Вечный Рим

Авель стоял в тени и наблюдал, как открывается и закрывается входная дверь в особняк Флавиев. Далеко на востоке в сером мареве туч блеснул верхний край солнца. В третий раз прокричали петухи. Время для ограбления неудачное. Но, в сущности, какая разница, когда. Авель медленно двинулся прочь, стараясь, чтобы между ним и особняком всё время были густые заросли оливкового дерева. Он тихонько насвистывал про себя старую мелодию, слов которой почти не помнил. Только иногда всплывало в памяти: «В особняке, где лилии и где моя Эмилия». Кухонная дверь была открыта. Войдя внутрь, он столкнулся нос к носу с молоденькой кухаркой. У кухарки была смуглая кожа и чёрные курчавые волосы. Дикарка. Авель ослепительно улыбнулся. Кухарка улыбнулась в ответ. Авель протянул руку и, сорвав незабудку под самым окном, протянул её девушке. Когда кухарка приблизилась к нему, чтобы взять цветок, он резко сократил расстояние и, осторожно обняв её сзади, сжал горло предплечьем. Кухарка пискнула и затихла. «В особняке, где лилии и где моя Эмилия». Он пошёл дальше, стараясь больше не сталкиваться с прислугой. Один раз у него не получилось. Хмурый управляющий, насупившись, уставился на него из-за конторки, когда он вошёл в гостиную. - Ты кто такой? - Я ищу Флавия, - сказал Авель, медленно приближаясь. - Бонио или Вентильо? Впрочем, не важно. Оба не принимают. - Жаль, - сказал эдайн, притягивая старика и молниеносным движением ломая ему шею. «В особняке, где лилии…». Настроение у эдайн испортилось. Он перестал петь. Вышел в коридор и сосредоточился, прислушиваясь к воздуху. Он мог найти человека. Найти предмет было труднее. Авель поразмыслил и направился туда, где чувствовал запах Флавия. *** Он шёл вперёд, минуя коридор за коридором. Поднялся на второй этаж и снова спустился вниз. Дверь в библиотеку оказалась слегка приоткрыта. Авель заглянул внутрь и остановился. Ему стало холодно. Он неожиданно остро ощутил, как липнет к спине мокрый камзол. По всей видимости, в библиотеке находились оба Флавия – как Бонио, так и Вентильо. Бонио он видел только раз на приёме у императрицы. Сейчас он сидел за массивным письменным столом у окна. На столе перед ним лежала малахитовая шкатулка. Толстяк казался безобидным, но разглядеть арбалет под столешницей было нетрудно. Вентильо сидел к Авелю спиной, но этого человека он тоже видел. У него были спутанные чёрные волосы и особенный запах, который трудно забыть. Авель приник к стене, прислушиваясь к разговору. - Стало быть, кольцо Хайна у тебя. Ну, хоть что-то, – это говорил Бонио. - Твой убийца, кажется, предал тебя. Я бы отрубил ему что-то на память при встрече. - Все говорили, что он лучший, - процедил Вентильо сквозь зубы. - Ну-ну, братец, меньше слов. - Твои люди ведь тоже не справились. - Мои люди убили кого нужно. - Вот только кольца не принесли. - Да… – Бонио почесал подбородок. - Тайник был пуст. Где же кольцо проклятого дурня. - Надо думать там же, где и кольцо Санта. Кто-то хочет нас опередить. - Сант или Хайн… ни на одного не похоже. Вряд ли кто-то из них понимает настоящую ценность храма. - Так, может, подкупить их? Поговорить по-доброму… Бонио фыркнул. - Теперь они вряд ли захотят говорить. Улей гудит. Слухи тут и там. Надо заканчивать скорее, пока делом не занялись всерьёз. - Что же ты предлагаешь, брат? Бонио задумался. За окном стремительно светало, и выжидать, пока братья уйдут, не было ни времени, ни смысла. Авель потянулся к ножу, но раньше, чем успел взяться за рукоятку, ощутил острую боль под лопаткой. Он развернулся и швырнул нож не целясь. По гортанному выкрику понял, что попал. Застучали сапоги, и дверь у него за спиной открылась на всю ширину. - Помпейский волколак, - произнёс Вентильо, сильно растягивая гласные, будто наслаждаясь словами. На небритом лице его играла кривая улыбка. Авель напрягся и бросился на Флавия, надеясь последним движением свернуть ему шею, но не успел. Патриций выставил перед собой руку на манер щита, и тут же виски Авеля пронзила знакомая давящая боль. Он упал на пол. *** - Стало быть, Скандинавия. По слухам, там ещё могут быть непокорённые племена. Вендер оттягивал момент до вечера. Он не хотел садиться за карту без Авеля и Арианы. К тому же и он, и Сант устали. Вендер показал Тайвену комнату управляющего. Тот поморщился, осмотрев куцую меблировку, но ничего не сказал. Сам же командор вернулся к себе и попытался уснуть. Голова гудела, и сон не приходил. Вендер догадывался почему. В соседней комнате так же маялся бессонницей человек, который хотел его убить, и, что гораздо хуже, Авеля не было рядом. Он отвык от беспокойных ночей. Хотя он всё ещё держал нож под подушкой, сон его в последнюю неделю стал заметно крепче. Непроходящая усталость ослабла, и у него впервые за много лет появились силы на что-то, кроме светской рутины. А теперь всё возвращалось. Стоило встать с постели, как накатывала сонливость, глаза закрывались на ходу. Стоило опустить голову на подушку, как поднималось давление, и сон пропадал. Он думал было позвать Ариану, но, едва взглянув в коридор, почуял запах розового масла, пришедший в его дом вместе с гетерой и, похоже, надолго поселившийся в нём. - Вайне! – крикнул он. Босые ноги застучали по полу. - Заходи, - бросил он, отвернувшись и пропуская в спальню мальчишку. От него тоже пахло розовым маслом. Дверь снова закрылась, - чему ты обучен? - Мой господин… - прошептал маленький эдайн. Сердце его затрепетало, голос пропал от волнения. Наконец-то господин заметил его! Всё это так явно читалось на наивном мальчишеском лице, что Вендер не мог на него смотреть. - В купальню, сейчас же. Смыть с себя эту вонючую дрянь и никогда больше ей не пользоваться. Пока будешь мыться, подумай над ответом. Вендер указал мальчику на дверь, а сам опустился на кровать и налил себе вина. Иногда вино помогало уснуть. Сейчас не помогло. Он полежал так несколько минут, встал и приоткрыл окно. Дохнуло влагой и свежестью, а запах роз стал чуть слабее. К сожалению Вендер знал, что это ненадолго – город тоже пах розами. Вендер вернулся на кровать и взял в руки книгу. Тут же захотелось спать. Отложил книгу и прикрыл глаза. Сонливость исчезла. Вендер вздохнул и открыл глаза. На пороге ванной комнаты стоял мальчишка. Кожа его была молочно белой, нежной как… как лепестки роз. Вендер поморщился. Неестественно нежной. «По крайней мере, он этими розами теперь не пахнет», - подумал Вендер про себя. - Ну, - сказал он, - чему обучают эдайн? Мальчик скромно потупился. - Я могу танцевать, играть на флейте… Вендеру захотелось спать. - Читать можешь? – перебил он, с надеждой глядя на книгу. Иногда Ариана читала ему перед сном, это успокаивало. - Простите, господин… – мальчик покачал головой, - но я могу сделать вам массаж! И… я никогда не пробовал, но меня учили… - Валяй, - Вендер стянул через голову рубашку и снова откинулся на подушки. Потом подумал и перевернулся на живот. Мальчик осторожно подобрался ближе. Он положил руки на плечи мужчине и принялся разминать затёкшие мышцы. Он делал это умело и неоднообразно, но пальцы его были слишком тонкими и мягкими. К тому же, Вендера раздражало ощущение чужого человека, который стоял за спиной. Он нервно сжимал и разжимал пальцы на рукояти ножа и массаж не приносил никакого толка. - Простите, господин, - произнёс мальчик извиняющимся тоном, - возможно, если бы смазать кожу розовым маслом…. - О н-е-е-е-ет, - Вендер застонал и перевернулся. - Никогда… - Он осёкся. Обсуждать розовое масло с этим мальцом он хотел ещё меньше, чем нюхать его. – Что там дальше в твоём репертуаре? Мальчик опустил глаза. Потом нерешительно провёл пальцами по мускулистой груди Вендера. Наклонился и робко поцеловал плечо хозяина. Не получив ни одобрения, ни понукания, он стал осторожно массировать твёрдые мускулы с этой стороны. Потом решился и посмотрел хозяину в глаза. Тот пристально наблюдал за ним, но признаков, которым мальчика учили, - порозовевшие щёки, тяжёлое дыхание, затуманившийся взгляд – не проявлял. - Правда, что вы спите с императрицей? – спросил Вайне внезапно для самого себя и тут же прикусил язык. – Ну, так говорят… – добавил он нерешительно. - А ещё говорят, что я насилую маленьких мальчиков, а потом отдаю их на корм свиньям, - Вендер сказал это металлическим голосом, каким отдавал приказ подать ужин. Глаза Вайне так расширились от ужаса, что Вендер был готов расхохотаться. – Продолжай, - приказал он тем же тоном, когда справился с собой. Мальчик продолжил нежно массировать его грудь. Потом перешёл к животу и бёдрам. -М-можно? – он указал на панталоны. «Вот только заики мне не хватало». Вендер поморщился. - Снимай… и массируй… языком. Вайне немедленно принялся выполнять приказ. Вендер откинулся на подушке и попытался получать удовольствие. Ничего. Он снова приподнялся, собираясь уже прогнать мальчишку. В его планы вообще не входили сексуальные ласки, просто ничего более полезного мальчик, похоже, не умел. Взгляд его упал на бледное золото волос, расплескавшихся по его бёдрам. Затем на крылья, белые, как снег, и такие же пушистые. Что-то в нём щёлкнуло. Он внезапно понял, чем эдайн так привлекали свет. Голубые глаза мальчика блестели, на кончиках длинных ресниц от усердия появились слёзы. Вендер заворожено наблюдал за движениями его головы. Пара минут - и пришёл взрыв. Вендер расслабленно откинулся на подушки и наконец-то уснул. *** Когда он проснулся, на сад уже упала тьма. Небо снова затянули тучи, и хлынул ливень. - Хороший хозяин в такую погоду собаку из дома не выгонит, - услышал он голос Арианы и дёрнулся. К счастью, оказалось, что кто-то заботливо укрыл его покрывалом, вот только кто?... - Я волновалась, - ответила она на его вопросительный взгляд, и в который раз он подивился, как умеет эта женщина понимать его без слов, - мне неспокойно, когда я знаю, что за стенку от тебя сидит Сант, а ты спишь. - Да, - согласился Вендер и потёр глаза, - мне тоже. «Спасибо», - повисло в воздухе невысказанное, но наверняка понятое. Ведь она всегда понимала без слов. Он встал, натянул штаны на голое тело и размял плечи. Затем в окно. Близилась полночь. Что-то в словах Арианы его напрягло… Ах ты, проклятье. - Хороший хозяин, - он растянул губы в улыбке, будто приходилось смеяться над совсем невесёлой шуткой, - собаку, говоришь… Авель вернулся? Впрочем, ответ ему не требовался. Если бы Авель был тут, сейчас в кресле напротив сидел бы он, а не Ариана. Она и не ответила. - Ари… - сказал он тихо, опускаясь на корточки перед ней и заглядывая в глаза, - ты, наверно, слушаешь новости из города… Ариана уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ни Вендер, ни кто-то другой не называл её так. Хотя она, пожалуй, хотела бы. - Торговка фруктами приходила, что-то сказала, - ответила она механически. - Ари… - мягко продолжил он, - про казни… ничего не говорила? Ариана покачала головой. - Про колодки или бичевание? - Нет-нет, всё тихо, - она вдруг поняла, к чему клонит Вендер и закусила губу. Вендер облегчённо вздохнул, но напряжение всё ещё не спало. «Если меня не будет час, считайте, что Ариана теперь только ваша проблема», - вспомнилось ему вдруг, и Вендер горько усмехнулся. «Да уж. Эта проблема сидит передо мной и лопает инжир. А вот где тебя носит, проклятый эдайн?» Вендер потёр глаза. *** Удар следовал за ударом, и все они вместе сливались в пелену постоянной боли. Это было не страшно. Это было как комар, зудящий над ухом - раздражающе, но привычно. Рана на спине не беспокоила его. Он знал, если он будет умирать, они вытащат стрелу и вылечат его. Только так они смогут мучить его снова. Дни, ночи, ещё дни… Думая об этом, он улыбался как безумный, как клоун, к лицу которого улыбка прилипла насмерть. И эта улыбка раздражала их. Особенно Вентильо. Первые часы энтари не отключал заклятье подчинения. В висках не стихал гул тысячи труб, а лоб сдавливал металлический обруч. Потом он, кажется, устал. Боль стала слабеть и наконец исчезла совсем. Когда Авель вздохнул с облегчением, боль ударила с новой силой, и Авель понял задумку. Он расхохотался. Теперь Флавий будет экономить силы. Он понял, что к боли легко привыкнуть. Он будет вызывать её тогда, когда пленник не ждёт. Пленник… опять… какое однообразие. - Паршивая эдайнская тварь. Авель улыбнулся бы ещё шире, но мышцы и так свело судорогой. - Предал… как предал и эдайн когда-то. Ты продажная шлюха, Помпейский пёс. Чем тебя подкупил этот придурок Хайн? Авель молчал. Слова не требовали ответа. - Я слышал, командор завёл себе вместо собачки уродливого эдайн. Об этом весь двор зудит. Но не думал, что речь о тебе, - Вентильо плюнул, целясь Авелю в глаз. Почти попал. Авель подергал руками, плотно связанными за спиной. Может, если будет время, он сможет перетереть верёвки… все-таки это не цепь. – Все удивляются, как это он трахает такую дрянь. Хотя Хайна всегда считали извращенцем. Всё молчишь? Вентильо наклонился и притянул эдайн к себе за шиворот. - Как куклу разодел, - Вентильо снова сплюнул. - Я-то знаю, что тебе идёт. Он рванул камзол в стороны, точно так же поступил с рубашкой. Взору Флавия открылась грудь, покрытая заживающими шрамами. - Давненько с тобой никто не работал, - произнёс он, вынимая плеть, и замахнулся для удара.