Искупление

!Варнинг!!!Глава очень тяжелая! Негреющее солнце неслышно выплывало из-за горизонта, разливая по небу свет цвета молодого вина, разбавленного водой. Облачка тумана купались в этом вине, пропитывались им, и вскоре и само солнце растворилось в нем. Мир снова погрузился в дремоту, не успев проснуться. На ветку посеревшей, погнувшейся от ветров ураганов сосны села маленькая птичка. Она летела, отбившись от стаи, уже пару недель и случайно залетела в эти края, где нечем было кормиться. Земля была вызжена огнем пожаров, трава высохла и превратилась в серую пыль, которую перегонял ветер. Ураганы согнули сосны почти до самой земли, ветры оборвали с них всю хвою, стволы стояли голые, холодные, серые от пыли. Здесь не было ни цветов, ни травы, ни водоемов. Птичка, грустно осмотревшись, полетела дальше. Даже стервятникам было нечего есть. Человеческие кости иглами белели в разряженном воздухе. Сколько же здесь было трупов! Черепа, кости, кости...давно обглоданные, высохщие, валялись здесь почти везде. В пещере горел огонь. Пламя сияло красным, синим, но чаще зеленым. В огромном котле, покрытым копотью, плавилось железо. Лава, расплавленная вулканическая лава. Костлявые руки, все в язвах и волдырях, набрали вулканической лавы в ковш и поднесли к чей-то груди. Вопль невыносимой боли вспугнул стайки заблудившихся птиц... Пот струился по его лбу, его била судорога боли. Его бросало то в жар; то в холод, бил просто нечеловеский озноб. Руки и ноги, скованные цепями, давно занемели. Заржавевшие от времени и влаги наручники стерли кожу до крови, кровь запеклась на вытянутых руках и ногах. На груди зияла огромная рваная рана, ребра вывернуты, внутри трепетало сердце. Он удивлялся, как до сих пор не умер от боли. От голода и жажды. Таинственная, мстительная сила, которую он дразнил целый год своими поступками, удерживала его на грани жизни и смерти, вновь и вновь не давая умереть, не давая провалиться в спасительное небытие, лишь бы только не чувствовать боли. Но как раз таки боль, режущая, колющая, разрывая на куски и выворачивающая наизнанку была его постоянной спутницей и подругой здесь. Ему даже временами казалось, когда удавалось забыться неспокойным, невесомым бредовым сном, что он удивился бы, не чувствуя боли. Время здесь ползло неумолимо медленно. Даже слишком. Кто-то как будто нарошно просил солнце задержаться днем и подольше поспать где-то за горизонтом. Минуты плавились и стекали раскаленной лавой в рассудок. Клубился туман, летала пыль. А его все мучили. В первый же день ему молотом переломали ноги и руки. Костлявыми кривыми пальцами нажимали на вывернутые наружу кости, вырывая из его глотки нечеловеские вопли. Для их ушей они были похожи на музыку. Музыку отомщения. О да, он многих из них смутно помнил. Как их случайно задевал смертельный заряд электричества. Помнил, которых из них они пытали, чтобы добыть нужную информацию, а потом приканчивали, как ненужных свидетелей. Помнил убитые горем лица их жен и детей. Которые сейчас превратились в сгорбившихся уродливых ведьм и злобных маленьких карликов. Над его ухом снова склонилось уродливое лицо: крючковатый нос, жирная, морщинистая кожа, вся в бородавках и язвах. Но его уже не передергивало от вида. Сознание резал голос. Шипящих, ядовитый, как у змеи. Проникающий в самое нутро, обжигающий там все. - Ты обманул наше доверие, Ноатак. Тебе доверили такую силу, такой мощный дар, а на что ты его пустил, негодный мальчишка! Удар когтем распорол кожу, проткнул грудную клетку и проник в сердечную мышцу. Боль пронзила его вновь, он еле сдержал крик. Длинный грязный коготь повернулся в ране, разрывая волокна ткани. По руке стекала его кровь. - Ты возомнил себя богом, Ноатак. А боги здесь мы. И теперь ты заплатишь за все. Целую вечность своей кровью ты будешь смывать с себя долг. *** Ему было лет двадцать, когда судьба занесла его в царство Земли с его библиотеками, богатыми книгами на любой вкус. Ноатак долго просиживал в залах с трудами по анатомии, ища способы обойти магию и хотя бы обездвижить человека. От отца он узнал про Тай Ли и ее технику блокировки ци и теперь сам пытался ее найти в пыльных, пожелтевших от времени свитаках. Описание он нашел быстро, быстро овладел техникой. Но ему этого казалось мало. Именно тогда он познакомился с Нимацу. Молодой человек был лет на пять или шесть страше Ноатака и намного ученее его. Представившись студентом, изучающим медицину, он быстро подружился с Нимацу, вызвав в нем симпатию своей тягой к знаниям. И в один прекрасный день они наткнулись на древний свиток, описывающий, как можно...забрать у человека магию. Тогда Ноатак почти светился от счастья. Вот оно, решение, которое перевернет мир и поможет ему отомстить Аватару и всем магам за отца. Но эйфория Ноатака быстро померкла – для выполнения ритуала нужна была огромная сила духа. И как маг воды не пытался, забрать магию у него не выходило. После своих неудач он перешел на другие книги. Он стал медитировать, пытался выйти в мир духов и спросить совета у них. И однажды у него получилось. Сначала Ноатак подумал, что нечаянно заснул, вовремя не выведя душу из тела на границе сна и бодрствования, настолько ужасным ему показалось место, где он очутился. Посершая земля, согнутые деревья, скелеты людей, мухи, стервятники. И ни одной живой души вокруг. Но затем к нему подошло существо, похожее на мертвеца. Грязные лохмотья, сгорбленное, уродливое тело. - Зачем же ты пришел сюда, человек? Решил добровольно покаяться? – существо заглянуло Ноатаку в глаза, читая словно раскрытую книгу всю его душу. – Нет. Вижу, ты пока еще чист перед нами. - Перед кем? – не понял Ноатак. - Ты в аду, дружок. В месте пыток для самых мерзких и жестоких грешников. А мы – их палачи, когда-то сами пострадавшие от их злодеяний. Вижу, ты пришел набраться нашего опыта, - существо усмехнулось, обнажая желтые кривые зубы, - хочешь заключить сделку с дьяволом? - Какую именно? - Мы можем дать тебе силу забирать магию. Тебе останется лишь сконцентрироваться на намерении. Только при условии, что ты действительно используешь свое знание во благо и не причинишь никому вреда намеренно, ради забавы. Ноатака передернуло – садистские пытки никогда его не интересовали. Он чувствовал какой-то подвох в словах духа, но искушение перевернуть мир было сильнее. Он согласился. *** В воздух засвистела плеть и ударила по ребрам, располосывая кожу. Молодцы, не забыли вымочить в соляном растворе. - А мы ведь предупреждали тебя. Целый год давали тебе знаки. Приказывали остановиться. И что же ты сделал? Разве ты послушался нас? Нет. Ты вновь и вновь устраивал атаки на магов. А потом эта твоя...революция, тфу! И подавление бунта! А изнасиловать невинную девчонку тебе было не стыдно? - Не смей даже говорить о ней, мерзкая тварь. Удар наотмашь по щеке. Струйка крови потекла по подбородку. - Командовать здесь буду я, милок. Да такому идиоту и командовать не надо, он все равно ни черта не понимает. Снова удары плетью по тонкой, израненной коже. *** После того, как он согласился, дух поднес к его лбу большой скрюченный палец и стал шептать каике-то заклинания на давно уже мертвом языке. Юноша почувствовал, как наполняется новой, невиданной силой. Растекающейся по венам. Дух-мертвец, закончив, отошел от него. - Тебе остается только сконцентрироваться. Видение начало таять, и вскоре Ноатак очнулся у себя в комнате. Сначала юноша даже не поверил, что все было реальностью и решил, что ему всего лишь приснился сон вроде кошмара. Он зашел в маленькую, грязную ванную своего съемного дома и зажег свет. Ноатак обомлел, увидев на лбу грязь от пальца духа-мертвеца – все было правдой. Юношу прошиб ток от осознания того, какой мощной силой он теперь владел. Перед глазам начали мелькать картинки его будущих побед. Изменившегося до неузнаваемости мира без магии. Счастливого мира, избавленного от жестокости, насилия и шантажа. Где все были бы равны от рождения. Оставалось только проверить дар в действии. Он хорошо помнил свою первую «жертву». Это был огромный детина, маг огня, живший в маленькой деревеньке царства Земли, где Ноатак занимался в библиотеке. От старушек, дежуривших в читальных залах он узнал, что тот мужлан уже давно терроризирует всю деревню, шантажирует разгромом бедных владельцев магазинов, вымогая с них деньги. А как-то раз, напившись в стельку, он сжег целых два дома, оставив несчастные семьи без кормильцев и крова над головой. Его пытались наказать, но тщетно – его отец был богачом и подкупал полицию. Именно этого негодяя Ноатак и избрал для своего «опыта», проникнувшись праведным гневом жителей. Какое-то время Ноатак следил за ним, изучая распорядок дня и повадки. В конце концов он выяснил, что преступник по пятницам и субботам любит выпить и ночью поздно возвращается домой один, еле соображая от выпитого алкоголя. Вот тогда Ноатак и решил подкараулить его в темной подворотне и совершить маленькую казнь. Часа в два утра Лихон вышел из кабака и шатающейся походкой направился к дому. В ушах еще гремела музыка, парня слегка тошнило, и он решил дойти до дома дворами, чтобы сократить путь, как делал всегда. Вот он заходит в темную подворотню. Здесь воняет нечистотами, в помойке рыскают бездомные кошки и собаки, которым Лихон уже давно хотел поджарить хвосты. Парень доходит почти до конца и видит в проеме высокую фигуру. На голове капюшон, на лице маска с красным кругом на лбу. Лихон рассмеялся, как гиена, пьяным смехом. - Уж не покарать ли меня ты пришел, божок? Фигура в маске не разделила его веселья. Человек в капюшоне подлетел к Лихону, согнувшемуся пополам от смеха, и заломил ему руки. Парень взвыл от резкой боли: худой, мужчина оказался на редкость сильным и ловким. Лихон попытался выпустить струйку пламени, но незнакомец ударил его куда-то в шею, и Лихон упал на колени, парализованный. - Приготовься расстаться с магией, негодяй. Человек в маске положил ему палец на лоб. Через секунду все уже было кончено. Утром Лихон подумал, что просто напился и ему все почудилось. Но он убедился в обратном, когда пытался разжечь у себя дома печь с помощью магии огня – ничего не вышло. Больше о нем в деревне ничего не слышали. Зато о человеке в маске с солнечным кругом на лбу начали ходить легенды. Его окрестили Амоном, называли получеловеком-полубогом, пришедшим в мир спасать людей от злых магов. Именно тогда Ноатаку и пришла в голову идея начать революцию... *** К полудню духу-мертвецу надоело махать плетью, рубить топором, ломать кости молотом и теперь он сидел на камне и просто причитал, раздражая ошалевшие нервы только своим голосом, который, казалось, раздавался везде и отовсюду. - Еще ты мерзкий лгун, Ноатак. Вся это твоя ложь про мага огня, убившего твою семью. Просто дешевый трюк, чтобы вызвать сострадание и привлечь внимание таких же угнетенных. Ты врал своим подчиненным столько лет. Врал себе. Ты же и сам, наверно, уже поверил, что не маг. Что ты действительно послан духами с такой великой целью. Не спорю, цель действительно хороша. Только вот потом ты свернул с праведного пути и начал убивать, пытать, затыкая совесть своими благими замыслами. И совершенно не обращал внимания на наши предупреждения. Упрямый, глупый Ноатак. Как же ты сразу не понял, что здесь станет с тобой, если ты не остановишься. Но ты пошел дальше. И даже в самом конце ты даже чуть подружку свою не убил. Ноатак еле поднял голову, глаза блестели от слез. Он слабо помнил, что натворил тогда. Заботливый дух напомнил ему, послав видение. Он увидел себя, обезумевшего от ярости, увидел задыхающеюся от его невидимых рук Корру. А потом собралась буря, ударил гром. И он оказался здесь. Ноатак плакал навзрыд. - Это единственное, в чем я раскаиваюсь.