Всего одно желание (часть 2)

Король Барайи - дионт Филипп - оказался относительно молодым и энергичным мужчиной лет тридцати пяти с острым треугольным лицом, не лишённым мужественного шарма и определённого магнетизма. Худощавый, пепельноволосый, с чёткими чертами и бешенной кипучей энергией движений, король производил смешанное впечатление. Пронзительные серо-голубые глаза, подчёркнутые изогнутой линией светлых бровей, смотрели остро, но в тоже время мечтательно. Один зрачок, неестественно расширенный, воспринимался больше другого – вероятно, дионт плохо видел. Король двигался стремительно, рубил воздух резкими, отрывистыми жестами. Иногда движения приобретали удивительную плавность и выразительность, как и сама речь короля, выдавая в нём не только военного, на которого он без сомнения походил, но и дипломата. Однако особенности короля графу Артани предстояло выяснить позже - при встрече с ним дионт сидел на стуле за шахматным столом, делая одновременно несколько дел: переставляя фигурки, прихлёбывая вино, просматривая почту... Распахнутая на груди белая рубаха с закатанными рукавами и наброшенный на плечи домашний халат сбивали с толку, не позволяя определить титул. Дионт крутил в руке пешку, размышляя, на какой квадрат приткнуть, и при появлении Артани не соизволил оторваться от своего занятия - лишь махнул рукой, отпуская слуг. В процессе поездки и предстоящего ожидания граф пережил немало насыщенных и неприятных минут. Пока его проводили потайными коридорами, пока до него дошло, что они находятся во дворце. Сопровождающие графа господа, отбросив капюшоны плащей и явив обозрению вполне человеческие лица с некоторым отпечатком казённости, доложились гвардейцам, караулившим проход в коридорчик. После чего один из стражей отлепился от двери, исчез в занавешенном занавеской проёме и спустя несколько минут вышел в сопровождении незнакомого дворянина в чёрном завитом парике и бархате баклажанного цвета. Мужчина, раскланявшись с графом Артани и его провожатыми, подтвердил, что его величество Филипп ожидает. Он с откровенным интересом взглянул на Романа, обозрев с ног до головы, отметив дорожный костюм и усталый вид, досадливо приложил кружевной платочек к губам и, пожав плечами, удалился, приберегая любопытство до лучших времён. Учитывая, сколь по-свойски дворянин выплыл из покоев короля, он занимал высокую должность. - Присаживайтесь, - предложил Филипп без обиняков, махнув широким запястьем. – Играете в шахматы? Богатая обстановка комнаты отличалась изысканной простотой, свойственной хорошему вкусу. Отделка красным деревом, элегантные обои, камин и небольшое количество мебели позволяли использовать пространство в качестве гостиной или комнаты отдыха. Несколько кресел и столик с шахматной доской, оружие на стенах, диван и курительные трубки на секретере создавали мужской мирок. Интуиция подсказывала, что в шкафчике Роман найдёт бар - царила в комнате атмосфера, лишённая женской прихотливой руки. Хотя некоторое количество дверей, ведущих в разные стороны, намекали, что за ними скрываются иные комнаты. Роман мгновенно отсканировал помещение, отметив магическую защиту, блок от подслушивания и присутствие постороннего. Кто находился в покоях помимо него и короля, выявить не представлялось возможным - скорее всего, телохранитель-маг. Аура охранника была тщательно скрыта - профессионал, но и Артани не зря в Академии штаны просиживал. Способности графа определяли для него возможность сделать блестящую карьеру, но до сегодняшнего дня он не сильно задумывался на свой счёт. Как выяснилось, зря. Удостоиться аудиенции в личных покоях короля Артани совершенно не ожидал, и надеялся, что тот объяснит проявленный интерес. Война войной, но поданным Анремии не запрещали въезд в Барайю. Насколько Роман понимал, он не успел совершить ничего предосудительного или нарушающего здешние законы. Отодвинув стул, граф присел напротив, согласившись небрежно: - Могу составить партию. - Сделайте милость, - оживился король - Я загнал герцога Вильярса в угол, но ваш приход помешал закончить игру. Сможете выбраться? - Постараюсь, - коротко ответил граф, оценивая позицию короля и собственную на доске. - Предложить вам вина? - Предпочёл бы ужин и постель, - брякнул Артани и покраснел, сообразив, с кем разговаривает. Общение с ироничным Алексисом наложило на него отпечаток, впрочем, королю понравилась подобная манера. Он тонко улыбнулся, демонстрируя чувственный рот - природа щедро одарила дионта Филиппа, художникам не приходилось льстить, рисуя изображения монарха на портретах. - С ужином и постелью придётся повременить. У меня к вам несколько вопросов. Артани ждал - обращение короля ставило в тупик, и он надеялся, что вопросы помогут объяснить, что он здесь делает и в каком качестве находится. Роман устал, поездка изрядно вымотала, и он с удовольствием бы променял любую беседу на горячую ванну и свиной окорок с капустой. В таверне «Пьяный петушок» в Гармале готовили замечательные копчёные рульки и подавали светлое пиво. При воспоминании о еде рот наполнился слюной, а остальное граф поспешил отбросить: светлое пиво Гармаля доведётся отведать не скоро, но Барайя славилась неплохими винами и десертами. Дион не торопился, просматривая депеши. Желая переломить ситуацию, Роман, решившись, сделал рокировку, переставив фигуры на доске. Дионт моментально загорелся интересом и хмыкнул: - Неожиданный ход. - Осмелюсь предположить, единственно верный. О чём вы желали говорить со мной, Ваше Величество? - Сколько лет вы обучались в Академии? - С мая прошлого года, я покинул Академию досрочно. - Почему? - король, оторвавшись от доски и бумаг, наградил Романа цепким внимательным взглядом. Роману понравился взгляд дионта. Спокойный, ясный, открытый и одновременно испытывающий - разумный взгляд. - У меня были личные причины, - ответил граф уклончиво. - Роман Артани ди Валь... - задумчиво пробормотал король, просматривая бумаги. Приглядевшись, Роман сообразил, что в руках короля его документы, а на столе находится почта, которую вёз с собой граф, - А вам не кажется... - повертев в руках депешу и отбросив прочь, вкрадчиво заметил Филипп, - Что вы сейчас не в той ситуации, чтобы думать о личных причинах? - он замолчал, раздумывая над ходом. - Конь, - подсказал Роман машинально, следя глазами за партией. В глазах короля появилась искорка интереса: - Вы неплохо играете. - В Академии шахматы шли отдельным предметом. - Методы обучения в Академии не перестают поражать. - По мнению директора, шахматы развивают ум. Король, избегнув совета, контратаковал ферзём: - И что же подсказывает вам ваш ум? - насмешливо спросил он. - Что иногда в бою стоит быть более решительным, - граф выдвинул слона. - Грамотный ход, - сдержано похвалил Филипп и, скрестив пальцы, оторвался от доски, - Теперь вы мне угрожаете, - он молниеносно отвёл ферзя в сторону. - Как я могу, Ваше Величество, ведь это целиком ваша партия. Пешка на В-6, - Роман атаковал, вынуждая ферзя покинуть чужую территорию. Король рассмеялся: - Роман, из вас получился бы великолепный придворный. Артани моментально помрачнел. Реакция графа не укрылась от внимания дионта. - Вы мне льстите, Ваше Величество. Я предпочитаю просто шахматы. - Занятная вещица, - король почти с сожалением отодвинул доску, – Сыграем с вами в другой раз, а сейчас поговорим о деле. Как вы понимаете, вы приглашены не только для ознакомления с вашими познаниями в шахматной стратегии. Роман кивнул. Нисколько не сомневался. - Граф, - король, подперев подбородок, красуясь перстнями на длинных фалангах, проел Артани глазами, - Я попрошу вас быть откровенным со мной и отвечать предельно честно. От этого будет зависеть ваша судьба и, возможно, жизнь. Итак? - Могу я узнать, в чём меня обвиняют? - Роман поднял голову, смело встретив испытывающий взор. - Прелестно, - король фыркнул, рассматривая Романа с откровенной симпатией, но затем, став предельно сосредоточенным, сложил документы и перебросил стопкой обратно к Артани, разрешая забрать. Граф отложил в сторону, - Оставим полемику. Рассказывайте, Роман Артани, или, точнее, граф Артани ди Валь, князь Ромейнский. Бывший князь и бывший граф, если мои сведения верны и я не зря плачу шпионам. Неописуемый вид Артани заставил короля рассмеяться: - Граф, два года назад слухами о Ромейне мои газетчики кормились недели три, не меньше. Ковен магов стоял на ушах. Разыскивали человека, спровоцировавшего подобный выброс магии, но кое-кто, не будем называть имён, сокрыл все следы, более того - он сумел сокрыть ваше пребывание в стенах Академии. Что сказать? Я грешу любопытством, а вы, граф, личность занимательная. Несколько дней назад я получил информацию о том, что вы планируете отбыть в Барайю. Искушение оказалось велико. Смею надеяться, вы удовлетворите моё любопытство? Роман несколько секунд пытался справиться с собой и переварить услышанное, удивлённый внезапно проявленным вниманием. Разрушение Ромейна на его совести, но повторить подобное снова он не способен. Для ковена магов таланты могли представлять определённую ценность, заверши он обучение в Академии и продолжи практику в Ордене Радуги. Молва приписывала несуществующие качества – Роман, по сути, пустышка. Стоило ли объяснить подобное королю или поторговаться и набить себе цену? Он равно не видел смысла ни в первом, ни во втором. - Как я понимаю, мои желания не принимаются в расчёт? - заметил он со вздохом. Филипп ответил влюблённым взглядом. Роман начинал догадываться, чем дионт привлекает людей - открытым выражением дружелюбия и приветливости. Разуму свойственно обольщаться и платить расположением в ответ на расположение. - Правильно понимаете, - задушевно подтвердил Филипп, вновь подперев подбородок. - Спрашивайте, Ваше Величество, - прекрасно поняв подноготную, разрешил Роман – Я отвечу не более того, что позволят мне долг... - он скривился, выговаривая слово, - И честь. - Меньше пафоса и больше по существу, - сухо обрезал король, которому, похоже, надоела эта словесная игра и, откинувшись назад, взял бокал вина, - Автобиография меня не интересует, но если она имеет отношение к вашим способностям - сделайте милость, не упускайте из виду. С момента нападения на Ромейн многих интересует, каким образом вы открыли портал, какое заклятие использовали для активации, и что случилось дальше. Что интересует сильнее - действительно ли вы проводник? - Кто? - не понял Роман. - Проводник – маг, способный провести слияние с чужим источником. Разведка короля существует в любом государстве и, судя по услышанному, в Академии имелся шпион Барайи. Откуда дионт мог узнать о слиянии источников, Роман не представлял, однако король, похоже, находился в курсе множества подробностей, и у графа не осталось иного выбора, как отвечать на вопросы максимально сухо, чётко и предельно коротко. Когда он закончил, Филипп некоторое время не двигался, погружённый в молчание и собственные мысли. Роман хотел узнать о собственной судьбе, но не мог отгадать выражения, мелькающего в тёмных зрачках, оживающих короткими огоньками. Неожиданно закралось подозрение, что дионт - маг, иначе с чего бы ему столь жадно интересоваться силой? Но магическая защита комнаты не позволяла определить наверняка. Пауза грозила затянуться. Филипп опомнился и хлопнул в ладоши: - Саймон, вы можете выйти, - приказал он, поворачивая голову в направлении одной из дверей. Непонятно было, когда она отворилась, но в комнате, словно из пустоты, появился высокий бледнолицый мужчина в непримечательном одеянии, с мрачным, лишённым любых выражений лицом - словно маску носил. На фоне маски горели чёрные угольки непроницаемых глаз. Роману сделалось не по себе - по помещению ровно холодом повеяло. Мужчина выдвинулся и застыл, ожидая приказаний. Вкрадчивые, экономные движения - он присутствовал в комнате, но совершенно не воспринимался человеком - скорее тенью, и король подтвердил: - Граф Артани, позвольте представить графа Саймона Адори. Он моя верная тень. Саймон, графу - вина, мне - трубку. Прикажите Винсенту подать ужин в малой столовой. Граф, составите мне компанию? Адори, не проронив ни слова и коротко кивнув Роману во время представления, исполнил приказание. Роман сморгнул, осмыслив, что видит собрата по ремеслу. Адори - выпускник Академии, он не носил сигны, но неуловимое родство ощущалось. Саймон никак не отреагировал на вопросительный взгляд, подал королю трубку и исчез, словно не было. Роман не мог описать, как он в точности выглядит, пытался рассмотреть, но Адори сохранял мощную защиту, служащую отводу глаз. Роман не удивился бы, узнав, что слуги во дворце вообще не подозревают о его существовании. Король закурил, спросив разрешения скорее из вежливости и, метнув в сторону Романа загадочный взгляд, поинтересовался совершенно простецки: - Могу ли я узнать, граф, что вы намерены делать дальше?