Сокрытое

Как бы не хотелось, но слова уже сами полились нескончаемым потоком. На одном дыхании, смотря скорее сквозь свою собеседницу, Хесс рассказала. Рассказала об уходе Грея, о том, как отнесся к ее внезапному визиту Адэр, как на ее крыльце очутилась Нинэ... Делл слушала не перебивая, только сильнее сжимала между пальцев ткань юбки и менялась в лице. Когда последнее слово приглушенно вырвалось на свободу, Хесс наконец-то посмотрела на свою гостью. Бледная, с поджатыми губами, она казалась расстроенной и обескураженной, но с каким то неподдельным пониманием. Молниеносно, будто дикий зверь, она схватила девушку за тонкие кисти, и ее карие глаза впились в маленькую хозяйку, будто пытаясь заглянуть через янтарь, который витражным стеклом скрывал душу. - Девочка моя, - голос Делоры дрожал, и Хесс нервно сглотнула. - Ты любишь. Я не ошиблась... Ты ведь любишь того гнома? Торина. - Я... Но слова застряли, потерялись где-то в теле. Растворились, так и не сумев облечься в звук. Неужели и правда, неужели действительно? То самое чувство, что грело и умещалось в одном, уже таком родном имени, оказалось таким далеким и непонятным "люблю"? Торин... Люблю... - Люблю... - и будто потерянное тепло за самой спиной. Его. - Торина. Делора уже ушла, еле выпустив маленькую хозяйку из своих объятий, а Хесс все потряхивало от осознания. Она так долго плутала в потемках, не находя ответа, что сейчас казалось, будто враз зажглись небесные светила, озарив все вокруг. Лахесис наконец-то поняла, поняла мать с отцом, Делору, некоторых знакомых из деревни. Осознала те взгляды, когда самый суровый и неприступный менялся, преображаясь. Когда самая страшная беда отступала, стоило лишь почувствовать тепло любимого. Вот только бы Торин поскорее вернулся... Этой ночью сон к ней пришел быстро, накрыв теплой волной спокойствия и уюта растревоженную душу. Хесс снились бескрайние заливные луга, блестящие силой молодые травы. Они были похожи на водную гладь, когда Манве проводил по ним своею рукою -ветром. Хесс стояла на вершине небольшого холмика, подставляя лицо ласковому летнему солнцу, и довольно жмурилась. Впервые за довольно продолжительный промежуток времени ей снился сон. Чудесное сновидение, а не давящие разум и сердце кошмары, или и вовсе пустые ночи, когда казалось, что всего лишь на мгновение закрыла глаза, а на самом деле уже наступало утро. Торин подошел внезапно, со спины. Скользнув своими чуть шершавыми ладонями по нежной коже ее рук, он крепко обнял Хесс, невесомо целуя девушку в шею. Она даже не вздрогнула, не удивилась. Наоборот, ей казалось, что именно так и должно было быть с самого начала, что она неосознанно ожидала этого все время. Нуждаясь в нем каждой клеточкой своего тела, каждым вдохом, каждым помыслом. Она призывала его, вплетая в молитвы новое имя, новые слова, новые чаяния и прежнюю надежду. И словно эхом прожитых лет, звучало: "Вернись, пожалуйста ко мне", а ветер уносил слова, пытаясь разыскать. И будто ответом на молитвы он пришел к ней первый раз во сне. Но такой осязаемый и теплый, что не просыпаться бы и вовсе... Он аккуратно убрал ее рыжую прядь за ухо, чуть касаясь кончиками пальцев щеки и уха, и вновь припал к полностью оголенной теперь шее. Влажные, чувственные поцелуи от которых кружило голову и сердце томительного билось в груди. "Я жду тебя, Торин. Я жду тебя. Возвращайся скорее", - беззвучно шептали пересохшие губы, пока тело пыталось впитать до капли внезапную ласку гнома. Требовательную, немного грубую, но такую желанную и необходимую. Торин держал крепко, переместив одну руку к лицу девушки, тем самым побуждая повернуться. И она повиновалась, добровольно подчиняясь сильному мужчине. Поцелуи требовательные, разжигающие внутри настоящее пожарище. И Хесс разгорелась, цепляясь тонкими пальчиками в плечи воина, когда тот вновь начал целовать шею и ключицы, ослабляя ворот рубашки... - Любимый...- слово тает на губах, будто попытка ухватиться за ускользающее наваждение. Но время безжалостно идет вперед, ведя за собой небесные светила, и вот уже вся комната оказывается залитой светом. Хесс лежит, пытаясь восстановить рваное дыхание и успокоить глупое сердце, которое разрывается на части, готовое обратиться легкокрылой птицей, чтобы полететь к своему новому хозяину. Тому, что сейчас мучительно далеко, но навеки близко. И девушка отчаянно краснея прячет лицо в подушку, пытаясь осознать всю откровенность, пускай только сна. Но тело ноет, будто изголодавшийся путник, которому дали лишь корочку хлеба, раздразнивая, но спасая. Неделя затяжных ливней унесла за собой практически все снега, и молодая зелень начала пробиваться сквозь темную землю. Но в лесу еще оставались лежать сугробы, особенно в частоколе и оврагах. Хесс с наслаждением ловила себя на мысли, что скоро она сможет подолгу уходить в леса, а тогда и ждать дальше будет не так страшно. Она уже выходила на свою полянку, где во всю цвели подснежники и первые, еще совсем несмелые ранние цветы. Она с удовольствием наблюдала, как молодая зелень пробивается, ловя первые теплые лучи солнца, наливаясь силой и крепнет час от часа. И если бы не все еще студеный ветер, девушка просто могла бы часами наблюдать это чудо жизни, воспетое Йаванной. Ну а пока девушка мелкими перебежками осматривала свои "владения", изредка собирая молодую зелень. Вместе с тем медленно, но верно, в жизни травницы стали все чаще появляться и люди. С Делл она стала видеться чуть реже, просто потому, что когда та была свободна, Хесс была занята чем-то, и наоборот. А вот с Нинэ девушка стала видеться все чаще. Голубоглазая красавица со ставшей печальной улыбкой встречалась ей у реки, на рынке и даже на пороге дома. Она приходила, неспешно и тихо рассказывая о других городах, в которых ей довелось побывать: об их быте, традициях и обычаях. В голосе ее сквозила такая грусть, что Хесс не могла не слушать и не привечать ее, понимая, что девушке просто нужен кто-то понимающий рядом. Иногда она приходила посетовать на то, как тяжка доля ожидающих и покинутых. Не редко и за тем, чтобы расспросить у маленькой хозяйки о ее жизни, о том, что та видела и знала, словно извиняясь за собственную словоохотливость в другие визиты. И Хесс рассказывала, радуясь возможности поделиться. О травах и их силе, о других знаниях, что смогла почерпнуть из книг, прочитанных ею, о маленьких приключениях, что случались с ней одной, или когда она была с Греем, о нем самом... Умалчивала она лишь об одном, не находя в себе уверенности открыть сокровенную сердечную тайну. Семьи Делоры было вполне достаточно, а то, как говориться, "лишние уши - лишние беды". Однажды Нинэ встретила Хесс на границе леса, когда та вышла на очередные сборы. День тогда выдался пасмурный, хмурый, но сидеть дома совершенно не хотелось. Лахесис даже корзинки не с собой не взяла, только схватила платок-шаль и выскочила из дома, надежно притворив дверь. Тяжелые свинцовые тучи висели так низко, что казалось вершины вековых деревьев расцарапают серую массу и прольется водная стихия. Торопливо вылетев из дома, девушка направилась прямиком к темной полоске леса, уже тогда начинал моросить дождь. Она практически не поднимала головы, осторожно лавируя между старыми, обломками телег, распотрошенными корзинками, черепками и другим мусором, который обнажился после затяжной зимы. Через несколько недель, когда будет не так сыро, всю эту свалку разгребут, но пока этот кратчайший путь представлял из себя полосу препятствий. Уже на самом подходе в чащу ее окликнули, заставляя подпрыгнуть от неожиданности и резко обернуться. Голубоглазая красавица выглядела отрешенно, но довольно уверенно, будто уже не раз ходила вот так с Хесс и это было их привычным местом встречи. - Хорошо, что я тебя встретила, - приветливо начала Нинэ, подходя ближе. - Я уж думала не судьба... - Не судьба? - растерянно пролепетала девушка, повторяя последние слова красавицы. - Откуда ты здесь? - Ты так много мне рассказывала про травы, что я захотела и сама пособирать, - доверительно начала Нине, заглядывая в глаза травницы. - Если научишь меня этому. Тогда... мы могли бы ходить вместе. Она сейчас казалась такой подавленой и потерянной, что Хесс невольно захотелось обнять девушку, дав понять, что она вовсе не одинока. Произнося слова, что так невозможно хотелось слышать ей самой. Но не успела травница и рта раскрыть, как вновь заговорила Нинэ. - Но если нельзя, ты так и скажи, - бесцветно сказала она, опуская голову. - Не стану навязываться... - Нет-нет! - протараторила Хесс. - Конечно, пойдем. Вдвоем веселее! Это было первое их совместное путешествие - маленькая прогулка, значащая для обеих слишком много. И будто само небо благоволило, не проливаясь дождем на головы девушек. Нинэ легко поспевала за Хесс, идя по левую руку от нее, хотя девушка невольно торопилась. - Почти пришли, - виновато сказала Хесс, указывая на старую сосну. - А у тебя всегда все получалось? - вдруг спросила Нинэ, когда до дерева оставалось не больше пяти шагов. - Что? - рассеянно переспросила травница, быстрым взглядом осматривая растения. - Говорю: у тебя всегда все получалось? - терпеливо повторила девушка, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. - Не было такого, что ошибалась и невольно получала не то, что задумывала? - Нет... - протянула Хесс, вспоминая. - Не было такого. Я же сначала долго все читала, перечитывала. Запоминала... Был один, правда, случай, - улыбаясь начала Хесс. - Пререпутала руту душистую с аралией, и вместо того, чтобы спать спокойно, колобродила всю ночь. Но после этого стала аккуратно ко всему относится. - Ну да, не смертельно, - посмеиваясь в кулачок, заключила Нинэ. - Значит и в ядовитых травах разбираешься? - Конечно, а как иначе? - удивленно вскинув брови, спросила маленькая травница. - В первую очередь их учила. И тебя научу. Смерть от отравления одна из самых мучительных смертей. - Да мне бы сначала простые выучить, - прокручивая в пальцах подснежник за длинную ножку, улыбнулась голубоглазая красавица. - Всему свое время. До самого дождя они любовались и собирали весенние травы и цветы. Хесс, захлебываясь, рассказывала о свойствах и отличительных особенностях растений, улыбаясь так счастливо, что казалось будто она светится изнутри. А Нинэ с интересом слушала ее, пытаясь запомнить как можно больше. Только когда стало ощутимо накрапывать, девушки засобирались домой. Уже влетев в границы деревни, они попали под ливень. Наскоро распрощавшись, девушки разбежались по домам. Отпирать дверь одной рукой было не удобно, да и вымокла Хесс до нитки, вот только настроение это никак не могло испортить. Нинэ - первая, кто действительно заинтересовался травами в их деревне, и Лахесис была этому несказанно рада. Только бы еще голубоглазая красавица не потеряла интерес... Грей-то тоже пытался разобраться, но быстро забросил эту затею, сказав, что, мол, его удел - охота. Лахесис спорить не стала. Заботливо сложив собранное разнотравие на сундучке, девушка скинула мокрую шаль, и прошла было в глубину дома, как прямо в темечко ударила холодная капля. В первый момент девушка и не поняла что произошло, но подумать не дали, потому что за ней сразу ударила вторая капля. А третья прилетела ровнехонько в глаз, когда хозяйка вскинула голову. Ойкнув и отскочив в сторону, Хесс наскоро протерла пострадавший глаз и осторожно взглянула на потолок. Туда, где между досок просачивалась дождевая вода. Тяжело вздохнув, девушка забежала на кухню, хватая самую большую кастрюлю и устремилась обратно. Масштаб трагедии реально пугал, ведь раньше с прохудившейся крышей помогал справляться Грей... Которого сейчас не было рядом. Помог бы и Торин, да с ним была та же беда. А между тем капли ритмично ударялись о дно кастрюли. Справляться с этой проблемой решено было сразу же как дождь пройдет и крыша обсохнет. Ибо залезть на мокрую было форменным самоубийством. А пока девушка посильнее закутывалась в теплое одеяло и пила вкусный чай с сушеной земляникой. Пока кастрюля не соберется - новых проблем она замечать не хотела, и придумывать их тоже. Дождь закончился еще ночью, Лахесис это хорошо знала, так как эти самые пол ночи сидела недалеко от многострадальной кастрюли, боясь, что она переполнится. Поэтому сразу после позднего завтрака, девушка твердо направилась за инструментами. Лезть было страшно, но страдать от прохудившейся крыши тоже не хотелось. А потому, приладив лестницу, девушка полезла. Надо ли говорить, что все мысли кареглазой верхолазки были заняты одним небезызвестным гномом? А все потому, что он последним брал в руки инструменты, отнесясь к ним с такой теплотой и заботой, что Хесс порой невольно краснела. - Хесс! - девичий крик вывел травницу из собственных мыслей. - Ты что там делаешь? Забыв об осторожности, она резко повернулась на звук, чуть не свалившись с покатой крыши. Крепко вцепившись в доски, Лахесис наконец-то взглянула на ту, что окликнула ее. - Делл! - радостно воскликнула девушка. - Ты чего так пугаешь? - А ты что на крыше забыла? - ставя на землю Руди, спросила ткачиха. - Бесстрашная ты моя. - Крыша прохудилась, - ответила Хесс, осматривая крышу. - А вы в гости? Погодите, я тут вроде уже закончила. Сейчас спущусь! - Ты только осторожнее, - держа сына за руку, предостерегла Делора, взволнованно следя за травницей. Вот только оказалось легче сказать, чем сделать. Хесс и сама не заметила, как забралась сюда и все более-менее починила, а вот как спуститься, увы, не знала. Неловко попытавшись сдвинуться, Хесс добилась того, что сорвалась, чудом на середине зацепившись. - Хесс! - только и успела крикнуть Делл. - Не двигайся! Умоляю, не двигайся, только держись! Я сейчас! Только за мужем сбегаю! Держись! И Хесс держалась, вцепившись до боли в древесину. Держалась, слыша как бьется ее собственное сердце, будто загнанный зверь. Держалась, отчаянно заглушая неутешительные мысли. Держалась, облегченно слыша торопливые шаги позади. Отпустила... Когда почувствовала сильные руки, крепко обнимающие ее. А дальше были слезы, объятия, снова слезы. Было напряжение, что отпустило. Были долгие минуты, когда девушку отчитывали, откровенно ругая, сменившиеся не менее долгими задушевными разговорами. Так медленно, но верно крутилось колесо судьбы, ведя за собой время и выплетая узор событий. Которым вскоре предстояло совершить очередной крен... В один из дней девушка по обычаю уже собирала нехитрый обед в узелочек и еще раз проверяла любимую корзинку. От затяжных холодов не осталось и следа, и лес наконец-то оделся в свой летний наряд, застилаясь ковром разнотравий и цветов. Конечно, она уже успела что-то собрать, подвязав душистые букетики для просушки, но сегодня Хесс собиралась забраться так далеко, как только могла. Раньше ее всегда сопровождал Грей, но от друга по-прежнему не было вестей... За ним уже даже отправлялся Адэр, вместе с еще парочкой деревенских, но они вернулись, так ничего и не найдя. Делл рассказывала, что Эйва, подкошенная волнением, слегла, и глава семейства всерьез опасался за ее здоровье. И во всей этой истории младшие дети были предоставлены практически самим себе: Колдер следил за маленькой Ареттой. И Делл всерьез подумывала над тем, чтобы взять их пока к себе. Хесс тоже приходила предложить свою помощь, но перед ней вновь шумно захлопнулась дверь. Это был так больно и унизительно - она ведь только хотела помочь, но что тут можно сказать? А сделать? А вот Лахесис нашла в себе силы каждое утро оставлять под их дверью кулечки со сборами. Через пару дней на ее пороге показался Колдер. Мальчишка осторожно постучался, тут же протягивая чашку с клубникой, как только дверь распахнулась. Это было странно, жутко неожиданно, но до безумия приятно. Значит не зря, значит так надо. Колдер что-то лепетал, оглядываясь и старательно пряча глаза, пытался уйти, но Лахесис попросила ненадолго задержаться, чтобы успеть принести из кухни новую порцию сбора и отдать чашку обратно. Парень неохотно согласился, но переступил порог, с интересом рассматривая убранство дома на сколько хватало глаз. И только возвратилась Лахесис, прихватив кусочек пирога в знак признательности, раздался оглушительный стук. Колдер подскочил, будто на него ведро воды вылили и испуганно посмотрел на хозяйку дома. Хесс лишь легко улыбнулась ему, передавая свертки, и открыла дверь. В мгновение ока черным вихрем, в дом ворвался мужчина, впиваясь яростным взглядом в хозяйку. В его темных глазах ненависть горела так ярко, что по спине травницы пробежал холодок, заставляя ее цепенеть. Всего доля секунды, но какой эффект! Хесс даже заметить не успела, как парень подлетел к Колдеру и, схватив за шиворот, тряхнул, будто тряпичную куклу. - Не трогай его! - отмерла девушка, бросаясь наперерез и повисая на локте противника, пытаясь освободить мальчишку. - Не смей! - Сколько раз я тебе говорил, - взревел Адэр, будто совсем не замечая Лахесис. - Не суйся к ней! А ты? Что ты здесь забыл?! - Не смей кричать на него, - пытаясь оттащить разъяренного мужчину, кричала Хесс, впиваясь ногтями ему в руки сильнее. - Отпусти! Адэр, отпусти! Маленькая хозяйка так и не успела сообразить, что произошло после. Она всего лишь запомнила, как полыхнули темные глаза, перед тем как ее отбросили одним размашистым движением. А дальше была пронзительная боль в затылке и темнота, так внезапно обрушившаяся на окружающий мир...