Вечный Рим

- Я думал, мы будем следить за домом снаружи, - заметил Авель. - Я тоже, - подтвердил Вендер, - но сегодня прохладно. Возможно, пойдёт дождь. Они вошли в переднюю галерею, и управляющий засуетился вокруг Вендера. Авель стоял в стороне. Вендер поймал себя на том, что, глядя в большое зеркало на стене у входа, он изучает скорее эдайн, чем себя. Авель был чуть ниже его ростом, но худоба заставляла его казаться высоким. Хотя он по-прежнему оставался жилистым и щуплым, за то недолгое время, что он провёл в доме командора, Авель стал выглядеть гораздо живее. Волосы его блестели и благоухали можжевельником (Вендер догадывался, где эдайн взял это масло, но молчал). Они мягкой волной ниспадали ниже плеч, на красный атлас камзола. Вендер любил красный. Ни разу с того первого вечера Авель не показал, что рука его всё ещё не здорова, но сейчас Вендер заметил под тонкой тканью, что раб всё ещё носит на плече повязку. Как и тогда на арене, он слегка сутулился и смотрел на мир вокруг чуть исподлобья злыми голубыми глазами. - Мы идём? – спросил Авель, перехватив его взгляд через отражение. - Думаю, да. Вендер одёрнул кружевную манжету и вошёл в гостиную. *** Сегодня Сант не принимал. За круглым столом у камина сидело всего пять человек, среди которых был и сам Тайвен. Ещё троих Вендер знал – все они служили в его полку. Один был ему не знаком. - Часто вижу вас и никогда вашего брата, - Вендер поклонился. Сант фальшиво улыбнулся. - Я вас тоже вижу на удивление часто. Желаете присоединиться к партии? - Благодарю. Хайн взял свободный стул и пододвинул его к столу. - А где же мой подарок? – спросил Сант, пока Вендер усаживался. - Что вы за человек такой, Хайн. Вайне, Ариана… окружаете себя красивыми вещами, а потом никому их не показываете. - Мне, друг мой Тайвен, - Вендер широко улыбнулся, - неинтересно показывать всё, что у меня есть. Меня и без того слишком многие хотят убить. - Да… Слышал об этом. Но не будем портить вечер серьёзными разговорами. Давайте играть. *** Вендеру никогда не везло в азартных играх. Он проиграл почти сразу половину тех денег, что взял с собой. Затем собрался и отыграл немного, но, когда первый луч луны упал на игральный стол, снова стал проигрывать. К полуночи он покручивал на пальце последний перстень и уныло рассматривал шестёрки. - Пас, - он бросил карты на стол. Встал, прошёлся по комнате и закурил. Авель стоял у окна, сложив руки на груди. Лицо его выражало спокойствие сфинкса и безразличие баобаба. - Нам не пора? - спросил он вполголоса, когда Вендер оказался рядом. Вендер покачал головой. Авель отвернулся и уставился на огонь в очаге. - Фул, - Сант тоже бросил карты на стол и сгрёб выигрыш, - на вас сдавать, Хайн? - Конечно, - Вендер бросил на стол перстень с сапфиром. *** - Знаете, удача - неверная любовница. Вам должно повезти, - Сант поднял руку разглядывая на просвет, как играет пламя на гранях сапфира. - Не сомневаюсь. Мне всегда начинает везти, когда мне уже не на что играть. Сант рассмеялся. - Да, так и бывает. Ну, вы пока ещё не всё проиграли, - Сант кивнул на эдайн, стоявшего у окна. - Он у вас староват, я люблю воспитанных в неволе, но на один кон сгодится. Вендер не смотрел на Авеля. Он и без того мог представить, как потемнели голубые глаза. Злой ответ готов сорваться с губ, но никогда не сорвётся. Авель не шевельнулся. - Благодарю за предложение, - сказал он спокойно, но Сант перебил. - У меня ведь тоже есть ещё пара безделушек. Не таких дорогих, - он покачал в воздухе рукой с перстнем, - но против старого эдайн в самый раз, – он поднялся и, подойдя к конторке, достал из верхнего ящичка зелёную коробочку. - Малахитовая шкатулка отца, например. Вендер замер. Третий фрагмент карты. Он открыл рот, ещё не зная, что хочет сделать, согласиться или отказать. Поднял глаза на Авеля. Тот смотрел на него, но никто, кроме разве что Арианы, не смог бы понять, что написано на этом лице: одобрение, предостережение или мольба. - Благодарю, но нет, – сказал он твёрдо, оборачиваясь к Санту. - Мои прекрасные безделушки ждут меня дома. Вендер поклонился и направился к двери. Молча взял предложенный управляющим плащ и, выйдя на улицу, снова закурил. Шёл дождь. Ледяные капли падали в лужи и разбегались кругами по поверхности. Только самые тяжёлые и холодные из них вонзались в водную гладь с такой силой и скоростью, что от них не оставалось ни следа. - Спасибо, - Вендер почувствовал на плече тонкие пальцы, - я не ожидал. *** - Здесь нас не увидят, а для нас поместье как на ладони, - Авель накинул другой конец плаща на ветку дерева и завязал узлом. Они стояли на небольшом утёсе над усадьбой. Забраться сюда было нелегко, а спрыгнуть вниз и добраться до владений Санта хватило бы пары минут. Дождь не стихал. Авель сделал из своего плаща импровизированный навес, закрепив его на ветвях, но было уже поздно – оба мужчины промокли до нитки. Вендер достал из внутреннего кармана фляжку с коньяком и, глотнув, протянул Авелю. Тот покачал головой. - Лучше бы нам иметь трезвую голову, - сказал он. - Лучше бы мне почаще иметь пьяную, - буркнул Вендер в ответ. Авеля, кажется, только радовала непогода, а вот командор с каждым часом раздражался всё сильнее. - Ты что, из бамбука? – спросил он. Авель хихикнул. - Я люблю дождь. Особенно сейчас. Я не был под дождём… давно. С войны. - Где ты провёл эти годы? Не похоже, что в рабстве. Улыбка Авеля стала ещё шире, но в глаза вернулась злость. - Не в вересковых пустошах. Ты задаёшь не те вопросы, которые хочешь, командор. Ты же не хочешь слушать… какой была моя жизнь. Вендер не ответил. Некоторое время они сидели в тишине. Минуты тянулись медленно, и Вендер чувствовал, что теряет сосредоточенность. - Вон там, - шепнул внезапно Авель, дёрнув его за локоть. Вендер присмотрелся. Фигура в плаще промелькнула под окнами усадьбы и исчезла. В следующую секунду в окне одной из гостиных заплясало пламя. Послышались крики. Приглядевшись, Вендер заметил, что пламя объяло уже несколько комнат. - Идём, - бросил он, поднимаясь, - убийца твой, а я вытащу Санта. Авель торопливо стал отвязывать плащ. Вендер первым соскочил вниз и, обернувшись, увидел, что Авель уже прыгает следом. Больше они не смотрели друг на друга. Вендер бросился к окнам спальни, а Авель исчез в темноте. *** Вендер нашёл открытое окно и запрыгнул внутрь. Дым стоял повсюду. Хайн прикрыл лицо краем плаща и стал продвигаться вглубь здания. В спальне Санта было пусто. «Где же эта гадина», - думал Вендер, прыгая между горящих балок и стараясь не задеть пламя краем плаща. Впрочем, к счастью, мокрая ткань не загоралась, даже если ему это не удавалось. Вендер миновал короткий коридор. Ударом ноги выбил дверь по правую руку. Библиотека. Пусто. Он прошёл дальше, повторяя несложные действия с каждой следующей дверью. Гостиные, пустующая детская, гостевые спальни. Из третьей такой послышался сдавленный стон. Вендер задержался, разглядывая несчастного. Девушка, светловолосая. Из-под упавшей балки торчали только плечо и голова. - Господин, - она протянула к нему тонкую руку, - господин, помогите! Вендер поспешно покинул комнату и пошёл дальше. Свернул налево и остановился. «Где же чёртова неспящая гадина...» - думал он. «Что бы я делал на его месте перед рассветом после ночи с друзьями? Дрых бы как убитый. А его в спальне нет. Или же он спит не в спальне? Или…» Вендер вернулся назад и повернул направо. Миновав анфиладу комнат, он оказался перед толстой дубовой дверью кабинета. Дверь была заперта. Вендер чуть повернулся и ударил в неё плечом. - Эй! Кто там? – услышал он знакомый голос. - Сант, скотина, ты живой? - Хайн? - в голосе мелькнула радость. - Дверь завалило. Можешь зайти через окно? - А сам не можешь? - Быстрее, чтоб тебя, – Сант закашлялся. Хайн огляделся, распахнул ближайшую дверь из коридора – там бушевало пламя. Прикрывшись плащом, Сант стремительно проскочил в комнату, с разбегу выпрыгнул в окно. Плащ пылал. Оказавшись на улице, он торопливо скинул плащ и затоптал его ногами. Вендер подошёл к соседнему окну и заглянул в него, пока только гостиная. Миновал ещё два. Наконец, кабинет. Вендер запрыгнул внутрь, но комната была пуста. - Твою мать, - выругался он. - Я здесь, - прозвучал голос из-за стены. - На кой чёрт ты сказал мне вломиться в библиотеку, если ты там? - Перегородка, дурак. Сломай перегородку. Вендер отошёл на полшага назад, приглядываясь к гобеленам. Часть стены слегка западала внутрь, образуя небольшую нишу. Нишу прикрывал парадный портрет Тайвена Санта, но, зная где искать, можно было догадаться. Не без удовольствия Вендер сорвал портрет и отшвырнул его в сторону, в огонь. Потом ударил плечом в перегородку. Ещё раз и ещё. Фанера поддалась легко. В проломе он увидел раскрасневшееся лицо Санта. Вендер подхватил в руки кресло и ударил им в образовавшуюся щель. Стена рухнула. Вендер увидел потайное помещение, сплошь уставленное книжными полками, на столе была расстелена большая карта континента. Раньше, чем Хайн понял, что происходит, из пролома на него бросился кашляющий Сант. Руки его оказались на горле Хайна. Едва успев увернуться, Вендер выдал по бегущей цели крепкий хук левой и прошел мимо. Комната уже пылала. Вендер скатал карту в трубочку и сунул за шиворот. Огляделся. Нет, искать тайники времени не было. Он вернулся в кабинет, подхватил Санта, и, перекинув его через плечо, выскочил в окно. *** - Поговорим? Сант не сразу понял, откуда в чёрном мареве голос командора Хайна. В следующую секунду в лицо ему полетели ледяные брызги. - Ну же, я знаю, что ты не спишь. Сант открыл глаза и увидел перед собой ослепительную улыбку и расшитый серебром чёрный камзол. - Хайн… Бычий выродок… - Пациент ругается, значит, идёт на поправку, - заметил Хайн и зачерпнул в купальне ещё воды. - Хватит. Я буду говорить, – Сант пошевелил пальцами и обнаружил, что руки его стянуты верёвкой высоко над головой. - Ну, тогда давай, конюший, говори. Сант слегка мотнул головой, разгоняя клочья тумана, и тут же почувствовал, что падает. «Неплохо он меня приложил», - подумал Тайвен. - Что ты хочешь знать? - Ты пытался меня убить. Зачем? - Чушь, - Тайвен фыркнул, - кому ты нужен. Вендер отстегнул от пояса хлыст и, подойдя вплотную, провёл рукояткой по груди Санта. Он испытывал странное чувство, глядя на старого врага, прикованного к потолку, обнажённого и покорного. Нет, жалости не было. Просто глядя на чёрные влажные пряди, прилипшие к вискам, твёрдые мускулы, вздымающиеся на груди при каждом вдохе… он не мог отделаться от мысли, что видит себя. - Ты ведь знаешь, Тайвен, надолго моего терпения не хватит. - Подумай сам. Если я пытался тебя убить, то кто пытался убить меня? - А вот это – следующий вопрос. Но мы ещё не разобрались с первым. Вендер обошёл Тайвена полукругом и, отпустив кончик хлыста, не сильно вытянул пленника по спине. - Повторюсь. Зачем ты хотел меня убить? - Проклятый идиот! – рыкнул Сант. В голосе его не было страха. Вендер замахнулся и ударил со всей силой. - Всё же очень просто, Сант. Я буду бить, пока ты не заговоришь. Я делаю то, что умею и люблю, так что не надейся, что я скоро устану. - Меня будут искать, и ты отправишься в тюрьму. - Не думаю, - Вендер снова наотмашь хлестнул Санта по спине. - Ты мог погибнуть при пожаре. А если кто-то и будет по тебе скучать, то императрица не подпустит твоих людей ко мне, – Вендер повторил удар, - смирись, Сант. Ты никогда не выйдешь за пределы моего дома. Но тебе выбирать, что ты будешь делать в нём. - А на что ты надеешься? Что я назову тебя господином и стану ползать на коленях? - Мне это не нужно. Я задал простой вопрос. Зачем ты пытался меня убить? Вендер снова обошёл Санта и теперь стоял прямо перед ним. Он замахнулся кнутом, будто бы для удара, Тайвен дёрнулся, но Вендер щёлкнул по полу. - Помогите! – крикнул Сант в полный голос. - Здесь никого, кроме Арианы и Вайне. Как думаешь, кто из них спасёт тебя? - Арианы… и Вайне?... А где же твой пёс, старый эдайн. - Ищет того, кто совершил поджог. - Но… – Сант дернулся, пробуя наручники, - поджёг совершил ты. Разве нет? Вендер поднял брови. - На кой чёрт мне это надо? - Тебе же нужно кольцо. - Зачем оно мне? - Чтобы открыть храм. Вендер остановился, покручивая в руках хлыст. - Лёд тронулся, – сказал он, насмешливо глядя Санту в глаза. Тот непонимающе покачал головой. – Что за храм? - Не прикидывайся идиотом. - Ты начинаешь меня злить, Сант, - заметил Вендер и снова щёлкнул кнутом – у самых ног пленника. Тот дёрнулся. - Ты что, серьёзно? – лицо Тайвена отразило удивление. - Нет. Пока ещё шучу. - Ты ни черта не знаешь, проклятый идиот. Так зачем ты влез в это дело? - Ко мне подослали убийц. Всё, что меня интересует – кто их нанял. Те в переулке назвали тебя. - В переулке… Ах ты… Они должны были припугнуть тебя, чтоб ты понял, что влип. Но не называть моё имя. - Кто-то убил моего управляющего. Тайвен покачал головой. - Думаешь, я не отличу тебя от управляющего? Бессмысленное убийство. Вендер остановился, размышляя. - Расскажи о храме. - Храм эдайн, где наши папочки награбили себе на пятьдесят лет вперёд. Недавно Фолс младший подарил мне розовое масло в малахитовой шкатулке. Я поставил его к остальной женской ерунде и заметил… - Карта. - Точно. У отца была такая же шкатулка, а в ней кольцо. Я спросил брата, откуда оно, и он рассказал о северной компании. Тогда я сверил карту на шкатулке с картой материка… - У тебя ведь только два куска. - Ерунда. На шкатулке Фолса отмечено место. Если знать географию островов, нетрудно понять, где это. Этим летом я был там. Я видел храм… но двери заперты, и моё кольцо отпирает только одну. - Что ты ищешь в храме? - Вопрос такой же глупый, как и ты. Золото. Камни. Всё, что можно продать. Фолс не знал этому цены. - И ты убил его? - Я что - идиот? Он отдал мне кольцо за два мешка специй. Я не убийца, Вендер. - Тогда почему ты не предложил мне продать кольцо? - Я предложил. Но я же тебя знаю. Пока тебе не врежешь по заднице, мозги у тебя не заработают. Вендер обошёл пленника и наотмашь хлестнул его кнутом пониже спины. - Вот тварь! – ругнулся Сант. Он перевёл дух и продолжил. - Я думал, всё будет чин чином, когда ты сообразишь, что за тобой охотятся из-за дешевой безделушки, но эти бандиты не справились. - А Ариана? - А что с ней? Посидела бы под замком, пока у тебя котелок не закипит. Она разнесла мне два сервиза. А наутро исчезла вместе с одним из колец и шкатулкой. Я так и знал, что это твоих рук дело. Но всё бы ничего, если бы наутро кто-то не пришиб Фолса. Вот тут я занервничал. Ты, конечно, отдал мне кольцо, но спустя полчаса я заметил, что кто-то говорит со стражей и подсовывает им золото. Что-то не клеилось. Если ты всадил болт в горло Фолсу – а почерк на тебя похож - и решил убрать меня, то зачем бы тебе возвращать кольцо? - Чтобы посмотреть, кто хочет убить тебя. - Ты сбил меня с толку этим кольцом. Но я решил не рисковать. Уложил спать вместо себя ворох подушек, а сам устроился в потайной комнате. Я не думал, что они подожгут дом. Вендер покачал головой. - Свежо предание, да верится с трудом. - У меня ведь осталось одно кольцо. У тебя есть другое. Мы всё ещё можем договориться. - Договориться? В твоём положении? Тайвен усмехнулся. - В моём положении только договариваться и остаётся. Я покажу тебе, где храм, и мы пойдём туда вместе. - Ты покажешь мне храм, и я не заставлю тебя спать в таком положении. - А кольцо? Брось, Вендер, полумеры тут не помогут. Ты можешь убить меня – но тогда не узнаешь, где храм и кольцо. Или выпустить – но тогда тебе нужно быть уверенным, что я не захочу тебя убить. - Скоро вернётся мой старик-эдайн, и тебе понадобится чуть больше, чем оружие и магия, чтобы меня убить. - Я же патриций Вечного Рима, Вендер, не запугивай меня. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, на пороге показался Авель. - Доброй ночи… командор, - сказал он аккуратно. - Да-да, - Вендер потёр глаза и отошёл от пленника. - Что ты выяснил? Авель выглядел странно. Лицо его как-то осунулось, а в глазах мельтешил нездоровый блеск. Впрочем, с такой погоды и после такой ночи, это не вызывало удивления. Авель покосился на пленника. - Я нашёл дом убийцы… - Авель помедлил. - Говори, - перебил Вендер. Тайвен тоже следил за разговором с интересом. - Это поместье Бонио Флавия. - Он был дружен с Фолсом, - выпалил Тайвен. - Проклятье, у него должно быть последнее кольцо. Сант задёргал ногами, пытаясь соскочить с крючка, за который был подвешен, но ничего не вышло. - Теперь у него два кольца, - задумчиво сказал Вендер. – А у нас только по одному. - Не совсем. Авель извлёк из кладок плаща перстень с плоским кварцем в навершии. - Шкатулки там не было. Вендер улыбнулся. - Ну, что теперь скажешь, Сант? Зачем ты мне? - Карта… - предположил Сант слабым голосом. - Он предлагает показать мне на карте место расположения храма, откуда похищены кольца. Если я помогу ему награбить там сокровищ. - С вашего позволения… Я бы перерезал ему глотку и вернул туда, где вы его нашли. - Странно, Сант, ты, кажется, не нравишься ему. Сант зарычал. - Что ты говоришь? - Он сказал - проклятый эдайн, - перевёл Авель, – с вашего позволения, я бы перерезал ему глотку сам. Вендер подошёл поближе к Санту и принялся разглядывать его. - Хватит, Вендер. Я знаю, что ты этого не сделаешь. Хочешь убить меня – сначала развяжи. Вендер вздохнул и кивнул Авелю. Тот тоже подошёл к ним и встал сзади от Санта. - Давай, - приказал Вендер. Нож блеснул в воздухе. На секунду Тайвен зажмурился. Верёвки лопнули, и он упал на скользкий пол. - Пошли. Будем заниматься географией. Авель, а ты… Авель слегка наклонил голову, ожидая приказа. - Достань мне оставшееся кольцо. Сначала разберёмся с храмом, а потом с Флавием.