В плену теней

      Нет, я определённо сумасшедшая. Столько нерешённых проблем давят неподъёмным грузом, заставляя сутулить плечи и склонять голову к земле, а я иду в клуб. Хотя туда, наверное, такие и ходят — кто расслабиться своими силами уже не в состоянии.       «Вечность» приветствовала гостей синими отсветами неоновых вывесок и огромным изображением азари с чёрными глазами. Что ж, всем известно, что танцовщицы-азари у людей в почёте. «Интересно, где сейчас Лиара? Жива ли она?» — промелькнула непрошеная мысль, едва не утопив в унынии и без того скверное настроение. Не желая ему поддаваться, я уверенно направилась ко входу, чтобы присоединиться к длинной очереди. Побыстрее бы попасть внутрь.       Я позаботилась о дресс-коде: купила обтягивающие чёрные брюки, блестящий топ, кожаную куртку и чёрные туфли на каблуках; ярко подвела глаза, густо накрасила ресницы и слегка подкрасила губы. Почувствуй себя женщиной, называется. В магазине я пыталась примерить и платье, но нашла себя в нём нелепой, а его — жутко неудобным, поэтому остановилась на более привычных брюках. На мой взгляд, эта одежда была даже чересчур нарядной, но я всё равно побаивалась, пропустят ли. В клубы где-нибудь на Омеге можно было заявиться и в броне, а перед «Вечностью» я прошлась заранее, оценив обстановку: пускали не всех.       Когда до меня дошла очередь, я волновалась, как на первом свидании. Какая глупость. Охранник смерил меня долгим подозрительным взглядом, после чего медленно кивнул.       — Добро пожаловать в объятия «Вечности». Хорошего вечера.       Я натянуто улыбнулась и шагнула внутрь. Хромота пропала и больше не вызывала подозрений: прошла неделя после стычки с Катализатором и его прихвостнями, ранение полностью зажило, оставив на память лишь еле заметный рубец и неприятные воспоминания. Рискованно ли идти в общественное место после всего случившегося? Разумеется. Вот только что-то мне подсказывало, что здесь непременно нужно побывать, и я доверилась интуиции, которая крайне редко меня подводила.       Синеватая подсветка клуба снаружи плавно перетекала и внутрь. Обстановку в полумраке было рассмотреть сложно, я лишь заметила зеркальную барную стойку в форме окружности, которая отражала танцующих вокруг людей. Повсюду на возвышениях танцевали азари, скорее раздетые, чем одетые. Сегодня будний день, а народу столько, что термозаряду негде упасть! Большую часть разношёрстной публики составляли люди, четверть — азари и горстка турианцев, а кроганов и кварианцев я не заметила вовсе. Шум, толкотня и громкие биты быстро выбили чувство гнетущего одиночества, которое накинулось на меня с удвоенной силой, поймав наедине с собой в выбранном мною заброшенном доме из посоветованных Калебом.       Да, дом был действительно неплох и даже чересчур шикарен для временного пристанища, но мне почему-то стало не по себе. Я чувствовала себя отвратительно, хозяйничая там и копаясь в чужих вещах. И как только Касуми что-то ворует?       Фотографии прежних владельцев в красивых золочёных рамках смотрели на меня с улыбкой, но вместе с тем было в них что-то зловещее, пугающее, как будто за мной подглядывают мертвецы. От фотографий я избавилась первым делом — сожгла их в камине. Следом сгорела и детская одежда, оставленная в шкафу — напомнила мне Катализатора. Странно, что все вещи, включая ценные, остались на местах, будто хозяева отлучились всего на пару минут. Еда в холодильнике, конечно же, протухла, да и приличный слой пыли, как и затхлый воздух, красноречиво говорили о запустении, но люди явно покидали жилище в спешке. Спаслись ли они или были разорваны хасками? Быть может, сами ими стали? Никто не заслуживает такой ужасной участи, это хуже смерти. А ведь каждый хаск, считай, на моей совести. Я пыталась предотвратить вторжение Жнецов, но все мои усилия оказались настолько ничтожны, что миллионы людей всё равно погибли, хотя об угрозе было известно давным-давно. Я должна была действовать жёстче, пнуть этот грёбаный Совет под зад и заставить готовиться к войне хоть под дулом пистолета. Всего, что я делала, было недостаточно.       «Хватит об этом думать, Шепард», — приказала я себе. Всё равно уже ничего не изменить. С тяжёлым вздохом я присела за барную стойку, наконец-то пробравшись через пульсирующую в такт музыки толпу.       — Что будете? — поинтересовался симпатичный блондин, сверкнув белозубой улыбкой.       — Чего-нибудь покрепче, — равнодушно бросила я, мрачно разглядывая ряды бутылок позади него.       Бармен кивнул, а через полминуты подтолкнул ко мне стопку ядовито-голубой жидкости. Одним движением я осушила её до дна, по привычке мотнув головой.       — Повтори.       Едва содержимое второй стопки обожгло горло, я жестом попросила наполнить её снова. Чёрт, а мне ведь никогда не приходило в голову поинтересоваться, из чего делают алкоголь. Вдруг мы пьём испражнения азари, перемолотые кишки пыжаков, настойки из слюны молотильщика или ещё чего похуже? Я брезгливо поморщилась, вливая в себя четвёртую стопку.       Не так важно что — важнее эффект.       Неведомое пойло растекалось по телу жаром, расслабляя его; нервное напряжение, преследующее меня с самого «пробуждения» на Земле, отпустило практически мгновенно. С каждой секундой идея пойти в клуб казалась всё более правильной. Помирать, так с музыкой! Нет, умирать в мои планы, конечно же, не входило, но вот успокоить расшалившиеся нервишки было отличной идеей. Начиная с пятой стопки, я уже цедила алкоголь глоточками — хоть и заманчиво было упиться до бессознательного состояния, но всё же не стоило.       Через некоторое время я окончательно почувствовала себя расслабленной и… спокойной. Я и не предполагала, что мои нервы, словно натянутые струны, вибрируют от каждого вдоха, случайного шороха, мелькнувшей тени за окном и подозрительного слова, норовя лопнуть в любой момент. Этот накал эмоций я ощутила только тогда, когда он ослабил хватку и пропал, оставив меня пребывать в полусознательной лёгкости. Да, ещё не затуманились воспоминания о том, кто я такая, откуда пришла и что происходит, но сейчас это не так важно, сейчас… я хочу танцевать! Тело уже насквозь пропиталось битами музыки, вкрадчивым шёпотом проникающими в каждую клеточку. Повинуясь манящему порыву, я соскользнула с барного стула и двинулась на танцпол.       Люди и ксеносы, такие разные, с разными жизнями, проблемами и мотивами, приведшими сюда, добровольно слились в едином экстазе. В наблюдении за ними было что-то завораживающее, невероятно сложно удержаться от искушения присоединиться.       Я прикрыла глаза и растворилась в звуках и ощущениях. Движения поначалу были немного скованными, резкими, рваными и агрессивными, будто моё напряжение выплёскивалась наружу, но чем дальше, тем легче мне становилось. Словно в трансе, плавно покачивая бёдрами и извиваясь, я двигалась в гуще толпы, напоминающей крону причудливого дерева, повинующуюся вместо ветра ритму музыки. Ладони скользнули вниз по изгибам тела, а после вернулись обратно, задержавшись на шее и остановившись в волосах. Невольно вспомнился тот, кому было дозволено так же свободно прикасаться ко мне. Не открывая глаз, я представила, будто Вакариан со мной, рядом, вот-вот назовёт моё имя ласкающим слух вибрирующим голосом и обожжёт дыханием.       — Гаррус… — не удержавшись, выдохнула я, смакуя каждую букву.       — Я здесь, — вдруг отчётливо прозвучало у меня в ушах.       Вздрогнув, я резко распахнула глаза, щурясь от яркого света лучей стробоскопа. Лица танцующих двоились и казались смазанными расплывчатыми пятнами. Тело внезапно утратило свою былую ловкость и пошатнулось, едва не врезавшись в какую-то парочку. Чтобы снова обрести устойчивое положение, пришлось взмахнуть руками, надеясь, что нелепость происходящего в полумраке не так заметна. По счастью никого не задев, я снова всмотрелась в лица, с трудом сфокусировав зрение. Нет, Вакариана здесь не было. Я поёжилась, обняв себя руками: неприятный холодок пробежал по спине, возвращая мне тревожность, от которой только что удалось избавиться. Развернувшись, я по ломанной траектории зашагала обратно к барной стойке.       — Двойную порцию того же самого… — буркнула я бармену, неопределённо махнув рукой в сторону бутылок. Он вроде бы всё понял и резво исполнил мою просьбу.       «Гаррус появится в клубе. Придёт следом за мной, как же. Вот сейчас подсядет ко мне, как ни в чём не бывало. Что за чушь, Шепард?» — с горьким сарказмом отругала себя я, уставившись в наполовину пустую рюмку.       — Эй.       Это что, мне? Краем глаза я успела заметить, что рядом кто-то сел. Вот только незваного собеседника и не хватало! Я медленно перевела на него взгляд, полный недовольства, намереваясь если не прогнать, то напрочь отбить желание заговорить со мной, но…       — Гаррус?       — Для тебя кто угодно, крошка, — шепнул турианец, положив трёхпалую ладонь на моё колено. Я быстро сообразила, что обозналась: синеватые метки на лицевых пластинах, похожие на те, что были у Вакариана, сбили меня с толку.       — Или ты сейчас уберёшь свою лапу, или я её оторву и засуну тебе в задницу, — процедила я, сверкнув глазами.       — Да неужели? — ведя ладонью вверх по бедру, насмешливо спросил турианец, нагло эксплуатируя моё и без того слабое терпение.       — Именно.       За драку в клубе сразу выставят вон, а этого совсем не хотелось. Без лишних раздумий я полезла во внутренний карман куртки, пытаясь извлечь пистолет, но манёвр затянулся из-за непослушных пальцев, что вызвало смешок у наблюдателя и немую ярость у меня.       Через несколько затянувшихся секунд борьбы с собственной же ладонью, я наконец-то вытащила пушку, как можно осторожнее, чтобы видел её только нагло пристающий субъект. Для пущей убедительности, я ощутимо ткнула ей турианца в бок, едва сдерживая желание пристрелить его на месте.       — Всё-всё, понял! — турианец всё ещё посмеивался, но примирительно поднял ладони вверх. — Убери это, Шепард. Я думал, вам, человеческим женщинам, такой подход нравится.       — Откуда ты меня знаешь? — нахмурив брови, поинтересовалась я, не спеша убирать оружие.       — Да кто тебя не знает? Спасительница Галактики уже давно смотрит со всех плакатов центров вербовки, а в новостях только и разговоров, что о твоих подвигах.       На мой прищуренный, полный скепсиса и подозрения взгляд, турианец лишь пожал плечами.       — Не веришь?       Я хмыкнула. А ведь он не первый это говорит: Калеб тоже сразу узнал меня. Я просто делала свою работу и даже не задумывалась, насколько моя персона разрекламирована прессой, а ведь Диана Аллерс не ради забавы каталась на моём корабле.       — Верю. А теперь иди туда, откуда пришёл, — бросила я, пряча «Палача» обратно. К счастью, вышло это более ловко. Турианец помолчал, разглядывая меня, а я сделала вид, что его не существует, дав ему время на обдумывание моего «совета».       — Я наблюдал за тобой с того момента, как ты пришла. Я же вижу, что ты скучаешь в одиночестве, а я с удовольствием составлю тебе компанию.       — Мне не нужна компания. Если не хочешь, чтобы я продырявила тебе башку, то поспеши убраться отсюда. Третий раз повторять не стану.       — Вот как. Неужели и правда выстрелишь в безоружного? — снова засмеялся он.       — Рискнёшь проверить?       — Пожалуй, откажусь. Шепард, да ты жестка, как настоящая турианка! Я восхищён. Признаюсь, я не верил слухам, но теперь понимаю, что все они правдивы, а, может быть, и не дотягивают до реальности. Я слышал, как ты грохнула ту азари. Не думай, я тебя не осуждаю, наоборот. Если честно, ненавижу азари, а ту суку и подавно стоило ухлопать после того, что она сделала. Не верю ни единому её слову. Да какой из неё может быть врач? Они поголовно продажные синие шлюхи. Вся их привлекательность — враньё, им лишь бы присосаться своими нервными окончаниями к кому-нибудь и украсть ДНК. Вот вы, люди, бываете особенными, похожими на нас, пусть не внешне, но такими же во…       — Что ты сказал? — резко соскакивая со стула и хватая турианца за ворот костюма, рявкнула я. — Грохнула азари? Какую азари?!       — Эй, эй, не кипятись! Всё, я ухожу. Но если вдруг передумаешь…       — Проваливай! — процедила я сквозь зубы, с силой оттолкнув назойливого поклонника так, что он едва не упал, но в последний момент успел ухватиться за барную стойку.       В полном смятении я уселась обратно, залпом допив оставшийся в рюмке алкоголь. Что нёс этот турианец? Туман в голове мешал сосредоточиться, а музыка вместо наслаждения теперь раздражала, как назойливая муха. По крайней мере, этот турианец узнал меня без особого труда, а значит, нужно убираться отсюда, и поживее. О чём я только думала!       Тут же поднявшись со стула, я хотела двинуться к выходу, но меня знатно повело в сторону. Вцепившись в барную стойку, как недавно тот назойливый тип, я тряхнула головой, дабы привести себя в чувство. Пол всё ещё ходил ходуном, как на подбитой Коллекционерами «Нормандии», но мне удалось направиться если не прямо, то хотя бы вперёд, с трудом лавируя в толпе посетителей. И вот, впереди уже замаячил коридор, ведущий к выходу, но вдруг произошло нечто странное: пол сильно задрожал, причём вовсе не от моего состояния. Я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, упала на переливающуюся неоновую плитку.       — Вот дерьмо, — буркнула я, вставая и потирая ушибленный локоть, но, переведя взгляд на танцпол, так и застыла с открытым ртом: там, среди людей, танцевали хаски! Их было много, вели они себя не агрессивно и будто бы адекватно.       Выпучив глаза, я посмотрела по сторонам. Ни одного подозрительного взгляда, ни одного испуганного вскрика при виде этих чудовищ. Неожиданно мне вспомнились слова Катализатора о Синтезе — объединении органиков и синтетиков с каким-то преобразованием ДНК. Так может, синтезированные хаски давно живут среди нас, только мы не замечаем этого? По спине побежали мурашки. Я с силой зажмурила глаза и вновь открыла, но картина, представшая моему взору, не изменилась. Зажав рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, я как можно быстрее поковыляла в сторону выхода.       — Сукин сын! — яростно прошептала я, наблюдая, как дверь загородил собой охранник. Только вот теперь я видела его истинное лицо — Мародёр. Похоже, что мой открывшийся третий глаз (или что там позволяет видеть их истинное обличье) не остался для этих тварей незамеченным. Сделав вид, что ничего особенного не происходит, я продолжала медленно идти вперёд, но как только охранник отвлёкся и посмотрел в другую сторону, резко свернула за угол. Загонять себя в тупик — плохая идея, но идти напролом — тоже. Где-то здесь наверняка есть запасной выход. Вряд ли его охраняют так же тщательно, как главный вход.       Вытащив пистолет, я прокралась по полутёмному коридору. Не зря прихватила с собой для подстраховки оружие, ой не зря! До моего слуха донёсся приглушённый женский крик, и я без раздумий ринулась в ту сторону. Спасать людей — мой долг, и плевать, что я сама в бегах и не знаю, к какой организации себя причислить.       — Помогите! Кто-нибудь, пом…       — Тише, детка! Мы всего лишь немного с тобой развлечёмся. Ты ведь за этим сюда и пришла, верно? Не сопротивляйся, тебе понравится.       Послышалось глухое мычание и звуки борьбы. Я осторожно выглянула из-за угла. Хаск! Мерзкое отродье прижимало девушку к стене, одной рукой зажимая ей рот, а другой срывая с неё одежду. Жертва явно была напугана, но сложно сказать, видела ли она истинное обличье нападавшего — как я поняла, они отлично маскируются под обычных людей. Конечно, предложение поразвлечься из уст хаска выглядело странно, да и связной речи от них я раньше не слышала — видимо, Катализатор как-то усовершенствовал их. Времени на эксперименты у него точно было предостаточно. Я нахмурилась, решив обдумать это позже: сейчас нужно было выручать попавшую в беду девушку.       — А ну отойди от неё, мразь!       Пользуясь эффектом внезапности, я резко выскочила из-за угла и приставила к виску хаска оружие, при этом едва не промахнувшись из-за того, что в глазах всё ещё двоилось. Он поднял руки и на шаг отступил от жертвы, но я без лишних колебаний пристрелила его — отпускать монстров не в моих правилах. Незнакомка завизжала, зажмурилась и прикрыла голову руками.       — Т-с-с! Нас могут услышать другие, он здесь не один! — подбегая к ней, прошептала я, осторожно коснувшись плеча девушки свободной рукой.       — Не стреляйте! Не стреляйте, прошу!       — И не собираюсь, я хотела вам помо… Хелен?       Никак не ожидала увидеть здесь ту самую медсестру из госпиталя, которая так здорово обеспечивала меня информацией после «пробуждения».       — Ш-шепард? — с ещё большим удивлением, чем я, выдохнула она.       — Да, это я.       — Только не убивай, пожалуйста! — взмолилась она, почему-то испугавшись меня сильнее, чем того хаска-маньяка. — Я здесь оказалась случайно. Я не причём, я всего лишь делала свою работу! Это всё Молас! У неё полно важных шишек в друзьях, она сказала, что добьётся моего увольнения, если я откажусь… А эта работа так много для меня значит: моя мать больна, и если я потеряю работу…       Хелен спрятала лицо в ладони и разрыдалась.       — Успокойся, Хелен, я не причиню тебе вреда, — растерянно ответила я, убирая пистолет в знак своих мирных намерений. — Откажешься от чего?       — От слежки за тобой, конечно же. Я не хотела, честное слово не хотела!       — Погоди. Ты следила за мной? Зачем?       — Я… я не знаю. Молас заставила меня следить за тобой с самого госпиталя и докладывать ей о каждом твоём шаге, а после того, как она… как она… — Хелен всхлипнула, — тогда я сразу же перестала. Она говорила, что это для твоего же блага, чтобы ты никому не навредила. Отпусти меня, пожалуйста, я больше никогда не буду этого делать, клянусь!       Я потёрла лоб рукой, абсолютно сбитая с толку бредом Хелен, как вдруг вспомнила, что Гаррус советовал мне найти Лорнига. Не самое подходящее место для беседы, но другого шанса может и не представиться.       — Конечно, я отпущу тебя, только не следи за мной больше, — спокойно сказала я, стараясь не выдать своего недоумения. — А Лорниг? Лорниг тоже участвовал в этом?       — Нет… кажется, нет…       — Хелен, мне нужен адрес Лорнига и время, когда он бывает дома. У меня возникли некоторые сложности, и я хотела бы попросить у него совета. Мне нужна личная встреча.       — Да-да, конечно, сейчас… — с заметным облегчением пробормотала она, копаясь в своём инструментроне. Через пару мгновений адрес и рабочее расписание доктора были у меня.       — Спасибо большое.       — Так я… могу идти?       — Да, но… — я заметила, как Хелен вздрогнула и напряглась от моего «но», — я хочу спросить у тебя ещё кое-что. Ты не знаешь, можем ли мы выйти из клуба незамеченными?       — А… дай подумать… Да, есть тут запасной выход, но он обычно заперт…       — Не проблема. Проведи меня туда.       Через пару минут мы были у нужной двери. С трудом попадая пальцами по дисплею инструментрона, я всё же запустила программу взлома. Она, как и всегда, сработала безупречно.       О, как сладок вкус свободы! Я вдохнула полной грудью прохладный сырой лондонский воздух, радуясь ему как никогда. Хелен поспешила взять такси и укатила в неизвестном направлении. Я последовала её примеру.

***

      — Остановите здесь, пожалуйста.       Расплатившись с таксистом, я зашагала по тротуару и свернула в тёмный переулок. Приезжать прямо под порог нового убежища казалось слишком рискованным, поэтому пару кварталов я решила пройти пешком, чтобы сбить со следа возможных преследователей и заодно узнать, есть ли они. Ко всему прочему, проветрить голову тоже было не лишним. Пока никакого хвоста за собой я не наблюдала, но наличие пистолета за пазухой проверяла постоянно. Самой большой неприятностью оказалась обувь: ноги с непривычки хождения на каблуках гудели нещадно, всё-таки туфли – зло.       Несмотря на мои страхи и опасения, прогулка обошлась без происшествий. Войдя в прихожую, я заблокировала за собой дверь, после чего скинула ненавистную обувь, мстительно пнув её в дальний угол, и прошла в гостиную, уже без стеснения придерживаясь рукой за стену, чтобы не наткнуться на что-нибудь.       Чёрт, даже безобидный поход в увеселительное заведение не мог обойтись без осложнений! Я ведь думала, что взяла оружие только для собственного спокойствия; вынимать его, а тем более в кого-то стрелять не планировала. Похоже, это злой рок. Кто бы мог подумать, что клуб полон хасков? Сейчас переварить ту кашу, которая случилась у меня в голове от всего произошедшего, и вовсе было невозможно. Надеюсь, утром я смогу во всём разобраться и придумать, что делать дальше.       Вдруг мой взгляд наткнулся на кресло перед камином и различил там чей-то силуэт. Я в который раз выхватила пистолет и нацелила на неизвестного, стараясь унять дрожь в руках.       — Эй! Медленно встань и заведи руки за голову, иначе сделаю из тебя решето.       — Ты так и не научилась принимать гостей, Джейн, — усмехнулся Питер Дженкинс. — Может, кофейку?