Остров Переменчивых Ветров

- Хорошо, я готов вас выслушать, – сказал Джон. – Объясните внятно причины своего недовольства. Пока всё идёт хорошо, никто нас ни в чём не подозревает, и поэтому я совершенно не понимаю, в чём проблема. На камбузе собрался почти весь экипаж: не было Амелии, мистера Эрроу и, возможно, кого-то ещё – Андрей не мог сказать точно, с командой у него отношения сложились, пожалуй, нейтральные. - Нам надоело ждать, – подал голос боцман, долговязый мужчина с кривым носом. – Эта девка-капитан и таскающийся за ней помощник смеют отдавать нам приказы! Почему бы прямо сейчас не сбросить их за борт, вместе с детишками, роботом-нянькой и чудаком из правительства? Послышался согласный гомон. - Почему бы тебе не перестать быть таким идиотом прямо сейчас, Скруп?! – рявкнул киборг. – Как в твоей скудоумной голове вообще родилось недовольство, если даже простая мысль, что карта лежит у капитана в сейфе, там не удержалась! - Но мы могли бы… – снова начал боцман, переглядываясь с поддерживающими его кивками товарищами. - Вы, – кок выделил обращение голосом, – ничего не могли бы! Я – капитан Крокс, ни разу не попавшийся воздушный пират! Я проворачивал такие дела, что вам, недоумкам, и не снились! Именно я придумал план, по которому мы завладеем сокровищами, а значит, затея обречена на успех! Но если кто-то из вас, дебилов, своей импульсивностью всё испортит!.. – киборг поднял механическую руку и сжал её во внушительный кулак. Скруп и остальные заговорщики попятились. - Мы будем действовать по обговорённой схеме, – продолжил Крокс уже более спокойным голосом. – Подождём, пока наши доблестные исследователи отыщут богатства Пурка и перетащат их на «Гордость Деметры». А потом… Доложи, попугай! Механическая птица гордо расправилась на плече хозяина. - Докладываю! – прокаркала она. – «Небесный странник» следует за нами на расстоянии половины дня пути. Я координирую синхронное движение. «Небесный странник» нашпигован оружием, он незаметно приземлится там же, где и мы, – если мой дорогой безмозглый друг Грохотун не грохнется на скалы, – и все будут вооружены, после чего захватить «Гордость Деметры» не составит никакого труда. - Вот именно, – подытожил киборг, – молодец, попугай. Не знаю, как вы, господа, а я не намерен делать лишнюю работу и попусту рисковать. Много лучшим вариантом мне представляется потерпеть немного сейчас, чтобы затем стать богатейшими людьми на свете. Но если кто-то раздумал завладеть сокровищами – может идти бунтовать. Никто из придерживающихся плана его не поддержит, ведь долю глупца разделят между собой остальные… Эти слова подействовали: члены экипажа переглядывались и бормотали, что «они ничего, они за капитана». Даже присмиревший Скруп согласно кивнул. - То-то же! – хмыкнул Крокс. – А теперь расходитесь по своим местам. И остальным, кого здесь нет, передайте, чтобы вели себя тихо! Видите ли, устали они… Пират не договорил. С палубы донёсся крик, значащий действительно многое, как выяснилось, для всех на дирижабле: - Земля-а-а-а! Земля на горизонте! На мгновение все замерли, а затем, как по команде, кинулись наверх – смотреть на остров Переменчивых Ветров. И только Андрей продолжал сидеть в углу, укрытый от посторонних глаз широкой бочкой. Услышанное не укладывалось у мальчика в голове: кок на самом деле – пиратский капитан, а вся команда с ним в сговоре! Попугай вовсе не стеснителен и не глуп. За «Гордостью Деметры» следует ещё один дирижабль, на котором полно оружия. Его, Лависсу, Баюна, Дэлберта и капитана с заместителем – убьют. Именно мысль о том, что его друзья в смертельной опасности, о которой не подозревает никто, кроме него самого, заставила Андрея действовать. Стараясь унять дрожь и слушая, как грохочет в груди сердце, мальчик осторожно выскользнул на палубу. Ему казалось, что вот сейчас, на лестнице, он с кем-то столкнётся – и всё будет кончено! Но Андрею повезло: всех занимало зрелище кажущегося сверху совсем небольшим кусочка суши, на котором знаменитый пират Пурк спрятал награбленные богатства. «Гордость Деметры» кружила вокруг острова, не рискуя пока соваться в зону переменчивого ветра. Сунув руки в карманы, чтобы его не выдали трясущиеся пальцы, мальчик с как можно более независимым видом двинулся по направлению к капитанской каюте, не представляя, что будет делать, если мисс Кэтберн не окажется на месте. Но Амелия была там – что-то отмечала в судовом журнале. Услышав шаги, женщина подняла голову. - А, это вы, господин юнга! – капитан лукаво улыбнулась. – У вас есть какие-либо жалобы? Не отвечая, Андрей плотно закрыл за собой дверь, на всякий случай огляделся и быстро шагнул к столу. Улыбка исчезла с лица Амелии, уступив место беспокойству. - Что с тобой? Ты такой бледный. Заболел? Тебе нужно в лазарет. Кэтберн даже приподнялась, намереваясь лично отвести ребёнка за консультацией и лекарствами, но мальчик отрицательно помотал головой. - Я не болен. Я должен вам сообщить – на дирижабле заговор. Страшные слова были произнесены. Капитан замерла и смотрела, кажется, недоверчиво. Тогда Андрей, испугавшись, что ему не поверят, путаясь и перескакивая с одного на другое, пересказал подслушанный на камбузе разговор. По мере повествования Амелия каменела лицом и, когда мальчик закончил, напоминала скорее статую. - Вот что, – отрывисто произнесла Кэтберн, – жди здесь. Я соберу наших. Она так и сказала – «наших» – тем самым безжалостно разделяя заговорщиков и прочий экипаж. Андрей ждал и трясся от страха: ему мнилось, что их осведомлённость стала известна, и всех уже убили, а теперь его очередь. Невозможно передать словами то облегчение, которое мальчик почувствовал, когда в каюту, целые и невредимые, вошли капитан, Эрроу, Баюн, Лависса и Дэлберт. Андрея заставили повторить свой рассказ. Слушали в молчании, только президентская дочка один раз испуганно ахнула, но тут же закрыла себе рот ладонью. - Скверное дело, – озвучил общее настроение Раймонд. - Детям нельзя оставаться на одном судне с этими головорезами! – высказал свою точку зрения робот-нянька. - Я согласна, – кивнула капитан, – кто знает, вдруг пираты решат сдвинуть сроки и покончить с нами раньше, чем сокровища будут перенесены на борт? Лависса горько всхлипнула, и Андрей её пожалел: девочка убежала из дома, чтобы посмотреть на драгоценности из коллекции Пурка, а напоролась на банду грабителей. - Предлагаю поступить вот как, – заговорил Доблер, – сейчас мы отвлечём пиратов, заявив, что в честь удачного прибытия каждый получает порцию рома. И, когда толпа ломанётся за выпивкой, на воздушной шлюпке сбежим на остров. Дальше я ещё не придумал, но, по крайней мере, дети от прямой опасности будут удалены. - Дальнейшие действия ясны мне, – отчеканила Амелия. – Если мы не вернёмся в порт Дроссельберга в срок, президент обязательно вышлет сюда подмогу… Это если уже не выслал, только узнав, что его дочь пропала, не трудно догадаться, куда. Мы найдём на острове убежище и дождёмся помощи. Мистер Эрроу! Объявите… команде, что они заслужили… поощрение. Андрей, Лависса, Баюн – идите к шлюпке. Мы с Дэлбертом и Раймондом подойдём чуть позже, чтобы не вызвать подозрений. Помощник капитана отдал честь и вышел. Робот-нянька подтолкнул к двери детей, и те послушно поплелись в коридор. На пороге Андрей обернулся и успел увидеть, как Кэтберн открывает сейф. Заговорщики не обращали на Баюна и его подопечных никакого внимания: они, радостно переговариваясь, стекались к выкаченным из трюма бочкам. Дети и робот-нянька беспрепятственно добрались до шлюпки. Оставалось ждать, пока подтянутся остальные, но Андрей решил не терять времени: за время полёта мальчик действительно привязался к фальшивому коку, а тот его всё равно что предал. Так что хорошей расплатой юнге показалось использовать уроки киборга против него же. - Я подготовлю лодку! – шепнул мальчик и, припомнив, чему его учил пират, занялся креплениями. - А если что-то напутаешь? – в ужасе спросила бледная Лависса. - А ты меня проверяй! – усмехнулся мальчик. – Сама рядом стояла, смотрела. К тому моменту, когда у шлюпки появились капитан с помощником и Доблер с изрядно похудевшей сумкой, на которую изобретатель смотрел с жалостью и тяжко вздыхал, всё было готово. Амелия на всякий случай сама проверила проделанную работу и призналась, что приятно поражена. - Хорошо, – наконец произнесла капитан, убедившись, что все устроились. – Держитесь крепко. Включаю двигатели на счёт три. Раз. Два… - Кэп, они убегают! – раздался сверху крик попугая. – Хватайте их! - Три! – выпалила Кэтберн. Заработали винты. Мини-аэростат задрожал. К шлюпке уже бежали. Андрей явственно разглядел в руках одного из заговорщиков револьвер. Амелия достала маленький складной ножик и одним движением разрезала последний канат, удерживающий судёнышко у борта дирижабля. - Стойте! – рявкнул Крокс. Грянул выстрел – и капитан покачнулась. Шлюпка удалялась от «Гордости Деметры» вниз и в сторону. На дирижабле перезаряжали револьвер. И в этот момент сильнейший порыв ветра резко швырнул шлюпку куда-то наискосок. Сквозь гудение в ушах пробился визг Лависсы. Заглохли винты. «Всё, конец!» - подумал Андрей. Но ветер стих так же внезапно. Винты вновь шумели. Шлюпка плавно спускалась. Амелия Кэтберн прижимала ладонь к левому боку, и меж её пальцев текла кровь.