В плену теней

      — Приёмная Альянса, я вас слу…       — Это Джейн Шепард. Прошу срочно связать меня с адмиралом Хакетом!       — Адмирал Хакет просил его не беспокоить.       — Но это срочно! Соедините меня с адмиралом, это приказ!       — Я не подчиняюсь вашим приказам…       — Звание?       — Лейтенант, но…       — Вы не подчиняетесь приказам старшего по званию, приказам СПЕКТРа? Вы понимаете, чем это грозит?!       — Прекрасно понимаю. Я подчиняюсь только адмиралу Хакету, и он просил его не беспокоить. Вы можете поговорить со мной.       Эта флегматичная брюнетка из приёмной начинала меня злить. Мало того, что отчёта о нашествии Жнецов на тот продуктовый магазин я так и не дождалась, так теперь она смеет не выполнять прямой приказ.       — Последний раз повторяю: свяжите меня с адмиралом Хакетом! — прогремела я, с запозданием сообразив, что могла тем самым выдать себя.       — А я повторяю, что не могу этого сделать по его же приказу. Все необходимые вопросы вы можете обсудить со мной, — невозмутимо ответила брюнетка.       Будь она рядом, то обязательно прочувствовала бы мой гнев на себе и схлопотала по своей равнодушно-кислой физиономии, как в своё время схлопотала Калисса Бинт Синан Аль-Джилани. Я громко выдохнула, мысленно представив расправу над ней, после чего ответила достаточно спокойно:       — Хорошо. Здесь произошла какая-то ужасная ошибка. На меня только что совершили вооружённое нападение двое из Земной службы обеспечения общественного правопорядка. По крайней мере, так они представились, после чего заявили, что я арестована, предъявив ложные обвинения, а затем открыли огонь на поражение. Я знаю, кто это всё подстроил, но свои соображения готова изложить только адмиралу Хакету. Возможно, проблема с вторжением Жнецов ещё не решена окончательно. Как видите, вопрос очень серьёзен, и я требую личного разговора с адмиралом, — с нажимом повторила я.       Мой рассказ не произвёл должного эффекта: эта упорная девушка даже не повела бровью.       — Вы оказали сопротивление?       — Разумеется, — скривившись, ответила я. Только идиотских вопросов и не хватало.       — Я лично пересылала представителям ЗСООП приказ адмирала Хакета о вашем аресте. Всё верно, здесь нет никакой ошибки. Прошу вас добровольно сдаться представителям правопорядка. Сопротивлением вы лишь усугубляете своё и без того трудное положение. Все в Альянсе поражены тем, что произошло, но учитывая ваши прошлые заслуги, было принято решение дать вам шанс высказаться на суде в присутствии офиц…       — Что-о-о? Выходит… вы с ними заодно, — поражённо выдохнула я.       — Что, простите? Вас плохо слышно.       Я отключила связь, пытаясь уложить в голове услышанное. Всё-таки это были настоящие представители Альянса. Значит, там многие одурманены. А что если Хакет одурманен тоже? Эта мысль повергла меня в шок.       Вывел из него топот ног, послышавшийся над моей головой. Плотно сжав губы, я пулей выскочила из своего временного укрытия и побежала вниз.       Сорок семь этажей, чёрт их подери! Никогда бы не подумала, что смогу осилить такой марш-бросок. Мало того, я никогда бы не подумала, что вообще когда-то придётся такое совершать при наличии лифтов. Видимо, страх придал мне сил. Да-да, даже бравому капитану Шепард страшно, когда её, безоружную, вдруг пытаются застрелить.       Перепрыгивая через три ступеньки, а то и через четыре, я мчалась вниз, а когда ноги начинали гудеть от боли и подкашиваться, съезжала по перилам, благо они для этого подходили отлично. Я предполагала, что в холле меня может поджидать засада, но, выглянув из-за угла, убедилась, что путь свободен. Видимо, они меня недооценили и не предполагали такого активного сопротивления. Ха! Глупцы.       Последний рывок — и я снаружи.       Улица встретила меня последними лучами закатного солнца. Я на секунду замешкалась, решая, в какую сторону бежать. Налево? Направо? По сути, абсолютно всё равно: города я не знаю, куда бежать — тоже, а вот лишняя задержка может выйти боком.       Ещё секунду поколебавшись, я поддалась интуиции и помчалась направо, сворачивая на кривую безлюдную улочку, которая мне сразу приглянулась. Здесь было мрачновато, не очень чисто и до подозрительного тихо, но всё безопаснее, чем под прицелом турианского оружия.       Петляя по переулкам, чтобы оторваться от возможных преследователей, я даже не пыталась запомнить обратный путь — вряд ли вернусь сюда. Теперь у меня нет места, которое можно назвать домом. От такой мысли резануло где-то в области сердца. А, может быть, и не от мысли: острая боль в боку нарастала, ядом разливаясь по всему телу, в глазах начало плыть, и я перестала различать, куда бегу. Пришлось сделать остановку.       Дыхание наполнилось жуткими хрипами, сердце бешено колотилось о рёбра. Я положила на землю винтовку, казавшуюся сейчас раза в три тяжелее своего реального веса, и прислонилась спиной к ближайшей стене.       — Никогда не куплю квартиру на верхних этажах, — шепнула я самой себе, перебив нервным смешком очередной тяжёлый вдох, и убрала с глаз взмокшие от пота пряди волос.       Через некоторое время пульс пришёл в норму, в глазах прояснилось, и я смогла осмотреться. Очутиться мне довелось в каком-то тёмном узком проулке. Район не казался знакомым. Долговязые здания, теснившиеся вдоль улицы, по всей видимости, пустовали: я не заметила признаков жизни в виде света в комнатах или доносящихся из-за стен приглушённых голосов. Другие, полуразрушенные, явно растеряли жильцов во время войны и теперь горделиво подпирали зубцами ощетинившихся кирпичей густые синеватые сумерки, медленно опускающиеся на город. Выглядело зловеще, будто бы в целом Лондоне я — единственная живая душа.       На смежном широком проспекте уже зажглись фонари, поэтому выход из проулка сиял ярким квадратом. Что ж, по ощущениям я ушла достаточно далеко, а вот сориентироваться на местности не помешает.       Прихватив винтовку, я осторожно поковыляла к выходу, оглядываясь по сторонам и ища глазами уличные указатели: при возникновении опасности всегда можно нырнуть обратно в тень, но сейчас нужно разобраться, где я нахожусь. Инструментрон всё ещё был со мной, и первой пришла мысль, что можно использовать встроенную в него карту для определения своего местоположения, но я тут же запретила себе это делать — возможно, они только и ждут этого, чтобы засечь сигнал и найти меня.       Как же трудно принять то, что теперь у меня нет целей, нет приказов, нет союзников.       Рядом со мной всегда были друзья — верная команда, которая без колебаний прикроет спину, а теперь я осталась без чьей-либо поддержки. Да, я всегда готова действовать и в одиночку, но как сражаться, когда враг по обе стороны? Предательство Альянса стало неожиданностью, ножом в спину. Возможно, одурманивание тут вовсе ни при чём: не исключено, что я просто перестала быть нужной, и меня решили убрать, вывести из игры. Мне давно казалось странным, что Альянс закрыл глаза на моё вынужденное сотрудничество с Цербером и всё простил, но тогда я отбросила эти мысли, ведь были дела поважнее. Скорее всего, у них просто не оставалось выбора — никто не знал врага лучше, чем я. Но теперь ситуация изменилась: Жнецы повержены, мир спасён. Я вытянула на себе эту войну, а меня выбросили, как использованный термозаряд, и устроили травлю. Что ж, я попадала в разные передряги, смогу справиться и с таким. На взлом инструментрона наверняка уйдёт время, а найти одного человека в большом городе, пусть это и Джейн Шепард, не так уж легко. Все шансы выбраться из этого дерьма у меня есть.       Убедившись, что на улице никого нет — единственный прохожий скрылся в одном из домов напротив — я вышла из переулка, слегка щурясь от яркого света. Мой взгляд скользнул по аккуратным ухоженным домикам, после чего наткнулся на небольшую детскую площадку. Моё сердце пропустило удар, а глаза расширились. Я мгновенно вскинула винтовку, вцепившись в неё так крепко, что занемели кончики пальцев. Возле качелей стоял тот, кого мне хотелось бы видеть меньше всего — Катализатор.       Мальчишка глядел на меня через улицу и гадко ухмылялся. Кровь тут же прилила к голове и застучала в висках. Ненависть. Горячая и обжигающая ненависть вперемешку с неконтролируемой яростью захлестнули меня.       Он это подстроил! Он во всём виноват. И теперь он появился, чтобы посмеяться надо мной. Что эта тварь хочет от меня?       Я, незаметно для самой себя, быстрым шагом перебралась на другую сторону улицы и, словно пантера, в один прыжок оказалась возле него. Катализатор попытался сбежать, но не успел. Маленький пронырливый ублюдок! Нет, выстрел из винтовки в упор — слишком просто. Я отбросила оружие в сторону и схватила Катализатора за шкирку.       — Что смотришь, гадёныш? Хочешь, чтобы тётя Шепард выпорола тебя как следует? — грозно зашипела я, нависая над таким ненавистным полупрозрачным лицом. Мальчишка захныкал, испуганно глядя на меня.       — Не ожидал от меня такой прыти, да? Молчишь. Ладно. Тогда я скажу. Я не буду играть по твоим правилам. Слышишь? Игры закончились. Тебе не победить нас, сукин ты сын! И меня тебе не запугать даже армией хасков. Отправляйся со своими Жнецами в Ад! — всё больше распаляясь, закричала я, — Хватит меня преследовать! Оставь нас всех в покое! Оставь меня в покое! Оставь. Меня. В покое! — зарычав, я с силой тряхнула Катализатора, а через мгновение крепко сжала пальцы на ненавистном горле.       Он же, вместо испуга, лишь засмеялся. Засмеялся! От этого холодного металлического звука веяло уверенностью и… смертью. По спине побежали мурашки, но я не разжала пальцы. Катализатор не дождётся от меня слабости.       — Ваш цикл будет прерван, Шепард. Тебе ничего не изменить, — будто прочитав мои мысли, с усмешкой прохрипел он.       — Это мы ещё посмотрим, отродье!       Нет, ему так просто меня не сломить. Ничто не сломит Джейн Шепард!       Моя хватка становилась всё сильнее. Мне хочется, чтобы этот смех прекратился. Чтобы он перестал звенеть у меня в ушах. Мне хочется, чтобы он замолчал…       — Эй, отойди от моего сына, сумасшедшая! — слышу я голос где-то вдалеке, но отпускать не собираюсь. Опять его уловки, но теперь меня уже ничто не остановит. Нужно было сделать это раньше, нужно было раньше убить эту мразь! Проклятый мальчишка.       Вдруг я слышу звук выстрела, и острая боль пронзает мне ногу чуть ниже колена. Вскрикнув, я отпускаю Катализатора и падаю на землю.       — Джеймс! Ты в порядке? Бежим, скорее!       Неподалёку об асфальт ударяется моя же брошенная винтовка. Я слышу удаляющиеся шаги. Сволочь, привёл помощников. Ненавижу! Дрожащими руками я пытаюсь зажать обильно кровоточащую рану. Как же больно, чёрт возьми! Всё-таки оставить винтовку без присмотра было ужасной глупостью. На глаза наворачиваются слёзы не столько от боли, сколько от стыда за собственную беспечность.       Неловкими пальцами я кое-как отрываю край футболки, после чего крепко перевязываю ногу повыше ранения, используя ткань в качестве импровизированного жгута. На площадке кроме меня больше никого нет, но оставаться здесь надолго нельзя: от Катализатора можно ждать любых сюрпризов.       Я пытаюсь подняться на ноги, превозмогая боль и усталость, которые после всплеска ярости накатили с новой силой. Встать трудно. С первого раза не получается, но я не оставляю попыток. Нужно уходить, сейчас же!       Вдруг я замираю, буквально кожей ощущая чьё-то присутствие. Почему-то я чувствую, что мне ничего не угрожает, как будто знаю, кто здесь. Я медленно поднимаю глаза. Сначала взгляд натыкается на трёхпалую ладонь, до боли знакомую, протянутую ко мне в немом предложении помощи. Не может быть! Затаив дыхание, я касаюсь этой ладони похолодевшими пальцами, ожидая, что она растворится, словно эфемерный дым… но нет.       — Гаррус! — выдыхаю я непослушными губами, взглянув на знакомое лицо с синими метками.       — Джейн… — тихо отвечает он, шевельнув мандибулами. О, этот голос, я готова слушать его вечно! Наши ладони смыкаются, и резким рывком он поднимает меня на ноги. Я слегка морщусь от боли, но теперь это уже не так важно.       — Гаррус… я так боялась, что больше никогда не увижу тебя… я так боялась, что ты… что ты не выжил… — шепчу я, бесконтрольно прижимаясь к нему всем телом, больше всего на свете желая прикоснуться к его шершавой коже, обнять его и не отпускать уже никогда.       — Джейн, послушай. Ты должна бежать отсюда, слышишь? Из этого города, с Земли, улететь как можно дальше. Здесь небезопасно. И тебе нужна помощь, — серьёзно говорит он, смахивая с моих щёк невесть откуда взявшиеся слёзы.       — Всё, что ты скажешь, любимый. Всё, что ты скажешь, — шепчу я, глядя в эти до безобразия прекрасные голубые глаза, проводя ладонями по его лицу, задевая гребень, будто проверяя, всё ли на месте с момента нашей последней встречи.       — Найди Лорнига. Расскажи о том, что ты видела. Он наверняка поможет тебе и…       — Ты не представляешь, как мне было плохо, как одиноко без тебя. Какой же я была дурой, Гаррус, какой я была дурой… Обними меня. Сильнее. Ещё крепче! Да, вот так. Больше мне ничего не нужно. Честное слово! Пусть заберут свою квартиру и все кредиты до единого, да что там, пусть заберут «Нормандию», пусть весь мир заберут! Только тебя мне оставят. Гаррус, любимый… — я начинаю целовать его, но он мягко отстраняется.       — Шепард, успокойся. Ты хорошо меня слушала? Найди…       — …Лорнига. Да-да, я всё поняла.       — Умница. Я знаю, ты справишься.       — Что значит «ты»? Теперь никаких «ты», только «мы»! Я тебя никуда не отпущу! — возмутилась я, цепляясь пальцами за его броню, действительно собираясь удерживать его силой. Интересно, много ли шансов у меня против крепкого турианца?       — Мне нужно идти, — упорно отвечает он.       — Эй, это моя фраза! — возмутилась я, невольно улыбнувшись.       — Подними винтовку, она может тебе пригодиться.       — Какую… ах, эту, — я наклонилась, подбирая «Мстителя», рядом с которым ещё тлел использованный термозаряд. — Есть предложение. Нашу встречу нужно отметить. Наверняка где-нибудь здесь есть бар, в котор… Гаррус?       Я растерянно оглядываюсь по сторонам. Тёплый свет фонарей теперь кажется тусклым и безжизненным, словно угасающая звезда. Такая неприветливая и чужая, пустая улица вторит той пустоте, что разрастается у меня внутри.       — Гаррус? Гаррус? Гаррус… — в отчаянии повторяю я, слыша в собственном голосе интонации брошенного котёнка.       Он не мог вот так взять и уйти, оставив меня здесь… раненой, между прочим! Боль пронзает ногу, будто вспомнив о ней, я дала разрешение мучить себя.       Растерянность и обида, смешанная с разочарованием, заставляют давиться слезами и всхлипывать, словно я не капитан, а сопливая девчонка, у которой отобрали любимую игрушку. Наверное, все женщины остаются в душе маленькими девочками, которым нужен большой и сильный защитник, только не все признаются в этом даже самим себе. И я не признаюсь. Мне тошно от своей слабости, я от души презираю её и стискиваю зубы, собирая волю в кулак. «Давай, соберись, Шепард. Путь назад отрезан, а тебе нужно где-то жить и как минимум залатать рану, чтобы не подохнуть сейчас. Какая глупая была бы смерть! Думай, Шепард, думай…»       Решение пришло быстро, учитывая то, что вариантов практически не было. Я поковыляла в паб «Одноглазый кроган», надеясь, что Калеб не сдаст меня.       Только надеяться мне и оставалось.

***

      «Одноглазый кроган» по-отечески, с распростёртыми объятиями встретил блудную дочь. Моя жизнь, абсолютно лишённая какой-либо опоры и постоянства, напоминающая пёструю карусель из калейдоскопа неустанно сменяющихся лиц и событий, выглядела совсем несерьёзной по сравнению с монументальным пабом, в котором всё осталось так же, как и в последний мой визит.       Нечасто я знала, где буду завтра, тем более через неделю, месяц, год, а вот глядя на это здание складывалось впечатление, что оно стояло здесь ещё до моего рождения и будет стоять после смерти, беспрестанно снабжая ищущих и страждущих порцией какого-нибудь крепкого пойла. Радует, что хоть что-то в Галактике остаётся неизменным.       Забавно, что это именно питейные заведения.       Усмехаясь своим мыслям, я вошла внутрь, еле заметно прихрамывая, по пути уверенно кивнув уже знакомому охраннику. Никто не узнает, как долог и труден был путь сюда, как боль пронзает ногу при каждом шаге, как усталые мышцы просят отдыха. Я — солдат, и умею терпеть, равно как и делать хорошую мину при плохой игре. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я спрятала жгут под брюками, а винтовку оставила в одном из мусорных контейнеров неподалёку, обмотав её каким-то чёрным более-менее чистым пакетом.       По пути я проверила свои счета и ничуть не удивилась, что большая часть из них заблокирована. Известная Альянсу часть. Ещё во времена работы на Цербер я позаботилась о своём материальном благополучии, ведь доверять террористической организации равносильно самоубийству. Я была уверена, что надолго не останусь под руководством Призрака и уйду при первой же возможности, но были сомнения, что Альянс примет меня назад, а жить как-то надо. Свои премиальные и случайные деньги, полученные за оказанную помощь кому-нибудь помимо официальных миссий, я тайком переводила на отдельный, хорошо защищённый законспирированный счёт. Сумма получилась внушительной, на неё я смогу прожить долго. Вот теперь этот счёт и пригодился.       Много чего я успела обдумать, пока шла сюда. Что делать дальше? Что происходит? Что может поджидать меня в будущем? И самое главное — откуда здесь взялся Гаррус и куда пропал? На все эти вопросы были лишь туманные предположения и догадки, некоторые доходили и до абсурда, но такие варианты тоже нельзя отбрасывать. Правда, вариант, что ко мне приходил дух умершего Гарруса, я отмела сразу — о таком даже думать не хотелось.       Чтобы немного отвлечь себя, я представила лица этих ксеносов, мирно сидящих за барной стойкой, завались сюда Шепард с винтовкой наперевес. Хоть на душе и было паршиво, но подобная мысль немного подняла настроение.       — Здравствуй, Калеб! Можем мы поговорить с глазу на глаз? — перекрикивая шум голосов и музыку, спросила я, поравнявшись со знакомым кроганом. Тот кивнул и знаком пригласил меня подняться в кабинет.       Как только я прикрыла за собой дверь, звуки из общего зала тут же смолкли — шумоизоляция отменная. Калеб, как и в прошлый раз, расположился за письменным столом, а мне указал на кресло. Я с удовольствием опустилась в него, стараясь не морщиться от боли.       — Что-то мне подсказывает, Шепард, что у тебя проблемы. Ты ведь не просто поздороваться зашла, верно? — начал кроган. Его внимательный взгляд скользнул по мне и задержался на оторванном краю футболки.       — А почему бы мне не поздороваться с хорошим знакомым? — с лёгким смешком парировала я, почувствовав лёгкую нервозность — вдруг он знает больше, чем я думаю?       — Хм. Я, конечно, рад тебя видеть, но если захочешь поболтать, выбери другое время. Сейчас у меня много дел.       Что-то он сегодня мрачнее, чем в прошлый раз. Я напряглась и быстро сменила тон — идти мне больше некуда, так что будет глупо всё испортить неуместной шуткой.       — Извини, что отвлекаю… Я всё же по делу. Мне нужны термозаряды. Броня. Инъекции панацелина. Гранаты и «Палач». А ещё я хотела узнать, есть ли у тебя инструментроны?       — Ого! Собираешься устроить большую заварушку в Лондоне? Ограбить банк, а, Шеп? — кроган засмеялся в своей обычной манере, и от сердца немного отлегло. — Что ж, тебе повезло: оружие, броня и панацелин у меня найдутся. А вон инструментроны я обычно привожу под заказ, придётся подождать неделю.       — Неделю? Это слишком долго.       — Ничем не могу помочь. Хотя… многих клиентов устраивают системы усиленного шифрования и кодировки, они делают инструментрон практически стопроцентно защищённым от внешнего взлома и слежки. Может, и тебя устроит?       — Более чем! — обрадовалась я.       — Чутьё редко меня подводит, — довольно осклабился кроган, поднимаясь с места.       — И ещё один вопрос… Может, есть у тебя на примете какое-то жильё, где можно… как бы сказать… чисто теоретически… залечь на дно?       Калеб посмотрел на меня ещё более подозрительным взглядом и почесал подбородок.       — «Чисто теоретически»? Дай подумать. Есть в Лондоне несколько брошенных домов в неплохом состоянии, на самой окраине. Район неблагополучный, мало кто туда сунется, потому мародёры их и не разграбили, но ты ведь Шепард, тем более пойдёшь туда с оружием. Зато проживание бесплатное, — хозяин паба хохотнул. — Держи адреса. Считай это бонусом за покупку.       С помощью своего инструментрона кроган тут же передал мне данные. После этого он связался с кем-то из своего персонала и продиктовал мой заказ. Через минуту в кабинет внесли несколько ящиков вместе с большой спортивной сумкой, в которую всё можно упаковать. «Мы заботимся о своих клиентах», — с улыбкой пояснил кроган, пока я выбирала из предложенных вариантов брони. Как только с этим было покончено, ко мне подошёл местный техник и с помощью нехитрых манипуляций установил на мой инструментрон новые системы защиты. Пока всё складывалось как нельзя лучше.       — Ты выглядишь уставшей и напряжённой, Шепард, — задумчиво произнёс Калеб, наблюдая, как я запихиваю одну гранату в карман. — Тут неподалёку по Крэзисон-стрит есть клуб «Вечность». Загляни туда: тебе не помешает расслабиться.       — Спасибо за совет, — я нервно улыбнулась краешками губ. Только клуба мне сейчас не хватало.       Переведя на счёт крогана нужную сумму кредитов вместе с щедрыми «чаевыми», я попрощалась с ним, как с давним другом, после чего покинула паб. Да, Калеб действительно меня выручил. Снова. Не забыв вколоть себе порцию панацелина и забрать спрятанную винтовку, я направилась по ближайшему из адресов — знакомиться с моим новым домом.