Вечный Рим

Пещеры были обустроены гораздо лучше, чем можно было ожидать. Одно слово – Ариана. Побродив немного, Вендер нашёл комнату, обставленную слегка размокшей, но когда-то дорогой мебелью. На столе стояли серебряные кубки, под кроватью – ящик с вином. Пролом, заменявший в комнате окно, выходил на море. Волны бились об основание скалы далеко внизу. Унылая погода последних дней не оставляла Рим, и с моря в пещеру летели холодные брызги. Энтари стоял у окна и смотрел на волны. - Вот ты где. Вендер обернулся. На пороге стоял Авель. - Ты умеешь тратить деньги, - сообщил Вендер и сглотнул. Из-под нового плаща, подбитого чёрной лисицей, выглядывал доспех из мелких кожаных ремешков. - Это, - Авель опустил глаза на грудь, куда уставился его хозяин,- нашёл в антикварной лавке. Это сделали эдайн. Если ты не воевал, то вряд ли видел такие. Удобный, прочный… - Сексуальный. Авель закашлялся и прикрыл лицо рукой, так что Вендер не смог разглядеть, смутился эдайн или просто смеётся над ним. Авель тряхнул головой, откидывая за спину чисто вымытые белоснежные пряди. Взгляду энтари открылось ничем не защищенное горло и розоватая мочка уха. Вендер подумал, что убийца всё же над ним насмехается. - Мы купили провизию и тёплую одежду. Всё готово для путешествия. - Хорошо, - сказал Вендер. Вендер снова отвернулся к окну. Авель подошёл и встал рядом с энтари, тоже глядя на воду. - Тебе не хочется уходить? – спросил он. - Нет, - Вендер пожал плечами, - мне плевать. Он снова обернулся к Авелю. - Ты так быстро пришёл в себя. Авель бросил на него молниеносный взгляд потемневших глаз – резкий, как клинок. - Ты бы хотел, чтобы я и дальше корчился на полу? - Боги… я не это имел в виду. Авель подошёл вплотную к окну и облокотился локтем о стену, высовываясь наружу. Он с наслаждением ловил кожей морские брызги. - Я просто хотел спросить… ты в порядке? Авель снова одарил его молниеносным взглядом, но на сей раз злобы в нём было меньше. - Я двенадцать лет провёл в подвале на цепи. Двенадцать лет был игрушкой энтари. За это время мою родину сравняли с землёй, а мой народ превратили в покорных рабов-недоумков. И даже теперь, когда с меня сняли цепь, я продолжаю выполнять приказы энтари. Как по-твоему, я могу быть в порядке? Вендер не ответил. - Тебя так шокировало то, что со мной сделали за день, благородный патриций? А ты можешь представить себе двенадцать лет в грязи, лицом в пол? Двенадцать лет на коленях перед твоими сородичами. Не потому, что я боялся. Не потому, что был сломлен. Потому что стоило мне встать, как меня били кнутом под колени, заставляя упасть назад. Ты когда-нибудь чувствовал, что ни один кусочек твоего тела не принадлежит тебе? Что ты сжимаешься до размера кулака, отдавая им все, что есть в тебе, признавая, что всё это их – чтобы сберечь хотя бы капельку себя самого? Он крепче сжал кулак. - И всё это – чтобы вернуться и продолжить сражаться. Что угодно, чтобы продолжить выполнять тот единственный долг, который вложили мне в голову талах-ар. А потом вернуться и увидеть, что эдайн превратились… вот в этих Вайне. Тебя заботит, смогли ли твои братья сделать мне больно? Бедный энтари. Я бы снова разрушил Помпеи, и снова отправился в плен, и терпел бы ещё двадцать лет, выплёвывая им в морды кровавую слюну – если бы таков был приказ. Ты решил, что знаешь меня - потому что видел минуту моей слабости. Но я не та тварь, что корчилась в подвалах энтари. Я никогда не буду ей. Я тот, кого вы прозвали Помпейским Волколаком. Тот, о ком ты не знаешь ничего. Эдайн буравил Хайна испытующим взглядом, но тот лишь развернулся, облокачиваясь спиной о стену. Сложив руки на груди, он расслабленно наблюдал, как ходят желваки под полупрозрачной кожей лица. - Я говорю с тобой не как энтари, - сказал он медленно, - и я говорю не о твоём народе. Мне плевать и на тех, и на других. Ты прав, я не знаю тебя. Но я до боли хочу тебя узнать. Каким бы ты ни был. - Зачем? – перебил его убийца. - Всё то же любопытство, что заставило тебя торговаться за меня? Они смотрели друг на друга ещё пару минут. Потом Вендер отделился от стены и пошёл к выходу. - Вендер... – услышал он из-за спины и очень тихо: - Прости… Но патриций не обернулся. Перед тем, как войти в храм, Вендер приказал устроить привал. И хотя Авель по его приказу всю ночь следил, чтобы Сант чего-то не учудил, остальные прекрасно выспались, а эдайн если и устал, то не подавал виду. От главных ворот внутрь здания вела просторная лестница. Пол кое-где заледенел, и света не было совсем. Сант и Вендер, не сговариваясь, вызвали светящиеся шары, но тени от двух источников света, скачущие по стенам, лишь отвлекали внимание. Они стали подниматься. По другую сторону лестницы тоже оказались двери. Как и входные ворота, они были открыты. - Доступ в храмы должен быть свободным, - сообщил Авель. Взгляд его в мечущемся свете пламени казался задумчивым. - Но внутренние покои будут закрыты. - Что-то опасное стоит там ожидать? Авель пожал плечами. - Со стороны эдайн – вряд ли. Но здание давно заброшено. - Ему можно верить? – перебил убийцу Тайвен. - Странно, что эдайн помогает нам грабить храм эдайн. - Если вы смотрите на дело так, - заметил Авель, - то действительно странно. Наверно, вас лучше заманить в ловушку и скормить могильным червям. Вендер усмехнулся, пряча улыбку в темноте. - Иди вперёд, Сант. Проверишь всё сам. Лицо Тайвена было мрачным, но отказаться он не решился и стал подниматься к дверям. Ариана последовала за ним. - В чём-то он прав, - прошептал Вендер, когда Сант отошёл достаточно далеко. - Что ты хочешь здесь найти, Авель? Тут могут быть сокровища, как надеется Сант? Лицо убийцы оставалось всё таким же задумчивым. - Только те, что энтари не смогли унести на руках. - Тогда какая ценность в этих кольцах? - Ценность не только в золоте. По крайней мере, у моего народа так. - Знание, творение, жизнь… Авель непроизвольно дернулся, поворачиваясь к Хайну, но тут же снова отвёл взгляд. - Вы запомнили? Вендер промолчал. - Вашему… Другу… Может повезти. Если это храм талах-ир или талах-ан, здесь могут быть скульптура или живопись. Наверняка их можно продать. Если же это храм талах-ар… То повезёт мне. А теперь скажите вы… Что вы ищите здесь? Вендер усмехнулся. - Ты вряд ли поверишь. - Попробуйте. Вендер ответил не сразу. - Я вижу, что тебе нужен этот храм. Так нужен, что ты даже готов служить энтари. Для меня этого достаточно. Авель поднял брови. - Стало быть, расплачиваетесь за службу? - Иди вперёд. Не стоит оставлять Санта и Меригольд наедине надолго… Она может его покалечить. *** За дверьми путешественники обнаружили просторный зал, где оказалось ещё больше льда и ещё меньше света. - Там три двери за алтарем, - сообщил Сант, который пританцовывал на месте, спасаясь от холода. Авель прошёл вперёд и остановился у высокой каменной плиты. - Я никогда здесь не был, - сказал он тихо. - Как и все мы, приятель, - Сант приблизился и встал рядом с ним. - Это то, что ты искал? – спросил Вендер, тоже становясь рядом. - Не совсем. Но это – гораздо лучше. - О чём вы говорите? – спросил Сант, который не слышал первую часть разговора. - Это храм времён. - Что это значит? – переспросил Хайн. - Здесь хранились артефакты всех четырёх каст. - Четырёх? - Да. Ему больше тысячи лет. - Ты сказал… В храмах талах-ир и талах-ан мы найдём произведения искусства. Что же хранится в святилище твоей касты? - То же, что в святилищах других каст. Её высшая ценность. Вендер внимательно посмотрел на Авеля, но при всём желании разглядеть хоть что-то на этом лице в неверном свете магического огня было невозможно. - Как открыть двери? – бросил Тайвен через плечо, проходя дальше. - Не стоит торопиться. Не все двери нужно открывать. - Тут есть выемка, Хайн. Ну-ка посмотрим… Что-то щелкнуло, и каменная плита отъехала в сторону, открывая проход. Сант замер, разглядывая что-то. Ариана тоже подошла к нему. - Звёзды и демоны… Сант рассмеялся. - Не торопитесь… Господин Сант, - повторил Авель, с тем же, впрочем, успехом, что и первый раз. Сант сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Не прошло и пары секунд, как раздался грохот, в проёме мелькнула рука Тайвена, и каменная плита снова упала вниз. Ариана вскрикнула и сделала шаг назад. - Не кричите, вызовете обвал, - тихо и безразлично сказал Авель. Вендер не сказал ничего. Командор подошёл к стене за алтарём и, заново вызвав магический свет, осмотрел пространство вокруг. Потом постучал кулаком по камню. Ничего. - Стена слишком толстая, – предположил Авель, всё ещё стоявший в отдалении. - И кольцо он, конечно, забрал с собой. На тот свет, – Вендер нервно усмехнулся и обернулся к Ариане. Гетера была бледна, как полотно. - Что он там такого увидел, что не мог подождать пару минут? Ариана улыбнулась, но несколько истерично. - А ты как думаешь? - и, не дожидаясь ответа, закончила сама. - Золото. *** Побродив по залу, Авель сделал вывод, о котором и сообщил Вендеру: - Сант нашёл святилище талах-ан. Двери, о которых он сказал – фальшивые. Но слева и справа ещё две. Символы покрыты льдом, так что я не могу сказать, где какое святилище. Однако у нас есть кольца от дверей в покои талах-ар и талах-ир. И я думаю, что это именно эти двери - Почему? - Когда строили храм, катар-талах стояли на вершине иерархии. И если одна из дверей спрятана, то, скорее всего, это дверь святилища катар-талах. - Значит, нам повезло. Мы можем обследовать оба прохода. Авель покачал головой. - Повезло не только нам. Где-то, как мы считаем, у Флавиев есть последнее кольцо. И оно открывает самую опасную дверь. Если вы позволите, я открою печати. - Я сам, покажи, где эти двери. Авель кивнул в темноту, и Вендер пошёл в указанном направлении. Действительно, заметить дверь было трудно, плита подходила к стене как влитая. Если когда-то в камне и были зазоры, то теперь их покрывал лёд. - Вот здесь, - Авель указал на небольшой постамент у стены, - прикоснитесь кольцом к его центру. Вендер послушно достал кольцо и сделал, как ему велели. Плита громыхнула и поехала вверх, срывая на ходу оковы льда. Вендер заглянул внутрь. По другую сторону от двери тянулся коридор, стены которого покрывали полусгнившие гобелены. Там, куда ещё не добралась сырость, можно было разглядеть фрагменты эпических картин, где крылатые люди сражались с другими крылатыми людьми. - Не такие уж мирные твои эдайн, - заметил Вендер, обернувшись к спутнику. Губы того были плотно сжаты, глаза почти почернели. - Это старый храм, – повторил Авель, - и святилище талах-ир. Стало быть, последнее – талах-ар. *** Мужчины вернулись к алтарю, где Ариана уже расстелила запасной плащ и разложила немного еды. Вайне сидел на коленях рядом с ней. Вендер был против того, чтобы брать его с собой в путешествие, но Ариана и Авель настояли на том, что мальчика нельзя просто бросить в пустом особняке. Толку от него было мало, но спорить с друзьями Хайну надоело. Он взял с обоих слово, что все проблемы с мальчишкой останутся на их совести, и успокоился. - Что вы решили? – Ариана всё ещё казалась несколько бледной. - Нужно разделиться и обследовать оба прохода, - сказал Вендер. Авель покачал головой. - Ты, кажется, сказал, что тут неопасно. - Я сказал, что эдайн не оставили сюрпризов. Но, как нам показал Сант, то, что для меня очевидно, для энтари может стать неожиданностью. К тому же, никто не отменял живность, которая часто селится в руинах. - Что будем делать, если кого-то из вас так же, - Ариана поежилась, - прихлопнет? Санта не очень жалко… - она невольно посмотрела на Вендера и замолчала. - Ты останешься здесь с кольцами, - сказал Вендер. - В крайнем случае, тот, кто выберется, поможет тем, кто пропадёт. Глаза Арианы расширились в притворном ужасе. - Одна? В тёмном храме полном… Живности из руин? - Ты будешь не одна. Вайне остаётся с тобой. - О да. Я останусь одна с мальчишкой, которого мне же придётся защищать. - Нет, Ариана, на сей раз ты меня не убедишь. Кто-то должен остаться здесь. Меригольд насупилась, но замолкла. По лицу Вендера было видно, что он настроен серьёзно. - Мы можем обследовать святилища по очереди, - напомнил Авель. - А если кольца останутся здесь… ты уверен, что мы сможем выбраться? - Ариана чувствует эмоции людей. Мы сможем послать ей сигнал, когда нужно будет выйти. - Я всё ещё против, - повторил Авель. - Ты не знаешь законов эдайн. Вендер давно заметил, что Авель сбивается на фамильярность, когда чувства берут над ним верх, и перестал злиться. Он положил руку на плечо убийцы и крепко сжал пальцы. - Я не кинусь за сокровищами как дурак. Просто осмотрю проход и вернусь. - Что тебе искать там? Осмотрим залы талах-ар и, если захочешь, вернёмся в святилище талах-ир. Вендер внимательно смотрел ему в глаза. - Я был бы рад. Но последнее время жизнь часто даёт только один шанс. Авель отвёл глаза. - Как прикажете, командор. - Значит, решено, – Вендер поднял с пола походную сумку, закинул в неё пару сушёных яблок и пошёл ко входу в святилище. На полпути он вспомнил про кольца. Достал из кошелька и выложил на плащ. Снова отвернулся и пошёл прочь. Стоило ему ступить в проход, каменная плита рухнула. Ариана смотрела ему вслед. Она смотрела туда, даже когда смотреть стало не на что, а потом повернулась к Авелю и спросила: - Зачем он это сделал? Авель пожал плечами. - Он энтари. Он тоже собрал немного фруктов в сумку, закинул её на плечи и встал. - У тебя ведь есть оружие? Я могу оставить нож. Ариана пожала плечами. - Я справлюсь. Хотя с вашей стороны и бессовестно бросать меня тут. - Вряд ли тут действительно есть хищники. Ариана фыркнула: - Вот уж кто меня не волнует. По-твоему, я пошла сюда, только чтобы готовить вам еду? - По-моему потому, что сюда пошёл Вендер. Ариана вздохнула. - Вендер… Это, конечно, Вендер. Но храм эдайн - это храм эдайн. Авель рассмеялся. - Я вернусь, и мы вместе пойдём искать Вендера. Она фыркнула. - Может, он вернётся первым. - Почему-то я уверен, что он попадёт в неприятности. Не говоря больше ни слова, Авель направился к противоположной стене. Он опустил кольцо на постамент и, когда дверь открылась, оставил его лежать там, а сам шагнул внутрь. *** Раздался удар, и плита упала на пол. В коридоре царила тьма. Авель положил руку на стену. - Тхас, - сказал он тихо, и стены замерцали слабым голубоватым светом. Коридор был пуст. Только тянулись вдоль стен закрытые двери. Авель положил руку на крайнюю правую, и она легко отъехала в сторону. Комнату внутри заполняли книжные стойки. Авель вошёл и коснулся ближайшей из книг. Раньше, чем он успел взять её в руки, книга рассыпалась ворохом мокрых обрывков: пергамент истлел. Здесь делать было нечего. Авель покинул помещение и пошёл дальше по коридору. Через каждые несколько дверей он открывал очередную и заглядывал внутрь. Поначалу шли полки со свитками и книгами в старинных костяных переплётах. Больше он не пытался их трогать и проходил дальше. Затем шли залы с книгами, какие делали энтари – ломкая желтоватая бумага, обернутая в кожу животных. Их он тоже не рискнул взять в руки. Когда книги сменились металлическими дисками, он зашёл в одну из комнат и, взяв с полки носитель, открыл прозрачную коробочку. Клочья блестящего покрытия тут же полетели в разные стороны, и, торопливо закрыв футляр, он положил его на место и вернулся в коридор. Ещё через несколько комнат начались залы с незнакомыми приборами размером с человека. Перед приборами стояли выпуклые громоздкие клавиатуры. Подойдя к одному из них, Авель щелкнул тумблером, но ничего не произошло. Это уже начинало настораживать. Большая часть знаний, веками собираемая эдайн, похоже, погибла, и эдайн не предусмотрели этого. Он всегда думал, что есть нечто большее, чем жизнь каждого из людей. Более ценное, чем жизнь целого народа. Теперь оказывалось, что боги эдайн не пережили их самих. Авель открыл очередную дверь. На лице его, наконец, промелькнуло облегчение. На узких неглубоких полках, тесно расставленных в небольшом помещении, лежали инфокристаллы. Авель взял в руки один из них и почувствовал, как по венам пробегает напряжение. Он закрыл глаза. «Год 2024. Год посвящения талах-ар Вейн-Кана». Перед глазами побежали цветные картинки. Что-то из истории. Он отложил кристалл и огляделся. Полок было множество. Он мог бы остаться здесь на дни, месяцы… на годы не хватило бы продовольствия, но город был недалеко, и Авель всерьёз задумался о такой перспективе. По крайней мере, тьма библиотеки теплее тьмы подземелий энтари. И всё же, напоследок следовало проверить ещё одну возможность.