The Road to Crying Lightning

UK. South Yorkshire. Sheffield. 2001

What a mistake, saying the way I felt I say my name influences myself And cause I started young, I learned it done, I didn't run La da da da da da I was scared as fuck and out of touch, and I was still testing my luck, oh The Neighbourhood – Alleyways

Тео долго вглядывался в лица его неожиданных собеседников. Манчестер научил его простым жизненным истинам: если незнакомые, подозрительные парни предлагают тебе куда-то пойти, единственным правильным решением будет бежать со всех ног. - Сколько же мои новые друзья хотят за свои услуги? Спустя годы он размышлял, а если бы он тогда отказался, пошла бы его жизнь по тому же руслу? Стал бы он тем, кем стал? Иногда ему казалось, что лучше бы эта тройка завела его в подворотню и отбила почки, выпотрошив карманы. Тогда, думает он, его жизнь сейчас была бы настолько проще, настолько приятнее. Его душа не затягивалась бы в тугой узел где-то в желудке, он бы не прокручивал одни и те же встречи и разговоры в голове десятки тысяч раз. В такие моменты он каждый раз горько улыбается себе. Как просто, думает он - иногда ценой спокойной жизни могут стать всего пара сломанных ребер и двадцать пять фунтов стерлингов. Не такая уж высокая цена за счастье и спокойный сон. Но он согласился. Они молча повели его через лабиринты замусоренных подворотен, ему показалось, что они шли не меньше получаса. Узкие улочки соединялись с другими узкими улочками, и были похожи одна на другую как две капли воды. Тео начал понимать, что если они действительно собираются что-то сделать с ним, то он ни за что не сможет найти пути обратно и что бежать некуда. Возле очередной помойки тройка остановилась и окружила его. Тео похолодел. - Ну, вот и пришли, давай деньги, сопляк. Гони десятку, и карта твоя. Тео вручил главарю изрядно смятую десятифунтовую бумажку и забрал протянутую узкую пластиковую карту ID. Карточка оказалась чёрно-белой ламинированной распечаткой с фотографией не в меру счастливого индуса. -Эй, мы так не договаривались, - Тео закипает. – В это никто не поверит. Главарь навис сверху и улыбнулся, Тео инстинктивно сжался, отступив на шаг. - А ты, молокосос, хотел настоящие документы за десять фунтов? Не хочешь – давай карту обратно. Деньги мы тебе все равно не вернем. - Проехали, - зло бросает Тео. – Где ваш гребаный паб? Паб оказался одноэтажным, ободранным зданием с неоновой вывеской, на которой попеременно вспыхивали обнаженные девушки разной степени развратности. На входе их остановил невысокий крепыш с окурком сигареты, зажатым в пожелтевших зубах. - Вы проходите. А ты стой, - рука охранника упирается Тео в плечо. - Ну, мелкий, восемнадцать есть? Тео молча протянул охраннику карту и натянул на голову капюшон в надежде, что тот не слишком будет его разглядывать. Сумерки стремительно набирали силу, разобрать черты лица почти не представлялось возможным. Охранник то выкатывал глаза, то сощуривал, беззвучно перебирая губами. - Майкл Фес…Фесхо..Фестер*… твою мать, парень, как тебя друзья-то зовут? - Фио, - туманно отвечает Тео, сделав неопределенный жест рукой. – Все в порядке? - Вполне, вот это не повезло тебе, бедолага. Иди, пропусти пару стаканчиков, с таким-то именем, не мудрено. Тео забирает карту и спускается в задымленное полутемное помещение. Его провожатые, к счастью, теряются в толпе. В клубах табачного дыма он различает барную стойку, к которой и направляется. Бармен молча наливает ему двойную порцию дешевого джина и возвращается к деловитой полировке бокалов. Тео оглянулся – паб был полон, он решил направиться к дальнему столику у самой стены. Ближайшие несколько часов он провел, курсируя между столиком и стойкой, количество стаканов на столе стремительно возросло, а вот приятно хрустящие фунты в кармане стремительно растаяли. Он кинул несколько печальных взглядов на соседние столики со стайками девушек, явно старше. Их ответные презрительные взгляды заставили его почувствовать себя жалко. Тео думает о том, что пора бы отправиться домой и получить от родителей заслуженную выволочку, когда слышит вкрадчивый голос над ухом. - Парень, а ты не маловат, чтобы быть здесь, а? – Тео поднимает глаза, перед ним стоит худощавый паренек, с нелепыми длинными патлами, обрамляющими узкое лицо. На наглом незнакомце линялые джинсы и клетчатая рубашка, на первый взгляд он кажется Тео ровесником. Незнакомец ехидно ухмыляется, скрещивает руки на груди и сверлит Тео взглядом. В ответ Хатчкрафт насмешливо вздергивает бровь. – Кто бы говорил. Тебе самому сколько лет? Незнакомец улыбается еще шире и без спросу садится рядом. – Расслабься, я тут вроде как подрабатываю. А вот ты как прошел? Сегодня на входе Билли, он никогда не пускает малолетних. Сунул ему денег, а? Хатчкрафт молча улыбается, как бы там ни было, даже такая компания сейчас ему была приятна. - Ты бы хоть представился, чувак, который хочет знать, как я нарушил закон. Незнакомец пожал плечами и охотно протянул ладонь для рукопожатия: - Зови меня Ал. Алекс Тернер, вообще то, но когда меня так зовут, я чувствую себя, так будто меня вызывают к доске. Теперь расскажешь? Тео выложил карточку и подвинул ее по столу к Алексу, тот с интересом повертел ее в пальцах и закусил губу, сдерживая смех. - Твою мать, чувак, это самая дерьмовая подделка из всех, которые я вообще видел. Ты хоть в следующий раз на цветном принтере распечатай, а? Этот набор букв и правда твоя фамилия? Тео отрицательно мотает головой. – Неа. Я и сам не выговорю, уже пытался. Мне просто повезло. Меня зовут Тео… Но вообще зови меня Руфио. Алекс расхохотался и вернул карточку Тео. - Звучит просто ужасно. Это еще и худший псевдоним из всех, которые существуют в мире. - Это еще почему? - Ты бы себя видел. Тоже мне, британский Эминем, только по имени Руфио. Где ты нашел эту майку? В секонд-хенде для сорокалетних неудачников? В твоих штанах можно незаметно спрятать арбуз. Будь у тебя еще какая-нибудь дурацкая кепка, я бы, наверное, ни за что с тобой не заговорил, так и знай. Тео уже хочет ударить нового знакомого в нос, но вдруг опускает руки и заливисто хохочет: нелепая улыбка Алекса обезоруживает. -Ладно, королева бала, прислушаюсь к твоим словам. Я бы отблагодарил тебя за бесценные советы чем-нибудь покрепче, но прости, - он обводит руками батарею пустых стаканов на столе. – У меня уже закончились все деньги. - Идем, рэпер-неудачник, у меня есть идея получше, - Алекс потянул Тео за рукав и повел сквозь зал, к затертой двери позади барной стойки. За дверью оказался узкий коридор с дрожащим светом одинокой лампы. – Раз тебе сегодня везет, угощу тебя за счет заведения. Вроде ты неплохой парень, хоть и майка у тебя совершенно кретинская. Тернер оставляет Тео на пару минут одного в темноте, но быстро возвращается с литровой бутылкой бренди. - Спонсор нашего прекрасного вечера – невнимательный бармен. Давай скорее, - Алекс проскальзывает мимо Тео вглубь коридора и скрывается в полутьме, жестом предложив следовать за ним, и Тео покорно идет следом. В коридоре затхло и пахнет сыростью. Алекс в темноте нащупывает руку Тео, обхватывает пальцами запястье и шепчет почти в ухо: - Только тихо, если нас застукают – плакала моя работа. Понял? Тео невразумительно бормочет что-то в ответ и кивает. Почти бегом Алекс протаскивает Тео по коридору и выталкивает в крохотный задний двор, с трех сторон окруженный глухими стенами высоток. Вложив в руки Тео бутылку, он снова скрывается в тени. Из темноты долетает отборная ругань, Тео слышит жалобный скрежет железа и лязг металла об асфальт. - Эй, ты где там пропал с моим бренди, мудила? Давай сюда скорее, карета подана,– в голосе Тернера слышится нескрываемое ехидство. Тео идет на голос – в углу дворика обнаруживается неприметная навесная лестница. Они взбираются по ржавым ступенькам на шаткую пожарную площадку, которая опоясывает жилую высотку. Тернер подталкивает Тео сзади и заставляет продвинуться по хилой решетке. В нос забиваются крошки ржавчины, пальцы и одежда покрываются красно-рыжими разводами. Лестница щелкает и возвращается на место, Тео с интересом оглядывается – окна домов выходят во двор, слабо освещая его лимонными и оранжевыми бликами вечерних огней, ветер приносит запах готовящейся еды и сладковатый запах прелых листьев. Площадка оказывается слишком узкой, чтобы сидеть, друг напротив друга, они усаживаются бок о бок и свешивают ноги с края. Тернер суетится с бутылкой, Тео недоуменно фыркает: - Из горла будем пить? - Нет, сэр, у меня тут припрятаны два бокала и мыльный камень специально для вас. Конечно из горла, придурок. Но если брезгуешь, я и сам справлюсь. На вот, я еще пачку сигарет у сменщика свистнул. - Куришь, что ли? - Нет, но все не было подходящей компании, чтобы попробовать. - Это я, значит, подходящая компания? - Хатчкрафт глупо хихикает, покорно открывает пачку копеечных сигарет и привычным жестом выбивает одну из пачки. Тернер философски развел руками: – Понятия не имею, насколько ты хорошая компания, но ты за час знакомства произвел на меня более приятное впечатление, чем большинство моих знакомых за всю жизнь. Ну, и к тому же, если ты вдруг окажешься мудаком, я всегда могу тебя столкнуть отсюда вниз. Так что - твое здоровье. Алекс отсалютовал Тео открытой бутылкой и приложился к горлу. Тео меланхолично улыбаясь, закурил, выдохнул несколько колечек дыма и принялся разглядывать своего нового знакомого. Тернер щелкнул в темноте зажигалкой, посмотрел заискрившийся огонек на кончике и аккуратно коснулся губами фильтра. Он попытался стряхнуть пепел, но сигарета неумолимо погасла. Тео рассмеялся. - Дай подожгу. Алекс протягивает ему зажигалку, но не рассчитывает, она вываливается из его пальцев и скользит по решетке вдаль. - Вот же кусок дерьма, а не зажигалка! Не двигайся секунду, она упала рядом с щелью. Собьёшь - сам полезешь доставать с асфальта, так что замри. Алекс, встает на колени, перегибается через вытянутые ноги Тео и тянется к поблескивающей зажигалке в метре от руки Тео. Не достает, та только откатывается дальше по решетке. - Твою мать, - капризно тянет Алекс, - Почему это должно случиться именно сейчас? Стой, я ее достану все-таки. Тео перестает дышать вовсе, он чувствует, как Тернер сначала скользит животом по его коленям, потом и вовсе ложится поперек колен и вжимается острыми бедренными костями прямо туда, куда бы не следовало, и трется этими чертовыми костями вперед-назад. Тео со свистом втягивает воздух. Гребаным гормонам нужно ударить ему в голову прямо сейчас, именно сейчас кровь должна застучать в висках с такой яростной силой, чтоб заглушить все вокруг. «Да, Хатчкрафт, – говорит он себе мысленно. - Давай, пусть еще потрется, чтоб у тебя уж точно встал на незнакомого парня, и ты мог прослыть вонючим гомиком в соседнем графстве». Ярость захлестнула его волной, он вцепился в решетку за спиной и глубоко вдохнул. - Поймал, - Тернер обмяк на коленях Тео и победно поднял зажигалку над головой. - Я счастлив, - цедит Тео, восстанавливая сбитый пульс. – Просто, блядь, счастлив. Тео выхватывает бутылку у недоумевающего Тернера, как только тот, наконец, освобождает его колени и садится на место сбоку. За один раз делает почти четыре жадных глотка. Даже в темноте видно как округляются глаза Алекса. - Ого, да ты, я смотрю, храбрый парень. У нас-то и запить нечем… Только закурить. Тео одобрительно машет рукой, не в силах произнести ни слова, бренди напалмом обжигает рот и горло. Он затягивается протянутой сигаретой, в горло вонзаются тысячи раскаленных иголок. Он шипит: - Это было самое дерьмовое решение в моей жизни. Просто наихудшее. Еще добрых десять минут Тео не может унять бегущие слезы и надсадный кашель. Алекс заходится смехом, Тео беззлобно толкает его в плечо, но перестать кашлять все равно не может. Сквозь слезы он тоже смеется. Они смеются вместе. * Michael Featherstanehaugh