В плену теней

      Ночь вступила в свои права, разлив повсюду свои чернила и затопив ими улицы. Меня снова настигли тревожные ощущения: снова казалось, что кто-то следует за мной по пятам и вот-вот неизбежно настигнет. Несмотря на это, остаток пути я проделала без приключений. Поднялась на лифте на сорок седьмой этаж, вошла в прихожую своей квартиры и заперла за собой дверь. Собиралась снять куртку и убрать её в небольшой шкаф, но кое-что привлекло моё внимание. Краем глаза я успела заметить, как из-за угла арки, соединяющей прихожую с гостиной, кто-то быстро выглянул, а через мгновение вновь скрылся в бархатном полумраке. Вор? В прошлый раз эта догадка не оправдалась. Хаск? Наёмник, которого подослали, чтобы убить меня? Или очередной призрак? Уж лучше наёмник.       — Эй, я тебя вижу! Ни с места!       Я выхватила оружие и рванула вперёд, намереваясь сразу же поймать негодяя, но, приблизившись к арке и заглянув за угол, никого не обнаружила.       Осмотрелась. По углам никого не было, под обеденным столом — тоже. Стоит проверить за диваном? Опустив взгляд, я различила на полу влажный блеск и, наклонившись поближе, безошибочно определила пятно крови. Кажется, именно на этом месте стоял тот, кто бесцеремонно вломился в мою квартиру. Он что, ранен? Если ему нужна помощь, то зачем прятаться?       Присмотревшись, я заметила неподалёку ещё одно пятнышко. Сделав шаг в этом направлении, удалось рассмотреть целую дорожку из капель крови. Попался!       Укрываемая темнотой, я пересекла комнату бесшумной тенью и добралась до двери, выходящей на балкон. Осторожно поворачивая ручку, я молилась, чтобы она не скрипнула. Неожиданно сильный порыв ветра разрушил мой безупречный план — резко распахнулись обе створки двери, и я едва не получила одной из них по лицу, но вовремя отскочила назад.       Теперь всё ясно: кто-то влез через балкон.       Рваные белёсые облака отражали лунный свет, позволяя без особых трудностей рассмотреть всё, что происходит снаружи, поэтому я осталась в безопасной темноте, за трепещущей от потока воздуха полупрозрачной шторой. Ну и кому же не спится этой ночью?       — Подойди ко мне, Сиха.       Хрипловатый голос заставил меня вздрогнуть, словно удар тока. Тейн! Приятный низкий тембр определённо принадлежал ему, но как это возможно? Он ведь погиб. Я лично присутствовала на его похоронах.       Я немного замешкалась, но всё же решилась подойти к нему, держа пистолет перед собой. Отодвинув рукой штору, вышла на балкон и увидела воочию то, во что не могла поверить: спиной ко мне стоял тот самый дрелл. Ошибки быть не могло. Его плащ сзади странно топорщился, но в остальном Тейн выглядел так же, как и всегда.       Я потрясённо замерла и опустила оружие, выдыхая:       — Тейн… А ведь ты так и не сказал мне, что означает слово «сиха».       Он ничего не ответил — только молча поднял руку и указал куда-то вдаль. Я проследила за его жестом, но увидела только луч, ведущий на Цитадель: яркой ниточкой он разрезал темноту и скрывался где-то в ночном небе.       — Что? Я не понимаю.       Дрелл опустил руку и медленно, тяжело переступая с ноги на ногу, развернулся ко мне лицом. Движения явно давались ему с трудом, и вскоре я поняла почему. Его глаза поблёскивали, отражая луну… как и клинок Кай Ленга, вогнанный в его тело практически по рукоять. С лезвия капала кровь. Присмотревшись, я заметила, что под ногами у Тейна образовалась целая лужица, и ахнула, прикрыв рот свободной рукой.       — Ты ранен!       Тейн отмахнулся от моих слов и шагнул ещё ближе. Его губы были плотно сомкнуты, а глаза, как мне на миг показалось, смотрели с укором.       — Я погиб, чтобы защитить одну невинную, — наконец заговорил он, — а ты позволила погибнуть тысячам. Я пожертвовал собой ради других, а ты — нет.       Его слова звучали как приговор. Никогда ещё не было столько холодной стали в его голосе — и он резал по живому. Тейн прав: своим решением я погубила гетов и пожертвовала всеми формами искусственного интеллекта. Взрыв повредил ретрансляторы, нарушив коммуникацию во всей Галактике, убил и ранил множество живых существ всех рас. Наверняка из-за него погибли и мои друзья — верные соратники, с которыми мы плечом к плечу прошли столько передряг: от «Нормандии» до сих пор никаких новостей.       Могла бы я предотвратить вторжение Жнецов, если бы проявила больше настойчивости при общении с Советом и вынудила обратить внимание на смертельную угрозу? Возможно. А что было бы, выбери я управление Жнецами? Или синтез? Может, жертв было бы меньше? Неужели все беды произошли оттого, что я испугалась смерти?       Я обессиленно опустила руки, не зная, что сказать.       Неожиданно дрелл сделал шаг назад и упёрся спиной в перила, перевешиваясь через них.       — Тейн! Осторожно! — крикнула я, кинувшись к нему и протягивая руку. Он лишь отрицательно покачал головой. Мелькнул краешек его плаща — дрелл полетел вниз, теряясь в темноте.       — Нет!       Я свесилась через перила, продолжая вытягивать руку, как будто это могло его спасти. Разглядеть тело с такой высоты не получилось: внизу клубился густой сизый туман.       По моим щекам градом покатились слёзы. Я снова оплакиваю его — уже в который раз.       — Тейн… зачем?.. — всхлипнула я, тщетно пытаясь успокоиться.       Он погиб из-за меня. Криос не должен был участвовать в той заварушке на Цитадели, не должен был помогать мне. Пусть бы отсиделся в безопасном месте, пока всё не закончится. В одиночку смертельно больной дрелл противостоял одному из лучших бойцов Цербера, Кай Ленгу, нашпигованному имплантами и улучшениями, а я просто стояла и смотрела… В голове не укладывалось, что Тейн способен кому-то проиграть. Что он, грациозное воплощение смерти, идеальный убийца, может погибнуть не от синдрома Кепраля, несправедливого и неизбежного, но уже принятого как данность, а от удара меча. Невозможно. Немыслимо.       Всё произошло так быстро, что и мне, и команде было тяжело осознать потерю. Я не нашла способа побороть болезнь Тейна, не сумела продлить ему жизнь, как бы сильно этого не хотела, но вполне могла не позволить ему умереть в тот день. Я могла помочь, вмешаться, защитить — сделать хоть что-то! Но не сделала.       Вдруг сзади послышался какой-то шум. Я выпрямилась, резко обернулась — и не поверила своим глазам.       — Ты — убийца! — прошипел Кайден, который оказался в дюйме от меня, и схватил меня за горло.       — Что… ты… делаешь? — прохрипела я, тщетно пытаясь разжать его пальцы.       — То, что надо было сделать ещё при встрече на Горизонте, — отчеканил он, с ненавистью глядя мне в глаза.       — Тебе ведь не привыкать к убийствам, да, Шепард? — ехидно поинтересовалась Эшли, выглядывая из-за его спины.       — Вы… с ума… сошли? — с трудом проговорила я, выталкивая последний воздух из лёгких. Голова закружилась, и в глазах начало темнеть от недостатка кислорода. Если я не сделаю что-нибудь прямо сейчас — мне конец.       Озарение пришло внезапно: моя рука всё ещё сжимает пистолет! Так почему же я им не пользуюсь? Не мешкая, я подняла его, приставила к виску Аленко и… выстрелила.       Хватка тут же ослабла, и я упала на пол, захлёбываясь кашлем и жадно хватая ртом воздух. В глазах всё плыло, но я старалась не упускать из виду Эшли, которая отступать не собиралась.       — Вот видишь, Кайден, она готова убить тебя снова. И, если бы представился шанс опять бросить меня на Вермайре, она бы тоже сделала это. Правда, Шепард?       — У меня не было выбора, я не могла спасти обоих!       — И спасла Кайдена, чтобы убить его? — усмехнувшись, продолжала гнуть свою линию Эш. С пола поднялся и Аленко, у которого помимо ранения в груди теперь была прострелена и голова. Он недобро посмотрел на меня и шагнул вперёд, явно намереваясь закончить начатое.       Что делать? Их невозможно убить! Паника и суевереный страх сковали по рукам и ногам, а бессилие едва не лишило последних крох разума, но как гром среди ясного неба меня пронзила простая по сути своей мысль — они ведь уже мертвы. Очевидная истина вдохнула в меня новые силы и наполнила отчаянной яростью. Призракам меня не сломить! Я так просто не сдамся.       — Вы все погибли. Вы все не настоящие. Прочь от меня! — взревела я, вскакивая на ноги и без разбора стреляя перед собой. — Получайте, ублюдки!       Яркие вспышки озарили балкон, хлопки от выстрелов пронзили вязкую тишину. Откуда-то с крыши сорвались и полетели прочь испуганные птицы. Перестала палить я только тогда, когда закончились термозаряды. Открытием для меня стало то, что во время стрельбы я зажмурилась. Когда я снова распахнула глаза, то рядом уже никого не было. Радости моей не было предела. Справилась!       — Что, получили? — задала я риторический вопрос, эффектно сдув дымок с дула «Палача».       Пнув использованные термозаряды вниз с балкона, я вошла внутрь квартиры, плотно закрыв за собой двери и заперев их на щеколду. После я отбросила в сторону пистолет, который теперь был бесполезен — термозарядов для перезарядки у меня больше не было, за сегодняшний день я использовала их все. Надо будет наведаться к Калебу завтра.       — Браво, браво, Шепард! — растягивая слова, произнёс знакомый женский голос. — Ты прирождённая убийца, как и я. Странно, что ты выбрала мою… маму.       Последнее слово Моринт выплюнула с отвращением, скривив прекрасное лицо. Воистину обманчива внешность. Азари в соблазнительном чёрном костюме, который обтягивал каждый изгиб её тела, сидела в кресле, закинув ногу на ногу, прямо напротив балкона. Видимо, она наблюдала всю развернувшуюся там сцену.       — Неправда! Я не такая, как ты. Я не убиваю ради забавы.       — Серьёзно? А мне так не показалось, — вкрадчиво протянула Моринт, вставая с кресла и змеёй подбираясь ко мне. — Признайся, тебе ведь нравится чувствовать власть над жертвой, нравится наблюдать, как свет меркнет в её глазах…       — Нет! Отойди от меня, мразь! Иначе…       — Иначе что? Убьёшь меня? — сладко улыбнулась она.       Я растерялась. Чем ещё можно ей угрожать, как не расправой? Но убийство в этом случае подтвердит её слова. Тем временем Моринт подходила всё ближе.       — Ты не можешь сражаться вечно, Шепард… Надо пожить и для себя. Ты всё правильно сделала. Так почему тебя волнуют какие-то случайные жертвы?       — Потому что они пострадали из-за меня.       — Не пострадали бы из-за тебя, пострадали бы из-за кого-то другого… из-за меня, например, — прошептала она прямо у моего уха. — Так приятно наблюдать, как жертва до последнего считает себя охотником, не понимая, что уже попалась в ловушку. Она мечется, кричит, но уже поздно, ведь крючок был проглочен ещё тогда, когда мы встретились взглядами. Удивление сменяется злостью, а злость — ощущением неизбежности. Мы могли бы охотиться вместе: ты и я…       — Ты — монстр!       Моринт цокнула языком и томно вздохнула, явно выражая своё разочарование, после чего слегка отстранилась, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.       — Взгляни на себя, Шепард. Ты такой же монстр, как и я, — ответила она и засмеялась.       Я отпрянула от неё, ощущая какое-то странное смятение. Что-то правдивое было в её словах: пусть и намерения мои были благими, я действительно причинила людям очень много зла. Я виновата. Я тоже монстр.       А Моринт всё продолжала смеяться.       — Заткнись! — рявкнула я.       Бесполезно. Эта насмешка в её глазах… Она насмехается над моим бессилием.       Руки сами собой сжались в кулаки и я рванула к ней, с первого удара повалив азари на пол.       — Сейчас же. Прекрати. Смеяться! — прорычала я, сидя на ней сверху и подтверждая каждое слово мощным ударом. Она совсем не сопротивлялась. С третьего удара я рассекла Моринт губу — хлынула синяя кровь, а она всё смеялась, будто и не замечая этого. Удар, ещё и ещё. Кровь залила ей одежду, пачкала мне руки.       — Шепард, ты ведь убьёшь меня! — без тени страха пропела Моринт сквозь смех.       — Ты заслужила смерть!       — Не больше, чем ты.       На мгновение я остановилась, поддавшись сомнениям, но и этого хватило, чтобы азари ловко пнула меня в живот и сбила дыхание. Я повалилась на спину, морщась от боли и открывая рот, тщетно пытаясь сделать вдох, словно рыба, выброшенная на берег. В ушах продолжал звенеть её смех.       Через некоторое время мне всё же удалось отдышаться и сесть. Я осмотрелась. Моринт не собиралась меня добивать, она просто ушла.       «Ты такой же монстр, как и я», — снова и снова прокручивались в голове её слова. Чувствуя себя разбитой и опустошённой, я кое-как добралась до дивана и рухнула на него. В комнате заметно посветлело — наверное, рассвет. Я лежала и смотрела в одну точку, пока меня не настиг сон.