Вечный Рим

Луна роняла на город серебристые лучи, отблёскивая красным от вод Тибра, играя лучами в струях городских фонтанов. Вендер жалел, что проснулся так рано: делать ничего не хотелось, и голова была тяжёлая. Наконец вошёл Сант. - Я всё ждал, когда ты пригласишь, - сообщил он, - но ты плохой хозяин. Вендер отметил, что Сант стал ещё противнее, чем обычно, но ничего не сказал. - Что с тобой? – Сант поднял брови. - Где твой искромётный юмор? И, кстати, где твой слуга с нашими кольцами? - Опаздывает, - буркнул Вендер и отвернулся к окну. Он вглядывался в темноту, в надежде различить там тень в плаще с капюшоном, хотя и знал – даже если эдайн появится, он его не увидит. Сант пожевал губами. - Может, его перекупили? – спросил Сант. - Или сделал ноги? Никто не любит рабство. Вендер не ответил. - Ну что, тогда, может, начнём обсуждать план? Вендер снова промолчал. Сант побродил по комнате, затем налил себе вина и опустился в кресло. Обстановка становилась невыносимой. - Мне надо уйти… ненадолго, - Вендер подхватил с кресла вчерашнюю рубашку и камзол и вылетел прочь. Уже у двери он остановился, одеваясь. - Постой, - нагнал его нежный женский голос. Ариана чуть запыхалась, - не ходи один. Вендер посмотрел на неё и усмехнулся. - Что мне, армию с собой взять? - Не знаю… Санта… Меня… Только не один. Вендер потёр глаза. - Сант прикарманит кольца и исчезнет. - Значит… - она подошла к нему вплотную, так что запах стал невыносим. Вендер вздохнул. К сожалению, она была права. Кто-то должен был присмотреть за лошадьми… а может, и не только. - Переоденься, - бросил он, отворачиваясь. - Только быстро. Я буду ждать на конюшне. Подбирая юбки, Ариана помчалась прочь, вверх по лестнице. *** Она управилась быстро и вела себя примерно. Впрочем, в глубине души Вендер знал, что Ариана никогда не создаёт проблем. Это было её кредо. За это её любил свет. Она не забывала в чужих домах подвязки и не раздражала пустыми разговорами. Она была только там, где её хотели видеть, и делала только то, что вызывало одобрение. Если бы ещё не этот проклятый запах… Они подъехали к особняку Флавия со стороны переулка, куда обычно подвозили продукты. Вендер спешился и бросил Ариане поводья. - Жди меня… До рассвета. Или пока не почувствуешь опасность. Ни во что не лезь. Если в доме будет шум – не бойся. Но если выбегут люди и не будет меня – бросай лошадей и убирайся отсюда. Ариана послушно кивала после каждой фразы. Вендер последний раз посмотрел ей в глаза. Они были зеленые, с серебристыми прожилками. Красивые. Наклонился, поцеловал ухоженные пальцы и исчез в темноте. *** Первую дверь Вендер честно открыл. Не обнаружив на кухне никого, он прошёл к выходу в коридор, и вот тут возникла загвоздка – дверь была заперта. Вендер поднёс пальцы, унизанные перстнями, к глазам, тут же убрал руку и коротко, без замаха, ударил в дверь сапогом. Дверь упала наружу. - Трухлявый сарай, - пробормотал командор и пошёл дальше. Он примерно представлял план здания изнутри. Хотя Флавий не любил его, Вендер бывал здесь довольно часто. Он миновал комнаты прислуги и сразу направился к спальням. «Брать языка нужно на выходе из сортира», - вспомнил он древнюю военную мудрость и за пару шагов до спальни хозяина завернул в сторону купальни. Бонио там не было. В горячей воде в окружении пятёрки дешевых гетер плескался мужчина с цепкими серыми глазами и русыми, коротко подстриженными волосами. Вендер прошёл к нему, распихивая ногой слишком медлительных гетер и, взяв незнакомца за горло, вытащил его из воды. - Ты кто? – спросил он просто. Но вдруг вспомнил это лицо. – Хотя постой. Сам угадаю. Ты убийца Фолса. Мужчина криво усмехнулся. Вендер толкнул его к стене, достал из-за голенища нож и прижал к горлу бывшего телохранителя. - Сыграем в игру. Три вопроса. Три твоих шанса умереть или выжить. Ты понял? Мужчина всё ещё улыбался. Тогда Вендер убрал нож от его горла и всадил в мягкий живот по самую рукоять. Теперь улыбнулся Вендер. - Это был пробный заход. Я ничего не задел? Нет, думаю, нет. Вендер вытащил нож и снова поднёс его к горлу жертвы. - Итак. Три вопроса. Ты в игре? Мужчина кивнул скорчившимся от боли лицом. - Вопрос первый. Где кольца – моё и Флавия? Убийца открыл рот, собираясь соврать, покосился на нож и передумал. - В библиотеке. Третий ящик в столе Бонио. Он всегда заперт. - Один ноль в твою пользу. Вопрос второй. Посложнее. Где эдайн? - Эдайн? - Ну да. Старый высокий эдайн. Голубые глаза, седые волосы… красный камзол. Его трудно перепутать с другими эдайн, знаешь ли. - В подвале. Там тоже заперто, и ключ у Вентильо. - Вентильо? - Это брат Бонио. Он редко бывает при дворе. - Неплохо. Ты выигрываешь. Последний вопрос, и ты в финале. Где Флавии? Бонио и этот… Вентильо? - Вентильо был внизу, допрашивал пленника. А Бонио… я не знаю. Может, спит? - Ответ неверный. У тебя минута на размышления, - Вендер вынул нож, покрутил им перед глазами у жертвы и, далеко высунув язык, облизал окровавленное лезвие. - Не знаю… - прошептал мужчина с отчаянием. - Как только такие, как ты, попадают на такую работу? - Вендер поморщился. - Для порядка спрошу третий раз, - он опустил нож к животу жертвы. - Где Бонио? И поточнее – где Вентильо? - Не знаю! Я же сказал всё, что мог, мессир! Клинок медленно вошёл в мягкую плоть между рёбер, и мужчина захрипел. - Извини, репутация, - Вендер пожал плечами и, развернувшись, пошёл прочь из пустой умывальни – гетеры давно разбежались прочь. *** Гетеры подняли тревогу. Он миновал два поворота. Коридоры теперь были полны людей. Слуги разбегались от него врассыпную, но у входа в библиотеку он впервые встретил стражу. Двое легионеров с копьями. Вендер достал клинки – изящную рапиру и тот же надёжный нож - и, покрутив в воздухе несложный финт, ударил одного из стражей ногой в пах. Страж согнулся вдвое. Вендер ударил второго клинком наотмашь, а затем коротким уколом пронзил ему горло чуть выше стального нагрудника. Развернувшись к первому охраннику, который уже почти поднялся на ноги, он снова пнул его ногой – на сей раз куда придётся - и, когда тот упал на пол, полоснул ножом по горлу. Не убирая оружия, Вендер вошёл в библиотеку. Подошёл к окну. Во дворе метались люди с факелами. Не обращая на них внимания, Вендер подёргал ручку ящика. Стол действительно был заперт. Пришлось убрать меч, а затем и нож. Он упёрся сапогом в соседний ящик и с силой дёрнул на себя. Конечно, замок поддался. На дне лежала малахитовая шкатулка. Одна. Вендер взял её и отщёлкнул крышку. Кольцо с опалом. Шкатулку спрятать было некуда, так что он просто отбросил её в сторону, а кольцо надел на свободный палец. Затем снова достал рапиру и стал пробираться к выходу. В коридоре ему встретился ещё один копейщик. Вендер убил его со второго удара и, оттолкнув тело сапогом, пошёл в сторону. Второе кольцо могло быть в спальне. Или его могло не быть в доме вообще. Вендер поколебался. Шанс встретиться с охраной возрастал с каждой минутой. Авель мог бы прикрыть его, пока он искал кольцо. Он решился. Свернув в сторону, он пошёл к лестнице. Подвалы у Флавиев были просторные. Несколько погребов с вином и ещё сколько-то со съестными припасами. Впрочем, почти все они были не заперты, так что определить нужный не составило проблем. Вендер ударил в дверь плечом. Прислушался. Слуг здесь не было, но с лестницы доносился топот. - Авель, - позвал он. Никто не откликнулся, но это был единственный запертый чулан, так что всё сходилось. Вендер снова толкнул дверь плечом. Затем слегка разбежался и повторил действие. Нет, дверь была тяжеловата. Он опустил глаза и присмотрелся к замку. Навесной, но петли небольшие. Хайн огляделся по сторонам. Топора под рукой не было, зато обнаружилась довольно тяжёлая лопата. Вендер спрятал шпагу в ножны, взял лопату и, примерившись, ударил по петлям. Они слетели с третьего удара. Отбросив инструмент, командор размял плечи и вошёл внутрь. Авель сидел на полу. Узнать его было легко – по разметавшимся по плечам серебряным прядям, испачканным кровью. Его кровью или нет? Вендер не смог бы сказать. Командор подошёл ближе. На убийце не было ничего кроме набедренной повязки. Раскрытые крылья тоже запачкала кровь. Волосы скрывали опущенное лицо, плечи и грудь. Вендер опустился на корточки рядом с эдайн и за подбородок приподнял его лицо. Щёку пересекал глубокий красный след от плети. Глаза бесцельно блуждали, не узнавая. - Авель, - позвал Вендер тихонько. Пленник не реагировал. - Проклятый эдайн,- пробормотал Вендер, и тот дёрнулся, вырываясь из его рук. Сил на рывок убийце хватило, но, оказавшись на свободе, встать он не смог. Связанные за спиной руки не давали восстановить равновесие, а ноги разъезжались в стороны при попытке их выпрямить. Надежда Вендера получить союзника в поисках Бонио стремительно таяла. Он оглянулся на дверь. Топот ног, кажется, приближался. Вендер достал клинки и приготовился к бою. *** Стражей было трое, но проход был узкий. Вендер рассмеялся бы, но вид сидевшего на полу и не двигавшегося эдайн отбивал у него желание веселиться. Не дожидаясь нападения, Вендер первым вступил в бой. Он снова закрутил обманное движение. Пика - медлительное оружие. И, стремясь поспеть за рапирой, страж пропустил сразу три удара, каждый из которых был смертельным. Ещё двое не торопились заходить. Они хотели выманить нападавшего в широкое пространство основного подвала. Вендер подождал с полминуты, но ситуация выходила патовая. Тогда он пригнулся и прокатился в дверь под ногами у стражников. В движении он полоснул ножом под коленом того, что стоял слева, а затем, уже встав, развернулся по широкой дуге и, зайдя с другой стороны, перерезал ему горло правым клинком. Прежде чем ударить второго, пришлось перевести дыхание, и тот перехватил инициативу. Пика прошла в паре сантиметров от головы Вендера, захватив прядь взмокших волос. Вендер вскользь полоснул ножом по животу стража - лезвие ударилось о доспех и ушло в сторону. Вторым ударом он всадил шпагу меж пластин панциря. Энтари повёл плечами и вернулся в погреб, служивший темницей. Авель сидел на полу всё так же неподвижно. Только глаза его теперь смотрели на алую лужу крови, разливавшуюся под телом стража. Вендер спрятал клинки и протянул к нему руку ладонью вверх. - Можешь… - потом осёкся. Он видел, как эдайн пытался встать. И если бы он мог, он бы сделал это и, возможно, перегрыз ему горло зубами. Но Авель всё ещё сидел на полу и идти явно никуда не мог. «Что можно сделать с человеком за сутки?» - спросил Вендер сам себя и сам же ответил: «Многое, да». Он умел вести допросы. Но он ни за что не сказал бы, что в Вечном Риме он лучший в этом деле. Вендер наклонился, взял Авеля за плечи и притянул к себе. Тот крупно дрожал, но не вырывался. - Убери крылья, - попросил Вендер, потому что те мешали ему поддерживать пленника. Авель уставился на него снизу вверх. - Не могу, - прошептал он, и Вендер впервые видел на его лице страх. Авель ждал удара. Наказания за отказ. - Ты не помнишь меня? Авель покачал головой. - Ложь, - сказал он и отвёл глаза в сторону. - Что - ложь? - Ты – ложь. Вендер начал догадываться, что имеет в виду Авель. Он снова взял его за подбородок и поднял лицом к себе. Потом наклонился и осторожно коснулся губами его губ – потрескавшихся, искусанных, сухих. Авель затрясся ещё сильнее. - Я - не ложь, - сказал Вендер, не отстраняясь. - Я - здесь. И нам надо идти. Не удержавшись, Хайн освободил одну руку и провёл пальцами по волосам эдайн. Они всё ещё были шелковистыми, несмотря на то, что местами их покрывала кровь и слизь. - Сон, – пробормотал Авель, снова отворачиваясь. - Уже видел. Вендер вздохнул. Спорить не было времени, перспектива драться с охраной и следить за чокнувшимся эдайн ему не улыбалась, так что он покрепче перехватил Авеля за талию, вскинул на плечо и торопливо пошёл прочь. *** Несмотря на приказ, Ариана ждала его у выхода. - Я же сказал уходить, если будет шум… Ладно. Не важно. Она спешилась и протянула руки, предлагая ему помощь. Вендер покачал головой. - Он не сможет ехать сам. Не тратя более времени на разговоры, он вскочил в седло – с такой ношей это было не очень просто, но терпимо - и постарался усадить Авеля перед собой. Тот походил на огромного младенца, смотревшего вокруг бессмысленными глазами. «А ещё, - подумал энтари, - на Вайне…». Вендер поморщился. Ариана протянула ему поводья. - Бросай яблочную, - он кивнул на кобылу, которой не досталось всадника. - Надо спешить. Ариана упорно покачала головой. Вскочив в седло, она взяла за поводья обеих лошадей и дала шпоры. Вендер последовал её примеру.