Искупление

Луч солнца медленно полз по лицу Корры к глазам и в конце концов добился своего - девушка проснулась. Полежав еще несколько минут с закрытыми глазами, Корра сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Она потрогала рукой место Ноатака на кровати - его рядом не оказалось. Корра окончательно открыла глаза и осмотрела комнату - лидер Уравнителей стоял у шкафа и одевался. - Доброе утро, спящая красавица. - Он добродушно ей улыбнулся. Нашел маску, приложил к лицу и завязал шнурки. Отошел к столу и стал собирать в сумку кое-какие бумаги, карты и книги. - Куда это ты в такую рань? - Корра сладко зевнула и потерла кулачком глаза, как будто не веря, что он действительно уходит. Что он вообще может ходить после вчерашней-то ночи. Многие уважаемые лица города, в том числе главы театров, устроили прием в честь ее скромной персоны, выражая благодарность за проведение такого чудесного праздника, за то, что они нашли талантливых артистов и бла-бла-бла...А потом Ноатак и Корра долго развлекались в постели, из-за чего ей было сейчас так трудно проснуться. - Еду по делам всего на неделю. Может на две. - Ее глаза тут же погрустнели. - И что прикажешь мне делать здесь одной целых две недели? - Она уже села в кровати и упиралась рукой на матрас. Простыня кокетливо сползла чуть ниже, чем следовало, и Ноатак уже жалел, что решил уехать, но было действительно нужно. Для нее же. Однако сейчас свой замысел он не собирался раскрывать. - Не волнуйся, Лейтенант на время будет вместо твоей няньки. Будет везде за тобой ходить. Только учти - никаких глупостей. Она даже видела, как он ухмыльнулся за маской, и запустила в него подушкой, однако, не попала. - Эй! А с друзьями видеться можно? - Можно, но Лейт все равно будет рядом. Корра надулась - весело болтать о магии и пробендинге в присутствии охранника-уравнителя им скорее всего не удастся. Тем временем Ноатак окончательно собрался и теперь стоял возле постели. Он поцеловал ее на прощанье и направился к двери. - Не скучай, принцесса. Корре оставалось лишь откинуться на подушки и поспать еще немного. *** Амон прошел по кабинетам дворца Равенства, раздавая указания, что нужно сделать в его отсутствие, что делать в случае чрезвычайной ситуации и где его искать. Он вышел на улицу и подошел к одной из дежурных сатомашин, завел мотор и поехал прочь из города. На одной пригородной улице он бросил машину, снял маску, сунул ее в сумку, переоделся и пошел пешком. Потом Ноатак добрел до железнодорожной станции - путь его лежал в Царство Земли. Ноатак, будучи еще совсем молодым, разрабатывал план захвата города. Его отец в гневе часто рассказывал про Аватара Аанга, какой ужасный поступок он совершил, забрав его магию. Еще мальчиком он слышал легенду про черепаху-льва, могучее создание, размером с целый остров, которое помогло предыдущему Аватару победить Озая, не убивая его. С тех пор Ноатак загорелся идеей всеобщего равенства. Он действительно видел в Репаблик Сити, куда он сбежал от семьи, все то зло, на которое способна магия. Конечно, Корра была отчасти права, говоря, что все зависит не от магии как таковой, а от человека, который ее использует. Но в мире стало слишком много злых людей, не имеющих ни стыда, ни совести...Девушка ни разу не спрашивала, но Ноатак знал, о чем она хотела его спросить - нет, он не пользовался магией крови. Ну, почти... Эти легенды о зарождении магии и о том, как ей можно манипулировать были очень-очень древними. В библиотеках крупных современных городов он смог найти немного - лишь про блокировку цы. И лишь случайно - про то, как магию можно было забрать, не будучи Аватаром или духом. Это была сложная техника блокировки чакр, процесс считался необратимым. Но Ноатак чуял, что это не так. С того памятного фестиваля прошло уже пару недель. За это время Ноатак успел навести справки. Где-то в далекой деревне, в глуши Царства Земли сохранилась древняя библиотека. Погребенная в непроходимых джунглях, она недоступна для людей. Именно поэтому ее и не успели разграбить ни Озай с его предками, ни кто-либо еще. Говорили, что в ней можно найти настолько древние свитки, что от прикосновений руки, хоть и чуть-чуть влажной, они могут рассыпаться в прах. Но для мага воды это не было проблемой. *** Он ехал поездами, туристическими автобусами и просто пешком, купив страусолошадь у одного фермера. Спустя неделю он добрался до деревни, в окрестностях которой, по слухам, и располагалась нужная ему библиотека. Ноатак добрел туда лишь к ночи и смертельно устал. Местность была покрыта джунглями, и путь приходилось прорубать топором. Мужчина постучался в один из крайних домов, почти не веря, что ему откроют. Но спустя пару мгновений дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина, она освещала фонарем лицо незнакомца. Она была небольшого роста, седые волосы убраны в аккуратный пучок на затылке. На ней было простое, чистое, но уже старое платье и грубые башмаки. От нее пахло уютом и домом. Ноатак скучал по этому, живя в палатках, он спал на холодной земле, а не на мягких постелях. Увидев его поклажу и страусолощадь, поводья которой мужчина держал в руке, старушка признала в нем путешественника и улыбнулась. - Доброй ночи, леди. Можно ли пожить у вас пару дней? Я исследую эти места и очень устал с дороге. Старушка заглянула ему в глаза, и Ноатаку показалось, что она смотрит ему прямо в душу и видит то, что он скрывает. Женщина улыбнулась и отворила дверь пошире, пропуская Ноатака внутрь. - Входи-входи, милок! Можешь жить столько, сколько тебе угодно. Живу я одна, старая вдова, дети и внуки давно уехали в более людные места. Сюда редко кто захаживает, я рада хоть с кем-то поговорить. Входи, не стой на улице - ночи здесь прохладные. А животное можешь привязать на заднем дворе - там есть и сено, и вода. Ноатак последовал ее совету и отвел страусолощадь на задний двор, где жили гуси и другая домашняя живность. Он вернулся в дом. Это была небольшая хижина, с печью, столом и двумя лавками, которые служили еще и постелью. Старушка заперла за ним дверь и зашла в комнату. - Сейчас приготовлю тебе сытный ужин, сынок. А пока можешь вздремнуть, ты наверняка устал с дороги. Ноатак поблагодарил ее и, разувшись и сбросив сумку рядом, повалился на лежанку. Изучать карты сейчас не было никакого желания и сил. Он уснул почти мгновенно, убаюканный позвякиванием старушечьей утвари, она что-то тихонько напевала себе под нос. Спустя пару часов, старушка разбудила его и накормила вкуснейшим ужином. *** Следующие пару дней Ноатак посвятил изучению местности. Легенды не врали - джунгли были действительно непроходимые: высокие кусты и трава, доходившие ему почти до пояса, могучие деревья, их низкие ветки хлестали по лицу и цеплялись за одежду. Листва была настолько плотной, стараясь дотянуться до солнечного света, что внизу было темно и холодно, тут и там на деревьях рос густой темно-зеленый мох. Идти мешали огромные, изгибавшиеся змеей корни деревьев и скрытые под листвой камни. За эти дни Ноатак не приблизился к своей цели: он не нашел библиотеку сам. а местные жители почти ничего о ней не знали. Домой он вернулся лишь к вечеру, и устало опустился на скамью. Ноатак внимательно рассматривал разложенные перед ним карты, пока Нора, так звали приютившую его старушку, не поставила перед ним миску со своей стряпней. - Знаешь, милок, иногда лучше не скрывать себя, а прямо попросить. Ноатак удивленно уставился на нее. Старушка продолжила. - Ты ведь никакой не Чиху, кем ты мне представился. И ты маг. Маг воды и крови. И звать тебя Ноатак. Он удивился еще больше, но уже приготовился к атаке, вынув из штанины клинок. - Положи свой жалкий меч на скамью. Старая Нора не так слаба, как кажется. Опешивший Ноатак сунул клинок обратно и уставился на старушку. - Как Вы узнали мое имя? - По глазам прочитала. Видишь ли, я гадалка и вижу все. Например, что ты лидер этих...как их..Уравнителей. А сюда тебя привела любовь. Не древнюю ли Пань-Нань ты ищешь? Похороненную в джунглях библиотеку? - Да, ее. Вы поможете мне? - Помогу, раз уже тебя намерения светлые. Выйдем завтра на рассвете. *** На рассвете они вышли из хижины и, взяв с собой топоры и провизию, направились в джунгли. Ноатаку казалось, что старушка намеренно петляет, однако к полудню они вышли на опушку леса, куда он сам раньше не доходил. Она была скрыта от посторонних глаз живым забором. Ноатак уже было занес топор, чтобы прорубить себе путь, но Нора жестом заставила его опустить руку с оружием. - Шшш...это живой лес, с ним нельзя так грубо. Он все чувствует и может дать сдачи - век будешь здесь плутать и не найдешь выхода. Его нужно лишь попросить. От всего сердца попросить. Нора замолчала и подошла к ограде. Закрыв глаза, она дотронулось рукой за дерева. Старушка улыбалась едва заметно, веки слегка подрагивали, губы шевелились, как будто она с кем-то разговаривала. Спустя пару мгновений заросли разошлись и впустили, но лишь ее одну, внутрь полянки. - Теперь ты, - Ноатак услышал ее голос. Он закрыл глаза и тоже дотронулся до дерева. Оно было теплое от солнца и шершавое. - Кто ты такой? - послышался в его голове глухой голос лесного духа. - Ноатак, - подумал он, - мне нужно в Пань-Нань. - А зачем тебе это? Недолго думая, он ответил. - Хочу помочь любимой. - А ты знаешь, что духи злы на тебя за то, что ты совершил? - Знаю. Но я делаю все возможное.... Ноатак не успел додумать ответ, как деревянные стены разверзлись и перед ним. - Проходи, но помни, что за все зло тебе придется заплатить. *** Он провел над рукописями несколько дней и еще не успел ничего найти. Нора возвращалась к темноте, оставив ему немного еды и как-то странно улыбаясь. Ноатак перебирал свиток за свитком, сдувая с пожелтевшего пергамента пыль. История, легенды, битвы, войны, великие люди и их реформы...И ничего ценного. Один раз ему удалось отыскать нужный документ, но на самом интересном месте запись прерывалась, как будто кто-то намеренно пытался вывести чернила. Мужчина, отчаявшись, раздвинул свитки в сторону и положил голову на сложенные руки. Через какое-то время он задремал. Ноатаку снился странный сон: как будто пыль вокруг начала крутиться водоворотами, а воздух загустел и начал светиться ровным желтым светом. Секунду спустя перед ним возник призрачный силуэт. Ноатак силился проснуться, боясь, что эти один из ненавистных ему духов-мучителей. Но оказалось, то это вполне здоровой мужчина примерно его возраста. Он был одет в красно-оранжевые одежды...монахов воздуха. Глаза Ноатака расширились - перед ним стоял Аватар Аанг. - Здравствуй Ноатак. - ээээ...здравствуйте. Ноатак замер, наблюдая. Он не подозревал, зачем тот пришел, но по своему опыту знал, что от духов можно ожидать чего угодно. Тем более от душ прошлых Аватаров. - Ты пришел сюда кое-что узнать? - Аанг подошел к столу и взял в руки документ, с которого кто-то стер рукой. Глаза его слегка улыбались, как будто в его голове возникло мимолетное счастливое воспоминание его жизни. - Знаешь, ты уже успел многое натворить, и с моим следующим воплощением в том числе. Но я кажется вижу, что сейчас ты хочешь это исправить. - Аанг провел рукой по месту, где текст было совсем невозможно разобрать, его глаза и стрела на лбу и руках загорелись мягким синим светом, и чернил вновь появились на пергаменте. - Так намного лучше. Аанг положил свиток рядом с оцепеневшим Ноатаком. Тот взял его в руки и углубился в чтение. Это был древний язык, который еще предстояло расшифровать. - И запомни. Главное - сильно этого хотеть. Видение исчезло.