Вечный Рим

- Мы высадим Дала в Ронсевале и продолжим наш путь уже без остановок. Ларэ выглядел собранным, от ночной слабости не осталось и следа. Он с аппетитом уплетал тосты с корицей и запивал горячим шоколадом. У меня аппетит тоже был зверский. Всё же потраченные вчера силы следовало восстановить. Подумав, я подошёл к синтезатору и заказал ещё порцию яичницы с ветчиной. - А мне тостов, - Ларэ торопливо засунул в рот последний кусок хлеба и протянул мне пустую тарелку. Против воли я улыбнулся: намэ с набитым ртом - это было то ещё зрелище. Дал сидел за столом вместе с нами, но лицо его оставалось мрачным. - Ларэ, я надеялся, мы с вами пообщаемся. - Нет-нет, - Ларэ ослепительно улыбался, - вам не нужно меня уговаривать. Деньги вы получите. - Я не об этом. Мы не виделись семь лет. Ларэ пожал плечами. - Простите, Дал, у меня нет времени видеться со всеми, кого я знал в детстве. Вы не хотите закрыть эту тему? Дал кивнул. Я подождал до конца завтрака и, когда Ларэ встал и отправился в рубку, последовал за ним. - Вы же хотели увидеться с другом, намэ. Или мне показалось? - Нет, - Ларэ повёл плечами, удобнее устраиваясь в кресле, - вам не показалось. Я действительно хотел увидеться с другом. - Так что же теперь? Ларэ обернулся и пристально посмотрел на меня. - Что вы хотите услышать, Дайне? Вы ведь дали понять, что не желаете говорить со мной на отвлечённые темы. Я пожал плечами и, подойдя сзади, облокотился о спинку его кресла. Намэ очаровательно отражался в лобовом стекле. - Мне-то точно не нужно финансирование, потому что у меня нет проектов. Ларэ вздохнул и откинул голову на спинку кресла. - Я знаю, - сказал он, – потому и надеялся… Он запрокинул голову совсем далеко назад, стараясь заглянуть мне в глаза. - Не заставляйте меня говорить это, Дайнэ. Я ничего не боюсь, но не люблю чувствовать себя идиотом. Я осторожно положил руку ему на плечо. - Не беспокойтесь. Я лишь хотел узнать… правильно ли я вас понимаю. Наверное, так. Теперь Ларэ пожал плечами. Я помолчал. - Мы не очень хорошо начали, намэ. Но это неважно, ведь мы ничего не знали друг о друге. - А теперь? Мы знаем что-то новое? - Я знаю, что вы на многое готовы ради друзей. Знаю, что вас волнуют не только политические проблемы, но и отдельные люди. И знаю, что вы не станете смешивать общее благо с личной местью. Намэ отвернулся, голова его упала на раскрытые ладони. Я обошёл кресло и опустился на корточки перед ним. - Это ведь только начало. Я надеюсь на большее. Несколько секунд он сидел, не двигаясь. Потом всё-таки поднял голову и посмотрел на меня. Лицо его было немного усталым. - Хорошо, - сказал он, - я люблю тосты с корицей. Я улыбнулся. - Об этом я тоже уже догадался. *** В Ронсеваль мы прибыли под вечер. Крепость зависла над главной площадью, и мы спикировали вниз. Там уже собралась толпа людей, никогда не видевших такого чуда. Ронсеваль хоть и считался территорией эдайн, находился на самой окраине. Насколько я знал, энтари тут не было, но и эдайн встречались нечасто. Со смешанными чувствами я наблюдал, как местные жители приветствуют Ларэ. Один раз нас уже встречали улыбками и поклонами. - Мы можем возвращаться? – спросил я, как только улучил минутку, когда Ларэ был не слишком занят. - Я хотел бы поговорить с главой местного храма. О том, что произошло в Толосе. - Намэ… два часа назад вы утверждали, что мы просто высадим вашего друга. Ларэ поджал губы. - И всё же… Я думаю, безопаснее нам поставить совет в известность. Если что-то случиться, они будут знать, кто может быть виновен в нашей пропаже. Я покачал головой. Трудно было поспорить. Намэ рассуждал логично. И всё же у меня было плохое предчувствие. - Тогда идёмте в храм. Может быть, мы успеем к ужину. Намэ улыбнулся и направился прочь. Он шёл стремительно, так что я невольно залюбовался стройным силуэтом. Миновав площадь, он распахнул двери высотой в три человеческих роста. В этот миг хотелось нарисовать его, сердце сжала тоска. Внутри нас встретила толпа взбудораженных жрецов. - Я - намэ Ларэ Савен, - сказал Ларэ останавливаясь. Он прекрасно понимал, какое впечатление производит его имя. Даже большее, чем его внешность. – Я хочу видеть намэ этого храма. Талах-ар замерли в глубоком поклоне, один из них исчез в глубине храма. - Поднимитесь и проводите меня, - сказал он, ничуть не смущаясь. - Нет нужды, - услышал я глубокий голос. Намэ легко поклонился, я лишь внимательнее вгляделся во тьму. На вид мужчине было немного за сорок, и он, в отличие от всех, кого я встречал до сих пор, в присутствии Савена держался с достоинством. - Моё имя Тайрэ Левен. Я рад приветствовать вас, намэ. Я торопливо пролистал в памяти имена известных мне талах-ар. Эту часть обучения я не любил. Тайрэ Левен был одним из трёх старейших намэ талах-ар. Он не выполнял обязанности верховного намэ, но вполне мог претендовать на его авторитет. И ещё… за его спиной, далеко в тени, я разглядел высокую фигуру с расправленными крыльями. Спутник Тайрэ опирался на саркар. - И я приветствую вас. Для начала я хотел бы убедиться, что моего друга примут как следует. Он попал в неприятности и сейчас направляется в Амариль. Часть пути он проделал вместе со мной, но далее я не могу его сопровождать. - Отсюда в Амариль ходят караваны раз в месяц. К сожалению, это лучшее, что я могу предложить. - Благодарю, его дело срочное, и предпочтительнее отправить его в столицу раньше. Но всё лучше, чем ничего. - Могу я задать вопрос? - Можете. Но ответ вы узнаете из второй части моего рассказа. Её я хотел бы обсудить с вами наедине. Тайре кивнул и, пластично изогнув руку, указал Ларэ вглубь храма. Мы успели миновать большую часть пути, когда дорогу мне преградил саркар. Я напрягся. Если сейчас намэ заявит, что с ним ничего не случится… Я, наверное, возьму его за шиворот и утащу назад в крепость. - Что бы это значило, - спросил Ларэ тем временем, и я вздохнул с облегчением. - Прошу прощения, Сайве излишне бдителен. У него приказ не пропускать в мои покои никого, кто не принадлежит к талах-ар. Саркар не шевельнулся. - Вы не желаете изменить приказ? – спросил Ларэ, и в голосе его звякнул метал. - Да, конечно. Сайве, пропусти гостей. Саркар исчез. Я попытался поймать взгляд Ларэ, но у меня ничего не получилось. Он беззаботно шёл вперёд. У меня же было много вопросов. Тайрэ открыл дверь и вошёл внутрь роскошной гостиной. В глаза бросалось изобилие незнакомых предметов. Тайре, не останавливаясь, прошёл дальше и открыл дверь на террассу без парапета. Ларэ прошёл за ним, я следом. За спиной звякнул метал. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ещё один аран-тал следует за нами. Вот только… С каких пор у намэ провинциального храма есть аран-тал? Тайре и Ларэ расположились на подушках по обе стороны невысокого столика. - Я могу поздравить вас со вступлением в должность, Ларэ? Ларэ осторожно кивнул. - Времена наступают сложные. Совет решил, что время пришло. - Это верно. Вы знаете, какие надежды возлагали на вас многие. - Я собираюсь их оправдать, намэ. - Не сомневаюсь. Обязательная часть была закончена. Тайрэ разлил по бокалам вино. Ларэ лишь слегка пригубил хрусталь и поставил его назад. - Я должен рассказать вам тревожную историю. И надеюсь, вы поймёте меня правильно. Тайрэ серьёзно кивнул, и Ларэ начал рассказ. Он слушал, не перебивая, пока речь не дошла до последнего эпизода – рассказа об исследованиях Дала. - Вы уверены, что его исследования обоснованы? – спросил Левен. Ларэ кивнул. - Более чем. Они и меня заинтересовали. Ночью я перепроверил расчет траекторий, но пока ничего не могу сказать. Это работа не для одного энтузиаста, вы должны понимать. - Я понимаю, - Тайрэ потёр виски. - Но ему обязательно отправляться в Амариль? Он может начать работать прямо здесь. Ларэ натянуто улыбнулся. - Вам настолько хочется принять участие в работе? - Вы же понимаете, отправиться в Амариль для меня невозможно. Я привязан к этому храму, и вы знаете почему. Ларэ кивнул. Я видел только часть его лица, но мне показалось, на нём проскользнула грусть. - Вы знаете, Тайрэ, если бы это зависело от меня… Профессионализм я ставлю выше старых счётов. Тайрэ махнул рукой и отвернулся. - Поздно, Ларэ. Я принял решение сам. Меня ничто не удручает в моей жизни. Но эти исследования… Важнее них может быть сейчас только два направления. - Поделитесь, - Ларэ пригнулся, будто желая расслышать получше. - Магия. Это конечно, первое. Я не верю в магию, - уточнил он, увидев усмешку на лице собеседника, - но очевидно, что мы имеем дело с некими необъяснимыми возможностями, которые могут быть опасны. Нам они тоже нужны. Ларэ кивнул. - Про это Дал тоже говорил. Пока мы не знаем даже, с чего начать. Конечно, возможно, я недостаточно погружён в тему. - Многие не знают. Но у меня есть мысли. Если у вас будет время, я могу ими поделиться. Но, конечно… Это тоже требует вложений из столицы. Как я уже сказал, один караван в месяц… Это невозможные условия для серьезной работы. Мы здесь просто любуемся природой и пьём крепкие напитки. - Это интересно. Но вы сказали, что направлений два, а назвали одно. - Второе… катар-талах. Ларэ вздрогнул. Надо сказать, моя реакция была похожей. Мне захотелось произвести очищающий знак древних. Впрочем, в древние-то времена он от катар-талах не спасал. Ларэ покачал головой. - Что угодно… Но катар-талах… Это безумие. Это удар по нам с вами. - Нет. В те времена мы были слабее. Но стоило появиться первым контролерам, как катар-талах подчинились нам. - Поверьте, Ларэ, если вы задержитесь здесь на пару дней… То ещё до отлёта поймёте, что катар-талах необходимы. - Поэтому вы самовольно приручили аран-тал? От такой формулировки я вздрогнул. - Останьтесь до завтра, Ларэ. Потом поговорим. Ларэ долго смотрел на Левена. - Хорошо, - сказал он. - Нам не повредит ночь на земле. *** Нам приготовили апартаменты немногим хуже, чем у намэ. Правда, с единственной двуспальной кроватью, но в свете угроз Тайре это показалось мне разумным. Проклятье, три дня назад я ложился в постель в 11 вечера и засыпал как убитый. С момента же встречи с Ларэ каждая ночь для меня превращается в бессонный марафон. Такой и должна быть моя служба? И так будет продолжаться всегда? Или же со временем беспокойство утихнет? Может быть, я научусь спать с открытыми глазами или просыпаться от лёгкого шороха за дверью? Я сложил ладони чашей и, прижав их к лицу, принялся растирать щёки и глаза. На запястья мои легли тонкие руки, и я с трудом удержал дрожь. - Вы устали? – спросил мягкий голос. Проклятье, да… - Нет. Если вы хотите спать, то ложитесь, я посторожу. Ларэ рассмеялся. - Дайнэ, мы в сердце храма талах-ар. Здесь даже безопаснее, чем в нашей крепости. Я мгновенно представил себе все опасности, которые подстерегали его как тут, так и в крепости, начиная с того, что он мог выпасть с балкона в приступе лунатизма, и заканчивая землетрясением, которое я не смогу остановить. - Не спорьте, намэ. Лучше скажите… Что вы имели в виду, когда говорили об аран-тал Левена? Ларэ поджал губы и прошёлся по комнате. Полы мантии летели следом, гипнотизируя меня. - Тайрэ никогда не мог стать талах-ар-намэ. Он стар и мудр, и прекрасный учёный… Но традиция предписывает, что первый намэ должен готовиться с рождения. А его с рождения не готовили. - Полагаю, с этой проблемой сталкиваются многие талах. - Не совсем, - он усмехнулся, и на секунду черты его лица заострились, стали совсем незнакомыми. - Мало кто от этого страдает. Если же так случается… Неважно. Это всё предыстория. Как вы поняли, Тайрэ здесь вроде как в ссылке. И хотя он весьма уважаем в Амарили, подготовленные аран-тал могут быть только у верховных намэ. Иногда - в особых случаях - намэ или очень уважаемому талах выделяют человека… Обычно добровольца… Который принимает бремя аран-тал и защищает его жизнь, но, хотя Тайрэ, безусловно, очень ценен, из-за его прошлого никто не позволил бы ему иметь аран-тал, – он поднял глаза на меня, - Дайнэ, вы хотя бы представляете своё значение в мире без оружия? Я вздёрнул брови. - Служить и защищать. Он рассмеялся. - Не будьте наивны. Вы легко обезоружили троих воинов энтари, а ведь они-то знают, с какой стороны взяться за меч. Одного аран-тал достаточно, чтобы подчинить своей воле, скажем, пятьдесят эдайн. Я даже не говорю о психологическом эффекте. Если, предположим, вы сорвётесь, выйдете на площадь и будете просто убивать всех, кто выйдет вам на встречу. - Я не могу этого сделать, - к собственному удивлению, я пришёл в ярость и почти рычал. - Не могу физически. Как и никто из нас. - Вы – может быть. Но всё бывает по-разному. От аран-тал до катар-талах – один шаг. А память веков ещё жива в нас. Поэтому… - он приблизился ко мне и коснулся рукой серебряного обруча у меня на лбу. Затем быстро опустил глаза. - Поэтому они нужны. И всё же это не абсолютная гарантия. - Если вы считаете, что может сорваться аран-тал, то почему не предположить, что сорвётся намэ? – спросил я мстительно, но мои слова не попали в цель. - Всё верно, может. Наши искушения иные. Ваш враг – чуства, наш враг – разум. Желая блага своему народу, намэ может стать тираном. Поэтому всё делается так тщательно. Психологический отбор. Генетическая коррекция. Тщательное обучение. Итак, у Тайрэ нет ничего из этого. Но у него есть живое оружие, которое ему не могли дать в Амарили. - Я не разглядел… Есть ли у его аран-тал контролер? Быть может, он добровольно защищает его из уважения… Из любви. Ларэ насмешливо посмотрел на меня. - Я заметил. Контролер есть. По спине пробежал холодок. - Всё бывает по-разному, Дайнэ. Не берите в голову. Вы пойдёте спать? Я посмотрел на широкую кровать. Соблазн был велик. Тем более… Тем более там же будет спать намэ… Я тут же одёрнул себя и замотал головой. - Ложитесь, намэ. Я посижу с вами, - и ответом на укоризненный взгляд, - я не могу иначе. И не думайте, что мне это нравится. *** Мерное дыхание Ларэ успокаивало лучше, чем тиканье механических часов. Я рассматривал его лицо – дрожащие ресницы, изящные брови… Не ребёнок… Нечто более сложное и необычное. Он мне нравился. Это было тяжёлое признание. Я сам хотел его защищать. И в этом смысле жизнь моя начинала обретать целостность. Я встал и подошёл к постели вплотную. Провёл кончиками пальцев по золотистым прядям. Как шёлк. Безупречные. Ларэ почему-то смешно дёрнул носом, но не проснулся. В следующий миг раздался звон разбитого стекла. К моему позору мне понадобилась секунда, чтобы оценить происходящее – так расслабился я, наблюдая за своим подопечным. Я выхватил саркар и ударил в темноту. Ларэ проснулся секундой позже и выскочил из постели. Зачем? Он ничего не мог сделать против нападавших. Его присутствие заставило меня действовать быстрее. Они не просто должны были остановиться, они не должны были коснуться намэ. Я бил по рёбрам и по ногам с разных сторон, вслушиваясь в хруст ломаемых костей. Все нападавшие были в чёрных платках, скрывавших лица – это я понял, когда трое уже лежали у моих ног. Но что лица, если глаза всех их слабо мерцали в темноте золотом и серебром – в жилах их текла кровь энтари. Я ударил последнего в затылок и остановился, всё ещё держа саркар перед собой. - Быстрее, – намэ выглядел встревоженным, он уже накинул мантию поверх пижамных штанов и направлялся к двери. Я последовал за ним. Намэ миновал коридор и повернул к апартаментам Тайрэ. Перед дверью стоял молчаливый аран-тал. Только сейчас я смог хотя бы отчасти разглядеть его лицо. Аран-тал был худ. Под глазами залегли тени. Глаза его смотрели перед собой. Я не смог бы сказать, к какой касте он принадлежал когда-то. Когда Ларэ сделал шаг к двери, саркар заслонил ему проход. - В храме чужаки, - сказал Ларэ спокойно. - У вас разве нет приказа не впускать сюда непосвященных? Аран-тал молчал. Это было довольно странно, учитывая титул и личную харизму моего господина. - Намэ, - сказал я, медленно разворачиваясь. Они двигались довольно тихо, но я чувствовал колебания атмосферы. Он понял, но что он мог сделать. Ларэ постарался вжаться спиной в дверь, но дальше порога не пропускал саркар Сайве. - Я должен поговорить с Тайре, это срочно, - процедил он сквозь зубы, теряя наконец самообладание. - У меня приказ, - это были первые слова Сайве. - Никто не должен войти, и я не должен сходить с места. - Проклятье. Мне показалось, или я услышал совсем тихо: - Мне жаль. Я встретил первую волну, вращая саркар в воздухе, не подпуская их ближе. Первый упал от удара в висок. Второй успел замахнуться мечом и проехаться мне по бедру. Я быстро развернулся, меняя стойку так, чтобы меньше чувствовать боль, и в том же движении ударил под ребра следующего нападавшего и по горлу третьего. Сделал шаг вперёд, присел, пропуская удары над головой, и бабочкой ударил по ногам крайних нападавших – левого, потом правого. Снова взлетел клинок, я вращающимся движением разогнал саркар и ударил последнего противника в шею. По крайней мере, так думал я. Саркар хорошее оружие, когда необходимо вывести противника из строя. Одного. Или двух. К сожалению, бой с несколькими противниками требует слишком много времени, и кто-то из упавших первыми может снова встать на ноги. Я обернулся. Один из нападавших прижал Ларэ к стене, у горла его был нож. Лезвие уже начало движение. Не знаю, возможно ли двигаться быстрее ветра. Наверное, нет. Но он держал нож у горла намэ, и остальное не имело значения. Я преодолел расстояние до Ларэ быстрее, чем нож преодолел два сантиметра, отделявшие его от артерии намэ. Обхватил нападавшего сзади за шею и свернул её. Никогда меня не учили так драться. Нет, не драться - убивать. Я прокручивал в голове этот момент столько раз, что позже был уверен – этого удара нет ни в одной инструкции. Но тогда я просто отбросил в сторону мёртвое тело и изо всех сил обнял Ларэ, прижимая его к груди. Я тяжело дышал и плохо владел собой. Энтари могли встать снова. Кто-то из них уже шевелился, я чувствовал это спиной. Но в тот момент я знал точно: малейшая угроза Ларэ - и любой из них умрёт. Возможно это или нет. *** Ларэ осторожно отвёл в сторону мои руки, оправил мантию, провёл рукой по волосам и повернулся к Сайве, всё ещё стоявшему на месте. - Мне нужно поговорить с Тайре, - повторил Савен. Я видел, что лоб аран-тал вспотел. И всё же он не шевельнулся – ни во время боя, ни теперь. - У меня приказ, - произнёс он без всякого выражения. - Мне жаль. Я прикрыл глаза. - Здесь их больше нет, намэ. Что делать с этими? Возможно, связать их? Ларэ бросил косой взгляд на аран-тал. - Нет. Идём к себе, вышвырнем трупы и запрём дверь. Может быть, кто-то ещё проснётся, а в наши обязанности уборка не входит. *** Уснуть, конечно же, нам не удалось. Ларэ ходил по комнате из угла в угол и покусывал костяшки пальцев. Я сидел в кресле и разглядывал свои руки. Человеческие кости… Они довольно хрупкие, это я знал. Но как-то не думал, что их можно сломать вот так. Хотелось оправдать себя тем, что я не соображал, что делаю... Но было ли это оправданием? После всего сказанного Ларэ вечером я сомневался. - Дайнэ… - позвал мелодичный голос, и я поднял голову. Не хотел я слышать этот голос сейчас. Пусть бы он ходил по комнате и дальше туда-сюда. – Ты плохо выглядишь. Я усмехнулся. - Никто и не говорил, что я должен выглядеть хорошо. Я ведь не намэ, и лицо моё не представляет расу. - Я не о том. Он подошёл ко мне вплотную и, сев на корточки, положил локти мне на колени, а затем облокотился подбородком о запястья. Он походил на маленькую белочку. - О чём ты думаешь? О том же, о чём и я? - Вряд ли. Я думаю о том, что свернуть человеку шею, оказывается, очень легко. Ларэ вздрогнул. - М-да… Не поспоришь. Ты всё сделал правильно. Спасибо. Он убрал руку с моего колена и провёл пальцами по моей щеке, хотя этого и не требовалось. Я вздохнул. - Вечером вы говорили о том, что аран-тал может сорваться цепи. - Нет, - оборвал он меня, - не в данном случае. - Намэ, скажите лучше, о чём думаете вы. Он опустил голову на руки, пряча лицо в моих коленях. Затем снова поднял его ко мне. - Я думаю о том, что тот аран-тал так и не помог нам. - Что именно вас беспокоит? - Он хотел… Мне так показалось… Но контролер не пускал его. Я вздрогнул. Вот как это работает. - Но это ведь только часть проблемы, намэ? Неужели вы не знали, как это выглядит? Ларэ тоже вздрогнул и повёл плечами. - И да, и нет. Это страшно. Но не это волнует меня. Если он не вступил в бой… Что, если Тайрэ так и хотел? Я притянул его к себе, усаживая на колени, как ребёнка. - Вы становитесь параноиком. Нельзя видеть заговор в каждой тени. Ларэ усмехнулся. - Поверь мне, можно. Ты ведь видел… Как меняется отношение людей. Даже эдайн… не защищены от алчности. - Вы не доверяете никому? Он покачал головой, и лицо его стало печальным. - А мне? Секунду Ларэ смотрел мне в глаза, потом обнял за плечи и уткнулся носом в плечо. Он весь дрожал, и я тут же почувствовал, как промокает ткань там, где касаются её щёки Ларэ. - Верьте мне, - я сомкнул объятия у него за спиной, старясь не прижимать его слишком крепко, - и делайте свою работу. А я буду делать свою.