Белладонна

Нога быстро заживала, уже в этот же день я ковыляла по комнате к недовольству местного целителя – очаровательной эльфийки по имени Мелана. Она заявила, что уже завтра я смогу приступить к своим обязанностям, чем повергла в мрачную депрессию. Больничный мне, как видно, не полагался. Комната, в которой я очнулась, оказалась одной из гостевых спален, а свою комнату я увидела только на следующий день, когда на рассвете, то есть непотребно рано, меня разбудила незнакомая эльфийка. - Вставай, Белладонна, я не могу потратить на тебя весь день! – заявила она, чем сразу же испортила мне настроение. Но как выяснилось, это было только начало. Эльфийку звали Найна, и она заведовала всей хозяйственной частью во дворце и руководила всеми слугами. Это была статная высокая и властная женщина, мало похожая на эльфа вообще, все больше в ней проскальзывало что-то совсем человеческое. Ее речь была грубее, чем у большинства эльфов, у нее была тяжелая твердая рука и строгий взгляд. Свои красивые густые волосы она собирала в косы и укладывала вокруг головы наподобие короны. Никогда не видела, чтобы эльфийки так делали. Как выяснилось позже, она была полукровкой, и выбрала бессмертную жизнь эльдар. Найна была строга к себе, а еще строже – к подчиненным. Она заставила меня умыться и одеться в принесенное ею простенькой синее платье и поволокла за собой из комнаты, а после вниз. Мы спустились на нижние уровни дворца и свернули в сторону помещений для слуг, где я раньше никогда не бывала. Жизнь во дворце уже била ключом, многочисленные эльфы сновали вокруг, занятые своими повседневными делами, а я отчаянно зевала, и укушенную ногу немного дергало болью. Найна показала мне мою комнату. Гораздо меньше гостевой спальни. Здесь помещалась только узкая кровать, застеленная простеньким бельем, шкаф да комод. Над комодом висело зеркало. Я глянула в него и сморщилась. Ну и чучело! И почему я не могу никогда выглядеть нормально? Волосы мои стояли дыбом, физиономия отражала вечные муки и страдания, под глазами синяки, на щеках еще пара мелких царапин после стычки с орками. - Здесь ты будешь жить, - пояснила Найна. В комнате хотя бы было окно, но густой кустарник, росший прямо перед ним, загораживал весь свет. Это плохо. Я люблю свет, он мне жизненно необходим, а проклятый куст лишал меня этого маленького удовольствия. Его ветви лезли на подоконник, который щедро был осыпан опавшими листьями. В комнате пахло древесиной, свежим утром и этим проклятым кустом, но мне она не понравилась. Слишком темно, слишком мало свободного пространства. Хотя мне, обитателю общаги, грех жаловаться. У меня хотя бы будет свой угол. Найна объяснила, что в шкафу моя одежда. Поковырявшись там, я обнаружила очень похожие друг на друга платья и туфли. В комоде обнаружилось белье и ленты для волос. Найна долго объясняла мне, в каком платье я должна подниматься наверх, чтобы прибраться в покоях Трандуила, в каком – работать здесь, внизу со всеми слугами, в каком – встречать гостей, если мне отдадут такой приказ, а какие выданы мне для личного пользования. Затем она провела меня по всему этажу, рассказывая, где кухня, в которой я должна есть сама и забирать каждое утро завтрак для короля, где купальни, которыми я должна пользоваться, чтобы выглядеть приличнее, чем сейчас, где ведра, тряпки, щетки и незнакомые мне моющие средства, даже отдаленно не напоминающие привычный мне «Comet». Потом оказалось, что в моей комнате есть звонок, который срабатывает, если Трандуил дергает за какой-то шнур у себя в комнатах. Это вызов. Если я слышу его, я должна стремглав мчаться выполнять все его поручения. Но еще я должна знать, что звоночек с утра означает, что я должна тащить ему завтрак. Голова шла кругом от всех этих объяснений. Мне пересказывался распорядок дня короля и мои обязанности, его привычки и пристрастия. Мне подробно объяснили, как мыть личную купальню Его Величества, какую температуру воды он предпочитает, а потом добавили, что водопровод – это роскошь, доступная лишь в королевских покоях. А в простой купальне, чтобы помыться, придется тащить горячую воду. Но я уже благодарила богов за водопровод хотя бы в покоях короля. Мысль о том, чтобы таскать туда воду, меня ужасала не на шутку. Мысли путались, я зевала и вяло почесывалась, объяснения Найны слипались в голове, я прослушала добрую половину того, что она говорила. Ну как, как, скажите мне, не заснуть, если тебе в пять утра объясняют, как именно нужно заправлять кровать Его Величества, чем мыть пол, как чистить ковер, какой водой поливать растения в его комнате и какие брать свечи и как смешивать ароматы. Я долго стояла над коробками с ароматическими свечами, пока Найна объясняла мне, что лучше всего брать вот эту ароматическую свечу, а еще вот эту, тогда получится замечательный букет. В пять утра я едва ли понимала что-то в букетах и еще меньше в огниве, которым здесь пользовались вместо зажигалки. Когда меня все же оставили ненадолго в покое, я ввалилась в свою комнату и упала на кровать как подкошенная. Но почти сразу меня выдернуло с нее пронзительное треньканье звоночка. Я подпрыгнула, пригладила волосы. Так, ну и куда я должна бежать? Выяснилось, что на кухню, где в руки сунули тяжело груженый поднос под крышкой. Я крякнула, состроила жалобные глаза, но незнакомая эльфийка уже выталкивала меня взашей, волоча с собой еще один поднос. - Меня зовут Лирианна, я первые пару дней буду тебе помогать, - пояснила она, дружелюбно улыбаясь, но при этом совсем не дружески подталкивая меня к лестнице. - Сегодня небольшая суета, но обычно мы поднимаем завтрак в лифте, я покажу тебе его. Так намного проще, - дружелюбно улыбнулась она. В отличие от Найны, Лирианна была очаровательной эльфийкой с длинными красивыми темными волосами и очаровательными ямочками на щеках. Она легко бежала впереди меня по лестнице с тяжелым подносом, красивая, с тонкой талией, в синем аккуратном платьице, а я танком пыхтела позади, надеясь, что ничего не расплескаю, ничего не уроню, не споткнусь, не разобью. Волосы сбились и лезли мне в глаза, но откинуть их не было никакой возможности, так как руки у меня были заняты неприподъемным подносом. Когда Лирианна первой скользнула в двери королевских покоев, я ввалилась следом, топая, как табун лошадей. Я запыхалась, пот тек с меня градом, руки тряслись, как у наркомана, а укушенная нога заныла. Да, помнится Мелана говорила, что еще пару дней нога будет побаливать и что вечером я должна буду зайти к ней за мазью. Но сейчас главное донести до стола поднос и стряхнуть волосы с лица. Я протопала за Лирианной след в след, ухитрилась не запнуться о ковер и сгрузила свою ношу. Лирианна уже раскладывала содержимое своего подноса. Я подняла крышку. Мать моя! Вилочки, ложечки, чашечки, тарелки. Да будь я проклята, если знаю, как это раскладывать! К счастью, выручила Лирианна. Я уже начинала любить ее. Она показала, куда и что ставить и класть, как налить травяной чай через ситечко и как потом сложить подносы. Только когда все было разложено, я поняла, что чего-то не хватает в общей картине. А потом поняла: Трандуила в покоях не наблюдалось. Но вот он появился из купальни умытый и уже причесанный в наброшенном на плечи халате. Лирианна присела в реверансе и проговорила веселым дружелюбным голосом: - Доброе утро, Ваше Величество! Я тоже присела, хоть и с некоторым опозданием и буркнула что-то невнятное. При желании это можно было счесть или за приветствие, или за пожелание мучительной смерти. Последнее вернее, учитывая, что глаза мои метали молнии. Чертов самодовольный индюк! Прошел он, волоча за собой длинный халат по полу, уселся за стол, не спуская с меня глаз, взял вилку. - Будут ли какие-то распоряжения, Ваше Величество? – Лирианна была ну просто воплощением красоты и покладистости. Я стояла мрачная, как грозовая туча. Жри, жри, твое светлейшество! - Нет, ничего, - покачал головой Трандуил. – Вы можете идти. Его глаза остановились на мне. Я яростно зыркнула в ответ, игнорируя, что Лирианна снова поклонилась, и молча затопала за ней прочь. Снова вниз по бесконечной лестнице, чтобы взять ведро и тряпки. Лирианна объяснила, что король после завтрака покидает покои, и тогда они могут спокойно прибраться, заправить постель, убрать со стола, полить цветы, забрать одежду в стирку… Я слушала все это и мрачнела все больше и больше. Я была нормальной студенткой, хорошо училась, мне светила какая-нибудь мирная работа в офисе, а теперь я вынуждена мыть пол в королевских покоях и таскать ему завтрак. Ничего себе карьера у меня намечается! - Ты сердишься, Белладонна, - заметила Лирианна. – Тебя ведь так зовут, да? - Угу, - кивнула я. – Да, прости. Я не на тебя сержусь, - мне почему-то хотелось сказать ей что-то приятное. В конце концов, она мне здорово помогала. – Ты замечательная, без тебя я бы не знала, что делать. Просто… я не привыкла к такому. Этот ранний подъем, эта уборка, завтрак… - Мы ведь тоже сейчас можем позавтракать! – улыбнулась Лирианна. – Идем! Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться с ней на кухню. За завтраком постепенно завязался разговор. Все-таки я не ошиблась, Лирианна действительно очень милая девушка. - А разве у себя дома ты не занималась никогда уборкой? – спросила она. - Занималась, конечно. Но не каждый день. И я никогда не носила никому завтрак по стометровой лестнице. И не делала реверанс. - Это книксен. - Да без разницы! И этот подъем на рассвете меня тоже угнетает. - Во сколько же ты вставала дома? - Ну… - я задумалась, - не раньше шести, по крайней мере. Иногда часов в девять. А в выходной спала до полудня. - Так долго! Это же почти весь день! - Ага. И мне это нравилось. После завтрака мы поднялись снова по чудовищной лестнице, вооруженные моющими средствами. И часа два мыли, чистили, скребли, драили. Я взмокла, как мышь под метлой. В покоях Трандуила оказалось 4 комнаты: спальня, кабинет, столовая и гардеробная. И это еще не говоря про купальню! И все четыре нужно было вымыть тщательно, а не так, как я обычно мыла пол в общаге, два раза махнув тряпкой. Мы почистили ковер, и Лирианна узнала от меня много новых слов, пока я сдирала с щетки налипшие на нее длинные белые волосы Трандуила. Было их много. Создавалось впечатление, что Его Величество попросту линяет и скоро совсем облысеет. Да честное слово, даже с меня столько волос не сыпалось! Мы заправили огромную кровать под темно-синим балдахином, расправили смятые простыни, застелили легкое одеяло, поставили подушки аккуратной стопочкой друг на друга. Лирианна заявила, что расправлять кровать – тоже моя обязанность. Я уже хотела буркнуть, какого черта я ее заправляю, если потом я же должна ее расправлять, но вошла незнакомая эльфийка со стопкой одежды. Это нужно было разложить в шкафы и развесить в гардеробной. И чего там только не было! Никогда бы не подумала, что мужчине может понадобиться столько одежды. Одних рубах было не меньше сотни. Множество кафтанов, жилетов, сюртуков, плащей, мантий, брюк для верховой езды, брюк для охоты, выходных брюк, повседневных, праздничных. Абсолютно бесконечное количество чулок, носков, трусов. Были здесь и кожаные кирасы, и кольчуга, тонкая и легкая, такая, что незаметна под одеждой. Была самая разнообразная обувь: от выходных туфель до кожаных ботфортов. А еще было… - Ммм, что это? – ткнула я пальцем в отдельно стоявший манекен с тем, что, по моему мнению, никак не могло быть в гардеробной короля Лихолесья. - Не трогай его, - сказала Лирианна. – Его Величество запрещает к нему прикасаться. Это подвенечное платье его супруги. Оно висит здесь со дня ее гибели. Никогда не говори о нем с королем. Ему это не понравится. Я кивнула. Так вы сентиментальны, Ваше Величество? И все же, несмотря на так и рвущиеся саркастичные слова, я захлопнула рот. Почему-то мне показалось, что даже этот надменный король имеет право на нечто подобное. Но потом у меня уже не было времени поразмышлять о вечном. Уборка, глажка, стирка – к чему еще меня привлекут, прежде чем я опять потопаю наверх, уже в одиночестве, чтобы отнести королю травяной отвар, который он всегда пил на ночь, и расправить постель? Весь день у меня не было ни одной свободной минутки. Знакомые и незнакомые эльфийки гоняли меня, как проклятую. Меня затолкали в гладильную, где вручили нечто увесистое, больше напоминающее гантелю или орудие пыток, и назвали это утюгом. Гладить мне, правда, доверили только то, что было не очень жалко, справедливо опасаясь, что с меня станется сжечь что-нибудь. Стирка была подобна ужастику. На рифленых досках скребли простыни и рубахи, вымачивали в мыльном растворе, кипятили. Грохот, скрежет, пар, вода… голова у меня шла кругом. Меня шпыняли, как котенка. Принеси, отожми, убери, достань, сбегай, сделай, прибери, вытри, полей, нарежь. Кажется, меня собирались эксплуатировать все, кому не лень. Я бегала с выпученными глазами, пропустила обед, разлила суп, ухнула с головой в мыльную воду, натаскала воды для купальни, обожгла все пальцы об утюг, обматерила конюха, отдавившего мне ногу, получила за это подзатыльник от него же и приказ притащить еду и поживее. Удрала от него в сад, поволокла обратно на кухню полную корзину яблок. Вымыла эти яблоки, нарезала, вляпалась рукавом в тесто и была изгнана из кухни. Но не успела уйти, как мне всучили ведро и тряпку: вымой, милая, коридор, там кто-то суп пролил. В конце концов, Найна впихнула мне в руки поднос с чашкой ароматного отвара и я потопала наверх. Король был здесь. Он сидел за столом в кабинете, ожидая, как мне показалось, меня. Во всяком случае, я так подумала, потому что стоило мне войти, лучистые глаза вперились в меня и следили за каждым моим движением. Я бухнула поднос на стол. - Ммм, добрый вечер, - проворчала я, вспомнив о хороших манерах. Король усмехнулся и, кажется, собрался ответить мне что-то колкое. Но я вылетела из комнаты. Спальня. Быстрее расправить кровать и убраться отсюда. Спать. Спать и только спать. Я жутко устала, нога ныла, руки тряслись и болели от ожогов. Я стиснула зубы. - Вижу, ты начинаешь привыкать, - язвительный голос за спиной заставил меня вздрогнуть и сморщиться. На глаза почему-то навернулись слезы, а злость на надменного короля разгорелась с новой силой. Да еб*сь все конем! Что я, подписывалась на это, что ли?! Почему я оказалась в этом мире, почему я должна прислуживать этому снобу? Я стиснула пальцы на покрывале, рванула дорогую плотную ткань, стаскивая и торопливо небрежно сворачивая. - Да. Ваше Величество. Кажется, обращение прозвучало излишне резко и ядовито. Потому что король подошел ближе, и я внезапно ощутила совсем рядом его тело и отпрянула. - Что ж, замечательно, - проговорил Трандуил. – В таком случае, ты можешь быть свободна на сегодня. Я развернулась на каблуках и ринулась прочь. Не реви, Белладонна, не реви. Но слезы наворачивались на глаза, рыдания рвались из груди, и стоило двери моей комнатушки захлопнуться у меня за спиной, как я упала на кровать и дала волю слезам. Я давилась рыданиями, всхлипывала и кусала край подушки, чтобы меня не услышали за стеной. Хотелось завыть от обиды и боли. Я так чудовищно устала! Неужели так будет теперь каждый день?! Я просто не выдержу такой жизни, я не хочу так жить! Но усталость скоро взяла свое. Слезы высохли, и я уснула, не раздеваясь.