Всего одно желание (часть 2)

Первые две недели правления показались Алиссину ди Эрро сущим адом – он задумывался, что, возможно, слишком усердно исполняет свои обязанности, но пыхтящий над ухом Брамс, не моргнув глазом, уверил, что его отец выполнял всё на раз. Под бременем груза отцовских достижений приходилось мириться, и в круговерти дел у принца практически не оставалось времени на отдых, развлечения и общение с друзьями. Впрочем, друзья, добравшись до Итании, разлетелись кто куда, отпросившись по домам – повидать родственников и близких. Остался верный Тарен ди Нуайль, чьей единственной возлюбленной была собственная карьера. Дорвавшийся до своего пирога виконт значительно облегчал работу Алиссина, с ревнивым рвениям взвалив на себя разбор бумаг, писем и прошений, переданных канцлером на подпись Его Величеству. Принц доверял ди Нуайлю, но зная некоторые черты характера, предпочитал перестраховываться, и убедился, что движимый лучшими побуждениями Тарен ничего не скрывает – в том числе информацию о графе Артани. Возможности сильных мира сего гораздо шире возможностей обычных людей. Отношения с Артани – больная рана, однако принц с настоящим мазохизмом не позволял ей зажить и продолжал тревожить, запуская в ход государственную машину, используя право короля обладать жизнью Романа не физически, но морально. Он хотел знать о нём всё и предпринял для этого некоторые шаги. Виконт ничего не скрывал – он не настолько сошёл с ума – всё важное и прошедшее отбор предыдущих канцелярий немедленно отправлялось на стол Его Величества. Коронация прошла в столице Итании Самиэрис. Скомкано и менее пышно, чем происходило в подобных случаях, без долгих праздничных торжеств и народного гуляния; но новому королю Итании некогда было церемониться. Алиссин выполнил лишь необходимые формальности вроде бесплатного угощения, раздачи милостыни, амнистии некоторым заключённым. Толпа во время выступления с балкона и обращения к народу ликовала как обычно, встречая нового правителя на ура, питаясь наивной верой, что новый король принесёт немыслимые мифические блага и улучшит жизнь. Прозрение обычно наступало спустя пару месяцев, но на этот случай ди Эрро состряпал несколько подходящих законов, призванных облегчить жизнь подданных, чья суть для внимательного и сведущего в экономической кухне человека объяснялась просто: дать в одном и убрать в другом. Казне требовались средства, армия нуждалась в деньгах, и пришлось всерьёз озадачиться расходами: выслушать отчёт казначея и назначить проверку, чтобы убедиться, что он не приворовывает лишнего, пересмотреть траты за последние несколько месяцев и отменить запланированное строительство нового дворца. Лис Браво, в чьих предках водились торгаши и купцы, объяснял, что деньги должны работать и приносить доход, а не лежать мёртвым грузом в подвалах. Вернув законный титул с лёгкой руки Его Величества, граф ди Браво вызвался осуществить торговый прожект – связей и полезных знакомств у Лиса водилось много, пожалуй и ди Нуайль мог позавидовать. С торговыми прожектами время терпело, в отличие от обстоятельств в стране. Взойдя на престол, принц отправил в Барайю послов с предложением временно приостановить военные действия и договориться. Приход нового правителя к власти отменял многие приказы старого, и принц не терял надежды уцепиться за хвостик отсрочки, а заодно продумать возможность урегулировать военный конфликт с наименьшими потерями. Отдавать перешеек он пока не собирался, но требовалось выбить противника со своих территорий. Генерал Майен успешно справился с задачей, получив подкрепление в виде трёх десятков магов Академии Девяти Стихий. О большем Алиссин не просил, но большее пока и не требовалось – король Анремии, ожидая вклада в отношения, был готов расщедриться, надеясь стрясти с Итании немало выгод в последующем. Рогоза не счёл необходимым напомнить, что ковен магов не заинтересован в конфликте. Два короля могут продолжать войну, но Орден Радуги не станет закрывать глаза на вмешательство магов, и обяжет Империю ввести войска для наведения порядка на территориях Итании и Барайи. Ковен магов распространял своё влияние по всему миру, но средоточием стала Анремия. Орден представлял интересы Георга, однако в основном соблюдал свои интересы. Маги, попадающие под защиту Ордена, имели собственный закон, собственный устав, и король предпочитал закрывать глаза на вольности, нежели потерять подобного мощного союзника к огромному недовольству церкви, чьё влияние подрывал Орден. По количеству всевозможных конфессий, религиозных учений, орденов, национальностей и уживающихся вместе противоборствующих партий, Анремия порой напоминала склад горючих боеприпасов. Оставалось лишь зажечь фитиль, но Империя благополучно процветала много лет и планировала процветать дальше. Можно лишь позавидовать – в Итании дело обстояло несколько проще и одновременно сложнее. Ковену магов король Эстерис в своё время подрезал крылышки, сильно ослабив влияние: не хватало только плясать под дудку магов – достаточно и угрозы, исходящей со стороны Анремии, с чьей волей Итании неизбежно приходилось считаться. Однако разбираться с дядей Алиссину предстояло в будущем, а пока ди Эрро сам себе напоминал канатоходца, балансирующего над ямой, полной острых кольев. Привлекать Мириам к государственным делам оказалось совершенно бесполезной затеей – королева-вдова ничего не смыслила в управлении. Пообщавшись с ней, принц был вынужден с досадой признать: ожидать от неё помощи бессмысленно, как и надеяться на подкрепления из Румиса. Однако надавив на родственные чувства и обнадёжив (невыполнимыми) обещаниями, король сумел выбить батальон подкрепления, отправив на границу. После двух выигранных сражений можно было начинать торговаться с дионтом Филиппом. Алиссин не сомневался, что за время короткой передышки каждая из сторон накопит силы, но на этот случай Алиссин приготовил козырь в лице дяди. Король Георг давно облизывался на отмену торговой пошлины для Анрейма. Ущерб казне представлялся не самый значительный, а учитывая, что принц планировал отжать Ромейн, овчинка стоила выделки. Договориться о территориях Ромейна пока не было физической возможности – принц не мог уехать из столицы. Обдумав ситуацию, он отправил с переговорами ди Нуайля, пообещав титул и должность советника при дворе, если виконт привезёт победу. Инструкциями – что и как говорить – принц снабдил Тарена заранее, предложив королю сделку: контрабанда из Итании проходит легальным путём, и княжество Ромейн остаётся во владении Анремии, а официально по документам принадлежит подставному лицу. Налоги поступают в казну Анремии, но фактически князем Ромейна становится Алиссин. Ради Ромейна он был готов отменить торговую пошлину, с грустью понимая, что в государственных делах короли нередко руководствуются личными мотивами. Тарен ди Нуайль отбыл в Анремию, а принц остался в столице, ощущая себя запертым в ловушку собственных обстоятельств. Брамс настойчиво рекомендовал отвлечься и развлечься – после трёхнедельного затворничества принца в стенах дворца даже его сердце дрогнуло. Герцог, смилостивившись, предоставил королю расписание, рекомендовав придерживаться графика, а в график свободно вписывались балы, охота и другие увеселения. Однако Алиссин не мог думать о развлечениях. Он с энергией настоящего хозяйственника развернул бурную деятельность, а когда удалось разобраться с частью неотложных проблем, мысли короля Итании вновь вернулись к ромейнцу. Как он, что с ним?.. Остро хотелось знать о дальнейшей судьбе Романа. Насколько сильно Алиссин любил и был одержим собственной болезнью, ведала лишь алая сигна, носимая на груди. Отправляя посла с предложением перемирия, принц прибавил личную просьбу, и шпионам Итании пришлось теряться в догадках, получая приказ разузнать всё о местонахождении Романа Артани. Гонцы отправились в путь, а королю оставалось лишь ждать вестей и тихо досадовать на укативших по домам итанийцев. В подобный момент не время было расслабляться и думать о веселье, но вот получилось, что он единственный трудится за всех, пока свита изволит где-то развлекаться. К счастью, Алиса и Сидер прибыли прежде, чем принц решил на них серьёзно обидеться. Из всей друзей, кому он мог довериться и выговориться о своих чаяниях, у него была лишь верная Алиса, и он очень надеялся, что она спасёт его от выводка фрейлин, устроивших на короля настоящую охоту. Девушки с маниакальной настойчивостью рвались в постель к королю, но Алиссин ди Эрро оставался холоднее льда к чужим чарам, предпочитая свободное время проводить в обществе мачехи и брата, нежели в куртуазных забавах. Мириам удивлённо качала головой. Она заметила перемены к лучшему, но чтобы пасынок сторонился общества женщин, в то время как раньше не пропускал мимо ни одной хорошенькой мордашки – поистине время перемен...