Искупление

В подвальном помещении царил приятный полумрак, позволяющий спрятаться от дневной жары и палящего солнца, пусть день и начинал клониться к закату. Был конец последнего месяца лета, которое и не думало уступать власть осени. Свет проникал внутрь через небольшое окошко почти у самого потолка, до которого можно было достать, лишь встав на мыски и, вытянув руку, открыть маленькую ставню. Прозрачные шторы, выполненные из старинного кружева ручной работы, трепетали под легким ветерком, развевавшим волосы участников срочного совещания Сопротивления. Пятнадцать человек сидели за круглым столом, сосредоточенно глядя друг на друга и оживленно переговариваясь. Всем им не терпелось узнать, зачем Тарлок собрал их так срочно, объясняя это тем, что дело жизненной важности и не терпит промедления. Он вытащил из их уютных норок, вызвал с их хороших высокооплачиваемых работ, утащил с обеденного перерыва, когда они запивали булочки ароматным кофе, болтая с сослуживцами о погоде, семье и спорте, как и подобает среднему классу и мелким дельцам. Многие уже и думать забыли об этой организации: жизнь их наладилась: кто-то сумел пробиться сам, кому-то помогла Корра. И как бы им не было противно от того, что ими управляли в большинстве своем полусумасшедшие фанатики, вылезшие с самого дна и желавшие отобрать у них все из-за собственного отчаяния и бедственного положения, но с новым режимом они уже примирились и теперь не понимали, зачем все это нужно. Тарлок вошел в подвал и несколько секунд разглядывал лица присутствующих, изучая их эмоции. Удивление, озабоченность, нетерпение, смешанное с какой-то скрытой брезгливостью. Ему тяжело далось это решение: было слишком рискованно. К тому же, он отчасти чувствовал себя предателем. Своего же родного брата. Но, он первым ведь предал его? Причем дважды: сначала сбегая из семьи, оставив его один на один с обезумевшим отцом и отчаявшейся матерью; затем лишая его магии и бросив в ту тюрьму. Мысль о том, что Ноатак все же пришел именно к нему, сделав бесценное открытие способа возврата магии, Тарлок запрятал в самую глубь сознания, в спорах с внутренним голосом аргументируя это тем, что это была всего лишь тренировка. Но все же легкая горечь от чувства вины его терзала. Что-то в душе ему подсказывало, что Ноатак встал на сторону света. Но теперь было поздно: Тарлок уже принял решение. А может быть, в Тарлоке просто до сих пор билась жилка политика, шептавшая ему о чувстве долга перед народом. Не сумев удержать власть, он должен был восстановить ее, а заодно и мир и справедливость. Именно поэтому он теперь стоял в импровизированном кабинете для совещаний Сопротивления, собираясь рассказать о том, как можно повернуть время вспять. Он откашлялся, сообщая о своем появлении: присутствующие притихли, обращая на него все свое внимание. - Добрый день, дамы и господа. Я знаю, Вам может показаться, что возможности Сопротивления уже исчерпали себя: ваша жизнь наладилась. К тому же, одно сражение мы уже проиграли и чудом не поплатились за этот бунт жизнями нас, наших жен и детей. Но недавно со мной произошло то, что может изменить наши жизни раз и навсегда...Ко мне вернулась магия. Присутствующие уставились на него: кто ошеломленно, кто в сомнении, кто просто ухмылялся, не веря. - Уж не перебрал ли ты вчера с вином, а Тарлок? А ты большой любитель скрасить одиночество по выходным. По залу прокатилась волна приглушаемых смешков, целью которой был Тарлок. Но он устоял под ее напором, предвидя заранее недоверчивость и глумления. Мужчина поднял руку и призвал к себе воду из стаканов сидевших в подвале: она заплясала в угодном ему танце, собралась в облачко и рассеялась мелким дождем, орошая лица присутствующих. - Как видите, я не сошел с ума. Тридцать глаз округлились до размеров крупной золотой монеты, многие повскакивали со своих мест, хор голосов спрашивал только об одном: - Как тебе это удалось?! Тарлок терпеливо ждал, глядя в окно, когда все успокоятся и займут свои места. В маленьком квадрате отражалось спокойное голубое небо, солнце уже почти скрылось за крышами соседних домов. Наконец, все замерли в ожидании ответа. - Так кто же это сделал, Тарлок? - Как ни странно, мой брат. По залу пролетел ропот и удивление. А вместе с тем капелька тоски и зависти. - На мне он лишь тренировался. Основной его целью была Корра. Надеюсь, вы все понимаете, что это значит. Мне кажется, пора действовать. - И что же ты предлагаешь? - Подождать какое-то время, чтобы усыпить его бдительность: я уверен, он не спускает с меня глаз. В это время разработать новый план восстания. Более тщательно. А затем выкрасть девчонку, переубедить или заставить встать на нашу сторону. И свергнуть мерзавцев окончательно. На несколько минут в подвале повисла тишина, позволяя людям подумать. - Но на сколько я помню, первый наш план не увенчался успехом. К тому же, одного тебя с девчонкой слишком мало. Конечно, еще много магов, но они живут настолько счастливо, что переубедить их будет трудно. - Это я и хотел обговорить сейчас. К тому же, не надо забывать, что эта "девчонка" - Аватар. А Аватар в силах вернуть магию, если знает, как. Вместе с Коррой можно захватить и свиток, хотя надписи на нем на мертвом языке, думаю, найдутся люди, способные его расшифровать. - Тогда план таков: для начала отправить людей для вербовки магов. Под предлогом подготовки спектаклей можно начать их тренировать. Перед уравнителями можно оправдаться тем, что мы хотим показать боевые техники в представлениях. Потом так же, как и в прошлый раз, отправить во дворец равенства разведчиков: узнать их настроение, дальнейшие планы. Нужно снять жилье неподалеку от площади, поселиться там подставными семьями, где бы все владели магией. - Я слышал, что Сато и Ко ведут какие-то новые разработки. Вполне возможно, что это новое оружие. А мы еще не нашли средство борьбы со старым: эти их шокеры, гигантские магниты. - Я также считаю, что нужно обучиться блокировке ци! Бить их же оружием! В подвале раздавались возбужденные голоса, все перебивали друг друга, бросая реплики в общий кипящий котел. Зал сейчас напоминал огромный, слегка расстроенный механизм, где все шестеренки исправно работали, но каждая двигалась на свой лад. Котел бурлил, пузырился, содержимое булькало и переливалось через край. "Довольно, - подумал Тарлок, - сейчас они все равно слишком возбуждены". Он закрыл совещание, назначил дату нового и отпустил всех по домам. Предстояло многое обдумать, чтобы не повторить старых ошибок. *** Нимацу родился и вырос в племени Земли. Он не был магом, но совсем не чувствовал себя обделенным, ему даже было весело играть с соседскими мальчишками, владеющими магией Земли. Еще в школе он увлекся наукой, вечерами просиживал за книгами по истории. Юношу чрезвычайно увлекли легенды об Аватаре Аанге, сказания о духах, духовные постулаты планеты, где он жил. Нимацу с головой погружался в мир философии и вскоре решил посвятить ей всю свою жизнь. В двадцать пять лет он уехал из родной мести и стал странствовать по миру, разыскивать древние рукописи. В одной из библиотек он нашел интересный свиток с детальным описанием человеческого тела. Из него Нимацу узнал о точках энергии по всему телу человека. С их помощью можно было вылечить или покалечить. А еще заблокировать магию. Рядом с ним тогда сидел один красивый юноша, читающий книги также на тему анатомии. Они разговорились и после этого уже стали много времени проводить вместе. А один раз, забавы ради, они решили попробовать испытать технику блокировки ци на себе. И у них получилось. Друг Нимацу потом целых полчаса не мог прийти в себя, и Нимацу, разгоряченный вином и адреналином, долго над ним потешался, разрисовывал его лицо красками, переодевал в женскую одежду. А потом получил тумаков. Вскоре Нимацу уехал дальше, туда, где была библиотека монахов воздуха, восстановленная Аватаром Аангом. Он без сожалений покинул своего друга. Нимацу казалось, что тот начинает сходить с ума. Часто тот говорил про равенство магов и не магов, оскорбленный злодеяниями тех, кто владел стихиями. Юноша стал строить боевые планы, уговаривать людей встать на его сторону. Лишь спустя лет пять или десять Нимацу узнал об Уравнителях, об Амоне. Который использовал технику блокировки ци и был способен забирать у человека магию. Нимацу был уверен, что это был его старый бывший друг. Нимацу жил далеко, практиковал духовно, много медитировал, достигая все большего и большего духовного равновесия. Конфликт магов и Уравнителей его не касался, он предпочитал не вмешиваться. Он верил, что это обязанность Аватара - восстанавливать равновесие. Она была в плену? Лишина магии? Жила с Амоном? Ничего-ничего, Аанг тоже пропал на целых сто лет. Старый отшельник даже основал школу, куда принимал всех, вне зависимости от владениями стихиями. Он учил своих подопечных истории, медитировал вместе с ними, стараясь привить им смирение, уча их все воспринимать позитивно, взвешивать свои шаги. В царстве Земли уже медленно начиналась осень: жара спадала, уступая место холодному ветру, особенно по ночам, заставляя путников плотнее закутываться в плащи. Листва желтела, и казалось, что леса начинают гореть. Птицы собирались улетать в теплые края, прощались с родными местами. В тот вечер Нимацу сидел на террасе своего дома в кресле-качалке и курил трубку. На коленях у него лежала книга, мужчина потягивал старинное вино и вглядывался вдаль, на синеющие горы, за которыми была та бешенная жизнь, от которой он так давно сбежал. Грядет буря, думал он. Тут на пороге его дома появился путник. Длинные волосы, одежда явно государственного служащего. Городской, подумал Нимацу, слишком чисто выбритые щеки, слишком блестящие в свете луны волосы, заплетенные в три длинные косы. Значит, из племени воды, решил учитель. У кресла появился один из его учеников и почтительно поклонился, почти касаясь лбом пола. Нимацу не любил эти признаки раболепства, но его ученики сами настояли на подобном проявлении уважения. Молодой человек выпрямился и доложил о прибытие путника, который хочет поговорить с Нимацу. Тот кивнул, приглашая впустить гостя. Вскоре тот вышел на террасу. Старик, а он чувствовал себя стариком, хотя ему было чуть больше сорока, пригласил его сесть в соседнее кресло. - Приветствую тебя странник. Рассказывай, зачем пожаловал. - Здравствуйте, учитель Нимацу. Меня зовут Тарлок, я бывший советник Репаблик Сити. Нимацу взглянул на него. Он носил простую одежду, во взгляде угадывалась скрытая печаль. Жизнь его явно потрепала, не убив при этом гордости. - И как у вас там? Есть новости? - Именно за этим я к Вам и приехал, учитель Нимацу. Вы же знаете, что город захвачен Уравнителями, которые победили Аватара? - Аватара нельзя победить, милый мой... - Об этом я и хотел сказать. Дело в том, что к ней вернулась магия... Тарлок остановился, пытаясь остудить свое возбуждение. Он говорил с таким пылом, что у него кончилось дыхание. По его напору Нимацу понял, что тот приехал не просто рассказать ему новости. Да и сам он видел в медитации, что скоро сыграет свою роль в истории. - И что же ты хочешь от меня? - В Репаблик Сити существует движение Сопротивления, мы боремся с режимом. И после того, как у Аватара вновь появилась ее сила, мы хотели бы восстановить равновесие. Я знаю, что вы владеете техникой блокировки ци и хотел бы, чтобы вы помогли нам. Нимацу еще раз заглянул Тарлоку в лицо. Кого-то он ему безумно напоминал. Такие точеные скулы, волевой подбородок и ясные голубые глаза. Нимацу не хотел новой войны, но, видно, придется. Нимацу затянулся трубкой, выпуская в ночь колечки дыма. Вскоре синяя пелена растворялась в лунном свете. Учитель вздохнул. - Знаешь, я ведь знавал его... Тарлок не понял, о чем тот говорил. - Кого? - Амона. Уж не помню, как он тогда представился мне, слишком много воды утекло. Мы вместе занимались в библиотеке, читали про энергетические точки на теле. А затем он загорелся войной, и я сбежал от него сюда. У Тарлока что-то сжалось внутри. Все эти годы он не видел родного брата и только сейчас начал понимать, как скучал по нему. Мужчина сглотнул, пытаясь решиться задать вопрос. - Каким он тогда был? - А почему тебя это заботит? Глаза Нимацу заискрились, он и сам уже догадался, уж больно они были похожи друг на друга. Тарлок сделал глубокий вдох. - Он мой брат. Они еще немного посидели на террасе, потягивая вино и утопая в воспоминаниях. *** Уговаривать Нимацу пришлось долго. Как сторонник мира, тот долго противился силовому решению конфликта. Но в конце концов согласился и со своей обширной библиотекой переехал в Репаблик Сити. Сначала он долго изучал новостные сводки, чтобы понять ход развития событий, опрашивал очевидцев, изучал технику Уравнителей. И лишь после этого начал учить членов движения Сопротивления технике блокировки ци. А главное - он научил людей быстро нейтрализовывать атаку. Эта техника открылась ему в медитации. Достаточно было сосредоточиться и призвать магию обратно. Но получалось лишь у достаточно сильных духом. К середине осени верхушка Сопротивления набрала достаточно хорошо подготовленных бойцов и выработала новый план переворота. Лазутчики заложили бомбы под важнейшие здания, все больше людей овладели техникой нейтрализации. Тарлок узнал, когда Амон обычно уходит на долгие совещания. Датой похищения Аватара была назначена вторая суббота ноября.