Войдя в кабинет канцлера Палпатина, Энакин Скайуокер застал своего друга и наставника в смертельной схватке с Мэйсом Винду. Он замер, глядя, как два сильных противника схлестнулись в ожесточенном бою.
Если он встанет на сторону Винду, он спасет Орден Джедаев и станет героем, уничтожившим зловещего Владыку Ситхов.
Если он убьёт Винду, он спасет Галактику и Падме.
В конечном счете судьба не оставила ему выбора. Скайуокер не мог предать своего наставника —
истинного наставника. Он нуждался в Палпатине.
Что-то в душе джедая металось и кричало, обвиняя его в предательстве ордена, предательстве всего, чему он верил.
Но Энакин Скайуокер верил Палпатину.
Когда он отсёк Винду руку, сжимавшую меч, путь назад был окончательно отрезан.
— Что я наделал? — вопрос, адресованный Космосу, был полон боли и ужаса.
И Палпатин дал на него ответ:
— Ты выбрал свою судьбу. Ты нужен мне, Энакин, чтобы навести в Галактике порядок. Подумай о Падме. Я помогу тебе спасти её. Стань моим учеником.
Утопая в сомнениях и нерешительности, Энакин пробормотал:
— Но… как…
— Что насчет Люка? — перебил его Палпатин.
Скайуокер удивлённо уставился на канцлера.
— Откуда вам известно о нём?
— Я знаю, кто он и почему он здесь.
Правда! Палпатин знал правду! Энакин с трудом справился с желанием схватить канцлера и вытрясти из него ответ. Вместо этого он спокойно, почти равнодушно поинтересовался:
— И кто он?
Лицо Палпатина было печально, а взгляд полон скорби и сожаления.
— Люк Скайуокер.
Скайуокер!
— Но… как такое может быть? Кто он?
— Он из будущего.
— Будущего?
— Джедаи отправили его назад во времени с помощью древних алхимических техник. Его цель — уничтожить нас. Он обладает огромной мощью в Силе, не так ли?
Энакин с трудом сделал вдох. Внутри всё замерло.
— Очень. Он сильнее меня.
— Нет, ты будешь сильнее, если присоединишься ко мне.
— Но если он Скайуокер, почему он не сказал мне?
Душа Энакина рвалась от невыносимой боли.
Люк использовал его…
Люк его обманывал…
— Этот мальчик — твой сын, Энакин. Он пришел, чтобы соблазнить тебя и отвернуть от своей матери. Он хочет убить её, чтобы ты остался верен джедаям.
Это было ужасно. Слишком отвратительно и слишком ужасно, чтобы поверить, но… Во всем этом был смысл. Кошмарный, извращённый смысл. Это было вполне в духе Оби-Вана - играть на чувствах. Он мог обучить мальчика —
ещё одна ложь со стороны Люка. Ярость захлестнула Энакина душной волной, внутри что-то словно переломилось, и он сжал в кулак механическую руку. «Я не допущу смерти Падме. Мне нужна власть, чтобы остановить его…»
Тяжело опустившись на колени у ног ситха, Энакин склонил голову и глухо произнес:
— Вы правы. Джедаи предали нас обоих. Мой… мой сын… предал нас.
— Единственный способ остановить мальчика от убийства его матери — склонить его на нашу сторону до того, как у него будет шанс вернуться в это время.
— Да. Мы не должны позволить джедаям испортить его.
Энакин чувствовал странное ледяное спокойствие, а вместе с ним и гулкую пустоту внутри. Его разум был ясен, как никогда, а душа наполнилась кристальной яростью.
— Я торжественно клянусь следовать пути ситхов.
На разгоряченный лоб легла прохладная ласковая ладонь Палпатина.
— Энакин Скайуокер, отныне ты — Лорд Ситхов, — на первый взгляд формальная декларация вызвала у Энакина дрожь волнения по всему телу. — Я нарекаю тебя… Дартом Вейдером.
В душе Скайуокера всколыхнулось злое удовлетворение от произнесенного Палпатином имени. Имя смертельного врага Люка.
Его собственное имя. Его сын справедливо ответит за предательство.
— А теперь иди в Храм и сделай то, что должен, Лорд Вейдер. Будь безжалостен к врагам.
***
Люк стонал и метался в тревожном полусне. Его несколько раз вырвало прямо около перепачканной кровью кровати. Он видел ужасающие сны: кошмары, полные боли, смерти и предательства. Его затуманенный разум понимал, что видения — лишь жуткий сон, однако он никак не мог вырваться из цепких объятий кошмара.
…Джедай-цереанец падает, сражённый бластерным огнем клонов…
…Тви’лечка расстреляна в спину собственным отрядом…
…Вуки окружены. Магистр Йода едва успевает покинуть Кашиик…
…Светловолосый мужчина верхом на огромной пернатой ящерице — Оби-Ван? — падает вниз, в воду…
Но хуже всего было другое.
— Нет!!!
Люк очнулся, в поту, крови и собственной рвоте. Перед глазами плыли темные круги, и на мгновение он осмелился поверить, что всё пережитое было лишь кошмаром. Однако его тело наяву было покрыто запекшейся кровью, и каждый миллиметр плоти, казалось, горит в огне.
Его видения были не просто сном. Он видел события, происходящие в эту минуту по всей Галактике. Множество джедаев в Храме гибли от руки того, чьё имя станет воплощением ужаса в Империи.
…Того, кто вошел в Храм во главе огромного легиона солдат-клонов…
Люк бросился к окну, отдернул занавески и в ужасе взглянул на ночной город. Голова раскалывалась болью, каждая смерть джедаев вызывала новый приступ. Менее чем в мегаблоке от отеля горел Храм. Над зданием поднимался дым, словно души погибших джедаев покидали мир живых вместе с туманным шлейфом.
Люк рухнул на колени, закрывая лицо руками. Больше всего он желал оказаться сейчас в другом месте, подальше от этого кошмара. Гнев Энакина —
или теперь Вейдера? — был осязаем, и Люк понимал причину этой ярости.
Энакин всё знал.
Палпатин рассказал ему,
кто такой Люк, несомненно, преподнося информацию в виде запутанной полуправды. Люк чувствовал это, но, увы, не знал, какой именно ложью воспользовался ситх. Джедай в Силе понимал намерения, однако прочитать мысли он не мог.
Люк взглянул на высокое жилое здание, самое величественное из жилого комплекса. Где-то там, в роскошных апартаментах
он-нерожденный отчаянно бил ногами в утробе матери.
Нерожденная Лея толкалась не менее яростно, тоже ощущая в Силе множество смертей и ненависть, пришедшую от кого-то очень близкого. Сердце Люка сжалось от боли и сочувствия к матери —
его матери! - которая страдала от непонимания происходящего. Он мог себе представить, что она чувствует в эту минуту. Знает ли она, что её муж, её любимый Энакин сейчас вершит в Храме кровавую расправу?
Люк взмолился Великой Силе, чтобы мать не узнала этого.
...
Падме Амидала смотрела, как муж садится в свой истребитель и взлетает, направляясь на Мустафар. В Энакине было что-то страшное и неправильное.
...
Бэйл Органа последний раз оглянулся на горящий Храм и направил свой спидер в сторону «Тантива IV».
...
Оби-Ван боялся. Не тем страхом, который испытывает зритель при просмотре головидео с ужасами, а реальным, чистым, подавляющим волю страхом перед Тёмной стороной. Он изо всех сил пытался держать себя в руках. Но многоголосый крик боли звучал в Силе слишком громко.
Слишком много смертей… Слишком много голосов.
Он должен был вернуться на Корусант.
...
Мастер Йода чувствовал каждую смерть как удар кинжала в собственное сердце. Энергия уходила из него с каждой потерей брата или сестры. Он попытался погрузиться в медитацию, но безуспешно.
Пройдут многие годы, а Йода так и не обретёт спокойствие.
Энакин Скайуокер предал его из-за ненависти к сыну.
Люк Скайуокер предал его из-за любви к отцу.
