется до дна коллектора. Их лица казались желтоватыми в слабом рассеянном свете простеньких ламп развешенных по стенам коллектора и по верхним частям уходящих в разных направлениях туннелей.       Освещение, кстати говоря - ещё одна идея архитекторов, наотрез отказавшихся работать в темноте. Питание лампы получали от генератора, который Алрой с разведкой некогда нашли в аэропорту. Теперь он мерно гудел где-то глубоко в одном из ответвлений первого тоннеля, питая помимо системы освещения вентиляционные лопасти, нагнетающие воздух в стоковые трубы, рядом с которыми были закреплены баллоны с усыпляющим газом.       Внезапно Васко издал приглушенный стон, и Кэсси тут же оторвалась от созерцания стен коллектора (сегодня она побывала здесь впервые), неловко отскочив в сторону. Ей показалось, что она ненароком задела его раненную руку - Больно? Извини, я не хотела! - Это не ты,- поспешила успокоить её Клара, стерилизуя медицинским спиртом иглу.- Но, всё же, смотри под ноги, дочка. Успеешь ещё насмотреться на плесень, поверь! Так. Теперь с тобой. Ну, терпи, герой! Будет больно. - Не очень то вы умеете приободрить,- сквозь зубы прошипел Васко, вцепляясь в руку стоящего рядом Коула       Клара едва заметно улыбнулась, ловко орудуя иголкой. Никакой вины или смущения она не испытывала. - Предпочитаю говорить правду пациентам. Нет, Клер, не всем. Эй, куда собрался?! Сиди смирно, иначе швы разойдутся! Ага. Сейчас перебинтуем, и дело сделано! - Спасибо. - Сколько их там было?- Кэсси задала вопрос, едва Клара дала отмашку, позволяя подойти поближе       Васко чуть скривился от боли, пожимая плечами - Не знаю. Меня подстрелили прежде, чем я успел разглядеть. - По самым скромным прикидкам человек сорок,- сказал Алрой, своим беззвучным появлением перепугав столпившихся у лестницы людей, не вовремя отвлекшихся на слова Васко.       На Элис, по привычке собиравшуюся вскрикнуть в испуге, зашикали, указывая на стоящую дальше всех Теа, одетую в слишком великую для неё проклепанную куртку Дейта, которую тот отдал по её просьбе. Теперь Теа сжалась внутри неё, как в широком плаще, укачивая на руках Уолта-младшего.       Молодая мать выдавила слабую улыбку, благодаря их за заботу, хотя, по её виду было видно, каких трудов ей это стоило. Теа терпеть не могла вонь во всех проявлениях, и тошнотворный запах канализации не был исключением. Жена Уолта выглядела бледной и изнуренной, особенно в неярком свете неравномерно горящих лампочек. Только сын, да присутствие Клер, цепко держащей её под локоток, удерживало Теа от наступающей дурноты и обморока.       Кэсси заметила, что Алрой первым делом, вместо объяснений, стал искать взглядом именно её. А когда нашел, не преминул озабоченно спросить - Как ребенок? - Спит. Еле-еле успокоила, так что потише, Ал. Прошу. - Надень противогаз, не мучай себя. Клер, передай ей и помоги застегнуть куртку. Не надо мальчику дышать этой вонью. - Что теперь?       Дейт вышел вперед, как только Алрой дал понять, что можно задавать вопросы. К нему присоединились и остальные, включая Кэсс, с боем пробившую себе дорогу в первые ряды - Включаем газ?       Лидер Дома отрицательно качнул головой - Сначала надо дождаться, пока они проникнут внутрь Первого Круга. Думаю, мне удалось их достаточно взбесить, но даже им нужно время, чтобы вскарабкаться на стены. Я ухожу во второй коллектор и подам сигнал, когда все начнется. - Я с тобой!       Кэсси внутренне сжалась, с заранее нарастающей обидой приготовившись выслушать категоричный отказ. Она неотрывно смотрела в темные поглощающие свет глаза Алроя и больше всего боялась услышать именно такой отказ. Категоричный и непреклонный. Лишний раз доказывающий, что её не принимают за равную и до сих пор считают ребенком.       К её великому облегчению, он не отказал. Более того, следующие слова Алроя заставили настороженно умолкнуть всех, кто ещё шептался и не обратил должного внимания на её выкрик - Разумеется. Бери свой противогаз и оружие. Коул, твоя команда тоже со мной. Все, кроме тебя! Сара и Оливия – вы тоже идете с нами. Фостер, вы с Эмили последние. Присоединитесь, когда пустите газ. Остальным ждать здесь и приготовиться вылезать по моему сигналу! Дейт объяснит детали.       Больше Алрой не сказал ни слова, первым двинувшись по слабо освещенному тоннелю, ведущему ко второму ливневому коллектору у западной стены Первого Круга. Он даже не стал проверять, двинулись ли за ним люди – этого не требовалось.       Кэсси юркнула в арку тоннеля за ним следом, всего на пару шагов опередив девушек-Теней. На прощанье, она бросила слегка виноватый взгляд на весьма встревоженную Одри и виновато улыбнулась ей. Девочка не хотела волновать свою попечительницу, но делать нечего. Во-первых, Кэсси сама вызвалась пойти, а во-вторых, приказы Алроя не обсуждались вне собрания Штаба. Раз сказал идти – значит, так она и поступит. Ровно также ей бы пришлось остаться, если бы он отказал.       Рядом с Одри стоял Лэйтон, пославший ей на прощание дружеский взмах руки. Кэсси находила весьма странным, что раньше он казался ей гораздо более слабохарактерным, чем Одри. Что-то явно изменилось за прошедшие годы, но что именно, девочка не знала, хотя догадывалась, постепенно начиная вникать в превратности взрослой жизни. Кое-что слышала от взрослых, кое-что почерпнула из запутанных высказывания дневника Ала.       Последней девочка успела посмотреть на Клер, в противовес сестре Лейтона странно спокойную и будто смирившуюся с туманной недосказанностью, повисшей в воздухе. Словно знала что-то такое, что было скрыто от остальных. «Наверное, так оно и есть»,- подумала Кэсси, шестым чувством ощущая свою правоту: «Ал, должно быть, многое ей рассказывает. Она ведь его девушка».       Клер стояла рядом со своей подругой Теа, укачивающей на руках малыша Уолта, непонятно как умудряющегося спать в такой обстановке. И если к Теа Кэсси не испытывала особых чувств, то при виде её сына, спрятанного под полами куртки Дейта, ощущала нехороший прилив зависти – многим тут дышать то трудно, от запаха плесени и гнили, а этот спиногрыз даже не пошевелился, пока его опускали! Знай себе, сопит в носопырку, и сладко причмокивает во сне! Счастливчик. И вдвойне счастливчик, потому что у него есть мама, хоть он пока и не может этого понять. - Алрой, что ты задумал?- внезапно спросил Васко, как только их процессия полностью скрылась под сводами сливного тоннеля. - Объясню, когда доберемся до коллектора,- не оборачиваясь, ответил шагающий впереди всех мужчина.       Кэсси, воспряла духом, услышав уверенность и спокойствие, излучаемые его размеренным и странно успокаивающим тоном. Когда он так говорил, ей хотелось верить абсолютно любому сказанному им слову. Даже если бы оно было заведомо известной ложью. Девочка быстро обернулась и по лицам Теней убедилась, что их захватили те же чувства. Ещё бы! Иного она не ожидала. - Эй!       Шедшая бок о бок с бледной (то ли от страха, то ли от запаха нечистот) Оливией Сара активно помахала ей рукой. - Что он сказал? - Скоро узнаем! - Тише,- довольно резко одернул её Алрой.- Не забывай, где мы! Не хватало, чтобы нас услышали раньше времени! - Думаешь, они уже там?- взволнованно прошептала Хэйли, идущая в середине строя.       Причем прошептала так тихо, что даже Кэсси едва разобрала её слова. Но Алрой, как ни странно, услышал всё. Или удачно догадался, Кэсси не смогла понять по его ответу. Когда надо было, он мог говорить без капли эмоций, чему она так отчаянно пыталась научиться, каждый вечер тренируясь перед зеркалом. - Врятли. У нас ещё есть время, но ты права, надо поторопиться. Быстрее!       Он ускорился, заставляя идущих за ним людей сменить шаг на бег рысцой. Бежать по скользкой дорожке тоннеля (к тому же по щиколотку заполненную водой) оказалось весьма нелегко, но Алрой не останавливался, и остальные, хоть и ругались сквозь зубы, послушно поддерживали заданный темп. Кэсси, как самой легкой, было проще всех: она ловко перескакивала по относительно сухим участкам у самой кромки воды и радостно фыркала, когда слышала за спиной очередной всплеск. Ей казалось забавным, что Тени, во много раз опытнее неё, не могут удержаться у самого края стен. То, что им не позволял рост, ей в голову как то не пришло. Когда впереди, за фигурой Алроя, показался выход в коллектор, Кэсси кое-что вспомнила. Один из их недавних разговоров, уже после Потерянного Рассвета. После этого её терпения хватило от силы секунд на пять, после чего она нагнала наставника и тихонько спросила - Мы ведь на Испытание идем, да? Про которое ты говорил тогда?       Они вместе выбежали в коллектор, прикрыв глаза от падающей с арки тоннеля струйки мутной воды. Когда к ним присоединились остальные, Алрой обвел всех довольно странным взглядом и с невеселой усмешкой произнес - Именно так, Кэсс. Испытание. Надевайте противогазы, мы поднимаемся на поверхность.

****

730-й день с начала эпидемии. - Что, прямо сейчас?- ужаснулась Оливия, крепко вцепившись в куртку недовольно поморщившейся Сары.- А как же газ?? - В этих противогазах хорошие фильтры,- я поднял повыше прозрачную маску для лица, с круглыми призмами-очистителями и тугими креплениями для головы.- Мы с Фостером уже проверяли. Тем более, что сразу вылезать мы не будем. Подождем на лестнице, когда они отрубятся и поднимемся. - Так ты этими штуками собрался сигнал подать?- Васко с интересом провел пальцем по длинному проводу с болтающимися по всей длине жестяными банками - Да. Аккуратнее! Не задень, пока рано. - Погоди!-Сара, утирающая пот с лица, выбралась из тоннеля последней и требовательно уставилась на меня.- Срать на эти банки! Что за игры, Алрой? Какое ещё нахер Испытание? «Сказать что-ли? Нет, рано пока. Не надо давать им лишний шанс сомневаться»       Я надел противогаз и сказал, первым ставя ногу на лестницу, ведущую к люку на поверхности - Важное. Тихо, на обсуждения времени нет! Оливия – за мной. Потом Элис. Остальные замыкающие. Поднимаемся, живо!       Перекладины скользили под пальцами: здесь мы спускались всего пару раз, и Фостер не стал заморачиваться с очисткой. Впрочем, мне оно без разницы. Это ему и его брезгливой подружке было не наплевать, как спускаться в подземку. Судя по недовольным возгласам следующих за мной Оливии и Элис – им тоже. Ничего, пусть спасибо скажут, что хоть свет провели. Иначе ползли бы сейчас в темноте, и ощущения, в противовес, были бы куда более яркими. - Стой,- я отдал отрывистый приказ и уперся левой согнутой рукой в пахнущую травой и сырой землей крышку.- Всем заткнуться, ни звука больше!       Люк поддался довольно легко – об этом мы тоже позаботились, заранее слегка взрыхлив землю вокруг него. Сама крышка была замаскирована травой, как и та, что была у Штаба. Такая хитрость снижала до минимума риск быть обнаруженными в случае атаки людьми извне. И, как оказалось, идея сработала на все сто.       Я высунулся в получившуюся щель, и направил пистолет на хорошо освещенное пространство между жилыми корпусами Первого Круга. Как раз вовремя!       В белом свете фонарей, освещавших аллейку между домами, показалась довольно крупная группа людей. Потом ещё две. Всего около тридцати человек. Что ж, хоть на разделение ума им хватило! Другой вопрос, что оно им не сильно поможет. Они разделились и начали ломиться в запертые двери, грязно матерясь и угрожая невидимым нам жуткими зверствами. Особенно усердствовала диковатого вида женщина, взъерошенная, как мокрая мышь, и непрерывно посылающая проклятья на какого-то ублюдка.       Ладно, шучу! Я прекрасно знал, кого она там проклинает и изувечить хочет. У неё были на то причины. Впрочем, как и у меня были сделать то, что я сделал. «Пора». - Противогазы все надели? Готовьтесь вылезать по сигналу.       Я ещё раз проверил, плотно ли маска прилегает к лицу, и с каким-то странным мстительным удовольствием дернул за шнур, закрепленный на самой верхней перекладине. Где-то далеко внизу послышалось гулкое эхо разом задребезжавших жестяных банок. «Скоро наших гостей ждет неприятный сюрприз. Последний в их жизни.» - Началось?- краем уха услышал взволнованный шепоток Элис - Угум. Пошел, родной….       Всё случилось именно так, как было в “дымном эксперименте”. Только на этот раз вместо копоти и черной едкой гари из-под асфальта начали сочиться тонкие полу-прозрачные струйки белёсого пара. Я не удержался и заключил мысленное пари, прикидывая, как быстро они сообразят о ловушке. Десять секунд!       Прошло двадцать. Двадцать пять. Я уже мысленно “поздравил” себя с проигрышем, когда началось главное представление. Поток газа вдруг резко усилился и повалил чуть ли не клубами, по нарастающему кругу с середины парковки. Только тогда мародеры (некоторые из которых уже недоуменно терли глаза и смешно покачивались, как пьяные) забили настоящую тревогу. - Уходим!! Лица!! Закрывайте лица!!!- в ужасе заревел один из лазутчиков, в голосе которого я узнал своего недавнего собеседника. «Так, где он там орет? Ага. Тебя то мы и прибережем».       Завеса газа достигла критической отметки. Вскоре уже весь Первый Круг (а там, думаю, и Второй) был заполнен полу-прозрачной дымовой пеленой. Мародеры начали падать, как подкошенные колосья пшеницы, срезаемые пилами комбайна. Сначала те, что ближе к домам, потом те, кто тщетно пытался зажать лица своими же одеждами. Выждав для верности секунд десять, я снова дернул за шнур и коротко бросил в шахту коллектора под собой - Вы как там? - Нормально. Ок,- раздался нестройный, но вполне вменяемый хор, слегка невнятный из-за надетых противогазов. - Вылезайте. Они отключились.       Когда из подсвеченного лампами отверстия люка выбралась последняя фигурка – Сары, пелена летучего газа уже спала. Я снял противогаз и деловито осмотрел свою группу - Кэсс, ты подождешь Фостера и Эмили, а потом присоединишься к нам. - Почему я?? - Ты уже знаешь, что будет дальше. Остальные, за мной! «Вот теперь - за работу! Как там говорила Кэсс? Испытание? Хм. Ну да. Что-то вроде того….» - Они точно все уснули?- дрожащим голоском спросила Оливия, когда мы стали приближать к валяющимся вповалку мародерам.       Я бросил на неё краткий взгляд - Скоро ты будешь этому радоваться. - Почему?- с назревающим дурным предчувствием спросила миссис Вуд - Потому что, проще убить спящего, чем живого, который смотрит тебе в глаза,- внезапно сказала Сара, остановившись как вкопанная, и испуганно уставившаяся мне в лицо.- Так? - Верно,- я буквально ощутил, как после этих слов по выжившим прошла волна дрожи.- В точку, Сара. Я бы даже сказал, гораздо легче! Можно представить, что он уже мертв. - И ты хочешь…. Я не буду!- вмиг побледневшая до оттенка стоящей в небе луны Оливия пошатнулась и сделала крохотный неуверенный шаг назад.       Вслед за ними остановилась и вся группа. - У тебя нет выбора. Ни у кого из нас, понимаешь? Эти твари сделали бы с нами вещи много хуже, чем простая смерть. - Н-не…. Но…. - Твой муж сделал бы это для тебя! Вернее, уже делает,- я поднял вверх палец, проводив таким образом звук первого пистолетного выстрела.- Во Втором Круге. А те, что в Первом – наши. Хотя бы часть из них. Вам придется перешагнуть это сейчас! Каждому. Вместе со мной.       Раздались очередные выстрелы. Методичные и расчетливые. Та группа уже знала что делала. Клер. Теа. Даже Мерон и Клара. Они уже убивали однажды, в церкви, когда мы только искали место для Дома. Тогда состоялась наша первая кровавая стычка с мародерами.       Тени молчали. Васко, братья Прайты и Тватр стояли молча, низко опустив головы и сжав кулаки. Элис и Хейли вцепились друг в дружку, как котята, пытающиеся удержаться на плаву, схватившись за соломинку. Почти бесчувственная Оливия кулем висела на крепких руках Сары, по щекам которой текли слезы - Ал,- наконец, промолвила Охотница.- Это жестоко! Зачем ты…? - В этом чертовом мире больше нет места жалости, Охотница! Особенно к тем, кто хочет убить нас!! Старое доброе “Либо мы, либо они” – это уже история! Мы хотим выжить, и у нас нет выбора. Ни малейшего! А сейчас ещё и времени – они скоро очнутся. - Но почему я?! И Кэсси! Зачем ты её заставляешь? - Она знает почему. Остальные здесь потому что ещё не разу не убивали по-настоящему. Даже ты, Сара. Тот давний случай не в счет – даровать смерть из милосердия это пол беды. Мне нужно, чтобы ты научилась убивать, если это необходимо. Чтобы вы все научились!       Я подошел к Оливии и настойчивым взглядом заставил Сару отпустить её плечи. Потом подвел дрожащую, как лист на ветру, женщину к одному из тел, направил пистолет в голову и сказал - Берись за рукоять. Смелее! Не смей падать в обморок, Вуд! Вот так. Палец на спусковой крючок. А вам особое приглашение нужно?- я грозно повернулся к застывшим в оцепенении Теням и Саре.- Оружие на изготовку! Предохранители. Элис, не слышу щелчка! Отлично. Подходите ближе! Джеймс и Гордон с Тватром – на вас эти трое *указал на завалившихся друг на друга оборванцев, лежащих лицами вниз*. Сара – берешь жирного. Остальным – как раз хватит оставшихся. Ну, шевелитесь!       Я немного повысил тон, заметив, что они медлят.       Вторая группа уже проходила через проход в бревнах. Все, как один, с угрюмыми и потерянными лицами. Кратко указал Дейту на дальних мародеров, нутром ощущая, что время поджимает - Займитесь теми двумя группами. Того, что в рваной серой куртке, оставить и связать. И ещё двух женщин по выбору. Выполняйте. Так, теперь вы! Цельтесь. В голову, Васко! Не надо их мучить зря. - Ал! - Ааа, вот и Кэсси! Долго же ты! - Эмили никак не хотела идти,- Кэсси подтолкнула в спину женщину в круглых очках, держащуюся правой ладошкой за покрасневшую щеку.       Фостер плелся за ними хвостом, имея не менее побитый вид. По-моему, у него виднелся даже кровоподтек под нижней губой! Я кратко усмехнулся - Твоя работа? - Пришлось,- Кэсси сделала вид, будто сожалеет.- Они услышали выстрелы и психанули. Начали какую-то чушь нести. Пока вытащила обоих – чуть не сдохла! - Ты отлично справилась. Так, вы двое! Встаньте рядом с Васко – для вас как раз осталась незанятая парочка. Кэсс, верни им оружие. Хорошо. Теперь, будь добра, подойди ко мне – вот этот твой. - Как скажешь.       Девочка с готовностью кивнула и подскочила к телу одного из мужчин, по возрасту примерно равному Стивену. С густой окладистой черной бородой, смотрящейся нелепо посреди лохмотьев одежды, измазанной внутренностями и кишками ходячих.       Сара потрясенно взглянула на мою воспитанницу, спокойно и даже как-то буднично направившую ствол на намеченную жертву. У неё самой дрожали руки, как и пистолет, зажатый в них. - Кэсси,- простонала она.- Как же ты можешь? - Никак. Я делаю что нужно, чтобы выжить.       Девочка больше не ждала ни секунды и выстрелила. Череп мародера лопнул, как спелый арбуз, “украсив” асфальт газона аллеи кровавыми ошметками мозгов.       Собравшиеся кругом вокруг спящих тел мародеров дружно вздрогнули и в ужасе уставились на Кэсси, которая застыла с широко раскрытыми глазами. Теперь я понимал, что она явно пыталась казаться более храброй, чем была на самом деле. - Я же говорил, что будет трудно. Тогда с Ройсом ты была на эмоциях, но сейчас всё иначе. Ты видела его, верно? - Д-да. - Держишься? - Да,- Кэсс всё таки совладала с собой и твердо посмотрела мне прямо в лицо.- Лучше о себе беспокойся! - Волчица! Моя кровь,- я восхищенно поднял брови и преисполненным гордостью взглядом окинул ошарашенных архитекторов, Теней и Сару.- Видели? Раз она смогла, то и вы тоже сможете! Оливия, я сказал, не отворачивайся! Держись, я помогу. Палец на спусковой крючок!! Все – приготовились. Никому не отворачиваться!! На счет три, вместе со мной…. Три! *тишину в Доме разорвала нестройная череда выстрелов* Восемь хлопков. И восемь смертей. Не промахнулся никто.       Когда пороховой дым рассеялся, я увидел, что вся остальная часть населения Дома стоит напротив нас и неотрывно смотрит на Теней, Сару, Кэсс и потерявшую сознание в моих руках Оливию. Позади них уже никто не стрелял – там валялись лишь трупы, залитые свежей багряной кровью, особенно ярко заметной в искусственном свете уличных фонарей, закрепленных на крышах жилых корпусов.       Первым к нам подошел Стивен. Он молча принял из моих рук свою обвисшую безвольной куклой жену, поднял её на руки, как маленького ребенка, и хрипло спросил - Это точно было необходимо? - Да. Когда-нибудь Оливия спасет и твою жизнь. Но ей надо было переступить черту.       Вуд посмотрел на жену, и его лицо исказилось от боли - Так не должно было быть. - Истинно правильных решений больше нет, Стивен. Ты знаешь. - Знаю. Но от этого только хуже.       Он отошел в сторону, а я нашел взглядом Клер. Она кратко улыбнулась мне, в знак поддержки, но кроме неё больше никто не улыбался. Что ж, вполне ожидаемо. Это решение было тяжелым, и долгое время мне (примерно, с самого Второго Рассвета) пришлось держать его в тайне, потому что они бы с ним не справились. Неизбежно пошли бы сомнения и моральные терзания, которые теперь не только не желательны, но и вредны. Потому об плане знали только Дейт, да Клер, в решительности и верности которых я не сомневался. Ну, и ещё Кэсс. Кстати, о ней       Я повернулся к своей ученице, которая бросила притворство и теперь стояла рядом со мной, со стальным равнодушием и спокойствием выдерживая накал общего внимания. Казалось, она уже забыла о только что совершенном убийстве, демонстративно не смотря на кровавое месиво под своими ногами - Остался последний урок, Кэсс. Готова? - Всегда. - Дейт,- жестом подозвал стоящего в сторонке мужчину, который, игнорируя тяжкий вздох Сары и девушек-Теней, прошлепал прямиком по телам только что убитых мародеров, демонстрируя презрение и полное безразличие к их смертям.       Слегка поморщился от его манер, но для нотаций было не время. Так что я просто без предисловий спросил - Ты сделал, что я велел? - Да. Один выблядок в серой курке и двое его шлюшек. Я со Вторым оттащил к медпункту их поганые…. - Без подробностей, спасибо. Кэсс, идем. Остальные – оттащите тела к кладбищу и возвращайтесь к смене по графику. И не думайте их сжигать или закапывать! Они нам ещё пригодятся. - Что ты задумал?- хрипло выдавила Сара, съеживаясь в объятьях Ио, которая, наконец, преодолела робость передо мной и решилась подойти поближе.- Разве этого тебе не достаточно? - Не делай из меня монстра, Охотница. Это,- сделал руками полный круг, указывая на трупы мародеров,- было прежде всего для вашего блага. Ты и остальные поймете, когда очухайтесь, самое большое к утру. А то, что будет дальше…. Никого из вас это уже не касается. Работайте.       Мы с Кэсс уже почти миновали скопление распластавшихся трупов, когда я встретил Одри и Лэйтона. Мужчина молчал и выглядел скорее уставшим, нежели злым. Его сестра смотрела мимо меня на свою подопечную и имела такой вид, будто хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни словечка. Её губы дрожали, как на гране рыданий. Но Кэсси чрезвычайно живой мимикой дала понять, что не нуждается в утешении. Тогда Одри перевела взгляд на меня, уже сама явно не осознавая, что хочет сказать. Или услышать.       Зато знал я. Лучший способ не думать о чем-то – просто заняться полезным делом. - Помогите Теа выбраться из подземки. Лэйтон, аккуратнее с ребенком! Одри, потом распредели смены на стенах. Удели особое внимание тем, кто был со мной. Сегодня, так и быть, они могут поспать, но завтра пусть возвращаются к графику.       На этом я завершил разговор, уводя Кэсси к медпункту и перестав обращать внимания на их сбивчивые нерешительные вопросы. Как уже было сказано Саре – дальнейшее их не касается.

****

- Закрой дверь, Кэсс. Потом отойди в сторону, молчи и запоминай.       Ученица Алроя сделала, что велено и стала внимательно смотреть, как тот энергичными и грубыми шлепками по щекам приводит в чувство косматого и грузного мужчину в серой грязной куртке. Мародер просыпался тяжело и медленно. Видимо, хватил лишку усыпляющего газа. Не один один, кстати!       Две недвижимые пары женских ног, торчащие из коридора, говорили о схожих симптомах и у его подельниц. Но, даже если бы эти две лазутчицы невоврямя проснулись, Кэсс бы не стала волноваться. Она сама видела, насколько крепко их связал Дейт. Даже слишком крепко, нарочно стараясь причинить боль.       Наконец, незнакомец отчетливо застонал, и Кэсси обратила на него и Алроя безраздельное внимание - Ч-что…? Блять…. Голова. - Интересный эффект,- Алрой присел на корточки рядом с дергающимся в путах мародером.- Так не должно быть, видимо, кто-то тебя приложил в горячке. Хм. Дейт всегда был несдержан. Говорить можешь? - Пошел ты, сука! Отпусти!! - Значит, можешь. Хорошо. Кэсс, как думаешь, зачем я их оставил в живых?       Она ответила почти не колеблясь, думая, что именно эти слова он хочет услышать - Для пыток? - Даже не поморщилась,- без улыбки констатировал Алрой, отчего девочка слегка растерялась. «Похвала это, или разочарование? Кто ж по его непроницаемому лицу поймет!»       Но, после небольшой паузы, Алрой продолжил говорить, и Кэсси поняла, что он не разозлился. - Нет, причина не совсем та. Нам нужна информация. - Я ничего… - Заткнись,- в голосе мужчины прозвучали властные нотки, вызвавшие по спине Кэсси толпу мурашек.- Или я решу, что ты нам больше не нужен.       Мародер вынужденно умолк, хотя и продолжал сверлить его спину ненавистным взглядом. - И сейчас,- продолжил лидер Дома,- я научу тебя, как её достать. Первое – покажи человеку, что ты не шутишь. Иначе, слушать он тебя будет, но слышать не будет. Как? Сейчас покажу.       Кесси и внезапно насторожившийся мародер, стали следить за ним, пока Ал не показался из соседней комнаты, без усилий таща за собой тело одной из женщин. Кэсси она чем-то напомнила взъерошенную птицу – маленького роста, с острым носом-клювом и худым неприятным лицом, измазанным подтеками уже подсохшей крови. - Молли,- выдохнул мародер, выщерив в оскале неровно торчащие зубы.- Молли! - Она ещё дышит. И даже не ранена. Видишь? - Блядь, что вы с ней сделали?? Стой, стой, нет!! Нет, пожалуйста!!! - Надо было думать,- равнодушно сказал Алрой, резким движением, под вопль ненависти мародера, ножом перерезая женщине горло,- когда вы лезли сюда. Теперь уже поздно.       Кэсси брезгливо зажмурилась, когда из горла несчастной хлынул фонтан крови. Зрелище было не самым приятным, а уж она то успела повидать за последние два года много чего, включая сегодняшнюю бойню. - Теперь,- Алрой отпустил конвульсивно дергающееся тело и вновь направился к соседней комнате.- Когда человек понял, чем грозит непослушание, настает черед допроса. Для этого, Кэсс, нам пригодится вторая заложница - Только попробуй, сука….,- по щекам связанного мужчины текли слезы, оставляя светлые дорожки на грязных щеках.- Я убью…. ! Погоди! Пусти её, умоляю!! Все скажу, только не трогай её, умоляю!       Кэсси хотела было отвернуться, когда Алрой приволок очередную жертву и приставил к её горлу нож, но усилием воли заставила себя смотреть. Раз уж она здесь, то придется выдержать до конца! Она обязана. Кто знает, может и ей придется когда-то совершить нечто подобное.       Но очередного убийства не случилось. Алрой выдержал паузу, затем медленно сказал - Отвечать будешь правду. Ложь я учую, даже самую малую. Ясно? *пауза* Сколько вас осталось за стенами? - Н-нико…. Стой, стой!! Клянусь – никого!! - А всего вас было...? - Тридцать восемь человек. - Согласен. Именно столько я и насчитал. Теперь главное: кто ещё знает о нашем городе? Есть ещё банды, помимо вас, кто знает? Может быть, другие люди? Одиночки?       Лицо мародера исказилось, как от зубной боли - Все, кто знали, отправились со мной. До единого. Они…. Тоже у вас? Там?- он кивком указал на комнату, откуда Алрой притащил женщин - Абсолютно все. Взять вас спящими было не так-то трудно.       Кэсси мысленно зааплодировала, оценив, с какой бесстрастностью и убеждением была сказана эта ложь. Вот бы и ей так научиться!       Мародер сплюнул, на его лице отразилось отчаяние - Дерьмо. Как же вам удалось? Кто вы вообще такие? - Это тебя не касается. Меньше вопросов, иначе я “сменю” заложника, ясно? Отвечай, как вы перебрались через реку. Как узнали о нас. Как проникли внутрь стен. Четко и по порядку! Начинай.       Кэсси с нарастающим удивлением слушала его сбивчивый рассказ. Многое ей было непонятно, но основную суть она уловила – Юфолу обнаружили ещё до Первого Рассвета, и всё это время пытались прорваться через орды живых мертвецов, окружающих город по ту сторону озера. Они знали, что в городе почти нет зараженных и однажды смогли подобраться достаточно близко, чтобы увидеть стены Второго Круга. Тогда мародерам Дом показался чем-то вроде утопии, по черной несправедливости, доставшейся другим. Они приняли решение не колеблясь.       Затем очередь дошла до последнего прорыва через стадо Шипящих, предшествующего сплаву на плотах через озеро. Кэсси, в отличии от Алроя, намеренно пропустила эту часть мимо ушей. Ей было неприятно слушать об их тупости, настолько очевидной с её стороны. Это же надо быть такими глупцами – пытаться прорваться сквозь многотысячную толпу мертвых врукопашную! Разумеется, когда их с ног до головы изгваздало во внутренностях и Шипящие перестали обращать на них внимание, итог был плачевным – из полусотни человек выжили лишь тридцать восемь.       Вскоре откровения мародера стали вызывать у Кэсии стойкое отвращение, но, на её счастье, рассказ постепенно подходил к концу. Когда пленник поведал о том, как его лазутчики перебрались через стены, дождавшись темноты, Алрой решительно прервал его - Достаточно. Кэсс, есть что сказать? - Да. Скажу. Больше вашей тупости меня поражает только ваша жадность и злоба! Скажите, зачем вам всё это было нужно? Неужели, нельзя было придти к нам и просто попросить пожить с нами? Город большой, места всем хватит!       Связанный мужчина насмешливо фыркнул и ещё раз сплюнул. Его явно развеселила наивность стоящей перед ним девочки, несмотря на далеко нерадостную для него ситуацию.       Алрой беззлобно рассмеялся - Кэсс, о чем ты? Посмотри на него! “Попросить”? Да он глотку готов нам перегрызть, включая тебя! Также было и тогда, когда я впервые говорил с ним на стенах. Я понял это в ту же секунду. Нормальные люди могут просить. Эти – нет! Они могут только забирать. Силой. Ведь только её они и понимают….       Если мародер и успел сообразить что-то по сошедшему на “нет” голосу Алроя, то предпринять точно ничего не смог. Он не успел даже закричать, когда нож серебристым росчерком прозвенел воздухе и застрял в его глазнице. Кэсси подавила в себе всколыхнувшуюся было тошноту, напоминая, что с самого начала подозревала, чем должно было кончится дело. Поэтому, когда Ал с противным хрустом выдрал нож из трупа и повернулся к ней, она постаралась принять отсутствующий вид и как можно более спокойно спросить, указав на уже начавшуюся шевелиться женщину - А с ней что? - А ты как думаешь? - Наверное, будем перепроверять, правду ли он сказал. Или…. Я буду. - В точку, Кэсс. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе! Не бойся, пытать мы её не будем. Я просто хочу, чтобы ты поняла и научилась принимать тяжелые решения. Потому что, боюсь, кроме нас с тобой на них больше никто не способен.       Они вышли из корпуса медпункта только спустя несколько часов, как раз к тому моменту, когда небо, затянутое плотными предгрозовыми облаками начало понемногу светлеть. Наступал рассвет, а вместе с ним начал накрапывать и мелкий противный дождь. Кэсси поежилась, но не опустила лица и не стала проситься Алрою под теплую спасительную жилетку. Хотя раньше именно так бы и сделала, спасаясь от холода, отчаянно боясь заболеть. Теперь те страхи казались ей не значительные, чем застарелая боязнь темноты.       Их увидели. И тут же набежали, засыпав и её и недовольно скривившегося Алроя кучей вопросов. Кэсси уже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, как поступить. Она молча с каменным лицом прорезала недоуменно примолкшую толпу, и лишь проходя мимо взволнованно заламывающей руки Одри, коротко попросила - Там остались тела, их надо отнести к остальным. *       У тех, кто ещё сохранял мнимое самообладание, изменились лица. Я видел их недоумение, шок, даже страх. Да что там, меня она тоже впечатлила! Потому что устами Кэсси говорил отнюдь не ребенок. Нет, её голос не стал взрослым, но то, как она это произнесла и какой подачей, не оставили никому ни малейшего сомнения. Она больше не маленькая девочка. И никому не позволит так считать.       Жаль лишь цена, которую пришлось заплатить за такое преображение, оказалась слишком высока. Даже по моим меркам.       Этот день выжившие Юфолы запомнили, как Третий Рассвет. 730-й с начала эпидемии. Он должен был стать нашим праздником, но вместо этого обернулся новыми смертями и потерями. Некоторые утратили иллюзии прошлого мира, за которые до сих пор цеплялись. Другие поняли, что борьба за место под солнцем не окончится никогда. Потому что всегда найдутся те, кто захотят прибрать к рукам то, что мы имеем. И мы должны будем дать им отпор любой ценой.       В свете этого, я добавил третий закон нового Истинного мира к нашему мемориалу. Что угодно для защиты семьи и Дома.       Отныне весь город, вдоль кромки озера и с других открытых окраин “украшали” столбы с прибитыми к ним телами мародеров. И на груди каждого висела прикрепленная табличка с предупреждением, написанным яркой масляной краской: Они пытались забрать наш Дом.