В плену теней

      Вязкая гнетущая тишина облепила меня со всех сторон, сдавливая в своих ледяных объятиях. Сердцебиение под аккомпанемент собственного дыхания звучало ещё более мрачно, чем похоронный марш. Время от времени меня пробирала дрожь от мыслей о только что увиденном, и я боязливо озиралась по сторонам. Никого не было.       Когда я более-менее успокоилась и пришла в себя, то всё-таки добралась до сумки и обработала мазью все шрамы, которые нашла у себя на теле, после чего позаботилась о сбитых костяшках и приняла обезболивающее, которое, к счастью, оказалось среди лекарств, выданных доктором. Для собственного успокоения выпила ещё пару таблеток, которые, как было сказано в инструкции, «ускорят моё восстановление».       Через некоторое время головная боль действительно стихла. Я осталась неподвижно сидеть на полу, погружённая в тяжёлые размышления. Первой мыслью было срочно связаться с представителями Альянса или Совета и рассказать об услышанном от Катализатора, пока не поздно. Зная о его планах, есть шанс всё исправить и остановить Жатву. Только вот этот горячий порыв сразу же поостыл от воспоминания о том, как Совет воспринял мои обрывочные видения, полученные при соприкосновении с протеанским маяком. Меня сочли полной идиоткой, осмеяли и выставили вон, а ведь тогда ещё были свидетели того, что со мной происходило. Что я предъявлю теперь? Какие у меня доказательства? На слово мне точно никто не поверит.       Я тяжело вздохнула, зажмурившись и потирая лоб. Даже мне трудно понять, где реальность, а где игры расшалившегося воображения. Разве у меня есть уверенность, что всё это не привиделось? Вывод напрашивался сам собой: нельзя доверять своим глазам и ощущениям, стоит принимать во внимание только факты. Предположим, что ничего этого не было на самом деле. В таком случае что со мной творится?       — Похоже, тебе нужна помощь, Шепард. На этот раз действительно нужна, — тихо сказала я самой себе, подтвердив вердикт уверенным кивком.       Если не помощь, то хотя бы взгляд со стороны, хотя бы мнение адекватного слушателя, которому можно довериться. Но к кому мне пойти? Андерсон мёртв, Хакет слишком занят, чтобы уделить мне минутку, а команда «Нормандии» пропала без вести. Земля, мой родной дом, за который я была готова сражаться до последней капли крови, оказалась такой чужой, неприветливой и полной затаённых опасностей, словно рычащий варрен, и от этого факта стало невероятно тоскливо.       От тяжёлых раздумий меня отвлёк стук в дверь, и я невольно вздрогнула, не ожидая резкого звука. Кто мог прийти ко мне? Никаких догадок мой разум не посетило, и я кое-как поднялась на ноги. Неожиданно я осознала, что всё ещё разгуливаю по дому в одном лишь полотенце. Благо совсем рядом была сумка, из которой я извлекла одежду — футболку и брюки с символикой N7. Подумав, надела на руку инструментрон, оставленный мной на диване после чтения инструкции, и накинула сверху толстовку, после чего, на ходу приглаживая пятернёй ещё влажные волосы, направилась к двери.       — Добрый день, мисс! — улыбаясь во все тридцать два зуба, пропел оказавшийся на пороге Питер Дженкинс. — Я ваш сосед из квартиры напротив, помните?       — Помню. Что-то случилось? — не очень дружелюбно буркнула я, смерив мужчину подозрительным взглядом.       — Не совсем… — замялся Питер. — Я слышал… То есть нет, ничего, прошу прощения за беспокойство. Просто я проходил мимо и решил узнать, как вы поживаете. Всё в порядке? Позволите войти?       Произошло мысленное взвешивание всех за и против. Вдруг Дженкинс что-то вынюхивает? Мало ли, человек незнакомый, а я совершенно одна здесь, и он прекрасно об этом знает. Да и к общению прямо сейчас я совсем не расположена. С другой стороны, в пустой квартире мне было не по себе, и любой собеседник казался благом. Быть может, Дженкинс окажется тем самым другом на чужой родной планете? Эта мысль оказалась столь приятной, что перевесила все остальные доводы против. Да и вообще, что может со мной, Джейн Шепард, случиться? Я кому хочешь дам отпор, будь то человек или Жнец.       — Проходите, — я попыталась улыбнуться и отступила на шаг от двери, пропуская его внутрь.       — Благодарю.       — Давайте пройдём на кухню, — спешно предложила я, вспомнив, что диван забрызган кровью, и это может вызвать лишние вопросы.       — Как скажете. Уютная у вас квартира!       — Да… Спасибо, мне тоже нравится. Я думала, вы в прошлый раз всё рассмотрели, — ответила я, припомнив, как он нашёл меня на полу в ванной, и ощутила неприятный укол стыда: так себе первое знакомство.       — Вы так быстро выставили меня за дверь, что я даже ваше лицо разглядел лишь мельком, — улыбнулся Питер и задорно подмигнул мне, намекая, что обиды на меня не держит. Я неловко улыбнулась в ответ.       — Прошу прощения, у меня были срочные…       — …дела. Понимаю, понимаю. Уверен, что СПЕКТРы — люди очень занятые.       — Да… точно, — кивнула я, с огорчением припомнив, что сейчас маюсь от безделья, и жестом пригласила Питера присесть у кухонного стола. — Правда, сейчас мне заняться особо и нечем. Если честно, жизнь без перестрелок представлялась мне иначе: гораздо веселее и приятнее… Я что, вслух это сказала?       Дженкинс рассмеялся, усаживаясь на предложенный мной стул. Я села напротив.       — Мне кажется, я вас понимаю. Сам был космопехом, но пришлось уйти в отставку: из-за тяжёлого ранения получил инвалидность. Первый год «на гражданке» мне показался мучением похлеще строевой подготовки, честное слово! А потом привык, расслабился и понял, что жить без войны очень даже неплохо. Только когда Жнецы напали, было нелегко усидеть дома, снова попросился в бой. Когда обстановка окончательно накалилась, и запахло жареным, то даже меня, с протезом вместо ноги, взяли. Водителем «Мако», правда, но я и этому был рад. Итог: два протеза вместо одного. Как-то не очень мне везло: вечно все осколки летели именно в мою сторону, да и подорваться на «Мако» — не самая приятная вещь на свете.       — Сочувствую, — искренне ответила я, покачав головой.       — Не стоит. Чёрт с ними, с ногами, главное, что мы всё ещё живы. Кстати, за это нужно сказать спасибо именно вам! Без вас мы бы точно не справились.       — Я просто делала то, что должна была.       — Это и есть главное качество превосходного солдата: делать то, что должно, несмотря ни на что. Человечеству повезло с такой дочерью. Адмирал Андерсон наверняка вами гордился, пусть земля ему будет пухом…       — Может, кофе? — сказала я первое пришедшее в голову, дабы сменить тему, которая рисковала стать неприятной и болезненной для меня.       — Не откажусь.       — Правда, я ещё не успела обжиться в этом новом жилище… Надеюсь, что-нибудь всё-таки найдётся, — виновато улыбнувшись, заранее оправдалась я, и принялась осматривать шкафчики. Повезло: в одном из них нашлась банка с быстрорастворимым кофе, а в другом — пара чашек. Чайник тоже имелся. Обрадовавшись своим находкам, я быстро заварила крепкий напиток и поставила на стол две дымящиеся чашки.       — Прошу.       Некоторое время мы помолчали. Радуясь, что нашлось хоть какое-то занятие помимо разговора, я старательно дула на тёмную поверхность кофе, дабы немного остудить его и не обжечься. Питер же смело отпил из чашки несколько глотков, не сводя с меня взгляда. Я привыкла либо получать приказы, либо раздавать их, и настолько неформальная обстановка почему-то вводила меня в ступор. Несмотря на это, мне действительно стало спокойнее в компании нормального (а самое главное — живого) человека.       — Что планируете делать теперь?       Я вздрогнула и уставилась на Дженкинса, надеясь, что он этого не заметил. Кружка с кофе оказывала на меня поистине гипнотическое действие: я погрузилась в свои мысли и едва не забыла, что он ещё здесь. Кажется, нужно почаще выходить из дома и бывать в компании людей, а то совсем одичаю.       — Ч-что? То есть… в каком смысле? — уточнила я и почувствовала, как горят щёки — наверняка покраснела от собственных глупых вопросов.       — Ну, война ведь закончилась. Надо с чего-то начать новую жизнь. По себе знаю, что просто сидеть в квартире без дела невыносимо скучно.       — Ах вот вы о чем… Мне кажется, что для солдат всегда найдётся работа. Террористы, наёмники и космические пираты с окончанием войны никуда не исчезли, правда?       — Это верно. А вы не задумывались о том, чтобы изучить какую-то мирную профессию? Наверняка у вас есть ещё какие-то таланты помимо безупречной стрельбы, — Питер улыбнулся и так на меня посмотрел, что я едва не выронила чашку от волнения.       — У меня? Ну… я умею делать алкогольные коктейли и неплохо рисую — если можно считать рисунком план атаки… Это считается?       — Для старта вполне подойдёт, — рассмеялся Дженкинс.       Я засмеялась вместе с ним.

***

      Через пару часов неловкость прошла, и мы с Питером уже болтали обо всём на свете, как будто знали друг друга давным давно. Я даже немного расстроилась, когда он собрался уходить, хотя совсем недавно сомневалась, стоит ли его вообще пускать на порог.       — Предлагаю вечером сходить куда-нибудь. В кино, например. Ты видела новую серию «Бласто»? Мне рассказывали, что это очень смешно.       — Нет. Кажется, я целую вечность не была в кино. Да и не смеялась, наверное, вечность. В общем, я не против.       — Тогда до вечера?       — До вечера.       С улыбкой я помахала Дженкинсу и закрыла дверь. А сосед оказался действительно милым! Да и общие темы у нас нашлись: он тоже много чего насмотрелся за время службы в Альянсе.       Я направилась на кухню, собираясь вымыть чашки. Давно я не занималась таким: на космических кораблях, как правило, использовалась одноразовая посуда, и сейчас было в этом что-то такое особенное, домашнее и невыразимо приятное. Я открыла кран и подставила под струю воды свою чашку — вроде бы так это делается? Справившись с этим и отставив мокрую чашку в сторону, я взяла чашку Дженкинса и, невольно дёрнув рукой, пролила на пол кофе… Стоп, что? Как?       Я удивлённо уставилась на полную чашку — абсолютно нетронутую. Он ведь пил из неё… вроде бы? Как минимум половина напитка точно отсутствовала ещё на середине разговора! Нахмурившись, я вылила остатки в раковину и ополоснула чашку водой. Наверное, он успел долить себе ещё, а я не заметила.       Вдруг послышался стук в дверь. «Питер вернулся?». Я задумчиво улыбнулась, отставила чашку и направилась к двери. Чем ближе я к ней подходила, тем больше на меня накатывало необъяснимое чувство тревоги, будто сейчас произойдёт что-то плохое. Активировав монитор справа от двери, я увидела, что за ней стоит совсем не Питер, а двое крепких турианцев в какой-то форменной одежде. Недоумённо изогнув бровь, я распахнула дверь.       — Добрый день. Вы — Джейн Шепард? — сразу заговорил один из них. Я кивнула.       — Просим Вас немедленно пройти с нами.       — Что, простите? — ошарашенно переспросила я. — Кто вы вообще такие?       — Мы из ЗСООП.       Растерянный взгляд ясно дал им понять, что эта аббревиатура мне незнакома.       — Земная служба обеспечения общественного правопорядка. — Мне довольно бесцеремонно ткнули в нос соответствующей «корочкой». Да, я видела на улицах личностей в подобной форме, но ещё не успела разобраться, кто они такие. Местная полиция, значит.       — Где вы были вчера днём и сегодня утром?       — Я была дома, здесь…       Турианцы переглянулись.       — Кто может это подтвердить?       — Мой сосед, Питер Дженкинс, — без промедления ответила я: других знакомых у меня, собственно, и не было.       — Сосед? То есть он живёт где-то здесь…       — Напротив.       — Так позовите его.       Полицейские расступились, выпуская меня из квартиры. Они приходят к капитану, СПЕКТРу и ещё что-то требуют? Сначала я хотела возмутиться, но решила немного поиграть по их правилам, а потом уже связаться с их начальством и «обрадовать» новостью о полной некомпетентности подчинённых.       Смерив турианцев грозным взглядом, я горделиво прошествовала к противоположной двери и нажала на кнопку, некое подобие старинных дверных звонков. Тишина. Я почему-то начала нервничать, видя, как недобро смотрят на меня представители правопорядка. Нажала на звонок ещё раз. Тишина.       — Может, вы ошиблись дверью? — с нескрываемым сарказмом спросил один из них, а второй издал противный смешок.       — Нет, не ошиблась, — с нажимом ответила я, одарив их кривой ухмылкой. На этом этаже на лестничной клетке было только две двери: моя и эта. Ошибиться невозможно. Едва я занесла палец, чтобы нажать на кнопку ещё раз, как дверь распахнулась.       — Хвала Богине, Питер, я уже дум…       — Кто тут опять хулиганит? — послышался скрипучий старческий голос.       Я так и замерла на полуслове: вместо Дженкинса передо мной стояла женщина преклонного возраста в каком-то нелепом голубом чепчике. Слепо щурясь, она сунула руку в складки цветастого халата и извлекла откуда-то очки с толстенными стёклами. Один из турианцев хмыкнул и с сомнением посмотрел на старушку.       — Это и есть тот самый Питер Дженкинс? — с явной издёвкой поинтересовался он. Я сделала вид, что не расслышала.       — Добрый день, мэм. Питер дома? Можете его позвать? — как можно вежливее спросила я.       Женщина нацепила на нос очки и смерила меня уничтожающим взглядом сверху вниз, хотя была на полголовы ниже меня.       — Какой еще… Питер? — с заметным английским акцентом переспросила она.       — Питер Дженкинс, — едва ли не по слогам отчеканила я, начиная всерьёз раздражаться от нарочито высокомерного поведения, будто я задолжала ей пару тысяч кредитов, не меньше. — Он сказал, что живёт в квартире напротив, а так как здесь лишь одна квартира, кроме моей…       — Знаете, милочка, — перебила она, растягивая слова и глядя на меня поверх очков, — я живу в этом доме, в этой самой квартире уже пятнадцать с половиной лет. Я знаю каждого жильца из четырёхсот пятидесяти трёх человек по имени, многие выросли у меня на глазах. Со всеми жильцами я поддерживаю прекрасные отношения и никогда не случалось инцидентов, позволяющих усомниться в порядочности этих людей. Вы же, милочка, заселились сюда всего несколько дней назад, а я уже готова была подать жалобу за шум и крики, доносящиеся из вашей квартиры. Возмутительно! А вчера я даже слышала хлопки, напоминающие… выстрелы. Да-да, точно, это было поздно вечером. Я собиралась заявить в полицию, милочка, но вижу, что кто-то уже успел сделать это за меня. Если понадобиться свидетельствовать в суде, можете на меня рассчитывать, господа, — женщина деловито кивнула турианцам. — Что же касается названного вами Джемконса — впервые слышу это имя и со всей уверенностью могу утверждать, что такой здесь не проживает и никогда не проживал ранее.       — Дженкинса, — поправила я, чувствуя, как начинаю всей душой ненавидеть эту старушку. — То есть как не проживает? Мы пили с ним кофе не больше часа назад!       — С кем вы, милочка, пьёте кофе, меня не интересует. Только вот я точно могу сказать, что никаких Дженкимсов в нашем доме нет. Не впутывайте меня в ваши грязные делишки, милочка. Таким, как вы, место за решёткой, а не в приличном обществе.       — Что-о-о? Ах ты старая карга! Сейчас же позови сюда Питера! — прошипела я, угрожающе сверкнув глазами.       — Попрошу без оскорблений! Вы слышали, господа полицейские, что она себе позволяет? Немедленно арестуйте эту хамку! — возмущалась старая карга, переходя на высокие ноты.       — Она врёт! Я же знаю, Дженкинс говорил, что он живёт здесь… — оправдывалась я, пока один турианец успокаивал истеричную старушенцию, а другой заталкивал меня обратно в мою квартиру. Вскоре к нам присоединился и второй.       — Я не знаю, что происходит, — я сокрушённо вздохнула. — Давайте… давайте подождём Питера? Он обещал зайти вечером. Точно, мы договорились пойти с ним…       — Пройдёмте с нами. Питера мы разыщем позже… если он, конечно, существует.       — Разумеется существует! Подождите, а по какому поводу?..       — Вы обвиняетесь в убийстве. Подробности будут разъяснены в участке, а пока…       — В убийстве? — выдохнула я, округлив глаза. — Да вы хоть знаете, кто я? Чтобы предъявить такие обвинения СПЕКТРу, нужны весомые доказательства…       — …и они у нас есть. Неопровержимые прямые доказательства. Пройдемте… — турианец протянул ко мне руку, но я ловко увернулась, не давая схватить себя.       — Никуда я с вами не пойду! Вы не имеете права задерживать меня! Я никого не убивала, это ложь и провокация! — закричала я, гневно переводя взгляд с одного представителя правопорядка на другого.       — Успокойтесь, мисс. Вы имеете право на адвоката и сможете доказывать свои права в суде, но сейчас не стоит сопротивляться, иначе мы применим силу…       — Силу? Вы что, с ума сошли? Это… — и тут я всё поняла, — Катализатор…       Угрозы мальчишки начали осуществляться: теперь он натравил на меня полицию! Что я смогу сделать, если буду сидеть за решёткой? Правильно, ничего!       Я попятилась, отрицательно качая головой. Турианцы восприняли это по-своему: шагнули мне навстречу, вытаскивая оружие — винтовки M-8 «Мститель». Пары секунд мне хватило, чтобы оценить обстановку. Единственный способ сбежать — через дверь, но проём закрывают эти крепкие ребята. Значит, надо их выманить.       Ловким перекатом я заняла укрытие за тем самым окровавленным белоснежным диваном.       — Пошли вы к чёрту! Я никуда с вами не пойду! — ещё раз крикнула я, рассчитывая, что они последуют за мной.       — Ультор, у нас тут проблемы. Всё, как и ожидалось, — послышался негромкий голос одного из турианцев.       — Действуйте по директиве номер три, — послышался голос, слегка искажённый рацией. — Повторяю, действуйте по директиве номер три. Открывайте огонь на поражение.       Такого я точно не ожидала. В мгновение ока диван продырявили выстрелы штурмовых винтовок, осыпая меня мелкой пылью и кусочками обивки. Промелькнула дурацкая мысль, что одной проблемой — как отмыть диван — меньше. Я распласталась по полу и как можно быстрее поползла в сторону кухни.       — «Тебе не пригодится оружие» говорили они! «Война закончилась, никакой угрозы нет» говорили они! Наивные идиоты, — тихо выругалась я, заползая на кухню.       Мой манёвр, похоже, остался незамеченным — турианцы продолжали стрелять. Вот так они решили обойтись со «спасительницей Галактики»? Немыслимо!       Озираясь по сторонам, я поднялась на ноги и осмотрелась в поисках того, что могло бы стать оружием.       — Чёрт, чёрт, чёрт… — бормотала я себе под нос, как можно тише открывая ящики в поисках кухонного ножа.       Выстрелы в гостиной стихли. Послышались тяжёлые шаги, а затем и голос турианца:       — Её тут нет.       — Как нет? Куда же… Вон она!       Я снова упала на пол, пропуская над собой очередь из винтовки. Когда несчастную стену кухни изрядно изрешетило, послышался звук перезарядки. Надо бежать. Сейчас или никогда! Тут же вскочив на ноги и закашлявшись от поднявшейся пыли, я схватила чайник и бросилась к выходу из кухни.       — Держи! — крикнула я, разом выплёскивая содержимое чайника в лицо одному турианцу и швыряя сам чайник в сторону другого. Вода, видимо, была ещё довольно горячей, как и сам чайник — я услышала два разъярённых вопля. Приметив, что облитый роняет винтовку, я ловко проскочила под его локтем и подхватила её, после чего бросилась к двери, пустив предупредительную очередь в воздух.       В спину мне летели непереводимые турианские ругательства, а я всё мчалась и мчалась вниз по лестнице, перескакивая по три ступеньки — лифт сейчас мог стать ловушкой, если его заблокируют.       Знайте: Шепард так просто не возьмёшь!