Вечный Рим

Когда умирает талах-ар-намэ, храм скорбит три дня. За три дня все присутствующие в храме имеют возможность высказать предложения о качествах нового талах-ар-намэ. Также вносятся предложения о кандидатурах регента. Когда решение принято, трое наиболее уважаемых талах-ар заменяют умершего в совете, а в храм Рождения отправляют гонца. Качества намэ моделируются ещё до его рождения. Такая технология требует достаточно много времени – самое меньшее тринадцать лет уходит на создание нового намэ, но эти тринадцать лет кастой правит регент, который в ином случае правил бы ей постоянно. Таким образом, наш метод смены правителей выглядит на данный момент наиболее прогрессивным. *** Меня зовут Ларэ Савен. Я - намэ касты талах-ар. Вот уже почти неделю мы с моим аран-тал находимся в пути к одной из богатейших провинций Вечного Рима – Помпеям. Моя задача в этом путешествии – оценить все стороны жизни энтари и дать совету рекомендацию относительно методов дальнейших взаимодействий с Вечным Римом. Хотя совет считает, что для принятия такого решения достаточно провести переговоры и пообщаться с новыми патрициями, я не уверен, что готов принять на себя такую ответственность после столь малого… тестового периода. Проще говоря, я хочу использовать любую возможность узнать энтари получше. Поспешно принятое решение может стать роковым для всех народов Ойкумены. *** Мы прибыли в Помпеи на пятый день путешествия. Над городом висели грозовые облака, и дул сильный ветер, так что я усомнился, справится ли автопилот. - Это вулкан, – Дайнэ стоял у меня за спиной, пока я медленно опускал крепость вниз. Вулкан так вулкан. Отвлекаться на явления природы мы сейчас не можем. - Вы хотите опустить крепость на землю? Я покусал губу. - Не знаю. Не хотелось бы отходить от неё далеко, но и рисковать кораблем не стоит. То, что я видел до сих пор, вполне допускало, что оставленный без надзора корабль сделает ноги. - Думаю, всё же лучше оставить её на высоте, не досягаемой для энтари. - Хорошо. Последнее время мой аран-тал стал слишком часто давать мне советы. Но я не спорю. Это всё же лучше того гробового молчания, с которого начиналось наше путешествие. - Как неудобно, что у них нет дальней связи. - Это неудобно лишь до начала войны. Да, ещё мой аран-тал клинический пессимист. Некоторые его предположения проще игнорировать, чем оспаривать. - Мы начнем переговоры с патриция Хайна. - Легион смерти. - Их понимание смерти отличается от нашего. - Мы пообедаем перед вылетом? - Да… Пожалуй, да. Я поднялся и направился на кухню. Раньше, чем я успел взять в руки хлеб, к моей спине прикоснулось тёплое тело, и на запястья легли горячие пальцы. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. - Вы меня слышите? - Да. Вы говорите, что я не должен готовить. - Вам вредно есть одни гренки. Я улыбнулся. - Интересно, в Помпеях они будут? - Надеюсь, что нет. - Вам не нравится, как я готовлю? – это было действительно обидно. - Намэ, сядьте, пожалуйста. Я не могу подойти к плите. - Вообще-то, вы меня не пускаете. - Простите. Тепло исчезло. Я взял из стазис-камеры контейнер с молочным пудингом и ушёл к столу. Кажется, меня проводил недовольный взгляд. - Хотите пудинга, Дайнэ? - Нет, - враньё. Но что я, навязываться буду? Я сорвал крышку и принялся есть пудинг. Через несколько минут передо мной появились стакан с соком и тарелка с мясным рагу. - Не морщите нос, намэ. Скажите, что вы хотите, если вам не нравится рагу. - Гренки? - Что-то, в чём есть достаточно углеводов, белков и витаминов. - А давайте положим рагу между двумя гренками? Это называется компромисс. - Это называется неуважение к еде… Хорошо, кладите. На стол плюхнулась тарелка с гренками. *** - Вы путешествуете без свиты? Я кивнул, хотя вопрос немного удивил меня. - У нас не принято создавать проблемы окружающим своей работой. Могу я увидеть патриция Хайна? Управляющий замешкался. - Не знаю почему, но Хайн не ожидал вашего прибытия. Он уехал на охоту и вернётся через несколько дней. - О… мне было бы интересно понаблюдать, я много слышал об охоте энтари. - Ничего интересного, поверьте, - ответ управляющего был слишком тороплив, и он поспешил перевести разговор на другую тему, - вам есть где остановиться? - По правде говоря, я думал, на этот вопрос мне ответит Хайн. Но в моих планах ещё несколько визитов, возможно, кто-то из моих знакомых будет более гостеприимен. Я развернулся и пошёл прочь, спиной чувствуя, как сверлят мой затылок недобрые глаза энтари. Бросил короткий взгляд на Дайнэ. Да, тот был в ярости. О чём тут говорить, если даже я немного вышел из себя. - Что вы собираетесь делать? - Совет посчитал, что Хайн наиболее готов к контакту. Но здесь должны находиться ещё три патриция. Валентайн, Сант и Флавий. - Флавий? Кажется, мы уже имели с ним дело. - То был кто-то из младших братьев. Думаю, глава дома будет более благоразумен, - я не смотрел на Дайне, тщательно изображая, что разглядываю красоты Северного Рима. Сам я не слишком-то верил в свои слова. - Милейшая, - я остановил девушку, торопливо бегущую по улице с корзиной на плече. Глаза её блуждали где-то далеко, но я улыбнулся, как мог ослепительно, и она меня, наконец, заметила, - скажите, где я могу найти дом Санта или Валентайна… любого из патрициев. Взгляд девушки стал несколько ошалевшим. - Они все здесь. Вы ведь в квартале Роз. - Да… замечательно. Мы с другом пришли издалека. Вы не могли бы указать мне на дом Валентайна? Девушка осторожно усмехнулась. - Видимо, очень издалека. Вон там, - она указала пальцем на север, вниз по улице. - Благодарю, - я обернулся к Дайнэ, - идём. *** Управляющий Валентайна был немногим более приветлив. - Господин примет вас, но не раньше, чем через полчаса. И вы должны соблюдать обычаи Рима, пока находитесь здесь. Я поднял бровь. - Оставьте оружие при входе. Ваш охранник не может вас сопровождать. Я растянул губы в улыбке, хотя это было нелегко. - Мы не носим оружия. А мой спутник не только мой телохранитель, но и моё доверенное лицо. Он должен идти со мной. - Это невозможно. Пару минут мы с управляющим буравили друг друга глазами. - Хорошо, - сказал он, - но вас обыщут. Пока господин занят. Я расстегнул мантию, показывая, что ничего не скрываю. Управляющий кивнул стражникам. Один из них подошёл ко мне и тщательно ощупал рёбра, бока, бёдра. Затем та же процедура была проделана с Дайнэ. - Это всё? - Да. Проходите. Стража наконец расступилась, и мы оказались в первой из комнат, составлявших анфиладу, уходящую вдаль. Все комнаты были заметно роскошнее тех, что я видел в доме Флавия. - Патриций встретит вас в кабинете… когда освободится. *** Ждать пришлось долго. Не думаю, что это были полчаса. Хорошо, по крайней мере, что встреча была назначена в кабинете. Я успел изучить карты, разложенные на столе, и корешки книг на немногочисленных полках. Ни одна карта не подсказала мне ответа на загадку Дала. Все они изображали Ойкумену и отдельные её части. Корешки книг не радовали разнообразием – в основном счётные книги в тряпичных переплётах, несколько трактатов по управлению хозяйством. Когда вошёл представительный мужчина с ухоженными усами и коротко остриженной бородой, я уже отчаялся найти себе развлечение. - Намэ Савен, как мне доложили? Я кивнул и вежливо поклонился. - Кадиус Валентайн? - Собственно да. Рад приветствовать вас в своём доме и в то же время… несколько удивлён. Я знал, что вы прибудете в город, но не думал, что ко мне в дом. Улыбаться искренне становилось всё сложнее. - Действительно. Предполагалось, что я остановлюсь у патриция Хайна. - Его нет в городе, насколько я знаю. - Да, его нет в городе. Поэтому я здесь. Валентайн опустился в кресло с резными подлокотниками и раскурил сигару. - М-да… так о чём вы хотели со мной поговорить? - О возможности заменить патриция Хайна. Он затянулся и выпустил в воздух струю густого дыма. - Видите ли, намэ, я стараюсь не переходить дорогу тем, кто более меня заинтересован, - он поводил сигарой в воздухе, - в политике. - Вы имеете в виду патрициев Флавия и Санта? - В большей степени Флавия и Хайна. Я начинал кое-что понимать. - Спасибо. Вы мне очень помогли. - Всегда рад пообщаться с мудрым человеком. - Последнее… - я поднялся и кивнул Дайнэ на дверь. - Как вы считаете, ответ Санта будет таким же? - Не могу знать, намэ. - Благодарю. Я вышел и, не оборачиваясь, пошёл к выходу. Уже на улице прозвучал тихий голос. - Намэ… - Пообедаем, – сказал я, не дожидаясь вопроса. - Пообедаем или поужинаем, или что там сейчас. И поговорим. Я пошёл по улице, внимательно вглядываясь в вывески в поисках знакомых знаков, и остановился через несколько кварталов у здания с головой лося над входом. Вывеска гласила «Сытый жеребец». Мы вошли внутрь. Кажется, я покраснел. На круглой сцене в центре зала танцевало несколько обнажённых созданий обоих полов. По-моему, они не только танцевали. Вокруг сцены лепестками розы раскинулись в три ряда удобные приличного размера столы – за каждым могло бы сидеть без стеснения восемь человек. Или один богатый энтари. Я огляделся в поисках свободного столика, но увидел только девушку в откровенном платье с ярко расцвеченным химическими красками лицом. Она улыбнулась мёртвенно-фиолетовыми губами, демонстрируя два ряда острых белоснежных зубов. Подобрала юбку, которая была излишне длинной сзади, зато полностью отсутствовала спереди, и присела в реверансе. - Могу я вам помочь? - Мы хотим посидеть. Возможно, поесть или выпить. - Прошу, - тонкая рука указала на столик вдалеке от сцены, под лестницей на балкон. Что ж, я буду только рад, если меня не заметят. *** Сев за столик, я получил в руки меню. Такое же оказалось в руках у Дайне. Бегло пролистал его страницы. Ужасно. Мясо во всех его видах - от сырого до жареного на углях. Двадцать сортов вин, в то время как талах-ар прекрасно обходились одним видом виноградного и двумя видами фруктового вина – результатами многовековой селекции и экспериментов. - Дайнэ, - я кивнул ему на меню. Он пожал плечами, глядя только на меня. Аран-тал явно чувствовал себя ещё более сковано, чем я. - Послушайте, – я мило улыбнулся официантке, - мы хотим просто посидеть. Принесите какие-то закуски на ваш вкус и напитки… не крепкие. - Хорошо, - она пожала плечами. Девушка явно привыкла к самым странным клиентам. Римлянка двинулась прочь, подняв над плечом поднос и уворачиваясь от жадных рук, которые тянулись к её бёдрам со всех сторон, отчего стройная фигура сексуально изгибалась и привлекала ещё большее внимание. Через несколько минут она вернулась с вазой засахаренных фруктов и серебряным кувшином вина. Бокалы уже стояли на столе. Поставив кувшин на стол, она снова удалилась. Я взял кусочек лимона и попробовал на вкус. Неплохо. - Итак… - я смотрел на аран-тал, будто на библиотечный справочник. Поймав себя на этом, я тут же сморгнул и сменил выражение лица на оптимистично-инфантильное. Дайнэ вряд ли сможет мне что-то предложить. Вряд ли вообще кто-то сможет мне что-то предложить. - Что мы будем делать? – спросил он. Чего-то подобного я и ожидал. Потому не удержался и едва заметно вздохнул. Как будто я раньше бывал в таких ситуациях… Я не знал даже, имеет ли смысл обижаться, удивляться или просто принимать подобное обращение в расчёт. Я ведь действительно прибыл без предупреждения, вполне возможно, что у энтари так не делалось. Конечно, я изучал их культуру… Но практика мало походила на учебники этикета. И там точно ничего не говорилось о девушках… Хм… Танцующих парные танцы в обеденных залах. - Итак… - повторил я, – мы всё ещё можем пойти к Флавию. Аран-тал позволил себе верх фамильярности, высоко изломив бровь. - Ну да, это не очень хорошая идея, – я взял с тарелки ещё один цукат. Потом подумал и помахал в воздухе рукой с цукатом. Заметив жест, девушка в половине юбки приблизилась к нашему столику. - Простите, как вас зовут? - спросил я. - Адель. Тут я обратил внимание, что девушка не была энтари. Глаза её не имели характерных отблесков, будто золотой песок рассыпали в речной воде. - Адель, скажите, где здесь можно провести ночь. - Вдвоём или с нашей девушкой? Дайнэ подавился цукатом и закашлялся. Я сделал вид, что ничего не вижу. - В общем-то, вдвоём. - Комната с матрасом будет стоить один золотой в час, комната с кроватью – десять золотых, комната с купальней и балконом – сто золотых. Дайнэ буравил меня взглядом, похоже, очень желая что-то мне сказать. Я пощупал кошелёк на поясе и побледнел. Кошелька не было… - Благодарю, - сказал я мертвенным голосом. - Мы подумаем… Я дождался, пока девушка отошла в сторону, и наклонился к Дайнэ, чтобы задать щекотливый вопрос, без особой, впрочем, надежды, но почувствовал, что к столу приблизился кто-то ещё. Тут же отстранился и поднял глаза на гостя. - Вы очень красивая и необычная пара, - заметил мужчина в чёрном камзоле. В этот раз точно энтари. - Благодарю, - сказал я, но собственный голос мне очень не понравился. - Вы ведь эдайн? - Кажется, ни у кого больше в Ойкумене нет крыльев, - напряжение Дайне явно перешло все границы. - Да, а я и не сразу понял, что вас отличает от других, – энтари и аран-тал напряжённо уставились друг на друга. - Вы хотите присесть? – очень хотелось прервать эту пикировку раньше, чем она перейдет границы. - Благодарю, именно это я и хотел сделать. Ваш кавалер очень вспыльчив. - Он мой телохранитель. Его работа – кидаться на всех, кто ко мне приближается. - А… Это многое объясняет, - энтари улыбнулся. - Правда, я впервые вижу эдайн, путешествующего с телохранителем. - А вы видели много эдайн? – снова реплика разозлённого аран-тал. - Моя работа – видеть много эдайн. Я откинулся на спинку стула, приводя мысли в порядок. - Вы так аскетично ужинаете, - заметил энтари тем временем. - Я знаю, что эдайн не любят плотских удовольствий, но не думал, что настолько. - Мы зашли ненадолго. - Пустое, - он щёлкнул пальцами в воздухе, и Адель тут же возникла рядом, - большую порцию рагу, суп из трюфелей - три порции, - я открыл рот, чтобы возразить, но он поднял ладонь, призывая замолчать. – Вы должны это попробовать. Самую свежую рыбу, соленья и побольше перца и чеснока… - я тихонько слушал, стараясь не ронять челюсть, и думал о том, как буду расплачиваться за этот заказ, - печенье из Галлии и, конечно… этот новомодный отвар трав из Китая. Который чай. Какой чай вы предпочитаете? – спросил он, обращаясь, наконец, ко мне. - Сладкий, - выдавил я через силу. - Понятно. Нам, пожалуйста, три чайничка: зеленый с жасмином, красный с корицей, обычный чёрный для нашего сурового спутника, - он кивнул на Дайнэ и сделал вид, что не видит свирепого взгляда. - Конечно, лимон, тростниковый сахар и варенье из дикой сливы. Поверьте, вам понравится. Девушка исчезла. Я приоткрыл рот, но слова нашёл не сразу. - Честное слово, мы уже собирались уходить, простите… - Рутгер. - Рутгер, - я поднял брови. - Я впервые вижу энтари, который, представляясь, не перечисляет десяток титулов. Рутгер рассмеялся. - Все, кому это интересно, знают мои титулы и так. Если же они вам неизвестны, значит, наши интересы не пересекаются, и мы можем провести вечер в покое и благоденствии, не вспоминая о делах. Я искренне улыбнулся – впервые за весь этот проклятый день. - Как ни странно, я вас понимаю. В таком случае моё имя Ларэ, а спутника моего зовут Дайнэ. И я обещаю не говорить о делах.